Глава 10. Снова жить
1 мая 2020 г., 12:00
Вэриан упал на колени перед Кассандрой и перевернул её на спину. Слёзы застилали глаза. Трясущимися руками Вэриан стал стирать с застывшего лица Кассандры кровь. Он не слышал, как его несколько раз окликнули.
— Вэриан! — встряхнула парня Тень. Тот, наконец, поднял на неё глаза. — Она жива. Ещё жива! Просто в стазисе. Ты знаешь, что это такое. Обещаю, клянусь, я что-нибудь придумаю и сделаю всё, чтобы она жила.
Вэриан медленно кивнул. Тень вымучено улыбнулась и скрылась в портале. Прерывисто выдохнув, парень сморгнул слёзы и провел пальцы от виска Кассандры к щеке, попутно заправив за ухо черную прядку. Рядом опустилась Рапунцель и рукавом утерла слёзы.
Вэриан не знал, сколько времени прошло. Вышедшая из портала Тень поманила Вэриана за собой. Он подняла Кассандру на руки, поднялся с колен и направился за Тенью. Позади него громко шмыгала Рапунцель.
С другой стороны портала оказалось просторное светлое помещение с несколькими узкими кроватями. Навстречу Теанае и Вэриану шагнул высокий рыжеволосый мужчина. Сначала он приподнял в удивлении руки, а потом увидел безвольно повисшую на руках алхимика Кассандру и потемнел. Мужчина, молча, махнул на застеленную черной простыней кровать. Вэриан опустил на неё Кассандру и отступил на шаг назад.
— Лис, ты можешь что-нибудь сделать? — Тень зябко обхватила себя за плечи.
— Тень, я не всесильный, — покачал головой мужчина. Положив ладони на живот Кассандры, он прикрыл глаза. Выдохнул: — У неё максимум минута. Я ничего не успею сделать.
Вэриан услышал, как всхлипнула позади Рапунцель. У него самого эта новость не вызвала никаких эмоций, в его душе царила всепоглощающая пустота. Тень бессильно опустила плечи и с болью посмотрела на Вэриана. На секунду в её глазах что-то мелькнуло, а потом она подскочила и скрылась в портале. Лис проводил её сочувствующим взглядом.
Теанаи долго не было. Лис, чтобы хоть чем-то себя занять, принялся стирать с лица Кассандры кровь. Вэриан взялся ему помогать, попутно рассматривая Кэсс. Лицо её было изрезано, на правой скуле желтел синяк. С левой стороны были обожжены щека и висок, опалены волосы до уха. Обожжена были и левая кисть.
Если Дианур её пытал, то ниже всё ещё хуже. Лицо — не самое удобное место для пыток.
Вэриан провел дрожащей рукой по лбу Кассандры, убирая с него чуть мокрые пряди. Лис покачал головой. Только сейчас алхимик заметил, что из буйной рыжей шевелюры мужчины выглядывали покрытые рыжей, а на кончиках белой шерстью лисьи уши. У ног лекаря нервно подрагивал пушистый огненно-рыжий хвост. Удивленно выпрямившись, Вэриан захлопал глазами. Лис поднял на него глаза. Смутившись, алхимик покачал головой и потупился.
С резким свистом открылся портал, и из него в помещение шагнула Тень. В руках она аккуратно сжимала, словно величайшую драгоценность, два крохотных, с мизинец, флакона. Один из них был почти полон, в другом было две-три капли.
— Вот, — гордо улыбнулась Тень и протянула сложенные лодочкой ладони.
— Что это? — наклонил голову Лис и прищурил желтые глаза. Левое ухо нервно дернулось.
— Живая и мертвая воды, — выдохнула Тень.
Лекарь вскинул голову и удивленно посмотрел на богиню.
— Это должно помочь, — тихо прошептала она.
Лис отрывисто кивнул, бережно взял флакончики и подошел к Кассандре.
— В меньшем — мертвая, её лить первой. Затем живую, — давала инструкцию Теаная. Лис кивнул и откупорил флакон с мертвой водой.
— Погоди, — взмахнула рукой Тень. Лис удивленно посмотрел на неё. — Вытащи кинжал.
Лис кивнул, передал флакон Вэриану и, примерившись к рукояти, резким движением вытащил кинжал из груди Кэсс.
— Отдай его мне, — требовательно протянула руку Тень. Лис без возражений вложил кинжал ей в ладонь. Она осмотрела кинжал, презрительно фыркнула и небрежно жестом бросила его в окошко портала.
— Значит так, — оперлась на спинку кровати Тень. — Когда я сниму стазис, Лис остановит кровь, а Вэриан вольет воду. Две капли в рот и одну на рану. Потом живую поровну.
Вэриан и Лис одновременно кивнули. Тень выдохнула и взмахнула рукой, словно срывая покрывало. Кассандра хрипло задышала, из ран хлынула кровь. Вэриан успел заметить, как вскинул руки лекарь, дальше ему стало не до этого. Руки дрожали, Вэриан боялся, что капля упадет мимо чуть приоткрытых губ. Но она сорвалась в бескровные уста, следом за ней вторая. Вэриан качнул флакончиком, не позволяя упасть третьей и последней капле, и приподнял голову Кассандры за подбородок, помогая ей сглотнуть. Затем просунул руку под её плечами, приподнимая.
Лис уже успел распороть верхнюю часть платья, открывая доступ к ране. К горлу подступил комок. Сколько он уже возится? Что если той одной-единственной минуты не хватит?
Вэриан до крови прикусил губу и опрокинул флакон. Последняя капля мертвой воды сорвалась в небольшую колотую рану. Краем глаза Вэриан заметил, как рука Кассандры от боли смяла в ладони простыню.
Лис отнял пустой бутылек и сунул в ладонь уже откупоренный флакон с живой водой. Вэриан, немедля, наклонил пузырек, и чудодейственная вода тоненькой струйкой полилась в рану, частью расплескиваясь по коже. Когда воды осталось ровно половина, Вэриан приложил горлышко флакона к губам Кэсс и аккуратно, чтобы девушка не захлебнулась, влил ей в рот остаток воды. Дрожащей рукой отдал Лису пустой бутылек. Тот с тихим стуком поставил его на прикроватную тумбочку и снова приложил ладони к животу Кассандры. На секунду застыв, лекарь улыбнулся — удивленно и радостно.
— Сработало, — повернул голову к Теанае Лис. Та облегченно выдохнула и провела руками по лицу. — Воды как раз хватило, чтобы залечить смертельную рану и чуть ускорить естественный процесс регенерации. У неё ещё много нелетальных травм. Нужно подождать пока регенерация не замедлится и дальше мне придется в ручную, так сказать, латать. Нет бы, принести больше воды, — шутливо заворчал Лис.
Тень улыбнулась и, потупившись, шаркнула ножкой. Вэриан фыркнул и легонько сжал руку Кассандры.
— Тень, отведи пока моих гостей в гостевые спальни. Лёсе должна была приготовить их. А я полечу пока девушку, — умоляюще взглянул на богиню лекарь. — Как её, кстати, зовут?
— Кассандра, — наклонила голову Тень.
Лис прищурил желтые глаза и окинул Кэсс задумчивым взглядом, словно прикидывая, подходит ли ей.
— Хорошее имя, — наконец кивнул он.
Тень усмехнулась и направилась к двери. Рапунцель с Юджином последовали за ней.
— Вэриан, — обернулась на пороге Теаная.
— Я останусь с Кэсс, — мотнул головой алхимик и непримиримо скрестил руки на груди.
Тень вопросительно покосилась на Лиса. Тот пожал плечами:
— Пускай остается. Кассандре будет лучше, если кто-то близкий будет рядом, когда она очнется.
Тень кивнула и ушла. Вэриан отвел взгляд от захлопнувшейся двери и принялся помогать Лису. Он робко стянул с Кассандры остатки платья и осторожно стал стирать с её тела кровь влажным обрывком простыни. Аккуратно приподняв девушку, Вэриан прижал её к себе, желая смыть со спины кровь, и застыл. Спину Кассандры пересекали крест-накрест две настолько глубокие раны, что было видно белеющую кость. Лис, роющийся в шкафу полном различных бутыльков, обернулся на испуганный вздох Вэриана и выругался. Стремительно подскочив к Кассандре, он принялся аккуратно ощупывать её спину. Кэсс захныкала от резкой нестерпимой боли. Лис покачал головой: «Бедная девочка… и как я не заметил».
В комнату вошла Тень. Застыв от неожиданности, она нахмурилась:
— Что случилось?
— Он пытался сделать ей «кровавого орла», — зло вскинулся Лис.
Лицо Теанаи превратилось в ледяную маску.
— Ты можешь её вылечить? — безэмоционально спросила Тень.
— Разумеется, — кивнул Лис.
— Тогда приступай, — кивнула богиня и с неестественно прямой спиной вышла за дверь.
Лис вернулся к шкафу, погремел склянками и, достав одну с желтоватым раствором внутри, подошел к заваленному бумагами столу. Порывшись в них, лекарь достал небольшую книжицу в синем шагреневом переплете, на одной из страниц заложенной карандашом.
— Перенеси её на другую кровать. Эта уже и так по самое не хочу кровью залита, — попросил Вэриана Лис. Тот кивнул, осторожно перенес на соседнюю постель Кэсс и, следуя указанию лекаря, уложил её на живот.
Лис быстро пролистывал книжонку.
— Ага! — довольно воскликнул, наконец, он. Отложив книгу на тумбу, он поставил туда же бутылек с желтым раствором и подошел к другому шкафу, битком набитому жестяными баночками. Выбрав одну из них, Лис достал из неё синий кругляш сантиметра два в диаметре, бросил в глиняную миску, аккуратно прикрыл дверцы шкафа и вернулся к Кассандре.
— Я не знаю, как изначально выглядела её спина, но постараюсь сделать всё правильно, — улыбнулся Лис и вылил несколько капель раствора в миску. Кругляш вспузырился и с шипением стал растворяться. Лис довольно хмыкнул и повернулся к Кассандре. На секунду он задержал пальцы у висков девушки, что-то нашептывая, затем смочил их в растворе из бутыли и осторожно смазал края раны от левого плеча до места пересечения со второй. Мягко положил руки по обе стороны раны и чуть сжал, сводя края. Ладони Лиса засветились бледно-зеленоватым, рана принялась медленно-медленно сходиться. Подобную процедуру Лис провел со всеми оставшимися рубцами и после ровным слоем смазал спину Кэсс образовавшейся в глиняной миске синей густой жижей с приятным легким ароматом шалфея.
— Это скоро впитается, — предупредил Вэриана Лис. — Я ненадолго отойду, за вами последит Лёсе. Она принесёт одежду для Кассандры. Когда смесь впитается, оденешь её, хорошо?
— Да. А Лёсе… — чуть подался вперед Вэриан.
— Домовушка, — тепло улыбнулся Лис. Вэриан кивнул, и лекарь ушел.
Через пару минут в комнату вошла низенькая, Вэриану по пояс, девушка. Её молочно-белые волосы были убраны в «корзинку», синие-синие глаза смотрели добро. Одето на ней было голубенькое платье с белым передником, и ткань явно была не дешевой.
Ласково улыбнувшись Вэриану, Лёсе жалостливо посмотрела на Кассандру, покачала головой и, поставив на тумбу корзину, убрала в неё залитую кровью черную простыню и изрезанное зеленое платье с такими чудесными кисточками.
Подобрав корзину, Лёсе вышла и вернулась минут через пять. Без корзинки, зато с небольшим ворохом светло-зеленого цвета. Повесив одежду на спинку кровати, домовушка быстро объяснила:
— Из плотной ткани — рубашечка и штанишки. Из легкой — халатик. Спать в нем неудобно, одевают его только когда нужно выйти из палаты.
Вэриан кивнул, демонстрируя, что понял. Лёсе одобрительно улыбнулась и принялась наводить порядок в комнате: убирала бутыль с раствором, помыла миску и прочее.
Некоторое время Вэриан наблюдал за ней, потом утратил к домовушке интерес и перевел взгляд на спину Кассандры. Синяя смесь почти впиталась, оставив только голубоватые растворы. Вздохнув, Вэриан посмотрел на лицо Кэсс и нежно заправил за её ушко длинную черную прядку — с правой стороны волосы опалены не были.
Вэриан не заметил, как ушла Лёсе, и вернулся Лис.
— Всё хорошо? — Подошел к постели лекарь. Вэриан молча кивнул. Лис улыбнулся и легко пробежался пальцами по спине Кассандры. — Всё срослось как надо. Просто замечательно. Почти как новенькая.
Довольно потирая руки и помахивая хвостом, Лис уселся за стол и принялся разбирать бумаги. Вэриан облегченно вздохнул и посмотрел на спину девушки. Голубоватые разводы исчезли, открыв идеально ровную спину без шрамов, и Вэриан потянулся за рубашкой и штанами. Аккуратно перевернув Кэсс на спину, Вэриан принялся натягивать на неё рубашку. В голове вертелась мысль, что после этого ему либо придется жениться на Кассандре, либо соврать и сказать, что надевала ей одежду Тень. Впрочем, первый вариант даже лучше второго.
Рубашка оказалась до невозможности короткой — она оканчивалась сразу под грудью, оголяя живот, и плотно облегала, больше походя не том с рукавами три четверти.
Вэриан спустился к ногам Кэсси и принялся натягивать штанишки. Те тоже оказались непозволительно облегающими и короткими — до колен.
Застегнув пуговку на поясе, Вэриан поправил подвернувшуюся штанину. Ласково провел пальцами по покрытому сеткой шрамов животу, мягко коснулся похожего на рваную звезду и до крови прикусил губу.
— Может, ты поспишь? — Вэриан обернулся на голос Лиса. Тот кивнул на пустующую кровать. — Уже ночь, ты переволновался. Нужно поспать.
За окном действительно была темень, и Вэриан, чуть помявшись, неуверенно кивнул. Лис улыбнулся и снова уткнулся в бумаги.
Вэриан соскользнул с постели, снова взглянул на Кэсс. Отвел от её лица челку, нежно коснулся губами щеки и отошел к отданной ему кровати. Скинув сапоги и вымазанный в кровати Кассандры жилет, Вэриан лег. Укрываться не стал — было тепло.
Сон не шел. Вэриан перевернулся на бок и посмотрел на Кассандру. В свете болотно-зеленого светлячка, висящего за плечом Лиса, заметно истончившиеся шрамы на её животе были отчетливо видны. Прежде неровное, хриплое и с присвистом дыхание выровнялось и стало тихим-тихим. Вэриан отчаянно в него вслушивался, страшась, что в один момент оно исчезнет, а он не заметит.
Лис перестал скрипеть пером, сложил бумаги в стопочку, постучал ею об стол и убрал в выдвижной ящик. Вэриан сел и заинтересованно уставился на его лисьи ушки.
— Лис? — окликнул лекаря Вэриан. Тот вскинул голову и вопросительно улыбнулся. Протянутая рука вслепую нашарила знакомую книжицу в синем шагреневом переплете. — А вы…
— Обращайся ко мне на «ты», — перебил Вэриана Лис. Ухмыльнулся: — Всё-таки, я ещё не слишком старый.
— Хорошо, — кивнул Вэриан. — Так ты… ну…
Вэриан провел рукой над головой, намекая на уши.
— Оборотень? — подсказал смешливо прищурившийся Лис. Вэриан облегченно кивнул. — Да, на две трети. А на оставшуюся треть я эльф.
— Значит, ты можешь превращаться в животного? — Вэриан скрестил ноги в щиколотках, оперся на колени локтями и заинтересованно подпер голову ладонями.
— Ага, — ухмыльнулся лекарь. — В лиса.
— Тогда получается, что Лис — ни сколько имя, сколько определение сущности? — недоумевающее приподнял брови Вэриан.
— Вообще, это очень красноречивое сокращение полного имени, — откинулся на спинку стула Лис и покрутил в пальцах карандаш.
— И какое у тебя полное имя? — усмехнулся Вэриан.
— Райвалис, — улыбнулся лекарь. И спохватился: — А тебя-то как зовут? А то говорим по душам, а как друг друга зовут — не знаем.
— Я Вэриан, — прыснул парень. Райвалис усмехнулся.
— Вот и познакомились. Очень приятно.
— Взаимно.
Парни завершили обмен любезностями и продолжили общение.
— А фазы луны как-то влияет на оборот?
— Вообще не влияет, — пожал Лис плечами.
— Оборачиваться трудно? — Вэриан задумчиво прищурился.
— Нет. Это мгновенно происходит. Только что ты был человеком — опа — и ты лис.
Вэриан дернул уголком губ. Неожиданно Кассандра заелозила, её дыхание сбилось. Вэриан испуганно вскинулся и обернулся к ней. Девушка во сне повернулась на бок, чуть сползла вниз, подложила под голову согнутую локте руку и затихла. Её дыхание выровнялось и снова стало чуть слышным. Облегченно выдохнув, Вэриан снова повернулся к Лису.
— А хвост сидеть не мешает? — не особо раздумывая, задал вопрос алхимик.
Оборотень удивленно захлопал глазами и прислушался к себе. Поелозил.
— Знаешь, пока ты не спросил, я и не задумывался, — признался Лис и снова поелозил.
Вэриан усмехнулся. Райвалис шутливо погрозил ему кулаком. Открыв синюю книжицу, оборотень, изредка поёрзывая, принялся записывать что-то карандашом, приговаривая под нос « Тринадцатое вересклета, 1001 год…»
— А вересклет это… — уточнил Вэриан.
— Первый месяц осени, — улыбнувшись, пояснил Лис.
— А у нас его сентябрем зовут, — поделился Вэриан и сонно прижмурился.
— Сентябрь? — выгнул брови лекарь. — Интересно звучит.
Вэриан кивнул и подавил зевок. Ещё немного посидев и понаблюдав за тихо бормотавшим Лисом, парень откинулся на спину, повернулся на бок лицом к Кассандре и натянул одеяло. Сквозь подступающий сон Вэриан слышал тихий шорох карандаша. Примерно через полчаса шорох стих, скрипнули ножки стула, и раздался усталый и довольный вздох. Лис бесшумно прошел к двери, та щелкнула, открываясь, и тихо захлопнулась. Вэриан вздохнул и через несколько минут окончательно уплыл в сон.
***
Проснулся Вэриан неожиданно, без каких-либо на то причин. Приоткрыв глаза, он обвел взглядом комнату. Небо уже посветлело, на горизонте белой пуховой нитью занималась заря. Вэриан приподнялся на локте и наткнулся взглядом на тварь весьма неприятного вида. Похожая на лысую, с землисто-серой кожей кошку, она сидела на спинку кровати Кэсс и скалилась полной острых зубов пастью до ушей. Тварь царапнула когтями деревянную спинку кровати, щелкнула зубами и подобралась, собираясь прыгнуть на спящую Кассандру. — Пшла вон! — крикнул Вэриан и бросил в неё подушкой. Тварь, не удержавшись, свалилась на пол. Вскочив на кривые, словно изломанные, лапы и свистяще зашипела, снова оскалившись. Вэриан сел на кровати, схватил стоящий рядом сапог и бросил его в нечисть. Та отскочила и тремя прыжками добралась до окна. Вскочив в открытую форточку, она обернулась, снова зашипела и выпрыгнула. Вэриан проводил её взглядом и встал с кровати. Подняв с пола подушку и сапог, Вэриан поставил ботинок рядом со вторым и заметил прожженные дыры на подушке, из которых лез пух. Удивленно выгнув бровь, Вэриан отложил подушку и проверил одеяло, укрывавшее Кассандру. На нем тоже остались прожженные дыры с черными обугленными краями. Вэриан озадачено покачал головой и на всякий случай укрыл Кассандру своим одеялом, бросив испорченное рядом с такой же подушкой. Окинув взглядом Кассандру, Вэриан отметил её пылающие щеки. Потрогал сначала рукой, затем губами горящий лоб. Вздохнув, Вэриан убрал с лица Кэсс облепившие его волосы. Что делать Вэриан не знал, лезть никуда не хотел, всё-таки не он здесь хозяин, поэтому решил подождать Лиса и понаблюдать за Кассандрой. Обувшись, Вэриан присел перед кроватью Кэсс и ласково провел пальцами по её щеке. По правой, начинаясь на виске, задевая уголок губ и оканчиваясь на подбородке, проходил розовый шрам. Ещё вчера он был глубокой царапиной. Во сне лицо Кассандры было напряжено, сведены брови и сжаты губы, словно ей снилось что-то неприятное. Вэриан со щемящей нежностью улыбнулся, потянулся к Кэсси и прижался губами к правому уголку губ, который задел шрам. Кассандра вздохнула и чуть приоткрыла губы. Вэриан отстранился. По полу заскользили солнечные лучи. За дверью зазвучали тихие шаги, и в комнату вошла Лёсе с пухлой стопкой писем в руках. — Доброе утро, — улыбнувшись, тихо проговорила домовушка и махнула рукой в сторону форточки. Та с негромким хлопком захлопнулась. — Можно и так сказать, — улыбнулся Вэриан в ответ. — Что-то случилось? — встревожилась Лёсе, кладя на стол несколько писем из немалой стопки. — Не то чтобы случилось, — повел плечами Вэриан. — Но это нормально, что у вас нечисть свободно разгуливает? — Нечисть? — изумленно захлопала глазами маленькая женщина и покосилась окно. Покачала головой: — Нужно сказать Лису. Лёсе посеменила к двери, негромко продолжая приговаривать: — Опять маги-защитники схалтурили. Хорошо, что не успели им заплатить. Дверь за домовушкой захлопнулась. Вэриан покачал головой и посмотрел на Кассандру. Румянец на щеках чуть припух, но лоб был всё также горячим. Вошел Лис. С порога приветственно кивнул Вэриану и подошел к Кэсс. — Что у вас тут за нечисть была? — спросил оборотень алхимика и коснулся лба девушки. — Не знаю, — пожал плечами Вэриан. — На кошку лысую похожа, с пастью от уха до уха, полной острых зубов. — Малая стрыга, — безошибочно понял Лис. — - Нужно будет в город на магов-боевиков запрос послать, чтоб поймали. Надеюсь, хоть маячки эти халтурщики поставили. Хорошо, ещё не заплатил. На кого она хоть скалилась? Руки Лиса соскользнули со лба Кассандры на её шею. — На Кэсс, — вздохнул Вэриан. — Ну, это понятно, — кивнул лекарь. — Чувствовала, что девочка не отбилась бы. Вэриан снова вздохнул и кивнул. — Так, есть легкий жар, но это нормально, — выпрямился Лис. — Регенерация уже начала замедляться. Через несколько часов, думаю, совсем завершиться. Шрамы придется сводить с помощью лекарств. Единственная проблема — нервы на спине восстановились неправильно, нужно будет потом поправить. Хорошо бы до того, как она проснется. — А когда она проснется? — поинтересовался Вэриан и легонько сжал подрагивающие пальчики Кэсс. Лис снова потянулся к Кассандре, коснулся её виска и прислушался. — Ну, где-то к вечеру она придет в себя, — Лис выпрямился и направился к столу. Уже сев на стул, он поинтересовался: — А как ты в стрыге нечисть узнал? Она же нечистью не выглядит, зверюга и зверюга, страшноватая только. — Попробовал бы я не узнать, — усмехнулся Вэриан. — Мне Тень потом покоя бы не дала. — Совершенно верно, — вошедшая в комнату Теаная благосклонно кивнула Вэриану. Тот что-то невнятно пискнул и уткнулся лицом в подушку Кэсс. — Здравствуй, Тень, — улыбнулся ей Лис. — И тебе не хворать. Как она? — Тень кивнула в сторону Кассандры. Пошарила взглядом по комнате, заглянула за кровать, увидела Вэриана: — О, ты от меня прячешься? Парень прыснул от смеха и покачал головой. — Кассандра почти в порядке, — ответил Теанае Лис. Богиню ответ устроил. — Хорошо. Мне нужно уйти. Ты не будешь против того, что Рапунцель и Юджин останутся у тебя? Рапунцель, кстати, выразила желание помочь. Желательно Кассандре, но можно — кому-то, — Тень опустилась на кровать Вэриана. — О, помощники-добровольцы нам всегда нужны, — обрадовано улыбнулся Лис. — Расскажи о ней, чтобы я знал — в правое или левое крыло отправить. — Что ж, — закинула ногу на ногу Тень и, подняв руку, принялась загибать пальцы: — Она ко всем добра, дружелюбна, не заносчива. В общем, принцесса чудесный человек. — Что ж, если она такой чудесный человек, то тогда в правое, — улыбнулся Лис, а когда до него дошел смысл последних слов Тени, удивленно захлопал глазами: — Погоди, принцесса? — Ну да, — пожала плечами Теаная. — Впрочем, Рапунцель не считает свой титул чем-то, что дает ей особые преимущества. Говорю же, чудесный человек. — Не считает, что титул дает особые преимущества? — хитро прищурился Лис. — Кого-то мне это напоминает. Никак не могу вспомнить. — Как вспомнишь — поделишься? — подмигнула ему Тень и поднялась. Что ж, я пойду, а ты не давай Вэриану сидеть здесь весь день. С собой его таскай. Вэриан вскинулся, собираясь возразить, но Тень погрозила ему пальцем и скрылась в портале. — Ну, значит, буду тебя с собой таскать, — усмехнулся Лис. — Сейчас отвечу на письма и пойдем. Вэриан недовольно поджал губы, неохотно кивнул и повернулся к Кассандре. Лис заскрипел пером, зашуршал бумагой. Наконец, Райвалис убрал в ящик стола прочитанные письма, встал и махнул Вэриану рукой: — Идем. Вэриан поднялся. Бросил взгляд на Кассандру и пошел за Лисом. — Не страшно вот так оставлять больных? — покосился на оборотня Вэриан. — Нет, — пожал плечами Лис. — Если что-то случится — Лёсе почувствует. — Нечисть, поди, не почувствовала, — буркнул себе под нос Вэриан. Лис дернул ухом и усмехнулся. — А в чем разница между правым и левым крылом? — Решив оставить неприятную тему, поинтересовался Вэриан. — Увидишь, — хитро прищурился Лис. Алхимик покачал головой. До самого вечера Вэриан пробыл с Лисом. За весь день они ни разу не зашли к Кассандре, хотя Райвалис посылал несколько раз свободных лекарей проверить её ради спокойствия Вэриана. Сам он совершенно не волновался и, пытаясь отвлечь Вэриана, рассказал много чего. Так, Вэриан узнал, что сия огромная лечебница построена на кровные средства Лиса и принадлежит полностью ему. Узнал, что в ней спокойно лечат как богатых аристократов, так и крестьян и бедных горожан. Собственно, из-за этого и произошло строгое деление на правое и левое крыло. В правом, куда определили Рапунцель, располагались крестьяне, в левом — дворяне, на щедрые жертвования которых и существовала лечебница. «Это ведь аристократы. Они деньгами сорят, а нам удобно, — объяснял тогда Лис: — Вот с крестьян мы денег не принимаем. Их бесплатно лечим. Они, впрочем, в долгу оставаться не желают. Консультируются у наших штатных травников и, потом травки нам приносят. Всем удобно, все довольны». В общем, сделал для себя вывод Вэриан, это прекрасная во всех отношениях лечебница. Единственный недостаток, по словам лиса, был в слишком близком расположении к Чернотравной куще, полной всякой нечисти и нежити. — Зачем же ты расположил лечебницу так близко к опасному лесу? — недоумевающе поинтересовался Вэриан. — У меня есть целый ряд причин, по которым я это сделал, — пожал плечами Лис и приветственно кивнул спешащему куда-то лекарю. — Территория, принадлежащая мне, довольно обширная и нам есть куда расширяться. По всему, занятому и пока свободному, владению раскинулись выходящие на поверхность магические жилы, причем довольно много. Это без труда позволяет мгновенно восстанавливать магию. К тому же большинство жил открылись меньше столетия назад и ещё не вошли в полную силу. Вся окружность — лакомый кусочек для магов, но я успел отхватить её первым, — Лис самодовольно усмехнулся. — Помимо магических, на поверхность выходят, десятка два водных жил и имеется, пусть небольшая, но речка. И от этого опять же польза. Не зря ведь территории с собственными водными ресурсами высоко ценятся? Не зря. Ну, и последняя причина — в куще, даже не заходя далеко, можно с легкостью найти как распространенные травы, так и довольно редкие. — Но куща же опасна! — непонимающе всплеснул руками Вэриан. — В нашем штате есть маги-защитники, достаточно сильные, чтобы защитить небольшую группу травников, — усмехнулся Лис. — Ладно, довольно на сегодня. Идем к Кассандре, а то ты уже извелся за день. — Идем, — облегченно выдохнул Вэриан, не заметив подколки. По пути пару раз встречались усталые, но довольные лекари. С каждым Лис перебрасывался парой фраз и двигался дальше. В кабинете Лиса уже ожидала новая кипа документов. — Как же я не люблю эту бумажную волокиту, — простонал Райвалис и нехотя направился к столу. — Ты ведь знал, что это будет, — усмехнулся Вэриан, останавливаясь у кровати Кассандры. — Знал, естественно, — пожал плечами Лис, опустился на стул и потянулся у лежащему перед ним конверту, скрепленному сургучом, на котором красовались скрещенные меч и плеть, перекрытые восьмиконечным пульсаром. — Однако, это не мешает мне не любить возню с документами. Вэриан хмыкнул и согласно кивнул. Лис углубился в письмо. Лисьи ушки недовольно дернулись и прижались к макушке, слившись с буйной огненно-рыжей гривой волос. Лис скривился. — Что-то случилось? — наблюдая за мимикой Лиса, спросил Вэриан и уселся на кровать в ногах Кассандры. — Столица прислала ответ на запрос команды магов-боевиков и другой группы защитников. Ни тех, ни других к нам отправить не могут за неимением свободных групп. И не будет их ещё минимум неделю, — с досадой откинулся на спинку стула Лис. Устало вздохнул: — О Вечная Тьма, за что мне это? На секунду Вэриану показалось, что пахнуло дымом и сейчас из портала шагнет улыбающаяся Тень, но запах исчез, как и не было. Снова вздохнув, Лис принялся заполнять документы. Вэриан отвернулся к Кассандре и пересел ближе к её груди. Убрав с лица Кэсс спутанные черные пряди, Вэриан ласково провел по заметно истончившемуся и побелевшему шраму. Задетый уголок губ изгибался, словно в кривой усмешке. Почувствовав спиной взгляд Лиса, алхимик обернулся. Целитель не глядя постучал стопкой по столешнице и бросил в ящик стола. Так же, не отводя задумчивого взгляда от Вэриана и Кассандры, Лис нащупал записную книжку и открыл на заложенной карандашом странице. — Лис? — окликнул лекаря Вэриан. — Я знаешь, что думаю? — отрешенно проговорил Райвалис. — Он ведь её пытал. Кто «он» уточнять не требовалось. — И явно очень долго пытал, — не обращая внимания на помрачневшего Вэриана продолжил Лис. — И на протяжении всех пыток — я почти уверен — Кассандра была в сознании. Но это невозможно, иначе бы она погибла от болевого шока. Значит, он использовал отвары, не позволяющие жертве потерять сознание от боли и заставляющие её прочувствовать все муки пыток. — Эти отвары можно как-то обнаружить в крови? — подобрался Вэриан. — Хм, разумеется, — подумав, кивнул Лис и поднялся, скрипнув ножками стула. Подойдя к одному из шкафов, целитель вынул оттуда пустую пробирку, маленький — с детскую ладошку — похожий на ритуальный, обоюдоострый кинжал и склянку со спиртом. Окинув серебрящийся в лунном свете кинжал в едко пахнущую жидкость, Лис отставил склянку на стол и подошел к Кассандре. Аккуратно взяв девичью ладошку, целитель провел большим пальцем большим пальцем по её внутренней стороне и осторожно надрезал кожу. В подставленную пробирку тоненькой струйкой потекла темная кровь. Вэриан с волнением наблюдал за Лисом. Когда кровь заполнила пробирку до половины, Лис коснулся пальцами надреза. Тот на глазах срастался, через пару мгновений оставив тончайший розоватый шрамик, обещавший в скорости исчезнуть. Положив кинжал, на лезвии которого не осталось ни капли крови, рядом с наполненной спиртом склянкой, Лис скрылся в портале. Вэриан проводил лекаря взглядом и неожиданно понял одну интересную особенность — у каждого встреченного им мага портал был не похож на другие. У Тени портал был темным зеркалом с малиново-алыми, ядовито-зелеными, насыщенно-синими и золотистыми всполохами. У Хашурга вихрь телепорта был таким же темным, как у Теанаи, но со всполохами всех оттенков красного. Портал Дианура Вэриан видел лишь единожды, но помнил — он был белым с болотно-зелеными, грязно-желтыми и темно-красными, как свернувшаяся кровь, вспышками. А вот у Лиса воронка портала была изумрудно-зеленой с бело-золотыми всполохами. Зависит ли цвет портала от характера и рода деятельности мага? Вэриан покачал головой и решил поразмышлять об этом позже. Вернувшись, Лис убрал в шкаф спирт и кинжал. Опустившись на стул, целитель раздраженно покрутил в пальцах карандаш. Вздохнув, Лис подтянул к себе записную книжку и, тихо что-то приговаривая под нос, принялся записывать. Вэриан отвернулся к Кассандре, подхватил её ладошку и погладил уже почти незаметный шрам. Дописав, Лис привычно заложил страничку карандашом, отложил на книжицу на край и устало потер лицо. Вздохнул, оборотень поднялся и направился к двери, на ходу пожелав Вэриану спокойной ночи. Тот хмыкнул, вспоминая прошлую ночь, но ответить, не успел — Лис скрылся за дверью. Вздохнув, Вэриан посмотрел за окно — луна была почти в зените, заливая серебристыми лучами мрачно темнеющую Чернотравную кущу. Вэриан перевел взгляд на ладонь Кассандры и легонько погладил. Тонкие пальцы девушки неожиданно сжали руку алхимика. Сжали слишком сильно для сонного пожатия. Вэриан почувствовал, как сердце зашлось в беге, и вскинул взгляд на лицо Кэсс. С бледного лица из-под ресниц на него глядели темные омуты глаз. Вэриан застыл, его плечи облегченно опустились, а на губах медленно расцветала улыбка. — Привет, — первой прервала тишину Кассандра. — Кэсси, — выдохнул Вэриан, наклонился и аккуратно обнял девушку. Та слабыми руками обняла Вэриан в ответ. — Я так волновался. Кэсс, не зная, что ответить, успокаивающе погладила парня по плечу. Вэриан чуть отстранился и ласково провел пальцами по щеке Кассандры, попутно заправив длинную прядку за ухо. Кэсс улыбнулась. — Вэриан, а как… — неуверенно начала девушка и коснулась груди. — Ты осталась жива? — закончил за Кассандру Вэриан. Девушка кивнула. — Тень расщедрилась на живую и мертвую воды. Они сохранили твою жизнь и чуть ускорили регенерацию, залечив внутренние травмы. — Вэриан коснулся кончиками пальцев покрытого заметно истончившимися, но так и не исчезнувшими шрамами живота Кассандры. — Внешними ранами занялся Лис. — Кто? — удивленно посмотрела на Вэриана Кассандра. — Друг Тени, — улыбнулся парень и пробежался пальцами по так зацепившему его похожему на рваному звезду шраму. Хитро прищурился, у удовольствием наблюдая, как поёжилась от пробежавших мурашек Кассандра. — Очень достойный оборотень. Кэсс вздохнула и с непонятными эмоциями покачала головой. Потом завозилась, пытаясь сесть, опираясь на подгибающиеся от слабости руки. Вэриан тут же потянулся к ней и аккуратно помог сесть. — Я могла бы сама, — недовольно сообщила Кассандра. — Верю, — улыбнулся Вэриан. — Тогда почему… — нахмурилась девушка. — Кэсси, — прервал её Вэриан и серьёзно посмотрел Кассандре в глаза. — Прошу, просто позволь мне позаботиться о тебе. Кассандра долгим взглядом посмотрела Вэриану в глаза, медленно кивнула и неуверенно улыбнулась. Алхимик ласково улыбнулся ей в ответ и мягко провел пальцами по единственному оставшемуся на лице шраму — тому самому, цеплявшему губы. Кассандра, протянув руку к лицу, повторила путь пальцев Вэриана, потом попыталась пригладить торчащие над ухом опаленные волосы. — Лис обещал, что сведет все шрамы и поможет отрастить волосы, — улыбнулся парень. — Конечно, если не захочешь их остричь. Кассандра внимательно посмотрел на Вэриана. Её взгляд соскользнул на окно. — О, ты караулишь меня ночью? — пошутила Кэсс. И посерьёзнела: — Вэриан, не нужно было… — Кэсси, — Вэриан ласково взял в свои руки холодные ладошки Кассандры и чуть укоризненно улыбнулся ей. Девушка опустила взгляд и удивленно коснулась прохладной плотной ткани, облегающей бедра. Только сейчас Кэсс заметила, во что она одета. Вскинула изумленные глаза на Вэриан. — Переодевал тебя я, признаюсь, — в защитном жесте поднял ладони Вэриан. Кэсс захлопала ресницами. — Ох, не знаю что сказать, — выдохнула она, устало повела плечами и потерла лицо ладонями. — Кэсси? — встревожено потянулся к девушке Вэриан. — Устала? — Нет, — качнула головой Кассандра. Поймала укоряющий взгляд Вэриана и недовольно вздохнула: — Ладно, да. Кассандра сползла вниз по подушке и скрестила руки на груди. Парень улыбнулся. — Не вздыхай, — Вэриан аккуратно обнял Кэсс. Та нарочно жарко фыркнула ему в шею и приобняла за плечи в ответ. — Засыпай, Кэсси. — Я выспалась на неделю вперед, — покачала головой Кассандра и неожиданно зевнула. — Вижу, — улыбнулся Вэриан и легонько поцеловал девушку в нос. — Давай я что-нибудь расскажу, а ты попытаешься уснуть. Кэсс улыбнулась, устроилась удобней и с насмешкой во взоре приготовилась слушать. Вэриан хитро прищурился и монотонно начал рассказ. Не особо заморачиваясь, парень просто стал рассказывать о том, что видел, пока таскался с Лисом. Не рассказав и половины того, чего хотел, Вэриан заметил, что Кэсс, наконец, уснула, обняв руками подушку. Улыбнувшись, парень отвел волосы с её лица, легонько коснулся уголка её губ и ушел на свою кровать.***
Проснулся Вэриан от вроде тихого, но довольно звучного бормотания. Сев, парень сонно потер лицо. — Доброго утра, Лис, — поздоровался Вэриан. — И тебе, — задумчиво ответил Лис, просматривая очередную бумажку. Не найдя нужного, целитель, не заморачиваясь, бросил её на пол к вороху других таких же бумаг. — Что-то ищешь? — спросил Вэриан и пальцами попытался причесать челку. — Да, договор с защитниками, — кивнул Райвалис. — Нужно его аннулировать, чтобы заключить новый с другой группой и не платить этой. Сбросив на пол, целую кипу бумаг, Лис, наконец, посмотрел на Вэриана. — Так, — внимательно оглядел парня лекарь. — Глаза красные, помятый весь, значит, после моего ухода ещё долго не спал. Почему? — С Кэсси болтали, — улыбнулся Вэриан. — Кассандра просыпалась? — привстал Лис и посмотрел на посапывающую девушку. — Ага, — кивнул Вэриан. — Хорошо, — откинулся на спинку стула Лис. — Сон, конечно, наилучшее лекарство, но если бы она не проснулась, то было бы очень плохо. Кивнув своим мыслям, Лис снова взялся за бумаги. — Может, тебе помочь? — предложил Вэриан. Лис взглянул на парня, согласно пожал плечами и, взяв немалую стопку бумаг, вручил Вэриану. — Какой именно документ нужно искать? — поинтересовался Вэриан, беря первый документ. — Нужен «Договор о становлении защитного купола группой магов-защитников под руководством Тадеуса Сатского». Думаю, раз во время разговора мы друг друга понимаем, то наш всеобщий язык похож на ваш, — задумчиво почесал нос Лис. Кивнув, Вэриан быстро стал просматривать предоставленные оборотнем документы. По ощущениям Вэриана, времени прошло немного. Всеобщий язык, используемый в мире Лиса, был действительно похож на привычный Вэриану. Имелись некоторые отличия, но пониманию это мешало не сильно. Несколько раз заходила Лёсе, чаще — коллеги Лиса. Если вчера Лис лично проверял, нет ли каких-либо проблем, то сегодня целители сами заходили к Райвалису, чтобы проконсультироваться, занести на подпись документы и предупредить о чем-либо. Отложив ненужные документы, Вэриан потянулся за следующим бумагами. На противоположной кровати заворочалась Кэсс. Вэриан вскинул на неё взгляд. Вздохнув, девушка приподнялась на локте и отвела от лица спутанные волосы. — Кэсс? — обратился к ней Вэриан. — Госпожа? — подошел к Кассандре Лис. Та нахмурилась и чуть отодвинулась. — Не пугайтесь, пожалуйста, я целитель. — Кэсси, это Лис, — выглянув из-за спины лекаря, улыбнулся девушке Вэриан. — А, достойный оборотень, — кивнула Кассандра и попыталась сесть. Лис аккуратно придержал её за локти, помогая. — Погоди, вы что, успели перемыть мне кости? — повернулся к Вэриану и наиграно-возмущенно посмотрел на него Лис. — Не волнуйтесь, Вэриан охарактеризовал вас коротко, но лестно, — усмехнулась Кэсс. — Ладно, поверю, — прищурился Лис. — Как вы себя чувствуете? — Вроде неплохо, — повела плечами Кассандра, прислушиваясь к себе. — Спина саднит и слабость сильная. — Так, спину нужно поправить, а слабость в некотором роде, даже хорошо, — поднялся с постели Лис и направился к одному из шкафов. — Слабость — это признак того, что организм активно восстанавливается и восполняет потери. Лис достал из шкафа жестяную баночку и вернулся к Кассандре. — Снимайте рубашку и ложитесь на живот, — скомандовал Лис. Кэсс удивленно посмотрела на него. — Не смущайтесь. Кассандра неуверенно потянулась к пуговицам. Стянув рубашку, Кэсс перевернулась на живот и шумно выдохнула. Лис присел рядом и пробежался пальцами по спине девушки. — Я сейчас буду потихоньку лечить. Если будет больно — говорите, я обезболю. — Хорошо. А… — чуть приподнялась Кэсс. — Да? — Обращайтесь ко мне на «ты». А то как-то неудобно, — чуть сконфуженно улыбнулась Кэсс. — На «ты» так на «ты», — пожал плечами Лис. — Но тогда и ты ко мне на «ты» обращайся. Так сказать, ответный жест. Кассандра согласно кивнула. — Если бы тебе написали на спине десять слов, сколько из них ты смогла бы распознать? — спросил Лис, проводя пальцами вдоль позвоночника. Магия мягко покалывала кожу, словно бы еловыми иголочками. — Ну, слов шесть, возможно семь, — неуверенно ответила Кассандра и покосилась на просматривающего бумаги Вэриана. Тот, словно почувствовал взгляд, поднял на девушку глаза. — Неплохо, даже хорошо. Значит, на это и будем равняться, — кивнул Лис, и магия заколола чуть сильнее. Вздохнув, Кассандра прикрыла глаза и сама не заметила, как уснула. Сквозь сон она чувствовала легкие и мягкие прикосновения магии, но неожиданно приятные ощущения сменились болезненным и страшным воспоминанием. «– Знаешь, мне тебя почти жаль, — Дианур сел рядом с прикованной к плоскому черному горизонтально расположенному камню Кассандрой. — Действительно жаль. Дианур почти ласково провел пальцами по шее Кэсс, убирая слипшиеся от крови волосы в сторону. Кассандра вздрогнула и почувствовала, как внутри всё сжалось, когда кожу на горле пронзила игла. Впрыснутый наркотик практически сразу затуманил разум, и обострила ощущения. Кэсс уткнулась лбом в алтарный камень, чувствуя как по лицу стекает кровь, смешанная со слезами. — Не плачь, милая, — Дианур медленно намотал волосы Кассандры на кулак, приподнял её голову и повернул лицом к себе. — Когда-нибудь это всё закончится. Отпустив голову девушки, Дианур потянулся к специально лежащему в поле зрения Кассандры кинжалу. — Но ты ведь понимаешь, что тоже виновата? — провел плоской стороной кинжала по талии девушки Дианур. — Тебя никто не заставлял лезть не в своё дело! Резким и смазанным движением Дианур вонзил в правое плечо Кассандры кинжал настолько глубоко, что остриё коснулось плечевой кости. Кэсс прикусила губу, стараясь не издать ни звука. — Ты могла бы просто сказать «да», и я бы тебя не тронул! — Дианур провел кинжалом диагонально по всей спине, остановившись на талии. Кассандра уткнулась лицом в поверхность алтаря и засипела — кричать она уже не могла. — Но хоть какая-то польза от тебя будет, — вонзив кинжал в уже левое плечо, Дианур нанес им точно такую же рану, как и первая. — Теаная проделала колоссальную работу, чтобы поймать меня, но знаешь, в чем её ошибка? — Бог повернул голову девушки, заглянул в затуманенные слезами и наркотиками глаза и полубезумно ухмыльнулся. — Она привязалась к тебе!» — Кэсси! — потряс девушку за плечо Вэриан. Кассандра вздрогнула, прерывисто вздохнула, открыла глаза и приподнялась на локте. Вэриан аккуратно укутал её в одеяло и притянул к себе, нежно стирая со щек девушки слёзы. — Всё, тише, тише. Кассандра вцепилась Вэриану в рубашку, прижалась к нему и жарко прерывисто выдохнула ему в шею. Парень поцеловал Кассандру в макушку и погладил её по спине. Сглотнув, Кэсс отстранилась и, придерживая одной рукой на груди одеяло. Потерла глаза. — Спасибо, что разбудил, — слабо улыбнулась Кэсс. Вэриан улыбнулся в ответ и ласково погладил девушку по щеке. — Лис ушел, — сообщил парень. — Сказал, что его не будет около получаса. За это время мы должны успеть свести шрамы, — Вэриан, улыбнувшись, коснулся уголком губ Кассандры. Та согласно опустила ресницы, и Вэриан потянулся к стоящей на прикроватной тумбочке баночке. Сняв с неё крышку, Вэриан зачерпнул пальцем желтовато-зеленую чуть прохладную жижу с вкраплением каких-то мелких лепестков. — Холодная, — сморщила нос Кассандра, когда Вэриан осторожно нанес мазь на шрам на лице. — Потом согреешься, — усмехнулся парень. — Ляг на спину и открой живот. Заворочавшись, Кассандра откинулась на спину и отбросила одеяло, оставив прикрывающий грудь край. Вэриан оглядел покрытый так и исчезнувшими шрамами, и Кэсс прикусила губу, чувствуя неожиданные неловкость и стыд. Вэриан с сомнением глянул на баночку с мазью, махнул рукой, щедро зачерпнул почти половину её содержимого и, плюхнув мазь на живот, энергично принялся размазывать. От резкого и сильного, пробравшись до костей, холода Кэсс подскочила и взвизгнула, тут же прикрыв рот ладонью. Вэриан усмехнулся, оглядел покрытый желтовато-зеленым бальзамом живот девушки и, аккуратно привинтив крышку обратно, вытер руку лежащей на тумбе салфеткой. Вернув на тумбочку и баночку с лечебной мазью, и платок, Вэриан повернулся к Кассандре так, чтобы можно было видеть одновременно лицо девушки и дверь. — Кэсси, можно тебя кое о чем попросить? — серьёзно глянул на девушку Вэриан. Та молча кивнула. — Пожалуйста, не изводи себя. Да, я заметил, как ты застыдилась своих шрамов. Это ведь совершенно на тебя не похоже. — Вэриан ласково обхватил лицо Кассандры ладонями и, приблизившись к ней, улыбнулся: — Никакие шрамы не изменят моего отношения к тебе. Кассандра хотела спросить «а какое оно — отношение?», но не смогла разомкнуть губ и продолжила внимательно слушать. — И не смей винить только себя, — твердо произнес Вэриан. — Но ведь я виновата! — качнула головой Кассандра. — я же знала и всё равно осталась на улице! Дернувшись, Кэсс попыталась отстраниться, но Вэриан не позволил. — Да, ты виновата, но не ты одна! — Вэриан резко притянул Кассандру к себе и крепко обнял. — Я ведь мог подумать, понять, что что-то не так. Мог быть рядом и не оставлять тебя совсем одну. — Я тоже виновата, — хмыкнула от двери Тень. Не спеша подойдя к кровати Кассандры, присела на край. — Могла ведь хоть как-то защитить, но нет! Понадеялась, что он не сунется так открыто. Тень горько усмехнулась. — Видишь, Кэсс? У всех есть своя доля вины, — Вэриан ласково и успокаивающе погладил девушку по спине. Покосился на Теанаю: — Кстати, Тень? — Та подняла голову и вопросительно вскинула брови. — Мне кажется, пора бы всё нам рассказать. — Как только Лис разрешит Кассандре встать, — кивнула Теаная. Вэриан согласно опустил ресницы. Отстранившись от задумчиво молчавшей Кассандры, он взял с тумбы салфетку и аккуратно стер её уголком остатки целебного бальзама с лица Кэсс. С улыбкой провел пальцем по чистой и ровной щечке девушки. — Как новенькая, — усмехнулась Теаная. Вэриан согласно кивнул и плавным движением стер не впитавшуюся мазь с живот Кэсс. — Переворачивайся, Кэсси, проверим, как Лис вылечил твою спину, — улыбнувшись, скомандовал Вэриан. Кассандра заворочалась. — Что ж, не буду вам мешать, — поднялась с постели Тень, но застывшая на коленях Кассандра взмахнула рукой, призывая богиню наклонится к ней. Удивленно выгнув бровь, Теаная подалась к Кэсс. Та осторожно застегнула верхнюю пуговицу черной рубашки Тени и поправила бело-серый воротничок, скрывая алеющее пятно в основании шеи. Тень выгнула брови, но сохранила невозмутимое выражение лица и, признательно кивнув Кассандре, удалилась. Вэриан хмыкнул и чуть надавил на плечи Кэсс, заставляя её, наконец, лечь. Кассандра со вздохом растянулась на живот. Вэриан стянул с девушки одеяло, хотя девушка честно пыталась не отдавать его, и со смешком провел пальцами вдоль позвоночника. На секунду задумавшись, Вэриан нарочно крупными буквами принялся писать. — Ммм… хорошая? — ёжась от пробегавших мурашек, неуверенно предположила Кассандра. — Верно, — улыбнулся Вэриан и уже чуть меньшими буквами вывел следующее слово. — Что-то на латыни? — уже с интересом попыталась угадать Кэсс. — Да, carissimi, — подтвердил Вэриан. — Что это значит? — приподнялась на локтях Кассандра и обернулась к Вэриану. — Не скажу, — усмехнулся тот. — Вэриан! — хлопнула ладошкой по подушке Кэсс и, умилительно сведя бровки домиком, умоляюще улыбнулась. Парень дернул уголком губ, покачал головой и, не обращая внимания на демонстративно обиженное сопение Кассандры, продолжил проверять чувствительность её спины. Постепенно это превратилось в игру. Каждое понятое Кассандрой слово — балл ей, не понятое — Вэриану. И, несмотря на то, что Вэриан писал слова всё неразборчивее и неразборчивее, лидировала в этой игре Кассандра. Сумев понять очередное слово, Кэсс обернулась к Вэриану и торжествующе улыбнулась. Улыбнувшись ей в ответ, парень провел всей ладонью по спине девушки и начал медленно с ощутимым нажимом писать. Кассандра сосредоточенно нахмурилась, а когда поняла — удивленно вытянулась и распахнула глаза. — Ты… ты написал… «любимая»? — робко предположила Кэсс, боясь ошибиться. Вэриан опустил ресницы. — Очень любимая, — подтвердил он. Кассандра выдохнула, быстро-быстро заморгала и уткнулась лицом в подушку. Вэриан улыбнулся, снова выводя на напрягшейся от прикосновения спине Кассандры слово «любимая». — Вэриан, ты правда… — подняла голову Кэсс и заглянула парню в глаза. — Люблю тебя? — закончил за неё Вэриан и улыбнулся. — Правда. Кассандра робко улыбнулась и завозилась, садясь и натягивая одеяло. Свесив с постели ноги, она подсела ближе к Вэриану, уложила голову ему на плечо и умиротворенно вздохнула. Улыбнувшись, парень приобнял её за плечи и прижался щекой к вороной макушке. Неожиданно чуть скрипнула дверь, кассандра отпрянула от Вэриана и обернулась. Парень повторил её движение. Вошедший Лис окинул их пристальным взглядом. — Шрамы, вижу, свели. Молодцы, — Улыбнулся он. — Спину проверили? — Да, всё хорошо, — кивнул Вэриан. — Замечательно, — Лис дернул правым ухом, оперся боком на спинку кровати и развернул до того сложенный вдвое лист. — Кассандра, вчера я взял немного твоей крови и попросил одного своего дракона проверить её на наличие инородных веществ. Он согласился. И сегодня я получил результат. — Лис замолк, и Кассандра выжидающе подалась к нему. Целитель усмехнулся и заглянул в листок. — Большинство веществ уже успели всосаться, их определить невозможно. Но тех, что получилось распознать, достаточно. Просто невероятное количество наркотиков и обостряющих веществ. И те раны, шрамы после которых пришлось сводить лекарствами, были нанесены клинками с ядом. Если бы Дианур не пырнул тебя в сердце, то ты всё равно бы умерла. Организм бы не выдержал, — Лис нахмурился. — Впрочем, живая вода делает своё дело. Кассандра передернула плечами и спрятала глаза, опустив голову. Вэриан успокаивающе коснулся её плеча. — Ладно, я вас оставлю, — Лис направился к двери. — Скоро придет один из помощников лекарей, принесет поесть и поможет с волосами. Лис вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Кассандра прерывисто вздохнула и зарылась одной рукой в волосы. Вэриан нежно её обнял и коснулся губами виска. Кэсс, ластясь словно кошка, потерлась щекой о его плечо, подняла голову и поцеловала куда дотянулась — в подбородок. Вэриан наклонил голову, ожидая продолжения. Кассандра усмехнулась и провокационно прикусила нижнюю губу. — Если ты продолжишь так прикусывать губу, я тебя поцелую, — зачарованно глядя на губы Кассандры, пообещал Вэриан. — Действительно? — хитро прищурившись, улыбнулась Кэсс и медленно облизнула губы. Не ответив, Вэриан обхватил голову Кассандры ладонями, не позволяя отстраниться, и поцеловал. Кэсс улыбнулась сквозь поцелуй, опустила ладони на плечи Вэриана и, прикрыв глаза, ответила. Руки Вэриана соскользнули с щек Кассандры на её лопатки, пощекотав пальцами шею, плавно огладив покатые плечи. Вэриан подался к девушке, заставив её опереться спиной на его руки. Кассандра вздохнула, покорно откидываясь назад, зарылась пальцами в волосы Вэриана и легонько прикусила его нижнюю губу. Вэриан оторвался от мягких, податливых губ и прошелся цепочкой поцелуев у правому ушку. Кассандра мазнула носом по щеке Вэриана и жарко выдохнула ему в шею. Парень чуть отстранился и… неожиданно одернул руки, позволив Кассандре повалиться на подушки. Кэсс выдохнула от хлопка и удивленно распахнула глаза. В ещё затуманенном лаской взоре читалось изумление. — Прости, — улыбнулся Вэриан и провел ладонью по щеке Кассандры, мимолетно коснувшись пальцем припухших губ. Кэсс быстро заморгала, затем заворочалась, вытаскивая из-под себя подушку, и бросила в Вэриана. Тот, смеясь, поймал её. Кассандра поднялась, отобрала у парня подушку и снова ударила. Вэриан не смог удержать равновесие откинулся на спину, не переставая смеяться. Кэсс навалилась сверху, одной рукой накрывая подушкой лицо парня, а второй придерживая одеяло на груди. Задыхаясь от смеха, Вэриан вслепую нашел плечи Кэсс, провел ладонью по нажимающей на подушку руке. Выдернув из-под руки Кассандры, он отбросил подушку в сторону. Девушка не удержалась и упала на Вэриана. Тот улыбнулся, приподнял голову и мягко поцеловал её в кончик носа. — Почему? — спросила тяжело дышащая Кассандра. Вэриан понял. — Кэсси, я не хочу сильно на тебя давить. — Вэриан ласково отвел от раскрасневшегося лица девушки спутанную прядку. — Давить? — отпрянула Кэсс. — Вэриан, я… ты не… Лепет Кассандры прервал стук в дверь. Кэсс вздрогнула, быстро скатилась с Вэриана и потянулась за рубашкой. Вэриан соскользнул с кровати, подхватил лежавшую на полу подушку и кинул её в изголовье кровати. Глянув на спешно застегивающую выскальзывающие из пальцев маленькие пуговки Кассандру, Вэриан шагнул к ней, отвел руки и ловко застегнул оставшиеся верхние пуговицы. Не дожидаясь ответа, неизвестный посетитель приоткрыл дверь и, заглянув, огляделся. — Рапс? — удивленно улыбнулась Кассандра. — Привет, Кэсс, — улыбнулась в ответ Рапунцель и, войдя, ловко закрыла дверь ногой. Одета принцесса была в нежно-голубое простое платье с белым передником, из кармана которого выглядывал белый сверток. В руках девушка держала поднос с находившимися на нем миской, над которой вился парок, и полный воды графин и стакан. Опустив поднос на тумбочку, Рапунцель обернулась к Кэсс и крепко её обняла. Кассандра улыбнулась и обняла подругу в ответ. — Я так рада, что с тобой всё в порядке, — сдавленно прошептала Рапунцель. Кэсс, не зная, что ответить, погладила Рапс по спине. Прерывисто вздохнув, Рапунцель отстранилась и улыбнулась. Принцесса плюхнулась на кровать рядом с подругой и глубоко вздохнула: — Лис прикрепил меня к тебе! Это значит, что заботится о тебе буду только я! Ну, и немножко Лис, — Рапунцель гордо глянула на Кэсс. — Готовься, ты меня знаешь. Кстати, Райвалис наотрез отказался брать меня добровольцем и назначил стандартный оклад. — Знаю, — усмехнулась Кассандра. — Но зачем ты вообще в это ввязалась? — Чтобы помогать тебе и вообще тем, кому помощь нужна, — выгнула брови Рапунцель. — Я должна была догадаться по слову «доброволец», — улыбнулась Кассандра. — Кстати, ты ошиблась на счет того, что заботиться обо мне будете только ты и немножко Лис. — А кто ещё? — удивленно захлопала глазами Рапунцель. Кассандра кивнула на стоящего в стороне и с легкой насмешкой наблюдавшего за девушками Вэриана. — Ох, привет, Вэриан, — махнула парню рукой Рапунцель. Тот выгнул брови, но кивнул в ответ. Рапс улыбнулась ему и повернулась к Кэсс: — Я Вэриана и не считаю. — Чего это ты меня не считаешь? — шагнул вперед Вэриан. — Потому что это разумеется, что ты будешь ухаживать за Кэсс, — улыбнувшись, объяснила Рапунцель. Почесала нос: — Вообще-то, я сейчас должна помочь с волосами и проследить, чтобы ты, Кэсс, поела. Рапунцель соскочила с кровати и жестом попросила Кассандру сесть спиной к ней. Кэсс удивленно выгнула бровь, но послушно изменила положение. Рапунцель довольно кивнула, отвернулась к тумбочке и, переставив с подноса графин и стакан, взяла миску. Вручив её Кассандре, девушка отошла за спину подруги и развернула сверток. Кэсс с неудовольствием посмотрела на плещущийся в плошке пустой суп, скривилась и фыркнула. — Ешь, — легонько дернула подругу за длинную прядку Рапунцель. Кассандра сморщила нос и посмотрела в сторону. Вэриан улыбнулся, подсел к Кэсс и отнял у неё миску. Зачерпнув бульон, Вэриан поднес ложку ко рту Кассандры и выжидающе посмотрел на неё. Та удивленно захлопала ресницами. — Ну? — Вэриан чуть качнул ложкой. Кассандра негодующе вздохнула и открыла рот, собираясь возмутиться, но Вэриан ловко влил в неё бульон. Сглотнув от неожиданности, Кассандра с обидой посмотрела на усмехающегося парня. — Не дуйся, — Вэриан снова зачерпнул бульон. — Тебе нужно поесть. Он поднес к лицу Кэсс ложку. Та жалостливо посмотрела на парня, вздохнула и, смирившись, открыла рот. Вэриан улыбнулся и продолжил кормить девушку. Рапунцель улыбнулась, отложила отрезанные опаленные концы волос на разложенный на тумбе платок и, спрятав ножницы в карман, принялась причесывать укороченную часть частым гребнем. Вэриан с интересом наблюдал, как короткие волосы с левой стороны понемногу отрастают. Через пять минут до этого даже не прикрывающие ухо волосы укрыли чёрным мягким покрывалом плечо и завивались крупными кольцами. Кассандра бросила быстрый взгляд на Вэриана, покосилась на отросшие волосы, подхватила одну прядку и с деланным интересом принялась её рассматривать. — Кэсс, — строго посмотрел на неё Вэриан и поднес ко рту полную ложку. — Прекрати пытаться отвертеться. Осталось совсем чуть-чуть. Кассандра вздохнула, отбросила прядку за спину и прекратила попытки увернуться от бульона. Рапунцель хмыкнула, продолжая легко проводить гребнем по уже достигавшим лопатки волосам. — Вот и молодец, — похвалил девушку Вэриан, когда она, наконец, съела последнюю ложку. — Всё, скройся с моих глаз, — выдохнула Кассандра. Парень усмехнулся, поднялся с постели и, поставив миску на поднос, отошел к столу Лиса, чтобы собрать документы. Краем глаза он поглядывал на Кэсс, волнуясь, не обиделась ли она всерьёз. Сейчас волосы девушки были чуть ниже талии, и Рапунцель присела на корточки, чтобы иметь возможность продолжить расчесывать кончики. — Кэсс, можешь встать? А то я не пойму, одной ли волосы длины, — озадаченно попросила Рапс через пятнадцать минут. Кассандра согласно кивнула. Спустив ноги с кровати, она осторожно поднялась и, шатаясь, встала. Вэриан встревожено наблюдал за ней. Рапунцель опустилась на колени и аккуратно принялась подравнивать кончиками, собирая волосы в ладошку. — Всё, — довольно улыбнулась принцесса и поднялась с колен. Ссыпав волосы в платок, она аккуратно завязала его. — Тебе помочь заплести волосы? — Я сам, — поспешно сказал Вэриан. — Хорошо, — пожала плечами Рапунцель. — Я оставлю. Ленты и обычный гребень. Положив на тумбу пару лазурных лент и черепаховый гребень, девушка подхватила поднос, кивнула на прощание и ушла. Вэриан проводил принцессу взглядом, опустил на стол пухлую стопку бумаг и кинул беглый взгляд на устало севшую на постель Кэсс. Тихонько подойдя к ней, парень присел рядом и заглянул ей в глаза. — Ты сильно обижена? — осторожно спросил Вэриан. — Обиженна? За что? — удивленно вскинула на него взгляд Кассандра. — Нет, вовсе нет. Просто… Кэсс вздохнула и замолчала. Вэриан несколько секунд смотрел на неё. Потом потянулся и, принялся заплетать Кассандре косы. Та расслабленно опустила плечи и прикрыла глаза. Вэриан улыбнулся. Завязав бант на второй косе, Вэриан перекинул её на грудь Кассандре и ласково погладил её по спине. Девушка поёжилась от пробежавших мурашек, прогнулась в пояснице и улыбнулась. Вэриан просиял в ответ и, глядя на губы Кэсс, потянулся к ней. Кассандра томно прикрыла глаза, чуть разомкнула губы и подставила их Вэриану. Скрипнула дверь, и Кэсс, вздрогнув, резко отстранилась парня. Тот резко выпрямился и обернулся к вошедшему Лису. Оборотень оторвал взгляд от бумаг, которые держал в руках, и окинул взглядом старающуюся не краснеть Кэсс. — Гляди-ка, совсем как новенькая, — улыбнулся лекарь. Лекарь положил принесенные документы на стол и, подойдя к Кассандре, коснулся кончиками пальцев её запястий. На секунду прикрыв глаза, он прислушался. Кивнув, Лис отступил назад. — Ну, к вечеру, думаю, организм практически полностью восстановятся, — обнадежил девушку Лис. — Хорошо, — кивнула Кэсс. — Очень, — согласился целитель. Взяв из шкафа шелестящий пакетик, наполненный буроватым порошком, Лис налил в стакан воды из графина, всыпал немного травяной пудры и, чуть покачав, чтобы взболтать, вручил Кассандре. — Пей! Девушка с сомнением посмотрела на не внушающие доверия пойло, взглянула исподлобья на Лиса и выгнула бровь. — Пей-пей, — ободряюще кивнул ей оборотень. Кассандра жалобно свела бровки «домиком», но Лис непреклонно скрестил руки на груди. Вздохнув, девушка залпом выпила зелье. Скривившись, Кэсс отдала пустой стакан Райвалису, тот взял его и неожиданно щёлкнул девушку по носу, заставив ту от неожиданности сглотнуть остатки ужасного пойла. Усмехнувшись, Лис отошел к столу, опустился на стул и подтянул к себе стопку документов. — Что это такое отвратительное было? — недовольно спросила Кэсс, чувствуя, как с неимоверной силой начинают слипаться ресницы. — Это было лекарство, — задумчиво растягивая гласные, ответил Лис. — Всё, вопрос, почему оно было таким противным можно не задавать, — хохотнул Вэриан. — Нужно это лекарство, для того, чтобы ты сейчас уснула, а оно в это время ещё немного тебя подлечило, — таким же размеренным тоном объяснил Лис. — Я хочу быть уверен, что к вечеру ты будешь в полном порядке. — Уже не терпится избавиться от нас? — усмехнулась Кэсс и зевнула, едва успев прикрыть рот ладошкой. — Даже если бы мне прямо так и хотелось бы избавиться, наконец, то всё равно не получилось бы. Ещё как минимум неделю нужно будет понаблюдать за тобой. Всё-таки неизвестно как наркотики и яд могут отреагировать на лекарства, — усмехнулся Лис, попутно разыскивая по ящичкам перо. — А вообще, нравитесь вы мне. Я буду к вам в тот мир наведываться… потом придумаю как. Да где же это перо?! Кассандра фыркнула и, опустившись на подушку, закрыла глаза. Девушка медленно уплывала в сон. Последнее, что она почувствовала, прежде чем окончательно забыться в царстве грёз, было то, как Вэриан осторожно укрывает её одеялом.***
– Вставай! Ну? Кассандра! Кэсс отмахнулась и попыталась натянуть одеяло на голову. – Ан нет! – спасительное покрывало безжалостно отняли. – Вставай! Тебе что, не хочется узнать кое-что интересное о Диануре? Кассандра встрепенулась, задергалась и, едва не упав с кровати, села. – Эй-эй, аккуратней, – усмехнулась Тень. – Не торопись, времени у нас много. – И всё же я предпочту поспешить, – качнула головой Кэсс и спустила ноги на пол. – Твоё желание, – пожала плечами Теаная и бросила Кассандру сверток. Пока девушка переодевалась, богиня задумчиво рассматривала следы когтей стрыги на оконной раме. – Я готова, – оповестила Кассандра Теанаю, та обернулась. Окинув подругу оценивающим взглядом, Тень довольно усмехнулась. – Да-да, признаю, одежда очень хорошая, – закатила глаза Кэсс. – Только смотри не вывихни руку, похлопывая себя по спине. Тень усмехнулась и, подойдя к Кассандре сзади, расплела косы, чтобы собрать волосы в высокий хвост. В дверь постучал и, не дожидаясь разрешения Тени, заглянул Лис. – Девочки, вы готовы? – он окинул их взглядом и восхищенно присвистнул: – Кассандра, да ты как куколка. Тебе очень идет. Кэсс чуть смущенно улыбнулась оборотню, одернула расширяющийся от плеча и сужающийся к запястью рукав и снова взглянула на себя, рассматривая кипенно-белую батистовую блузу с находящимся поверх неё черным корсажем на широких лямках, который подчеркивал тонкую талию и приподнимал грудь; плотно облегающие бедра жемчужно-серые брючки из шелка; мягкие туфельки на практически отсутствующем каблуке. – Эй, пойдем уже, – легонько дернула Кассандру за волосы Тень. Кэсс передернула плечами и недовольно посмотрела на богиню. Та хмыкнула, схватила подругу за руку и повела за собой. Лису обернулся к кому-то в коридоре. – Вэриан, готовься, я могу не успеть тебя поймать, – веселился оборотень. – Чего так? – хмыкнул алхимик. – Потому что Кассандра, словно эльфийка высокого рода – прекрасна и неотразима, – распевался соловьем Лис и отступил, пропуская девушек. Вэриан на секунду замер, восхищенно рассматривая Кэсс, затем улыбнулся ей и шагнул вперед, протянув руку. Кассандра просияла в ответ, поймала себя на том, что смущается, как шестнадцатилетняя девчонка, и приняла руку Вэриана. Тень умиленно вздохнула, повернулась к широко улыбающемуся Лису: – Чего это ты, братец, распоясничался? – Кто паясничает? – искренне удивился лекарь. – Я абсолютно серьёзно говорил о Кассандре. – С чего бы? – хитро прищурилась Теаная. – Рапунцель, небось, таких комплиментов не отвешивал. – Не отвешивал, – согласился Лис. – Я же не знаю, как на это отреагирует её жених. Не хватало ещё стать причиной ссоры. Тень хмыкнула, выгнула брови и задумчиво окинула взглядом Лиса. Кассандра и Вэриан с интересом ожидали её реакции. – М-да, хотела я поворчать, но ворчать и не на что, больно правильно рассуждаешь, – вздохнула Теаная. Лис усмехнулся. – Ладно, пошли, – махнула рукой Тень и направилась вперед. Лис зашагал рядом, Кэсс и Вэриан держались чуть позади. Девушка с интересом оглядывалась, Вэриан с улыбкой наблюдал за ней краем глаза. Через десять минут энергичной ходьбы, когда компания только вышла в сад, Кассандра почувствовала, что начинает уставать. Интерес сошел на нет, девушка сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться о собственную ногу. – Кэсси? Ты как? – придержал Кассандру за локоть Вэриан, обеспокоенно заглядывая ей в глаза. – Я в порядке, – непреклонно высвободила свою руку девушка и тут же запнулась о камень. – Вижу, – хмыкнул Вэриан, снова беря Кэсс за локоть и притормаживая. Девушке тоже пришлось сбавить темп. Тень заметила, что Вэриан с Кассандрой отстали и, обернувшись, вопросительно кивнула. Лис тоже обернулся. – Идите-идите, мы догоним, – махнул им рукой алхимик. – Только вы где-нибудь впереди маячьте, чтобы мы не заблудились. Райвалис чуть удрученно покачал головой. Теаная выгнула брови, покачала головой и продолжила путь, тихо бормоча, что «вообще-то, нас ждет важная беседа, я пытаюсь настроиться на серьёзный лад, а развесёлые алхимики не позволяют этого сделать». Кассандра приглушенно фыркнула. Через двадцать минут Вэриан и Кэсс вышли к небольшой вымощенной брусчаткой площадке, окруженной цветущими деревьями и кустами. В её центре находился фонтан, у которого Юджин и Рапунцель разговаривали с Лисом. В стороне от них стояли напряженные Теаная и Хашург. Вэриан подвел Кассандру к фонтану, и она с облегченным вздохом опустилась на бортик. Парень сел рядом и, понимая, что грядущий разговор будет явно тяжелым для Кэсс, сжал её ладошку в своих руках. Лис, на правах лекаря, устроился с другой от Кассандры стороны, оттеснив понимающе кивнувшую Рапунцель от её подруги. – Итак, – встала перед всеми Теаная и царственным жестом свела пальцы куполом. – Пришло время наконец-то всё вам объяснить…
Примечания:
Поздравляю, это моя самая большая глава в этом фике и вообще.
У меня к вам вопрос — было бы вам интересно немного почитать о второстепенных героях, чьи истории не освещаются? Например, о Зигфриде из шестой главы или о Тени и Хаше (они, конечно, не второстепенные, но некоторых аспектов их истории здесь не будет). Если есть такое желание — пожалуйста, напишите в комментариях. Также я с радостью напишу о том персонаже, небольшую историю которого попросите вы. И если вы волнуйтесь, что написание этих драбблов будет мешать работе над основным сюжетом, то не стоит.
Ах да, carissimi с латинского означает "милая".
