«В небе над нами горит звезда, Некому, кроме неё, нам помочь В тёмную, тёмную, тёмную ночь», — Звезда, Виктор Цой
— Как думаете, нам надо спасать её? — Вортекс меланхолично следил за пленными, скрытыми за силовыми полями, созданными Вектором Альфой, пока камеры тюремных блоков не привели в порядок. — За ней там стая скраплетов увязалась, может, сообразит натравить на него, если приставать будет, — пожал плечами Броул. — Ключевое слово «может» со значением «может быть», что значит — не факт, — сказал Баррикейд, не находящийся в восторге от того, что его тоже припахали к уборке коридора. — Она даже Шаттер не убила, а ты говоришь скраплетов на Старскрима натравить. — Ндам, дело, — громоздкий боевикон потёр шлем, звякнув траками, — может, летучек попросить, чтобы проверили? — Мы на самоубийц похожи? — услышал их Ауфзеер, также привлечённый к общественной деятельности. Приказ Саундвейва привести Немезис в идеальный порядок касался всех без исключения. — Тебе надо, ты и иди. — Слышь, Блэкшедоу, может ты глянешь? — Вортекс сделал отчаянную попытку сыграть на удаче: а вдруг шестифазник согласится? Тот лишь смерил его презрительным взглядом, так и говорившим: «Делать мне больше нечего». Окружающие зафыркали, то ли смеясь, то ли говоря в ответ: «На что ты надеялся?» — Впервые вижу, чтобы десептиконы так дружно о ком-то беспокоились, — тихо сказал один из автоботов соседям по временной камере. — Ну, я бы тоже беспокоился, если бы нашего командующего оставили с таким монстром, — прошептал другой. — Пусть, может, наконец от Старскрима случай избавит… — пробормотал кто-то третий. — А ну заткнитесь! — прикрикнул на них Блэкаут. — Прикормка для скраплетов… — Шлак, ну правда, от них уже целый джоор ничего не слышно! — Броул снова ухнул траками, выказывая тем самым возмущение. — А может они там, ну… это… — осторожно предположил Эрэрум, державший рабочего вехикона, пока тот менял поврежденные кабели. — Что «ну» и «это»? — не понял его, в принципе, никто, но уточнить решил Блэкшедоу в меру своего природного любопытства. — Нуууу… — серебристый сикер замялся, а до всех дошло. — Никаких «ну» и «этого»!!! — взорвались возмущением присутствующие в коридоре, за исключением, разве что, шестифазника, который не понимает весь этот кипишь. Громче всего возмущались диверсанты во главе с Баррикейдом и Вортексом. Правда, гомон быстро прекратился, стоило силуэту Саундвейва промелькнуть в соседнем коридоре. — Я просто предположил, — пошёл на попятную Эрэрум, закрывшись вехиконом от гневных взглядов. Пришлось молча продолжать уборку. Большую часть вехиконов согнали на другие уровни выискивать любые повреждения, нанесённые скраплетами. С каждым отправили по одному члену ДДП, снабжённому специальными передатчиками и маленькими стайками прирученных паразитов. Маскетроуд быстро под руководством Вилдсайда смог настроить приборы на отдачу специальных команд, что исключило обязательное наличие Старроар для контроля над скраплетами. На самом же деле предложение привести корабль в надлежащий вид поступило как раз от диверсантов, ввиду своей бурной фантазии представивших, что будет, когда вернётся Мегатрон и увидит, в каком состоянии Немезис. Ведь его не было всего три орна! И за это время: экипаж уменьшился, по последним подсчётам, на семнадцать единиц, включая Блэкарахнию; произошёл акт нападения внутри корабля и последующие устранение виновника (Блэкарахнии, собственно); нарушение внутренней целостности корабля и выведение из строя тюремных блоков. Саундвейв идею землян поддержал, посчитав её рациональным решением множества проблем, включающую и проблему настроения Мегатрона. Он сам не любил злить главнокомандующего. Нет. Сам он практически никогда не был причиной недовольства лорда, но всякое бывало, а Мегатрон не отличается милосердием. К тому же он действительно не доглядел. Не распознал в странном контейнере ловушку для скраплетов. Он, конечно, совершенство, но и он ошибается. Отключенный от основных систем питания для поддержания паразитов в спящем режиме для дальнейших лабораторных исследований аппарат перестал сдерживать скраплетов, и те, проснувшись, сразу направились удовлетворять свои низменные потребности в поглощении металлов. Им повезло, что часть членов ДДП так зациклилась на изучении паразитов, чтобы быстро найти решение проблемы. Никогда ещё десептиконы не были на грани провала так близко и так глупо. Немезис — не тот ресурс, который они могут потерять. — Мы выловили всех беглецов, — провозгласил Трайсшот, идя перед Харрикейном, Айронстрайком, Маркусом и Гюнтером, несущими нескольких упакованных в ингибиторы автоботов, решивших подсуетиться и угнать спасательный челнок, где их и поймали смекнувшие что к чему диверсанты. — Сейчас ещё пачку притащат. Не думал, что дистанционные парализаторы Маскета будут работать так хорошо. — Сомневаться он вздумал в моих разработках! — весело возмутился вышедший из другого прохода оружейник. — Лапушка, сделай мне такие встроенные, а? — попросила Блэкроуз, сваливая двух автоботов с плеч. — Для тебя что угодно! — трёхрежимник шутовски поклонился. — Это вот про этих Мегатрон все аудиосенсоры нам прожужжал? — Блэкшедоу указал на компанию чёрных силуэтов, сам толком и не понял, к кому обращается за ответом. — Кому-кому он рассказал? — Вортекс встрепенулся. — И, главное, что? — Какой хитрый дознаватель, — фыркнул шестифазник. — Это вот эти диверсанты в камуфляжах, которые помогут нам переломить ход войны? — А, ну да. Старроар их командующая, — пожал плечами винтолёт. — Почему-то они мне кажутся знакомыми какими-то, — он всмотрелся в силуэты. — А ты болтай перед пленными побольше, и Мегатрон тебе потом спасибо не скажет, — раздался тихий голос рядом с самой рукой Блэкшедоу. — И я, кстати, тоже. Не хочу лишаться любимых пленных лишь потому, что ты распускаешь свою глоссу. Перестань просиживать корму, пока все работают. Отнеси это в хранилище. Чёрный острый силуэт сунул опешившему шестифазнику в руки довольно увесистый контейнер. Фемма плавно прошла в центр всеобщей суматохи. — Эй, а ты вообще… кто? — Блэкшедоу хотел было бросить ящик на пол, но скраплеты, поползшие по острым крыльям, заставили его остановиться и хорошенько задуматься над тактикой поведения. Это явно не простая солдатня. — Командующая Десептиконским Диверсионным Подразделением Старроар. Мы с тобой знакомы, если ты снова забыл, — пронзительная багровая оптика вызывала какое-то неприятное чувство дежавю. — Не советую кидать контейнер, там боеприпасы. Не думаю, что ты отличаешься мазохизмом. Бросать ящик шестифазник передумал, но возмущение такой беспардонности никуда не делось: — Слушай, ты мне не командование. Шестифазниками может управлять только Мегатро… — Я думаю, его позабавит, как его великий и могучий шестифазник бежал от скраплетов как крошка автобот от армады. Так позабавит, что… — А я-то думал, Старскрим ржа на крыльях… — пробурчал он, направившись в сторону складских помещений. Спорить как-то пропало настроение. Всё-таки, Мегатрон отдал чёткий приказ не трогать диверсантов и не останавливать их, если они что-то задумали. Почему он так уверен в их преданности? Этого он понять был не в силах. Оверлорда ему мало. Или лорд учёл свои ошибки и решил поэкспериментировать с воспитанием новых воинов? Да кто его разберёт? — Как показал опыт, от ржи есть лекарство, а вот от скраплета ещё попробуй убеги, — протянул Трайсшот, скрываясь под невидимостью и уходя от когтистой руки, обладательница которой прекрасно поняла аналогию и отнесла её на правильный адрес, а именно на свой. — Где тебя носило, командующая? — Наводила порядок среди перепуганных солдат, — отозвалась Старроар, проверяя пленных. — Мираж, не прячься, я знаю, что ты никуда не делся из барьера. Ну, не хочешь, как хочешь. У меня лишь один вопрос. Кто такой Цереброс? Автоботы молчали, как все присутствующие десептиконы. Они не понимали, что нашло на лидера диверсантов и что она опять задумала. — Мне больше никакая информация от вас не нужна. Я не буду вас ни пытать, ни допрашивать. У меня нет на это ни времени, ни настроения. Это единственный шанс уменьшить будущие страдания в разы. Автоботы переглянулись, впрочем, как и десептиконы. — Мне вас надо уговаривать? Хорошо, — не все заметили, но голос феммы поменял тональность, и продолжил плавно меняться по течению речи. — Тогда ответьте на такой вопрос: почему среди вас так много мазохистов, готовых переживать адские муки за крупицу информации, которая ни в коей мере не навредит вашему обожаемому Прайму, скачущему, словно марионетка, в руках вашего чрезвычайно эгоистичного и совершенно ни о ком не заботящегося тактика Праула? Ведь он за вашими головами не послал ни подмоги, ничего. Даже Миража, а он старший офицер разведки, не постарались вытащить. Я была бы рада встретить его лично и пообщаться. Даже хочется взять пару уроков его совершенно непрошибаемого цинизма и высокомерия. Ах, да, и ещё жестокости. Вы всего лишь цифры статистики в его датападе, которые он счёл допустимой погрешностью, а ведь даже мы так не относимся к своим солдатам. Автоботы взволнованно переглядывались, не зная, что делать. — Впрочем, да, я зря трачу время. Вы же так боитесь, что вам не дадут жизни за предательство. Будут до скончания веков смотреть на вас косыми взглядами и переговариваться за спинами, утверждая, что вот он предал автоботов, рассказав, кто такой Цереброс, а ведь вы даже ни единого кода безопасности автоботских баз не выдали! Даже толики стоящей информации, способной навредить движению автоботов не сказали, но все будут вас винить в грандиозном предательстве. Вы ведь такие идеальные пешки в их руках, такие красивые обёртки их вселенского пацифизма! Так хотели, чтобы Прайм вас заметил, что вы сами не заметили, что ради враждебной расы он предал собственный вид, так и не сумев спасти людей, за которых так радел. Лучше сюжета для трагикомедии и придумать нельзя, — фемма рассмеялась, помахав рукой, и развернулась, чтобы уйти. — Сверхновая, жаль видеть, во что ты превратилась по нашей вине, — донёсся голос среди автоботов. Силуэт замер и повернулся. Автоботы с удивлением заметили недоумение в красной оптике. — Сверхновая? — голова склонилась на бок. — Которая Сверхновая? — Он скорее всего про ту помешанную, ну, синяя такая, даже чем-то на тебя похожа, — сказал Айронстрайк. Старроар всё ещё выглядит недоумённой и явно пытается кого-то вспомнить, что ввело автоботов в крайнее замешательство. — Которая была с Дропкиком, — решил подыграть Баррикейд, внимательно наблюдавший за этим спектаклем. — А, эта Сверхновая… — протянула командующая и пожала плечами. — Да, грустная история, но вы сами виноваты. — Что вы с ней сделали?! — тут же взвился Мираж, подозревая что-то неладное, но только потом осознал, что за имя он услышал. Так значит, это действительно был десептикон… да ещё не абы какой, а один из тех, кто числился в списке самых опасных дознавателей-разведчиков. Праул самолично внёс его в чёрный список. — Ничего, — силуэт снова пожал плечами, но вдруг красный подвижный окуляр сощурился, а в голосе прорезалось любопытство. — А зачем она тебе нужна? Соскучился? Что ж, возможно, будет интересно понаблюдать… Старроар не договорила, так и ушла, не закончив свою мысль. Даже не все присутствовавшие десептиконы поняли, что она имела в виду, но по взглядам дознавателей поняли, что только что на их глазах произошло нечто удивительное и совершенно непостижимое простым обывателям. — Я тащусь от неё, — Вортекс застрекотал лопастями, вызвав несколько гримас на некоторых лицах ввиду неприятного звука. — Страшная она, но притягательная, как башни Воса, — сказал Дифунг, провожая командующую долгим взглядом. — Да вы, сикеры, вообще с процессора съезжаете, стоит ей рядом пройти, — проворчал Блэкаут, недолюбливавший такое поведение среди сослуживцев. — Вам даже эта чёрная гадость не помеха. — Да что ты понимаешь, винтолёт бескрылый! — возмутился Эрэрум. — Я-то много понимаю, в отличие от вас, — огрызнулся стратег. — Подеритесь ещё, — громыхнул Броул, не испытывающий восторга от перспективы второго отдраивания коридора. Спорщикам пришлось разойтись, потому что угроза боевикона — весомая вещь, которой не стоит пренебрегать. Лидер у них строгий, но его поблизости нет, да и не факт, что он стал бы останавливать члена команды, решившего навести порядок в рядах, несущих раздор, нежели наоборот. Тем временем, на других ярусах, в том числе в медбэе, было также неспокойно: все носились по кораблю, приводя его в порядок не менее рьяно, как выступали против автоботов на поле брани. Даже боевых эрадиконов взяли в оборот при поиске оставшихся скраплетов, когда Рэйсвинг провела инструктаж, что эти коварные существа могут схорониться в самых мельчайших системах Немезиса. Грозный Онслот, возвышавшийся за спиной медконки, быстро переубедил кого-либо возмущаться или неповиноваться. Особенно хотели возмутиться несколько сикеров, но тех быстро заткнул непонятно откуда появившийся командующий Старскрим, который мало того, что находился не в духе, так ещё и говорил предельно спокойно. Почуяв, что их крылья могут пострадать так, как не страдали никогда прежде до этого, летуны показали пример невиданной покорности и исполнительности. А командующий, не задерживаясь на одном месте дольше, чем на полклика, оперативно вылавливал всех отлынивающих по кораблю. Вопреки всеобщим ожиданиям, летунам доставалось вдвойне. Обычно командующий был более лоялен к себе подобным, но явно не сегодня. Но когда он самолично принялся латать некоторые повреждения близ своей кварты, все, кто находился рядом, решили осторожно ретироваться подобру-поздорову. Виданное ли дело, командующий с ума сошёл! — Знаешь, это уже даже не смешно, — сказал Скайварп, возникший рядом с ведущим, который вообще никак не отреагировал на появление сотриадника. — Скрим, серьёзно, даже я волноваться начинаю. Бело-красный сикер медленно повернул голову к ведомому. Оптика так и кричала просьбу исчезнуть с окуляров её долой, но телепортёр не был простым подчинённым, которого бы напугал этот взгляд. Наоборот. Сейчас Старскрим стал так похож именно на того Старскрима, которого Скайварп знал до войны, ещё до всего начавшегося, как выражалась порой Старроар, «звездеца» в их жизни. — Просто оставь меня одного, — прошипел командующий, снова вернувшись к спайке некоторых соединений. — Уже оставляли, — хмуро отозвался телепортёр, сев на пол, показывая, что никуда он не уйдёт, хоть пинай. — Мне надо подумать, — нехотя сказал Старскрим, чуть смягчив тон. — Думай, я ни слова не скажу, — в доказательство, Скайварп взял тряпку и пошёл оттирать следы уничтожения стаи паразитов молниями Сансторма.***
Бродя по кораблю, я всё не могла отделаться от чувства рук Старскрима на корпусе. Это довольно странно. А ведь он в последнее время совершенно перестал ко мне прикасаться, тогда как раньше он никогда и ни с кем себя не ограничивал в тактильном контакте, если он, конечно, шёл по его инициативе от него лично. К себе-то он прикасаться не позволял почти никому. Бывали редкие исключения, но на то была крайняя необходимость. Не могу определиться, хочу побыть одна или наоборот всеми силами не хочу остаться в одиночестве. Всё в голове перемешалось, в который раз уже. Ещё и нервничаю. Это особенно бесит. Ненавижу, когда все события и отношения выходят за какие-то другие рамки, но, если бы всё было так, как хочу я, мы жили бы в сером скучном хаосе. Надо срочно чем-то себя занять, но каждый ярус занят вехиконами, и почти не осталось места, где меня не стали бы отвлекать. Может Сансторма найти? Нет… он хоть и хороший собеседник, но он брат Старскрима, как никак. Не хочется втягивать его в наши дела. Тандеркрэкер? В последнее время мне с ним немного тяжело, да и у него самого проблемы с эмоциями, не хочется нагружать его ещё и своими проблемами. Решила дойти до смотровой площадки. Её частенько обходят, потому что через неё идти куда-либо далековато. И правда, сейчас тут снова никого нет, хотя следы скраплетов имеются. Непорядок. Решив, что это лучший мой шанс подумать о жизни своей сумасшедшей, принялась за устранение. И… и всё. Работа руками действует на меня медитативно, скорее заставляя витать в своих фантазиях, нежели заставляет здраво мыслить насчёт текущих ситуаций. Да, я просто сбегаю ото всего этого. Я знаю, что просто не выдержу давления, потому что от меня зависит слишком многое. Мои личные переживания не должны мешать жизни киберформированных, не должны ставить никого под угрозу, а в итоге выходит так, что отголоски моих старых проблем достигают моих окружающих сейчас. Так быть не должно. Слипстрим, если это она подослала Блэкарахнию, жестоко поплатится за это. Мне надоело, что она портит мне жизнь даже находясь так далеко. А Старскрим? Что с ним творится в последнее время? Он будто потерян. Сколь бы я не говорила ему, что я последнее существо, которое ему следует опасаться, он всё равно никому никогда не доверится. И при этом я совершаю совершенно глупейшую вещь — доверяю ему. Да, я ему доверяю, и когда-нибудь это выльется в большие проблемы. Все твердят не доверять ему, но я как упрямая ослиха продолжаю упорно не следовать советам тех, кто желает мне что-то, очень похожее на добро. Благодарность, может быть. Мне всё кажется, что, если оставить его одного, он когда-нибудь загубит себя, но кто мне сказал, что я вообще нужна со своими желаниями помочь и… жалостью? Нет, увольте. Уж чего-чего, а жалость он не вызы… да кого я обманываю?! Себя?! Да, молодец, надообманывалась уже. Сколько можно стелить слои иллюзий на свои глаза? Один уже не родной. Зло швырнула уже ни для чего не пригодный кусок внутренней обшивки Немезиса, толком не глядя, куда, и тут же застыла, активируя боевые протоколы. — Я с миром, — сказал Блэкшедоу, ловко поймавший обломок. Я совершенно не почувствовала его приближения, будто бы на нём был такой же камуфляжер, как и на мне. Запах чувствую. Слышу, но не улавливаю почти никаких сигналов. Да что он за кон такой? Медленно опустила руки, трансформируя их обратно. — Не хотелось разговаривать с тобой при свидетелях. Повезло, что ты тоже любишь эту смотровую площадку, — сказал он, свободно поворачиваясь ко мне спиной и облокачиваясь на парапет. — Чем заслужила твоё внимание? — спросила бесцветным тоном, прикидывая, успею ли я сбежать, если он вдруг атакует, а если не успею, то чем ответить… — Всем. От нахальства, до силы. Я не такой кретин, каким хочу казаться, Старроар. Ты провернула превосходную компанию, чтобы я как можно дольше не помнил, как ты снесла мне пол башки, хвалю. Он даже не повернулся. Смотрит вдаль совершенно спокойный. Я бы сказала, что он похож на предающегося ностальгии мыслителя, нежели на грозное оружие, опасное в любой момент времени вне зависимости от обстоятельств. — Но твой рык было невозможно не вспомнить, — он усмехнулся. — Понятно, почему тебе дали такое звучное имя. Когда слышишь кучу абсурдных прозвищ, которые солдатня себе напридумывала, начинаешь забывать, что многие имена просто описывают суть. Старроар, Тандеркрэкер, Скайварп, Саундвэйв, Сиксшот, Оверлорд, Блэкшедоу, — всё это просто описание сути. Горячая звезда рычит, Низвергающий гром, телепортёр, деформирующий пространство под свои нужды. Тот, кто управляет звуковыми волнами как своими манипуляторами. Шестирежимник. Повелитель разрушений, будь он не ладен. Чёрная тень, которую не почувствовать. Мегатрон ставит на вас довольно многое, раз даровал вам неприкосновенность среди десептиконов. Я знаю, что поступил довольно некрасиво, напав тогда на вас, но я просто хотел выяснить, насколько вы сильны. Не планировал наносить сильных повреждений, но немного не рассчитал, за что и поплатился. Я не собираюсь тебе мстить, потому что сам нарвался. Ничего-то я в этой жизни не понимаю. — Раз так, то, к чему весь этот спектакль? — я сощурила оптику, буравя взглядом его спину. — Я не хочу выделяться умом, — он пожал плечами. — Для этого есть Сиксшот. — Но смысл? — я всё ещё не понимаю ни его мотивов, ни его целей, ни… кажется, я повторяю за Старскримом. — А всё просто! — он развернулся, на этот раз спиной уперевшись в перила. — Оверлорд. Я вздрогнула. — Ага, имя тебе известно, да ты и видела его на нашем небольшом сабантуйчике с Мегатроном перед нашей совместной миссией. — Я пересмотрела все его бои… — тихо вставила я и тут же уловила любопытный взгляд. — Раз триста… — Ты не похожа на маньяка до насилия, — он склонил голову на бок. — Ну… — я даже не знаю, что на это сказать. — Скорее, я просто училась, наблюдая. — Оригинальный способ, ничего не скажешь, — он усмехнулся и повёл крыльями. — Раз ты видела его в деле, то должна понимать, что первое, что нужно делать рядом с ним — не вызывать его страстный интерес. Когда ему не кажется, что ты можешь встать у него на пути, ты находишься в большей безопасности. Я не хочу с ним связываться и вызывать в нём любопытство. Он жаден до экспериментов, жаден до развлечений, до безумия любопытен и непомерно жесток. Умён, вот что страшно, а потому неконтролируем. Мегатрон держит его силой, всё больше и больше ограничивая его волю. И вот он пропал со всех радаров. Неприятно осознавать, что где-то там, — он махнул рукой в сторону космоса, — находится это чудовище. — Но почему ты мне это рассказываешь? — я всё ещё не улавливаю его посыл, хотя информация об Оверлорде вызывает неподдельный интерес. — Потому что ты смогла победить меня, — он так серьёзно это произнёс, что я появившееся возражение проглотила, так и не озвучив. — И? — я осторожно наклонила голову. — И, возможно, сможешь одолеть его, — он в который раз уже пожал плечами. — Я не говорю, что это факт, но с развитием, уверен, ты можешь стать его весомой проблемой. Может странно прозвучать, но ваши методы, ваши заскоки, ваши проекты вызывают неподдельный интерес со всех сторон: у Мегатрона, у Старскрима, у Сиксшота, у Автоботов и в скором времени могут вызвать интерес у Оверлорда. Будь готова, что он замаячит на горизонте, желая утолить свою жажду знаний. Не хотелось бы этого. Вы удивительно возвращаете десептиконов к их истокам, заставляете сплотиться их. Я присоединился к десептиконам как раз ради этой сплочённости, но время войны всё исказило до уродливых искалеченных привычек и заученных установок. Я не хочу воевать с тобой и с твоими друзьями, потому что жизнь я люблю заметно больше. Я осторожно подошла к нему, но всё ещё стараясь держаться на расстоянии, встала у парапетов, рассматривая безмолвный космос за иллюминатором. Такой рассудительный Блэкшедоу не укладывается у меня в голове. Он больше на бандита с большой дороги похож. Хоть и красив, тут я ничего сказать не могу, но характер, который он показывал до этого… — А чем мы вызвали интерес у Сиксшота? Мы же с ним никак не пересекались. — Он тебя запомнил. Он вообще чрезвычайно наблюдательный, — Блэкшедоу снова устремил взгляд в космос, повернув только голову. — Удивился, когда ты ему ответила на языке жестов. Спрашивал меня потом о миссии с вами. Давненько он не любопытствовал на чей-либо счёт. Программа Мегатрона отчасти удалила его старые привычки, но, похоже, он снова возвращается к старым установкам. — Что за программа? — этот момент меня весьма насторожил, ибо после знакомства с мнемохирургией на таком близком расстоянии, я начинаю параноить просто во вселенских масштабах. — Всем шестифазникам введена программа, ограничивающая мышление в сторону причинения вреда Мегатрону. Он знает, насколько у нас развиты те или иные способности, поэтому он решил обезопасить себя настолько, насколько это вообще возможно. Что же он тебя-то просмотрел? Вздрогнула, понимая, что мнемохирурга мы тогда так и не смогли найти… — Не видит угрозы? — предположила я. — Ты сама-то в это веришь? В тебе даже я угрозу вижу, а у меня эндоскелет покрыт унутриумом, заметь. Старскрим в тебе угрозу видит. Шоквейв в вас угрозу видит, хотя и не считает, что это его дело. Думаешь, Мегатрон это проигнорирует? Он знает, что твоя одержимость местью автоботам продержится ровно до того момента, пока кто-то из них не совершит что-то, что вписывается в рамки твоего видения вселенной. Ты молода, но уже умна, вот что пугает. Человек или нет, без разницы, когда у тебя мощь, равная шестифазникам. Не зря многие думают, что вы свидетельство начала великой седьмой фазы, начавшейся незапланированно рано. Расширение населения Кибертрона. Я порядком ужаснулся, когда увидел, во что он превратил население Земли. Я довольно долго тут жил, пока ждал объявления шестой фазы, для чего я и был перестроен, но «бум»! и тут уже три миллиарда новых кибертронцев, ещё толком не затвердевших, но уже разумных. — Я, конечно, представляю, что всё не так просто, но… тебе-то с этого выгода какая? — Я же уже сказал. Вы возвращаете нас к истокам, что полезно. Просто хочу открыть тебе глаза на некоторые вещи и, наверное, заручиться твоей дружбой, потому что это принесёт выгоду как мне, так и вам. Поэтому мир? Я, всё ещё пребывая в некоем шоковом состоянии, уставилась на его протянутую руку. Выслушав своего внутреннего параноика, который проорал мне с десяток способов моего убиения этой самой рукой, осторожно вложила свою в его широкую ладонь.***
— Саундвейв, потрудись объяснить мне предельно ясно, что, во имя Великой Искры, здесь происходит? — голос Мегатрона эхом разнёсся по идеально чистым коридорам Немезиса. Кажется, они так не сверкали даже тогда, когда флагман впервые явил себя в этой вселенной. — Текущая обстановка: идеальный порядок, — серьёзно ответил связист, протягивая датапад с отчётом. — Я вижу, — произнёс лорд, принимая датапад и считывая обстановку вокруг. — Каковы предпосылки сего явления? Связист ненадолго замолчал, не поддаваясь тяжелому взгляду лорда. Все, кто покидал корабль в качестве сопровождения Мегатрона в его аудиторской миссии, оглядывались, не до конца понимая, на тот ли они вообще корабль попали. Да, весь экипаж постарался на славу: убрали даже те повреждения, которые откладывались уже несколько десятилетий. — Где Старскрим? — не дождавшись ни слова от Саундвейва, спросил лорд и тут же добавил. — И где Старроар? Обоих ко мне, живо. — Ты уже вернулся, Мегатрон? — будто бы ожидая момента, командующий сикерами вышел из соседнего коридора. — Как база на Марсе? — Объясни, что произошло в моё отсутствие, — начиная выходить из себя, спросил лорд, как в этот же момент, с другой стороны, вышла Старроар в сопровождении весьма необычной компании, а именно одного из его шестифазников. — Это же касается и тебя, Старроар. — Вехиконы случайно притащили к нам скраплетов с базы автоботов на Палладе, — быстро сказал Старскрим, удивлённый не меньше Мегатрона наличию тут Блэкшедоу. — Мы всего лишь устранили повреждения. Саундвейв должен был передать тебе отчёт, Мегатрон. — Жертвы инцидента: девять рабочих вехиконов, три эрадикона, два солдата, один пленный десептикон и один пленный автобот. Пострадавшие: тридцать шесть рабочих вехиконов, девять эрадиконов, сорок восемь солдат, четыре сикера, два офицера разведки, один офицер-медик. Все уже приходят в норму и могут приступить к обязанностям с завтрашнего орна. Все обнаруженные повреждения Немезиса устранены, флагман полностью функционален. Был запущен проект по разработке предупредительных мер против паразитов во избежание повторения инцидента в будущем, — отрапортовала Старроар совершенно бесцветным, монотонным голосом, не снимая ни маски, ни камуфляжа. Мегатрон кивнул, переводя взгляд на Старскрима, но командующий молчал, смотря за спину лорда. — Так это и есть твоя новая игрушка, Мегатрон? Я ожидал что-то более интригующее, чем просто сикер в красивой обёртке.***
Услышав этот голос… ЭТОТ ГОЛОС, я чуть не рухнула, где стояла. Чуть не развернулась и не убежала. Чуть не попыталась отгородиться другим шестифазником от него. Но вместо всех этих желаний, спровоцированных инстинктом самосохранения, я просто заблокировала все подвижные элементы на своём теле, что только могли выдать мой животный ужас. Даже вокодер, и тот был подвергнут блокировке. Верхние динамики мне непривычно использовать для эмоций, потому их оставила функциональными на случай, если необходимо будет ответить Мегатрону. Старскрим выглядит не менее удивлённым (мне бы его невозмутимость), а Блэкшедоу состроил такую кислую физиономию, будто лимон сожрал. Объяснимо, учитывая наш с ним разговор, предшествовавший этой встрече. Только Мегатрону и Саундвейву было всё равно. Тройка сикеров в другом конце коридора, заметив нового члена нашей «экспедиции», убежали сломя голову, не особо заботясь о том, что о них подумают другие. Никто ничего не подумает, потому что это он… Сам вестник разрушений, апокалипсис во плоти… Оверлорд. «Ради всего на свете, скажи, что у меня галлюцинации…» — отчаянно кинула я сообщение Старскриму, судорожно пытаясь подавить подкатившую к горлу панику. «Увы», — только и донеслось от командующего, одними только этими тремя буквами разбившего мой очаровательный мир вдребезги, открыв обозрение на страшную реальность, которая возвышалась надо мной во весь его исполинский рост и смотрела с таким вожделенным любопытством, что лишь один этот взгляд аннулировал разочарованно-насмешливую реплику, произнесённую до. — Блэкшедоу, и ты смог продуть такой крохе? Я была совершенно не в силах отвести взгляд от его пронзительной красной оптики, которая неотрывно разглядывает мой чёрный силуэт. Не могу не слушать этот глубокий, неожиданно приятный голос, отражающийся от моих крыльев, заставляя что-то внутри вибрировать. Если бы я не знала, кто стоит передо мной, я бы была потеряна для этого мира. До меня не сразу дошёл смысл его слов. Откуда он знает, что именно со мной сцепился Блэкшедоу? Откуда, если об этом почти никто не знал?! Все, кроме верхушки и приближённых думают, что Сверхновая и Старроар — это совершенно разные личности. Как… — А разве с ней? Не помню что-то такого, — скучающе, даже раздражённо отозвался Блэкшедоу, находящийся не в восторге от того, что его поражение припомнили вот так во всеуслышанье. Особенно перед Мегатроном. Меня это тоже не устраивает, но кто я такая, чтобы вообще сметь думать о таком... Оверлорд не ответил, лишь растянул свои пухлые губы в ещё более широкой улыбке. — Это командующая диверсионным подразделением, Оверлорд, а не ударной группой, — всё же вставил Старскрим, который показался мне сейчас самым бесстрашным и отчаянным созданием на свете. Я вот до сих пор ни слова не могу вымолвить. Да что там слово! Я вообще двинуться не могу, а он так просто ему буквально хамит. Моему уму это просто непостижимо. Я не хотела встречать его вживую, я не хотела даже близко знать о том, как он выглядит вблизи, и уж ещё больше не хотела ощутить этот подавляюще притягательный фон на себе. Вру. Хотела, когда была молодая и наивная. Меня всегда тянет к таким могущественным созданиям, как он, но здравый смысл всегда торжествовал, и я отчётливо понимала, что встреться я с кем-то вроде него, ничего хорошего ждать от этого не стоит. И что? И вот он стоит на расстоянии меньшем, чем моя вытянутая рука, а я ему едва до пояса достаю. Да что там говорить? Мегатрон ему до плеча не достаёт! И дула шести пушек, встроенных в левую часть его торса, как раз смотрят мне прямо в лицо. Захоти он меня прибить ради развлечения тут и сейчас, это не заняло бы и секунды. — Они разведкой и диверсиями занимаются, а не планеты уничтожают, — продолжил тем временем Старскрим. — Не поверишь, Старскрим, я знаю, — это прозвучало так проникновенно, и Оверлорд даже потрудился чуть наклониться, чтобы быть поближе оптикой к аэрокоммандеру, отчего мне стало ещё страшнее, причём не только за себя, но и за Старскрима. — Даже больше, я в курсе, что это твоя обожаемая протеже, которая была вместе с двумя людьми на нашем скромном и совершенно скучном совещании, и никакой камуфляж не скроет отличительных черт. Может, покажешь личико, девочка? Даже любопытно, что ты из себя представляешь вживую… — Оверлорд, ты здесь не за этим, — оклик Мегатрона прозвучал как вестник спасения. — Позже побеседуешь с новыми членами команды, если ты захочешь тратить на них своё свободное время. Я жду тебя на капитанском мостике. Старскрим, Блэкшедоу, вас это тоже касается. Старроар, ты и твоё подразделение свободны до дальнейших распоряжений. Отчёт о каждом происшествии, произошедшем во время моего отсутствия, жду к следующему орну. Ты отнесёшься к этому куда ответственнее, чем твои коллеги. Эта шпилька в сторону остального командования и лёгкая похвала (да, именно она это и была) меня слегка отрезвили, и я на автомате привычно поклонилась и выдала стандартное: «Да, лорд Мегатрон», но я всё равно ещё пол клика наблюдала за удаляющимися по идеально чистому коридору фигурами. Только перед тем, как хотела сама уже сделать шаг в сторону своего блока, заметила профиль, сверкнувший багровым окуляром. Оверлорд оглянулся, и на его лице не было улыбки. Только сосредоточенность. Только серьёзность, и только холодный изучающий взгляд.***
Как дошла до нашего корпуса, плохо помню. Я просто шла, боясь думать о чём-то и боясь оглядываться. Сканировала пространство вокруг как сумасшедшая, видя всех и каждого, и не замечая рядом проходящих в упор. Шла на автомате, будто забыв, что у меня есть оптика, делая упор на сканеры. Лишь бы только знать, где находится эта угроза, лишь бы не потерять её. Контролировать каждую искру, что есть в пределах корабля, в пределах досягаемости моих сканеров. Вижу всех. Чувствую всех. Чувствую его. Не обратила внимания и на своих, с любопытством повысовывавшихся из своих кварт. Прошла, села на свою платформу и уставилась в одну точку. Руки трясутся. Воспроизвела в уме ощущения, которые возникли рядом с ним. Подавляет. Выделяет себя. Щадит. Он должен был ощущаться тяжелее, но он лишь выделялся на фоне Мегатрона, не больше и не меньше. Это страшное притягательное ощущение, будто стремление подойти ближе к огромному зверю, рассмотреть его, пока он сыт, пока доволен и пока благоволит. Страстное желание провести рукой по этой мощной синей броне, чтобы понять, что он настоящий, что он может быть благодушным, аккуратным, и в то же время осознавать, что он может голыми руками сравнять население целой планеты с землёй. Эта мощь просто непередаваема, неопределяема. Я лишь едва позволила себе проскользнуть по верхним контурам, едва ощутить его эмоции. Спокойствие. Ледяное спокойствие и больше ничего. Полное осознание происходящего, полное принятие, абсолютная уверенность в своей непоколебимости. Вот только я знаю, что существует лишь одно существо, которое может поколебать его эмоции. Мегатрон. Единственный, кому он всегда проигрывал на аренах. Всегда проигрывал в тренировочных боях. До того, как стал шестифазником… После этого тренировок не было. Ни одной. Это пугает. «Может, покажешь своё личико, девочка», — сказал он. Почему он говорит так, будто жил на нашей планете? Почему он сказал «девочка»? Откуда он может знать это слово? Если большая часть экипажа нахваталась земных слов от нас или от тех, кто участвовал в земной кампании, то откуда это известно Оверлорду? Что он вообще знает? Он уже проявил любопытство. — Роар? Ты… в порядке? Я вздрогнула, когда услышала голос извне, не в своём разуме. Подняла взгляд. Рэйсвинг стоит на пороге кварты с Трайсшотом и Санстормом за их спинами. Броня вздыблена, хотели немного поскандалить, чтобы я была в следующий раз менее безрассудной или хотя бы предупреждала, что со мной всё будет в порядке, а не бросала их так, будто иду в руки Юникрона, но они сразу затормозили, когда увидели… а что они увидели? Взглянула на свои всё ещё дрожащие пальцы. Когти едва позвякивают друг о друга и не хотят слушаться. Крылья хаотично подрагивают, не поддаваясь контролю. Подсветка корпуса почти не видна. Вот так выглядит ужас? Тот самый верх ужаса, которого я ещё никогда не достигала? Они подошли ко мне, когда я не ответила. Я правда пыталась, но вокодер словно заклинило. Давно забытое чувство. Я помню, меня просили ответить, а я молчала. Боялась сказать что-то, потому что прекрасно понимала, что сейчас польётся поток новых слов, который будет не остановить и будет больно. «Ну что ты молчишь?» — прозвучало. Я так и не поняла, воспоминание это было или у меня спросили наяву. Находясь в каком-то замедленном состоянии, я протянула руку к датападу, брошенному у изголовья платформы. Не глядя активировала и также не глядя включила запись, как делала десятки, даже сотни раз. Я не прикасалась к этому датападу уже больше года и случайно бросила его тут, пока разбиралась с отчётами. Запись заиграла, звука не было. Датапад просто лежит в моих ладонях, я даже не держу его. Когти позвякивают по металлической кромке. Три пары глаз смотрят недоумённо, обеспокоенно. Золотые молнии танцуют свой взволнованный танец, отражаясь в окружающих поверхностях, отражаясь в моей оптике, на моей броне и на экране датапада, будто перечёркивая фигуры на нём. Будто бы его можно перечеркнуть. — Он здесь, — почти неразличимо шепчу я, прокручивая этот кошмар наяву в памяти. — Он здесь… он здесь… — Роар, Роар, посмотри на меня, что случилось? Кто здесь? — Сансторм садится напротив на колено, пытается заглянуть в мою оптику, но я вижу его лишь краем глаза. Не осознаю, просто фиксирую. Он берёт меня за руки, забирает датапад. Чувствую, как он укутывает меня в своё эм-поле, вижу потаённый ужас в его оптике. Он что-то видит. Он что-то знает, но никогда не скажет об этом. Мелкие всполохи покалывают пальцы, будто стараясь привести меня в чувство. Слышу, как перешёптываются голоса вокруг. Чувствую каждого из них. — Вероника. Имя хлестнуло по сознанию не слабее энергетического хлыста, которым когда-то меня била Шаттер, заставляя забыть его. Я вздрогнула, подняла взгляд. Моргнула несколько раз, пытаясь понять, кого вижу перед собой. Шаттер здесь нет. Это Рэйсвинг. Это она позвала меня. Я так давно не слышала, как меня зовут на самом деле… Звонкий взлязг заставил их попятиться. Звук удара никому не нравится. Оскалилась, растянув губы в улыбке и раскрывая стыки на лице. След от моих собственных когтей перекрыл тонкие бороздки, оставленные когтями Старскрима, под правым глазом. Энергон мелкими каплями закапал на мою ногу, разлетаясь на ещё более мелкие капельки. Пощёчина вернула мозги на место, заставила вернуться к реальности. Сообщение о начале процесса самовосстановления окончательно вернуло меня в мир реальности. — Оверлорд на Немезисе, — произнесла я громко, чётко, с рыком. — Простите, была немного шокирована близким с ним знакомством. — Вот шлааааааак, — Сансторм сел на пол окончательно и прижался спиной к стене. — Вот шлаааак… — Ну, Оверлорд, и что? Блэкшедоу ты уже однажды уложила, и этого уло… — Заткнись, — зарычала я на Трайсшота. — Ты не знаешь ни о чём говоришь, ни о ком. Я резко встала, вышла в коридор. Находясь в бешеном возбуждении, громко произнесла приказ: — Диверсанты. Из блока ни ногой. Сидеть здесь. Носа не высовывать, если Мегатрон не отдаст приказ. На корабле Оверлорд, никому не сметь попадаться ему на глаза. — Да, командующий, — донеслось изо всех кварт. — Это пиздец, — донёсся голос Алекса из соседней кварты, матернувшегося на родном русском. Я была с ним согласна. Под каждой буквой подписываюсь.***
— Старскрим, давай поговорим? — попытался воззвать к ведущему Тандеркрэкер, порядком уставший от игры в молчанку. Даже Скайварп ни звука не произнёс. Судя по тому, что оба сикера целые и невредимые, они не подрались, как иногда, но случается. Это настораживало больше всего, потому что объяснение происходящему он найти не смог. — О чём, ТиСи? — громовержец вздрогнул. Старскрим давненько не обращался к нему напрямую сокращённым именем. — Что произошло? — О чём ты? — Старскрим продолжил строить из себя статую, запечатлевшую на своём лице образ невозмутимости и ледяного спокойствия. — Мне он тоже не сознался, — впервые подал голос телепортёр, не повернувшись даже. Так и смотрит в окно, лёжа кверху крыльями на платформе. — О чем вы? — скорректировал свой вопрос ведущий. Тандеркрэкер прикинул шансы нарваться сейчас на скандал, а то и правда спровоцировать нестабильного в последнее время Старскрима и решил, что риск всё-таки может быть оправдан. — О Старроар, Старскрим. Что между вами произошло? — Ничего, — не меняя тона и не поднимая взгляд, отозвался сикер. — Да неужели? — Скайварп всё же повернулся. Его оптика полыхала, хотя угрожающим он не выглядел. — Ты ещё выскажись, — неизменно произнёс Старскрим. — И выскажусь, потому что ты, оп… — Она вам жизнь спасла. Сикеры вмиг затихли: Скайварп — сбитый с толку репликой не в тему, а Тандеркрэкер — насторожившийся тоном ведущего. — Я не буду говорить, что вы так легко подставились, потому что вы тут не виноваты. — С тобой точно всё в порядке? — Скайварп не поверил, что только что на них не повесили все грехи за всю их долгую жизнь и не отсыпали ещё с чужих плеч в довесок. — Нет, не в порядке! Старскрим отшвырнул датапад в стену. На удивление, он не разбился, только чуть треснул. Сикер же вскочил с места и прошёлся по кварте. Теперь командующий узнавался куда лучше и стал больше похож на обычного себя, а не на подмену какую. — Она сводит меня с ума! Лезет, куда её не просят, творит то, что ей творить не следует, рискует головой каждый шлаков день, и при этом всегда так удивляется, когда окружающие пытаются вправить ей процессор на место, и ведь она права… — Старскрим упёрся лбом в окно. — Права, чтоб её. А я даже не знаю, куда её отнести… и она же смеет мне угрожать! Мне! И… — он сбился с мысли, потому что понял, что пытается исказить свои опасения, пытается скрыть сам от себя то, что он уже давно понимает. Он не привык. Он был один. — Я тот ещё кусок оплавленного шлака… Скайварп открыл было рот, но тут же закрыл, стоило брату жестом попросить его пока помолчать. Пусть выговорится, наконец… — Она спасла вас… спасла нас… десептиконы так не поступают. Они спасают свою искру, а не чужие… а она… как она могла полюбить этого праксианца? Дитя Астроаса и просто… ладно, не простой праксианец. Что она нашла в нём, что не видит в нас? Или видит… я не понимаю её… хочу понять, но не могу. Она говорит, но я не понимаю её слов. Шлак… Я ведь даже не могу её отблагодарить нормально, будто превратился в такого же оплавка, каким был Фёрстстар. Сикеры вздрогнули, не ожидавшие, что Старскрим вспомнит события столь далёких времён. События, почти стёршиеся из их памяти. Потому что они всеми силами стремились их забыть. — Ещё и Оверлорд теперь здесь. Вернулся. Автоботы повредили коммуникационное оборудование на его корабле, видите ли. Какой шарк его принёс на Немезис… — А вот это нехорошо, — сказал Скайварп. — Она ж его боится до коллапса искры. — Я заметил. — Они что, пересеклись? — Тандеркрэкер заметно занервничал, что отразилось и на брате, да и ведущий почувствовал. — Пересеклись. Не знаю, заметил ли он… Она в таком ужасе была… — Кто угодно на её месте в ужасе будет. Это только ты у нас такой бесстрашный, что умудряешься огрызаться любому из шестифазников, — отозвался громовержец, пытаясь представить, что творилось в искре сикерши, лицом к лицу столкнувшейся с живым ужасом. Старскрим не ответил. Похоже, кто-то вызвал его по комлинку, но разговор этот продлился не долго. — Сансторм сказал, что она отдала приказ своим не высовываться. Почуяла, что он будет вынюхивать про их отряд. — Но зачем ему они? — Скайварп поднялся с платформы, раздумывая, переместиться ли на ярус ниже или нет. — Я бы на его месте поступил также. Мегатрон впервые дошёл до седьмой фазы. Ему любопытно.***
Стоило собраться всем в блоке, как мне пришлось выпроводить Сансторма. Мы решили не тратить время попусту, а навести порядок во всех наших делах, раз уж навели порядок на всём корабле. Вытащили всё в холл, стали каталогизировать данные, датапады, уничтожать ненужное, проводить инвентаризацию… Нырнули в омут бюрократического апокалипсиса по самые антенны. Опасение пересечься с новым шестифазником держало всех на месте, и никто не хотел покидать стены нашего уютного гнезда. Разве что Трайсшот, вооружившись камуфляжем и своей невидимостью вышел на разведку, ведомый любопытством. Ему хотелось глянуть на того, кто ввёл меня в дикий ужас. Посмотрел. Еле ноги унёс. Как Оверлорд его заметил, мы так и не поняли. Что он за монстр такой? Ну не мог же он излучение искры почувствовать? Или… а вдруг мог? Но ведь камуфляжер скрывает все сигналы, кроме звуков и почти незаметного запаха… Трайсшот прокололся, и тот его услышал? Может быть. Этот гордец никогда не признается, что накосячил. Отчёт Мегатрону мы писали вшестером и отправили сразу, как раз пятнадцать перепроверили. Ответ уже пришёл от Саундвейва. Лёгкая похвала от Мегатрона за то, что быстро сориентировались и не угробили корабль до конца. За это нам полагалось увеличение рациона на двадцать процентов. Добавку распределили пропорционально габаритам и потребностям, чтобы было справедливо. А ещё нам отписали один из кораблей, находящихся в распоряжении десептиконов, для миссий, требующих от нас удаления от Немезиса, чтобы им не приходилось делать крюки за нами. Это очень порадовало ребят. Меня тоже. Насколько я поняла, корабль нам достался от почившего Эскадрона Икс. Свиндл отбуксировал его с Повы. Довольно симпатичный и вместительный крейсер, хоть и небольших габаритов. Хотя в сравнении с четырёхкилометровым Немезисом или такой же, но чуть поменьше, Мирной Тиранией Тарна, любой стандартный крейсер мелкотнёй покажется. После того, как я отсортировала все датапады и уничтожила ненужные, приступила к разбору трофеев. Вот тут ребята в стороне оставаться не захотели вообще никак. На мой полный… как бы так выразиться цензурно… недоумения взгляд Айронстрайк задал лишь один вопрос: — Это для тебя важно? — Я кивнула, словно болванчик. — Вот и всё. Вопрос исчерпан. Мы битых три часа выбирали, как бы так красиво всё распределить по полкам, чтобы смотрелось и внушительно, и красиво. Голову Дропкика определили в почётное место в центре получившейся инсталляции. Впервые все единодушно захотели познакомиться с ним поближе, а именно каждый подошёл и осмотрел её со всех сторон. Мне под пол провалиться хотелось, будто бы не дезактив они разглядывают, а… не знаю даже. — Роар, а это что? — Лойза аккуратно взяла в руки тонкий сосуд, имеющий форму трёхугольной пирамиды, плавно закручивающейся в спираль. Нахмурилась. Не помню такой. — А, я забыла сказать, Старскрим заходил, оставил, — спохватилась Рэйсвинг. Миниатюрная трёхрежимница чуть ли не с благоговением протянула мне сосуд. Как же, подарок от командующего. — Ладно Сансторм, а Старскрим-то чего? — Блэкроуз удивлённо уставилась на нас. — За спасение сотриадников отблагодарить, видимо, решил, — сказала я, пряча бутылку, внезапно осознав, что там. — Это у них традиция вроде как какая, я не вникала. — А, ну это дело хорошее. На сим внимание от бутылки было отведено. Когда же мы закончили со всеми делами (а это уже было джооров через восемь), я позвала к себе Саундрэкорда, пока Рэйсвинг и Трайсшот ушли к другим ребятам. — Ты хотел поговорить, — просто сказала я, садясь на платформе. — Устраивайся, где хочешь. Саундрэкорд долго не думал и устроился в кресле терминала. Впрочем, паузу затягивать он тоже не стал. — Да, хотел. Я хочу извиниться и… наверное, попытаться объясниться. Я чуть косо кивнула, показывая, что не желаю ему ни зла, ни чего-либо другого. Я полностью открыта для диалога. Я же не зверь какой… — Я понимаю, что вёл себя как последний мудак, и понимаю, что здесь все оправдания просто пшик воды на рой москитов. Я вырос далеко не в благоприятной обстановке. Нападай первый, пока на тебя не напали. Кто владеет информацией, тот стоит на вершине мира. Ну и всё в таком роде. Я… не умею адаптироваться так быстро, как это делаешь ты. Сразу видно, что ты не жила в бедности до всего этого. Сразу видно, что ты не попадала в компанию, где собиралась вся грязь, где правили отбросы общества. — Да, я другого дерьма в жизни повидала, — согласилась я, поняв, куда он клонит. — Это была защитная реакция, выработанная годами. Я уже давно понимал, что я веду себя как мразь последняя, но не мог остановиться. Подсознательно ждал, пока кто-то остановит. Не верил, что у кого-то духу на это хватит, пока ты не… — он усмехнулся. — Кто же знал, что твоё молчание было не слабостью, а терпением. Ты была похожа на девочек из школ для интеллигенции, тех, что отвечают вежливо на грубость, но ругаются, пока злые наставники не видят. Удивился, когда ты на тренировках всех матом крыла. Понял, откуда ты родом, думал, у вас все такие. А оказалось… да ничем мы все друг от друга не отличаемся. У всех свои тараканы в голове. Я не видел в тебе лидера, пока ты… Пока ты не показала, что ты действительно та, кто достойна этого места. Я хочу исправиться, хочу загладить вину, потому что… ты права. Из-за меня могли пострадать все мы, из-за меня пострадала Сешат… Я не хотел этого, я ничего не мог сделать, когда увидел её там… — Если позволишь, — я подняла руку, чтобы привлечь его внимание. Он кивнул. — Мы не враги тебе, Саундрэкорд. Ты всегда можешь обратиться за помощью к любому из нас, и мы поможем. — Спасибо тебе. Я постараюсь. Наверное, на это понадобится время, потому что сразу измениться невозможно, но я постараюсь. Просто напоминайте мне об этом, если меня снова начнёт заносить, — он поднял на меня оптику. — Обязательно. Только предупреди и остальных, — сказала я, поражаясь тому, что скрывается за этим напыщенным поведением на самом деле. Он кивнул и молча покинул кварту, оставив меня в раздумьях. Всё это постепенно отодвинуло мои мысли об Оверлорде на задний план, загнало ужас подальше, оставив лишь ледяной страх в основании крыльев. На передний план выплыл Старскрим. Его поцелуй, его слова, его… поддержка. Я была отчасти не в себе тогда. Я думала, он правда оторвёт мне голову, но оказалось, что я просто ошиблась. Вся та ярость, вся та ненависть была направлена не на меня. Нет. Он ненавидел то, что с ним творилось. Ненавидел то, что выказал свои эмоции, что выдал себя, что не смог ничего сделать тогда, когда был нужнее всего. Он испугался за сотриадников и корил себя за то, что не уследил, не успел бы помочь. Он был в ужасе. А тут я. Какая же я слепая… Закрыла лицо руками. Хочется отдохнуть. Нет, не в перезарядку, потому что там меня ждёт очередная порция весёлых приключений с ужасом, которого я теперь чувствую, находясь здесь, в собственной кварте, на собственной платформе. Я чувствую эм-поле Оверлорда, улавливаю его сигнатуру. Вздрагиваю, стоит ему переместиться… Мне хочется взглянуть на него ещё раз, хочется посмотреть на него с трибун арены, хочется увидеть его бой тогда, а не пересекаться с ним в коридоре, когда меня не отгораживает от него мощнейшее силовое поле. Не тогда, когда я не в безопасности. Не понимаю, как он может быть таким притягательным и таким ужасным одновременно? Убрала руки от лица и случайно вспомнила про припрятанную бутылку от Старскрима. Потянулась, взяла сосуд в руки. Долго рассматривала непрозрачные грани бело-серебристого цвета. Всё думала, открывать или нет. Отложить на потом, сохранить или попробовать сейчас? Судя по весу, бутылка полная. Открыла. По кварте сразу же разлился чарующий аромат свежести. Я так и не смогла придумать сравнение этому запаху. Озон? Нет. Мята? Тоже не то. Лёгкий цветочно-фруктовый аромат? Тоже не то. Лёгкий бриз с моря? И это не туда. Взглянула на сияющую золотую жидкость с мелкими искорками, переливающимися всеми оттенками света. Да, света. Не могу определить цвет. Крупицы просто сияют. Сделала совсем маленький глоток, решив, что этого хватит с лихвой. И правда. Даже этого хватило для того, чтобы показатели шустро поползли вверх, показывая положительную динамику. Отставила драгоценный энергон подальше. Прилив бодрости поднял настроение на пару пунктов, но не успела я оценить эффект от А-3 энергона полностью, как услышала, что двери в наш корпус открываются. Кого шарки понесли за… Выглянув из кварты, как и все остальные диверсанты, любопытствующие, что за самоубийца выискался, так и застыла. Саундвейв — ну кто же ещё мог проигнорировать блокировку блока — шёл во главе целой большой группы десептиконов. Он вошёл вглубь корпуса, остановился. Подле него стоял Старскрим вместе со своими сотриадниками. Компания за ними просто поражала своей несуразностью, несовместимостью, да и вообще составом. Баррикейд, Блэкаут, боевиконы в полном составе, пять вехиконов, в числе которых и Шенг, Рэведж, Рамбл и Фрэнзи, с десяток сикеров, а именно Сансторм со своей триадой, Дифунг, Эрэрум и Ауфзеер, Нессел, Рэйнмейкеры, сбоку от них Нокаут с Брэйкдауном, и всю эту процессию завершал Блэкшедоу, простёрший свои большие чёрно-красные крылья на треть коридора. Мне, как командующему, пришлось выходить и встречать столь неожиданную команду, хотя я пребывала не в меньшей прострации, нежели все остальные. От одного только вида Блэкшедоу половина не особо крупных наших диверсантов попрятались за более габаритными товарищами. Я подошла к Саундвейву, как к негласному главе этого шествия. Связист молча протянул мне датапад. Всё ещё недоумевая, взяла его и на автомате начала читать и… Через секунду я вцепилась в инфорамку обеими руками, словно в святой грааль, не веря собственным глазам. База автоботов, крупнейшая, самая сложная в саботаже или захвате, та самая, где была моя мама, наши семьи… внесена в список наивысших приоритетных целей по максимально осторожному извлечению людей из-под влияния автоботов. Я подняла совершенно не верящий взгляд на десептиконов. Они все такие разные, такие непохожие. Часто непримиримые конкуренты, но сейчас они стоят все здесь и смотрят на нас с улыбками. Я чувствую, как Вилдсайд по своей привычке, подхваченной когда-то от Дропкика, подкрадывается к моему плечу и заглядывает в текст. Я ему не мешаю. Ему можно. — Но ведь… — начинаю я, но запинаюсь, потому что совершенно не знаю, что сказать. — У нас тоже есть искра, Старроар, — произнёс Блэкшедоу, будто бы повторив мои слова, сказанные Старскриму. — «Мы своих не бросаем», — произнёс Саундвейв голосом Дропкика. «Мы своих не бросаем, искра».