Рядом с тобой

      Когда большинство уже заполнило анкеты, народ потихоньку начал стягиваться на тестирование. Нужно было разделиться по парам и пройти испытание совместно. Проклиная свою трусость, я стыдливо потянулась к Дереку, и он с ободряющей улыбкой принял мою руку в свою. Мой мозг был совершенно сбит с толку: с одной стороны — неизвестная обстановка, чужая и враждебная, а с другой — знакомое с детства ощущение надёжного друга рядом. Дикий контраст.       Мы вдвоём прошли к нужной двери, и стоящий возле нее штурмовик забрал наши анкеты. Освещённый холодным голубым светом коридор привёл нас в отдельное помещение. Здесь располагались два стенда для стрельбы на дальнюю и ближнюю дистанции, компьютерная модель для проверки логических навыков и памяти, капсула симуляции полета и небольшой коридор, как подсказывало мне чутьё, для чего-то нехорошего.       Я пошла первой. На ближней дистанции в центр мишени я попала без проблем, а на дальней — ещё чуть-чуть, и промазала бы вовсе. Когда я закончила со стрельбой, Дерек занял мое место, а я перешла к компьютеру. Тест на скорость мышления был пройден вполне сносно. В моделировании ситуации, кажется, удалось показать весьма неплохой, может, средний результат — я никогда раньше не сталкивалась с такими тренажерами. Из симулятора пилотирования по этой же причине я вылезла практически сразу: сидеть без понятия о том, что нужно делать, и с глупым видом наблюдать, как виртуальное суденышко движется к краху, мне не хотелось. И вот — последняя секция. Я вошла в узковатый пустой коридор, с потолка за мной плавно опустилась прозрачная дверь. Мне стало не по себе. В нескольких метрах впереди освещение теряло яркость и проход уходил в темноту. Из неё на меня вышло нечто. Я успела разглядеть блестящую чёрную броню, а через мгновение уже оказалась прижата спиной к полу. Я честно пыталась вспомнить хоть что-то из отцовских уроков самообороны, пыталась вырваться, но в итоге все оказалось тщетно. Стало ясно: рукопашный бой станет сферой моего хронического позора. А вот Дерек заставил эту нечисть попотеть. Мы вернулись в холл изрядно помятые.       Близнецы тоже уже прошли тестирование, правда, по отдельности, и вид у них был весьма воодушевлённый.       — То есть побили только меня? — жалобно усмехнулась я, усаживаясь на скамейку.       Прошло ещё минут сорок. Оказалось, сумерки за окнами все-таки предшествовали наступлению вечера. Надменный «карлик» вернулся, чтобы огласить наши результаты.       — Первая группа…       Те, кто попал в этот список, отправлялись обратно на улицу.       — …Маркус Десальва, Дерек Холстен. А теперь вторая…       Мы не успели нормально попрощаться, только коротко обнялись. Маркус похлопал меня по плечу и шепнул: «Береги сестру, ладно?». Я кивнула, даже не пытаясь выдавить улыбку. Дерек оставил на щеке дружеский поцелуй.       И ребята ушли. Будто их не было вовсе. Я взяла Кристу за руку, натягивая «маску» мнимой уверенности. Не для себя, а для неё: с уходом брата она совсем осунулась. В тревожной ситуации мне так легче: попытаться позаботиться, поддержать кого-то рядом, закрываясь от собственных эмоций за глухой стеной. Видимо, напускное спокойствие станет моим новым лицом на долгое время.       В холл вышел мужчина лет сорока, темнокожий, с идеальной военной выправкой. Его чёрные глаза спокойно смерили оставшиеся ряды новобранцев. Мы вошли во вторую группу, и скорее всего, это — наш командир. Нас осталось двадцать семь человек.       — Вторая группа! Меня зовут майор Форкс. Я буду вашим основным куратором на протяжении всего обучения. Я буду следить за вашей подготовкой, а также лично вас тренировать. Со всеми вопросами можете обращаться ко мне. А теперь все за мной.       Перед тем, как мы покинули холл, нас снабдили специальными идентификаторами, содержащими наши данные, код-ключ порядкового номера и встроенный комлинк. На вид — наручные часы последней модели с голографическим изображением вместо экрана, голубоватый свет которого проецировал время прямо над кожей запястья. Устройство тонкое и практически невесомое, однако, как нас заверили, можно не опасаться повредить его во время тренировок. Мой порядковый номер — ОЕ-019.       Затем, уже в другом корпусе, нам выдали форму. Повседневный вариант для ношения на базе или корабле представлял собой минималистского стиля обмундирование черного цвета, включавшее в себя китель, закрывающий бедра, брюки и высокие сапоги из неплотного материала. В настоящее время в Ордене практически не соблюдали цветовые различия в форме, как это было принято в Империи: младший состав носил такие же черные костюмы, как и высшие офицерские чины. Имелись, конечно же, и парадные варианты… Помимо стандартной формы, нам также выдали ее утепленную версию с меховой курткой (температура на планете порой опускалась до минус двадцати градусов) и ещё один комплект — для тренировок. Единственным ярким элементом во всей этой одежде была нашивка в виде эмблемы Первого Ордена. Кроме того, в выданных вещах я обнаружила пару запасных футболок, водолазку, рубашку… В общем, все уже успели пожалеть, что взяли с собой из дома хоть какие-то вещи. Только место будут занимать.       Нас разместили в основном жилом корпусе вместе с другим персоналом, конкретно — этаж на первом подземном уровне. Все здания базы имели подобное строение, буквально врастая в планету. Отсек казармы делился на три зоны: две спальни, мужская и женская, с двухъярусными кроватями и личными шкафчиками, а между ними — гостиная, обстановка которой состояла из нескольких диванов и кресел. На одной из стен красовался внушительных размеров голо-экран. В интерьере преобладали стандартные серый, черный и белый цвета, но выглядело все, как ни странно, не мрачно, а просто и уютно. Я настраивалась на суровые условия, но обстановка меня приятно удивила, и моё настроение тихонько поползло вверх. Браслет на запястье показывал 19 часов. Форкс провёл для нас краткий инструктаж:       — Новобранцы, сегодня остаток дня вам даётся на обустройство. Через полчаса состоится приветственное собрание — увидите ваше основное начальство. Затем я проведу для вас короткую экскурсию, чтобы вы смогли самостоятельно ориентироваться на базе. С завтрашнего дня начнутся ваши тренировки. Подъём ровно в 6, отбой в 22 часа. Первым делом будете отправляться на получасовую пробежку вокруг центральных корпусов, затем — возвращаться сюда. Ваш день будет строиться в зависимости от расписания — его вы получите на свой комлинк. Его основу составят силовая подготовка, стрельба и рукопашный бой. Помимо этого, вам предстоит изучать полевую логистику, тактику ведения боя, навыки базового пилотирования и работу с протоколами безопасности. Запомните: вы — не штурмовики. Между вами колоссальная разница: их обучают с самого детства. Наша задача — сократить эти различия. Ваш курс подготовки рассчитан на полгода. Ближе к его середине вам начнут поручать задания, разумеется, под полным кураторским контролем. По окончании подготовки вы войдёте в звание «младший сержант». Вольно.       Майор ушел, и толпа шумно выдохнула. Народ начал распаковывать вещи. Я присмотрелась к лицам: разброс в возрасте был не слишком большой. Самой младшей, очевидно, была та девочка, летевшая со мной на одном корабле. Как я позже узнала, ей всего шестнадцать. На вступительных тестах она проявила себя в обращении с бортовым компьютером — благодаря этому ей позволили остаться, видимо, не планируя выпускать её в бой. Основной прослойкой были наши с Кристанос ровесники: двадцать — двадцать пять лет. Были здесь и люди постарше, ближе годам к тридцати.       Криста раньше всех успела застолбить кровать, и я уступила ей верхнюю койку. Женская половина оценила зеркала в полный рост на дверях шкафчиков, которые, к слову, оказались весьма просторными. Я практически не стала распаковывать домашнюю сумку. Когда мы переоделись, мне показалось, что я не узнала ни себя, ни окружающих: только что мы были просто разношерстной молодёжью, а теперь выглядели как будущие офицеры Первого Ордена. Вопреки ожиданиям, форма смотрелась не траурно, а весьма элегантно. Китель сшит из гладкой, скользящей под пальцами плотной ткани. Брюки немного скрывают очертания фигуры, но не столь критично, чтобы перестать быть предметом женского гардероба. Я задумчиво погладила нашивку с эмблемой…       Майор вернулся через двадцать минут. Миновав улицу, по переходам мы переместились в соседний корпус, наверняка являвшийся административным. В зале для собраний нам хватило трех первых рядов, чтобы разместиться. Я хотела было сесть впереди, но Криста утащила меня за спины двух плечистых ребят. Через минуту из центральных дверей, в сопровождении нескольких штурмовиков, вышли двое мужчин. Все замерли. Я сразу поняла, что они — те, о ком говорил Форкс. Начальство.       Мой взгляд приковала к себе высокая жуткая фигура, завернутая в несколько слоёв словно бы рваного плаща. Из-под низко надвинутого капюшона на нас воззрилось нечто нечеловеческое. Маска. Такого устрашающего вида, что если бы я впервые в жизни увидела её в ночном кошмаре, то можно было бы смело начать закрашивать седину. «Безликий» произвел на присутствующих такое мощное впечатление, что никто не решался даже пошевелиться. Им оказался лорд Рен — магистр темного ордена.       Второй, чуть менее рослый мужчина следовал поодаль. Про таких обычно говорят «длинный», а не высокий, ширину его плечам придавала форменная шинель. В его образе выделялась одна особенная деталь — рыжие волосы. Я с любопытством вгляделась в его лицо: у нас одинаковые глаза — зелёные. Про себя я отметила, что, при свойственной многим рыжим угловатой необычности, он очень красив. Я едва заметно улыбнулась. Генерал Хакс.       В основном говорил именно он. Рен молчаливо присутствовал, ограничившись парой фраз. Генерал в своей речи практически дословно повторил все то, что нам уже приходилось сегодня слышать. Первую группу, как выяснилось, отделили от нас из-за высоких результатов по программе пилотирования, на них были несколько иные планы. При их упоминании внутри появилось скребущее чувство.       Собрание оказалось коротким. Все время, пока оно продолжалось, я практически не отводила глаз от генерала. Как любой оратор, он смотрел поверх публики.       Как вдруг наши взгляды пересеклись.       Я замерла. Мне показалось… Клянусь, на долю секунды мне показалось, что в нём что-то изменилось... Будто он меня узнал. Он вгляделся в моё лицо немногим дольше, чем смотрят на человека, которого видят впервые, но за всю оставшуюся часть собрания больше ни разу не повернулся в мою сторону.       Выходит — просто показалось.       Мы вернулись в комнату уже изрядно измотанные столь насыщенным событиями днём. «Я ложусь спать на другой планете», — эта мысль не давала мне покоя. Внезапно на меня с запозданием обрушился весь ужас, который я должна была испытать, ещё садясь в транспортник на Наате. Чувство кошмарной непоправимости. Изо всех сил я попыталась абстрагироваться от мыслей, лезущих в голову. Поздно каяться. Я не одна, я справлюсь, я смогу с этим справиться. Я должна.       Ночью мне несколько раз подряд снился один и тот же сон. Я бежала по лихо накренившемуся коридору, вокруг все осыпалось, а за мной, неумолимо приближаясь, следовала огромная черная тень. Я стучалась во все двери на своём пути, но они были заперты. А в конце, неизменно, тянулась к протянутой руке человека в черной шинели. И мне кратко мерещился едва знакомый образ… с яркими рыжими волосами.