Даже если ты - одна только ложь

Бой перерос в бойню. Авроры упустили несколько ценных минут, и сторонники Оппозиции накинулись на магов. Превращая в оружие стулья, ножки столов, камни, они дрались, как голодные волки; бросались на противников с кулаками. Кроме того большая часть оппозиционеров была вооружена металлическими прутьями, битами и даже ножами, что давало им значительное преимущество перед безоружными аврорами и сотрудниками министерства, которое могли рассчитывать лишь на физическую подготовку и счастливую возможность отыскать что-то достаточно тяжелое и крепкое, чтобы отбиваться от напавших. Люциус сбивал с ног и избивал магов стальной арматурой, столь похожей на его излюбленную трость; Гарри и Кингсли предпочитали более легкие биты, похожие на те, что использовались в квиддиче; Гермиона орудовала легким молотком, а Северус балийским крисом с волнистым клинком. Множество оппозиционеров наносили врагам значительные, но не смертельные раны кинжалами самых разных форм, но управляться с ними с той же ловкостью и хладнокровием, какие оказались присущи Снейпу, не удавалось никому. Так оставляя за собой десятки стонущих, изувеченных волшебников, члены Оппозиции продвигались все ближе и ближе к кабинету министра магии. Авроры, обладающие кроме магической еще и значительной физической, боевой подготовкой, сдавались тяжелее, чем рядовые сотрудники министерства. С ними завязывались продолжительные драки, порой заканчивающиеся триумфом - пусть и не долгим - сотрудников аврората. Катарина, прошедшая начальную школу авроров, но все же более слабая, чем маги-мужчины, отбивалась от нападавших на нее волшебников, однако чувствовала, что силы начинают изменять. Она отвлеклась на пробивавшихся в корпус министра магии Гермиону и Снейпа, и именно в этот момент высокий аврор набросился на нее со спины, сдавив горло. Сфорца несколько раз дернулась, повисла на руке у аврора и с силой оттолкнулась ногами от противоположной стены. Двигаясь под напором импульса, маг сделал несколько шагов назад, уперся в стену, а Катарина с силой ударила его затылком по лицу. Пяткой она ударила мужчину в пах; вспышка боли была столь неожиданной, что аврор выпустил ведьму из захваты. Получив несколько ощутимых ударов по лицу, он отшатнулся; Сфорца толкнула его к открытой, полуразрушенной галерее. Аврор покатился по полуразрушенному балкону вниз. Но успел схватить ведьму за ногу, опрокинув Катарину на спину. Удерживать ее мужчина смог лишь несколько секунд; боль заволокла разум, он разжал пальцы и сорвался с четвертого этажа, разбившись о мозаичный пол Атриума. Сфорца, почувствовав, что пальцы волшебника разжались, торопливо стряхнула его ладонь с щиколотки. Однако аврор успел утянуть ее на балкон - его площадка была разрушена заклинанием в первые минуты битвы и теперь представляла собой держащийся на паре изогнутых арматур кусок бетона. Наклон был столь велик, что Катарина начала сползать к краю. Как безумная кошка, она царапала гладкий бетон, ломая и сдирая ногти, стремясь хоть как-то спастись от той же участи, что постигла аврора несколько секунд назад. Закричав от бессилия и ужаса, она почувствовала, что соскользнули щиколотки, потом опора пропала из-под коленей, и вот - край бетонной плиты впился ей в живот. Полуживая от страха, она из последних сил держалась на локтях, но соскользнул один, второй; Сфорца вцепилась в край балконной площадки кончиками пальцев, с необыкновенной ясностью осознавая, что не продержится так и полминуты. Горячая, влажная ладонь схватила ее за запястье, когда она, вскрикнув, сорвалась. Снейп хрипло зарычал, до боли сжав кисть ведьмы; она ухватилась за его рукав, практически выворачивая плечо мага из сустава. Удерживаясь лишь мысками ботинок, растянувшись на животе, он с трудом сам избегал падения. Отвлекшись от лишившегося всех красок лица Сфорца, он проорал: - Вытащите нас!!! Из другой части этажа раздался невнятный ответ, несколько оппозиционеров поспешили к волшебникам. И в этот момент ржаво заскрипела и согнулась еще больше одна из удерживающих площадку балкона арматур. Наклон стал круче. Маги, высунувшиеся с других этажей испуганно закричали, призывая своих союзников поторопиться. - Отпусти меня! – взволнованно прокричала Катарина, всеми силами стараясь не раскачиваться в воздухе. - Я удержу, - прохрипел Снейп, понимая, что кость в щиколотке вот-вот треснет. Сфорца задрала голову и совсем неуместно улыбнулась: - Мы упадем раньше, чем они успеют. - Я удержу... - Двоих нас крепления не выдержат! - Я не отпущу тебя!!! - даже не крик. Вопль, утонувший в царящем вокруг них безумие: в стонах, ударах и отчаянных, полных страха раскатах чужих голосов. Он болезненно зажмурился; знал, что уже никто не успеет их вытащить. Но не мог отказаться от самой призрачной, самой бесполезной попытки спасти Сфорца. За всем отчаянием, испугом и пониманием безнадежности их положения скользила страшная в своем упрямстве надежда - они выживут. Атриум пронзил визг и скрежет - лопнула проволока, удерживающая половые плиты; балкон накренился на бок, буквально болтаясь на одной единственной арматуре. - Северус... Сфорца не улыбалась. У них было общее прошлое. Очень давно. Она всегда думала, что оно осталось лишь с ней. Не гложило ее чувством эфемерной вины, как Снейпа, а жило в каждом ее поступке, в каждом принятом решение. Сбежать из Неаполя в Лондон. Присоединиться к этому глупому восстанию. Рисковать ради того, что ей не близко и неинтересно. Терпеть. Спасать совершенно чужого человека, которому она совсем не нравилась и оказавшегося неспособным поблагодарить ее за спасение. Не мешать другим жить настоящим. Каждый шаг. Каждый риск. Все ее поступки совершались под тенью их общего прошлого. И сейчас оно кричало в сердце, надрывалось и голосило о том, что упадет она одна. - Отпусти меня. Снейп лишь крепче сжал пальцы. - Я аппарирую, Северус... - Граница заклинания слишком низко... И снова пронзительный скрежет металла. - Я успею, - шепотом. - Я обязательно успею. Молчание. - Обещаю. Сфорца судорожно сжала предплечье мужчины и немного вытянула шею, пытаясь хоть на секунду приблизить свое лицо к его. Она лгала. - Кэт… Она всегда лгала. Осознанно и умело, отгораживая себя и других от лишней боли. -Пожалуйста, Северус. Но быть может сейчас… Ведьма зажмурилась. - Отпускай, - едва слышно выдохнула Сфорца, и Снейп разжал пальцы. Катарина изумленно распахнула глаза, окунувшись в свободный полет. Сорвавшись с огромной высоты, она так и летела - вытянув руку, словно пытаясь дотянуться до посеревшего от страха мужчины. Сосредоточив все свои силы на аппарации, она скорее интуитивно, чем осознанно рванулась вверх - и ее тело разлетелось на сотни тысяч осколков.