— Я дед Комадзи: грею воду для купален, а сам в грязи!
Тонкий силуэт девушки тайком передвигался вдоль стен стоящих неподалеку ресторанчиков и кафешек. Она решила быть очень аккуратной и тихой. В прошлый раз, когда она еще девочкой попала в мир Духов от запаха человека сходило с ума каждое существо этого мира. Возможно кто-то стоит на страже возле башни и может заметить, почувствовать Тихиро. Уже находясь в шаге от деревянного моста, соединяющего башню и улочку, она вытянула свою шею и взглянула на входные двери купален Абура-я из-за угла. На входе никого не было, а двери купален были плотно закрыты. Эта новость очень порадовала Тихиро. Значит на её пути не возникнет сложностей! Шатенка последний раз взглянула на возвышавшуюся башню, глубоко вдохнула кислород в свои легкие и… Еще чуть-чуть и… она задержала дыхание, быстро бежала в сторону сада, находящегося по левую сторону башни! Розовые спортивные кроссовки еле слышно стучали по деревянной поверхности. Вряд ли мог кто-то проснуться раньше рабочего времени и услышать проникновение чужака. Оставался всего метр и девушка добежала до деревянной дверки сада. Осознав, что половина пути уже пройдена, она открыла рот и часто задышала. «А я еще ничего такая, не зря йогой занимаюсь!» — Тихиро приободрила себя и осмотрелась. Нынешний сад внешне отличался от сада из её снов. Маленькая девочка в своих снах отчетливо различала запах ночных цветов и необыкновенную их синеву. Сейчас же перед глазами шатенки распростерлась белая каменная кладь сада, мраморный двухъярусный фонтан и благоухающие кусты красных роз. Она подняла руку чтобы дотронуться до набитого бутона, как её руку шлёпнула ветка кустарника. Это было больно — розы оказались с шипами: — А-уч! — Издала тихий недовольный стон Тихиро и убрала руку от растения, — ладно, не буду я тебя трогать! — Вот как вас надо воспитывать, невежи! — Услышала она женский заливистый голос из ниоткуда и ветка розового куста легла на прежнее место. Тихиро испугалась такого поведения растений. В прошлом своем путешествии из всех неодушевленных предметов с ней разговаривал только уличный фонарь и входная дверь кабинета Юбабы! «В этом мире уже и растения заговорили» — недовольно хмыкнула Тихиро и поспешила удалиться из розового сада. Раскрыв калитку, выходящую на северную часть небесной башни, она ужаснулась. Деревянная лестница, которая когда-то давно еле удерживала худенькие ножки Тихиро, уже совсем была изношена меняющимся природным климатом! Невооруженным глазом было видно что каждая лесенка едва шаталась при порывах ветра и древесина была влажной. «Либо я добегу, либо я покойник» — только под таким лозунгом ей пришлось заставить себя выйти из сада и поднять ногу в воздух, на встречу бездне. «Помнишь, как ты неслась по этой лестнице как ошпаренная? Ну что, пора повторить!» Саму себя не узнавая, Тихиро смело шагнула вперед и уже закинула ногу для следующего шага. Как только она спрыгивала с лестницы, та под ней начинала с треском проваливаться. Она заметила что лесенки казались ветхими, но не думала что настолько! Тихиро перешла на бег, перепрыгивая уже через каждую ступеньку. Как ей это удавалось она сама не понимала! Откуда такая ловкость и силы тоже было для нее загадкой. Лестничные пролеты то и дело возникали перед глазами, а дерево ломалось под подошвой. Тихиро прыгала и ускорялась, чувствуя что она уже не успевает! Её ноги то и дело проваливаются в воздухе и она рискует улететь вниз в воду. Остался последний шаг, но последней лесенки не хватало — её уже успел кто-то до прихода Тихиро сломать. Не прошло и секунды, как Тихиро нависла в воздухе в прыжке пантеры и… руками ухватилась за край бетонной плиты, что находилась у дверей в котельную дедушки Камадзи. — Давай, девочка, ты сможешь, — раздался хрип шатенки и она поднималась над бетонной плитой на локтях. Ей трудно давалась работа в зале с собственным весом, а тут никак иначе из проблемы не выйти! Тихиро сделала точный рывок и уже на животе лежала на поверхности бетонного островка. Глубоко дыша, она поднялась на ноги и распахнула дверь, ведущую в котельную купален Абура-я.***
Стук. Еще стук. Кто-то бьет железным молотком. Звон. Вокруг темно, мало света. Шаг. Ещё шаг. Силуэт Тихиро показался из-за угла и её глазам предстала картина: старенький дедушка, сидя в кожаном кресле, своими длинными руками отчеканивал ритм и одновременно тянул какие-то рычаги. Под ним ровной дорожкой бегали какие-то чёрные морские ежи на лапках, они тащили за собой уголь и кидали его в кипящий огнем котёл. Хоть и мужчина был стариком, но его шикарным усам позавидует каждый состоятельный джентльмен. Чёрные очки, закрывающие его глаза от яркого света котла, сияли бликами оранжевого и красного оттенка. Тихиро не поверила своим глазам. Она протерла их рукой и снова взглянула на сидящего перед ней… «паука». У старика было много рук. И все они растягивались до самого потолка! — Ничего не могу понять, — сказала себе девушка, потирая ладонью лоб, — я его уже видела! Как же его зовут…. А! Точно! Тихиро вышла из-за угла на свет и радостно взмахнула руками: — Дедушка Комадзи! Дедушка Комадзи! — Крики раздались по всей котельной эхом и работа присутствующих остановилась. Старик повернул голову к зашедшему, а маленькие помощники заведующего котельной остановились на месте. Сначала взгляд был у дедушки какой-то недоверчивый: он хмурил брови и задумчиво теребил пальцами свой правый ус. Не прошло и минуты, как в ответ Тихиро услышала: — Девочка Сэн! Это ты?.. — Он отложил железный молоток в сторону. Его лицо расширилось в улыбке и мужчина раскрыл свои объятия восьми рук, — Сэн! Ты вернулась! Сомнения о том, что всё же окружающие девушку события были всего лишь сном отпали быстро. Она бойко перепрыгнула дорожку маленьких помощников и оказалась рядом с дедушкой Комадзи. Тихиро упала в дружеские объятия старика и тоже не сдерживала улыбки. — Дедушка Комадзи! Сколько лет, а вы все прежний! Ни капли не постарели! — Подняла голову вверх и отпрянула из ослабевших рук. — Да-а! Прошу заметить, что о тебе того же не могу сказать, — оглядел дедушка Комадзи вошедшую с ног до головы, — ты уже такая взрослая! Сколько же это лет прошло?.. Сколько тебе сейчас?.. — Мне двадцать два, дедушка Комадзи… прошло двенадцать лет как я ушла от вас. Но это по человеческим меркам! — Тихиро подняла указательный знак в воздух, уточняя важный момент, — а сколько лет прошло здесь, пока меня не было? — Наше время длится также, как и ваше. Сильных отличий нет, просто большинство из нас — долгожители. Мне вот, например, позавчера стукнуло тысячу лет! — Тысячу?! — Удивленно вскрикнула девушка и схватилась за свои щеки ладонями, — так у тебя недавно был день рождения?! Дедушка Комадзи, если бы я знала это, я бы вернулась сюда раньше, чтобы тебя поздравить! — Ничего, Сэн… — мягко улыбнулся дедушка Комадзи и указал на створчатую деревянную дверь прямоугольной формы, — тебя там ждут. Тебе нужно явиться к Рэн, она будет очень рада тебя видеть! — Хорошо, а что с Хаку?.. — Задумчиво спросила девушка, — что с Юбабой? Хаку вернулся в наш мир? — Нет, дорогая, к сожалению ему это не удалось, — грустно ответил ей дедушка и схватил в свои руки чайник. Сделав пару глотков из этого чайника, он продолжил — после твоего ухода он погряз в депрессии. Его реки больше нет в мире людей и у него больше нет прежнего дома. Ему не удавалось выйти из нашего мира, так как порталы его не пропускали. Он хотел создать собственный портал, но каждый раз попытка заканчивалась неудачей. Юбаба свирепела от каждой новой его попытки открыть портал в мир Людей, но эти эксперименты зашли слишком далеко. Сам того не зная, один раз он открыл портал в мир Демонов… — Какой кошмар, — Тихиро начала недовольно мотать головой в противоположные стороны и встревоженно схватила за руку дедушки Комадзи, — где он сейчас? Мне нужно его видеть! — Этого я не могу знать, — покачал головой старик, — Юбаба не гнушается отправлять его на самые сложные задания. — Тогда мне нельзя стоять на месте! Мне срочно нужно его найти! Спасибо тебе, дедушка! Тихиро выскочила из котельной в прямоугольный деревянный проем, который ей был до боли знаком как путь внутрь купален. Она даже не услышала, что ей сказал дедушка Комадзи на прощание, так как скорость её движения была еле уловимой. Ноги шатенки несли её вверх по деревянным лестницам купален Юбабы. За окном уже темнело, купальня начинала свою работу…