Рядом с тобой

      Пока Хакс отлёживался в госпитале, я взяла на себя обязанности личного секретаря. Генерал попросил меня принести его датапад и носитель с некоторыми файлами и, поскольку пациентам с сотрясением мозга нельзя напрягать глаза, я читала ему вслух, а он диктовал мне необходимые правки. Ничего сверхсекретного там не было — обычная бюрократическая волокита, позволяющая копировать подпись из одного документа в другой. Я приходила в перерывах между тренировками, но этого времени не хватало, и вечерами мы засиживались допоздна. Когда у меня не получалось разобраться в тексте, я отдавала Хаксу планшет, и он вносил коррективы сам. В такие моменты отдельным удовольствием было лицезреть его в очках для чтения.       …Пару раз я пыталась спросить о брате, но стоило мне озвучить вопрос, Хакс тут же скрывался за непроницаемой маской и бесстрастно парировал все мои реплики. В один момент он слегка перегнул палку по части тона и, увидев обиду в моих глазах, поспешил взять за руку и уже мягко добавил, что на данный момент чем меньше я знаю, тем лучше, и пообещал рассказать все значительно позже. Чувства не позволяли мне злиться на него: я поддалась и послушалась, принимая его авторитет…       К слову, о подписи: мне не давала покоя буква «А.» перед фамилией командующего Первого Ордена. На самом деле я уже давно хотела узнать, но всё не решалась, да и не было подходящего случая. А сейчас, в очередной раз занимаясь копипастой, плюнула на своё стеснение и не выдержала:       — Можно спросить?       Генерал утвердительно кивнул, не отвлекаясь от второго принесённого мной датапада.       — Как ваше имя? – «Сейчас умру, честное слово!»       — Всё тебе скажи, – он улыбнулся и продолжил печатать.       Я ехидно прищурилась, сделала над экраном «стирающее» движение рукой и наигранно воскликнула:       — Ой, случайно удалила скрипт! Как же быть?       — Не прокатит, зайди и скопируй из предыдущего, – мужчина лукаво посмотрел на меня из-под очков.       — Нечестно. – Я поняла, что он дразнит меня и включилась в игру: — А не скажете в обмен на что-нибудь?       — Удиви меня.       — Ну-у, могу наедине называть вас Верховный Лидер.       Хакс коротко рассмеялся:       — Звучит заманчиво, но нет. Хотя… Есть кое-что, что я хотел бы вам предложить. – И снова уткнулся в текст на экране, как будто для того, чтобы произнести следующие слова, ему требовалось собраться с мыслями.       — Внимательно слушаю, – я подалась вперед.       — В субботу состоится официальный прием для военной верхушки, политиков и прочих высокопоставленных лиц, имеющих отношение к Ордену. Я бы с удовольствием проигнорировал это сомнительное событие, но положение обязывает присутствовать. Элен, — генерал внимательно взглянул на меня, — не согласитесь быть моей «плюс один»?       «Приглашаете на свидание?» — чуть было не произнесла я вслух, вместо этого ответив коротким:       — Да.       Хакс поманил меня к себе. Я подошла и села рядом на кровать, касаясь его плечом. Он взял датапад из моих рук и, удостоверившись, что я смотрю, вывел подпись внизу последнего документа: «Генерал Армитаж Хакс».       — Довольны? – тихо произнёс он и обернулся ко мне; наши лица оказались на непозволительно коротком расстоянии.       — Более чем. – Я почти почувствовала его дыхание на своих губах и едва удержалась от того, чтобы потянуться ближе.       — Значит договорились.       В субботу днём я ещё продолжала носиться с документами, несмотря на то, что Хакса уже выписали. Признаюсь, мне было это в радость. В полдень я дожидалась командующего возле одного из залов для собраний: брифинг вот-вот должен был закончиться. Когда двери наконец открылись, я заглянула внутрь: присутствующие быстро расходились, только Хакс ещё продолжал о чем-то беседовать с высокой белокурой женщиной, слегка превосходящей его в росте. Я попыталась разглядеть ее лицо: определенно, оно было мне незнакомо, но ее манера говорить, то, как она держалась, а также интонации доносившегося издалека голоса что-то мне напомнили. Вот они попрощались, и блондинка направилась к выходу, аккурат в мою сторону. Когда она приблизилась, я мельком увидела нашивки на ее форме и тут же встала по стойке смирно, опустив взгляд на пол.       — Капитан…       — Вольно, солдат, – мелодичный голос прозвучал очень близко и оттого ещё более знакомо: я подняла голову и встретилась со взором глубоких, по-ночному синих глаз. Яркие губы, очерченные красной помадой, коротко улыбнулись мне, и я на мгновение почувствовала себя влюблённым мальчишкой. Когда звук её шагов отдалился, я медленно отмерла: рядом стоял Хакс.       — Привет. Принесла что я просил?       — Здравствуйте, да, вот, все здесь, — я спохватилась и протянула ему несколько карт памяти.       — Отлично, спасибо.       Мы направились по коридору.       — Генерал, а это была случайно не…       — Капитан Фазма.       — Правда?? – я обернулась в ту сторону, куда она проследовала минуту назад. — Поверить не могу! Честно, я представляла ее другой. Она такая…       — Серьезная?       — Да нет же…       — Пугающая? — генерал улыбнулся и вопросительно поднял брови.       — Она красавица! — выдала я и мечтательно добавила: — Прекрасный рыцарь в сияющих доспехах.       Хакс расхохотался:       — Так… Так ей и передам!       — Что? Нет! — я заулыбалась. — Не смейте!       — А что? Она оценит!       — Не прощу!       Спустя полминуты я наконец решилась озвучить висящий в воздухе вопрос:       — А вы с ней… Должно быть, близко общаетесь. Давно знакомы и всё такое. — «Боги, ну что я несу?»       — Вы ведь не это хотели спросить? — Хакс был как всегда проницателен.       — Да, не это… — тихо согласилась я.       — Но вы правы. Мы были знакомы ещё до всего этого. Старые друзья, так сказать.       Некоторое время мы шли молча.       — Кстати, про вас она спросила то же самое.       — …что же вы ответили? — я робко улыбнулась и отвела глаза.       — Конфиденциальная информация. — Мне почудился намек в его голосе.       Мы подошли к развилке этажа.       — Значит, увидимся вечером?       — Да. Буду ждать вас к восьми часам.       — Тогда до встречи, — я не могла оторваться от его глаз. Время в разлуке тянулось невыносимо медленно.       — До встречи.       — У кого-то сегодня свида-а-ание, — пропела Криста, стоя в дверном проёме.       — Неправда, — я улыбнулась, перебирая содержимое шкафчика. — Просто сопровождаю его на деловую встречу.       — На которой у вас свида-а-а-ание, — Десальва покружилась вокруг, оглядывая, что я достала с вешалки.       — Хорошо, пусть будет так, — спорить с ней было бесполезно, да и я в глубине души надеялась, что её слова не так уж далеки от правды. — Поможешь с причёской?       — А то!       Мне пригодилось привезённое из дома платье, взятое на случай официального мероприятия. Белое, облегающее фигуру, длиной до колен, с открытыми плечами и рукавами до локтя: мне всегда нравилось, как оно подчеркивало ключицы. Криста уложила мои волосы в вечернюю прическу, оставив ниспадающими несколько лёгких локонов. Макияж — классический, со стрелками; с минуту я задумчиво перебирала в руках тюбик с красной помадой и решила всё же накраситься.       — Не планируешь сегодня целоваться? — Криста заглянула мне через плечо.       — Она матовая, не маркая. — Я прижала тыльную сторону ладони к губам и показала подруге отсутствие отпечатка. — Потом буду мучиться, чтобы стереть.       — Ты не сказала «нет». — Десальва кокетливо улыбнулась и придирчиво осмотрела меня. — Ну, красотка! Не забудь рассказать всё, когда вернёшься.       — Обязательно, — я обняла подругу на прощание. — Буду поздно: ложись спать, не жди меня.       Проходя по корпусу, я поймала тонну пристальных взглядов; какой-то штурмовик даже умудрился присвистнуть мне вслед. Да, не по форме, да, по сравнению с пиджаком и брюками почти раздетая, но как будто девушку в платье никогда не видели, честное слово… Хотя мальчики в белом, возможно, и не видели.       Когда я вошла в комнату, Милли тут же принялась тереться об ноги со звонким урчанием. Хакс встретил меня в парадном кителе — до невозможности красивый…       — Прекрасно выглядите. Вас не пытались украсть по пути сюда? — при виде его тёплой улыбки мне показалось, что прошла целая вечность, а не несколько часов.       — Да, что-то вроде этого… — я потеребила вьющуюся у туфель кошку, всеми силами пытаясь успокоиться. Рядом с ним я всегда так волнуюсь…       Мы направились к выходу из корпуса в сторону посадочной полосы. Сегодня не так уж и холодно, что-то около нуля, но я всё равно поёжилась, когда свежий воздух коснулся открытой кожи.       — Вернёмся — возьмёшь куртку?       — Да ладно, тут дойти-то… Мне не холодно. — Я бодро улыбнулась, но по закону подлости в этот момент налетел порыв ветра, заставив меня вздрогнуть. Хакс покачал головой и ускорил шаг. Нас ждал небольшой изящный шаттл с длинными черными крыльями и высоким гребнем на корпусе. Я вежливо поздоровалась с пилотами. Внутри тепло, какое счастье! На больших транспортниках бывает прохладно.       — Иди садись, я сейчас. — Хакс скрылся в небольшом коридоре. Я пожала плечами и прошла к пассажирским креслам, выбрав место возле иллюминатора. Если присмотреться… Возникает чувство, что находишься в дорогой машине: корабль компактный, какой-то уж слишком стильный для военного судна; пилоты не видят, что происходит в салоне — с ними есть внутренняя связь. Судя по всему, его личный шаттл… Что я тут делаю?       Двигатели загудели, и транспорт плавно поднялся в воздух. Я прикрыла глаза и потёрла переносицу, прогоняя ощущение, что нахожусь не в своей тарелке. Послышались шаги и неожиданно на плечи что-то опустилось.       — Грейся, простудишься ещё. — Хакс сел рядом, и я не успела опомниться, как он укутал меня в меховую парку. Я тихо произнесла «спасибо» и опустила нос в пушистый воротник. Пахнет сигаретами и… им. Его куртка.       — Куда мы летим?       — Канто-Байт. Город, построенный с одной целью: просаживать деньги.       — М-м, поняла, на моей планете много таких, в основном — у моря. Как-то, когда я училась на первом курсе в универе, мы с подругой, той светленькой из отряда, укатили в один из них на всю ночь. Было здорово, но что мне потом устроили родители…       — Всё забываю, какая вы ещё маленькая, — генерал по-доброму усмехнулся, явно подкалывая меня.       — Мне двадцать два, — я улыбнулась и укоризненно посмотрела на него.       — На двенадцать лет младше.       —…А это проблема? — я опустила взгляд; мы сидели, слегка наклонившись друг к другу. Стало грустно.       — Вовсе нет. Просто… Когда вся жизнь, с детства, проходит только на кораблях или военных базах, двенадцать лет — очень долгий срок.       Мне вдруг представился образ одинокого ребёнка с яркими волосами, предоставленного самому себе, на которого ни у кого никогда не было времени. В груди появилось щемящее чувство. «Я никуда не уйду», — подумала я, и хотя мне не было дано, как Рену, передавать мысли взглядом, почему-то мне показалось, что Армитаж всё понял.       По внутренней связи сообщили о прибытии в Канто-Байт. Из порта в город нас доставил серебристый спидер-кабриолет. Как только мы сошли с корабля, меня охватило радостное ожидание, и сейчас я наслаждалась теплым курортным вечером, наблюдая за приближающимися огнями.       Спидер остановился возле высокого здания с колоннами на одной из центральных улиц. Вокруг было много прохожих: прогуливающаяся толпа представителей самых разных рас была разодета в пух и прах, так что мой наряд на их фоне выглядел скромным, но элегантным. Даже воздух в этом городе был словно заряжен на праздное времяпрепровождение. Мы направились ко входу, поднимаясь по широким ступеням.       — Нервничаешь?       — Немного.       — Побудем час для виду, а потом уйдём, если захочешь.       Портье проверил наши имена по списку, хотя по его лицу было видно, что Хакс в представлении не нуждается.       — Что вы. Думаю, всё будет не так уж и плохо.       — Тогда, — генерал предложил мне взять его под руку, — добро пожаловать в общество, которое я искренне терпеть не могу.       Мы переглянулись, прежде чем большие двери перед нами распахнулась, впуская в залитый светом большой шумный зал. Мне сразу бросились в глаза «незаметно» стоящие по периметру многочисленные охранники. Гостей было человек сто, не меньше: мужчины либо в парадной военной форме, либо в костюмах, среди вторых много немолодых и толстых; и практически все поголовно в сопровождении эффектных женщин. Сразу видно, что процент жен здесь значительно меньше, чем любовниц. Мой взгляд упал на одну такую пару: стремительно лысеющий, явно баснословно богатый кавалер за пятьдесят в сопровождении не скрываемого фраком пуза и великолепной фигуристой блондинки.       Через пару минут в центр зала вышел некий мужчина и попросил внимания собравшихся: все потянулись ближе. Он поднял бокал и с пафосом начал вещать. До меня долетали только обрывки предложений, поэтому я тихо спросила:       — Мы что-то празднуем?       Генерал вздохнул:       — Могу предположить, что очередные мифические победы над Республикой. Этот тип, — он взглядом указал на оратора, — сенатор от одной из систем; его очень ценят в совете за невероятный талант выкачивать деньги из инвесторов, рассказывая сказки о том, каких успехов мы ежедневно добиваемся. Только вот сейчас ни о каком успехе и речи быть не может: за всё время, что я занимаю свой пост, я никогда не получал столько рапортов о гибели личного состава. У нас колоссальные потери.       Я крепче обхватила его руку.       —…ситуация такова, что сейчас вместо людей, действительно поддерживающих Орден, основную политику, кроме Верховного Лидера, определяют те, кто отмывает деньги через военную промышленность. А вот этот ублюдок, который там распинается, перевирая исход пары-тройки последних сражений, раньше террористов снабжал. Но почему-то это волнует только меня.       — Так выпьем же, — сенатор снова поднял бокал вверх, побуждая слушателей сделать то же, — за прекрасное будущее галактики в руках наших несокрушимых стратегов, возглавляющих Первый Орден! Ура!       Вторящее ему «ура» прокатилось по залу и на фоне негромко заиграла музыка. Вечер вернулся в прежнее русло.       — Мне нужно кое с кем поговорить, оставлю тебя ненадолго. Не теряйся, хорошо?       Я согласно кивнула, и Хакс ушёл. Что ж, пора заняться тем, чем занимаются все нормальные люди на стрессовых мероприятиях вроде свадьбы и вот этого: я направилась к ранее примеченному фонтанчику с шампанским, решив не бродить по залу и подождать своего спутника неподалёку от места, где мы разошлись. Официант предложил мне бокал: в меру крепко, очень сладко, очень много пузырьков — то, что надо. Я снова принялась разглядывать толпу, для которой моя, как простого рядового, жизнь стоила не больше заурядного пьяного проигрыша в казино.       — Как вам сегодняшняя вечеринка? — рядом незаметно выросла красивая молоденькая девушка в блестящем алом платье до самого пола, со смелым вырезом от бедра и глубоким декольте. — Я вас раньше не видела. Первый раз здесь?       Мне безумно понравились её длинные русые волосы, на концах завивавшиеся в воздушные кудри.       — Да, я тут впервые. И в городе тоже. Вечер отличный. — Как говаривала Криста, ложь — основа светской жизни.       — Эвилин, — незнакомка манерно протянула мне унизанную кольцами ручку. Её голос был отражением её внешности: приятный, переливчатый, но едва уловимо едкий.       — Элен, — я кивнула и ответила на её жест.       — А вы милая, — Эвилин коротко окинула меня пошловатым взглядом. — Не похожи на местных лапочек.       — Что-ж, спасибо, — я неловко улыбнулась и сделала большой глоток шампанского.       — Вижу, вы пришли с генералом? — Она покрутила в руках бокал и, поискав взглядом, потянулась за какой-то ягодкой, чтобы затем бросить в него.       — Да.       — А вы случайно не его сестра? — девушка с любопытством вгляделась в моё лицо. — У вас одинаковые глазки, зелёные такие.       Я успела задуматься, когда это ей уже довелось поразглядывать «глазки» (моего?) генерала.       — Нет, не сестра. — Скепсис явно промелькнул в моём голосе, но я одёрнула себя и вернулась к деловому дружелюбию: — Мы вместе работаем.       — А-а, понятно-понятно. — Эвилин мило улыбнулась и обернулась к публике, покачиваясь в такт музыке. Мне показалось, что хищник зевнул и, не почуяв добычу, вальяжно развалился на траве. С минуту мы молчали; я свыклась с мыслью, что уходить она явно не собирается, прислушалась к музыке и спокойно опустила нос в бокал. Алкоголь приятно грел горло и подстраивал эмоции под остановку.       — Уже переспали с ним?       Я чуть не поперхнулась. Нахалка поджидала удобного момента для вопроса, чтобы он прозвучал невзначай, и сейчас обернулась ко мне с наигранно невинным видом.       — Как, ещё нет? Очень советую, он ТАК хорош, — она сделала акцент на подтексте.       — Вы вообще к чему это?       — Да так. Просто как ещё можно объяснить то, что он привёл вас сюда. — Она отсалютовала мне бокалом и плывущей походкой направилась в зал, мурлыкая мелодию себе под нос. Я осталась со смешанным чувством ревности и негодования из-за того, что меня только что завуалированно опустила эта… эскортница.       За следующие десять минут я успела прогуляться до широкого, словно площадь, балкона, стрельнуть ментоловую сигаретку у миловидной пожилой женщины в причудливой шляпе, покурить, в процессе несколько раз заверив настойчивого молодого офицера в том, что не свободна, и неспешно вернуться в зал. Я всё ещё была одна, а потому не нашла ничего лучшего, чем устроиться у наименее людного столика, взяв себе бокал вина вместо шипучки: совершенно не пьянею в общественных местах.        — Вот вы где! — Хакс вернулся ко мне в весьма приподнятом настроении. — Еле нашёл. Чем вы тут без меня занимаетесь?       — Заедаю стресс, — я отправила в рот маленькую кремовую тарталетку.       — С удовольствием к вам присоединюсь, — он почти залпом выпил один бокал и сразу принялся за второй.       — Ого! Смотрю, встреча прошла успешно?       — Без сомнений, да. Как вам вечер?       Я чуть было не закатила глаза от этого треклятого вопроса и решила потянуть интригу:       — О, здесь очень красиво. И музыка отличная.       — Не скучали?       — Нет, ничуть: на удивление дружелюбная публика. Например, — я поискала взглядом по залу, — во-он та дама в красном искренне посоветовала мне с вами переспать.       Генерал подавился шампанским.       — Вот и я так же сделала.       Хакс посмотрел в ту сторону, куда я указала.       — А, понял, о ком вы.       — Чокнутая бывшая?       — Да если бы. Видите ли, когда-то мой отец, ввиду крайне гипертрофированного мнения о собственной персоне, попытался за моей спиной устроить мою личную жизнь с максимальной для себя выгодой: эта взбалмошная особа — дочь крупного военного магната. Уж не знаю, какой удар головой побудил папашу записать её мне в невесты, но как только я об этом узнал — послал их всех, если помягче, прямиком к хаттовой матери, и мисс как–её–там такой расклад не устроил.       Я победно улыбнулась. Моя ревность оказалась беспочвенной, а план Эвилин с треском провалился: вместо того, чтобы отвратить меня от генерала, она выставила себя круглой идиоткой.       — Часто общаетесь с отцом?       — К большому счастью, не приходится: он уже скончался.       — Мне жаль…       — О, не стоит. Это лучшее, что он сделал для меня. Элен, не грустите. Давайте лучше выпьем за то, чтобы всяких ненормальных в жизни было поменьше.       Мы чокнулись бокалами.       — Кого я вижу? Добрый вечер, генерал!       К нам подошёл мужчина в военной форме. Он был уже немолод; годы службы залегли морщинами на его лице, а волосы обильно тронула седина. Он был статен и красив той зрелой красотой, что прямым попаданием била в сердца уставших от ровесников девушек.       — Директор Стоун, рад вас видеть.       Они пожали друг другу руки.       — Не ожидал застать вас здесь, Армитаж: обычно вы либо вообще не приходите, либо оказывается, что вы уже сбежали. — Стоун рассмеялся; я улыбнулась — они напомнили мне дядюшку и племянника.       — Давненько я тебя не видел, кажется, с похорон Брендола?       — Это вряд ли: меня на них не было.       — И правда, значит, ещё дольше. А что за очаровательная особа сегодня с тобой?       — Прошу прощения: Элен О’Деро, моя сотрудница.       Я вежливо кивнула:       — Здравствуйте.       — Приятно видеть тебя в сопровождении барышни, значит, жизнь не стоит на месте.       Неожиданно рядом показалась уже знакомая смазливая особа в красном и по-хозяйски устроила тонкую ручонку на плече Стоуна. Меня мысленно стошнило.       — О, Эвилин, я уже успел тебя потерять. Познакомься, это…       — Не стоит, милый, не стоит, мы все уже прекрасно знакомы, — она покосилась на меня и растянула губы в подобии дружеской улыбки, но вышло до безобразия фальшиво. Я ответила ей тем же.       — Приятно видеть, что молодёжь по-прежнему стремится служить на благо галактики, — похвалил меня директор и улыбнулся.       — О да, безусловно, — Эвилин согласно закивала. — Только вот способы продвижения по карьерной лестнице, как видно, всё не меняются.       «Ах ты мразота», — не стирая с лица улыбки, я метнула в неё испепеляющий взгляд. Внезапно Армитаж приобнял меня за талию, притягивая к себе — я даже не успела ничего сообразить, спешно кладя руку ему на грудь, чтобы удержать равновесие.       — Знаете что, как вас там, Эмили?       — Эвилин!       — Я был бы вам очень признателен, если бы вы не приписывали свои профессиональные заслуги моей невесте. — И с улыбкой взглянул на меня: — Да, дорогая?       Я чуть было не уронила челюсть, но догадалась, к чему он клонит, и быстро подыграла:       — Да, дорогой. — А затем потянулась поцеловать его в щёку, но что-то пошло не так, и вместо щеки я запечатлела весьма чувственный поцелуй в уголке его губ. Боги, что пронеслось в его глазах…       Эвилин хмыкнула и недоверчиво поджала губы:       — Но вы же сказали…       — Я, — пожалуй, о мой тон можно было порезаться, — ничего вам не сказала. Совершенно ничего.       Стоун снова рассмеялся:       — Девочки, не ссорьтесь! Ладно, был рад с тобой повидаться, сынок, поздравляю с помолвкой! — И потянул Эвилин в сторону зала, а когда она отвернулась, тайком обернулся к нам и подмигнул: — Хоть перед зеркалом потренируйтесь!       Они удалились, а мы, два актёра погорелого театра, так и остались стоять в обнимку.       — Вроде нормальный дядька, — с недоумением констатировала я. — На кой крифф ему эта оторва?       Хакс задумчиво пожал плечами:       — Одно знаю точно: наконец, эти девицы от меня отвяжутся. Слухи тут разносятся с космической скоростью.       — Генерал, неужели вы взяли меня с корыстной целью? — я игриво взглянула на него.       — Ну что вы, как можно? — он улыбнулся мне и, помедлив, всё же выпустил из объятий.       Через некоторое время, после ещё пары бокалов и нескольких пустых разговоров, на небольшую сцену поднялись музыканты в сопровождении обворожительной солистки тви’лечки в сверкающем платье. Они начали выступление; заиграла красивая музыка, одновременно ритмичная и отлично подходящая для медленного танца. К пространству перед сценой начали стягиваться парочки.       «О-о, приплыли!» Сердце забилось с бешеной скоростью. Я отвела взгляд в сторону, не зная, куда себя деть. Вот ещё, с чего бы ему приглашать меня…       — Не хотите потанцевать?       «Всё, капец, у меня сейчас инфаркт будет!»       — Эм, ну, танцем это будет сложно назвать: моих способностей хватает максимум на то, чтобы медленно раскачиваться под музыку…       — Не вижу ничего плохого в том, чтобы пойти «пораскачиваться». — Хакс улыбнулся и протянул мне руку: — Идёмте?       Я согласно кивнула, и мы направились к сцене. Мне казалось, что все на нас смотрят, к счастью, это было не так. Мы остановились: Армитаж привлёк меня к себе, одной рукой обнимая за талию, а другой взял мою ладонь в свою. Мы снова так близко… Я смотрела ему в глаза, пытаясь не опускать взгляд на губы.       — Повторяй за мной…       Он уверенно повёл меня за собой, и ноги со страху верно скопировали нужные движения.       — Ух ты…       — Всё просто.       — Потому что с вами… — мне казалось, что вся вселенная сейчас сузилась до его взгляда. Словно завтра не существует… Девушка на сцене пела о любви. Пылкое признание и мольба услышать его же в ответ: «Прошу, скажи, что любишь меня. Мне нужна твоя поддержка. В такое время, о, скажи, что любишь меня».       — Спасибо, что согласились пойти со мной. Без вас вечер был бы ужасным.       — Не могла не согласиться…       Генерал коротко глянул в сторону, и я вместе с ним: мы смотрелись не хуже других пар.       — Вы мне соврали…       — О чем?       — Вы прекрасно танцуете.       — У меня хороший учитель.       Прошло ещё пару минут, прежде чем песня подошла к кульминации. «О, ты слышишь, как стонет моё сердце? Всё, что мне нужно — стоит передо мной. Скажи, что ты любишь меня. Я знаю, что у нас всё будет хорошо!»       Мы замедлились вместе с музыкой. Генерал переместил вторую руку мне на спину, и я несмело обняла его за плечи. На каблуках я была одного с ним роста, наши лица были прямо напротив… В зале уменьшили освещение, мы погрузились в полумрак.       «Моё сердце стонет. Нет, ты никто, пока у тебя не появится кто-то».       — Элен, я…       «Я буду рядом, обещаю, у нас всё будет хорошо».       — Да?       Небо за окнами взорвалось тысячей разноцветных огней. Публика радостно закричала и начала аплодировать, все потянулись к окнам: внезапно мы оказались в толпе… Мгновение, словно искра, вспыхнуло в мерцающем зеленовато-розовом пламени и исчезло со взмахом ресниц. Ещё пару секунд мы стояли вот так, обнявшись, глядя друг другу в глаза, а потом вместе со всеми вышли на террасу, любуясь сверкающим ночным фейерверком.