Вечный шах

Завлечение — (привлечение) — тактический приём, вынуждающий (при помощи жертв, нападений или угроз) фигуру соперника занять определённое поле или линию с целью использования неудачного положения этой фигуры. *** Особых неожиданностей предстоящая встреча не готовила. Детектив-инспектор вполне предсказуемо занимал небольшую квартирку недалеко от Скотланд-Ярда. Майкрофт вышел из машины и решил немного пройтись пешком, наслаждаясь дождливой лондонской погодой. Плюс… почему бы не воспользоваться ситуацией и не показать, что игра идет по плану, не отклоняясь от проложенного курса? Майкрофт не был идиотом и прекрасно умел складывать два и два, но, что важнее, идиотом не был и его противник. Только у любой аномалии, будь то гениальность или какой-то необычный талант, есть своя цена. Обычно от склонности к постоянному анализу страдает социальная сфера, но и здесь у Майкрофта был козырь: за годы работы он успел обнаружить и в совершенстве овладеть особой кнопкой, которая отключала невостребованные функции. Этого козыря был начисто лишен Шерлок, которого социальная сфера всегда выбивала из колеи. Но именно в этом был так хорош работающий с людьми детектив-инспектор. Все же… Майкрофту был любопытен итог… Можно позволить себе небольшую слабость и признать, что при наличии свободы выбора он всегда предпочтет умного собеседника, а не одержимую должностями юбку. Комиссар из уравнения исключался, будучи явлением явно временными и непонятно как задержавшимся в своем кресле. Наверняка в счет прошлых заслуг. Но как бы то ни было, зачем размениваться на необходимое и почему бы не сделать все по своему вкусу? Майкрофт любил доставлять себе небольшие удовольствия. Он не видел ни единой причины изменять устоявшимся привычкам. До нужной двери оставалась два шага. Чуть помедлив, он нажал на кнопку звонка. *** Лестрейд едва успел накинуть рубашку, после душа он старательно пытался рассмотреть в зеркале следы ударов на спине. Следов не оказалось, а в дверь позвонили и чистая, хотя и мятая рубашка, заняла законное место на плечах. Благо за долгие годы застегивание пуговиц было доведено до автоматизма. И да, по идее, надо было бы спросить, кто пожаловал. Но думать откровенно лень. Ну не припрутся же они его добивать после того, как засветились, в самом-то деле? Он щелкнул замком. Вообще, были более странные варианты. Например, Лестрейд бы куда больше удивился, увидев за дверью статую Свободы. Или Несси. Потому ограничил предел удивления, задрав высоко бровь. Очень высоко. И отступил в сторону, пропуская посетителя. Благо в квартире грязи браться неоткуда и не с чего, а для поддержания опрятности достаточно было пройтись злополучным моющим пылесосом. Бред, да. Но это была первая покупка на новом месте. Что бы ни говорили, но если человек спит в грязи — себя не уважает, так как можно требовать к себе уважения от других? Впрочем, даже удивление ненадолго задержалось, стертое широкой улыбкой. Лестрейд отошел на шаг назад, собираясь с чистой совестью закрыть за гостем дверь. Да, даже если вопрос займет минуту. — Вы не поверите, но у меня есть нормальный чай. Знакомый из Шри-Ланки привез. Я его не успел заварить. По трем причинам. Во-первых, меня пугает чай по цене обшивки Боинга, во-вторых, я тупо не умею. В-третьих… везение? Давайте, я сделаю все черновое, вроде кипячения воды и прочего, а вы его заварите? Размеры квартирки позволяют едва ли не доставать все с одного места. А на антресоли шкафа как раз заждалась своего времени подарочная упаковка. Типа две фарфоровые чашки на витой бронзовой подставке. Подарок к какой-то там награде. И вроде даже приличные. — Смотрите, эти подойдут? Я просто пока не нашел для них другого предназначения. Майкрофт коротко кивнул, оставляя неизменный зонт у вешалки. На самом деле, учитывая специфику аксессуара, это своего рода жест, о сути которого можно не распространяться. Просто зонт, как и дорогой пиджак — рабочая скорлупа. А здесь и сейчас Майкрофт будет заваривать чай и медленно пить его в уютной тишине, слушая, как за окном барабанит серый дождь. Хорошее время для себя. — Не уверен, что у меня получится раскрыть букет чая, но попробую, — Майкрофт прищурил глаза и потянулся за чашкой. — Рад видеть вас, детектив-инспектор. Учитывая все обстоятельства… Жаль, что сценарий развивается слишком поспешно, и времени на молчание не остается. Потому, если позволите, я хотел бы обсудить основное сейчас и не портить вкус чая унылыми разговорами. О работе… невозможно говорить как-то иначе, согласны? Комната небольшая, но вполне уютная, и Майкрофт не ощущал себя посторонним элементом, как это часто бывало в бардаке того же Шерлока. Казалось, что здесь он более чем уместен. Было немного непривычно, но ощущение согревало лучше любого напитка. Чашки обрели свое место на столике, Майкрофт занял одно из кресел и, сложив пальцы домиком, невольно скопировал Шерлока, настраиваясь на рабочую волну. Хотя с учетом разницы в возрасте, большой вопрос, кто кого копирует. Впрочем, это уже детали. — Детектив-инспектор, с учетом некоторых данных… я хотел бы уточнить, как давно вы в курсе слежки? Хочу понять, когда началась эта цепочка. Стройная цепочка, надо сказать. Не учитывающая всего один элемент — человеческий фактор. Лестрейд несколько замешкался, обдумывая ответ. У него все еще болела левая рука, и хотя это особо не мешало, некая скованность движений все же оставалась. Чуть больше времени потребовалось на то, чтобы закрыть дверь и достать из шкафа красивую коробочку со штолленом, подаренную вместе с чаем. — Если бы кто-то знал, что у меня есть это богатство, уж точно обошелся бы банальным шантажом и напоминанием о взятке. Что касается слежки… Вы знаете, я уверен, слежки как таковой не было. Именно уверен. Но могу связать… неудачное падение… с тем, что у нас в Скотланд-Ярде пора провести дератизацию. Я не Шерлок, потому объясню свои догадки, и вы сможете найти ошибки в причинно-следственных связях. Начнем с того, что акция имела явно сугубо показательный характер. А именно демонстрацию вседозволенности. Но ее инициатор не глуп и решил убить двух уток одним выстрелом. А именно выяснить, насколько возможно усовершенствовать сданное дело. Это несложно. Достаточно внести в протокол с места ДТП одну фразу, для которой странным образом заботливо осталось место на последней строчке. «Пассажиры устанавливаются». Но в силу вашей предусмотрительности, а именно вовремя поданного заявления, ход утратил смысл. Могу сказать, что белые только что потеряли ладью. Прямолинейную, мощную, но громоздкую и неповоротливую. Если же слежка присутствует за вами, то сейчас ее инициатор будет несколько сбит с толку. Потому что не знает, как реагировать. Ну, вот кто может сказать, о чем мы говорим? Неприятно. Уверен, что в ближайшее время мне попытаются установить прослушку. И да, ее точно не поставили. Не хватило времени. И места, — Лестрейд легко пожал плечами, осматривая свои спартанские апартаменты. На тумбочке у стола телефон, рядом еще не распечатанная сим-карта, привезенная курьером, и Лестрейд даже не пытается скрыть мелькнувший в глазах злорадный, почти торжествующий огонек. Чудный был бы для кого-то шаг — позвонить Майкрофту Холмсу с его телефона. Вот только не выгорело. Потому что симки вполне себе горят, а оператор вполне себе даже ночью принимает заявления о краже телефона и ни под каким соусом потом не передаст перевыпущенную карту ни курьеру, ни представителю, ни кому бы то ни было — до официального обращения Лестрейда. А оно было только сегодня. Разумеется, на фоне всей этой мути такая мелочь может казаться смешной, но для самого Лестрейда в тот момент это была действительно победа. Отпив глоток чая, он потер висок, пытаясь сформулировать то, что вертелось на языке. — Вы уверены в своей охране? По-другому не вышло сказать: «Черт побери, Холмс, не рискуйте же так!» Выражение глаз Майкрофта не изменилось: — Уверен абсолютно. Каждого выбирал лично. У меня не слишком большой штат, но каждый находится на своем месте. Майкрофт позволил себе легкую усмешку. Честно говоря, он слишком привык контролировать и слишком давно не попадал в ситуации, когда кто-то проверял его… Проверял и уточнял… Но почему-то это не раздражало. Чай согревал без приправ и украшений. Чай просто чай. И дождь бьет за стеклом… — Самое очевидное — пробить охрану. Потому охрана укрепляется сразу. Знаете… Грегори. Я могу вас так называть? — Майкрофт выдержал небольшую паузу, чтобы прикоснуться к чашке. — Так вот, знаете, у каждого свои плюсы и минусы, мир не идеален, и весь фокус состоит в том, чтобы скрыть свои минусы за плюсами. Есть минусы и у меня. Добраться до них сложнее, чем до иных, и все же… Я не люблю людей, Грегори, но умею существовать среди них, и существовать достаточно комфортно. Издержки привычки жить анализом. Мой брат… гениален и обладает абсолютной памятью. Но все это перекрывается его абсолютными неумением контактировать с другими. В отличие от меня, он для себя приемлемую линию поведения не нашел, и сейчас ему тоже не хватает терпения ее искать. Он хаотичен. Но в то же время он привлекает людей, хотя от этого ему нет никакой пользы. Я людей не привлекаю. Не совершаю лишних движений. И знаете… я некоторое время пытался понять, к кому из нас с Шерлоком ближе этот неизвестный игрок. Вначале я решил, что все же ко мне. Люди вообще склонны судить о других по себе. Но благодаря вам, я не совершил ошибки… Судя по тому, что долгого планирования не было, и следить наш мистер Икс не пытался, значит, что он действует, повинуясь импульсу. Он не я. Он Шерлок. Тот же плохо структурированный хаос со склонностью к театральным эффектам. Вам не рассказали? Он сегодня в кабинете комиссара показательно взломал вашу сеть. Ребячество, по сути, но ребячество знаковое. Я… привык работать с людьми, а не с пятнами и перхотью, как мой брат. Поэтому мне кажется, эту деталь стоит учесть, чтобы спрогнозировать дальнейшую деятельность. Но в этом как раз и кроется проблема. Лично я предсказывать Шерлока так и не научился за все годы нашего с ним необщения. Возможно, вы преуспели в этом больше? Сужу по раскрытым делам. Шерлок выбрал для помощи именно вас, и сомневаюсь, что это был односторонний выбор. Просчитайте Шерлока, и вы просчитаете нашего Икса с литерой «М». Лично я пока предполагаю, что следующий раунд игры не будет включать банальности вроде охраны… Скорее, появится нечто неординарное и выходящее за пределы того, что мы все называем нормой. Увы, пределы нормы находятся вне моей компетенции, хотя Шерлок мой брат. Можно было бы привлечь его, но… честно сказать, мне эта идея не нравится, несмотря на всю ее кажущуюся рациональность. У каждого есть свои слабости. И каждый будет защищать свою слабость, не взирая ни на что. Потому Шерлока я бы устранил… Ненавистью больше, ненавистью меньше, но, в конечном счете, лучше живой и в тюрьме, чем на свободе со сломанной шеей. Это я и называют рациональностью в рамках своих приоритетов. И по этой же логике, возможно, не стоило привлекать вас. Но, во-первых, вам я верю, и на то есть веские причины. Во-вторых, если всегда подчиняться логике, то чем скрашивать дожди за окном? Зонтом? Но зонт не так уютен, как чай и кресло. Лестрейд угрюмо изучал чашку, то и дело ероша волосы. С логикой старшего Холмса можно было бы поспорить. Можно, но совершенно не хотелось. — Я просто собирался сказать, что… Да бросьте, все вы поняли. Это нормально — бояться за кого-то. По крайней мере, в моем мире. Лично вас это ни к чему не обязывает. Пауза позволяла собраться с мыслями и выслушать позицию Холмса… Майкрофта… Но возражений не последовало. И холоднее не стало. Значит можно возвращаться к прерванному разговору. Лестрейд привык сразу расставлять точки в том, что не допускает молчания, лжи или отлагательств. Но старший Холмс его понял и сделал шаг вперед. Потому и напряжение, которое едва возникло, сразу же отпустило, и Лестрейд расслабленно, насколько это возможно, устроился в кресле. И улыбнулся, опустив голову. Ответ на предложение обращаться по имени. «Грегори…» Надо же… Кому сказать — не поверят. — Если взломали сеть, да так, чтобы увидели вы. Я повторю свое мнение о необходимости проведения дератизации Скотланд-Ярда. Смешно предположить, что за вами велась удачная слежка. Допускаю, что какой-то умелец использовал свои навыки и стал ждать вашего появления, использовав камеры внутреннего наблюдения. Итого… действовал с чьей-то помощью. Система видеонаблюдения не имеет выхода в паутину. А знаете, если до сих пор никто не знает о взломе компьютера в кабинете комиссара, то… Почему бы не подумать о контроле камер? — Лестрейд едва заметно улыбнулся. — Я не думаю, что ломал сам великий наполеон всея проблемы. Уверен, что того же самого умельца он нашел через пятые и седьмые руки и при необходимости скинет, как ненужный балласт, запутав следы и переключив рычаги. Шерлок… вполне может заняться взломом камеры внутреннего наблюдения. Знаете, как за одной вспышкой проще спрятать другую. Рано или поздно он узнает о второй вспышке, и это очевидно, но… время вы получите. Одновременно у зачинщика сложится впечатление, что все направлено на разработку той самой второй линии, которая рано или поздно пересечется с первой. То есть мы будем на правильном пути — просто… длинном. Если бы вы вышли на ложную ветку — смешно ожидать, что кто-то поверил бы, а вот так… Понимаете, я не отрицаю фактор риска. Но если сработать грубо… Шерлок из принципа ринется копать заминированный холм. И вы это понимаете. Это игра с Шерлоком, с вашей помощью он пытается набить себе цену. Так почему бы не сделать вид, что все идет по его плану, и наблюдать со стороны? Шерлок копает гору — только со стороны пологого склона. То есть потратит больше времени. Неизвестный «М» ждет хода Шерлока, Шерлок яростно роет, время идет. Безопасность проще организовать, когда знаешь цель. На какой цели сосредоточится «М», если в игру вступит Шерлок? При этом сам он будет в относительной безопасности, пока не переступит экватор. Проще пока будет рыть скалу с твердой стороны. Вряд ли даже тюрьма с таким противником даст ему большую безопасность. Если не прав, говорите, я мог что-либо упустить. Майкрофт слушал, не прерывая, соглашаясь с доводами. Не возражал, только едва заметно дернул уголком рта, скрываясь за полупустой чашкой: — Думаю, вы правы. Но меня беспокоит отсутствие подстраховки на крутом склоне. Я привык держать ситуацию под контролем. Как я понимаю, в случае одиночного забега по горам ни вы, ни я вмешаться не сможем ввиду собственной занятости… В конце концов, мы говорим о том Шерлоке, который решил проверить на себе действие наркотических веществ, чтобы подтвердить данные различных ученых. Мало знать, что розетка может ударить током, совершенно необходимо лично засунуть в нее пальцы. Поэтому, повторюсь, я сознаю вашу правоту, вот только думаю, как все обыграть. Сбить одну комету другой совершенно невозможно, всем будет спокойнее, если их траектории никогда не пересекутся. Однако здесь придется донести всю информацию вам. Если я скажу Шерлоку, что мне нужна его помощь, он двинется в противоположном направлении, потому как хаотичная логика … — Майкрофт прикрыл глаза и шумно выдохнул. Брат был братом, и в этой реальности они нашли способ мирно сосуществовать. Но честно говоря, раньше от мысли, что Шерлок явление совершенно уникальное, было намного спокойнее… Однако игнорирование фактов никогда и никому не шло на пользу. Он позволил себе легкую улыбку: — Грегори, как вы думаете, такая цель… здесь явно не идет речь об убийстве или привлечении внимания. В конечном счете можно было вывести надпись в СМИ или кинуть пару костей блогерам, тем более те и так готовы из ничего раздуть международный скандал. Я редко признаю собственные слабости, но человеческая природа — та загадка, которую я решаю всю свою жизнь, сколько себя помню. Как думаете? Какая цель? Что мы с вами во всей этой схеме упускаем? Слава? Не похоже. Смерть? Но не тронули ни вас, ни меня… Внимание? Но… зачем? Если бы у Шерлока был близнец, я бы это запомнил. Не понимаю. Чашка со звоном упала на столик. Майкрофт потер виски. Если что-то нельзя было вывести логическим путем — бесконечный цикл загонял Майкрофта в тупик, и от отсутствия решения начинала болеть голова. — Слишком много лишних жестов ради такой глупости, как внимание. И слишком незначительный результат. Или есть еще что-то, что я упускаю… Самый простой способ решить ситуацию — понять, что хочет твой противник. Но здесь как раз проблема. Пока нерешаемая. Или я не вижу решение. Лестрейд чуть склонил голову, пряча улыбку: — Я давно хотел поссориться с администратором. Странно, что не сделал это раньше. Зачем доносить информацию, если продуктивнее заставить Шерлока взять ее самостоятельно? То, что найдено, вызывает куда больше сомнений, нежели то, что вручено. Причем с апломбом. В этом у меня была возможность убедиться неоднократно, мистер Холмс… В частности, касательно Шерлока. Знаете ли, иногда прямо-таки и не знаешь, как не пустить горячую голову в логово наркодельцов, для которых спустить курок и прихлопнуть муху — дело инстинкта. Приходится… импровизировать. Впрочем, вы это знаете, и, что очевидно, на меня не в обиде. И вы зря считаете отсутствие близнеца фактом. Может быть, он и есть? И доказывает вам сейчас всеми силами, что он лучше, умнее, эффектнее и грамотнее брата? Почему вам — да тут все просто. Посудите сами, Шерлок, сколько лет живет тем, чтобы добиться вашего признания, в постоянных попытках утереть нос. Вам не напоминают действия загадочного М самого Шерлока? Может, я и параноик, но мне — очень. Знаете, я долго думал, для чего был этот ночной вброс. У меня несколько предположений. Если, к примеру, считать зачинщиком… такого себе «М» — Мрачного Шерлока. Понятное дело, он сделает ставку на среднестатистический мозг среднестатистического полицейского. И маскировка будет соответствующая. Требовать внести изменения в структуру дела касательно свидетелей слишком очевидно. Но я вполне бы поверил, ну отчего же — как раз по сути и в тему. Но я уже знал, что на улице все будет еще хуже, потому оставался тогда в квартире. Где нет звуконепроницаемых стен и темных переулков. Что может понадобиться у меня? Я сам? Смешно. Значит — не я. Вы. При помощи телефона. Помимо меня в квартире оставался мой телефон. И звонок был бы с него. Значит, теперь думать вам — то ли активировать вашим голосом код, то ли… значение имел сам факт звонка? — поднявшись и едва заметно поморщившись, Лестрейд выгнал ногой из-под столешницы электрический камин и включил. В комнате заметно похолодало. Или тема разговора не располагала к… уюту. Лейстред подвинул Майкрофту нетронутый кекс и, темные глаза потеплели: — Придется смириться с тем, что на доске играют два Шерлока. И сделать все, чтобы один не пересекся с другим. Давайте начнем с малого — банальной рокировки. Пусть действительно займется этим делом — но с более удаленной стороны. И я понимаю, что глупо в такой ситуации давать советы, но… Попробуйте исходить из того, что ваш противник все-таки импульсивнее и… глупее? — Да не глупее… — Майкрофт слегка поморщился. Он не любил обсуждать собственное отличие от других. Потому как… выгоднее и разумнее оставаться в тени и иметь на руках все нужные ниточки. В его работе демонстрация должна быть строго по делу и в основном все же неприемлема. Потому ему так тяжело понять Шерлока и то удовольствие, которое младший брат получает от всех этих спецэффектов. — Шерлок не глупее. Он просто другой. Это все равно, что сравнить хорошего политика с суперкомпьютером. И попытаться выбрать, кто из них гениальнее. Ни один суперкомпьютер не справится с анализом социальной сферы, в которой всегда было слишком много нюансов. А политику зачастую просто не нужны сравнительные характеристики разных видов пыли, потому что в его работе эта информация является избыточной. Шерлок затеял дурацкое соревнование и, честно сказать, я не знаю, как его остановить. Раньше пытался, но он вбил себе в голову необходимость доказать и доказывает… И второй, получается, такой же… И все же Майкрофт вынужден был признать, что в словах детектива-инспектора… Грегори определённо что-то есть. Проблема все та же. Майкрофт не может уловить тот момент, когда все пошло не так. — Признаюсь, в некоторых сферах я не являюсь экспертом, и ваше сравнение, Грегори… мне не приходило в голову. Не понимаю, когда была пройдена точка отсчета… Видите ли, чтобы соревноваться и доказывать, нужно, как минимум, знать. И знать чуть больше, чем информация в газете. Я скучный человек, Грегори, и в газеты попадаю только как «человек из министерства», без имени и четких инициалов. Отношения с семьей также не являются предметом моей гордости и причиной для сторонней зависти. Обычное. Все как всегда. Не вижу логики, но вижу, что все упирается действительно в личную сферу. Предсказать итог столкновения сложно потому… Потому действительно отсрочить. А там… слабо верится, что получится избежать, но если литера М так же упрям, как Шерлок, то итог неизбежен. Однако хотелось бы, чтобы мой брат к тому времени обзавелся зачатками инстинкта самосохранения. Лестрейд задумался. Легко плести цепочку, когда ее конец подхватывает тот, кто понимает твою технику и свободно ее воспроизводит. И продолжает начатую схему без вопросов и объяснений. Как… если объясняешь самому себе. — Исходите из того, что он знает. Откуда — это уже сведения важные, но на данном этапе не решающие. Примите как факт. Это значительно все упростит. И нет, он глупее. Я поясню. Клоун, который вытаскивает кролика из шапки, всегда знает больше, чем клоун, который тащит грызунов изо всех карманов. Демонстрация в полиции сделала один серьезный прокол. Большой. Во-первых, она здесь и сейчас показала фактически должностной сговор, а именно то, что руководство не потрудилось в срочном порядке заставить весь Скотланд-Ярд погасить компьютеры, заархивировать данные и поднять по тревоге отдел кибер-полиции. В случае с комиссаром мне, допустим, понятно. Но почему не заявила о должностном преступлении его заместительница, повернутая на законе? То, что молчу я, будет сейчас обосновано тем, что я не видел случившегося своими глазами. А они видели. Я могу ошибаться, но абсурдно полагать, что молчание в этом случае адекватная реакция. И если в игре участвует близнец, то, по крайней мере, вы можете быть спокойны. Он ни за что не грохнет Шерлока, пока не убедится, что лучше в ваших глазах и глазах мира по всем статьям. А до того момента, боюсь, мы все успеем помереть. Естественной смертью. — У меня странная семья, детектив-инспектор, и, честно сказать, мне не приходило в голову, что в Англии существуют еще более странные варианты. Признаюсь, это слегка пошатнуло мою веру в собственную уникальность. За годы работы и вынужденного общения с самыми разными людьми я пришел к выводу, что в собеседниках мы слишком часто ищем собственное отражение и разочаровываемся, когда маска не подходит оригиналу. Любая гениальность, по сути, не является вариантом нормы. Это отклонение, а любое отклонение калечит изнутри, когда ты понимаешь, что, по своей сути, одинок. Одиночество разрушает, если ты не находишь причину держаться. Я вижу, как непохожесть и нетаковость отравляла Шерлока. И могу представить варианты, которые сложились у нашего Шерлока на букву М… Если это то, за что он держится, он не откажется. Но, возможно, у нас получится дать иную цель… Хотя бы на время, для стабилизации. Из двоих хотя бы один должен стоять на ногах, иначе двое утопят друг друга. Мой брат, когда начал жить отдельно, умудрился высушить кактус. Он просто забыл о нем, как о чем-то незначительном. А кактусу не так много надо… Впрочем… Иногда можно позволить себе лишнее, но необходимое. Майкрофт улыбнулся, аккуратно отламывая кусочек кекса: — Это уже лирика и не относится к делу. Я хотел разъяснить, почему для меня пересечение неизвестного с Шерлоком пока неприемлемо. Пока мой брат делит мир на кактусы и улики, он рискует упасть на дно из чистого детского любопытства и желания проверить, каково это — жить на дне? Но, возможно, вы правы, и ситуация со временем изменится… И да… бесспорно, жест оголил неизвестного затейника. И опять же, если выдержки нет, то скоро мы узнаем того, кто открыл ему дверь в участок. Он просто его выведет из игры. Думаю, вы со мной согласитесь, что искусство управления ситуацией часто состоит в умении выжидать. Иной раз стоит всего лишь законсервировать разлом и подождать, когда чаши весов качнутся в нужную сторону. — Кактусы мы польем, — Лестрейд отставил в сторону чашку, — и создастся видимость приоритета, если она так важна. Никто не будет ни отыгрывать, ни переигрывать. По крайней мере, лично я. Все вполне прозаично, за исключением пары сотен «если», и эту пару сотен он потом обдумает. Позже. Намного. Когда закончится чай и разговор, когда нужно будет вновь прислушиваться к шагам и материться на сгоревший чайник. Это реальность. Пусть в нее вползает часть вот такого разговора. — Шерлок убедительно играет, но он импульсивен. И потому не стоит сомневаться в том, что оба начнут сейчас играть, затягивая время и смакуя детали. Исправьте меня, если я не прав, но это устроит всех. «Устроит» — вполне подходящее слово. Вот только оно категорически не вписывалось во все, что имело какое-либо отношение к Шерлоку. Был резон подозревать, что ситуация сложится аналогичным образом и с обладателем литеры М. Майкрофт едва заметно скривился: — Я знаю Шерлока, но тот второй… из области предположений, — он закусил нижнюю губу, подавив очередной вздох. Ворох мыслей кружил водоворотом и откровенно выбивал почву из-под ног. Майкрофт ненавидел терять ориентиры, но в этом деле что-то постоянно ускользало между пальцев. Не ухватить и не зацепиться. Что-то… Майкрофт разломил пополам очередной ломтик кекса и пожалел, что рядом нет привычного зонта, за который можно было бы ухватиться. Броня весела на спинке стула. Определенно, все шло куда-то не туда. Хотя, можно воспользоваться ширмой по имени Шерлок, почему бы и нет? В конце концов, ширме всегда было все равно. Наверное, Майкрофт просто чертовски устал стоять на передовой в одиночку и сжимать в кулаке тонкие нити. Иногда просто до невозможности хочется ощутить, что кто-то стоит рядом. Он вновь бросил задумчивый взгляд на Грегори. — Кактусы легко полить, — заключил он, мысленно вбивая гвоздь в собственный гроб. — Если ставить на то, что неизвестный перевернутый Шерлок, то готов спорить, одна из его марионеток влюбленная женщина… или мужчина, что менее вероятно. Шерлок тот типаж, который как магнитом притягивает романтичные натуры, причем, не замечая этого. Но тот, другой, мог и заметить. Хотя мужчину я тоже не исключаю. Вам лучше знать, инс… Грегори. Очередной гвоздь последовал за своим собратом, в голове с бесшабашной яростью отчего-то промелькнуло забытое и древнее: «А почему бы и нет?» В жизни Майкрофта не было места подростковым бунтам. Но в этот раз звезды сложились столь причудливо, что он сам решил сломать привычный ход вещей. Откровенность… за чай? Смешная цена, если подумать. Чай определенно стоит намного больше. Расклад сил становится очевиднее. Наверное, запрещенный сахар в кексе вместе с лишними углеводами стимулируют работоспособность. Или просто слишком тепло. Кекс в тарелке исчезал на глазах. — Учитывая все факторы, кто самая очевидная фигура, а кто самая незаметная? С учетом театральности взлома… я рискну предположить, что у неизвестного лица далеко не одна марионетка в руке. И определенно где-то заготовлена козырная карта, призванная ошарашить и возвеличить замысел. Меня искренне радует тот факт, что он недооценивает полицию, повторяя типичную ошибку Шерлока. Во всяком случае, пока все ошибки сводились именно к этому, и потому мне интересны ваши заключения. Не люблю повторять чужие ошибки. Островок хладнокровия приветливо помахал Майкрофту рукой. Все снова вернулось под контроль. Хороший политик всегда найдет нужные и удобные формулировки. Даже для себя. Лестрейд задумчиво хмурился, тихо барабаня пальцами по столу. Вопросов много, притом таких вопросов, что в любой другой ситуации Майкрофт Холмс задал бы их по одному, притом вычленяя и фиксируя, да так, чтобы капелька информации не проскользнула сквозь пальцы. Но они заданы все и сразу, словно… Это действительно один вопрос. Всего один. Заданный тактично и ровно так, что Грегори Лестрейд может его не заметить, отвечая на массу остальных, притом ничем не оскорбив собеседника, и каждый останется при своем. Вопрос обоснованный. Я — политик, я привык платить. А зачем будешь платить ты, инспектор? Ради зарплаты? Смешно. Ради чашки чая?.. — и неожиданно для себя Майкрофт широко улыбается. — Хороший чай. Давно такой не пил. Несмотря на славу «Диогена», там он холоднее. Можно и привыкнуть. Голос Лестрейда ровный, спокойный. Взвешенное решение человека, который переступил свою черту и давно действует так, как будто живет последний день. Но… черт возьми… Тогда, вчера… Он действительно готов был выдержать многое, только бы не дать возможности кому-то его руками сделать дерьмо Майкрофту Холмсу, который съел с ним ланч и выпил чашку чаю. И именно это счел своей победой. Не выдержанную боль, не щепки под ногтями и отбитые почки. А сожженную сим-карту. Значит, инспектор, вы тоже давно отвыкли от того, что можно просто поступать «потому что». Или не отвыкли, просто у вас действительно не было такой возможности? Привычно пожав плечами, он положил скрещенные руки на стол, бросил на Майкрофта долгий взгляд, немного снизу вверх. Глаза в глаза, и как же греет то, что он сохранил это право. — Знаете ли, мне много раз приходилось учиться и переучиваться. И я даже пытался научиться не трогать руками кактусы, но грабли… От них не отвыкнуть. Все в порядке. Все правильно. Просто есть вещи, которые воспринимаешь несколько иначе, когда перестаешь обращать внимание на меры предосторожности. Сейчас предосторожность в большей мере должна коснуться Шерлока. А я… Я не в том возрасте, чтобы отказывать себе в возможности немного пожить. Со всеми вытекающими. Пусть с каким-то элементом риска. Мне кажется, если я буду в команде поливки кактусов, мне будет проще принимать уровень риска. Своего и вашего. В конце концов, я лишь отвечаю на ваше предложение быть просто людьми. Мне нравится ваше общество. Это разумная цена. Дождь за окном начал стихать, и серые сумерки стали как будто чуть меньше серыми и чуть больше цветными. Майкрофт снова разлил чай по чашкам. Новая чашка согрела руки лучше искусственного камина. И совсем не хотелось вставать из мягкого кресла. Майкрофт медленно сделал глоток, ему начало казаться, что пазл наконец сложился. Выемка закрылась нужным куском, и впервые за очень долгое время абсолютно пропало желание подвергать все тщательному анализу. К сожалению, сейчас не слишком подходящий момент для неспешной беседы. Чашка отставлена в сторону. Майкрофт сцепляет пальцы: — И все же… если бы стоял выбор, кому бы вы не доверили ключи от сейфа? Пусть даже интуитивно или на основании предыдущего общения? Вы там работаете, и вашей оценке других сотрудников я доверяю. В конченом счете, личное дело так мало говорит о самом человеке, мы уже обсуждали это… Майкрофт оборвал себя на полуслове, собираясь с мыслями. Человеческая сфера — тот океан, в котором тонет даже самый надежный линкор. — Грегори, кому-то важна оценка способностей, кому-то — внимание, а кому-то достаточно чая. Чья цена материальна? Все же я не стал бы ставить на чисто романтический интерес. Эмоции проходят, логика и расчет надежнее. Впрочем, это область, в которой я не решусь назвать себя экспертом. Я весьма далек от романтики. Вы, Грегори, были женаты и более сведущи в этом вопросе… Взять хотя бы Шерлока. Та девочка из морга… он же крутит ею как хочет, скорее всего, не отдает себе отчета в степени своего влияния. А теперь представьте, что бы было, если бы он сознавал, что именно делает? Управлял, не повинуясь порыву, а сознательно? Кто, по-вашему, более всего похож на потенциальную жертву? Лестрейд криво усмехнулся: — Ключи от сейфа… Могу ли я теперь кому-то верить? Поставьте себя на мое место. Упал? Вполне. Во время падения схватился за три щепки, да так, что они под ногти влетели? Запросто. Целый отдел. Комиссар, его зам. При том, что я не страдаю Паркинсоном или эпилепсией и не дожил до почтенного возраста, когда шаг за десять. Но я могу предложить обходной путь. Например, я могу запросить дело, пояснив, что в протоколе ожидаются изменения. Подержать пару дней у себя и вернуть на место. Кто после меня следующим отметится в архиве — тот… Впрочем, этот вариант плох тем, что мотивы он не покажет. Зато точно укажет на личность. Это тоже своего рода вопрос цены. Вот, — откинув волосы, он потер лоб, с циничным юмором признаваясь. — И поверьте, в плане романтики, видимо, нам лучше бы привлечь девочку из морга. Именно потому, что слово «женат» обо мне говорится в прошедшем времени. А знаете… Если до сих пор Шерлок не знает о случившемся… Я готов побиться об заклад на еще одно заваривание вами чая, что следующий ход будет аналогичен. Без угроз Шерлоку, зато с видимым пафосом и картинкой для вас. Вы спрашивали, что может ошарашить. Я могу предположить, только вытаскивание на поверхность результатов экспертизы и последующее их обнародование. Мне пришло в голову, что… дипломатически рисковые группы могли сдать образцы ДНК для базы данных. Давайте мониторить сети, что ли? — поднимаясь, он достал из узкого шкафчика ноутбук и устроился рядом, в том же кресле, сметая со стола в сторону мелкие крошки. То ли чай начал горчить, то ли доходит до него долго, но только сейчас Лестрейд ощутил всю иронию происходящего. В кои-то веки можно было просто сидеть и говорить. Выдвигать теории, обосновывать. Разумеется, Лестрейд мог попытаться вести диалог с Шерлоком, но зачем ожидать от жирафа, что он поплывет? Шерлок изначально слишком высоко ставил собственные навыки и не прислушивался к людям. По его определению, у полицейского не больше мозгов, чем у бладхаунда. В отличие от Шерлока, Майкрофт не высмеивал и не акцентировал внимание на возможных ошибках, но принимал и соглашался с правильными выводами. С Майкрофтом не приходилось чувствовать себя идиотом, объяснять и пытаться систематизировать услышанное. Сказанное легко занимало нужные места в ячейках мозга, лишенное шелухи пафоса и сарказма. Можно поднять тему — и верить, знать и понимать, что ее обговорят с тобой на понятном тебе языке, не уходя в сторону. Впрочем — как и не пересыпая цепочки фразами из подборки: «Дуракам половину работы не показывают». Как это всегда утомляло… Настолько, что иногда хотелось выйти из привычного равнодушного отупения, заорать, стукнув кулаком по столу: «Да что ж вы! Ну, вы же сейчас несете бред, и не хотите меня слышать!» Наверное, будь у Лестрейда немного больше прав, он бы позволил себе позавидовать Шерлоку, который может в любой момент доставить себе удовольствие понимать и быть понятым, говорить, не прибегая к разъяснению и отсылкам, крутить вариации реальности, обдумывать. Но права завидовать он не имеет. Потому не задумывается ни о чем, получая удовольствие не от дуэли, а от спарринга, где оба находят пробелы в защите друг друга только для того, чтобы исключить их в дальнейшем, оттачивают технику и тактику. Остаток вечера прошел в уютном тепле и молчании. Все сказано, и переставлять слова местами нет особого смысла. — Мой номер у вас есть, — вечер затянулся, но Майкрофту пришло несколько сообщений, причем одно — неслыханное дело — аж от самого Шерлока, и работа протянула свои щупальца, проникая под кожу и вымораживая необходимостью. Нужно уходить, оставляя тепло ненастоящего камина и номер телефона: — Это закрытая линия, не думаю, что наш знакомый в состоянии туда проникнуть. В любой системе хаос неизбежен, потому его проще принижать и контролировать, чем уничтожать полностью. Ибо на смену одному всегда явится еще один, но его придется разрабатывать с нуля. Признаюсь, пока я не вижу конечной цели этого… хаоса, но все же ограничительные линии не позволяют ему полностью разрушить то, что есть. Одна из этих линий — изолированная связь. Но все же… вынужден признать, что часть контроля ослабела и случился прорыв, небольшой, дыра будет обнаружена и закрыта. Но… Грегори, будьте осторожны. Чтобы порвать ограждение, не обойтись без помощи извне. Печально, что помощь оказывал Скотланд-Ярд, вдвойне печально, что вы сейчас оказались в эпицентре, но я никогда не вмешивался в чужой выбор. И не скажу, что ваш выбор мне неприятен. Просто не отказывайтесь от звонка в случае необходимости. Личная просьба от меня. Майкрофт забрал пиджак со стула и направился к двери. Дела, дела… Машина уже ждала у входа. Антея, как обычно, действовала быстро и четко. — Спасибо за чай, Грегори. Надеюсь, нам доведется попробовать еще какой-нибудь сорт. — Мне нравится, что с вами можно упустить три четверти ненужных объяснений, — Лестрейд мягко улыбается, склонив голову. — И я всегда рад вас видеть. Так что проглотите после хорошего чая плохо высказанную мысль, но… берегите себя. Он переборчив, но в своем непонимании социального и ассоциального неуклюж. Как слон в зверинце. Вроде и готов охраннику подать бревно хоботом, но… может ненароком зашибить. — Лестрейд смотрел в глаза, не уточняя, кто именно — «он». Два «он», и в отношении обоих это будет справедливо. Да Холмс и так поймет. Майкрофт почти дошел до машины, когда вспомнил об оставленном зонте. На улице опять начал накрапывать дождь. Без зонта не обойтись, нужно закрывать спину. Но возвращаться не пришлось. Лестрейд спустился следом по ступенькам, быстро, насколько это возможно с его спиной. Отдал. Незаметно, просто подойдя ближе на шаг и повернувшись спиной к машине. Все так же молча. Все уже сказано. Холодает. Вечер, что ли… Лестрейд поежился, не понимая, как до сих пор не додумался поверх рубашки для приличия накинуть какой-то пиджак или уж совсем неприличную толстовку. *** На другом конце города Шерлок, закусив нижнюю губу, нетерпеливо барабанил пальцем по экрану телефона. Майкрофт не отвечал, и это озадачивало. Игнорирование больше пяти минут, по мнению Шерлока, чрезмерно, особенно, когда автомобиль со знаковыми номерами попадает в чужой блог, и вскользь проходит информация о хакерских атаках на полицейскую сеть. Вопреки убеждениям Майкрофта о полном неумении Шерлока ориентироваться в реальном мире, собирать данные тот умел. Когда считал, что оно того стоит. И жизнью брата интересовался, хотя не признался бы в этом даже под угрозой расстрела. Майкрофта было удобно игнорировать, высмеивать, и обвинять, но… для этого Майкрофт должен был находиться рядом. Желательно всегда. Информации, что брат где-то за спиной, Шерлоку достаточно для спокойного существования. Информация, что за спиной происходит нечто непонятное, выбивала из колеи и вынуждала действовать. Шерлок снова впился в телефон взглядом и, получив стандартную вежливую смс-ку, расслабленно откинулся в кресле. Пароль-отзыв сработал как обычно. Майкрофт все еще был там, где ему полагалось быть — в мире Шерлока. Можно было дождаться утра и предпринять активные действия по контролю своей территории. Смутное ощущение не давало пустить ситуацию на самотек. И одно Шерлок знал точно — в утечке информации нет ничего хорошего, когда дело касалось его брата. Он закрыл ноутбук и забросил телефон в угол. Дело переставало быть интересным, когда включались… Чертовы личные мотивы. *** Дождь усиливался. Лестрейд стоял, задрав голову, игнорируя косые взгляды прохожих, в промокшей насквозь рубашке и с упавшими на лоб прядями, потемневшими от воды. Затем медленно вернулся в квартиру. Закрылась дверь, и он застыл, немного растерянно рассматривая оставленные чашки и блюдце из-под кекса. Затем, махнув рукой, направился к узкому дивану, играющему днем роль кресла, а ночью — кровати, и свалился, закинув руки за голову. Да, он не обладал гением Шерлока, но, в конце концов, как-то же он работал до Шерлока? Вот и сейчас… Просто перестать думать о том, что перед ним играют гении. Допустим, этот М — обычный псих. Ну брали же они маньяков? Со своей невероятной логикой, своими требованиями и непредсказуемостью. Так почему сейчас все иначе? А вот тут просто. Чтобы раскрыть дело, для начала, нужно перестать себе лгать. Так вот, в этом деле у детектива-инспектора Лестрейда присутствует личная заинтересованность. Потому хирурги никогда не оперируют друзей. А ему придется. Хотя бы потому, что больше некому отдать скальпель в руки. Работать, признав, что в партии не все фигуры равноценны, и даже ради мата ты не готов слить ферзя, будучи сам крайней пешкой в правом ряду. Телефонный звонок вывел его из задумчивости. Вздернув бровь, он лениво подбросил в руке свежевключенный мобильник, затем, вздохнув, отбил вызов. Звонок повторился. Третий раз. Поморщившись, Лестрейд взял трубку. — Слушаю. На лице его все та же усталость, почти скука, хотя бровь слегка приподнялась вверх. — Какого госпиталя, говорите? Ну, а я тут при чем? О-о-о, сама сказала. Веский аргумент. Если она будет без сознания, перезвоните, я подпишу нужные разрешения на что там надо… Если уж больше некому. Надеюсь, вы понимаете, что юридически они не будут иметь никакой силы. И отбросил телефон в сторону. Конечно, даже будучи полнейшим скотом в личной жизни, он все-таки поедет завтра с утра, навестит, но не сейчас. Он не врач, от него ничего не зависит. А вот сохранить для себя один день непонятно на сколько лет вперед, да и лет ли… Это сейчас важнее.