Второй шанс

      Меня потихоньку начинает напрягать то, что меня слишком часто преследуют разного рода неприятности. Почему нельзя было просто спуститься вниз, вместо того, чтобы сделать пару шагов, поскользнуться и проделать весь путь к подножию холма гораздо быстрее, чем я планировал? Ладно, не важно. Всё это лишь нытьё и пустое занимание эфирного времени. Сейчас исправлюсь…       Дождь, вроде бы, становился слабее, что не могло не радовать. Поднявшись с земли, негромко ругаясь, я глянул на моего друга по несчастью. Дракон лежал чёрным, неподвижным, казалось, безжизненным телом. Внутри у меня всё сжалось ещё сильнее, но эмоций я своих не проявлял.       В тот момент я довольно плохо соображал. Включился «автоматический» режим, при котором все чувства будто бы запирались в одной из коморок моего сознания. Кто хоть раз в жизни испытывал настоящую панику, тот поймёт, о чём я говорю. Ты словно отдаляешься, отпускаешь часть своего сознания, и все свои действия наблюдаешь как бы со стороны. Подойдя поближе, я стал оценивать состояние моего друга. Ну, как оценивать… Осматривать просто, ибо экспертом в подобном я не являлся. На драконьей спине было несколько кровоточащих порезов. И я принялся за их обработку, даже не проверив, жив ли вообще мой пациент. Но, повторюсь, соображал я тогда плохо.       Помню, как-то раз, когда я был у себя дома, в своём мире, и преспокойно слушал музыку в своей комнате, до меня донёсся звук падения чего-то тяжёлого. Озадаченный я вышел посмотреть, что произошло. На полу, под ящиком с разными банками с соком внутри, который был прикреплён к потолку, я увидел багрово-красную жидкость. «Бабушка уронила банку и разлила…» — подумалось мне. Однако, стоило мне сделать пару шагов по направлению, куда тянулся след от «сока», и я увидел одну из самых страшных картин в моей жизни…       Даже сейчас меня передёргивает от этих воспоминаний. Здесь ситуация была полегче, но и моё состояние, когда лишь я мог что-то исправить, было много хуже. Я знал, что всё необходимое для устранения подобных повреждений, находилось в одном из отделений аппаратуры, что была прикреплена к Ф. Другой вопрос, как её правильно и эффективно применить…       Да, кстати, об «аппаратуре». Следующие два абзаца будут чисто техническими, так что можете их не читать, на ход событий это не повлияет. Итак, аппаратурой, или оборудованием я называл… ну, очень грубо говоря, седло, но не смейте употреблять это слово в контексте описания полёта на драконе. Это не так. Седло для лошадей, которыми управляют люди, а аппаратура была предназначена лишь для того, чтобы я не свалился, при первом же дуновении ветра. И плюс, к аппаратуре было прикреплено несколько «отсеков» с кое-какими медицинскими (если так можно назвать ткань, пару мазей и пучок трав) принадлежностями, картами, небольшим запасом еды и ещё прочими мелочами… Удобно-неудобная штука, так сказать.       Почему неудобная? Да потому, что я почти всё время в полёте находился в эдакой позе бобслеиста. «Для аэродинамики полезно, да и для тебя сопротивления воздуха почти никакого!» — говорил один из конструкторов этого шедевра местной науки. Я с его словами и не спорил, но это не означало, что я полностью доволен конструкцией. Руки страшно уставали, ибо держаться было не за что, и это ещё не беря во внимание, как чувствовал себя Ф, со мною на спине… Зато у оборудования была ещё такая интересная фишка: ремни, которыми оно крепилось к телу дракона, были стяжными. Так что, аппаратуру можно было носить как обычный рюкзак, что у местных считалось инновационным. Ага… Так, всё, техническая страничка окончена, продолжаем повествование.       Из одного из отсеков я взял кусок ткани. Моей первоочередной задачей, хорошо, что это записалось на подкорку, было остановить кровотечение. Запланированное удалось, я даже удивился, насколько легко… А вот дальше наступил момент тотального ступора. Мне было абсолютно непонятно, что надо сделать потом.       Мои слишком малые познания, даже в элементарной первой помощи живому существу, угнетали не хуже, чем смерть домашнего животного. Вот он лежит, лучший и единственный друг, и как помочь? Что делать?! Тогда я абсолютно не знал…       Спустя какое-то время, я всё же решил проверить, осталась ли жизнь в неподвижном теле Ф. Мне ничего не удалось выяснить, ибо обшарив всю шею дракона, я не нашел пульсирующей искорки жизни, а проверить дыхание не мог из-за погоды. Это чудовищное чувство… Не пожелал бы никому его испытывать. Чувство беспомощности, тотальной беспомощности, когда тебе банально не хватает элементарного — знаний. Стоять столбом и ожидать малейшего движения от самого дорого существа, под проливным, холодным дождём, одному, посреди нигде… Чем не самая лучшая картина на «Оскар»? А? Ладно, хорош с лирикой, не вижу смысла больше томить читателей. Если вас зацепило — значит, достаточно, а если нет — тогда и не имело смысла.       Я стоял, абсолютно лишённым эмоций и движений столбом, с ураганом чувств внутри и немного остекленевшим взглядом. «О, Великий Небесный Судья, — начал я абсолютно неуверенным голосом, разведя в сторону руки, изо всех сил сомневаясь в своих действиях, — коль буду я…»       — Нет, — коротко, слегка покачнув головой из стороны в сторону, сказал дракон, — без бубна шамана такой трюк не сработает!       — Тьфу, твою же мать! — громко вскрикнул я, а затем, развернувшись и закрыв лицо руками, сделал пару резких шагов назад.       Меня как-будто вырвали из моего оцепенения, резко и бесцеремонно. Эмоции нахлынули все разом, так что на выходе выплеснулась лишь ярость. А жаль… Могла получиться очень трогательная, слёзная сцена…       — Все нормальные существа после такого падения должны приходить в себя медленно и потом жаловаться на своё состояние, — буквально прошипел я, — а не изображать из себя мёртвого, а потом ещё и «весело и задорно» шутить!       — Считай это моей особенностью, — очень вяло, но всё же улыбнулся Фронтон, а затем положил лапу на голову, чуть повыше правого глаза. Похоже, удар, что ввёл его в бессознательное состояние, пришёлся именно туда.       Гнев постепенно начал проходить. В первые секунды я подумал, что дракон всего лишь притворялся, дабы посмотреть, как я, полный неуч, буду его спасать. Я уже готов был высказывать претензии по поводу того, что Ф ни капли не подумал обо мне, но моё мнение по поводу произошедшего немного изменилось.       — Ладно, — очень медленно и тяжело выдыхая, сказал я, — ты как?       — Средне, — поморщившись от боли, ответил Ф, — но со мной-то ладно. Что может произойти? Ты-то сам как?       — Если по прибытию домой окажется, что у меня не сломан хребет, значит — всё нормально. — Я поймал виноватый взгляд дракона, на что махнул рукой, мол, «пустое», и спросил. — Как давно ты в сознании?       — Чуть меньше двух минут, — ответил дракон, подтверждая мою догадку о том, что он чисто физически не мог бы мне помочь.        Кстати, вы поймали себя на мысли, что я не кинулся сразу помогать раненому товарищу, а просто наехал на него с претензиями? Нет? Странно…       — Идти можешь? — задал я, как мне тогда казалось, риторический вопрос.       — Сейчас проверим, — Фронтон дал неожиданный для меня ответ.       Ещё где-то с полминуты он лежал без движения, а потом с величайшей осторожностью начал вставать. Весь процесс не занял и двадцати секунд, при этом выяснилось, что дракон отделался гораздо меньшими травмами, чем я. Обидно… После обретения под собою всех четырёх лап он сделал несколько пробных шагов. Походка была уверенной, значит всё было хорошо.       — Только не говори, что мы сейчас просто улетим отсюда! — с лёгкой горечью от того, что виновник инцидента пострадал меньше пассажира, сказал я.       Погода установилась пасмурная, но уже без дождя. Ветер стихал, постепенно обретая привычную для этих краёв форму бриза. На соснах, что были вокруг нас, многотысячным бисером повисли мелкие капли. Я впервые, с момента «посадки» услышал отдалённое пение птиц.       — Почему бы и нет? — спросил Ф, делая несколько пробных взмахов крыльями. Наши физические потери уровнялись.       — Стоп! Стоп! Стоп! — заорал я, увидев, что левое крыло дракона двигается не так, как правое, — прилетел, походу!       Я подошёл к левому боку дракона, пытаясь оценить состояние воздушной опоры.       — Ох, — обеспокоенно и слегка тревожно выдохнул Фронтон, увидев «причину остановки, — ты сможешь исправить?       Я отрицательно покачал головой, однако сказал, что попробую. Левое крыло было сломано пополам. Его правая часть всё ещё подчинялась, а вот левая безвольно обвисла. Я по наивности думал, что это просто сломался сустав… Идиот безграмотный… Лучше бы даже не прикасался.       Я попробовал поднять сломанную часть и соединить с другой по средствам «пазла»… Там внизу, в комментариях, напишите, что вы думаете о моём гениальном решении. Я почувствовал, как дракон дёрнулся, когда я сделал первую попытку воплотить свой план в жизнь.       — Всё, больше не трогаю, — сказал я и отошёл в сторону, — только хуже сделаю.       — Ладно, спасибо, что попробовал, — негромко сказал Фронтон.       — Спасибо говорят, когда результат положительный есть. Ещё нужно что-то подлатать?       — Нет, — сказал дракон, сделав беглый осмотр, — заживёт уже сегодня. Ты…       — Нормально, — не дожидаясь вопроса, ответил я. — Жить буду, надеюсь…       Вновь этот виноватый взгляд… И на второй раз я отмахнулся, что есть — то есть!       — Как мы… Как думаешь… мы сможем отсюда выбраться? — опуская вниз взгляд, спросил Ф.       Я пожал плечами и обернулся, дабы оценить обстановку. Передо мной возвышалась не слишком высокая, на глаз около мили в высоту, покрытая лесом гора. План созрел быстрее, чем я ожидал.       — Надо забраться чуть повыше, оценить обстановку. Отсюда не видно ни черта…       Возражений я не услышал. Перед тем, как мы пошли, мне нужно было кое-что сделать. Вновь подойдя к дракону, я отцепил два ремня, что держали оборудование, укоротил их, сделав тем самым некое подобие ранца и со словами: «Теперь можем идти!» нацепил его на себя, развернулся и двинулся вверх по склону. Сзади еле слышно за мною следовал Фронтон.       Спина стала неожиданно резко подводить. Уже через пять минут я буквально сгибался пополам, от довольно-таки лёгкой ноши. На все предложения дракона забрать аппаратуру обратно, я отвечал отказом. Как думаете, что быстрее сломается: моя гордость, или моя спина?       — Нет, ну ума — палата, блин! — как потом оказалось, сказал вслух я.       — Что? — послышался сзади меня вопрос.       — Говорю, — поняв, что отступать уже нет смысла, я продолжил, — если ещё раз вот так же отвлекёшься, и нас опять расплющит торнадо, я тебе уши на хрен оторву!       Дрожь, от пережитого шока, уже почти унялась, как и тревога за жизнь Фронтона. А вот гнев всё ещё бушевал.       — Ну как можно было не заметить?! Как?! — резко обернувшись, задал я прямой вопрос дракону.       — Хорошо! — вдруг неожиданно гневно ответил дракон. — Я виноват! Да, во всём моя вина! И в твоей травме, и в том, что мы здесь оказались, и в провале миссии в целом! И я извиняюсь перед тобой, прости меня… всё это моя вина, мне жаль…       По мере всего словесного порыва его голос превращался из громкого гневного в тихий виноватый. И ему хотелось верить. Никто пока в этом мире не был со мной столь искренним.       — Как ты это делаешь? — спросил я, чувствуя, что гнева больше нет, а осталось только сопереживание.       Это тупое чувство, которое я всегда хотел забыть, но не могу сделать этого и по сей день…       — Говорю то, что думаю и чувствую, — просто ответил Фронтон.       — А, ясно… А ты точно из этого мира? — сощурив подозрительно глаза, спросил я.       Не дожидаясь ответа, я развернулся и продолжил подъём. Я так быстро прощать не умел, но репутация напарника и друга вновь была чиста. Самое интересное, что часть вины, вынужден признать, лежала и на мне…       Несмотря на то, что последние два месяца я пытался отвергнуть любые проявление чего-то человеческого в себе за ненадобностью. Но тут… скажем, был особый случай. Ладно, не зацикливайтесь на этом моменте. Было и прошло.       Где-то на середине восхождения я вновь осмотрелся. Теперь перед моим взором были: лес, что сейчас располагался ниже нас; небо, что становилось всё светлее и светлее и белый шар, ещё не пробившегося через облака солнца. И ещё кое-что…       — А-а, — протянул я, осознавая, в каком положении мы оказались, — мы не долетели буквально нескольких тысяч футов. Знаешь, где мы сейчас находимся? Мы на этом, как его, — я несколько раз щёлкнул пальцами, но название на ум не пришло, — короче, на необитаемом острове, одном из трёх, что расположены к северу от Саргана. Значит, наш план меняется! Нам нужно перейти через хребет, — я указал рукой на одинокую вершину, — на ту сторону острова, зажечь сигнальный и ждать, пока нас подберут. С той стороны патрулируют наши, так что нас быстро заметят…       — А если мы привлечём внимание не тех, кого хотим? — спросил дракон.       — Уйдём обратно, вглубь острова, — сказал я, пожав плечами, — потом вернёмся.       — Ясно, — ответил Ф, — слушай, а ты действительно хотел меня спасти древними заклинаниями южных шаманов?       — Не беси меня! — рявкнул я, резко разворачиваясь и продолжая подъём. — То, что я вообще не знаю медицину, это позор, да, но не надо меня постоянно тыкать в это носом!       — Да я не о том… это было… мило, что ли?       — Пасть! На замок! И дальше, чтобы я ни слова от тебя не слышал!       Сзади послышался лёгкий смешок, от которого меня передёрнуло. Но тем не менее, мы продолжали взбираться на гору. Не знаю, как Фронтону удавалось быть столь бесшумным с его то крылом, но… удавалось да и пусть… Не важно.       Спустя некоторое время, под вечер, когда моя спина ныла не хуже девочки, которой в магазине отказали в покупке Барби, я всё же решил сделать небольшой перерыв. По правде, мне это предлагали уже давно, но я был молодой, горячий… Так что, терпел до последнего, пока не смог уже больше и шагу ступить.       — Неплохое место для привала, — задыхаясь, бросил я за спину нисколько не уставшему дракону.       — Как скажете, предводитель! — будто бы нарочно обращаясь ко мне на «вы», ответил дракон.       Именно этот его выпад сыграл большущую роль в последующих событиях. Представляете мой ужас, когда, обернувшись, я увидел не только Фронтона, но ещё и некое существо, буквально в двадцати футах от нас. И мы его всё это время не слышали…       — Твою мать! — с диким криком я выхватил рапиру, что располагалась в одном из отсеков оборудования. Да, у меня уже тогда была своя рапира, пускай я и владел ею посредственно.       От моего крика дракон подскочил и буквально за несколько мгновений, что зависал в воздухе, успел развернуться на сто восемьдесят и поприветствовать преследователя оскаленной пастью и устрашающим видом.       Существо повело себя крайне странно. Вместо того, чтобы напасть или убежать, оно… упало на колени. За всё время, что я провёл здесь, мне удалось кое-как привыкнуть к некоторым антропоморфным существам… Пускай я абсолютно не понимал их природы, они вели себя довольно спокойно. А с подобным биовидами мне довелось встретиться впервые. Он выглядел как… Ну, как ящер с телом человека. Как-то так… Проблема в том, что он был как раз перед садящимся за океан солнцем, и это делало процесс его разглядывания немного затруднительным… Я видел его глаза, но не мог понять, какого они цвета, то же самое касалось и чешуи. Чужак был довольно высокого роста, даже на коленях ящер достигал бы примерно моего плеча. Так же у него было две пары рук… Но такое, на фоне всего остального, уже даже не казалось чем-то выдающемся.       — Что надо? — грубо спросил я незнакомца.       Тот не ответил и лишь продолжал стоять на коленях, подняв вверх две пары рук.       «Что ещё за Бен Ган местный?!» — подумалось мне.       — Что не ясно?! — ещё раз крикнул ему я.       Та же реакция. Я посмотрел на дракона, в ожидании его вопроса незнакомцу, и тут меня поразило увиденное. Оскал Фронтона медленно переходил в выражение полного недоумения. Это очень сильно напрягало…       — Он умоляет нас следовать за ним, — через какое-то время мёртвой тишины, сказал дракон.       — Что? С чего ты взял?!       — Он мне так сказал, — Ф кивнул головой в сторону преследователя.       — Чушь! Он не издал и звука! — тут и на моём лице появилась маска полного недоумения.       — Ему знаком мой язык, — тихо промолвил дракон.       — И? — для меня ситуация всё так же оставалась непонятной.       — Ему знаком мой язык! — повторил Фронтон с упором на каждое слово.       — Много чести, — с раздражением бросил я, — может, это ты его язык знаешь!       Меня одарили взглядом, который я, спустя годы, расшифровал как: «Что ты имеешь в виду?»       Разорвать небольшую паузу выпала честь новоявленному переводчику.       — Никто не знает языка нашего рода, друг мой, кроме нас самих. Абсолютно, никто!       — Это плохо? — всё ещё не понимая ситуации, брякнул я, на что получил лишь раздражительный кивок головы.        Дальше последовал беззвучный диалог между чешуйчатыми.       — Ну, что он говорит? — через несколько секунд спросил я у дракона.       — Говорит, — внезапно, фальцетом ответил Ф, — кхм… говорит, что просит нас следовать за ним и то, что готов ради этого сделать всё, что угодно.       — А. Ясно. Тогда пускай валит на все четыре стороны!       — Что? Почему?!       — Тебе рассказывать о всех фильмах ужасов, что начинались именно так?       — Бред, ты же знаешь это!       — Хорошо, тогда назови мне три причины, чтобы нам следовать за ним, — мне идея дракона выполнить просьбу незнакомца, показалась сверх необдуманной.       — Он знает язык моего рода. Это — раз, — начал Ф, — он является незнакомцем, значит, кредит доверия к нему полон. Это — два. Он готов отдать свою жизнь, лишь бы мы последовали за ним и дали ему немного времени и слов. Это — три.       После последнего аргумента мне перехотелось идти за человекоподобным ящером окончательно.       — Не убедил. Пускай валит, или я его превращу в дуршлаг, коль он сам этого желает!       — Опять думаешь эмоциями, — упрекнул дракон.       — Как раз таки и нет! Здравым смыслом!       — Пожалуйста! — вдруг, абсолютно для меня неожиданно, произнёс ящер. Я теперь понял смысл выражения «нечеловеческий голос». Человеческого в нём и правда было крайне мало. Казалось, будто это слово далось ему с колоссальным трудом. Я перевёл взгляд на сказавшего… и заметил тонкие ручейки у него под глазами.       — Господи! Да что за бред! — выкрикнул я, опрометчиво пряча рапиру обратно в ножны.       — Это — безопасно, — мягким голосом произнёс дракон, — я обещаю, что с нами — ничего не случится. Если не веришь ему, то поверь мне, прошу тебя!       Я колебался. Меня тревожило абсолютно всё в этой ситуации: от внезапного появления ящера до просьбы, чуть ли не мольбы, самого Фронтона. В такие моменты моё подсознание орало мне о том, что это явная ловушка, и я сейчас со всего размаху попаду в неё… Однако я знал, что дракон последует за незнакомцем в любом случае, а я просто не буду иметь альтернативного выхода… Поэтому…       — Если из тебя сделают суп, я буду первый, кто попробует его! — сказал я, уже мыслями и телом принимая тяжёлое решение.       — Параноик, с чего ты взял, что меня приготовят раньше тебя? — с лёгкой улыбкой от принятого мною вынужденного решения спросил дракон.       — В тебе мяса больше.       Ящер очень легко кивнул, поняв, что его слова были услышаны, медленно поднялся, подобрал что-то из травы, развернулся и крайне медленно двинулся в направлении, откуда мы пришли…