Stardust

Иногда Питер думал о том, что с ним было бы, если бы кто-то из Стражей погиб. Кто-то, кто с ним был с самого начала. Да, Мантис была одной из них, но не настолько родной. Квилл горевал, ему было больно, он чувствовал вину… Но недостаточно сильно, и от этого было как-то обидно за нее. И уж тем более он не вспоминал Небулу. Что было бы, если бы кто-то из их изначального состава умер. Даже если погиб вонючий кусок шерсти, именуемый себя Ракетой, ему было бы совестно до конца дней. Может, он даже отстранился бы от дел защитника галактики. Но что было бы, если бы погибла Гамора? Питер знал ответ на этот вопрос задолго до того, как начался последний бой. Он бы умер в следующую секунду. Как можно было жить со знанием того, что ты не спас самое ценное сокровище во всей чертовой Галактике? Старк жил, ему было сложно, он терзал себя, не спал по ночам, собирая что-то в импровизированной мастерской, которая раньше была третьей комнатой. Но Питер, безрассудный и безразличный к чужому горю Питер, заставил бы эту жизнь остановиться. Смерть – личное горе каждого, но для Квилла она была больше, чем горе. Она была его ночным кошмаром, заставляющим с полукриком просыпаться. За то время, что они провели на орбите станции-G01HL, дожидаясь своей очереди на посадку, Тони несколько раз вежливо игнорировал внезапные приступы Питера. Но, в конце концов, даже Старк не выдержал и пришел. Он обнаружил Питера стреляющим в стену из любимого элементарного пистолета и вытирающим красные глаза своей перепачканной футболкой. – Квилл, – Тони пытался выглядеть как можно менее обеспокоенным, чтобы не смущать Питера. – Все нормально? – Да, – Питер вытянулся стрункой, засовывая пистолет за пояс. Он несколько раз быстро моргнул и хмыкнул. – Все отлично, что насчет очереди? Это лучшая станция развлечений, такой больше ни в одной системе нет. Мы должны… – Питер, – уже мягче произнес Старк. – Мы почти подлетели. Но это не то, про что я спрашивал. Что с тобой происходит? Мы торчим тут уже почти двое суток, и твое зашуганное состояние напрягает меня куда больше, чем твое желание палить по злым инопланетянам и кадрить злых красоток при наличии у тебя Гаморы. Питер вздохнул, закрывая лицо рукой. Его жизненным кредо всегда было «Если жизнь повернулась к тебе задницей, сделай так, чтобы эта задница ныла от того, что ты в нее запихнул». А что сейчас? – У меня в приоритете всегда было брать от жизни все, а если не дает, то отнимать. Быть безумным героем, не таким как все. Но жизнь Гаморы стала моей главной прерогативой после… ну ты знаешь. Я вижу, как ты стараешься держаться. Я пытаюсь выглядеть беззаботным, но каждый раз, когда я думаю о том, что она могла умереть, мне кажется, что умираю я. Как ты справляешься с этим? Тони пожал плечами, подошел ближе и похлопал Питера по плечу, тяжело вздыхая. Такая сторона Звездного лорда для него открылась впервые, и, наверное, отчасти он гордился тем, что за такой короткий срок смог завоевать его расположение. Раньше он к этому просто не стремился, не нуждался Старк в чьем бы то ни было распоряжении. – Ты оттолкнул ее. Поэтому тебе так плохо, мужик. Если бы ты был рядом с ней, ты бы чувствовал, что она в безопасности. Хотя, знаешь, она надерет зад кому угодно, так что это ей стоит бояться за твою жизнь. Квилл усмехнулся, кивая. На мостике управления резко сработала оглушающая сирена, и Питер помчался туда. В его глазах вновь заплясали озорные чертики, будто это не слова Тони так подействовали, а возможность поразвлечься на лучшей станции. *** Это были «лучшие худшие алкогольные дни» в жизни Тони Старка, как выразился Питер, допивая в одиночку очередную бутылку эля, изготовленного по очень древнему рецепту прямо на станции. Что ж, против такой интерпретации его слов Тони пойти не мог. Он будто снова чувствовал себя на «те самые двадцать», когда у него еще не было совести, и он мог спокойно таскать деньги из банка на свои развлечения, когда даже не помнил имена девушек, которые были у него ночью. Иначе говоря, когда мир был намного проще. Питер же находился в своей среде. Разбойная жизнь, включающая красоток, которые без ума от космических пиратов, новые места и новые ощущения – для него это было приятной стабильностью. Его довольная улыбка и потраченная тысяча юнитов на алкоголь всем посетителям бара говорили сами за себя – того разговора о Гаморе и его чувствах к ней вовсе не было, Квилл просто ощущал жизненную необходимость поделиться с кем-то своими тревогами. С одной стороны, это было странно. Тони на подсознательном уровне знал, что каждое нежно произнесенное Питером слово в адрес этой женщины – чистая правда. Но с другой, а бывает ли Квилл хоть когда-нибудь по-настоящему честен? Или он только и умеет, что маски носить, раз даже избегает разговоров о родном отце, хотя и знает, что Тони гложет любопытство? Его стандартное поведение скорее сопутствовало второй версии Старка. Питер много ерничал, редко отвечал без сарказма и никогда (кроме того разговора) не высказывал настоящего сожаления или горечи. Он был идеальным лжецом и негодяем. Наверное, поэтому ему и нравилось называть себя и Стражей не героями, а бандитами и грозой галактики, не смотря на то, что они действительно делали. Даже не закрывая глаза на все это притворство, была одна черта в Питере, которая правда привлекала Тони – то, как умело он располагал к себе людей. С ним было просто, он не напрашивался на пустые разговоры и легко менял тон на оптимистичный. Рядом с ним, прямо напротив Старка, сидела симпатичная девушка с кожей насыщенно-розового цвета по имени Берит. Когда они только встретились, она отвесила Квиллу пощечину, на что он лишь пожал плечами и прошептал: «Лет пять назад виделись. Заслужил, походу». Она очень усердно улыбалась и строила глазки Тони, но тот лишь смеялся над разочарованным видом Питера. Старк точно не помнил – к тому моменту алкоголь в крови уже бушевал во всю – но подозревал, что именно Берит была подстрекателем того, что Питер позже сделал. Да и спаивала их возможно именно она, потому что после третьей бутылки, выпитой Питером единолично, Тони начал замечать, что именно девушка сует их ему. Она была очаровательна и смеялась так звонко, что даже музыка в баре затухала на фоне ее смеха. К концу четвертой своей бутылки Тони заподозрил, что она еще и разбавила алкоголь чем-то успокаивающим. После своих разгулов Старк обычно еще долго не мог успокоиться, но в этот раз его тянуло в сон, да и инопланетянка становилась значительно милее с каждым глотком. Пятую бутылку Питер и Тони разделили между собой, то и дело передавая ее друг другу и касаясь чужих рук кончиками пальцев. Старк был готов начать отпускать острые шуточки и сделал бы это, если бы Берит не уселась на колени Питера и не начала шептать ему что-то на ухо. У Тони екнуло в груди – лучше бы забыть про это и не говорить Гаморе, иначе от его почти-космического друга не останется и капли крови. – Итак! – Питер резко скинул с себя инопланетянку, и она буркнула что-то себе под нос. – У меня есть тост! – Квилл выдернул бутылку из рук Тони, на что тот снисходительно улыбнулся, прижимая к голове стакан воды и чувствуя подступающий украдкой сон. Оставались какие-то жалкие минуты до того, как он вырубится прямо здесь, в дешевом заведении, где его споили инопланетянка и отщепенец, величающий себя Лордом. – Хочу для начала сказать, что требую каждому крутому чуваку здесь еще по бутылке за мой счет! Бар разразился аплодисментами, эхом отражающимися в ушах Тони. Он издал короткий стон из-за того, что его голова буквально разваливалась на части, а ведь это еще даже было не похмелье. Ему в голову внезапно пришла мысль, что они посетили лишь третью планету, но все, чем они занимались – это алкоголь и непонятные девицы, провоцирующие на драку или что-то нехорошее. – А также хочу поблагодарить своего друга, мистера Старка, – Квилл кивнул в сторону Тони, – За то, что позволил мне сбежать от трудностей бытия и развлекаться с ним! Это прозвучало настолько пошло и двусмысленно, особенно учитывая то, как Квилл играл бровями еще секунд пятнадцать, что некоторые постояльцы начали шептаться, другие и вовсе захихикали, на что Тони лишь закатил глаза. – И мне очень… очень… – Питер пошатнулся и свалился на пол, выронив бутылку, со звоном разбившуюся. Один из осколков отлетел прямо в ногу Тони, но и он уже ничего не осознавал, потеряв сознание лишь на пару секунд позже. *** – Что значит «деньги пропали»? Тони очнулся от глухого удара головой об стекло. Ну и вспыльчивый Питер Квилл, который несколько раз толкал его, чтобы порыскать в своих захламленных полках, тоже сыграл свою роль в несладком пробуждении. Он носился по челноку как ошпаренный, то и дело ругаясь (благо, на английском, Тони хотя бы понимал его), кричал что-то про карточку, про чертовых скруллов и даже высказал пару неласковых про Берит. Судя по этим возгласам, Тони был прав – девушка опоила их и обокрала корабль. Пропало все, до последнего юнита, а девушка к тому же утащила любимое одеяло Питера из его каюты, и тот ажиотаж, который он развел из-за этого, был правда не понятен Тони. По крайней мере, она не была убийцей или что-то типа того, они были живы и при корабле, дело было за малым – найти деньги либо обзавестись новыми. Вернуть утраченные средства, возможно, будет проблематично для Квилла, который предпочитал отгораживаться от старых проблем и создавать новые. Но найти новые – проблема похуже, потому что весь их скудный список навыков, которым они могли бы воспользоваться для заработка, состоял из двух пунктов: 1) создание проблем галактического масштаба и 2) избавление галактики от проблем галактического масштаба, которые они же собственноручно породили. Никто и не спорил, что Тони был гением, но Тони был гением на Земле, и работа с космическими «игрушками» была бы затруднительной, по крайней мере, в первое время. Питер под чутким руководством Старка составил свой собственный список умений, правда, позже ему пришлось признаться, что половину он приврал, позаимствовал у других стражей из их списков, которые они когда-то в шутку составляли. Так, например, Квилл ни разу не обладал эмпатическими способностями, на чем Тони сразу же его со смехом подловил, он не умел обращаться с ножами также мастерски, как Дракс, и уж тем более не сражался на мечах так одновременно грациозно и смертоносно, как Гамора. Питер никогда в жизни не перебрал бы Милано по частям в одиночку, потому что это заняло бы у него минимум год, а Звездный лорд был не тем человеком, который даже ради любимого корабля потратит год жизни. Список сокращался неумолимо быстро, и в один момент Квилл готов был начать хныкать как маленький ребенок, потому что его список умений все же сократился до «спасать вселенную», «круто танцевать под крутую музыку» и «побеждать плохих парней», что, по сути, было равнозначно первому пункту. Тони мог лишь посмеяться от этого. В этот простой безобидный дружеский момент он снова резко вспомнил, что здесь, в центре Галактики ничего существенного собой не представляет. Он не сможет собрать космолет или починить любимый пистолет Квилла, потому что всю жизнь был ограничен земными ресурсами. В какой-то момент это даже показалось смешным и грустным. – Квилл? – Тони отвлекся от изучения деталей, которые ему так благородно выделил Питер «для познания вселенной». Ему уже несколько минут мерещился странный треск, едва слышимый среди других звуков, в том числе скрежета металла. Питер отвлекся от настройки своей музыкальной системы и спустя пару секунд нахмурился, видимо, тоже заметив треск. – Посмотрим, – коротко ответил он, кивая Тони идти за ним. Шум становился громче по мере того, как они приближались к мостику управления, и Квилл на самом деле надеялся, что это не очередная инопланетянка, про которую он случайно забыл, напившись и которая теперь хочет отомстить ему. Однако на мостике никого не было, но звук продолжал идти со стороны панели. Тони медленно приблизился к ней и спустя мгновение хмыкнул, усаживаясь в одно из капитанских кресел. Он вытащил из ящика шипящий передатчик, космический аналог земного радио, который ловил сигнал также плохо, как и земной. – Лидия? – прямо рядом с Питером появилась розовая голограмма симпатичной девушки, судя по всему, воссоздававшая искусственный интеллект. Квилл немного отошел, водя бровями, будто интеллект корабля мог воспринимать его глупый флирт. – Можешь настроить звук? – Разумеется, мистер Старк, – прошло несколько секунд, в течение которых Питер все также с любопытством рассматривал свою «помощницу», будто видел ее в первый раз. На самом деле так и было, потому что роль умника в его команде обычно принадлежала Ракете – енот возился с запчастями, чинил мелкую технику, иногда на досуге бомбы собирал, поэтому Питеру не приходилось пользоваться услугами трех своих и-и, матрицы которых он поместил на свободные челноки. Возможно, Дракс пользовался услугами Кевина, который был помещен в челнок номер два, чтобы избавиться от одиночества. Но если бы пришлось, Квилл поставил бы на то, что никто из стражей даже не знает о существовании системы искусственных интеллектов, даже Реактив. – А почему цвет розовый? – внезапно спросил Звездный лорд, не отрывая глаз от Лидии. Голограмма всем своим нематериальным телом развернулась к нему, и на ее лице проскользнула механическая улыбка. – В моей базе множество сведений о том, что розовый цвет придает женственные черты, – отчеканила Лидия, снова улыбаясь. – Какой стереотип, – выдохнул Квилл, усаживаясь на соседнее со Старком кресло, в ожидании окончания настроек звука передатчика. – А как вы меня представляли? – Ну, по голосу ты шатенка, – вставил Старк свои пять копеек, разворачиваясь к стеклу. – Я приму это к сведению. Настойка звука завершена, – голограмма исчезла, а Тони внезапно ударил Питер по плечу, привлекая его внимание. Прямо за окном в один ряд с их челноком выстроилась еще дюжина, если не больше, космолетов. На боку каждого из них был порядковый номер, и Тони был уверен, что не хватает номера четыре. Квилл выпучил глаза и схватился руками за волосы, резко приказывая Лидии включить звук на полную. Передатчик пару секунд шипел, а затем четко, без каких-либо помех выдал: «…на тридцать третью межгалактическую гонку станции-G01HL, приуроченную к победе небезызвестных Стражей Галактики на могучим титаном Таносом. Хочу напомнить, что участником сегодняшнего знаменательного события является один из членов элитной команды Стражей – Питер Джейсон Квилл, уроженец Терры. Его корабль вы можете увидеть с порядковым номером четыре! Итак, дамы и господа, мы начинаем через десять минут!» Питер буквально взвыл от шока, прямо как Ракета, когда Тони брал его инструменты без разрешения и начинал работать с ними. И пока он снова метался по мостику, пытаясь с кем-то связаться, у Тони в голове начали всплывать события прошлой ночи. Одни из примечательных моментов в его голове было то, что он практически переспал с Берит. И сделал бы это, если бы пьяная совесть не проснулась с ним. Самое отвратительное заключалось в том, что звали эту совесть Вирджиния Пеппер Потс, и хотя она уже не была какой-то преградой, у нее, а точнее у чувств Тони к ней, была власть над ним. Берит ушла с корабля ни с чем, предварительно посидев немного в каюте Питера, который несколько минут шатался в прострации, пытаясь прийти в себя. Кажется, девушка нашептала ему что-то интересное, потому что после ее ухода в его глазах был азарт, еще не виданный Старком. Вот только причину этого азарта он не помнил. Помнил лишь, что, допивая очередную бутылку уже на челноке, всецело поддержал Звездного придурка. – Лидия, куда я вчера перевел деньги? КУДА Я ПЕРЕВЕЛ ВСЕ ГРЕБАННЫЕ ДЕНЬГИ? – завопил Питер, долбя по панели, и Старк задался вопросом: а почему нельзя было обратиться к Лилии сразу же после обнаружения этого обстоятельства? В этот раз голограмма не появилась, обиделась видимо на замечания по поводу ее цвета, но ответила быстро и по факту, приведя Квилла в еще больший ужас. – Все средства были переведены на счет станции-G01HL как вклад за участие «Большой гонке». Напоминаю, что в случае победы вы получите сумму в пять раз больше, а в случае поражения будете вынуждены выплатить сумму, большую в десять раз. По крайней мере, Берит не забирала деньги. *** Слова Питера были предельно ясны, но Тони ни на секунду не верил, что Квилл отказывается от такой авантюры лишь из-за «слабого двигателя» их челнока. По его напуганным глазам было видно, что он чего-то недоговаривает. Старк пытался, честно пытался выяснить, почему Квилл пасует, пытался все те сорок минут, что прошли с момента объявления о начале гонки, убедить Питера передать управление ему, чтобы они смогли выиграть и вернуть все деньги, но руки Звездного лорда мертвой хваткой держали руль, и он упорно молчал. Корабль просто повис в воздухе, а на «радио» ведущий гонки уже в тысячный раз пытался выяснить, почему команда номер четыре так и не вылетела на орбиту Спартакса и не вступила в поединок за все эти бешеные деньги. Единственная вещь, которую произнес Квилл, была о том, что он лучше останется в вечном долгу у станции, чем будет участвовать в этой глупой игре, хотя совсем недавно именно он кричал о том, что ему средства для существования, потому все свои сбережения он оставил стражам. Это заставляло Тони думать, что даже у такого безрассудного человека как Питер Квилл есть свои страхи, и он еще не готов с ними бороться или не хочет делать этого. Когда рядом с Питером была Гамора, он был спокойнее и увереннее в себе, Тони заметил это еще на поле боя. Да, Квилл любил выделываться, но, кажется, наемницу это забавляло, за годы общения она наверняка привыкла и ни к такому. Но он никогда не подавал виду, что боится чего-то, даже когда думал, что никто не замечает, как дрожит пистолет в его руке. Но Тони здесь ничего не пугало, и терять ему тоже было нечего. Ему хотелось раз за разом бросать вызов судьбе и смотреть, как она подставит его в этот раз. Итак, было несколько вариантов. Первый: он идет наперекор Питеру и побеждает, забирая все их деньги в пятикратном размере. Да, возможно, ему придется ударить Квилла, чтобы раскрыть ему глаза на эту глупую ситуацию. Да, возможно, Питер будет злиться и закроется в своей каюте, как маленький ребенок, которому игрушку не купили, ведь он очень любил вести себя по-детски. Но они смогут дальше бороздить галактику, вести разгульный образ жизни и досаждать всяким пафосным принцессам. Это был, пожалуй, самый душевный и желанный из нескольких вариантов. Согласно второму, Старку опять же придется драться с Питером либо запереть его в туалете и угнать челнок. Но в данном варианте он гонку проиграет, и тогда Квилл вернет его на землю. К обязательствам лидера оставшихся Мстителей, к управлению СтаркИн, к его стажеру – мальчишке, которого он так безответственно бросил в огромном городе в компании малознакомых людей. Питер Паркер повзрослел слишком рано, и Тони пугало, что в его семнадцать, он вынужден был стоять на обороне с настоящими солдатами. Поэтому Тони не хотел возвращаться – пока его нет, Питер Паркер переводит через дорогу бабушек, останавливает мелких грабителей и предотвращает аварии – он дружелюбный сосед в маске. Может он и хотел бы снова увидеть, как Квилл и Паркер называют друг друга «Питер-младший» и «Питер-старший», но не одновременно с взглядом Звездного лорда на него, как на предателя. Тони либо выигрывает, либо сдается, не начав. Так он и подошел к третьему варианту, который был, в общем-то, самым идеальным для Квилла, – остаться на орбите, чтобы организаторы гонки не начали палить по челноку за то, что они улетают, не заплатив. Челнок резко дернулся, и Тони пошатнулся, чувствуя, как под полом прямо под его ногами затихла система, отвечающая за состояние покоя корабля, и начала интенсивную работу главная турбина, а затем и вспомогательные. Мини-Милано, как они привыкли называть свой транспорт, не спеша летел вокруг орбиты Спартакса, и Старк заметил в окне другие корабли, уже опередившие его. Если бы Квилл хотел выиграть, их старт не обошелся бы без падения Тони на пол или его шатаний до мостика, откуда он убрался еще через пять минут бесполезных убеждений Квилла. Так что было ясно, что Питер преследовал другую цель, начав движение. – Что ты делаешь? – когда Тони добрался до мостика, Питер задумчиво разглядывал схему движения по орбите Спартакса со всеми действующими гонщиками, выведенную на большой экран. – Ничего из того, что вы бы одобрили, мистер Старк. Поэтому попрошу лишь один раз – не лезь в это, Тони, я не хочу дополнительных проблем, – Квилл был довольно груб, и это стало последней каплей для Старка в их споре. Он быстро пересек весь мостик и занял кресло Квилла. Пока тот сообразил, что и к чему, Тони успел вывернуть руль и выжать из корабля половину его максимальной скорости. Звезды и планеты за окном закружились в диком танце, выворачивая все внутри Тони наизнанку и придавая ему сил. Он словно выпил баночку энергетика и почувствовал такой взрыв внутри, что был готов обогнать даже те космолеты, которые опережали их челнок на несколько кругов. Квилл взвыл, цепляясь рукам за соседнее кресло, прямо как Старк, когда был впервые на корабле, чтобы его не унесло в противоположную стену. – Какого черта ты творишь? – Питер, наконец, сел в кресло и попытался перенаправить управление челноком на свой руль, но Тони блокировал его. – Мы не можем выиграть, мы не должны! – Почему, Квилл? Скажи мне, я же пой… Но Питер все же смог перехватить управление и теперь уже блокировал Тони. Он вывел на маленький экран на панели ту же схему, которая была на большом экране у них за спиной. Старк пытался снова «забрать» руль себе, но смог лишь выключить эту схему движения по орбите, треснув по экрану приемником. Квилл повернул влево, где должен был быть вылет с круга, но в бок их корабля с огромной мощностью врезалось что-то массивное, и челнок закружился воздухе с бешеной скоростью, снося все, а точнее другие корабли-участники, на своем пути. Переднее стекло было почти пробито, и внутри мини-Милано сработала сирена, предупреждающая об угрозе нарушения защиты и целостности корабля. Дверь, ведущая в каюты, автоматически заблокировалась, и теперь пути для отступления не было. Челнок все кружился в воздухе, и Старка вынесло из кресла прямо в сторону Квилла, который успел ухватиться за аварийный поручень, а за одно и сжать руку Тони так, чтобы тот был не особо близко, но и не отлетал в стену. В конце концов, если стекло лопнет, он лучше сам надерет задницу этому Железному человеку, чем предоставит стенам или давлению убить его. Последний удар пришелся на правый бок, и теперь уже оба мужчины отлетели от панели управления и не очень удачно приземлились у двери, причем копчик Квилла пострадал, приземлившись на колено Старка. Челнок вылетел с дистанции, и ту же минуту на их приемник пришло сообщение: «Управление станции-G01HL рекомендует кораблю номер четыре вернуться на орбиту Спартакса для завершения гонки. Нами будут предприняты меры по наказанию за несоблюдение договора об участии». Как в немом кино, Питер и Тони медленно переглянулись, и в этот раз их решение было абсолютно согласованным. Питер уже говорил, что нельзя улетать с дистанции без предупреждения, нарушая правила или просто привлекая внимание. Но они объединили все эти табу и навлекли на себя новый ворох проблем. Питер добрался до капитанского кресла первым и подключил дополнительные турбины, чтобы отступление было как можно более быстрым. Он уже слышал сквозь толстые стены челнока, как армейский флот станции, призванный бороться с нарушениями, направил на них свое оружие. Медлить было нельзя. – Готов? – Тони кивнул, и Питер ударил по газам. Им удалось улизнуть от флота лишь благодаря тому, что Квилл был прекрасным угонщиком, а точка прыжка оказалась в нескольких единицах от их челнока. Но теперь та самая проблема поднялась снова: им нужна была еда, ремонт стекла и турбин, но на все это не было средств, потому что они оказались в огромном долгу перед развлекательной станцией. Питер улыбнулся той самой улыбкой: – Ты умеешь танцевать?