***
Венера крутанулась на кровати и рухнула на пол, грохотом от падения разбудив Блюблада. Сонный единорог, недовольно морщась из-за ранней побудки, обеспокоенно посмотрел на свою кобылку и спросил: — Случилось что-то серьезное? — Ты ничего не почувствовал? — вопросом на вопрос ответила дочь Мозенрата, каждым миллиметром своего тела ощущая изменения, происходящие в мире. — А должен был? — с тенью раздражения в голосе (все же манера общения его политической жены порой выводила из себя, так как чакропони никак не понимала, что у других жителей Уникорнии нет ее широты спектров восприятия) переспросил правитель маленького, но по-настоящему гордого и высокомерного государства. — Значит, нет. — поднявшись на ноги, Венера шевельнула ушами, прислушиваясь к лишь ей одной доступным звукам. — Но скоро все почувствуют… и это многое изменит. — Что именно? — поняв, что от разговора не отвертеться, Блюблад принял сидячее положение и, хмуро глянув на темноту за окном, все же уточнил. — Это не может подождать до утра? — Если ты хочешь сохранить власть в копытах единорогов, то нет. — более резко, чем обычно, отозвалась дочь Мозенрата. — Меня же устроит любой из вариантов. — И что же такое…? — слова номинальной супруги не на шутку взволновали единорога. Запрыгнув на кровать, маскирующаяся под единорожку кобыла приблизила свою мордочку к уху жеребца и тихо прошептала: — Если я права, то меньше чем через три года пони смогут иметь детей без посторонней помощи. … В то же время на окраине деревни грифонов, расположенной на западной стороне горного хребта ныне не существующей империи, Марс сидел перед костром и монотонно водил точильным камнем по лезвию меча из чакропроводящей стали. Первый экземпляр нового оружия не мог похвастаться чрезмерной прочностью сам по себе, однако же становился практически неразрушимым, если сквозь него пропустить достаточный объем энергии (к сожалению, эффект был временным и прерывался в тот же миг, как иссякал запас вложенных сил). План медленно, но верно исполнялся: община росла, ее члены становились сильнее, уважение к целителю-отшельнику вышло на недосягаемый для простых смертных уровень. В скором будущем сын Мозенрата собирался начать обучать своих подопечных боевой «магии»… — Хм… — прислушавшись, а затем и принюхавшись к ночной тишине, чакрогрифон хмуро сдвинул брови. — А вот такого мы не ожидали. Нужно будет поторопиться… … В белом шатре, установленном рядом с размытой дождями дорогой, ведущей от провинциального городка к небольшой заброшенной деревне, широким кругом сидели молодые минотавры, учащиеся ощущать свою силу и осознанно управлять ей. Юпитер сидел в центре кольца из учеников, внимательно отслеживая их успехи и неудачи, едва заметно улыбаясь и время от времени поощрительно касаясь то руки бычка, то плеча телочки… — Что-то не так, учитель? — спросила одна из самых старших последовательниц сына Мозенрата, заметив, что наставник внезапно замер и даже перестал дышать. — Все в полном порядке, дочь отца моего. — глубоким голосом отозвался крупный минотавр. — Просто я подумал, что нам нужно наконец-то где-нибудь осесть. Все-таки блуждать по пустоши с малыми телятами на руках — это не лучшая идея. После сих слов некоторые телочки смущенно потемнели мордочками, а старшие бычки стыдливо отвели взгляды. Все они в этот момент радовались тому, что в шатре достаточно темно и соседи не видят их метаний.***
Эксперимент по созданию нового Кристального Сердца находился в завершающей стадии: под присмотром Сомбры Рарити заполняла заготовку своей силой, пропуская через тело ровный поток энергии от «элемента щедрости». Внезапный приступ боли заставил белую единорожку потерять концентрацию, из-за чего по стенам лаборатории затанцевали причудливые тени, а следом за этим магический фон начал скачкообразно нарастать. Король теней успел лишь воздвигнуть барьер вокруг себя, когда тонкое оборудование взорвалось, а его жена, пропустившая через себя слишком большой поток дикой мощи, буквально на глазах рассыпалась пылью. Однако жеребец не сумел что-либо предпринять, так как в следующий момент, следуя за рекой собственной магии, «элемент щедрости» втянулся в заготовку под Кристальное Сердце, слившись с ним и с душой все еще связанной с артефактом кобылы. В следующий миг волна силы, светлая и беспощадная, выжгла все, что находилось в лаборатории, вышибла двери и заставила растрескаться стены, пол и потолок замка. В эту ночь Кристальная Империя потеряла своих короля и королеву, но обрела разумное оружие невиданной прежде мощи. Уже утром на престол взошел Уайт Первый, регентом которого до наступления совершеннолетия была назначена Свитти Белль (впрочем, всем было понятно, что править от ее имени будет верховный совет теней).***
Гибель Твайлайт и последовавший за этим катаклизм в магическом, духовном и ментальном планах застал Флаттершай и Рэйнбоу во время отдыха в одной из пещер западного поселения пегасов. Желтая летунья, гораздо тяжелее подруги переносящая все выпавшие на их долю испытания, едва перенесла первый удар от разорванной связи и полного уничтожения «элемента магии», происшествие, случившееся секундами позже уже с Рарити, окончательно добило истощенный организм, умудрявшийся выживать исключительно благодаря силе «элемента доброты», который, как и оставшиеся «элементы гармонии», начал сбоить. Голубошерстая пегаска, закованная в скафандр производства гранд-магистра Блэксэндии, не отправилась вслед за подругой только благодаря системе насильственной реанимации, которая была встроена в ее симбиотическую химеру. Впрочем, Дэш, если бы у нее оставался выбор, предпочла бы покинуть ставший таким холодным и недружелюбным мир…***
В Кантерлоте сразу же после начала катаклизма, вызванного жертвой богини магии, началось экстренное заседание, на котором присутствовали только четыре пони: принцесса Сансет, принцесса Луна, архимаг Кросс Бук и, конечно же, хранительница «элемента радости» Пинки Пай (последняя выглядела просто отвратительно, но, даже ощутив утрату троих подруг, продолжала упрямо держаться на ногах). По косвенным сведениям, совет Империи Кантерлот восстановил примерный ход событий, а чуть позже покровительница снов сумела связаться с Эпплджек, впервые за долгие годы оказавшейся в ее владениях. История, которую поведала бывшая земная пони, заставила ужаснуться всех, так как опасность, кою представлял из себя звездный демон, нельзя было переоценить. И все же, сколь бы неправильным это не казалось, в событии можно усмотреть и положительные стороны: пони и иные расы более не будут нуждаться в сложном оборудовании, зельях и особенном уходе, чтобы заводить здоровое потомство. Только за это жертву Твайлайт Спаркл следовало оценивать, как невероятный подвиг…***
На южном материке тоже были те, кто ощутил изменения, произошедшие в мире. В улье чейнджлингов Кризалис, ярко полыхнув синим пламенем, кровожадно оскалилась, так как силы ее пусть и не полностью, но восстановились до уровня, когда можно было не опасаться вступать в битву с серьезными врагами. Гангрен, распространившийся на все подземное поселение биомантов, наоборот, ощутив столь масштабный катаклизм, неуютно поежился, а марионетка, созданная его учениками, чтобы изображать из себя живого и здорового магистра, едва не вышла из-под контроля своих создателей. От Банши, которая в духовной форме очень сильно зависела от магического фона, а также от Жизель, использующей внешнюю энергию для сотворения чар, произошедшее так же не ускользнуло. Впрочем, подробностей они пока что не знали, а «Седьмой» делал вид, будто бы ничего не случилось. … В подземном помещении, спрятанном недалеко от «Города мастеров», открыла искрящиеся силой глаза желто-черная зебраска. Осмотревшись по сторонам и не обнаружив никого живого, она запрокинула голову к потолку и, открыв рот, закричала… Столб закручивающегося спиралью ветра с сердцевиной из потока ослепительно-белых молний ударил в ночные небеса, взрывая землю и пронзая покров из багровых облаков. Плач новорожденного божества оборвался столь же резко, как и начался, оставив после себя спиральную воронку в земле там, где в годы правления Мозенрата был разбит заповедный лес. Полупрозрачный силуэт десятиметрового гиппогрифа, расправив широкие крылья, беззвучно взмыл в небеса и унесся вдаль, туда, где ощущались отголоски знакомой-незнакомой силы. … В одном из залов под «Подковой» тавроги и таврасы безуспешно пытались усмирить восьмиметрового монстра, похожего на однорогую мантикору, вставшую на задние лапы. Рукотворное чудовище, не имеющее разума, но при этом обладающее душой, инстинктами и источником магии, отчаянно пыталось вырваться из ловушки, в которой себя обнаружило после пробуждения. Результат последних экспериментов научно-военных исследований в области создания управляемых биомеханоидов, к недовольству своих творцов, оказался слишком успешным, за что уже поплатились жизнями полторы дюжины членов персонала лаборатории.***
Волны магических искажений добрались и до военных спутников «Маршала». Неожиданный удар сумел временно вывести из строя управляющие контуры сложных устройств, так что они потеряли стабильные орбиты и начали сближаться с Эквусом, с каждой секундой только набирая разгон. Когда системы перезагрузились, было уже поздно что-либо предпринимать, и искусственным мозгам оставалось попытаться минимизировать ущерб для себя. Одни спутники упали в воду, максимально закрыв все переборки и начав транслировать на всех частотах сигнал о бедствии, другие же упали на материки, взорвавшись при столкновении с твердой поверхностью (один из них оказался в Седловской Аравии, один в Зебрике, два в Эквестрии и еще два унесло далеко на север, за Кристальную Империю). И хоть взрывы были сильны, а выброшенное в пространство агрессивное излучение критически опасно, но больших жертв эти события не принесли. В конце концов, большинство выживших и без того скрывалось в различных убежищах, да и большой плотностью населения похвастать могли редкие осколки былых государств…***
В рассветных лучах на северном побережье Зебрики, неподалеку от стаи лысых разумных крыс, копошащихся в грязи, искаженная мелкой рябью волн водная гладь вскипела, и из-под нее вынырнул кроваво-красный грифоний шлем. В его глазницах тускло сияли серебряные искры, несмотря на таящуюся в них силу, являющиеся лишь бледной тенью бывшего могущества. Спустя секунды над водой появилось и остальное тело бескрылого грифона, доспехи которого красовались вмятинами и царапинами, а кое-где и дырами. Вода шумным потоком выливалась из отверстий, пока владелец брони, не обращая внимания на неудобства, выходил на сухую твердь. Заметив неожиданную угрозу, крысы похватали оружие, в роли которого выступали дубинки, самодельные копья и одно ружье, тут же начав окружать чужака. Однако же первый ход сделал именно утопленник: резким рывком сблизившись с самым крупным крысом, вооруженным огнестрельным оружием, одной рукой он отвел в сторону так и не изрыгнувший пулю ствол, а второй схватил жертву за горло и, оторвав от земли всю тушу, поднес к маске шлема. Шумно вдохнув, демон втянул в левую глазницу сероватый дымок души грызуна, буквально на глазах усохшего до состояния скелета. — Лучше… Уже лучше. — глухим хриплым голосом произнес Кровавый Император, удовлетворенным взглядом наблюдая за тем, как сам собой восстанавливается его доспех. — Мало.***
(Семьдесят пять лет после «Звездного Дождя»). На холме вдали от руин «Города мастеров» стояла черно-белая зони, одетая в необычный живой скафандр без шлема. У нее не было оружия, обычного для нынешних времен, впрочем, она в нем и не нуждалась, так же как и в средствах защиты от остаточной радиации. Зеброжка была высокой и мускулистой, что не могла скрыть даже ее одежда, из-за чего не всякий рисковый жеребец решился бы подойти к ней и завязать разговор… — Я и не думала, что когда-нибудь снова увижу кого-нибудь из вас, — звонким голосом, совсем неподходящим для этой унылой местности, рисующей крайне печальную картину, произнесла нежно-розовая крылато-рогатая кобылка, тело которой, если присмотреться повнимательнее, было всего лишь качественной проекцией без грамма плоти. — Что здесь произошло? — никак не показав своего удивления от появления посторонней, негромко спросила черно-белая полосатая кобыла. — Война, в которой проиграли все, — погрустневшим голосом отозвалась аликорн. — Мозенрат? — дернув левым ухом, уточнила зони. — Погиб в сражении со Старсвирлом. — виновато ответила принцесса любви. — Я не смогла ему помочь, но обещала, что присмотрю за вами. Сил у меня сейчас немного, все же пока что даже полноценно воплотиться не получается, но, если хочешь, могу провести к одному из поселений Блэксэндии, Зебрики, вольному городу… — Не стоит. — отрицательно качнула головой зони. — Не думаю, что хочу это видеть… сейчас. Лучше расскажи, что происходит в мире, кто сумел пережить войну и… как умер папа.