***
Проснувшись в полумраке комнаты, я лениво потянулся, отрываясь от царства Морфея. Похмелье давило меня тяжестью, заставляя медленнее двигаться. Движения были нечёткими, плавающими, а взгляд то и дело плыл куда-то в сторону. И тут до меня только сейчас дошло, что мою правую половину тело кто-то заботливо обвил своими руками и ногами, делясь своим теплом тела со мной. Но даже не это показалось мне настолько шокирующим и необъяснимым чувством, как те странные ощущения, которые воцарились ниже пояса. Повернув голову вбок, я уткнулся носом в алые волосы. В мозг тут же ударил запах фиалок, а глаза, словно неумолимые палачи, сползли ниже, цепляясь взглядом за неаккуратно смятый у груди Джесс край одеяла. Я, от такой картины происходящего, окосел. Огляделся. Никого, кроме нас с Джесс не было. Заглянул под одеяло, и тут же одёрнул взгляд. «Ну, что-же, не стать мне теперь волшебником в тридцать», - возникла в голове идиотская мысль, от которой на лице появилась такая же идиотская улыбка. Как говорится, мои поздравления, Макс Арториас. Теперь ты не девственник. Джесс завозилась рядом со мной, просыпаясь, и подняла голову, едва касаясь кончиком носа моей щеки: - Доброе утро, - сонно проговорила она, снова прикрывая глаза. - Доброе, - ответил я ей, закидывая руку за её голову, обнимая и прижимая ближе к себе. Щеки коснулись губы Джесс, даря мне лёгкий поцелуй, и словно с этим жестом, давая мне странный прилив сил и чувство, что я прямо сейчас готов пойти и свернуть горы, нагнуть врагов и делать всё, что хочу и могу. В дверь услужливо постучали: - Джесс, вставай, уже солнце шпарит над черномазыми на плантациях, - раздался голос Алекса из-за двери. - Не хочу, - вполголоса ответила она ему, сильнее прижимаясь ко мне, словно не желая прекращать этот сладкий и нежный момент. - Надо, родная, надо... - поглаживая пальцами её щёку, ответил я ей. Джессика приподнялась надо мной на локтях, и смотря на меня своеобразным букетом эмоций во взгляде, наклонилась ко мне, целуя. Затем, сев на постели, она потянулась к прикроватной тумбе, и тут меня словно молнией ударило. Я, блять, только сейчас заметил... Какие же длинные у неё волосы. Прямые, спадающие до талии алые волосы, что всегда уложены в пучок, почти скрывали обнажённую спину Джесс, очаровывая меня в очередной раз и заставляя с маниакальной и фанатичной точностью сохранять этот миг в отдельную папочку для сохранённых картинок в моих мозгах. Но, всё-таки, надо было вставать. Поднявшись с постели, я накинул на себя всю свою нехитрую одежду, и пошлёпал к выходу. Открыл дверь. И тут же почувствовал перегрузку на моё страдающее от похмелья тело, уже заваливающееся вбок. - Воу, друже, давай я помогу, – раздался голос Алекса над левым ухом, и, взяв меня под плечо, он посадил меня на стул возле барной стойки. - Что за чертовщина произошла вчера? – спросил я его, смутно вспоминая происходящее. - Да так… Шумные соседи на выходном, – усмехнулся Алекс, вставая за барной стойкой напротив меня. - Какие, нахрен, соседи? – спросил я его, роняя голову на прохладную барную стойку. - А такие... – указал он пальцем на комнату, из которой я только что вышел, - Пол ночи «зажигали» так, что система звукоизоляции даже не справлялась, - усмехнулся он снова. - Да ты пиздишь как дышишь, Алекс. Да и, блять, соседей то у нас нет, - приподнял я голову. - Хех, ну ладно... - усмехнулся тот, доставая из под стойки закуску и ставя на стойку коктейль. Тут происходит следующая сцена: из комнаты выходит Джесс, одетая в чёрную футболку и короткие джинсовые шортики, и подходит к нам, спрашивая у Алекса: - Что происходит? - Слив интересных и горячих подробностей с первых рук, - улыбнулся Алекс. Джесс взглядом и выражением лица безмолвно выразила своё мнение по поводу такой шутки Алекса и также молча указала на холодильник с водой. Алекс безмолвно и беспрекословно исполняет её просьбу, в то время как я замечаю новую деталь в её внешности, а точнее, его отсутствие. Ебать тебя без смазки, Джесс, лифон то могла бы одеть... - Если ты не помнишь, что вчера было, то я тебя обрадую – всё было просто изумительно, - сладко напела мне Джессика на ухо и ушла обратно, вызывая у Алекса неоднозначные реакции. «Доиграешься, Джессика, и я тебя точно не отпущу, пока не настанет момент, когда не сможешь на ногах стоять...» - подумал я, провожая её взглядом. - Чего сидишь, будто в рот воды набрал? – спросил меня Алекс. В ответ я показал ему распространённый жест и «доплёлся» до комнаты. Зайдя в её «обитель», я поразился… обстановке и роду занятий, которым занималась Джесс. А точнее – она спала, обняв подушку и улёгшись словно «готова к обороне и контр-нападению», если вы поняли, о чём я. - Какого лешего сегодня было? – спросил я у самого себя полушёпотом, впрочем, прекрасно помня всё, что происходило ночью. «Я бы сказал, что ты, наконец-то, вступил во взрослую жизнь», – ответил голос Соула в моей голове, – «А теперь нам нужно тренироваться. Тренироваться для того, чтобы укрепить твоё тело, силу воли, дух и упрочнить нашу… взаимосвязь». - Ты так действительно считаешь? – спросил я его «Да. Тот факт, что ты можешь на непродолжительный отрезок времени быть близким к своей истинной форме в столь раннем этапе, конечно, поражает, но это будет пустяк по сравнению с тем, что тебе предоставит Клауд. Именно поэтому, нужны тренировки. И комната для тренировки навыков, что здесь есть, подойдёт для этого как нельзя кстати». - Ну ладно. Пойдём качаться, - улыбнулся я, снова выходя из комнаты Джессики. И когда я почти вышел из неё и начал закрывать дверь, услышал на грани слуха: - Дурак...***
- Сзади! – крикнул Эйнджел, отстреливаясь от наседающих противников. Я рефлекторно пригнулся, разворачиваясь на сто восемьдесят назад, пытаясь хотя бы сбить траекторию прыжка «раптора», напавшего сзади. Рептилии, произведённой учёными умельцами в одной из лабораторий Зоны, покрытые тёмным, коротким оперением, с вытянутой мордой и длинными крючковатыми когтями, один из которых больше других раза в три, специально для вспарывания добычи. Учёные «головастики» додумались дать ей на генетическом уровне способность пространственного прыжка, и хорошо что в процессе они накосячили с этим делом, так как эти потомки динозавров могли перемещаться только в видимую точку. Но это мне никак не облегчало участь. Раптор сбил меня на землю, клацая своими зубами возле моего носа. Только по воле случая, я успел перевоплотить руку в «мышцы» и сдержать натиск мутанта из пробирки, намеревавшегося отобедать моим питательным мяском с кровью. Раны от выстрелов, нанесённые мной ранее, затягивались на глазах. «Вот срань. Патовая ситуация», – подумал я, и пропустил к себе другого хищника. Вторая особь, напавшая на меня, била все рекорды по отвращению, ибо на первый взгляд это была многоножка-переросток, увеличенная генными инженерами до размеров хорошей такой анаконды, обожравшейся мелкой живности. Челюсти-жвалы насекомого почти впились в меня, но лезвие меча пробивает головной сегмент существа и тихо потрескивает свои последние мгновения существования. Я, наконец-то изворачиваюсь из под раптора, сворачивая тому шею после неудачного выверта рептилии и скидываю с себя труп, рывком поднимаясь на ноги... Чтобы увидеть летящего на меня паукана-переростка, пушистого аки плюшевый медведь в подарок на День Влюблённых. Картинка замирает, и Эйнджел, обходя меня со стороны, разочарованно вздыхает, потирая виски: - Плохо. Против однотипных противников ты ещё можешь противостоять, хоть и с затруднениями. Но с разными – смертник гарантированно, - проговорил скороговоркой Эйнджел. - Да, проблема, - почесал я затылок, – Не могу быстро переключаться между врагами. - А ведь они ещё цветочки, по сравнению с тем, что будет в армии Клауда, - донёсся голос Джесс со стороны, и повернувшись к ней, я вижу, как она встала возле стены, облокотившись на неё плечом, – Идите есть, стол накрыт. Быстро умывшись и переодевшись, мы с Эйнджелом присоединились к общей трапезе, оживлённо обсуждая тонкие моменты «модификации» моих возможностей. Физические показатели, магическая «бицуха», владение огнестрельным и холодным оружием - всё шло в ход. Джессика тем временем просто молча сидела рядом, обхватив мою руку и сплетя наши ладони вместе, уложив голову на моё правое плечо. Затем Алекс подключился к нашей дискуссии и требовал, чтобы я уделял тренировкам ещё больше времени. Хотя я и так уделял им почти всё своё время, почти не отдыхая. - Ты сильно напряжён, дорогой, – раздался полушёпотом голос Джессики у моего уха, – Ты не успеваешь отдохнуть. И время на наши встречи совсем не остаётся. - Я пытаюсь подготовиться к схватке с серьёзным противником, который в одну каску раскидает нас всех скопом не напрягаясь, - ответил я то же самое, что и предыдущие девятьсот девяносто девять раз назад, закатывая глаза, - Ведь я обязан защищать то, что мне дорого, - добавил я, погладив её по щеке, поправляя неловкую прядь волос. - Ладно, он и так усердно тренируется. Пускай возьмёт несколько дней выходных – на восстановление, – послышался голос Алекса, который поднимая бокал с соком, сделал заключение моим потугам. - Физические упражнения пускай продолжает делать. А что там с его магическими способностями? – уточнил Эйнджел, не отрываясь от тарелки с мясным рагу. - Стрелковое оружие вызывает уверенно, боеприпасы тоже. Правда, я до сих пор не понимаю, какой природы его предрасположенность, - ответил Алекс Эйнджелу с видом греческого мыслителя, при этом не удосужившись сначала дожевать бутерброд, что при движении рукой едва не улетел в сторону Эйнджела, – Эта стихия не похожа ни на что, с чем мы встречались, и поэтому его обучение «иным искусствам»... – Алекс сделал жест кавычек, – Продвигается далеко не идеально, так как я просто не понимаю, каковы будут последствия углубления в дебри этой стихии... Не желая больше видеть весь этот фарс, мы с Джесс вышли из-за стола и заперлись в спальне, которую уже облюбовала мой ангел. Упав на кровать, я уже начал было закрывать глаза, когда почувствовал, как по моей спине гуляют тёплые ладони Джессики. В такие моменты, это доставляет мне огромную массу удовольствия. Сдерживая свой пыл, я невольно напряг живот, и хотел было встать, чтобы прервать непотребства с моей бренной тушкой, только почувствовал, как ладони Джесс переместились как раз на мой живот вызывая судороги вперемешку с щекотанием. - Джесс, не надо... - просил я её остановиться, но она действовала наперекор. Перевернувшись на спину, я поддался новой волне желания, что она сразу почувствовала. Или увидела - чёрт разберёшь. - Тебе же хочется, - полушепотом проговорила мне Джесс на ухо, - Лучше закрой глаза, и получай удовольствие. Сделав как она сказала, я сначала было поддался ощущению расслабленности, только вот, затем, я испытал ощущение, будто меня сейчас ударят. Резко открыв глаза, я вижу клинок кинжала, входящего в мой живот, тут же распространивший болевой импульс по телу. Словно в бреду, я слышу как моя благоверная проворачивает клинок в руке. Изо рта потекли струйки крови, одну из которых она вытерла указательным пальцем свободной руки, чтобы попробовать её на вкус. Тело, вопреки моим усилиям, немело всё быстрее, лишая возможности вырваться, оказать сопротивление, а глаза неумолимо смотрели за тем, как кончик пальца с моей кровью обрамляется алыми губами Джессики. - Ми-и-лы-ый, ты бы знал, какой же ты вку-у-сный, - словно нараспев протягивает Джесс, делая при этом ТАКОЕ лицо, что я даже не знаю, что оказалось сильнее - чувство страха или чувство эйфории. В её глазах словно разожглись озорные огоньки безумной страсти, стремительно набирающей обороты, тело выгнулось назад, выставляя вперёд итак немаленькую грудь Джессики, а губы растянулись в сладкой ухмылке, уже обнажающей передо мной начавшие проступать вампирские клыки. Бл-я-я-а-а... Мне пиздец... Словно нарочно, Джессика склоняется надо мной, и проведя ладонью по одной щеке, лёгкими поцелуями покрывает другую, постепенно спускается к моей шее, и когда я начинаю чувствовать горячее дыхание на шее, мой взгляд мутнеет, и тяжесть заставляет веки закрыться. Резко подскочив на кровати, я, часто дыша и содрогаясь от озноба, опускаю взгляд на живот, ощупывая место предполагаемого ранения, а затем поворачиваюсь к Джесс, мирно спящей рядом, пока моя рука накрывает место приснившегося в кошмаре укуса. «Боже, когда мне уже перестанут сниться кошмары?» - подумал я, увлекаемый новым приступом паранойи… В помещение, где мы вывалились из портала. «Тебе пора», - сказал мне Соул, когда я встал перед телепортатором. - Куда? - спросил я его. «В то место, где ты сможешь развить свои силы», - пояснил мне Соул, - «В тёмный мир, где нет живых, и есть то, что так нужно для нашего с тобой усиления - Души». «Блять, как же ты душишь меня со своими Душами», - подумал я, стоя у телепортатора, имевшего вид тех самых врат из «Звёздных Врат» - полукольцо, словно состоящее из чуть более десятка сегментов, испещрённое рунами, знаками и другой языческой ересью, расположенное на небольшой платформе с подъёмом. Словно под заклятьем, я вытягиваю правую руку, и не своим голосом произношу слова заклинания: - Здесь будет проложен путь сквозь чертоги колыбели миров. После этих слов из моей руки вылетел сгусток чёрного дыма, что достигнув невидимой границы в кольце врат, словно ударился о стекло и растёкся по всей его поверхности. Находясь под странным чувством, схожим на одержимость, я шагнул в колыхающиеся клубы этого дыма и словно погрузился на мгновение под воду, выходя на другой стороне, будто тут же выныривая из этой стихии. С синдромом морской болезни, я выбрался из портала в очень странное место. Обрыв, бушующее море, бьющиеся о скалы волны, развалины какого-то поселения... Стоя и наблюдая за пейзажем, я вспоминал, как много раз бегал в одной и мрачной игрушке по такому вот виду камерой и делал скриншоты. Но в голове было очень стойкое и яркое ощущение, что что-то мне эта картина напоминает вне игры... Присев возле кострища, в которое был воткнут витой меч, явно не пригодный для битвы, я словно ощутил чьё-то присутствие. Меня сразу заволокло небольшим туманом, который исчез через несколько секунд. Но все эти мгновения, я наблюдал за странным витком своего воображения, а именно - очертания Джесс, её лицо и то, как она держит полуторный меч с лазурным клинком. Вот оно! Вот источник этого чувства! Завертевшись на месте, я уже более пристальным взглядом осмотрел местность, на ходу вспоминая нашу первую встречу с Джессикой. Прокручивая события, вспоминая всё что тогда происходило, я всё больше и больше поражался странному витку судьбы, уже дважды преподнесённому мне стечением обстоятельств. «Получается, что я впервые оказался в Пиксис... Во время первой встречи с Джесс?!» - подумал я, вставая и направляясь к замеченному мной проходу в покосившейся каменной арке, стоящей практически на краю обрыва. «Древние любят выстраивать наиболее интересные события, двигаясь по нитям вероятностей», - раздался в голове голос Соула, - «Арториас, я могу обрести свою физическую оболочку». Я резко остановился, только начиная заходить в проход. - Ты не шутишь? - переспросил я его. «Я абсолютно серьёзен. Скорее всего, дело в источнике силы, что ощущается в этой части мира. Но до него будет непросто добраться...», - ответил мне Соул. - И как же мы туда доберёмся? - я снова начал движение вперёд, всматриваясь в полумрак помещения. «Я чувствую путь впереди, что ведёт прямиком к той душе», - после этих слов и я начал ощущать странное чувство, похожее на завихрение силы. - Похоже, впереди портал... - констатировал я, благодаря усвоенной информации от парней и их же тренировкам, выходя из прохода. Лес павших гигантов. Так называлось место, в котором я оказался. Точнее, локация, ибо мир, в котором теперь мы с Соулом остались одни, против всех, сменил множество правителей, имён, жизней... «Очень хорошо. Продолжай в том же духе», - вторил мне Соул, когда я одному из напавших на меня Полых отрубил голову в проржавевшем шлеме, больше похожем на походный котелок, так некстати напяленный на голову порождением Нежити. Вообще, по лору Тёмных Душ, Нежитью называли полубогов, которые не могли умереть по настоящему из-за проклятия Метки Тьмы, насколько я помню. Они из разу в раз, возрождались на так называемых «бонфаерах» - кострах, что охраняли избранные Хранительницы Огня, дабы частички Первого Пламени не угасли. Но я думаю, что здесь правила иные, чем в компьютерной игре. Жизнь одна. Да и... «Забываешься!» - словно колоколом, раздаётся голос Соула. Очнувшись от раздумий, я огляделся. Разрушенные стены оплота, заросшие плющом и мхом, своим мрачным величием давили на психику. Заглядевшись, я едва уклонился от выпущенной пули. - Какого?! - успел я выкрикнуть прежде, чем с карнизов спрыгнули существа, напоминающие зомбированных солдат. Очереди, что выпускались их оружием, заставили меня спрятаться за толстым дубом, отсекая любой путь к отступлению. «А вот и различия», - подумал я, представляя как в руках появляется G36, и уже понимая некоторые нововведения, срезал очередью парочку особо ретивых оборванцев, обходящих меня с фланга. «Придётся мне вступить в игру», - оскалился Соул, словно фантом, образующийся позади меня. Обернувшись, я мельком разглядел того, кто сидит внутри меня. Мускулистая... Очень мускулистая, на загляденье ссущимся кипятком девчонкам, примерно моего роста фигура в разодранном подобии жилета поверх голого торса. На руках были остатки кандалов с обрывками цепей и такой же «ошейник» на шее. Чёрные, чуть мешковатые штаны из грубой ткани, тяжёлые берцы, и скрытое под капюшоном лицо в тёмном мареве, сквозь которое были видны лишь алые провалы и желтоватые клыки, уже оскалившиеся в предвкушении схватки и остатков душ. В его руках были короткие мечи, при взгляде на которые мне становилось не по себе, а свет, что падал на металл, не желал отражаться, словно... Проваливался во тьму. И всё это я успел разглядеть, пока стоял за деревом, перезаряжаясь. Поняв его замысел, я рванул вперёд, поливая свинцом прибывающих Полых. Добежав до остатков обвалившейся башни, я сменил магазин, и затем понял, что истратил всю магическую энергию, накопленную во мне. - Соул, я на грани истощения! - крикнул я ему. - Правильно, потому что я подпитываюсь тобой, - ответил он мне в перерыве между очередями врагов, подныривая под веер пуль и рассекая очередное тело мертвеца. Затем, он сделал невообразимое. Встав на одно колено, он выбросил вперёд руку, выпуская небольшой шар энергии, который достигнув Полых, взорвался, волной опрокинув меня мордой в землю. Приподнявшись, я тряхнул головой, чувствуя контузию. Заметив краем глаза чёрные берцы, я откатываюсь вправо, пропуская очередь мимо себя. Затем услышав звук ломаемых костей, я, оглядываясь на Соула, ухмыляюсь его шутке с головой Полого. - Бедный Йорик, да? - бросил я ему. Выкидывая голову, он лишь хмыкнул, и, повернувшись спиной, поковылял до неестественно большого корня. Присев, он задрал штанину, и, достав нож из ножен на ноге, принялся вырезать пулю, попавшую в икроножную мышцу. Поражаясь его хладнокровию, я присел напротив, осматривая свою винтовку. - А тебя, то есть, не волнует более насущная проблема - как изменённые сталкеры проникли сюда? - спросил я его. - Мне плевать на это. Главное - достичь нужного места. А там уже... - не отрываясь от занятия начал он. - Ну, хорошо. А куда тогда идти? Что нам есть, пить, а? - развёл я руки в стороны. В этот момент я почувствовал всплеск энергии. Да и Соул, приподняв голову, улыбнулся своей «приветливой» улыбкой: - А вот и ответ на твой вопрос, - сказал он, указывая на образовавшийся в стене пространственный проход. Я устало вздохнул, понимая, что спорить с ним смысла не больше, чем пытаться убедить слона что он ёжик, и мы вместе с ним с разбегу сиганули в портал.***
- Макс, ты где? - позвала я его, но в ответ была лишь тишина. Уже обыскав все помещения, я завелась не на шутку. Ведь он мне нужен. «А для чего он тебе нужен? Чтобы выполнить цель?» Нет. «Чтобы ты перестала чувствовать себя одинокой?» Не знаю. Я просто хочу его чувствовать рядом с собой. Сердце защемило. Интуиция активно забила тревогу. А подбежавший Алекс только добавил проблем: - Скорей, у нас есть зацепка. - Какая? - спросила я на ходу. - Пернатый рукоблуд нашёл всплеск энергии, зафиксированный в месте, названном Олачиль. «Олачиль?! Да быть того не может!» Приблизившись к экранам, мы наблюдали странные графики, скачущие вверх и вниз, различные счётчики, столбцы и какие-то изображения. - Нашёл! Он... В Дранглике?! Твою мечту да в задницу! - воскликнул Эйнджел, мечущийся от одного экрана к другому, строча на всплывающих голограммных клавиатурах строчки кодов и команд. Среди фотографий, на которых была местность Дранглика, разрушенного королевства, что заставляло меня изрядно волноваться, нашлось несколько изображений, на которых был изображён воин, держащий полуторный меч лазурного цвета. «Неужели... Он вырвался?!» - изумилась я, рванув в помещение, откуда можно было сделать пространственный прыжок. Заперев за собой дверь, я добежала до консоли, ввела координаты того места, что было изображено на фото, и нажала пуск. - Джесс, открывай твою мать! - орал Алекс во всю глотку за запертой дверью, - Эй, она убегает! Нарастающий гул, заполняющий помещение, заглушал крики парней. Меня почему то бил небольшой озноб. Через несколько секунд, открылся портал, и за спиной в этот момент вылетела дверь с петель. Обернувшись, я шагнула спиной в образовавшийся портал, и щупальца молний, обволокли моё тело, скрывая от Алекса и Эйнджела. Вылетев из портала, я упала на землю спиной. Перед глазами сыпанули искры, тело ломило ноющей болью, но я смогла встать перед тем, как я снова упала. Алекс и Эйнджел выскочили из воздуха прямо передо мной и в одно движение положили меня на лопатки. - Куда же ты рванула, да и без нас? - ехидно ухмыляясь, спросил Алекс. - Туда, куда мне срочно нужно попасть, дурак, - ответила я, пытаясь вырваться из хватки парней. - Все из-за того фото, на котором был рыцарь с лазурный мечом? - спросил Эйнджел. Тяжело выдохнув, я прикрыла глаза и начала рассказывать им свою жизнь. А именно - вмешательство в их судьбы.***
Оказавшись в странном, тёмном пространстве, девушка испугалась. Она осталась абсолютно одна. Здесь, в непонятном месте. Это Ад? Чистилище? Рай? Но все выглядит совсем не так, как она себе представляла. Нет ни огненной геены, ни света, излучаемого чуть ли не из воздуха. - Ты должна была попасть в Ад за свой тяжкий грех - насилие над своим собственным телом и Душой. Но я тебя успел вытащить, ибо ты нам пригодишься для отпущения грехов, - раздался голос из пустоты. Девушка начала убегать. Но не могла убежать, потому что везде была лишь чернота, мрак, и мертвая тишина, которую разрывали лишь стук её сердца и тяжёлое дыхание. - Не бойся, работа будет непыльная. Ведь в качестве аванса, я тебе дам возможность отомстить за то зло, что тебе причинили. И немного информации сверху, - продолжил говорить голос, будто рычащий словно зверь. - На самом деле ты не должна была появиться в том мире, который ты считала родным. Иноземка, обитающая в мире людской Нежити. Твой родной мир находится всего-лишь за этой завесой, - раздался тот же голос, но уже с другой стороны. - Почему ты думаешь, что я тебе поверю? - спросила девушка, плохо скрывая страх. - А ты разве не чувствовала, что тот мир тебе чужд? Не было никаких снов? - спросил голос. - Даже если и были, тебе то что с этого? - воскликнула девушка, постепенно делая шаги назад, пока не уперлась во что-то. - А то, дорогая Кристина, что я помогу тебе изменить свою жизнь. Или тебя лучше звать Джессикой? - вполголоса раздалось над левым ухом. Страх сковал Джессику, не позволяя шевельнуться. Ей казалось, будто тьма, словно живое существо, обвило её руки и ноги своими щупальцами. - Соглашайся, и я тут же отправлю тебя к тем, кто сломал твою жизнь, - из-за спины вышла фигура во всем чёрном, будто контрастом выделяясь из мрака. Паника овладевая над разумом, заставила девушку потерять равновесие и упасть ничком. По мановению руки могущественного существа, путы ослабли, а затем и исчезли вовсе. - Отправляйся в мир Нежити. Исполни свое отмщение. Покарай виновных, - раздался голос прежде, чем Джесс потеряла сознание. Пробудившись от беспамятства, девушка открыла глаза. Плеск воды в ванной заставил её опустить взгляд и изумиться. Кровь смешалась с водой. Руки ещё напоминали о полученных повреждениях, так как раны на венах ещё не зажили до конца. «Какого черта?! Я же должна была умереть!» - подумала девушка, и затем вспомнила существо. Встав, она подошла к зеркалу, и снова изумилась. Её волосы стали красными, будто кровь. Осмотрев себя подробнее, девушка подметила, что произошли иные изменения с её телом и внешностью. Лицо приобрело более женские черты, лишилось небольшой копны веснушек на скулах. Грудь стала заметно больше, и бедра... Зажмурившись и слегка тряхнув головой сводя наваждение, она пошла в спальню. Вспоминая видение, она вдруг словно увидела место, где находились её обидчики. Вспышка - вот они уже мертвы. Снова вспышка - руки, перемазанные кровью. Открыв глаза, Джессика наполнилась решимостью.***
Хохот разрывал тишину одного из дворов жилых домов. Нецензурная брань, дым от сигарет, шприцы с остатками «кайфа» - вот что окружало будущих мертвецов в последние минуты жизни. - А как я ей засадил, ох ебана рама, - раздался возглас одного из смертников. - Да не, это уже не такой кайф. А вот сосала она отменно - прогремел второй. - Так она же целка была! - удивился третий - А кто мешал ей работать ротиком? - добил второй, и затем раздался хохот. Джессика стояла во мраке, слушая то, как над ней продолжали издеваться. «Пристрелить тебя мало» - злилась Джесс, скрипя зубами от гнева. И в этот момент, она почувствовала, будто её рука сжала рукоять пистолета. Опустив голову, она от удивления едва не выронила оружие с глушителем. Руки затряслись. Палец уже лёг на спуск и выбрал слабину крючка. В голове, словно по мановению заклинания, резко стало пусто. Прицелившись из за ствола дерева, она выстрелила в дальнего, сидящего на скамейке наркомана, пока его друзья отошли отлить в другом направлении. Лоб наркомана украсил кроваво-бледный бутон цветка с отверстием в центре, заставляя мертвеца пораскинуть мозгами над смыслом своей никчемной жизни. Тихо скользнув в направлении кустов, Джессика услышала журчание, и выстрелила на звук. Страдалец застонал, поэтому Джесс пришлось его добить дополнительным выстрелом. Услышав возглас матов, она ужом скользнула назад во двор, и застала последнего кандидата на самоубийство за паникой. Тот уже было побежал прочь, но так как он побежал в сторону Джессики, то упал от подножки, распластавшись на земле. - Ну, вот мы и на свидании, - пошутила Джесс, засунув ствол пистолета в рот последнему бандиту, - Тебе, насколько я помню, нравился минетик? - надавила Джесс на рукоять, проталкивая ствол ещё глубже, - А как насчёт горлового, а? Не пробовал? Бандит отрицательно помотал головой из стороны в сторону, насколько это позволяло сделать просунутое в рот оружие. - О, так это же прелестно! Первый раз не пидорас, так у вас говорится? - издевалась она над жертвой, - Выполняй, а то сдохнешь. «Ровный пацан», которого «опустила» баба, делал то же самое, что и заставлял делать Джесс несколько часов назад, после того, как она не могла контролировать себя из-за паралитического наркотика. - Вот так... А теперь язычком... Хороший мальчик, так держать, - распалялась Джессика, - А теперь умри, падаль. Звук выстрела, казалось, разнесся по ночному двору словно раскат грома. Выкинув пистолет, Джесс пошла домой, удовлетворенная результатом своей вендетты. - Прекрасная работа, Алая Вдова, - снова раздался голос в голове. Джесс в ответ лишь промолчала, а её глаза засветились лазурью.***
- Теперь мне многое понятно, насчет тебя - сказал Алекс, сидя у дерева, кроны которого скрывали его от излишнего света. - На самом деле, мне еще нужно кое-что прояснить... Так ты и вправду киллер? И у тебя действительно есть некий список людей, которых ты устраняешь? - спросил Эйнджел, облокотившись на разрушенный кусок стены. - Да... Он состоял из девяти имён, которых мне нужно было устранить, - ответила Джесс, тяжело выдохнув. - А что объединяет людей во всем этом списке? - Не знаю... Я даже не знала, что вы трое состоите в этом списке, - опустила голову Джесс, так и не поднявшаяся с земли. - Стоп, - остановил Алекс, - Ты сказала "трое"?! - Да. Трое. Вы вдвоем, и Максим, последняя цель в этом списке. Алекс присвистнул: - Ты же понимаешь, пернатый, к чему все идет? - скосил свой взгляд на Эйнджела Алекс. - Есть еще кое-что. Особые указания насчет вас троих... - Какого рода указания? - насторожился Эйнджел. Джессика повернула голову к нему, и глядя прямо в серые глаза Эйнджела, ответила: - Я должна была устроить для вас «особую проверку» От далее сказанного, у парней челюсть отвисла едва ли не до земли.***
- Соул, прикрой, - рявкнул Эйнджел, перезаряжая магазин своего пистолета-пулемета. Соул высунулся из противоположного угла, всаживая длинную очередь из станкового пулемета, что был вырван с основанием на одной из разбитых ранее позиций ангелов. Гул моторов, раскрутивших стволы раскладывающейся натрое заградительной системы, едва не оглушил Эйнджела. - Меняемся, - выкрикнул Соул, скрывшийся за укрытием, после чего, Эйнджел выкинул в проем коридора свето-шумовую гранату. Зажав уши и открыв рот, он дождался, пока раздастся хлопок, и после, немного оглушенный своим «подарком», добивал врагов методом coup de grace. Выбравшись в испытательный цех, напарники рассредоточились на две половины помещения, перемещаясь под укрытием различных приборов, технических новинок, среди которых Эйнджел увидел свой КПК, что он сразу же забрал. Оставлять врагу информацию о его новых разработках ему не хотелось. Открыв драйвер по взлому охранных систем, он быстро проверил камеры наблюдения близлежащих помещений и заметил еще одного выжившего в этом безумии... Который, уводил его жену в направлении бункеров, где находилась свита архангелов. - Похоже, у нас проблемы, - сказал Соул, внезапно появившийся из-за спины. Но Эйнджел не слушал его. Он усердно пытался подключиться к устройству похитителя, чтобы узнать о его намерениях. Наконец, снова найдя девушку с алыми волосами на камере, он подключился к её интерфейсу, который носил почти каждый сотрудник НИКИМА (кроме Эйнджела и еще ряда персон, имеющий доступ к исследованиям особой секретности, так как там были совершенно иные меры безопасности): - Кто ты? - спросил Эйнджел у незнакомки. - Недавно к вам перевелась. Занималась исследованиями, которые ты, Эйнджел между прочим, курировал. - Откуда тебе известно, что это я? - на ходу, вывел Эйнджел связь на голографический экран, появившийся из его КПК. - Я многое знаю, красавчик. Даже знаю кто рядом со мной. Альсанна, не так ли? Эйнджел заскрипел зубами так, что аж больно стало самому. - Покажи мне её, - не унимался Эйнджел. Изображение на экране включилось, показав ему ту, которую он стремился спасти от всего хаоса царящего вокруг. Длинные, прямые черные волосы до плеч. Светлая, почти белоснежная кожа на лице, обрамлена несколькими ссадинами и порезами. Карие глаза немного покраснели. Изображение сменило другое лицо. Девушка с алыми волосами спросила: - Теперь ты мне веришь? - Кто это с ней сделал? - полурычал от гнева Эйнджел, - КТО? - Тот, кто доставил сюда саркофаг с Палачом Рока. Гавриил. И еще... - Он поплатится за то, что сделал с Альсанной, - рыкнул Эйнджел, снова чувствуя, как его захлёстывает ярость. Его правая рука засияла ярким голубым светом, едва не ослепив рядом бегущего Соула. - Любимый?! Что с твоей рукой? - раздался голос Альсанны из динамика наушника в правом ухе Эйнджела. - Простите, что вмешиваюсь в ваши сюсюкания, но у нас тут боестолкновение намечается, - влез Соул в изображение. - Это кто еще?! - изумившись, спросила аловолосая незнакомка. - Это, уважаемые дамы, Палач Рока, восставший из саркофага, привезенного Гавриилом. - Сколько пафоса, - проворчал Соул перед тем, как раздался гул пулемета за спиной Эйнджела. Разметав в пыль группу вооруженных охранников комплекса, Соул сложил роторный пулемет и схватив его одной рукой, потащил Эйнджела через размазанный кровью и внутренностями коридор, ведущий, по направлению, к Альсанне и лживым архангелам-апостолам, учинившим весь этот хаос...***
- Стоп, так ты... - показал на меня пальцем Эйнджел. - Да. Я, та, кто отбила Альсанну у стражников Рая. И помогла тебе пробиться сквозь баррикады, ведущие к Верховной Палате. - Что ещё за Верховная Палата? - спросил Алекс, снаряжая магазины к М4. - Верховный орган власти в Лживом Раю, созданный вскоре после того, как Бог погиб в битве с Клаудом, - пояснил Эйнджел, смотря на колышущиеся волны, - После его кончины, его место занял самый приближенный, архангел Михаэль... Которого, после, сгубила жажда власти, - Эйнджел в это время взял в руку горсть песка, и затем, разжал кулак, пуская песок по ветру. - То есть, Всевышний все-таки существовал? - смотрел Алекс в спину Эйнджелу. - Да... Существовал. Но без того, кто будет следить за системой, мир бы развалился на куски. Хотя, он и так уже умирает... - ответил Эйнджел холодно, не оборачиваясь. - Системы? - переспросила я. - Система «Колеса Сансары», или как ещё её называют, кармическая стезя. Сложный комплекс магических структур и артефактной сборки, основывающиеся на сохранении баланса миров, дабы предотвратить хаос в мироздании. - Довольно... неожиданное откровение, - опешила я, - И кто-то должен был следить за всей этой машинерией? - Ранее, существовали специальные... «приюты», в которых проводились эксперименты... Жестокие эксперименты над детьми, - рассказывал Эйнджел, так и не шелохнувшись, - Для поддержания работы системы, кандидаты тщательно избирались из детей, основываясь на том предположении, что в данном случае, будет гораздо больше времени на приспосабливаемость и минимизацию рисков. Только вот, была одна важная деталь - для того, чтобы кандидат, взращённый и натренированный специально для управления такой системой, должен был пройти через ряд ритуалов и специальных тренировок, по сути, являющиеся жестокими вещами и событиями, что ломали неустоявшуюся психику детей. И, по иронии судьбы, тот кто управлял системой, должен был на собственном опыте знать, какие поступки и события кармическая система должна была пресекать или допускать... - То есть? - спросил Алекс недоумённо. - Все возможные события и поступки, как положительные, так и негативные, дети переживали на себе. Предательства, измены, ложь, гнев, ярость, злость, насилие, психоз - всё это и прочее, они должны были познать на себе. От такого откровения, мне стало не по себе. Я невольно поёжилась, представляя, что должны были сделать совсем маленькие дети... Повернувшись, Эйнджел прошёл мимо нас с Алексом, и молча направился к домам, которые были уже давно покинуты. - Дьявол, забыл, что это его больная тема, - проворчал Алекс. - Почему? - спросила я. - Дело в том, что Михаэль - его друг детства. Они выросли вместе в таком приюте, - положил винтовку на колени Алекс, - Поэтому, когда Михаэль погиб во время того хаоса в Раю, он ненавидит ангелов. А уж про его жену я вообще промолчу. Тяжело выдохнув, он обернулся в сторону Эйнджела, и сказал мне такую мысль: - Слушай, мы полностью друг друга не знаем... Ну, то есть мы тебя... Но у меня складывается такое чувство, что мы все не заслужили того, что с нами произошло. - Почему ты так подумал? - спросила я, подойдя к нему, смотря на Эйнджела, внезапно остановившегося возле одного из домов. - Сама же слышала. Мы - марионетки в игре системы. Мы следуем предписанным нам событиям и живём так, как это видит тот, кто управляет этой машинерией. - Что-то вроде игрушек в кукольном домике? - спросила я, едва повернув голову в сторону Алекса. - Да. Именно. Вот только не хочу я играть в этом спектакле. Хочу быть живым, принадлежащим только самому себе, зная, что я сам строю свою жизнь , - выдохнул печальным тоном Алекс. После этих слов, я ощутила покалывание в груди, отчего невольно сжала руку у сердца. «А ведь Максим тоже не любит притворяться. Он всегда действует именно так, как чувствует его Душа. Вот только что хочет его Душа сейчас?» - подумала я, сама не зная зачем, бредущая к Эйнджелу... Который чувствовал себя не лучшим образом. Его «Карающая Длань» ярко светилась, а за спиной выросли почти чёрные как смоль крылья. Левая рука его была вся в крови от ударов о стену, которые снова и снова повторялись с новой силой. Подойдя ближе, я услышала, как Эйнджел... Корил себя?! - Ничтожество... Бесполезное тело... Мусор... Слабак... Никому уже не нужный слабак... - раздавались выдавливаемые болью и слезами слова Ангела, павшего с небес в самые жуткие уголки собственного Ада. - Эйнджел... - Уходи, Джесс. Не могу тебя видеть, - не оборачиваясь, прогонял меня Эйнджел. - Почему? - Потому что я не смог спасти Альсанну. Даже, блядь, не попытался тогда, - «Карающая Длань» сжалась в кулак. - Альсанна... Была... - хотела я выразить свое самое страшное предположение. - Да. Четвёртый месяц. Мальчик. - Я... Мне жаль, - потупилась я, словно чувствуя чужую боль. - Да что тебе жаль?! ЧТО... ТЕБЕ... ЖАЛЬ, А?! - обернулся он ко мне. Его глаза так и светились тем огнём, что сжигал его внутри, - Ты не теряла никого из своих друзей, родных, близких людей. Никого! А я потерял смысл всей этой сраной жизни! - ударял он кулаком о землю, пробивая небольшой кратер все глубже и глубже в земле. А затем, схватился за голову, просунув пальцы в растрепавшиеся волосы: - Я до сих пор хочу умереть... Но не могу... Веду себя как трус. - Как ты смеешь говорить, а тем более, думать о таком? Подумай, каково бы было твоей жене, если бы ты так сделал? Что чувствовала бы Альсанна? - выпалила я на эмоциях. Эйнджел схватил меня за шею, и потащил к обрыву. Его сверх-артефакт светился так ярко, что едва не слепил меня. Глаза, полные безумия и боли, светились силой. Даже слёзы, казалось, были похожи на кровь статуи ангела, что когда-то я видела в каком-то произведении. Мои ноги потеряли контакт с землёй, и пытались найти любую опору, на которую можно встать. Руки вцепились в пальцы Эйнджела, смыкающиеся на моей шее. Пытаясь произнести хоть что то, у меня получалось лишь издавать глухой хрип, что не есть хорошо, как ни крути. И мне осталось уповать лишь на маленький шанс того, что идея, которая мне пришла только что в голову, сработает. Сконцентрировавшись, я послала ментальный импульс со своими воспоминаниями... - Что? - удивился Эйнджел, ослабив хватку. Кинув меня на землю возле себя, Эйнджел дрожащий голосом спросил меня: - Это правда? - Да, это правда, - ответила я хрипя. «Карающая длань» Эйнджела начала тускнеть, но тревога все ещё наполняла его Душу. Тревога за судьбу его жены и его сына.***
Услышав звуки стрельбы, Эйнджел и Соул побежали по ответвлениям коридоров НИКИМА, ранее бывшими недоступными даже для Эйнджела. Но не сейчас, когда вокруг царит хаос и разруха. Прибыв на место, они вклинились в бой. Эйнджел проскользнул к парапету, укрываясь от плотного огня стражей. Присев возле неожиданного союзника, Эйнджел ухмыльнулся неординарной позиции снайперши, уничтожающей стрелков с помощью наводчика, которым в данный момент была Альсанна. - Вы вовремя. Я никак не могу достать стрелка на три уровня выше нас, на три часа, - прокричала аловолосая девушка, укрываясь от импульса магии, направленного на неё. - Слушай, - спросил Эйнджел. - Зови меня Джесс. - Джесс, - успел произнести Эйнджел, как возле его головы отлетел кусок бетонного перекрытия, отделявшего теперь их от Соула, перебежками приближающегося к группе стражей. - Он камикадзе, - воскликнула Альсанна. - Нет, он просто машина уничтожения, - поправил её Эйнджел. И как раз вовремя... Для представления. Соул, разметав нескольких врагов в клочья пулемётным огнём, одним прыжком проломил потолок над собой, и тем самым, подняв тучу пыли и дикий грохот, оказался именно там, где находился стрелок, прижавший Джесс. Краем глаза, Эйнджел увидел, как он размотав одну из цепей на теле, воспользовался ей как шенбяо. Проткнув острым концом врага, он притянул его к себе, и затем, перебросив его через край карниза, повесил его, сделав висельником. На несколько мгновений воцарилась тишина. Уцелевшие товарищи по несчастью вышли из своих укрытий. Услышав шорох, Эйнджел рывком обернулся и выставив рефлекторно руку, закрыл Альсанну от выпада притаившегося врага. В одно мгновение, их троих закрыла едва видимая полусфера, обозначившая себя лишь в месте удара. Шокированный Эйнджел даже не сразу понял, в чем дело, пока страж не воскликнул: - Как это возможно?! Это же... - Твоё возмездие, предатель, - закончил за него Эйнджел, и, едва сжав пальцы, выпустил в него стреловидный снаряд магической энергии, который, после проникновения, испепелил стража на глазах. Опустив руку, он повернулся к Соулу, стоящему на другой стороне помещения, в центре которого зияла пропасть, разделяя их на несколько десятков метров друг от друга. - Ты там как, живой? - крикнул Эйнджел. - А что со мной станется? - распростер руки в стороны Соул. «И правда, что с ним будет?» - подумал Эйнджел. - Ладно, нам нужно эвакуироваться, - подвёл итог Эйнджел. - А как же уничтожить лицемерных, ублюдочных архангелов?! - возмутился Соул. - Я не стремлюсь к власти. Они мне нахрен не сдались. Я нашёл ту, которую искал. - Ты же понимаешь, что после переворота они найдут её и убьют вместе с тобой? - вклинилась Джесс. Повернув голову к Джесс, Эйнджел ответил: - Пусть только сунутся. Я их на корм Церберу пущу. И тогда Джессика увидела в его глазах непоколебимую решимость. Решимость защищать Альсанну до конца своей жизни.