La Belle et la Bete

Семья Яхабы ничем особо от других не отличалась. Кажется, у всех свои истории и проблемы, а если сравнивать — одно и то же. Мать была из знатной семьи и имела хорошее образование. Чего знала, тому научила сына, но знания наук копать картошку не помогали, а умственным трудом зарабатывать не время. Всякая тяга к знаниям разбивалась о суровые реалии, а потом мать и вовсе заболела, несколько лет почти не вставала с постели и, наконец, умерла. Жаль, конечно, но думалось, что закончились ее мучения, и становилось легче. Мать же научила игре на пианино, которое на весь город было одно. Можно было поиграть на публику и подзаработать, но ценителей искусства не много на весь городок набиралось, потому постоянного дохода это не обеспечивало. Да и город-то — это слишком громкое слово, наверно. Так, разрастающаяся деревня, но, к сожалению, едва ли развивающаяся. Умные люди тут бывали лишь проездом. Что касалось отца, то тут все было странно. Любил ли он сына или нет — было большим вопросом. Порой казалось, что уж точно нет, а порой наоборот, что без отеческих чувств тут никак. Когда-то это сильно волновало подрастающего Шигеру, но теперь плевал он с высокой колокольни. Но дом покидать все же было жалко. Потому что все останется папаше, а ведь там не только дом самого Шигеру, но и многие мамины вещи, которые не хотелось бы потерять или забыть. В остальном — да какая разница? Возможно, потому Яхаба так легко относился к своему странному переезду. Дома его почти ничего не держало, любопытства имелось достаточно, чтоб пересилить страх, да и по правде говоря, не мог он представить ничего ужасного для себя в будущем. Уже дали комнату, позволили переночевать, ну не с топором же теперь гоняться будут? В клетку не кинули, взвешивать не стали, и то хорошо. Утром в окно светило солнце. В этом ярком свете Яхаба четко сумел разглядеть, что и окна тоже оплетены зелеными стеблями, на которых еще поблескивали редкие капли росы или ушедшего дождя. Дом весь обрастал зеленью, так что не получилось бы удивиться даже если розовый куст окажется в середине какой-нибудь из комнат. Время меняет все, и камень рушится. Словно в подтверждение внезапной мысли, в глаза бросились тонкие зеленые проблески в стенах, но оставалось додумывать, был ли это налет времени или в самом деле пробились ростки. Дом будто перешептывался, потому как в ушах эхом звенело «не успел, не успел!», но понять, что же значат эти слова, не получалось. Яхаба долго думал, что же ему делать дальше, но сидеть вечно в комнате не мог, потому рискнул и приоткрыл дверь, которая тут же поддалась. Бесконечный коридор, что предстал перед ним, заставил удивленно протереть глаза, после чего покрылся плотной дымкой, а когда та пропала, впереди уже была лишь стена. Кто-то откровенно хихикал, но попытки прислушаться и выяснить, откуда же идет звук, провалились. Он будто бы шел отовсюду. - Он не успел, - внезапно раздалось прямо над ухом, что Шигеру подивился, как позорно не вздрогнул, потому как сердце точно выписало небывалый кульбит. Оборачиваться он не стал, сзади была лишь захлопнувшаяся дверь комнаты, ставшей ему спальней в эту ночь. Там просто не могло никого быть! - Он? - осторожно уточнил парень, желая выяснить, ответит ли ему хоть кто-то в этом доме. - Он, - подтвердил голос. Отвечал. - Он — это хозяин. Но о нем потом, давай сперва я провожу тебя умыться. Отлично, кто бы это ни был, но он с Яхабой говорил, а значит, мог рассказать, зачем же Шигеру в этом доме. Но расспросы немного подождут, сперва нужно и впрямь умыться, вода, быть может, приведет мысли в порядок, хотя Яхаба и без того не чувствовал себя рассеянным. Все двери на пути были закрыты, обстановка будто не менялась, сколько бы не приходилось идти, и потому запомнить дорогу было сложновато. Казалось, во всем этом был какой-то подвох, но своими подозрениями парень пока делиться не спешил. За поворотом как раз мелькнула тень, большая и грузная, ничуть не меньше человеческой, но пришлось держать себя в руках и проигнорировать ее. Во-первых, рядом уже был голос, который говорил, во-вторых, ничем добрым от мелькнувшего силуэта не веяло. Когда, наконец, дошли, Яхаба начал забывать, зачем вообще нужно было выходить. Умывальник был подстать всему в доме, такой же витиеватый и такой же старый. Удивительно, что не появилась ржавчина, но, возможно, на самом деле за этим тут строго следили. - Как управишься, приходи на завтрак, - сказал голос, и Яхаба не успел ничего возразить — дверь, которую он за собой закрыл, захлопнулась снова. И как он догадается, где тут кухня? Умыться и причесаться не заняло много времени, а разглядывать интерьер уже не особо хотелось. Парень повернул ручку двери, все еще задаваясь вопросом, как отыскать свою цель, но та оказалась прямо перед ним. Наконец-то открытая дверь, и это точно кухня, где его ждут. - Не успел, - с хихиканьем пролетели по обе стороны от Шигеру две маленькие черные тени. Неужто они говорят? Пусть не очень логично, но в этом доме, кажется, логика не требуется. - Это тоже про хозяина? - риторически уточнил гость, переполненный спокойствия. Пусть порция на столе была не одна, он отчего-то был уверен, что именно это место предназначалось ему, хотя никаких внешних признаков того не было. - Да. Сегодня все жильцы думают лишь об этом, - снова неожиданно близко раздался ответ, в этот раз не вздрогнуть не получилось, да и голова сама повернулась искать источник звука, который оказался в паре шагов. Силуэт человеческий, можно даже было бы спутать, не будь в нем откровенно полупрозрачных пятен. Призрак? Почему тогда «призрачен» лишь местами? Это было очень-очень странным, но Яхаба старался вести себя непринужденно. Первое правило при встрече с опасностью — не впадай в панику и не показывая страх. - Что он что-то не успел? - осторожно уточняет Шигеру. Когда он увидел хоть какое-то существо, напоминающее разумную жизнь, стоило бы завести разговор, что пролил бы свет на некоторые детали его пребывания в этом доме. - Да, не успел, - подтвердил незнакомец, а после усмехнулся. Видимо, недовольство столько коротким ответом отразилось на лице Яхабы. - Тебе предстоит много чего узнать, но и времени для этого будет предостаточно. А вот это уже напрягало. Не то, что его планируют тут долго держать, а то, что от разговора уходят. Кого это не раздражало бы? А еще из дверного проема торчали две макушки, тоже напоминающие людские, но не стоило и надеяться. - Ну сын, так сын, все равно душа человеческая, - прозвучал новый голос. - Да-да, тут я согласен. Пусть видит человека, не то совсем одичает, - вторил ему уже наполовину знакомый полупрозрачный парень. - Но сперва пускай успокоится, не то всю душу одним видом вытрясет… На стол приземлилась летучая мышь, глядя прямо на Яхабу и практически не моргая темными глазками. Смотрела, будто оценивала и выжидала, и взгляда отвести не получалось. - Да, точно, подойдет, - наконец, выдала она, что не осталось сомнений — мыши и впрямь могли говорить. Или Яхаба умер во сне, и теперь ему предстоял долгий путь в иной мир. - Я миссис Потс. А этот парень Ватари. Теперь тебе предстоит жить с нами, а так же познакомиться с остальными жильцами, но пока они не готовы. - Яхаба Шигеру, - на автомате выпалил уже не такой и гость. Стоило понимать, что гости на столь долгие сроки, что не назывались, но предчувствовались, не остаются. - Шигеру, значит, прекрасно! Как хорошо, что хозяин не успел тебя выпустить! - довольно изрекала мышь тоненьким и даже писклявеньким, но откровенно женским голоском. Миссис Потс — это из какой-то сказки, но пока что Яхаба не был готов вспоминать, откуда ноги растут, потому просто слушал, пытаясь вытащить информацию из всего сказанного. - Для того, чтобы в дом попасть или выйти из него, нужны особые условия, что невозможно подстроить, - вмешался сопровождающий парень, Ватари, спокойным и ровным голосом. - Может, хозяин и отпустил бы тебя, но теперь слишком поздно. Дождь закончился, а ты провел тут ночь. Те, кто сумели тут заснуть, уже никогда отсюда не возвращались. Хотелось съязвить и поблагодарить за прекрасные новости, но свою личину Яхаба демонстрировать не торопился, вдруг еще обидится, а то и вовсе разозлится. Своей вины ни капли не чувствовалось. Нужно было бодрствовать всю ночь? Ну уж нет, это самое нормальное явление — ночью заснуть. Впрочем, очевидно, были и другие условия, на которые Яхаба влиять не мог, так что как не пытайся, исход один. Он и пришел-то сюда за тем, чтоб остаться. Так предполагалось. Завтрак был горячим, продукты свежими. Казалось странным, откуда в такой глуши свежие яйца и зелень, огорода-то поблизости не наблюдалось. И перцы были сладкими и сочными, и хлеб мягким. Было даже жаль, что вторая порция остывает, но стоило понимать — это хозяина, которому под горячую руку лучше не попадаться. Сказали же, что сперва ему нужно остыть. Странный тип, сам позвал, и сам отчего-то разозлился. Что за безответственность? И вообще, разве хозяин не должен приветствовать гостей? Яхаба нахмурил брови даже сам себе кивнул, рассчитывая припомнить позднее такой теплый прием, если хозяин окажется не слишком злобным и страшным. - Он, может, не красавец, но все же неплохой, - ласково сказала миссис Потс, проследив за чужим взглядом, - он может показаться грубым, но лишь потому что давно не общался с людьми и уже отвык от хороших манер. - Да-да, он грубиян, - кивая, подтвердил Ватари, - но где-то внутри он хороший. Где-то глубоко-глубоко внутри. Ой! Подобные отзывы не внушали доверия, и Шигеру не знал, действительно ли хочет его увидеть. Не красавец — ну это не страшно, а вот с грубиянами у Яхабы обычно разговор короткий. Вернее, очень даже длинный, но состоит тот сплошняком из споров и оскорблений. Он-то на язык тоже остер, как бы с хозяином сразу войнушку не затеять. - Доедай-доедай, - приговаривала летучая мышь, хотя Яхаба и без подобных советов ничего бы не оставил. Его желудок пуст со вчерашнего дня, тут скорее размышляешь, как бы не накинуться на еду, растеряв все правила приличия. - Потом я покажу тебе дом. - Может, я покажу? - удивился Ватари. - Может, вместе? На том и порешили, хотя Яхабе, если говорить откровенно, уже хотелось отдохнуть. Не всякие новости легко воспринимаются, и если ранее уже с волнением думалось о жизни в новом доме, то теперь к ним прибавлялось говорящее животное и полупрозрачный парень, мало напоминавший живого. Они ничего плохого еще не сделали, но одним своим видом просто не могли не напрягать обычного человека. Для осмотра дома можно было никуда и не ходить. Дом сам показывал то, что считал нужным, и заводил путников туда, куда ему приспичило. Стены, коридоры и двери постоянно менялись местами, и дергая одну ручку, можно было оказаться в абсолютно разных местах. - Твоя дверь с павлином, - объясняла Потс, - ты узнаешь тот рисунок. Где бы ты ее ни увидел, она приведет тебя в комнату, которая теперь будет твоей. Тебе не нужно ничего особенного делать, находясь тут. Просто живи. Занимайся своими делами сколько угодно, а если вдруг понадобится твоя помощь, ты узнаешь. И чем же заниматься, имея столько свободного времени? Тут со скуки повеситься можно. Да и как просто один новый жилец может помочь дому? Может, периодически сюда приходят новые люди, а старые… ну, исчезают? Не просто же так Ватари весь в дырах. И это обеспечивает жизнь дому, и то, что в нем самом всегда есть жизнь. Ни по Потс, ни по Ватари нельзя было сказать, сколько им уже лет, но не могут же они жить вечно? А дом настолько стар, что его первые жильцы наверняка уже узрели иной свет. Впрочем, после небольшой экскурсии стало понятно, что занятий можно найти с лихвой. Яхабе показали выход в сад, оранжерею, библиотеку, музыкальный зал, даже лабораторию и некую комнату экспериментов и изобретений. Все в доме можно брать при условии, что оно так и останется в пределах дома. В сад тоже можно выходить, если захочется, то и за розами поухаживать, не то никто сейчас в доме не умеет этого делать, от того о растениях заботятся кое-как. Шигеру же тоже не садовник, но если будет очень скучно, то можно и повыдергивать сорняки. Пусть выход на улицу и есть, но оговорилось сразу, что выбраться можно даже не пытаться. Все вокруг ограды было словно затянуто дымкой, и как-то не особо хотелось испытывать, что там за ней. Говорят, ворота никак не получится открыть, а перелезать через изгородь — гиблое дело. Тут можно не только не выбраться, но и годы жизни своей изрядно подсократить. Под конец была продемонстрирована серая дверь, и голоса рядом с ней затихали до шепота. Ватари намекнул, что это бесполезно, и хозяин все равно все слышит, но Яхаба общий настрой уловил. - Эту дверь не трогай никогда! Дверь в комнату хозяина была серой, черными трещинами ползли по ней вытянутые силуэты голых деревьев, а вместе с тем выдавлено что-то круглое. Это было почти незаметным, так что Шигеру провел пальцем, чтобы убедиться — ему не кажется. Миссис Потс ойкнула, Ватари на шаг отступил. Кажется, слова «не трогай никогда» были буквальными, и подразумевали вообще не трогать, а не именно не открывать дверь. Тем не менее ничего не произошло, дверь впереди исчезла, заменяясь очередным коридором, и парочка вздохнула с облегчением. - Кажется, пронесло. Кажется, что бы они там не говорили, хозяин существом был страшным. И все равно уже скоро Яхабе предстояло с ним встретиться.