Владыка Черных Песков 3. Осколки старого мира

      Всхлипнув, Твайлайт вздрогнула и, вскинув голову, открыла слезящиеся глаза. В первые мгновения окружающая ее темнота спальни заставила испугаться, но ощущение тепла и осторожные поглаживания широкой ладони по шее и спине все же помогли успокоиться и собраться с мыслями.       Два года — ровно столько времени сиреневая единорожка просыпалась каждую ночь в слезах, при этом совершенно не помня мучающих ее кошмаров. Даже принцесса Луна не могла (или не хотела?) с этим помочь, при личных разговорах только виновато качая головой и советуя углубленно изучать медитации, чтобы иметь возможность обходиться без сна как можно дольше. Как заявила принцесса ночи: «Каким-то образом, ты закрылась от меня в плане снов, так что к тебе не пробраться ни хитростью, ни силой».       «Все ты можешь, старая лгунья!».       В сердцах была готова закричать хранительница «элемента Магии», пусть умом и понимала, что темно-синей аликорну попросту незачем устраивать подобное.       Тем временем пальцы минотавра зарылись в густую спутавшуюся гриву кобылки и начали осторожно почесывать голову пони рядом с чувствительными ямками за ушами. В ответ на это Твайлайт зажмурилась и, с некоторым трудом растянув губы в улыбке, удобнее устроилась на груди Армандо.       — Спасибо, что ты у меня есть, — шепотом, будто боясь громким звуком разрушить атмосферу уюта и безопасности, произнесла бывшая ученица богини солнца.       — Куда я денусь. — так же шепотом, хмыкнув, отозвался рунный маг, тут же добавив чуть громче. — Я же тебя люблю.       Еще раз всхлипнув, сиреневая кобылка уткнулась носом в короткую шерстку своего быка, ощущая, как по щекам тянутся дорожки из горячих горьких слез. Ее передние ноги обхватили шею любимого, словно она была утопающим, хватающимся за последнюю соломинку, не позволяющую утонуть в пучине безысходности.       — Тише-тише, моя хорошая. — бархатистый голос минотавра звучал будто бы через вату, приглушающую звуки, едва умудряясь пробиваться до измученного сознания совсем еще молодой пони, на которую свалилось слишком много испытаний. — Все будет хорошо... Мы со всем справимся... Ты ведь у меня сильная...       «Сильная, но постоянно реву. Хорошо, что хотя бы на публике умудряюсь держать себя в копытах».       Исчезновение брата (верить в его смерть отчаянно не хотелось), развоплощение наставницы, известие о гибели родителей и как вишенка на торте — конец света, совмещенный с расколом королевства. Все эти события и по отдельности могли нанести серьезный урон психике хранительницы «элемента Магии», а все вместе пошатнули душевное равновесие, практически свалив с ног. Если бы не постоянная поддержка Армандо, первые месяцы после катастрофы вообще не оставлявшего свою жену одну больше чем на пять-десять минут, самая одаренная чародейка своего поколения могла сойти с ума...       «А вот у Сансет в нужный момент никого рядом не оказалось».       Промелькнула в голове горькая мысль, стоило лишь воспоминаниям всколыхнуться, выбрасывая на поверхность неприглядные факты нынешней реальности. И сама она уже ничем не могла помочь молодой огненной аликорну, которая постепенно превращается в хитрого, жестокого и недоверчивого тирана. Впрочем, ради справедливости следовало признать, что все причины для подобного у нее были: Каденс пропала, Селестия погибла (и хоть Луна говорит, что лет через сто-сто пятьдесят она возродится, это не сильно успокаивает), на трон одной из правительниц свой круп уместила бывшая Найтмер Мун, еще один трон занимает фальшивка, а королевство лежит в дымящихся руинах.       Стоит ли удивляться, что Сансет постепенно начала охватывать паранойя? Сперва это были лишь слабые признаки, на которые никто не обратил внимания, затем принцесса красной зари под благовидными предлогами удалила из Кантерлота хранительниц «элементов гармонии», после чего совершенно неожиданно объявила их предателями, организовавшими раскол Эквестрии. Пинки Пай, ставшая главой ВИВР новообразованной Империи Кантерлот, по своим каналам отправила подругам сообщение о том, что в столицу им лучше не возвращаться, а то велика вероятность отправиться в казематы, высеченные в скале, на которой стоит город, вслед за опальным архимагом Кросс Буком.       «А ведь он виноват только в том, что сумел вернуться из спасательной операции, в то время как остальные либо погибли, либо пропали без вести».       Брата гранд-магистра Блэксэндии тоже могли посадить в отдельную камеру, как раз рядом с учителем, но зеброг оказался достаточно осмотрительным, чтобы вовремя сбежать, а затем выйти на Твайлайт, Эпплджек и Армандо, которые обосновались на востоке ныне уже не существующего королевства. Благодаря подруге с ее умениями и связями, а также любимому, сумевшему организовать беженцев из числа минотавров в нечто жизнеспособное, сиреневая единорожка создала Вольную Федерацию, во главе которой встало Министерство Магических Разработок.       Даже жеребенку было понятно, что новым государством снова правит своеобразная аристократия, пусть и под лозунгами свободных выборов и подобной ерунды, но в сложившихся условиях, когда даже обычный дождь может нести смертельную опасность, зони, пони и минотавры смирились. Пока что им хватает крыши над головой, чистой воды и питательной еды, дабы быть сколько-нибудь счастливыми, но, как прогнозировали аналитики, продлится это не больше пяти-десяти лет (как раз пока не подрастет новое поколение).       «Чтобы сохранить мир между пони и зони с минотаврами, нужно что-то, что будет их объединять».       Наконец отпустив шею Армандо, Твайлайт перевернулась на левый бок и правым передним копытцем прикоснулась к заметно округлившемуся животу. Помощь Эпплджек при зачатии была неоценима, да и единорожка ощущала себя гораздо более уверенной, если за протеканием беременности следила ученица ныне покойного гранд-магистра, мастерство которого не вызывало сомнений даже у принцессы Селестии (к тому же они были подругами).       «Совсем скоро на свет появится тот, кто сможет по праву вести в будущее оба народа».       — О чем задумалась? — Минотавр ласково потрепал свою пони по холке.       — О малыше. — честно призналась хранительница «элемента Магии». — Не слишком ли жестоко и эгоистично с нашей стороны заставлять его жить в мире под красным солнцем?       — Мы ведь сделаем все возможное, чтобы его путь стал как можно более легким, — утешил волшебницу рунный маг.       Твайлайт улыбнулась и ткнула своего быка кончиком рога.       — Ай. - Лениво отозвался Армандо и указательным пальцем левой руки нажал на нос кобылки. — Это что еще за произвол?       - Я тут вспомнила тот день, когда впервые посмотрела на тебя не как на учителя. —сиреневая кобылка чуть отодвинула голову и уложила ее на правую руку минотавра. — Надо мной тогда хотели поиздеваться одноклассники, которые загнали меня в тупик, но в самый ответственный момент явился ты...       — В белых доспехах и с пылающим мечом в руках? — одухотворенно возвышенным тоном предположил бык.       Пони хихикнула и спросила:       — Ты и правда не помнишь?       — Помню, конечно. — Армандо хмыкнул. — Ты была такой маленькой и миленькой кобылкой, которую хотелось обнять и утешить...       — Ты это и сделал, — удовлетворенно заметила единорожка.       — А ты засморкала мне всю рубашку, — обвиняющим тоном констатировал рунный маг.       — Прости... — Пони смущенно прижала ушки и тут же почувствовала, как перевернувшийся на бок минотавр коснулся губами кончика ее носа.       В спальне, обустроенной на подземном уровне новообразованного города-убежища, установилась уютная теплая тишина. Слова им были давно не нужны, чтобы понимать друг друга в такие моменты...       «Наверное, Рарити и Шайнинг испытывали нечто подобное. Как там она теперь?»       Белая единорожка, отправившаяся на базу МВТ (министерства военных технологий), осталась совсем без поддержки, будь то особенный пони или подруги. Однако же у Рарити был стимул жить и бороться за будущее — Свитти Бель.       Вокруг хранительницы «элемента Щедрости» за прошедшие два года собрались некоторые ученые и военные, что позволило организовать собственное поселение закрытого типа с армией и легкой промышленностью. Военная сила для нее была особенно актуальна в связи с возвращением Кристальной Империи и амбиций ее правителя, короля Сомбры.       «Если кристальники атакуют, у Рарити не будет ни шанса, а мы попросту не сможем ей помочь».       Радовало лишь то, что пока у империи и «короля чудовищ» были более важные дела, нежели расширение границ путем захвата новых территорий: монстры и хищники, сбежавшие из болот и лесов, подвергнувшихся воздействию оружия "Маршала", устремились на север и запад, где эффект вредоносного излучения наименее выражен.       «И как они только узнали, куда нужно бежать?»       Внезапно Армандо начал крупно вздрагивать, сдерживая приступ кашля, а его руки, обнимающие пони, заметно напряглись. В эти секунды Твайлайт ругала себя всеми возможными словами, понимая, что ничем не может помочь своему особенному минотавру...       Вскоре приступ, вызванный вирусом, который беженцы принесли на территорию Эквестрии из Народной Федерации сошел на «нет», а рунный маг облегченно выдохнул и расслабился.       — Армандо, тебе нужна моя магия, - засветив рогом, тоном, не терпящим возражений, заявила хранительница «элемента Магии».       Бык хотел что-то ответить, но, встретившись с просящим взглядом влажных глаз пони, безропотно обхватил кончик рога губами, шутливо прикусив его зубами и изобразив, будто затягивается. На подобное жеребячество волшебница тихо хихикнула и, расслабившись, начала прогонять через себя скопившуюся в ядре энергию...       Им еще повезло: признаки болезни удалось выявить на ранней стадии, так что нервная система быка почти не пострадала, а благодаря Эпплджек удалось избавиться и от этих последствий. Из-за ослабления магического фона вирус стал бить по организмам минотавров гораздо сильнее, что в свою очередь требовало увеличения количества лекарства (эликсира магии), купирующего негативные эффекты.       Несколько раз Твайлайт задавалась вопросом о том, стала бы она столь долго помогать беженцам, если бы не Армандо. В конце концов все минотавры от самых маленьких и до взрослых уже были заражены и полному излечению не подлежали, а в начале полового созревания начинали нуждаться в не самом простом для изготовления веществе (без которого рисковали полностью вымереть за два-три поколения). Ведь те силы, которые сейчас брошены на производство лекарства, можно было перенаправить в иные сферы деятельности...       «И что бы я ему сказала? Как бы смотрела после этого в глаза? Как бы он смотрел на меня, понимая, что мое решение убило его народ?»       К счастью, бывшая ученица принцессы Селестии была достаточно сильной, чтобы делиться магией со своим особенным минотавром хоть ежедневно, при этом не испытывая особых неудобств. Если бы не беременность, она бы так и поступала.       Мысли снова вернулись к хранительницам «элементов гармонии». Еще одна подруга, не такая близкая и хорошо знакомая, как остальные, собрав пегасов-добровольцев и просто пони, недовольных принцессой Сансет, отправилась на запад к границе империи грифонов. Углубляться далеко она не собиралась, но благодаря тому, что горы хорошо экранируют излучение, да и бомбить там было особенно нечего, шансы на выживание новой общины весьма заметно возрастали. Вместе с летуньей, вынужденной постоянно носить скафандр, подаренный Мозенратом, отправилась так же и Флаттершай...       Оставалось последнее новообразованное карликовое государство: Возрожденная Уникорния. Как несложно догадаться, правителями там являются единороги, собравшие совет древних и благородных родов. Пока что они довольно мирные, но разведка в лице Треса докладывает, что уже сейчас начались притеснения земных пони, что грозит в один далеко не прекрасный день перерасти в феодализм и рабовладельческий строй.       «Селестия, почему пони так поступают друг с другом?»