Good morning, Afghanistan

*** - Кларк! – Крикнула сержант Кэри, едва открыв глаза. На нее смотрели пыльно-голубое небо и девять лиц обеспокоенно склонившихся боевых товарищей. - Срань господня, сержант! – Пораженно пробормотала Блейк. – Как ты вообще осталась в живых?! И ты что, звала свою знойную блондинку? Лекса не смогла найти сил, чтобы поставить ее на место. Пульсирующая головная боль усиливалась. - Отойдите на шаг назад, ради бога, - зарычал Нико, опускаясь рядом с лежащей девушкой на колени. Когда все, наконец-то расступились, он расстегнул шлем сержанта Кэри, осмотрел место ранения и присвистнул. – Ну, шрам точно останется. Лекса чувствовала, как мир вокруг вращается. Кажется, это плохо. Она сжала зубы. - О чем ты говоришь, Нико? Что вообще случилось. Вместо ответа, он протянул ей шлем. На пустынном камуфляже кевларовой каски была некислая вмятина размером с пулю. - Ты хочешь сказать… - начала Лекса, говорить до сих было сложно. – Ты хочешь сказать, что этот уебок пытался прострелить мне череп? Нико коротко улыбнулся ей. - Боюсь, что так, сержант. И тут я вряд ли смогу вам чем-то помочь. У вас, скорее всего, сотрясение и нам нужно добраться до госпиталя в Бастионе. Как себя чувствуете? Мы конечно ловили вас при падении, но получилось как-то хреново… - Все нормально, - скривилась Лекса, приподнимаясь на локтях. Было такое чувство, что она упала на спину, но полный спектр ощущений вернется, как только схлынет адреналин. Сержант Кэри села, пытаясь хоть как-то унять головокружение. – Они, скорее всего, поняли, что мы делаем. - Так и есть, - отозвался Линкольн, выглядывая из-за земляной насыпи. – Вот же дерзкие петушки. Меня же тоже могли подстрелить, когда я лазил на карачках по крыше… Лекса уже была на ногах, хотя ее немного шатало от головокружения. - Блейк, был ответ от поддержки с воздуха? Ухмылка Блейк намекала, что нормальный ответ она давать не собиралась, зато уже придумала, как вновь поиздеваться над сержантом по поводу того что она звала Кларк. К счастью, радиопередатчик ожил, послышался голос как из-под толщи воды. - Ярость-15, я - Спектр 50, прием. Лекса отобрала рацию у Блейк, игнорирую ее улыбочку. - Ярость-15 на связи, прием. - Ярость-15, я - Спектр 50, мы в районе вашей позиции в «Комплексе №16». Подтвердите откуда был контакт, прием. - Спектр 50, я – Ярость-15. Подтверждаю, мы возле «Комплекса №16», - с трудом проговорила сержант Кэри, хотя было такое чувство, что вместо мозгов у нее вата. – Контакт был из «Комплекса №11», прием. - Ярость-15, я – Спектр 50. Контакт из «Комплекса №11», вас понял, - повторил голос из рации. – В этом районе есть гражданские? Прием. - Спектр 50, я - Ярость 15. Гражданские в «Комплексе №16», о других объектах нет сведений, прием, - честно ответила Лекса. Присутствие гражданских могло отменить авиаудар, но и они сами должны находиться на приличном расстоянии, чтобы их не задело поддержкой с воздуха. Рация ожила через несколько минут, тем же мужским голосом. - Ярость-15, Спектр 50 на позиции, прием. Пехотинцы и афганские солдаты радостно похлопали друг друга по плечам, но Лекса для этого слишком нервничала и неважно себя чувствовала. Нико протянул ей шлем. - Вы наверняка хотели надеть его, сержант. Однажды, он уже спас вам жизнь. Застегнув тяжелый шлем под подбородком, она почувствовала очередную волну боли, но всеми силами постаралась ее проигнорировать. Радиопередатчик вновь ожил. - Ярость-15, Спектр 50 готов к огневой поддержке. Подтвердите, что вы находитесь не менее чем в ста метрах от «Комплекса №11», прием. Лекса оглянулась на Линкольна, на что тот утвердительно кивнул. - Спектр 50, я – Ярость-15, подтверждаю, прием. - Ярость-15, Спектр 50, открываю огонь через 50 секунд, отбой. Менее чем через минуту, селение 11 разлетелось ошметками глины, камней и грязи от шквала огня из пятидесятимиллиметровых пуль. Над головой два АЦ-130 закладывали круги над поселениями и только яркие вспышки возле носов самолетов указывали на то, откуда ведется огонь. Пули, должно быть, задели что-то взрывоопасное, потому как кишлак охватило резко распространяющееся пламя. - Ярость-15, я - Спектр 50, - раздался голос связиста из АЦ-130, - вам требуется дополнительный огонь? Прием. Лекса посмотрела на охвативший лагерь пожар. - Спектр 50, я - Ярость 15, дополнительная огневая поддержка не требуется. Мы направляемся к транспорту западнее «Комплекса №11». Выражаем благодарность за помощь. Отбой. - Ярость-15, я - Спектр 50. Вас понял. Мы обеспечим вам безопасный отход. Отбой. *** Лекса сидела на каталке в больничной палатке, покачивая ногами назад-вперед, когда внутрь вошла медик морской пехоты с собранными в уставной пучок темными волосами. Женщина на ходу просматривала прикрепленные к планшетке бумаги. - Сержант… Кэри, пулевое ранение головы, верно? Типичный морпех. Совсем не такого приветствия она ожидала от медперсонала, который привыкла видеть по возвращению из патрулей в лагере Бастион. - Прошу прощения? - Замедленная реакция, ясно, - продолжила женщина, поджимая губы и внося что-то в документы. – Я думала, морские пехотинцы отличаются высоким интеллектом, но… Лекса замерла и посмотрела на звание женщины на воротнике пустынного камуфляжа. Старшина Военно-морских сил. - А я и не знала, что «осьминожки» способны исполнять свой служебный долг на ночь глядя. Наконец, возмущенное выражение лица женщины сменилось нейтральным. - Меня зовут – Эхо и я старший санитар в вашем госпитале. Именно я буду решать, годны ли вы к прохождению дальнейшей службы или нет, поэтому советую мне не хамить. Вздорные морпехи вечно ломятся обратно под пули, на следующий же день. У Лексы раскалывалась голова и она пыталась понять, о чем говорит старший санитар Эхо. Их отряд благополучно вернулся на территорию лагеря Бастион после обстрела. Слава богу, что им не пришлось отступать с боем, сержант Кэри была не уверена, что смогла бы эффективно возглавить взвод. Штаб-сержант Юсуф, афганский солдат, хоть и был старше ее по званию, вряд ли смог сориентироваться в ситуации. Кроме того, несмотря на кашу в голове, она не могла избавиться от мысли, что звала Кларк, когда очнулась после падения с крыши. Кларк, женщину о которой Лекса изо всех сил старалась забыть. Мысли о которой, по ее мнению, непременно бы отвлекли ее и заставили допустить ошибку на поле боя… Но первым, о чем сержант Кэри подумала, была Кларк. Старший санитар Эхо пощелкала пальцами перед глазами Лексы, что заставило морского пехотинца вынырнуть из своих размышлений. - Вижу сотрясение не прошло бесследно. Опишите симптомы. Лекса прислушалась к себе и удивилась, когда рука сама потянулась ко лбу. - Я скоро на стену полезу от этой ебанной головной боли. - Так, хорошо, - старший санитар Эхо начала что-то записывать в своих документах, но когда Лекса чуть склонилась чуть в сторону, то увидела, как та делает набросок тигра стоящего на задних лапах. Когда медик заметила, что пехотинец заглядывает к ней в планшетку, она прижала ее к груди и внимательно посмотрела на сержанта. – К счастью для вас, сержант, сложно определить, когда пройдет сотрясение. Но от патрулей вас отстранят минимум на… неделю, максимум на две. Лекса замерла. Что же старший лейтенант Индра заставит делать ее целый день, если она не будет в патруле или не будет к нему готовиться? Выяснять это не хотелось. - Не думаю, что это необходимо, док… Старший санитар Эхо сдерживалась целую минуту, прежде чем рассмеяться ей в лицо. - Да по-любому, сержант, противника тоже будете гипнотизировать, как и эту стену? Она снова что-то записала или дорисовала тигра, Лекса не знала, потом вырвала лист и протянула его пехотинцу. На нем было три строчки… каракулей. - О чем это мне должно сказать? – С сомнением спросила сержант Кэри. - Это был тест. И вы его прошли, - безэмоционально отозвалась Эхо, протягивая Лексе другой листок, где четко было написано, что она должна явиться на повторное обследование через три дня, в течение которых ей запрещалось выполнять свои служебные обязанности. - Разве? – Лекса сложила лист вчетверо и засунула его в карман кителя. – Вы же не провели ни единого обследования. - А мне и не нужно, - самодовольно ответила Эхо. – Между нами девочками - ты попала. Мышление заторможено, выпадаешь из реальности, к тому же головная боль. Кто знает, как ты еще спать будешь. Хрен тебе, а не патрули в ближайшие три дня. Можешь не благодарить, - медик потянулась к медикаментам и достала баночку с таблетками. – От головной боли - ибупрофен. По две таблетки каждые четыре часа. - Спасибо, док, - ответила Лекса и спрыгнула с каталки на которой сидела, чтобы тут же покачнуться на ногах. Эхо схватила ее за руку, удерживая на месте и одаривая взглядом из разряда «я же говорила». Морской пехотинец уже дошла до выхода из палатки, когда услышала вопрос старшего санитара: - Сержант Кэри… а кто такой Кларк? Ребята из вашего взвода сказали, что слышали, как вы звали его по имени. Лекса поколебалась секунду, прежде чем ответить. - Кое-кто, с кем мне нужно поговорить. Она вышла наружу в горячий ночной воздух, а Эхо так и смотрела на удаляющуюся ровную спину. *** Лекса подозревала, что все ребята пошли на ужин, пока столовая еще не закрылась, и вместо этого она поспешила в палатку. Телефон обнаружился под подушкой, сержант Кэри его включила, с нетерпением дожидаясь пока тот подключится к сети. Наконец, это произошло, и на экране высветились две новые смски. Кларк, 11:47: Мама выслала мне печеньки с шоколадной крошкой, но они все раскрошились :( К сообщению было прикреплено фото расстроенной Кларк с коробкой поломанного шоколадного печенья. Лекса и не заметила, как по ее губам расплылась улыбка, когда она уже нажимала кнопку, чтобы просмотреть следующее сообщение. Кларк, 18:18: ОМГ, сегодня на вылете, один из пилотов засорил бортовой туалет. Старший лейтенант Серунеллами. Лекса рассмеялась, представляя, как Кларк рассказала бы ей эту историю с глазу на глаз. Она колебалась всего мгновение, прежде чем ругнуться «пошло оно все нахер» и нажала кнопку вызова рядом с именем Кларк. Сержант Кэри прижала телефон к уху и глубоко вдохнула, осознав, что даже дыхание задержала. Первый гудок, второй… Морской пехотинец уселась на койку, положив раскалывающуюся голову на согнутую в локте руку, когда раздался третий. - Лекса? Это ты? Услышав голос Кларк, сержант Кэри тут же подорвалась на ноги, из-за чего все перед глазами поплыло и накатил приступ тошноты. - Лекса, ты меня слышишь? Это Кларк, - голос Гриффин был обеспокоенным. - Слышу, Кларк, - почти прошептала девушка, укладываясь на кровать и прикрывая глаза. - Я рада слышать тебя, Лекса. Но… у тебя все в порядке? Просто голос какой-то странный… Лексе безумно нравилось, что Кларк часто зовет ее по имени. - Меня сегодня подстрелили. Набор слов, который послышался на той стороне, был бесконечным и непонятным, что заставило пехотинца рассмеяться. - Что тут веселого? Как ты? Куда тебя подстрелили? Как ты можешь над этим смеяться?! - Успокойся, Кларк, - ответила сержант Кэри, чувствуя, что очень устала, но расслабилась и даже почувствовала какое-то облегчение, по сравнению с тем, когда вернулась в лагерь Бастион. - Меня спас шлем. Я в порядке. Доктор сказал, что у меня маленькое сотрясение… - Боже мой, Лекса. Я так рада, что ты цела. И это объясняет, почему ты сейчас словно не в себе… - Кажется тут только ты не в себе, - ухмыльнулась пехотинец, но усмешка моментально сошла на нет. – Я по тебе скучаю, Кларк. - Я тоже по тебе скучаю, Лекса, - тихо ответила штаб-сержант, потом задумчиво помычала в трубку. – У тебя уставший голос… давай поговорим завтра? Можем созвониться завтра по скайпу, если твой интернет его тянет. Сержант Кэри прижала ноги к груди, лежа на кровати, так и не сняв форму и берцы. - Конечно, я хочу тебя увидеть, Кларк. Давай созвонимся по скайпу. Пришлешь мне свое пользовательское имя… хорошо? - Хорошо, я напишу тебе. Спокойной ночи, Лекса. Ответа Кларк не получила, потому что морпех так и уснула с зажатым в руке телефоном. *** Кларк прищурилась, глядя на расплывчатое изображение на экране ноутбука, когда четкость сфокусировалась, она широко распахнула глаза. - Тебе действительно попали в голову. - Да, действительно, - гордо заявила Лекса, глядя на шлем со вмятиной, который держала перед камерой, прежде чем отложить в сторону на стол. За ней Гриффин могла различить еще двух морпехов, которые тоже говорили по скайпу. – Может мне медаль дадут. За проявленную отвагу перед лицом смертельной опасности. - Как думаешь, они упомянут в рекомендательном письме, как ты упала с крыши в руки своих товарищей? – Ухмыльнулась Кларк. - Лучше бы упомянуть, - торжественно заявила Лекса. – Все морпехи должны быть в курсе. Попасть под пулю, упасть с крыши, откосить неделю на больничке, завоевать почет и уважение. Очень простая схема. Думаю, они поймут. - Ну не знаю, - скептически потянула Кларк. – Они же морпехи, в конце концов. Тебе нужно нарисовать все поэтапно, чтобы до них точно дошло. Гриффин подумала, что сержант Кэри просто смотрит на нее, но через несколько секунд поняла, что видео просто затормозило. - Лекса? Ты меня слышишь? Если ты не отключилась, богом клянусь, я не хотела сказать, что все морпехи тупые… Через добрую минуту связь восстановилась и появилось видео, хоть и с помехами. - Кларк? О, все, вижу. Последнее, что я услышала – твои сомнения в наличии мозгов у морпехов. - Да, я испугалась, что ты обиделась и отключилась, - ухмыльнулась Кларк. - Ну и поделом тебе. Но даже хорошо, что ты не услышала мой ответ. Не думаю, что твоя хрупкая девичья психика смогла бы вынести это, - сержант Кэри опустила взгляд на свои руки, потом вернула его в камеру, тут же становясь серьезной. – У меня осталось несколько минут, прежде чем придется освободить компьютер… тут очередь желающих, и я хотела бы рассказать, почему я никогда не отвечала на твои сообщения… Наконец-то. Кларк пыталась не выглядеть слишком заинтересованной в том, что скажет пехотинец, но неосознанно придвинулась ближе к камере. - Да, я действительно не ожидала от тебя такого безразличия. - «Безразличие» - это еще мягко сказано, - Лекса умолкла, собираясь с мыслями, прежде чем поднять глаза. Кларк едва ли могла увидеть в них оттенки зеленого и это заставило сердце Гриффин сжаться от боли, несмотря на то, что она терпеливо ждала. – Мне нужно было избавиться от того, что меня отвлекало. Как видишь, это не самое безопасное место в Афганистане… - сержант Кэри аккуратно дотронулась до ссадины на линии роста волос. – И, несмотря на то, что я была полностью сосредоточена на задании вчера, несмотря на то, что я все сделала правильно, меня все равно подстрелили. Я все равно подвергла жизни моих боевых товарищей опасности. - Что ты пытаешься этим сказать? – Осторожно спросила Кларк, заранее боясь услышать ответ. Лекса вновь уставилась на свои руки, но потом подняла взгляд. - Я пытаюсь сказать, что если в Афганистане настолько херово, что меня могут ранить или подстрелить или и вовсе убить, когда я и мой отряд все делают правильно… То зачем тогда переживать отвлекает меня что-то или нет. Кларк едва не вздрогнула, когда пехотинец второй раз использовала это слово в отношении нее. - Значит, вот все что я делаю? Отвлекаю тебя? Лекса заметно ссутулилась. - Нет. Конечно нет. Но когда я думаю о тебе… - Сержант Кэри подняла взгляд вверх, подбирая слова. – Я чувствую себя нормальной. Я чувствую, словно могу позволить себе обычные мысли и мечты. Я вспоминаю, что где-то есть нормальная жизнь, где не нужно бояться, что тебя подстрелят и не поймают, когда ты будешь падать с крыши. Кларк улыбнулась, но ничего не сказала. - А иногда… - Продолжила Лекса. – Я думаю, что служить намного легче, когда ты не помнишь, что до этого был самым обычным человеком или не знаешь что рано или поздно придется вернуться к этой самой нормальной жизни. Намного легче стрелять в людей, вызывать огневую поддержку и быть уверенным, что тебя пытаются убить, когда ты отделяешь это от прежней жизни. И когда я с тобой, говорю или пишу тебе или… Я вспоминаю, что жизнь это нечто большее, чем просто выживание. Кларк почувствовала, как в уголках глаз собираются слезы, но она их упрямо сморгнула. Она до сих пор удивлялась, как морскому пехотинцу удавалось строить из себя жесткого и безэмоционального человека… и какой настоящей и ранимой она была на самом деле. - Думаю, я поняла о чем ты, Лекса. Мне тоже следует отделять работу от всего остального. Иногда я говорю с друзьями, смотрю фильмы и вдруг вспоминаю, как спасала кого-то на борту Ц-130. Я вспоминаю свои окровавленные руки, потухающий взгляд раненого… Сложно совместить происходящее здесь с тем, что происходит у нас дома. Сержант Кэри просто кивнула. - Прости меня, Кларк, за то, что избегала тебя. Я до сих пор пытаюсь понять, как совместить эти два абсолютно разных мира. - Я тебя прощаю, - Гриффин поднесла к камере кулак, - но попробуешь сделать так еще хоть раз – я сама тебя замочу. Лекса ухмыльнулась, но сзади подошел какой-то морской пехотинец и похлопал ее по плечу. - Сержант, я жду пока вы закончите уже больше получаса… - услышала блондинка. - И будешь ждать еще полчаса, если еще раз ко мне притронешься, - прорычала на него Лекса. Он отшатнулся и сержант Кэри виновато посмотрела в камеру. – Мне пора, Кларк. Несмотря на то, что хотела бы услышать весь список того, что сделаешь, если я снова буду тебя избегать. Гриффин удивленно приподняла бровь. - Избегать свою девушку, как минимум, некрасиво, - секунду спустя, штаб-сержант поняла, что ляпнула и на лице тут же отразилась паника. – Ладно, мне пора идти, пока! Последнее, что увидела Кларк – это удивленное выражение лица Лексы, прежде чем завершила вызов и захлопнула крышку своего ноутбука. Она же не сказала «свою девушку». О, нет. *** - Мне больше нечего добавить, - майор Кейн выровнял стопку документов и пересчитал их. – Похоже, все сдали карты полета, поэтому на сегодня свободны. Сегодня вы хорошо поработали. Джаспер сидя рядом с Рейвен протянул руку для пятюни, но та лишь изогнула бровь и встала из-за стола. Сидящий напротив него Уэллс дал ему утешительные пять и рассмеялся. Кларк наблюдавшая за всем этим, покачала головой, глядя на бортинженера. Ей нравилось, что их звено сохраняло чувство юмора даже после тяжелых заданий. Прежде чем они начали покидать палатку, где проходил брифинг, внутрь важно зашел подполковник Телониус. Все кто находился внутри, подскочили со своих мест и вытянулись по стойке смирно. - Вольно, - он махнул, чтобы все звено село на свои места. – Ваш брифинг окончен? Мне нужно поговорить с подполковником Эбби и сержантом Гриффин. Рейвен одарила Кларк вопросительным взглядом, но та лишь пожала плечами. Она сама не имела ни малейшего представления о причинах разговора. - Я как раз закончил, сэр, - ответил майор Кейн, забирая бумаги и планшетку со стола. – Все, кого не назвали, на выход. Подполковник Эбби осталась на своем месте, а Кларк пересела поближе к ней. - Со мной только что связался полковник Ренфрю из лагеря Бастион. Так как у нас туда регулярные вылеты по два-три раза в неделю, он хотел бы организовать медицинскую конференцию по улучшению эвакуации раненых из их лагеря. - Замечательная идея, - кивнула подполковник Эбби. – Когда планируется проведение конференции? - Завтра, - ответил подполковник Телониус, - и вы двое в ней участвуете. - Завтра?! – Удивленно воскликнула Кларк. Командующий раздраженно на нее посмотрел. - Да, завтра, - сказал подполковник, явно теряя терпение, - участие подполковника Эбби даже не обсуждается, но они хотят видеть одного из членов звена со званием пониже. Так как ты самая опытная из медиков в звании штаб-сержанта, то мы посылаем с подполковником тебя. За пару секунд Кларк успела подумать обо всем на свете, прежде чем вернула себе самообладание и твердо сказала: - Да, сэр. Конечно, я приму участие. У меня тоже есть несколько предложений по улучшению предполетной подготовки пациентов. - Мы будем рады представлять нашу эскадрилью, - добавила подполковник Эбби. - Значит решено. Завтра в семь вас заберет Факел-5. Пробудете там до пятницы, - подполковник Телониус встал и женщины последовали его примеру. После того, как он вышел, подполковник Эбби и Кларк удивленно посмотрели друг на друга. - Думаю, нам нужно идти собираться, - протянула подполковник. – Я заберу наши летные карты и распечатаю стандартные оперативные процедуры эскадрильи. Но Кларк ее уже не слышала. Она была взбудоражена, напряжена, смущена. Она думала обо всем чем угодно, только не о предполетной подготовке. Весь разум затопило осознание. Она увидит Лексу. Завтра. Срань господня.