Глава вторая. Часть 1.
20 марта 2018 г., 20:12
Первые лучики утреннего солнца, поднятого Селестией, знаменовали собой многое. Жизнь расцветала в Эквестрии в дневное время, начиналась пышная пора красок. Природа пробуждалась после ночного отдыха.
Похожая ситуация была и в кантерлотском дворце – придворные служащие начинали заниматься своими обязанностями. Кто-то шёл поливать достаточно скромные цветы, расставленные, тем не менее, в больших количествах на широких подоконниках. Кто-то шел готовить пищу для персонала. Именно для персонала, поскольку царствующие Принцессы сами неплохо владели кулинарным делом, в особенности Селестия, и самостоятельно обеспечивали себя пропитанием, ингредиенты для которого, однако, поставлялись специально назначенными лицами.
Солнечное сияние отблескивало на белоснежных стенах Кантерлота, и порой казалось, что замок светится.
Для Арджента наступление утра означало одно – пост сдан, можно идти на отдых. На отдых от ночных дежурств стражникам давался целый день. Целый день дуракаваляния! Для Арджента это было пыткой. Снедаемый скукой, он порой слонялся по Кантерлоту или Понивилю, занимал себя разговорами с простыми жителями и придворными, отлынивавшими от работы или просто взявшими несколько минут отдыха.
Поняв, что можно покидать пост, Арджент неторопливо направился к выходу из дворца. Проходя по кантерлотским коридорчикам, он виделся со многими знакомыми. За годы, проведенные на службе в Кантерлоте, Арджент уже знал практически всех слуг, поддерживающих порядок в стенах дворца и был лично знаком с некоторыми.
- Спокойного дня! – желали на прощание все, с кем он здоровался.
Спускаясь с лестницы, Арджент встретился со странным жеребцом, одетым явно не по-дворцовому. В мочке его уха болталась серебряная серьга, грива была частично растрёпана. Однако сомнительный утренний посетитель не внушил особых подозрений в сонного жеребца, желавшего как следует выспаться и хоть чуть-чуть забыть сегодняшний кошмарный сон.
Арджент спустился по ступенькам на нижний этаж дворца. Пройдя мимо входа в зал для празднеств, жеребец свернул в сторону и направился к выходу. По пути ему встретился знакомый лакей, уже давненько служивший при дворе Принцесс.
- Луна сегодня как-то не в себе, - сухо обронил Стеллар Дрифт, - обычно она рассказывает за завтраком с Селестией хоть что-то про сны подданных, а сегодня вообще ни слова про них.
- Тяжелая борьба с кошмарами, наверное, - хихикнул Арджент.
Стеллар вопросительно взглянул на него.
- Надеюсь, сестры не разругались снова, как тогда. Не хотел бы я снова видеть Селестию с кьютимаркой Луны и наоборот, - вспомнил он.
Стеллар проследовал дальше по коридору. На лице Арджента появилась нервная улыбка. Он понимал, что поведение Принцессы Луны во многом объяснялось увиденным ею в его сне.
Стараясь побыстрее покинуть дворец, Арджент ускорил шаг. Едва дойдя до огромной входной двери, он увидел краем глаза того, кого боялся увидеть больше всего – Селестию. Дыхание сбилось, в горле нарос ком.
Каждое утро Селестия совершала обход дворца, чтобы поприветствовать проснувшийся персонал, а также разбудить стражников, которые часто не выдерживали и засыпали на посту, совсем немного не дотерпев до поднятия солнца.
Заметив Арджента, Принцесса кивнула ему и улыбнулась.
- Всегда стоишь до конца, - одобрительно сказала Селестия.
Сдавленный накатившим смущением и волнением, Арджент еле-еле нашел в себе силы на ответный кивок. Одеревеневший, он с трудом отсалютовал Принцессе, чем вызвал её дружеский смешок.
Дождавшись, пока силуэт Селестии скроется за углом, Арджент поспешил на улицу.
В казарменной кухне пахло ароматами солдатской еды. Да, именно ароматами, поскольку к рациону питания стражников относились очень трепетно. На завтрак, как правило, подавали большую миску с кашей, с покрошенными в неё бананами или яблоками, несколько бутербродов и стакан горячего кофе, бодрящего и поднимающего дух. Желающие могли также взять «похрустеть» с собой на пост несколько вкусных печенюшек.
На обед подавали разнообразные душистые супы, (особенно популярным был лагман) все так в прикуску с бутербродами. Вторым блюдом подавали салат и, за очень большим исключением, птицу (мясные блюда у пони не пользовались успехом от слова «совсем»).
Ужин же баловал стражников пикантными макаронами, спагетти, присыпанными изысканными приправами, а также салатом, но уже более богатым и насыщенным различными овощами.
Одним словом, стражники были в полном достатке и комфорте, что, однако, не сказывалось на их дисциплине. Каждый из них был предан своему делу и долгу. Хотя, порой они вели себя относительно вальяжно.
Но все эти громкие фразы про строгость и благородство лишь внешние. Внутри их общества царила далеко не всегда благопристойная и дружелюбная атмосфера. В частности, Арджент познал на себе все тяготы клейма.
Усевшись за стол и приготовившись к трапезе, пегас заметил, что кусочки бананов в каше были выложены так, что четко читалось слово «С Е Л Е С Т И Я». Он разозлено повернулся в сторону и увидел двух единорогов, давившихся от смеха. Не было сомнений, что этот фарс – их копыт дело. Арджент не стал как-то реагировать и уж тем более лезть в разборки. Жеребец молча приступил к еде. В конце концов, он поймал себя на мысли, что это даже забавно – по очереди съедать буквы, на которые было так приятно и одновременно волнительно смотреть. Закончив завтракать, Арджент отправился в свою комнату.
- Еще чуть-чуть, и всё кончится, - пробормотал он вполголоса и плюхнулся на кровать. Уже спустя пять минут Арджент забылся глубоким сном.
Сегодняшняя ночка выдалась тяжёлой, намного тяжелее тех, которые были до неё. Жеребца не покидала мысль о том, что сестра Селестии может не выдержать, и проговорится, ведь здесь уже намечается непростое дело. Принцессе писали много стихотворений, поэм и тому подобных творений, но никто еще не смел писать ей ЛИЧНО. Все эти хвалебные строки были посвящены, казалось, лишь её оболочке, образу, скорлупе, но ни одна из них не была адресована её душе, её сущности, её сердцу. Арджент был готов стать тем, кто будет выше формальности. Он любил.
***
Айс слонялся без дела с самого утра. До заветной репетиции было еще уйма времени, но нужно ведь было чем-то заняться до наступления этого момента. Не находивший себе места единорог сначала решил отправиться к окрестностям домика Флаттершай, чтобы распугать тамошнее зверьё, а затем убежать от разгневанной кобылки. Но на полпути он понял, что это слишком скучно. Да и не в том расположении духа он был, чтобы дурачиться. Затем он решил угнать воздушный шар прямо на глазах у публики, но… сегодня ночью он уже бороздил небеса Эквестрии во время путешествия в Клаудсдейл. Вариант отмелся. Старательно пытаясь придумать, чем бы занять себя до наступления вечера, Айс слонялся туда-сюда по улицам Понивиля. Казалось, что все пони были чем-то заняты, один он был обременен бездельем. Сидя на скамейке и плавясь от скуки, Айс стал чертить на песке различные фигуры, лишь отдаленно напоминавшие то, что он хотел изобразить. Нарисовав очередную безобразную морду пони, Айс вдруг резко подпрыгнул от накатившей на него мысли. - А как они встретятся-то?! – прогремело у него в голове. Разинув и скривив рот, Айс стремительно забегал глазами, пытаясь сообразить. Он осознал, что одна деталь совсем вылетела из головы у всех троих друзей: Как организовать встречу вечно занятой делами Селестии и вечно стоящего на посту стража? Ведь не может же Принцесса просто прочесть доставленные ей стихотворения, не встретившись с глазу на глаз со своим воздыхателем в приватной обстановке. Айс стал чертить различные фигуры и понятные только ему схемы, с помощью которых он продумывал план. Отказываясь от одной идеи, единорог беспорядочно стирал старый рисунок и приступал к новому. Все сложнее и сложнее становились ходы и пути решения назревшей проблемы. Спустя мучительные десять минут с момента первого чертежа, Айса наконец осенило. - Сестрёнка может нам помочь, - вполголоса произнес Айс, глядя в глаза нарисованной кобылы, напоминавшей Принцессу Луну.***
… Всё, что отделяло Айса от Кантерлота – это ворота. Просто так в королевскую резиденцию было не пройти. Мост хорошо охранялся, и стражники не впускали никого без ведомства принцесс или без приглашений от знатных особ. - Надо как-то пройти мимо этих идиотов, - подумал Айс, оценив всю неудобность ситуации. Но решение этой задачи пришло само собой – единорог увидел яблочное дерево, росшее возле дороги. Недолго поразмыслив, Айс решился на отчаянный шаг – закидать стражников яблоками и нарочно наговорить гадостей в их адрес. Это будет расценено, как хулиганство, и Айсу наверняка будет выписан штраф и обеспечено разбирательство, которое будет проводиться в Кантерлоте. Это был весьма удачный план того, как попасть во дворец, ведь ни приглашения от знакомой придворной кобылки, ни разрешения у него не было. Сорвав несколько яблок, Айс вышел на линию обстрела. Первый бросок… БАМ! Яблоко угодило прямо в шлем и заставило его срезонировать, да так, что стражник, на котором был этот шлем, на мгновение потерял ориентацию в пространстве. - Эй, вы! Консервные головы! Вы вообще умеете разговаривать? – дразнил служивых Айс. Но первый бросок не вызвал особой реакции – жеребцы продолжили стоять на посту, хотя взгляд их был сосредоточен на хулигане. Кантерлотские охранники были научены стойкости. Ничто не должно было отвлекать их от поста. - Ха-ха! Да вы даже говорить не можете! Вот это охрана у нас! – продолжал измываться Айс. Один из стражников не выдержал. Стремительным рывком он за пару секунд сократил дистанцию между собой и буяном. Айс поддался, и поэтому страж порядка быстро повалил его на круп. - Я отведу этого идиота к Нэрвингтон, - сказал он, пихая Айса в спину, - будет знать, как позволять себе слишком много. - Сэр, вы что, не любите яблочки? – продолжал подтачивать нервы стражника Айс. - Иди, - процедила жертва фруктовой атаки. Впереди уже виднелись улочки Кантерлота.
