Прыгнет ли "Алиса" в кроличью нору?

Весь путь, который проделала наша троица под руководством Ксуекина, они прошли молча. Ни одного слова или звука не смели проронить знакомые, потому что каждый был где-то глубоко в своих мыслях. На лице кицунэ и дракона явно читалась их загруженность, а вот серый был совершенно спокойным и без всякого лишнего «напряга» продолжал вести своих новых друзей. Нет, задумывался то он не хуже всех остальных над произошедшим, но виду не подавал. Залезать в голову каждому мы не вправе, но тут и так всё слишком понятно: кролик посягнул на чужое добро, которое ещё не успело стать чужим; «добро» не может никак понять, станет ли принадлежать «чужому» когда-нибудь, если ей не открываются намеренно. Пройдя расстояние около одного километра и приблизившись к холодной реке, что протекала в гуще леса, бессмертный остановился и обернулся к гостям. При виде играющихся прозрачных струек воды небольшой речушки у Тихиро встал комок в горле — ей жутко хотелось пить. Девушке казалось что её кровь без воды становится гуще и каждый шаг ощущается всё болезненней. Где-то в желудке сорвался гул, свидетельствующий об оголодавшем состоянии шатенки. Она сделала ещё один шаг, остановилась рядом с Ксуекином и вопросительно на него посмотрела, дожидаясь ответа на едва поставленный вопрос этим взглядом: «И что дальше?» Хаку сомкнул руки под грудью и подошел ближе к прохладной влаге, что разливалась по серой гальке и каким-то магическим образом не заставляла илистое дно мутить воду. Смотря на эту голубизну у дракона появилось желание дотронутся до неё рукой. Стоя спиной к остальным, маг позволил себе вытянуть одну руку в сторону природного ключа, но тут же отдернул её обратно к себе. Его взгляд прошелся по огрубевшей коже ладони и острым звериным когтям, что парень сам испугался своего вида. Хаку ещё не привык к тому, что становится всё больше похож на дракона. Волшебник сомкнул челюсти до характерного скрежета зубов, недобро взглянув на карман синего хакама. Брюнет убрал протянутую руку обратно за пазуху и посмотрел на противоположный берег небольшой реки. Сначала он не обратил особого внимания на то, что на зеленой траве другой стороны посреди деревьев кто-то находился, но… это были не просто какие-то лесные жители. Это были словно белые валанчики-шарики, походящие на снеговиков. В их пустых серых глазах можно было прочитать любопытство, что казалось весьма странным. Хаку прищурился, желая рассмотреть каждого из этих существ. Сначала ему показалось что эти духи все одинаковы, но потом он увидел существенное различие в форме и размере: один шарик был совсем маленький и величиной с ладонь, как другой был не меньше размера головы парня. Ё-каи ему показались очень знакомыми, но волшебник их отнюдь не припоминал. Где-то в его голове засели эти картины о лесных чащах, небольших деревянных домиках неподалеку и фиолетовом закате в небе. «Откуда же я это помню?» — подумал дракон и усмехнулся вслух своим мыслям, — «ах-да, Кохакугава…» Шарики лесных духов находились не только на траве у стволов деревьев, но и на ветках, в кроне, даже в воздухе. Да, нонсенсом для Хаку было то что эти духи умеют летать, но своего удивления на лице парень не выдал. — Ксуекин, что это? — заговорила Тихиро, наблюдая за приблежением лесных духов к их небольшой компании. Существа поднимались медленно в воздух и плавно перелетали через водную преграду на сторону стоящих у берега героев. Удивленно хлопая глазами и стараясь подавить в себе этот страх неизведанного, шатенка зашла за плечо блондина для своей же безопасности. Серого ситуация позабавила и не заставила долго ждать девушку его реакции. — Тебе нечего боятся, Тихиро, — мягко улыбнулся Ксуекин. Он повернул голову в сторону испугавшейся кицунэ, наблюдая за самыми маленькими проявлениями эмоций на её красивом лице. Зайцу казалось это милым, когда человек в теле оборотня пыталась спрятаться от существ себе подобных. «Забавные вы, люди. Вы никогда об этом не забываете, не смотря на власть и свои возможности», — подумал Ксуекин, смотря в эти два омута глаз Тихиро. Он продолжил, — это Кодама — духи леса. Их ещё называют эхо. Слышала о таких? — А, — опешила лиса и подняла брови вверх, заставив гладкий лоб поморщится, — я слышала о них, но никогда не видела. Их так называют, потому что они создают эхо звуков в лесу? — Ага. Каждому из этих шариков принадлежит своё дерево. Поэтому считается, что они охранают лес и олицетворяют его жизнь. Значит, всё-таки в мире людей ещё что-то помнят про ё-каев и вы не всё забыли, нэ? — горделиво усмехнулся бессмертный и осмотрел, как его и лису уже окружила небольшая толпа прилетевших Кодама. На себе парень почувствовал это потустороннее любопытство безмолвных духов, и… холодный, настороженный взгляд Хаку, который просто выжигал глазами дыру в голове блондина. Тихиро увидела недовольство своего старого друга и прекрасно осознавала, почему дракон внезапно стал таким агрессивным. Шатенка решила отойти от зайца на два шага в сторону, дабы не стать виновницей ещё одной стычки между двумя парнями. Завидев это, маг немного смягчился и приблизился к шатенке. Он также был хладнокровен, руки держатся в сомкнутом состоянии на груди и ни одна эмоция больше не промелькнула на его скулах. — Ксуекин, — обратился к нему дракон, — где твоя госпожа? У нас мало времени и мы проделали долгий путь для встречи с ней. — Кодама уже здесь, а значит и госпожа уже находится неподалеку. Прошу немного терпения, — отмахнулся рукой серый и ушел в сторону одного из близстоящих деревьев. Блондин развернулся и оперся спиной о ствол крепкого дуба, скрестив свои руки в аналогичной Хаку позе, а также закинув одну ногу в сторону на торчащую из-под земли корягу. Спокойствию и расслабленности этого духа можно было только позавидовать. Серый просто не видел никакой необходимости в лишних эмоциях и спорах, когда для этого нет никакой обоснованной предпосылки. Лиса перевела глаза с Ксуекина в сторону дракона и столкнулась взглядами с брюнетом. Его глаза были такими же животными, как и прежде, и такими же пугающими. Два тонких игловидных зрачка чуть больше расширились и теперь стали напоминать кошачьи. В этом было действительно что-то ужасающе притягательное. На лице парня прочиталось удивление и тот подошел чуть ближе к девушке, хватая за её левое плечо когтистой рукой. Тихиро подняла брови вверх и не успела задать вопрос: — Тихиро, как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил парень шатенку, пригнувшись головой чтобы быть ближе к росту девушки и ей не пришлось бы задирать голову. — Я устала и хочу есть, но в целом нормально, — ответила кицунэ и пожала плечами. Она посчитала, что юноша просто решил узнать как дела у лисы и возможно справиться о её здоровье. Напряженность улетучилась на мгновение и снова вернулась обратно к обладательнице трех хвостов. — Нет, я не об этом. Ты не ощущаешь ничего подозрительного или неприятного? — нахмурился брюнет и теперь лиса сама забеспокоилась, чувствуя в его словах какой-то дополнительный смысл. Долго, слишком долго доходит до этой кудрявой шатенистой головы суть сказанного. Кицунэ отвела взгляд в сторону и стала перебирать в мыслях то, что могло бы подходить под определия «подозрительное» и «неприятное». Из всего этого можно было назвать только участие в стычках Ксуекина и Хаку, но об этом дракон явно в курсе. — Нет. Что не так? — приподняла та одну бровь, возвращая глаза на лицо Хаку и поджала пухлые губы в одну полоску. — Твои глаза стали прежними, — волшебник отдалился и опустил руку с женского плеча. Лиса опешила и осознала, про что имел ввиду дракон. Хаку помнил реакцию Тихиро на «принятое» оборотное зелье и как та свернулась в калач от наступившего приступа боли. Даже понять что у неё болело в это время было не в его силах: то ли тело не могло совладать с изменениями, то ли душа переживала переворот собственного естества. Брюнет боролся с подозрениями на то, что возвращение в прежний вид для Тихиро может обернуться такими же болевыми симптомами. Тем не менее, убедившись по словам девушки в её стабильном состоянии здоровья, маг еле заставил себя отбросить сомнения и успокоиться. «Возможно обратная реакция не наступит и всё пройдет спокойно», — подумал дракон. — У тебя заканчивается действие зелья. Будь осторожна. Если что-то пойдет не так, обязательно скажи. — Хорошо, Хаку, — с слегка взволнованным голосом ответила ему Тихиро и на лице заприметились приподнятные уголки губ. Девушка пыталась снять нависшее в их разговоре напряжение.

***

Ксуекин просил ждать прихода госпожи и паре друзей ничего не оставалось делать, как коротать свое время ожидания за каким-нибудь интересным занятием. Шатенка решила это время потратить на рассматривание объектов вокруг себя. Летавшие около серые шарики-Кодама позабавили своим поведением лису: со стороны можно было видеть, как те общаются между собой, проявляют эмоции, ругаются, а ещё и парят в небе в поисках интересных занятий. «Совсем как люди, только в тесной оболочке». Тихиро думала о том, как этот мир может в себе содержать столько существ, духов и народностей. И у каждого маленького рода есть свои внутренние коммуникации и проявления жизни. Столько интересного и разнообразного ей стоило увидеть здесь за время пребывания, что наверное можно было завести книгу и начать записывать в ней свои исследования. Смотря на эти серые ямочки вместо глаз шатенка задумалась о том, что приходило в голову Создателю, когда выдумывал эти облачка на землю? Девушка протянула руку к одному летающему маленькому духу, развернув ладонь вверх. Вопросительно глядящая на руку кицунэ маленький Кодама немного поёжился в сомнениях, но всё же приземлился мягкой пушинкой на тёплую поверхность. — Они забавные, не правда ли? — послышался вновь незнакомый голос, не принадлежавший никому из ранее услышанных среди знакомых Тихиро. Кодама испугался внезапного звука и отпрянул от ладони обратно, когда девушка резко развернулась к источнику голоса. Только вот Ксуекин лишь одарил шатенку доброй и успокаивающей улыбкой, когда кицунэ бросила на него свой встревоженный взгляд карих глаз. Неизвестный голос принадлежал женщине и был слишком низким, чтобы назвать его «молодым». Из тени деревьев, где рядом находился в своем умиротворении бессмертный, выступил ослепительно белоснежный образ женщины. Её тонкая ножка и нежная кисть вытянулись вперед, скрываемые расшитыми перламутровыми нитками в узорах на атласной ткани широкого кимоно. Чёрные как смоль волосы, доходящие по длине чуть ли не до щиколоток узких ступней, развевались на ветру при каждом его мимолётном порыве. Большие черные глаза, скрытые за фарфоровой маской с красными чёткими линиями-изображением лисьей моськи, пристально рассматривали Тихиро. Шатенка почувствовала как от страха по её спине пробежали ровным маршем муражки. Настоящая кицунэ, рождённая и существующая в этом мире уже несколько веков, столкнулась с временной своей иллюзией. Девять хвостов за спиной белой Бьякко-сан спокойно следовали шлейфом за хозяйкой, будто являясь частью этого убранства. — Прошу прощения за ожидание. У меня были неотложные дела. Так это и есть та самая девушка, что покорила тебя, Ксуекин? — начала говорить брюнетка и выдала смешок. За маской не было видно эмоций, но блондин уже понял как позабавил кицунэ необычной гостьей. Серый не видел необходимости рассказывать своей госпоже о том, что девочка пришла сюда и существует под видом оборотня. Испуганные глаза Тихиро заметались и девушка сжалась, забрав руки и хвосты за спину. Уши рыжей лисы пригнулись к затылку, — ты и есть Тихиро? — Д-да, госпожа, — сорвался хрипой голос стыдливой лисы. Девушке было безумно неуютно находиться под пристальным взглядом женщины, осознавая своё поведение. Для того чтобы хотя бы каплю походить на оборотня-кицунэ Тихиро пришлось принять это зелье, что придало вид шатенке более звериный, но… она даже и на миллиметр не приблизилась к истинному виду оборотня-лисы. «Как же я смешно выгляжу», — промелькнула мысль в голове шатенки и та вяло улыбнулась брюнетке. — Хорошо, тогда позвольте мне представиться. Меня зовут Бьякко — белая лиса. Я — представительница лесных ё-каев. Объяснять тебе кто они такие, видимо, необходимости нет, — в голосе женщины можно было распознать её весёлящее любопытство и непринужденность, — вижу что ты пришла не одна. Ксуекин мой очень хороший друг. Он рассказал мне о тебе и я решила ему довериться. Расскажи мне, дитя, зачем ты пришла ко мне? Тихиро вышла из состояния скованности, услышав заданный вопрос. Устремленные на фигуру Бьякко-сан карие глаза продолжили изучать её внешний вид. Дабы слова звучали убедительнее зрительный контакт разрывать не стоило. — В ваннах Абура-я планируется открыть портал в мир Демонов, чтобы его хозяева начали порабощать мир Духов. Они подкупили Юбабу своими предложениями о невиданной силе. Для всего остального мира это всего лишь мероприятие по празднованию нового вида услуг, которые открывают ванны. Сотрудники страдают от несправедливого отношения к себе. На самом деле всех девушех, взятых в наложницы, готовят к жертвоприношению для открытия портала. Мир Духов больше не будет таким, каким мы видим его сейчас и все жители находятся под угрозой. У меня и у Хаку есть план, в ходе которого мы остановим Юбабу, но… нам не хватит наших сил чтобы противостоять Юбабе и её гостям. — Она хочет поработить с помощью демонов этот мир, а затем мир людей. Я не уверен, но ведьма преследует ещё и свои цели. В казематах башни ею было убито уже тридцать человек за последние несколько месяцев. Мы хотим оставить планы моей начальницы, — вклинился в пламенную речь Тихиро со своей бесцеремонностью дракон. Его реплика поставила жирную точку на этом рассказе о том, зачем им нужна помощь величественной кицунэ. Взгляд Бьякко-сан взметнулся в сторону говорившего дракона, чей облик тоже немало позабавил её любопытство. Брюнет смотрел на неё с тем же неприкрытым равнодушием, но взгляд нельзя было назвать холодным. Пожалуй и он тоже был удовлетворен этой встречей, так как про духов Леса он слышал много и представлял их себе весьма «иначе». Только парень не был разочарован. На его памяти духи Леса выглядели как владельцы рек, хранители лесов и стихийные маги. Что олицетворяла собой эта кицунэ, которая не является ничем из вышеперечисленного? Это только предстоит узнать паре друзей. — В чем же заключается ваш план? — без особого энтузиазма произнесла лиса, сделавшая ещё пару шагов в сторону Ксуекина. Серый наблюдал за диалогом со стороны и не имел хотя бы малейшего желания присоединятся к этому обсуждению. Это не его спектакль и не его игра, чтобы ввязываться в передряги с каким-то остервенением. — По возвращению в ванны Абура-я я отправлюсь к Юбабе чтобы задержать её на этапе подготовки к мероприятию. Тихиро будет с наложницами, которые приносятся в жертву для открытия портала и… — Меня тоже хотят отдать демонам в качестве заложницы, — перебила теперь его сама шатенка, дублируя поведение дракона. Он снова вспомнил о том, куда направил самостоятельно Тихиро и какую участь ей подготовил. Если раньше лиса это отрицала, то теперь наоборот — подтвердила, с особой гордостью. Маг смотрел на девушку словно та чуть не подписала контракт на вечное рабство. Зная бы об этом, волшебник занялся всем своими руками без вовлечения в эти планы людского ресурса, но… куда ему теперь отступать? — когда они начнут ритуал и заставят меня распороть себе вены, я раскрою свою личность человека и смогу призвать Хаку. Девушки из состава наложниц будут освобождены, люди из обслуживающего персонала тоже убегут. Хаку будет расправляться с Юбабой и восстанием мы сможем подорвать доверие демонов к Юбабе, они расторгнут контракт. Только мы не знаем на сколько они сильны, потому что я не уверена в значимости Юбабы и ванн Абура-я в их плане. — Поэтому вам нужна я, правильно понимаю? — брюнетка устало выдохнула и подняла одну ладонь. Она дотронулась пальцами своей маски и обхватила её, легким движением руки стягивая на затылок фарфоровое изделие. Перед глазами дракона и Тихиро открылась бледноликая, черноглазая брюнетка с сложенными тонкими бровями в удивленном положении. «Эта женщина выглядит совсем как человек», — подумала шатенка и пару раз моргнула, пытаясь снять с глаз эту возникшую из ниоткуда пелену. — Всё верно. Дедушка Камадзи рассказывал мне о духах Леса. Вы очень могущественный род, способный на доброту и оказание помощи нуждающимся. Я ориентировалась практически только на его рассказы, — ответила шатенка-кицунэ и расправила плечи. Тело девушки, находясь в полусогнутом состоянии, заметно зателко. Стоило ей потянуть лопатками как по рукам разошлась кровь, сопровождая этим всем покалыванием в пальцах и локтях. — Помню этого забавного дедулю, — усмехнулась белая госпожа и задумчиво потёрла свой подбородок, — не забыл меня этот паук. Жив ещё, раз так говоришь про него. — Что за дед Камадзи, Бьякко-сан? — прищурился бессмертный заяц и чуть обидчиво надул губы, — я думал что тут я единственный ваш друг, а оказывается… — Ксуекин, ну конечно же у меня есть и другие друзья в мире Духов. Если бы я общалась исключительно с тобой, то медленно начала бы сходить с ума, — женщина выпала в осадок и залилась смехом. От этой шутки серому стало ещё обиднее. Уж что-что, а её колкости ему нужно было терпеть. Если высказать в ответ что-то столь же обидное, то можно было спокойно заказывать билеты обратно на луну и собирать чемодан со свеми ингредиентами снадобий. Не взрывной, до, но жути мстительный хараткер Бьякко-сан он знает очень хорошо. — Прекрасно, что вы вспомнили о дедушке Камадзи, но нам и правда важно выяснить одну вещь, — голос дракона заставил остановиться зайца от намерений того поныть госпоже на плечо и заявить о важности своей персоны в её жизни. Изумрудные глаза уставились на бледноликую, а когтистая рука ухватилась за плечо неподалеку стоящей Тихиро. Шатенка повернула свою голову в сторону мага, — мы можем на вас расчитывать? Лиса приподняла еле заметную бровь и посмотрела на Ксуекина, выжидая реакции того. Как оказалось, всё сказанное до этого бессмертным зайцем оказалось правдой. В очередной раз женщина убедилась в честности своего друга и безкорыстности его намерений. Увериться в действительности слов Ксуекина и посмотреть на эту девочку, которая убедила его поменять мнение о людях и этом мире, было действительно любопытным зрелищем. В лице псевдо-кицунэ (о, Ками-сама, она действительно «пыталась») Бьякко не увидела лицемерия или хотя бы мелкого признака проскальзывающего коварства. Обычно все люди, которых она встречала в своей жизни, были до безумия одалены маниакальной идеей подчинить себе волю и силу белой кицунэ. Эта идея не была присуще только одному человеку, которого она встретила в своей жизни. Возможно именно поэтому тогда она смогла узнать человеческую доброту и любовь. «Его лицо» она увидела где-то в глубине своей души, когда смотрела в эти карие омуты Тихиро. Что-то такое же родное брюнетка смогла разглядеть в этих глазах, которые смотрят на неё также — открыто и без прикрас. Также она видела любопытство и стыдливое ощущение. — Если всё, что вы сказали — правда, то я… помогу, — улыбнулась своей мягкой и нежной улыбкой Бьякко, опустив ладонь на локоть близстоящего Ксуекина. Она одобрительно посмотрела на зайца, что означало лишь одно — он оказался прав и доверие женщины было оправдано. Тихиро почувствовала как напряжение в воздухе исчезло и каждый из присутствующих был доволен результатом, кроме… желудка шатенки. Из живота снова раздались звуки «китовых песен». Кицунэ стало снова «стрёмно» и одна рука обхватила затянутый в кимоно пояс. Женщина усмехнулась ситуации и продолжила, — похоже, вы действительно долго были в дороге. Добро пожаловать в мои края и позвольте мне пригласить вас на ужин. Дракон спустил ладонь ниже, обхватывая пальцами ручку шатенки. Острые когти чуть неприятно касались нежной розовой кожи, а огрубевшая часть пальцев юноши оставляла за собой легкие царапинки. Шатенка взглянула вниз, где их руки были сцеплены в замок, и щёки залились румянцем. Хаку сделал вид что не замечает её смущения. «И снова он сделал всё наоборот! Я же сказала, чтобы меня никто не трогал», — подумала девушка и поморщила нос. Едва та хотела выдернуть часть тела из этой хватки, как ей не позволили этого сделать. Маг потянул руку Тихиро на себя, заставляя ту расположиться ближе к себе. Кицунэ пометила в очередном мысленном блокноте задачу: «добиться объяснений после битвы с Юбабой». — Спасибо, госпожа. Будем очень благодарны, — ответил за Тихиро маг и впервые за некоторое время улыбнулся, наслаждаясь этим мимолетным мгновением близости. Только сейчас до парня стало доходить, что настало время проявлять свои эмоции и силу. Возможно это и помешает исполнению намеченного парочкой плану по спасению мира Духов, но это точно поможет стать ближе к самой шатенке. Нарушать правила дозволенного, идти наперекор словам, проявлять свой характер — что нужно из всего этого, чтобы заставить подругу удивиться? Всё и сразу, потому что в своей жизни она не встречала ни одного похожего парня на этого своенравного брюнета. С этого момента Тихиро поняла, что никогда и не встретит никого подобного. Ей уже будет не нужно.