Начать с начала

В комнате было довольно тихо. Все присутствующие шиноби Конохи молча наблюдали за Наруто, который склонился над картой и что-то объяснял такому же рассеянному Какаши, за Хинатой и Карин, которые еле слышно переговаривались, поглядывая на друзей, и Саске, который стоял в стороне и демонстративно разглядывал пейзаж за окном. Тишину нарушал только уверенный голос Узумаки и, порой, невнятные вопросы Хатаке. Остальные Узумаки и недавно найденная семья Учих сейчас сидели в гостиной на первом этаже, с нетерпением ожидая новостей. Они не знали, что сообщат шиноби Наруто, как на это отреагируют его друзья, получится ли у них забрать эту четвёрку обратно в деревню. Неизвестность хуже всего, особенно когда она подпитывается страхом за судьбы близких людей. - Так значит, у вас всё хорошо? – тихо уточнил Какаши, когда блондин закончил свой рассказ и выпрямился, положив руки на стол. - Более чем! – широко улыбнулся юноша. – Теперь вы видите, что мы не вернёмся в деревню? Раздался тяжёлый вздох, и Узумаки удивлённо вскинул брови. Он, конечно, понимал, что друзьям будет нелегко пережить их уход, но они должны порадоваться и смириться, а не делать такие трагические лица, словно на похоронах. Значит, есть ещё что-то, о чём они умолчали. Теперь точно установилась гробовая тишина. Хината больше не говорила с подругой, а внимательно и настороженно смотрела на своего брата, который старательно прятал взгляд, рассматривая отполированный паркет. - Мы должны знать что-то ещё? – подал голос Саске и в упор посмотрел на Харуно, которая поёжилась, вздрогнув. Шиноби переглянулись и как-то все разом опустили головы. «Избегают зрительного контакта?» - невесело усмехнулся Наруто, переводя взгляд с одного силуэта на другой, и, в конце концов, остановившись на Сае. Он был ещё бледнее, чем обычно, хотя казалось, куда уж больше. - Сай? – осторожно начал блондин, хмурясь. – Вы должны были что-то нам передать? Тот настороженно посмотрел на Какаши и, получив неуверенный кивок, повернулся к напрягшейся четвёрке. - Саске-кун, ты ведь отступник? Учиха недовольно поморщился, и его губы сжались в тонкую полоску. - Был, - раздражённо ответил он. – А что, какие-то проблемы? Сай помотал головой и перевёл взгляд на Карин. - А ты даже не была шиноби Конохи? - Ну и? – чуть испуганно ответила куноичи, непроизвольно сжимая кулаки. – Не тяни уже! - В общем, я хочу сказать, - он тяжело вздохнул, с сочувствием и сожалением глядя на побледневших Хинату и Наруто, - Наруто-кун, Хината-сан, по приказу старейшин Тсунадэ-сама была вынуждена объявить вас нукенинами. Казалось, в этот момент что-то хрустнуло. Огромная, кривая трещина прошлась по прозрачному зеркалу, медленно, глубоко врезаясь в чистое стекло. Раздался грохот, и оно рассыпалось на миллионы сияющих осколков. Шиноби молчали. На стене размеренно тикали старые часы, за окном печально шумела листва, а люди внизу замерли в предвкушении чего-то страшного и неминуемого. Только оглушающий звон бьющегося зеркала наполнял комнату, в одно мгновения превратившуюся в мёртвый вакуум. - Ну, Наруто, поздравляю, - раздался насмешливый голос Саске, на лице которого играла невесёлая ухмылка, - теперь мы в одной лодке. Ну а вы? – он окинул холодным взглядом застывших шиноби. - Ещё есть хорошие новости? Хатаке опустил голову. Он чувствовал, что его подчинённые сейчас борются с целым ураганом эмоций: боль, грусть, злость, даже страх, - но прежде всего им было ужасно стыдно. Да, они стыдились этой миссии, этих слов, сказанных Саем, и готовы были под пол провалиться, лишь бы не смотреть сейчас в глаза Наруто и Хинате, которые сейчас молча глядели на друзей. Наверное, уже бывших. Они герои. Они столько всего пережили из-за родной деревни, стольким пожертвовали ради неё, и это плата за все их подвиги? Так Коноха отплатила людям, которым обязана жизнью? - Я не расслышал, - тихо сказал Узумаки, сцепив руки в замок и положив на них голову, - чей это был приказ? Хатаке вздрогнул под пристальным взглядом холодных небесно-голубых глаз, и всё-таки поднял взгляд, сфокусировавшись на лице блондина. - Кохару-сан и Хомура-сан заботятся о престиже и влиянии деревни, а потому приказали Хокагэ-сама объявить вас отступниками, - он покачал головой. – Они считают, что никому нельзя давать поблажек? - Неужели бабуля Тсунадэ так просто сдалась? – недоверчиво протянул блондин, бросив быстрый взгляд на Саске. – На неё не похоже. - Она держалась так долго, как только могла. Отсрочила подписание приказа, отводя больше времени на ваши поиски. Когда Анбу потерпели неудачу, она была вынуждена согласиться с условиями старейшин. Наруто кивнул и замолчал, уставившись в стол. Кажется, он что-то обдумывал. Хината отвернулась и, положив руки на подоконник, высунулась из окна, разглядывая строящуюся деревню. Карин облокотилась о стену рядом с ней и начала что-то говорить, наверное, пытаясь подбодрить или успокоить. Только Саске продолжал стоять с каменным лицом и безразлично разглядывать деревья на улице. Харуно вздохнула и подошла к столу: - Наруто, послушай… - Тише. Узумаки, похоже, хотел закончить додумывать мысль, поэтому довольно бесцеремонно прервал девушку, которая могла помешать. Вот он удовлетворённо кивнул и внимательно посмотрел на ожидающих его реакции шиноби. - Мило. Да, такой его ответ ввёл всех в ступор. Они ожидали чего угодно, криков, обвинений, попыток выставить за дверь и вообще убить, но уж точно не этого. Киба вздрогнул и ошарашено уставился на друга. - Мило? Это всё, что ты можешь сказать?! - А что вы хотели услышать? – растерялся Наруто. - Ну не знаю! – воскликнула Сакура, почти подлетая к столу и хлопнув кулаком по твёрдой поверхности. – Но не этого же! - Успокойся! – рявкнул Узумаки, резко встав из-за стола. Стул с грохотом отлетел и врезался в стену. Хината и Карин тут же обернулись, испугавшись внезапного выкрика, даже Саске оторвался от созерцания земли и с любопытством наблюдал за разворачивающейся сценой. Харуно вздрогнула и во все глаза уставилась на Наруто. - А теперь слушайте меня, - раздражённо сказал он, окинув взглядом всех присутствующих. – Мы не вернёмся в Коноху. Можете даже не пытаться. Мы построили Водоворот своими руками, подарили этим людям их дом, новую надежду, они верят нам. Разве это справедливо, вот так бросить их после всего, что мы им обещали? Какаши вздохнул и устало покачал головой. - Я понимаю. Но Наруто, ты же… отступник. Если ты и правда хочешь вернуть деревню к жизни, подумай о её будущем. Не думаю, что кто-то захочет сотрудничать с Водоворотом, зная, что её Кагэ нукенин, пусть и герой Четвёртой войны шиноби. - Я знаю, - Узумаки устало махнул рукой. – А что мне сделать? Я же не виноват, что старейшины думают только о престиже Конохи. Никогда их не любил. Шикамару, до селе молчавший и о чём-то думавший, внезапно щёлкнул пальцами, обращая на себя всеобщее внимание. - У меня есть идея. - Выкладывай, - с готовностью согласился Хатаке. - Мне кажется, всё довольно просто. Почему бы Наруто не поехать с нами в Коноху и не поговорить с Тсунадэ и старейшинами? Если возрождение деревни идёт такими темпами, то вполне возможно, что она уже скоро будет отстроена. А поскольку после войны все страны находятся в одинаковом положении, было бы неплохо Конохе иметь сильного союзника в виде деревни Водоворота. - Хм, отлично, - задумчиво изрёк копирующий ниндзя, - в этом случае и старейшины будут довольны. - Вот и договорились. Узумаки хлопнул в ладоши и направился к двери. Хината с Карин переглянулись и поспешили за ним, махнув вечно недовольному Учихе, чтобы тоже пошёл. Пробурчав что-то невразумительное, Саске поплёлся за друзьями. «Как же так получилось, - рассеяно думал Наруто, спускаясь по лестнице, - что нас объявили отступниками? Как им в голову вообще пришла такая мысль? Саске понятно, хотя он тоже герой войны, и его простили, даже официально вернули в деревню как шиноби, а Карин вообще не живёт в Конохе. Но я и Хината? После всего, что мы сделали?» Он думал, что всё закончилось. Что детство, полное страданий и одиночества, когда все жители ненавидели и отворачивались от него, давно прошло. Что всё изменилось. Наруто прошёл долгий путь к сердцам жителей деревни, добился, что все они навсегда перестали воспринимать его как ужасного Девятихвостого демона, а полюбили таким, какой он есть. Узумаки доверился им, понадеявшись, что теперь всё будет хорошо. И сейчас старейшины деревни, для которой он жил, хотят объявить его отступником, предателем? Разве это справедливо? Услышав скрип лестницы, Ке резко поднял голову и выжидающе посмотрел на встревоженное, но улыбающееся лицо Наруто, который бодро перепрыгивал через ступеньки. - Наруто, - обеспокоено произнёс он, поднимаясь с дивана, - всё в порядке? - Что они сказали? – поддержала его жена. - Всё нормально, - улыбнулся блондин и подмигнул притихшей Саре, - просто надо съездить в Коноху и уладить кое-какие дела. - А эти дела случаем не связаны, скажем, с вашим уходом? Или предательством? Юноша нахмурился и покачал головой. - Это неважно. - Нет, важно! – возразила Сидзуку и, бросив раздражённый взгляд в сторону застывших на лестнице шиноби, положила руку на плечо Наруто. – Ты же знаешь, что мы тебя всегда поддержим? Блондин улыбнулся и кивнул. - Мы уедем сегодня вечером, - подала голос Хьюга, - пока Саске за главного. Вернёмся, как только сможем. - А если что-то пойдёт не так? Девушка неуверенно оглянулась на Узумаки, но тот лишь пожал плечами. - Значит, придётся задержаться. Муо что-то недовольно проворчал и повернулся к вполне спокойному Хатаке, который с любопытством разглядывал людей в гостиной. - Вы главный? – раздражённо спросил он, скрестив руки на груди. Копирующий ниндзя неопределённо мотнул головой. - Думаю, это «да». Так вот, если Наруто с Хинатой не вернутся через неделю, мы собираем вещички и двигаемся в вашу драгоценную Коноху, - в его глазах промелькнул опасный огонёк. – Уж поверьте, мы сможем вернуть их даже против воли ваших старейшин. Какаши моргнул и рассеянно кивнул. Вот уж типичные Узумаки, таким море по колено, что уж говорить о престарелой ворчливой парочке старейшин. Вспоминается старый добрый совет: не связывайтесь с кланом Узумаки – себе же хуже сделаете. - Тогда мы, наверное, пойдём. Наруто усмехнулся и поманил к себе Карин. Та, вынырнув из каких-то своих мыслей, нехотя оторвалась от стены и подошла к группе шиноби, попутно отпуская проклятия в адрес незваных гостей. - Можешь показать им свободные дома? - А такие есть? – фыркнула куноичи и двинулась к двери. Вот и думай теперь: это она им так путь показывает или просто убегает? Друзья, переглянувшись, неуверенно пошли за ней. Саске хмыкнул и, оттолкнувшись от стены, направился к другу, который сейчас находился в некой прострации, глядя на захлопнувшуюся дверь. - Не ожидал ты такого поворота? Блондин вздрогнул и покачал головой. - Нет… а ты? - Я вообще выкинул из головы Коноху и всё, что с ней связано, - он пожал плечами. - Это было довольно легко. Так что, да, такого заявления я не ждал, но мне в общем-то плевать. - Ты никогда не изменишься. Учиха чуть качнул головой и невесело усмехнулся. - Жители волнуются. Стоит им сказать, что всё обойдётся? «Давай, скажи, что всё будет хорошо, что мы справимся, как ты всегда говоришь. Ну же! Ты же так хорошо умеешь вселять надежду и сдерживать свои сумасшедшие обещания!» Наруто тяжело вздохнул и положил голову на стол, закрывая глаза. - Если бы я знал…