- Я - это ты... Ты – это я... Из моря души твоей пришел я... Станешь единым ты с духом моим… В сей же миг став сосудом чужим…
В это время его очертания размылись, и чёрная дымка, словно живая, начала проникать в мой организм через все дыхательные пути, лишая воздуха. Через мои глаза, обжигая их клеймом. Тело содрогалось в конвульсиях, сводя мышцы и связки. Падение. Тупая боль в коленях разнеслась импульсом до самого мозга. Мозг, в свою очередь, посылает импульсы по нейронам, заставляя моё тело работать на износ. Сознание вернулось уже в тот момент, когда началась перестрелка. По пути нас уже поджидала охрана, которая уже стала причиной для генеральной уборки. Перестрелки были короткие, жестокие, но мы оставались живыми. Спустившись по лестнице, мы выбегаем на вертолётную площадку, усыпанную в одно мгновение веером пуль. Кувыркнувшись к памятнику Прометею и спрятавшись за бетонным основанием, я начинаю отстрел «монолитовцев». Пока меня не выдёргивает Джессика. Что-то крича мне в лицо, она замечает что-то за моей спиной. Но уже слишком поздно… Выстрел из СВД разнёсся по всей округе, перебивая все звуки, будто Тор ударил Мьёльниром по земле. Пуля калибра 7,62 на 39 пробивает моё плечо навылет и впивается в плечо Джесс… » Выйдя из странного «киносеанса», меня вырвало. Благо, не успев поесть, я отблевался лишь желудочным соком. Меня, содрогаемого от спазмов, подняли под белы рученьки Алекс и Эйнджел, которые уже каким-то образом освободились от влияния аномалии, или вернее, силы Хозяйки Зоны. Посадив меня и дав воды, они закинули в меня силой несколько таблеток и вкололи шприц с препаратом в левую ногу. Эйнджел что-то неразборчиво пробормотав, повернулся назад. В помещение с тихим бряканьем влетела… граната. - АТАС!!! ГРАНАТА!!! – крикнул Эйнджел, выставляя перед собой «Карающую длань». Алекс и Джесс в тот же миг вскочили к Эйнджелу и в последний момент успели укрыться за силовым «щитом» Эйнджела. Снова клубы пыли и щебня разлетелись вокруг, создавая порыв воздуха, взбаламутивший полы парки Эйнджела. Сжав руку в кулак, он сделал замах, будто хотел ударить незримого бойца, и хлёстким, резким движением, вскинул вперед руку. Разжав кулак и выстроив пальцы в определённой позиции, он послал вперёд вспышку магической энергии. Услышав крик и треск, Алекс вскинул «эмку» и вдарил длинную очередь в лестничный пролёт. Тем временем Джесс помогла мне встать и дала в руки первый попавшийся автомат. G36C. «Немка». С коллиматорным прицелом. Снова звон металла о бетон отвлёк меня от розовых соплей, заставляя подобрать вторую брошенную нам «эргэдэшку» и отправить её назад отправителю. Парни отвернулись от пролёта в то время, когда граната уже достигла штурмовика фанатиков и разнесла его шлем-маску на куски, нашпиговав всё вокруг осколками, чудом не ранившие нас самих. Рывком примчавшись к следующему углу, я дал очередь из «немки» вслепую, чувствуя как чьи-то мозги брызнули мне за шиворот и испачкали половину лица. Перезарядив винтовку и подобрав запасные магазины с трупа, благо «немка» и «эмка» одного калибра и конструкция магазинов позволяла исполнить этот нехитрый трюк, я выглянул из-за угла. Никого не обнаружив, мы дружно продвигались вперёд… несколько секунд. Выбежав к просторному помещению с несколькими колоннами, мы услышали гул... лифта?! - Серьёзно?! Лифт? - спросил я у парней, но в следующий миг нам пришлось экстренно занимать укрытия. Из кабины лифта, лихо замаскированного под бетонную стену, вышел тяжело-вооружённый пехотинец. И когда я говорю, что он тяжело-вооружен, это значит что кирдык как минимум паре-тройке рот, столкнувшихся с ним. Прыгая за колонну, я успел лишь разглядеть пару деталей. Но эти пару деталей очень меня расстроили. Экзоскелет последнего поколения для штурмовиков в расцветке «монолита», и, ебучий нахуй в рот, миниган. МИНИГАН, КАРЛ!!! Раскрутившись на полную, гудение роторов потонуло в какофонии выстрелов и дрожании колонн. - Ёб вашу мамашу, да вы издеваться вздумали?! – кричал Алекс, – Какого хрена тут делает «ликвидатор»? - А кого ты думаешь, они должны были послать на уничтожение вооружённых сталкеров, вырезавших целую базу? Щеночков с бантиками? Или проституток с презервативами? – орал Эйнджел в гарнитуру. - Второе мне нравится больше, – усмехнулся Алекс в наушнике. - Похотливый сукин сын, – вставила Джесс не к месту. Внезапно, рев стих, гудение роторов спало на нет и через усилители динамиков в шлеме донеслось: - Братья? Это вы?! – донёсся женский голос. Повернувшись к парням, я кивком спросил о происходящем. - Приплыли… - выдохнул Алекс, затем, обращаясь к врагу. – Привет, дорогая! Как тебе живётся? - Как сыр в постном масле катаюсь, Александэр, - ответила она ему. Лицо Алекса скривилось в кислой мине, после чего тот прокричал: - Можно я выйду без риска быть застреленным? А то геморрой сам себя не вылечит, а по Зоне ходить с ним пиздец как хуёво, – крикнул Алекс собеседнице. - Выходи. Только вот пукалку брось свою, и ручки свои похотливые подними. Да так, чтобы я видела их. Подняв над головой М4, Алекс вышел из укрытия и демонстративно положил автомат. - Ну, довольна, Полынь? – развёл руки в стороны Алекс, и вернул их назад после того, как выстрел из Desert Eagle едва не попал ему в голову – Всё, всё. Я понял. - Дорогой мой «демонёнок». Что же ты так холодно меня встречаешь? Забыл поди уже, что было между нами… Забыл поди, как мы ходили вместе в Припять, на увольнительную. А помнишь две высотки, переплетённые «кислотной паутиной»? Как мы по этой паутине поднимались на балкон последнего этажа… Ммм, романтика, - расплылась в улыбке девушка с фиолетовыми волосами, уже снявшая к тому времени шлем. Из-за тени колонны я пристально наблюдал за происходящим. Девушка в экзоскелете «ликвидаторов» была настолько... непримечательна, что я не мог уцепиться взглядом за что-либо на её обнажившемся лице, кроме фиолетовых волос, короткой стрижки на манер панков с выбритой левой половиной головы и зачёсанными в противоположную сторону уцелевшей половиной. Едва тронув меня за плечо, Джесс показала мне план своих действий. Кивнув ей в ответ, я выкрикнул из-за колонны: - Уважаемые голубки! Не позволите ли мне присоединиться к вашей беседе? А то здесь скука смертная, тоска тоскливая. - Кто это? – гневно воскликнула Полынь. - Цель нашего задания, Полынь, – Максим Арториас, единственный человек, способный противостоять Клауду и его порождениям, - присоединился Эйнджел. - Ты чё творишь пернатый? – обернулся Алекс, всё также держа руки над головой. - Совсем сбрендил, онанист из анонимного кружка падших ангелов? Тихий смех распространился перед выходом на поверхность. Звонкий, тёплый и радостный смех. - Сестра Полынь, ответь Анубису. Полынь, это Анубис, ответь! – раздалось из динамиков шлема. - Да, Анубис, это Полынь, - приблизила девушка шлем той частью, где располагался микрофон. - Что там у тебя с предателями? Они ликвидированы? Полынь, взглянув на Алекса, стояла в ожидании. - Полынь, звёздочка моя. Давай не будем усугублять ситуацию и поговорим по человечески. Ну руки уже устали, щас свалятся нахрен – умоляющим взглядом просил Алекс. - Ты снова пытаешься меня очаровать? - Нет. Я прошу тебя. По человечески, - ответил Алекс, делая очень маленькие шаги навстречу ей. - Полынь! Что там с предателями? Если ты не ответишь в течении тридцати секунд, мы уничтожим твой экзоскелет, - раздалось из динамика. Держа руку с «Дезерт Иглом», Полынь включила микрофон. И выстрелила… - Все в порядке, Анубис. Предатели ликвидированы. Ими оказались Маэстро и Чертяка. - Мда, а ещё были одними из избранников круга Очищения. Ладно, я тебя понял. Принесёшь мне их личные жетоны. - Жетонов не обнаружено. Либо были уничтожены в ходе перестрелки, либо они от них избавились заранее. - Хорошо, значит меньше информации об их существовании уничтожать. Возвращайся назад. Конец связи, - отключился Анубис. - Значит, Анубис теперь стал главой клана? – спросил Эйнджел. - Да, после того, как Леший погиб в обороне базы на Радаре, - ответила Полынь. - Хватит сопли на кулак наматывать, нам надо как можно быстрее попасть в свой схрон, - торопил их я. – Джесс, можешь выходить из укрытия. Она нас не тронет. Джессика тенью проскользнула за мою спину и затем, когда переключила переводчик огня на стрельбу очередями, вышла на свет Божий. - Привет, сестричка, – махнула она рукой Полыни. Мы все повернулись с такими физиономиями, что, как говорится, ни в сказке сказать, ни пером описать. Лица наши описывали крайнюю степень охуевания от происходящего, что девушки рассмеялись в голос. А мы с парнями продолжали смотреть то на Джесс, то на Полынь. Туда, и обратно. Алекс начал было что-то спрашивать, но потеряв дар речи, он лишь указывал пальцами то на Джесс, то на Полынь, меняя гримасы с периодичностью в несколько секунд, после чего просто махнул рукой на всё, давая понять, что он нихуяшеньки не понял. - Так, хорош строить из себя театр одного актёра. Слушайте сюда. Нам нужно свалить отсюда нахрен. Есть предложения? – взял я инициативу в свои руки. - Я прибыла сюда на вертолёте, - ответила Полынь. – Но там очень много «братьев» и они держат вход на мушке. - Тогда поступим следующим образом… - сказал я и выдал им план побега из Зоны.***
Нога в тяжёлом экзоскелете ступила на освещенную тусклым солнцем, разрушенную Зоной бетонную поверхность. Тяжёлый пехотинец, «ликвидатор», медленно подошёл к вертолёту, и доложил по форме: - Цели уничтожены. Уцелевших не осталось. Все братья погибли в сражении с еретиками, Анубис. Мужчина с коротким ежиком светлых волос склонил голову, а затем вздернул руки к небу, читая молитву: - О великий Монолит, мы, твои послушники, молим тебя о своём искуплении. О великий Монолит, прими души наших братьев павших, защитников твоих и хранителей. Прими их в свои чертоги, о мудрейший. Слава Монолиту! - Слава! - прокричали остальные бойцы. Тяжёлый пехотинец стоял, ожидая приказа. - Благодарим тебя, сестра, за твоё великодушие к павшим. Удостойся же высшей награды, - проговорил Анубис, и выстрелил из своего Глока в центр шлема. Бронестекло покрылось паутиной трещин, сзади на шлеме появилась вмятина, стремящаяся наружу, и тело грузно упало на землю. - С-сука. Стреляй, Джесс! Хья-я-я - прорычал Алекс, выпрыгивающий из проёма двери, ведущего в большой кинозал Прометей и выстрелил из подствольника кумулятивным зарядом. - Вперёд, стволы в зубы и на танки! - выкрикнул я, выбегая из кинозала «Прометея» через эвакуационный выход, и дав длинную очередь в скопление стрелков возле вертолёта. Выстрелы из ВСК растворились в какафонии перестрелки. Эйнджел, посылая очередь за очередью, перемещался из одного укрытия в другое, тем самым сняв парочку телохранителей. Я отстреливался из за угла кинотеатра, со стороны площадки, на которой стоял постамент Прометею. Я лично успел снять троих, плохо укрывшихся фанатиков, пока меня не прижали огнём из станкового пулемёта. - Снимите пулемёт! Я зажат его огнём! - кричал я в гарнитуру, стреляя в оборзевших монолитовцев, вышагивающих в обход и готовящихся ударить нам в спину. - Анубис минус, - едва слышно сказала Джесс в гарнитуру. Но услышали мы всё. И это заставило нас удвоить усилия, потому что смерть лидера фанатиков, по уверениям парней, заставляла идти послушников на отчаянные меры. Снова раздался едва слышный моим обостренным слухом хлопок, и затем, взрыв. Алекс снова пустил в ход свой Страйкер, разбрасывая маленькие группы врагов по асфальту... Ну или то, что от них осталось. В нашем случае, все одно. - Зараза, снайперы! - взвизгнула Джесс, после чего я сделал самую глупую вещь, не вписывающуюся в любой тактике боя. Я выбежал из своего укрытия и начал бегать по улице, уводя огонь снайперов и пулемёта на себя, при этом успевая плеваться пулями и материться сквозь зубы. - Куда, придурок?! - заорал Эйнджел. - На кудыкину гору... Рвать помидору - усмехнулся я, носясь под свистящими пулями. Затем, я почувствовал как меня насильно потащили обратно. Обернувшись, думая что меня хотят убить, я, уже оборачиваясь, нанёс хлесткий удар в стену, оставив на ней небольшой кратер полный трещин. Ведь выдернула меня Джесс. Она что-то мне пыталась сказать, но... Выстрел из СВД слился со звуками войны. Пуля калибра 7,62 на 39 прошла моё левое плечо навылет, и, потеряв часть ускорения и кинетической энергии, вошла в правое плечо Джесс, уже застряв там. Джессика упала, схватившись за раненное плечо. Ярость набрала обороты на полную, и свела меня с ума, заставляя сделать невероятную вещь. Оставив автомат, разгрузку и рюкзак, я вылетел из за угла и уже когтями, начал разрывать врагов на куски: - Суки! Чтоб вы сдохли, падлы! Не прощу! Сдохните! Сдохните! СДОХНИТЕ В МУКАХ!!! Очередная пуля из снайперской винтовки прилетела в меня, вырывая кусок мяса. Обернувшись в направлении высоток, я, наконец-то определяю, где сидит снайпер. И... Срываюсь в спринт, поражая всех своей скоростью. Оставляя вмятины на поверхности, я пробегаю всю площадь, все также получая пулевые ранения несовместимые с жизнью. Вдруг, хлесткий импульс, смешанный с жжением, достигает моего черепа и опрокидывает тело. «Хедшот» получился, но не так, как рассчитывал стрелок - ведь я остался жив, хоть и без половины черепа, кувыркнулся, и продолжил бежать. Бежать и бежать, пока я не достиг дома и не ринулся наверх... Прямо по стене, хоть и медленнее, но все равно, продолжая бег, выставив вперёд руку с «щитом», больше похожим на карикатуру, слепленную из чёрного куска биомассы и усиленного хитином. Зрелище впечатлило всех, так как интенсивность боя внизу немного убавилась, а парни, откровенно охуевая по полной от происходящего представления, поливали все высшие силы девятиэтажным матом. Достигнув края крыши, я делаю усилие, чтобы прыгнуть вверх как можно выше, и затем, уже в воздухе, «притягиваюсь» «хлыстом» к месту, где только что был снайпер с наводчиком. Приземлившись на крышу и промяв бетон на дециметр, я начинаю выискивать свою добычу. О, да, уебки, вы напросились на мощные пиздюляторные процедуры. Смеясь от безумства и куража, я выискиваю наводчика, и представив себе орудие умерщвления, размозжил ему башку, перевоплотив свой кулак в нечто, похожее на навершие моргенштерна, расхреначивая ему башку словно переспевший арбуз. Ммм, арбуз, как же давно я тебя не ел. Ну да ладно, после наслажусь его вкусом. А сейчас... Снайпер. А снайпер где-то зашкерился, сволота... Закрыв глаза и сосредоточившись, я отстраняюсь от мира, концентрируясь на нем. На том, как он боится. Как он пахнет адреналином, страхом, и будущей смертью. Услышав заветное, сбивчивое, но едва слышное дыхание, я не могу не ухмыльнуться, не расплыться в улыбке, выпустив клыки и почувствовать, как мои глаза запылали огнём. Уже иным зрением, я стремительно приближаюсь к нему, и, накинувшись, начинаю жрать его. Пробив броник, распоров живот, я выискиваю сначала желудок, затем печень. После этого, выкручиваю его кишки наружу. И самое сладкое напоследок. Разламывая диафрагму, я вырываю его сердце, и, сжав его в кулаке, выкидываю подальше к остальным «монолитовцам». Уже собираясь снова прыгнуть в гущу битвы, мой взгляд цепляется за то, что никак не может присутствовать в организме «хомо сапиенс». Небольшая, дымообразная... Хотя нет, это одновременно похожая и на дым, и на облако, и на огонь субстанция, находящаяся в раскуроченной груди убитого. Что это? «Это его Душа», - отвечает мне Соул, - «Ты же хочешь стать сильнее, Арториас?» - Да, хочу, - отвечаю ему я. «Поглоти эту душу», - требует Соул. - Что? Нет! Я не стану! «Тебе придётся поглощать души убитых тобой, чтобы стать сильнее!» - уже яростно кричит в моей голове Соул. - Да не за хрен собачий! Я не стану чудовищем Клауда! «Тогда тебя ждут мучительные последствия, Арториас». - Аргх, хорошо, я поглощу эту Душу, но только я не волью её в себя, - сдаюсь я. «Тебе и не придётся», - выдавливает Соул. - Ну смотри мне, - проворчал я, и после того, как моё тело поглотило субстанцию Души, выпрыгнул с крыши высотки на поле сражения. Приземлившись и почувствовав сильный удар по ногам, закрываюсь щитом и прорываюсь к месту, где я оставил Джесс. Вернувшись к ней, я замечаю её попытки оказать самой себе первую помощь. Рука в крови, кожа побледнела, волосы распущены, так как резинку для волос она использовала в качестве жгута, для ввода обезболивающего. ВСК стоит в стороне, прижатый здоровым плечом. Кинувшись ей помогать, я ору в гарнитуру: - Парни, у нас перевязка, прикройте! - Хватит там обжиматься во время боя, - брякнул Алекс, но указание все равно выполнил, примчавшись к нам и прикрывая огнём. Джесс посмотрела на меня, словно в последний раз в жизни: - Я не выберусь отсюда. Бросай меня, - проронила она. Дав ей пощёчину, я отвечаю на её высказывание: - Хватит себя хоронить раньше времени. Ещё вся старость впереди. Джесс замолчала, дальше отдавшись на волю своего спасителя. Вдруг, выстрелы стихли. Повернувшись к Алексу, я спрашиваю: - Че за затишье перед бурей? - Мы завалили, нахрен, всю армию «монолитовцев», что сбежалась сюда на нашу ликвидацию. Как думаешь, почему тихо? - отвечает Алекс, с укоризной косясь на меня. - То есть как это? Мы разбили всех «монолитовцев»? - удивлённо переспрашиваю я. - Да, и при том захватили вертолёт. В целости и сохранности, - отвечает на мой вопрос Эйнджел в гарнитуре. - Охереть не встать. Ебанись-ка об косяк... Джесс положила свою голову мне на плечо. Моя рука, уже человеческая, занырнула в её волосы, убирая чёлку с её лица. Я почувствовал, как она прижалась к моему лицу своей щекой, и в ответ обнял её настолько сильно и нежно, насколько мне позволяли силы. Услышав её томное, прерывистое дыхание, я испытал... Притяжение. Она меня околдовывала своим поведением, не давая и шанса противостоять её чарам. Взяв её на руки, мы с Алексом сели в вертолёт, в котором уже колдовал Эйнджел, заводя «птичку» на взлёт, нажимая какие-то кнопки, дергая рычаги и сверяясь с показаниями приборов. Алекс сел в соседнее место пилота, а я поудобнее усадил Джесс на место, пристегнув ремнями. Нарастающий гул винтов оповестил меня о том, что мне бы пора начать держаться за что-нибудь, иначе я просто напросто вывалюсь из вертушки, и думается мне, даже имеющаяся регенерация не спасёт меня от судьбы раскатанного по асфальту блинчика. Набрав высоту, парни повели вертолёт через многоэтажки Припяти, а я заворожённо смотрел на город, с новой грани явивший мне свою мрачную красоту и величие. Вдруг, вертолёт тряхнуло, и мы начали крутиться в воздухе. - Хвостовой винт повреждён! Пернатый, мы не дотянем! - раздался крик Алекса в гарнитуре. - Долети до тех многоэтажек, затем, прыгай! - ответил ему Эйнджел. - Ебанулся?! Сдохнем! - Делай как я тебе говорю! - прерывает его Эйнджел, и покидает место пилота, едва удерживаясь в кабине. Пейзаж крутился, вызывая у меня рвотные позывы, а Эйнджел тем временем кричал: - Отстёгивай её! Как окажемся между теми девятиэтажками, прыгай вместе с ней! - Эйнджел, ты... - хотел я его обматерить, но он ткнул в пространство рукой: - Там «пузырь». Готовься! Я, пересиливая центробежную силу, схватился рукой за скобу, второй рукой с когтями вспарывая ремни, и едва успевая схватить Джесс, почти вылетевшую из кабины. - Пернатый! Если мы сдохнем... - начал причитать Алекс. - Не сдохнем! Прыгай, - выпрыгнул Эйнджел из кабины, и вслед за ним выскочил Алекс, оставив машину совершенно неуправляемой. Я оглянулся. Картинка смазывалась, порыв воздуха мешал нормально наблюдать за происходящим. И в этот момент меня кольнуло предчувствие. Я отпустил скобу, выпрыгивая из вертолёта, и в воздухе рванув на себя Джесс, падал спиной вперёд. Нас с Джесс начал обволакивать белый свет, по телу пробежалось чувство лёгкости и парения. И перед тем, как мы окончательно растворились в аномалии, я увидел, как вертолёт взрывается о крышу одной из девятиэтажек, на которой стоял кто-то... С винтовкой. И в этот момент, картинка полностью обволакивается белым светом.