Рядом с тобой

      Спустя неделю, в городе я случайно услышала, что на планету скоро может прибыть корабль Первого Ордена. Часть моих знакомых открыто поддерживала его политику, и я решила попробовать с их помощью расставить точки над «и».       Десальва были друзьями нашей семьи. Я с ранних лет знала их детей, Маркуса и Кристанос. Криста сразу поняла, о чем я хочу с ней поговорить, и предупредила держать язык за зубами.       — Мы хотим улететь на этом корабле, мы с Маркусом. Родители посадят нас под замок, если узнают. Первый Орден набирает рекрутов для обучения на каком-то объекте. Информации мало, это неофициальный набор, но тем, кто пройдёт, обещают звание и работу. Нас всему научат. Главное показать, что ты не безнадёжен, и тебя возьмут.       — Попахивает терроризмом, не считаешь?       — Да нет, не должно, вроде бы. Насколько я знаю, они хотят обучить что-то вроде отряда разведки. Потом основную массу распределят на корабли, но большинство останется на объекте.       — Так, а что все-таки за объект?       Криста понизила голос:       — Их новая база. Название планеты, естественно, не говорят.       Следующие пару дней я окончательно взвешивала все за и против. Из раздела «за» у меня была только призрачная надежда, что брат все ещё жив. И если он просит о помощи меня, учитывая все возможные риски, — я просто не могу это проигнорировать. И хотя вероятность умереть, ввязавшись в эту авантюру, словно огромное знамя маячила у меня над головой, в глубине души я понимала, что все уже решила.       Криста была права насчёт родителей. Даже если бы они слышали ту запись — последнее, что пришло бы им в голову, это позволить своей младшей двадцатидвухлетней пигалице отправиться на базу набирающей силы военной оппозиции.       Корабль должен был прибыть сегодня, в 4 часа утра, задержаться на пятнадцать минут, а затем покинуть Наат. Я всегда старалась придерживаться принципа: решать проблемы по мере их поступления. И сейчас, в 3:35, когда я стояла в тёмном коридоре у двери своей старой комнаты, основной проблемой для меня было незаметно выбраться из дома посреди ночи. Как оказалось, возвращение к родителям, ввиду последних событий, было опрометчивым. Криста сказала, что много вещей с собой брать не надо — по прибытии нас всем обеспечат. Я собрала маленькую сумку; под конец сборов рука было потянулась к сигаретам, но по уставу на базе, наверное, запрещено курить. Значит, придётся бросать.       Сейчас второй летний месяц. Я накинула любимую кожаную куртку и собрала волосы в высокий хвост самой тугой резинкой, которую нашла, и ещё несколько запасливо сунула в карман.       Возможно, я больше не вернусь.       Я не могу попрощаться.       В доме было тихо и темно. Перешагнуть его порог оказалось одновременно и легче, и тяжелее, чем ожидалось. Путь до дома Десальва был пройден пешком за несколько минут. Когда мы встретились, на часах было уже 3:48.       Криста и Маркус — близнецы, но Маркус родился на две минуты раньше, а потому считал своим законным правом именоваться старшим братом. Близнецы Десальва, светловолосые, голубоглазые, с одинаковыми родинками на правой скуле и подозрительным прищуром глаз, хоть и выглядели как яйца из одного инкубатора, но все-таки неуловимо различались определенными чертами лица. Высокие и тонкие, словно артисты балета, они часто напоминали мне двух худосочных белых кошек. У меня же довольно среднестатистическая фигура, анемичной худобой я не страдаю, и при своём росте (метр семьдесят восемь) выгляжу довольно статной. Длинные ноги, в меру крупные бёдра. В подростковом возрасте я предпочитала носить короткую стрижку, но в пятнадцать решила отращивать волосы, и сейчас они почти достают до талии, прямые, тёмно-каштанового цвета.       Чтобы добраться до космопорта, мы поймали такси. Криста нервно цеплялась то за мою ладонь, то за локоть брата, хотя на первый взгляд держалась бодрячком. Мы не были близкими подругами, но я всегда понимала, что за ее напускной бравадой скрывается ранимая натура.       Мы вышли из машины. Пока Маркус расплачивался с водителем, я покрутила головой по сторонам: помимо нас на посадочной площадке и вдали, возле терминалов, потихоньку начинали собираться люди.       Оглядываясь, я невольно выпала из реальности.       — Ну что, молодёжь, страшно?       Чья-то увесистая рука опустилась мне на плечо, и я коротко вскрикнула, чем вызвала приступ хохота у близнецов.       — Дерек! — я мгновенно просияла и в порыве щенячьей радости кинулась обниматься.       Ещё один друг детства. Поверить не могу, что мы не виделись целых три года!       В отличие от Маркуса Десальвы, Дерек был весьма крепким парнем, поэтому сейчас он легким привычным жестом поднял меня в воздух за талию. Сколько бы времени ни прошло, для меня он навсегда останется мальчишкой, который снимал меня в драном платье с дерева после неудачного совместного покорения вершины.       — Что ты тут делаешь?! — Я толкнула его после возвращения на поверхность платформы и поправила куртку.       — Ну куда же я вас одних отпущу? — Дерек был чуть постарше нас, ему исполнилось двадцать пять. — Маркус рассказал мне о ваших не совсем законных планах, и я решил, что банде пора воссоединиться.       Криста, узрев новый объект для успокоения нервов, отлепилась от брата, и ее белобрысая голова уже маячила возле плеча Дерека.       — Возможно, я полнейший идиот, но мне кажется, что у Первого Ордена и правда может получиться навести порядок в галактике, — задумчиво произнёс парень, когда на нас хлынули потоки воздуха от приземляющегося с вибрирующим гулом корабля. Эмблем на нем, разумеется, не было. Рампа пассажирского отсека плавно опустилась на землю, образуя трап, и мы потянулись на вход.       Со стороны терминалов с возмущённым видом выбежал сотрудник космопорта, но человек, принимавший нас на борт, показал ему какие-то документы, и тот с несколько раздосадованным видом дал добро на взлёт.       На корабле мы все разместились рядом. Кресла располагались по обеим сторонам вдоль стен, и места хватило всем: кроме нас, я насчитала ещё одиннадцать человек. Когда рампа вернулась в исходное положение и по громкой связи нам объявили о мерах безопасности при полёте, меня начала бить мелкая дрожь. С третьей попытки все-таки пристегнувшись, я в очередной раз подумала о том, что это самый глупый, самый безрассудный и чудовищный поступок за всю мою жизнь, и вряд ли в будущем я смогу это хоть чем-то переплюнуть. Это вам не несанкционированная поездка в ночной клуб на спидере-кабриолете золотой молодёжи Десальва, с последующим пьяным возвращением домой. Это побег с планеты под командование Первого Ордена. Сквозь ткань куртки я сжала в кармане комлинк — материальное напоминание о том, что я не сошла с ума, и голос моего брата действительно чуть больше недели назад звучал из его динамика. Пропавшего брата… Да, теперь я буду думать о нём именно так.       Дерек заметил мой мандраж. Мне удалось расслабиться, когда моя ладонь оказалась в его большой тёплой руке.       — О’Деро. Я же помню, что ты можешь полезть в озеро за несуществующим кладом, не снимая туфель. Не дрейфь, я с тобой.       Меня и правда накрывало с головой. Я коротко кивнула и сильнее стиснула его пальцы.       Корабль взлетел.       Полет продлился один час семь минут. Корабль не мог сразу выйти в гиперпространство, так как наш путь пересекался множеством торговых маршрутов, и первую его часть мы летели с обычной скоростью. Как только были пройдены кольца около планетарных транспортных потоков, пилот совершил гиперпрыжок. За время полета мало кто порывался познакомиться между собой. Мое внимание привлекла сидящая поодаль совсем юная девушка. Когда мы поднялись в воздух, она внезапно расплакалась, и соседи принялись ее успокаивать. Причин, по которым этот ребёнок решился на полёт, я не могла себе представить. И как её вообще пустили на борт? Насколько уж мне было тяжело оторвать себя от дома, не представляю, через что пришлось пройти ей.       И вот корабль приземлился. Рампа отсека опустилась уже знакомым образом, и с улицы проник морозный ветер. Внутри все замерло.       Мы вышли на идеальное покрытие посадочной полосы. Глядя по сторонам, я немного потерялась во времени — на планете сгущались лёгкие сумерки: не совсем понятно, вечереет или скоро рассвет. С неба, медленно покачиваясь, опускались снежинки. Глядя вверх, я подставила ладонь, чтобы поймать несколько. На мгновение мне показалось, будто я вовсе и не покидала дом, а лишь на время отлучалась. Как вдруг из-за снежной дымки вырос огромный… гигантский комплекс сооружений.       — Рекруты! Добро пожаловать на базу! Для тех, кто успешно пройдёт отбор, она станет вторым, новым домом. Здесь вы будете служить ради целей Первого Ордена.       Дружной толпой мы резво двинулись в сторону зданий, ежась от холода. Я подняла молнию куртки и скрестила руки на груди. По обеим сторонам от платформы на небольшом расстоянии темнел густой еловый лес. Меня снова посетило чувство дежавю. Нас привели в большой, ярко освещённый холл с панорамными окнами до самого потолка. Было много людей: человек пятьдесят, не меньше. Общее перешептывание нарушила группа штурмовиков (обалдеть, живые штурмовики!), во главе с низкорослым, но очень надменным офицером.       — Рекруты! Добро пожаловать.       Я подумала, что этот гнусавый голос мог бы принадлежать его плеши, высовывающейся из-под фуражки. Я улыбнулась глупому сравнению. После стандартного приветствия тон офицера сменился на приказной:       — По обеим сторонам от вас на столах вы найдёте датапады с анкетами, обязательными к заполнению. Чем быстрее вы заполните их, тем скорее перейдёте к индивидуальным тестам, определяющим ваши задатки. Те из вас, кто проявит наилучшие результаты, будут отправлены на прямое обучение на флот. Группа с удовлетворительными показателями останется здесь для подготовки. Те, чьи способности нас не заинтересуют, покинут базу.       Мы вчетвером переглянулись и направились к столу возле внутренней стены. Взяв датапад, я устроилась в рядочке жёстких кресел, и принялась заполнять профайл: Имя: Элен О’Деро Полных лет: 22 Родная планета: Наат Образование: медицинское Профессия: медсестра Дополнительные навыки: владение короткоствольным бластерным оружием (отец когда-то научил меня стрелять). Причина прибытия на базу: Моя рука замерла над экраном. Я не знала, что указать. Подумав, я решила, что следующая формулировка может быть одной из приемлемых: «Я верю, что Первый Орден сможет принести в галактику мир».