***
Стайлз думал, как красиво все обставлено. Единственное, что омрачало эту красоту, — это то, что их ведут на странный ритуал, где он может умереть. Заметив множество огней, которыми был освещен и так прекрасно видимый путь на поляну, он подумал, что никто не украшает так свой капкан для убийства. Дерек шел рядом. Он был как всегда молчалив и замкнут, будто и не существовало их ночи откровений. Стилински признался сам себе, что никогда не спал настолько хорошо, как этой ночью. Совсем нестандартное для него поведение. Утром им выдали одинаковую одежду: черные штаны и рубашку. Хейл был похож на актера в бюджетном ужастике. Слишком сильно сведенные брови, вот в чем дело. В лагере, в день их прибытия, было очень много оборотней, но под вечер все буквально растворились в воздухе. Единственные, кто вышел к ним на встречу, — это Вин, в одних лишь шортах, и Сара. Внешний вид этой парочки и пугал, и смешил одновременно. Они будто собрались на карнавал. Вожак стаи был весь разрисован непонятными символами, а женщина вся в цветах. Праздник жизни, не иначе. Они шли достаточно долго, чтобы Стайлз успел раз двести задать один и тот же вопрос, обсудить каждый листочек на дереве, вспомнить всех родственников и почти каждую встречу с чем-нибудь сверхъестественным. А Дерек все молчал. Никто не пытался заткнуть его, потому что в воздухе висел отвратительный запах нервозности и страха. Стайлз считал это достойной платой за их чертов ритуал. — Вот, мы пришли, — обреченно выдохнул Вин. Дерек лишь ухмыльнулся на это. Альфа стоически выдержал словесный понос Стилински. Несколько очков доверия он получил. Сара быстро окинула взглядом знакомую с детства поляну. Все было готово к проведению ритуала. Солнце должно начать садиться примерно через десять минут. В центре были расположены круг из трав и хворост. В этот раз ей будет помогать Вин, поэтому нужно начать немного раньше. Женщина перевела короткий взгляд на парня в маске, кивнув ему. — Так, Дерек, Стайлз, снимайте с себя футболки. — Хейл беспрекословно послушался, а вот Стилински нахмурился. — Мы должны нарисовать кое-какие элементы. Дань традиции, ничего опасного. Вин рисовал знаки с высунутым кончиком языка, потому что учился это делать последние пару месяцев. Выходило не так быстро и хорошо, как у Сары, которая обрисовала Стайлза за несколько секунд. Когда они закончили свое дело, он уже научился не воспринимать весь треп парня. Но истинное блаженство наступило после надевания венков: Стилински замолчал. — Боже, бедный Дерек. Какие у них разные характеры. — Вин посмотрел на Сару, она в ответ лишь улыбнулась. — Тяжело его не треснуть. — Не надо его трескать, пожалуйста. — Дерек встал перед молчащим и осунувшимся Стайлзом, загораживая собой. — Он очень умный и отважный парень. Мы прошли через многое вместе. Я помню, как увидел его в первый раз. Причёска была какая-то странная, очень короткая. Вот так ему намного лучше. Бить его определенно не нужно. Он даже битой нормально махать не умеет. Точно не нужно. Уверяю. — Это что, шутка какая-то? — Вин посмотрел на Дерека, который, казалось погрузился в детство и общался слишком простыми фразами. И вообще общался. Альфа посмотрел на удивленную не меньше его Сару. — Никто не собирается его бить. Все хорошо. — Я очень надеюсь, что вы сдержите своё обещание. — Хейл кивнул, позволяя взять молчаливого и какого-то чересчур хмурого Стайлза и повести его к центральному костру. — Мама говорит, что нужно уметь сохранять мир и добро. В противном случае, мне придется ей рассказать. — Дорогой… — Сара сочувствующе посмотрела на Дерека. Венок из трав действовал на всех по-разному, но она впервые видела подобное. Его лицо разгладилось от постоянного напряжения. Видимо мальчик был таким до гибели всей его семьи. Намного приятнее картина, чем вечно недовольный Хейл. — Пойдем, посидим у костра. — Пойдемте. Мы часто устраиваем посиделки у костра. Правда, Лора бегает слишком быстро. Она пытается успеть за мамой. Жалкая попытка, если честно. Никто не может. Мама слишком крута во всем. — Дерека усадили напротив костра. Сара взглянула на красное небо. Пора начинать. Хейл проследил за женщиной взглядом, и советник стаи увидел в них такой же цвет. Лишь отражение или же… — Я начинаю, Вин. Выходи из круга.***
Стайлз знал, что все будет плохо. Эта новость не могла удивить его, превратившись в факт. Максимально логично увидеть темного лиса в себе, когда проходишь обряд, созданный для его изгнания. Особенно, если ты когда-то был им одержим. При всем при этом предполагать и воображать — это одно, а встретиться снова лицом к лицу — другое. Однако надежда — вещь неискоренимая. Когда время будто остановилось и языки горячего впереди пламени застыли перед Стилински, он смог наконец-то получить контроль над своим телом. Он с нескрываемым страхом встал и развернулся. И, конечно, Стайлз увидел лиса. Сверхъестественному миру стоило бы быть более непредсказуемым. Те же потрепанные бинты, вонь на расстоянии даже пяти метров и аура сумасшедшего. Чудовище вернулось, чтобы закончить свое дело. — Сыграем? Лис не ответил Стайлзу. Он лишь покачал головой и встал, заставляя парня попятиться назад. Стеной ему стало пламя, потерявшее жар. Монстр остановился в нескольких шагах и склонил голову. Стилински мог поклясться, что эта тварь улыбается. Он решил не сдаваться просто так, сделав ответный шаг вперед. Лис выдвинул руку вперед, останавливая. После у него на пальцах появились когти. Чертовы когти. По мере того, как существо избавлялось от прогнившей ткани, Стайлз все больше терял связь с реальностью. Лицо, казалось, действительно треснуло от удивления, когда на парня посмотрела женщина средних лет. Её длинные темные волосы спадали чуть ниже лопаток, а вид был ни капельки не потрепанным. Она ловким движением пальца разрезала сковывающие её бинты и отошла от гнили в сторону. Стилински она показалась чересчур знакомой. — Привет, Стайлз. Я — Талия Хейл. — Стайлз не стал дослушивать явно не закончившуюся речь, а просто махнул в сторону женщины. Вот теперь он окончательно сошел с ума. Каким образом темный лис превратился в бывшего альфу? В его голове не сходилось так много рельсов, что сил хватило лишь на какой-то неуместный и нервный кивок. — Какой-то ты молчаливый… Из тех воспоминаний, что я успела увидеть в твоей голове — это явно не так. — Глаза Талии загорелись ярко-красным и она словно открыла второе дыхание. Стилински не понимал эту часть сверхъестественного, пытаясь связать хоть что-то с чем-то. Он чувствовал силу от женщины, которая превосходила даже Девкалиона. — Я увидела достаточно много картинок с Дереком. Вы очень близки, как я полагаю. — Явно ближе, чем с Питером и Корой. — Стилински помозговал и понял, что говорит чистую правду. Дядюшку он готов хоть прям сейчас убить, а с младшей сестрой контактировал совсем мало. — Возможно, это к лучшему. — Что насчет Лоры? — И тут настал момент для Стайлза, когда слова действительно покинули его голову. Видимо, Талия не добралась до момента, где он узнает о её смерти. Единственное, на что хватило Стайлза, — это покачать головой и произнести стандартную фразу. — Мне жаль. — Понятно. — Женщина поджала губу и из неё тут же брызнула кровь. Накрыв лицо рукой, чтобы прикрыть свои слезы, она беззвучно заплакала. Никакой истерики, лишь бесконечная тоска. Тем временем у Стилински вопросов накапливалось все больше и больше. Почему Талия, выдуманная его сознанием, не знает всего и так искренне плачет из-за смерти дочери? Она утерла слезы и подняла на него горящие глаза. — Я с ним покончила. Раз и навсегда. — Покончили? Неужели вы говорите… — Да, именно о нем. — Вот так и выглядит действительно сильная женщина. Минута после трагической новости, а она готова говорить дальше. О, как много вопросов на самом деле было у Стилински. — Небольшая благодарность за помощь моему сыну. — Но почему здесь вы? Я не понимаю, каким образом работает этот чертов ритуал, но вас увидеть точно не был готов. Каким образом мой мозг под этими травами мог создать человека, которого я не знаю. — Стайлз наконец получил способность двигаться, а еще лучше — думать. Он зашагал из стороны в сторону. — Это же все не по-настоящему. Вы все погибли в том пожаре. — Этот ритуал работает немного по-другому. Он связывает живой мир с потусторонним, чтобы научить и показать кому-то самого себя, тот или иной выбор, ключевого человека и многое другое. Тебя должен был научить лис не боятся, но я поторопила процесс. — Таким образом, я вас не выдумывал, что ли? Как умерший человек может повлиять на живого? Даже через непонятный ритуал. Как вы смогли выбрать именно меня? Дерек сидит напротив меня и он ваш сын. — Тут моя любимая часть. — Женщина улыбнулась немного хищно, будто только и ждала этого вопроса. — Я не умерла и выбрала тебя не просто так. — Что значит не умерла? Я видел ваши, эм… Когти? — Вопрос достаточно глупый, будто не помнил, откуда он их достал и для чего потом использовал коробку. — Сгоревший дом, сломанная психика тех, кто остался в живых, и беззащитный Бейкон Хиллс — вот, что осталось. — Ох, парень, если мне в свое время дали выбор с наименьшими жертвами, я бы без сомнений выбрала его. Ключевое качество альфы — умение принять очевидное. К сожалению, у меня нет времени, чтобы рассказать об этом. — Она посмотрела на застывшее солнце. — Ритуал происходит в секунду заката, чтобы растянуть мгновение борьбы. Твой враг повержен и скоро ты проснешься в ужасном настроении. А у тебя еще есть гости. Однако я должна выполнить свой долг. — Как много информации. Неужели это происходит на самом деле? Хочу увидеть лицо Дерека, когда тот все узнает. Вот только стоит ли тебе доверять? — Стилински сузил глаза. — Может быть, лис играет со мной? — Разве недавний разговор с моим сыном не научил тебя верить людям чуть больше? — Она лукаво взглянула на нервно двинувшегося Стайлза. Прямо в яблочко. — Верить или нет — твой выбор. Но, слушай, когда Бейкон Хиллс смог отбиться от всадников из их тюрьмы сбежал Анук-ите. А должны были мы. — Мы? — Да. Все, кто погиб в пожаре, затерялись в коридорах вокзала и поезде бесконечной станции. — Она глубоко вздохнула. Радость от того, что парень просто в шоке, не отпускала её. От такой информации любой мог сойти с ума или не поверить. — Эти твари нарушали договор. Я смогла связаться только с тем человеком, кто был на их станции и прикоснулся к сверхъестественному миру. И нам повезло, что ты проходишь ритуал. — И что мы можем сделать? Нет, не так. Мы, действительно, можем что-то сделать? Голова идет кругом. Если я еще раз пройду ритуал, я смогу увидеться с тобой? Вдруг что-то пойдет не так? — Стайлз начал опять мельтешить, заслужив недовольный вздох альфы. Точно. — Ты до сих пор альфа? Но ведь Лора, а потом Питер… — Питер?! — Она резко прервала его. — О, теперь мне все ясно. Все шло по плану. Я должна была предсказать подобный сюжет. — Он мне тоже не нравится. — Дело не в этом. Ох… Только женщины могут быть альфами в семье Хейлов. Давнее проклятие. Что-то я не подсчитала со временем. Суть в том, что силы исчезнут. — Она запустила руку в волосы. — Теперь я могу без зазрения совести разрывать контракт. — Да, Кора чуть не умерла и Дереку пришлось пожертвовать своим статусом альфы. — Вопросы начали в буквальном смысле давит изнутри на его голову, начиная вызывать боль. Видимо, Талия говорила об этом. — Что за контракт? — Думаю, наше время вышло. А я обещала не занимать все. Черт. Не отвлекай меня. — Хейл фыркнула, совсем также, как Дерек. — По порядку. Я заключила контракт с всадниками. Взамен моей силы альфы они не трогают мою семью и город. Они нарушили свой уговор. Чтобы разорвать контракт, нужно чтобы женщина из стаи Хейл стала альфой. Стайлз, ты должен найти Кору и пробудить в ней альфу. Только есть проблема. Ты запомнишь в лучшем случае половину из всего того, что ты услышал. И скорее всего ту, которая будет более приятна. Постарайся запомнить. Найди Кору. Пожалуйста. В этот момент скомканная и сумбурная речь прервалась, и Талия просто растворилась в воздухе. Если это был единственный вариант впихнуть в него максимальное количество информации через галлюцинации на фоне опьянения аконитом, то у неё получилось. Неужели все это действительно правда? И что им теперь делать с парнями? Кого спасать-то? Голова затрещала сильнее. Но в это мгновение на лоб и глаза легли мягкие руки. — Угадай, кто? Этот голос он бы узнал в любых обстоятельствах. Неужели все может быть настолько хорошо? Не придется ли ему расплачиваться за минуту счастья всю оставшуюся жизнь? Стоит ли это того? — Мама? — Я боялась, не узнаешь. — Женщина обошла парня кругом и встала в шаге от него. Она выглядела именно так, как и должна была. До бесконечных проверок, лекарств и без страха. Теперь Стайлз действительно был уверен — это сон. — Ты выглядишь не особо обрадованным. — Просто… Я не могу поверить. — Он протянул руку вперед, чтобы коснуться её. И у него получилось. Под ладонью было чужое тепло. — Почему сначала Талия, а потом ты? Что не так с этим чертовым ритуалом? — Ох, дорогой. — Клаудия притянула сына к себе и крепко обняла. Когда он в последний раз чувствовал себя настолько в безопасности? — У Талии было действительно важное дело. Я не могла настаивать на всем времени. Тем более, она обещала избавить тебя от монстра. — Мне так много хочется рассказать тебе. Произошло много вещей. Много невероятных вещей! — Он заплакал. Стайлз был сильным достаточное количество времени. Накаченный в ритуале травами, в своем сознании с призраком умершей матери, он имел право на слезы. — Все так резко навалилось. — Детка. Я отрывочно видела части твоей жизни. Ты спас своей головой много жизней, доказав, что один человек может изменить ход событий без когтей и клыков. — Клаудия улыбнулась. — Я по-настоящему горжусь тобой. — Ты не видела всего… — Ошибаешься. — Она отступила в сторону и пальцем вытерла последнюю слезу. — И знаешь, любить тебя я меньше не стала. — Ты хочешь заставить меня снова плакать? — Я хочу сказать, что, кем бы ты не был и что бы не сделал, я всегда буду любить тебя. Талия говорила правду. Этот ритуал создан, чтобы научить и показать. — Она взяла его руку. — Доверие и любовь заслуживает каждый. Даже Тео. — Я спасу их, обещаю. — Стайлз кивнул. Теперь он решил откинуть сомнения и страх. Он вытащит наглую задницу Рейкена из ада чего бы ему это не стоило. — Правда, я пока не придумал как, но… — И не забывай про этого хмурого парня. Обычно за подобной скалой стоит очень хрупкая и ранимая душа. — Стилински нервно усмехнулся на это. Дерек, конечно, хрупкий. Это, да. — И не забудь найти Кору. — Хорошо. Женщина подошла к Стайлзу и накрыла его глаза рукой, невесомо поцеловав в лоб. Стилински обхватил её в объятии, но Клаудия начала исчезать из них. Он хотел что-то сказать, но язык окаменел, а сознание превратилось в тягучую патоку. Краски смешались в одну, становясь все более темными, пока парень полностью не потерял сознание. «Да, это того стоило. Определенно»***
Стайлз проснулся, как ему и обещала Талия, в ужасном состоянии. Он думал, что в своей жизни испытал достаточно, но ошибался и крайне жестоко. Его трясли за плечо и все кричали, будто в самое ухо, чтобы он поднимался. Стайлз не имел малейшего представления даже кто он есть, тем более куда ему нужно подниматься. — Ну, давай, Стайлз! У нас минимум времени. — Сквозь туман перед глазами он разглядел черную макушку и зеленые глаза. Дерек. Стилински был очень рад увидеть Дерека. Почему, вспомнить не смог. — Воды. — Вот, держи. — В голове промелькнул момент в одном из многих фильмов про Джеки Чана, где актер с друзьями попал в пустыню. Вода хранилась в каком-то маленьком сосуде, и все становились ненормальными с первыми глотками воды. Теперь он мог понять, почему. После пару циклов выпил воды, вырвало, выпил воды его наконец-то отпустило. Расплывающиеся силуэты сошлись в точные силуэты и обеспокоенные лица. Уже не хотелось прыгнуть в обрыв или пустить пулю в лоб. На него, как и прежде, смотрел полуголый Дерек, обеспокоенный Вин и веселая Сара. Ему бы хоть каплю её веселья. — Я живой? Все хорошо? Дерек, нам срочно нужно поговорить. Прям вот крайняк. — Он встал и вцепился руками в накаченные плечи обеспокоенного оборотня. Перед глазами стоял образ Талии, который, правда, понемногу таял. — Нет. — В разговор резко вмешалась Сара, Вин одобрительно кивнул. — Ровно через пять минут поговорите. Кто-то не может ждать. — Кто?! Они все стояли около потухшего костра. По границе огромного круга было очень много людей и оборотней. Но все внимание было приковано к парню в маске, стоявшем на открытой части внутри круга. Он смотрел на звездное небо, а потом повернул голову в сторону Стайлза и Дерек. Хейл чуть не рухнул. После ритуала у него наконец-то смог заработать нос и уши. И он не мог поверить в то, кто сейчас стоял перед ними. — Я. — Парень аккуратно снял с себя маску, встряхивая головой и посмотрел на Стайлза и Дерека уже без преграды. Стилински схватился за плечо Хейла, чтобы прям в ту же секунду не рухнуть. — Тео, какого, блять, черта ты здесь делаешь?! — Пытаюсь балансировать, чтобы сказать, каким образом вы должны поступить, чтобы вытащить нас. Фиалочка просил не наступать на бабочек. Сказал, что ты поймешь, Стайлз. Вот я и стараюсь. — Тео с удовольствием бы поржал над всей ситуацией и лицом Стилински, но времени просто не было. Земля под ногами начинала осыпаться. «Максимум пятнадцать секунд». — Вы должны найти новый город, куда заехали всадники и дать поезду появиться. Если вы этого не сделаете, я и Лиам уже никогда не выберемся. Вам необходимо создать второй Бейкон Хиллс. — Он уже чувствовал, как левая нога падает в пропасть, но попытался выбраться, чтобы сказать главное. — Передай Скотту, что я во чтобы то ни стало доставлю его в целости и сохранности. Обещаю. И после этого всем уже известный ад затянул Тео в пустоту. Стилински и Хейл удивленно хлопали глазами. Сара делала вид, что не понимает происходящего, но только делала вид. Вин смотрел на парней каким-то странным и напуганным взглядом. К ним начали выходить другие оборотни. Первым заговорил Хейл. — Какого черта? — Стайлз бы удивился вопросу, но тот решил задать следующий. — Ты об этом хотел поговорить? — Нет. — Он посмотрел в зеленые глаза. — Тогда, о чем? — Я не помню.