Blood & Ash

— Почему мы должны помочь тебе? — старая женщина подозрительно посмотрела на Азраэля. — Потому что я прошу вас об этом, — молил он ее. — Никто другой не может помочь. Вы моя единственная надежда. Ее глаза сузились. — Вампир теряет свою игрушку. Это не наша забота. Другие ведьмы согласно забормотали. У них не было никакого желания начинать войну. — Он не игрушка, — уверил их Азраэль. — Тогда назови нам его имя, — приказала ведьма. — Ты просишь нас доверять тебе, но не хочешь возвращать доверие. Азраэль огляделся кругом. Старейшины ковенов со всего города согласились встретиться с ним, но их было нелегко убедить помочь. Он решился на огромный риск. — Это Эш, принц фей, — объявил он, вызывая удивленные вздохи. — Ложь, — заявила ведьма помладше. — Мы все знаем, что принц — Скай. — У Ская есть брат, — объяснил Азраэль. — Бред, — прервала другая ведьма. — Феи умирают, когда рождается их первый ребенок. — Тишина! — приказала первая женщина. — Говори, вампир. Как ты оказался в компании принца фей? — Я его охранник, — признался Азраэль. — Я был назначен лично Скаем, чтобы защищать Эша. Он последовал за мной из Королевства… Ведьмы молча поднялись, глядя на него с удивлением. — Скай позволил это? — мужчина шагнул вперед, выглядя недоверчивым. — Это была идея Ская. Они сбились в группу, сердито перешептываясь между собой. Азраэль нервно смотрел на их переговоры. Наконец-то самая старшая женщина подошла к нему. — Мы верим тебе, вампир, — уверила она его. — Несколько из нас слышали истории о брате, о котором ты говоришь. Но скажи, зачем он им? — Грядет война, — предупредил их Азраэль. — Эти ведьмы объявили войну Королевству. Они стремятся шантажировать Ская жизнью Эша, — когда он произнес эти слова, лицо его помрачнело. Он задавался вопросом, не было ли слишком поздно. Если Эш умер… — И в чем же здесь твоя забота? — она проницательно взглянула на него. — Я люблю его, — признался Азраэль. — Я служу Скаю, но люблю Эша. — Ты готов отдать жизнь за него? — С радостью. — Хорошо, — она кивнула, услышав правду в его словах. — Мы поможем тебе, вампир. Сердце Азраэля стучало в груди, когда он смотрел, как они формируют круг вокруг него, старшая ведьма явно вела, когда они начала проговаривать заклинание. Азраэль обернулся, наблюдая, как они окружают его и не зная, что они делают. Они взялись за руки, приблизились к нему и прижались. Мягкий свет бледно сиял там, где касались их пальцы. Пока он смотрел, свет становился ярче, распространялся по их рукам, пока он не стал окруженным светящимся кольцом, которое разорвалось и превратилось в луч, что прошел сквозь него. Он втянул воздух и поднял руки, как будто был связан, ожидая, что будет уничтожен, когда луч коснется его кожи, но вместо этого луч, окружающий его, вошел в его тело, проходя через грудь и вызывая дрожь. Ведьмы остановились, и он сморгнул, фокусируя взгляд, когда ослепительный свет погас. — Что это было? — Луч в твоем сердце, — сказала ему главная ведьма. — Если Эш и правда там, ты найдешь его. Никакая магия не скроет его теперь. Он поблагодарил их и ушел, летя через город в поисках наивысшей точки. Он спустился на крышу Битхэм Тауэр, вновь оглядел улицы внизу. Он делал это каждую ночь с момента похищения Эша, но сегодня все было иначе. Что-то в его сердце подсказывало ему, что он найдет его сегодня вечером. Его глаза привлек проблеск света на востоке. Было слишком рано для восхода, это должен был быть знак. Он поспешил на улицу, двигаясь со сверхъестественной скоростью, другие обитатели города не замечали его, когда он проносился мимо. Постепенно улицы расширились, пространства между зданиями стало больше, а дома выглядели более заброшенными. Он вошел в промышленный район, стены со всех сторон были высокими и внушительными. Почему он не искал здесь прежде? Это было прекрасное потайное место. Здание ярко светилось, когда он приблизился, интенсивный белый свет исходил от самих кирпичей. Азраэль знал, что это работала магия внутри него, направляя его к Эшу. Он осторожно подкрался, держась в тени. Он обошел здание, ища все возможные входы и выходы, отметил, те окна, что были заколочены и те, на которых были решетки. Он пытался мысленно прикинуть внутреннюю планировку, все возможные вариации дверей и стен. Наконец-то он решил, что разузнал все, что только можно узнать по фасаду. Его ощущения подсказывали, что рассвет быстро приближается, он шел на ужасный риск. Если его задержат или поймают, у него не будет времени сбежать, прежде, чем поднимется солнце и его тело станет беспомощным. Он взвесил варианты, рассматривая возможность атаковать сейчас или вернуться следующим вечером. Кинжал в его сердце перевесил разум: не мог он уйти и оставить Эша с ведьмами еще хотя бы на день. Он надеялся, что ведьмы не станут ожидать атаки почти на рассвете, что будут уставшими и невнимательными. Он отправил короткую молитву богу, в которого больше не верил, и бросился к двери. Он легко сорвал замок, надеясь, что тихий звук не услышали. Дверь тихо распахнулась на хорошо смазанных петлях, и Азраэль увидел темный переход, пригнулся, готовый атаковать или бежать. Но там было пусто, как в любом заброшенном здании в мире. Он осторожно шагнул вперед, принюхиваясь к воздуху, его острый нюх различил запах многих тел и старой магии. Он знал, что был в правильном месте. Он закрыл глаза, концентрируя сознание на Эше, отчаянно пытаясь представить его присутствие. Он открыл их вновь и заметил, что исходящий отовсюду свет сдвинулся, источник его переместился и теперь сиял в коридоре слева. Он последовал за светом, пробираясь сквозь темные и пустые комнаты, зная, что Эш рядом, содержится где-то в середине здания. Его мозг коротко отметил, что помещение было заколдованным, его вид снаружи и близко не был настолько большим, чтобы вместить все проходы лабиринта, по которым он следовал. Он свернул за очередной угол и вошел в узкий коридор, который был темнее и холоднее, чем остальные. Белый свет сиял прямо сквозь толстую деревянную дверь. Он поспешил к ней, яростно шепча имя Эша, его сердце подскочило, когда он учуял его запах. Он со всех сил врезался в дверь, ожидая открыть ее силой, но она не поддалась. Удивленный, он повторил попытку. Он услышал всхлипывания Эша по другую сторону и отчаянно вцепился в дерево ногтями, пытаясь разорвать его на части. Он не мог потерпеть поражение, не теперь, когда Эш был так близко. Он бил кулаками по твердой поверхности, кричал от ярости и разочарования, бесновался, отчаянно пытаясь проникнуть внутрь. — Ты никогда не откроешь ее, — ведьма улыбнулась ему из теней. Азраэль зарычал на нее, его клыки обнажились. — Открой ее или я убью тебя, — пригрозил он. Она рассмеялась. — Убьешь меня? — она медленно подошла к нему. — Я хочу посмотреть на это. Он бросился на нее с молниеносной скоростью, намереваясь сломать ее шею, но она была столь же быстрой — быстрее — заклинание отбросило его назад, в каменную стену коридора. Он пошатнулся и поднялся на ноги, намереваясь попытаться вновь, но невидимая сила связала его. Он боролся и сражался с нею, но магия была мощной и не поддавалась. Она встала перед ним, медленная улыбка растеклась по ее лицу. — Почему ты здесь, вампир? — спросила она, стоя достаточно близко для укуса, если бы он только мог пошевелить головой. — Эта битва тебя не касается. Почему Скай не вызволяет мальчика сам, а вместо этого прячется за другими? Азраэль зашипел на нее, ненависть горела в его глазах, пока он пытался разорвать невидимые нити, удерживающие его. — Не говоришь, а? — фыркнула она. — Ты скажешь, достаточно скоро. Она повернулась и встала перед дверью, Азраэль сузившимися глазами наблюдал, как та открылась перед ней. Сильные руки сжали его запястья, и он ощутил серебряный ожог, когда другие ведьмы связали его цепями. Он подавил крик, рвущийся из его горла. — У тебя есть выбор, вампир, — сказала она ему, когда они толкнули его к входу. — Мальчик, несомненно, ослабит твои путы, если он доверяет тебе. Но как долго ты сможешь контролировать себя, прежде чем убьешь его? — она засмеялась, когда он дико забился, пытаясь избежать этого, его глаза глядели на нее в ужасе. Многие руки толкнули его вперед, в темноту клетки и захлопнули за ним дверь.