Зал Собрания.
Огромный зал, где и проходил так называемый Совет. Роскошная люстра с множеством свечей свисала с потолка, подпертого широкими колоннами. Панорамные окна, открывающие вид на город, были прикрыты бархатными темно-синими шторами. С центра зала ввысь взмывала лестница, в конце которой располагался золотой трон.
В самом помещении было много людей, и все это — аристократия. В основном мужчины, занимающие посты министров и их помощники.
Принцесса стояла в углу зала, операясь на одну из колонн. Все это скопище жирных и тупых свиней ее жутко бесило. Это была главная, но не единственная причина ее плохого настроения. Сама обстановка в подобных ситуациях была просто невыносимо жуткой. Правила этикета, фамильярность, чинопочитание, дресскод и многое другое.
Кстати о дресскоде, само собой эти мероприятия требовали должного внешнего вида. Поэтому, скрипя зубами, принцесса все-таки натягивала на себя платье и эти «дорогие побрякушки». Несмотря на то, что это алое шелковое платье прекрасно на ней сидело, а рубиновая золотая подвеска идеально подходила к наряду, принцесса чувствовала себя гораздо комфортней в хлопковом сарафане и потертых кожаных босоножках.
Еще раз тяжело вздохнув, девушка поймала себя на мысли, что хочет скорее скинуть ненавистные каблуки, снять с себя все эти цацки и оказаться в своем привычном виде.
Но беда никогда не приходит одна. К девушке медленным шагом, хромая на одну ногу, направлялся худощавый мужчина средних лет с сединой на голове, козлиной бородкой и с одним косящим глазом. Одет он был богато, несколько перстней на пальцах, дорогой бархатный мундир, обшитый золотом и так далее.
— Какое счастье видеть вас снова, Принцесса, — с гадкой ухмылкой обратился он к девушке.
— А я-то как рада, — съязвила она и направилась прочь.
Сделав пару шагов к центру зала, принцессу вновь остановилась.
— Куда же вы? — не отставал мужчина.
— Нам не о чем говорить, министр Хараб! — твердо ответила Ракшата.
— Я уверен в обратном, к примеру, мне отлично известно, что произошло сегодня утром на плотине.
От этих слов девушка переменилась в лице. Она готова была на месте прибить этого старикашку.
— И что вы хотите этим сказать? — как можно сдержанней спросила она.
— А вы совсем не меняетесь, Ваша светлость, — противно хихикнув, он скрылся в толпе, оставив девушку в раздумьях.
Страсти кипели не только в центре зала, кое-где происходила не менее интересная вещь. Было уже как раз девять вечера и в эту минуту, прям как по часам, в дверь Синдбада постучали.
— Вы готовы? — спросил тоненький женский голосок.
— Иду.
Королю было ооочень любопытно кто же это такая. Он немедля открыл дверь и увидел перед собой невысокую девчушку лет шестнадцати. Короткие темные волосы еле доходили до плеч, на лице играла озорная улыбка, так же у нее были очень знакомые глаза. Темно- зеленые, как и у Ракшаты.
— Кто ты? — не удержался от вопроса Синдбад.
— Хмм… Ишани, седьмая принцесса Аргона к вашим услугам, — девочка приподняла край платья и сделала реверанс. — Теперь вы довольны? — улыбнулась она.
— Что ты тут… — хотел спросить Правитель семи морей, но его остановили.
— Чшшш, — приставила палец к губам принцесса, — у меня для вас кое-что есть.
Она протянула Синдбаду браслет Фокалора, на что тот немного удивился.
— Откуда он у тебя?
— Много вопросов. Идите за мной! — сказала она и побежала по коридору, постукивая каблучками.
— Эй, подожди! Куда? — Синдбад бросился вдогонку, не понимая, что происходит.
Оба бежали по пустому коридору. Девочка постоянно оглядывалась, подгоняя короля, который пытался не отставать от нее. Признаться, девчонкой она оказалась весьма шустрой.
— Постой! — в очередной раз выкрикнул Син.
— Тихо! — резко остановилась юная принцесса, затаскивая Синдбада за угол, в один из коридоров. — Тсссс!
Ишани приложила крохотную ладонь ко рту Синдбада и поднесла указательный палец к своим губам.
— Ммммм…- пытаясь спихнуть ладонь, недовольно промычал Король.
Мимо прошли двое караульных, они ничего не заметили. Принцесса высунула голову, чтобы проверить, все ли чисто.
— Сюда, — вновь скомандовала она, потянув за собой Синдбада.
Пробежав еще пару коридоров и лестниц, запыхавшись, оба выбежали на крышу.
— Ого, — Синдбад взглянул на звездное небо.
Темно-синий, как будто бы бархатный небосвод был усыпан звездами, которые чарующе мерцали там, где-то в дали. Королю это напомнило небо над его родной Синдрией, и тот невольно захлестнулся воспоминаниями.
Сегодня как раз была ночь новолуния. Луна совершенно не освещала, поэтому было достаточно темно. Невозможно было разглядеть ничего дальше собственного носа.
— Нашли время звездами любоваться! — взвизгнул женский голосок. — Вас уже ждут.
После этих слов принцесса щелкнула пальцами, и в ее руке зажегся маленький огонек. Его света было достаточно, чтобы разглядеть ковер-самолет и не только… На волшебном транспорте сидела до боли знакомая фигура.
— Джафар?! — воскликнул Лидер альянса семи морей. — Ты что тут делаешь?!
— Встречный вопрос, — устало буркнул генерал.
Однако темная аура, которая прямо сочилась из советника, давала четко понять Синдбаду, что лучше воздержаться от лишних вопросов.
— Господин только недавно очнулся после снотворного, мне удалось только кратко ввести его в курс дела, — пояснила принцесса.
— Вы так и не объяснили, в чем дело! — в который раз обратился к девушке король.
— Сейчас сами все поймете, — ответила принцесса, запрыгивая на ковер.
Последовав примеру юной спутницы, Синдбад также оказался на транспорте. Ковер-самолет поднялся высоко над крышами дворцового комплекса, который оказался просто огромный. Они обогнули несколько башен и остановились у одного из окон.
Сквозь стекло был виден большой зал. Внутри находилось много народу, судя по одежде — элита и богачи.
— Что здесь происходит? — задал вопрос Джафар.
— Это Собрание, такие устраивают для решения «важных» вопросов. А теперь смотрите вооооон туда! — девочка пальцем указала на женскую фигура в красном платье.
Синдрийцы перевели взгляд на стоящую к ним спиной девушку. Стоит заметить, тут она была чуть ли не единственная, исключая прислугу. Рядом с ней стоял противный на вид старикашка, однако он быстро ушел. Стоило девушке повернуться к синдрийцам лицом, как…
— Это же?.. — прошептал генерал.
— Да, Ракшата… — как бы завершил король. — Я прав? — развернулся он к девочке.
Но от юной принцессы не осталось и следа. Синдбад и Джафар еще пару раз оглянулись, однако ее как будто бы и не было.
— Так ты ее знаешь? — задал вопрос советник.
— Не особо, но знаю точно, что она местная принцесса, — не отрывая взгляд от окна, ответил король, — а вон тот, что в военной форме — капитан дворцовой стражи, — Син указал пальцем на Рейхана, который вышагивал по залу.
Капитан направлялся к Принцессе, но что-то, видно, щелкнуло у него в голове, и тот посмотрел в сторону окна.
Наверное, странно или даже страшно увидеть в окне пятого этажа два лица, которые смотрят на тебя, да еще и пальцем тычут. Так вот, Рейхан тоже был в откровенном шоке, от чего еще ускорил шаг.
Вернемся в зал.
Ракшата все также стояла на месте. Слова министра заставили ее поволноваться. Без того ужасное настроение теперь было ниже плинтуса. Еще раз вздохнув, принцесса прошла в другой конец зала, где и пересеклась с капитаном Рейханом.
— Госпожа! — окликнул он ее.
— А, и ты здесь… — мельком взглянув, отозвалась девушка.
— Тут одна проблемка… — с дрожью в голосе начал он.
— Если это снова проделки Ишани, то разбирайся сам! — перебила его первая принцесса.
— Но…
— Не «но»! — вновь не дала ему договорить.
— Вон там! — практически насильно он заставил принцессу развернуться к окну.
— Что?!
Но в это время, как всегда в самый подходящий момент, раздался гонг, и все в зале одновременно поклонились.
— Что они тут делают?! — раздраженно спросила Шати, не поднимая головы.
— Н-не знаю, — робко произнес в ответ капитан.
"Этих двоих тут не хватало! Кто вообще посмел их привести, хотя…я знаю кто," — крутилось в голове у принцессы. Не в первый раз сестренка удивляла первую принцессу, поэтому та уже привыкла.
Не об этом стоило ей сейчас беспокоиться. Слух о сегодняшнем ЧП с плотиной уже облетел всю столицу и, конечно же, дворец.
— Его Превосходительство Король Ришат Второй! — громко произнёс слуга.
Все люди в зале начали медленно поднимать головы. К трону размеренной походкой направлялся крупный мужчина тучного телосложения. Морщины, седина на голове и бороде прибавляли возраста, да и второй подбородок не особо украшал. На нем была красная мантия и большая корона, основание которой было украшено изумрудами и рубинами, а верхушка усыпана бриллиантами. Он не спеша уселся на трон (как бы трон от тяжести не развалился).
Синдрийцы все также наблюдали за всем со стороны.
— Это и есть король? — наклонился к Синдбаду Джафар.
— Видимо, — тихо ответил тот. — Слушай, а Ракшата точно его дочь?
— Цццссс, — шикнул советник и вновь уставился в окно.
***
— Рейхан, я еще раз спрашиваю, как они здесь оказались?! — сквозь зубы процедила принцесса.
— Честное слово, не знаю, моя госпожа, — оправдывался военный.
Еще один оглушительный удар гонга вновь привлек всеобщее внимание. На сей раз король объявил:
— Начнем же, — хрипло произнес он. — Министр Хараб, начинайте.
Пожилой мужчина, хромая на одну ногу, вышел в центр зала и начал свой доклад.
— Благодарю, Ваше превосходительство. Недавно пришли вести из восточных районов, из-за проблем с транспортировкой туда почти не доходят караваны, а те, что все-таки доходят, продают товары за бешенные деньги, — монотонно, без капли интереса выложил он.
Абсолютно отсутствующий вид короля совершенно его не смутил. Было такое ощущение, что он вот-вот уснет. Однако это мало кого волновало, и старик продолжил.
— Как известно, восточные районы, как Спанкрополь и Форция и мало развиты и почти не контактируют с другими областями. Так, что скажите, Король? — мужчина поклонился и отошел в сторону.
Правитель лениво поднял голову и обратился к присутствующим в зале.
— Есть идеи?! — пробубнил он, зевая.
Следующим в центр зала, опираясь на трость, вышел старик с густой седой бородой и усами, морщинистое лицо казалось усталым, однако в глазах еще была видна бодрость и энергия.
— Ваше величество, Форция — древнее поселение, отношения с ними так просто не наладить. Наверняка торговцев холодно поприветствовали и торговля не задалась. Что касается Санкрополя, то этот город расположен крайне неудачно: с одной стороны — море, с другой — пустыня, а с третьей — горы. Нам стоит попробовать другие способы перевозки, — коротко высказался старик.
— Благодарю, министр Кайнес, — зевнул король. — Еще идеи?
Зал зашумел, люди начали перешептываться, пока из толпы не вышел очередной мужчина лет сорока с тонкими закрученными усиками. Он поклонился и начал свой доклад.
— Мой король, Восточные земли совершенно недавно вошли в состав нашего королевства. Неудивительно, что торговля в тех места мало развита. Многие караваны попросту боятся туда ходить. Потому, я предлагаю задействовать армию для охраны караванов, — высказал свое мнение один из министров.
— Бред! — донёсся женский голос из зала.
Народ замолчал. Все понимали, кому принадлежал этот голос. Громкий цокот каблуков и лязг золотых украшений заставили всех обернуться. К центру зала, уверенной походкой шла Первая принцесса. Люди потихоньку расступались перед ней, уступая дорогу.
Девушка поклонилась и подняла глаза на монарха.
— Позвольте сказать, Отец, — произнесла она.
— Позволяю, — подпер голову рукой король.
— Я в какой-то степени согласна с Господином Дарсоном, однако причина отнюдь не в этом. Крупнейшие торговые районы от Восточных земель отделяет горный хребет, что делает транспортировку невозможной. Самый эффективный транспорт сейчас — это водный. Поэтому предлагаю использовать торговые суда для перевозки, — громко и четко произнесла принцесса, как будто давно заучила текст наизусть.
По залу вновь прошла волна шепота, где-то послышались одобрительные возгласы.
— Какие пафосные слова, Ваша Светлость, — усмехнулся Хараб. — Порт Санкрополя не рассчитан на такое большое количество кораблей, как, по-вашему, он вместит торговые суда?
— Значит, мы отстроим порты в Восточных землях, — недовольно огрызнулась девушка.
— А как же финансирование? — продолжал министр, — Не из-за вашей ли ошибки мы решились части урожая? А что насчет ремонта плотины, мы и туда выделили средства, — не унимался мужчина.
— Это было моей ошибкой, — сглотнула девушка, чувствуя комок в горле.
— Еще очевидцы говорят о вашей безответственности. Вы проигнорировали смерчи — это непростительная ошибка для Первой принцессы и генерала вооруженных сил. Но больший позор то, что вам помог чужестранец, я прав? — с каждым словом его голос становился все громче и надменнее.
— Верно… — тихо произнесла девушка, опуская голову.
— Может, вы представите нам этого человека? — хитро прищурился министр.
***
— Да что там происходит?! О чем они говорят? — раздраженно спрашивал Синдбад.
Он не отрывал глаз от Ракшаты, которая стояла сейчас перед королем с опущенной головой. Не трудно было понять, что ей говорят разные гадости, и Синдбад даже начал понимать из-за чего.
— Надо бы подлететь поближе. Так, как эта штука работает? — Король заерзал на месте и потянул «на себя» переднюю часть ковра.
Ну кто ж знал, что этот магический предмет работает не как обычные Синдрийские ковры-самолеты? Магический транспорт на бешеной скорости полетел вперед. Синдрийцы, которые чудом не свалились, в прямом смысле влетели в зал, разбивая окно. Стекло рассыпалось на мелкие осколки с характерным звуком. А Синдбад с Джафаром оказались на полу прямо у низа лестницы.
