2.
— Так, ребята, действуем быстро и аккуратно. Мы не знаем, что нас ждёт. В этом лесу мы ещё ни разу не были и вообще не представляем, что нас может ждать. — Господин, простите мне скептицизм, но чего нам бояться в лесу? С нами же дерево. Договорится, если что. — Конечно, Джо наш козырь. Джо, мы рассчитываем на тебя, — я протянул ладонь, и он “дал пять” одной из ветвей. — Но стоит быть настороже. Я переоделся в доспехи с высоким сопротивлением к яду, магии Земли, параличу, опутыванию и прочей мерзости, которую обожали использовать лесные создания из других локаций, а в руки взял Косу Последней Искры — жутковато выглядящее копьё, которое я получил возможность использовать, когда взял третьим классом Полководца. — А как мы будем искать эту девицу? — Я не уверен, что это сработает, но… Горацио ведь собака, верно? — я достал из кармана обрывок передника Агрофены. — Бери след, дружище. Горацио принюхался, повертел головой, навострил уши и неторопливо потрусил в лес по одной из тропинок. Мы с Эми переглянулись и последовали за ним. Это был новый лес, и всё в нём я видел в первый раз. Хорошо, что Горацио не торопился, и у меня была возможность осмотреться и насладиться окружающим. Об Агрофене я не очень волновался: если её убили, то убили, а если похитили, то… не убили, и с этим мы разберёмся. В моей голове существовало совсем немного сценариев, при которых нам следовало бы поторопиться. У одного из поворотов тропинки Горацио остановился, приник к земле, задумчиво повёл ухом — и шагнул в кусты. Я улыбнулся: приключение началось. Мы не скрывались и шли громко, поэтому я не сильно удивился, когда с деревьев на нас обрушились Рысерангутаны, из-под деревьев выпрыгнули Кротопауки, а из теней выползли Древесные Созерцатели. Уровни существ были высокими, но против грамотной командной работы они были бессильны. И, что греха таить, огненная коса производила примерно такой эффект, на какой я и рассчитывал: общесогревающий. Череда бестолковых потасовок привела нас на укромную поляну, укрытую кронами деревьев, словно навесом. Солнечные лучи пробивались сквозь разрывы в листве и освещали участки поляны. Многие из них освещали искусно сделанный деревянный тотем в виде печальной девы, к которому неизвестные привязали Агрофену. Девушка была жива и в сознании, но очевидно испугана. — Выжжем здесь всё к архидемонам? — предложила Эми кровожадным шёпотом. — Это мы всегда успеем, — так же тихо отозвался я. — Раз её не убили, значит, возможны переговоры. Если мне нанесут урон, жги, но не раньше. Горацио, если что, ты спасаешь девушку. Джо, на тебе контроль и прикрытие. Я спрятал косу, взял вместо неё один из своих лучших скипетров и неторопливо направился к статуе. Едва я сделал шаг вперёд, появилось сообщение:«Новый эффект: Волшебная Трава. Все заклинания созданий Леса усилены. Все создания Леса усилены. Регенерация созданий Леса повышена».
Я вздохнул и сделал шаг вперёд. Передо мной взвились вихри из травы и листьев, на месте которых оказались прекрасные девушки, облачённые в одежду из листьев, с коричневыми или зелёными волосами… и горящими зеленоватыми сферами магии в руках. Крайне недовольные девушки. — Эээ… здравствуйте?.. — Вы посмели нарушить договор с Королевством Старой Чащи, смертные! — Что?.. — … — Какой договор?.. — Не держи нас за глупцов, смертный! — И не думаю, — я демонстративно убрал скипетр. — Но я правитель этой провинции, и со мной вы точно ничего не заключали. А я, соответственно, с вами, уважаемые… подданные Королевства Старой Чащи? Девы переглянулись. У меня появилось время рассмотреть их. «Имя — Дриада Старолесья — Уровень 18». — Ты и правда выглядишь иначе, — командир отряда погасила магический огонь. — Для нас, дриад, трудно различать смертных. Я объясню тебе. У нас был договор с предыдущим правителем, согласно которому мы давали часть леса в его распоряжение в обмен на семена Лесных Орхидей. Вот это поворот. — А зачем вам новые каждый раз? — Не твоё дело, смертный. — Я из лучших побуждений. Может, мы их будем совместно выращивать как-то, чтобы обойтись без таких сложностей? Дриада вздохнула. — Лесная Орхидея — один из самых могущественных оберегов от сил зла. Эти цветки создают поле, которое ни одно злое создание не сможет преодолеть. И, когда зло давит на них очень сильно, они не дают семян и не размножаются. Сейчас они растут только в другой части леса, за пределами наших владений... — Стоп, — я постарался перебить дриаду как можно более вежливо, но получилось, кажется, скверно. — Я правильно понимаю, что вам угрожает какое-то зло, вы защищаетесь от него Лесными Орхидеями и, если их не будет, вам останется только… Я не договорил эту мысль. Она была очевидна. — Дело не только в этом. Сама мысль о том, чтобы покинуть наш дом и оставить Изумрудный Трон на осквернение, немыслима для нас. — Могу представить. — Нет, не можешь. — Хорошо, не могу. Но, в общем, так случилось, что совершенно случайно семена у меня с собой… но отдавать вам я их не собираюсь… стоп! — я вскинул руку, увидев гнев в глазах дриад. — Я хотел бы своими глазами увидеть Изумрудный Трон и пообщаться с вашим правителем. Всё же ваше Королевство находится в моей провинции. И, если окажется, что другого выхода и вправду нет, я их отдам. — А что мешает нам сейчас убить тебя и забрать семена? — Например, то, что мы всё это время с вами беседуем. А ещё вы создания леса, вы не станете убивать без крайней на то нужды. Я это знаю, я же Друид. Дриада неожиданно легко залилась шелестяще-нежным смехом. Джо шумно скрипнул веткой. Девушка замолчала и, склонив голову, несколько секунд молча изучала меня. — Будь по-твоему, смертный. В твоих руках судьбы всех твоих людей. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я тоже надеюсь. Они исчезли в таких же вихрях, из каких появились. В следующее мгновение Горацио сорвал с Агрофены верёвки и поймал её, бессильно опавшую, на спину.