***
Дни стали похожи один на другой… Никакой разницы… Одинаково серые, пасмурные… В Большом Зале стоял привычный гул. Кто-то гадал, что же будет на следующем уроке, кто-то делился подробностями предыдущего, кто-то объяснял, кто-то слушал, кто-то спорил… Нормальные ученики, ведущие нормальные школьные разговоры о нормальной школьной жизни. Взгляд на стол Гриффиндора. Привычное до боли действие… В том-то и дело, что до боли… Ответный взгляд. Уставший, печальный, взволнованный… Пыталась улыбнуться… Думала, что это был не я… Может быть и так, но то, что это из-за меня — факт. А она поддержать старалась. Когда самой нужна поддержка… Она не показала, но это чувствовалось… Эгоист ты, Малфой. И бесполезная статуя. Я отвёл взгляд… Не потому, что всё равно… Уронил тихое «прости». За моим столом даже не шелохнулись. А она услышала. Я был уверен… «Хоть в чём-то в этой жизни…» − Сам усмехнулся своим мыслям. Ну, пусть будет так. Снова посмотрел на гриффиндорцев. Но не нашёл её лица… Пять минут бессмысленного блуждания глазами по ученическим спинам. Нашёл… Она сидела, упираясь локтями в стол и прижимаясь щекой к сцепленным в замок пальцам, и слушала кого-то. Пусть с ней всё будет в порядке… Отодвинув тарелку, я вылез из-за стола и направился к выходу. Почти у самых дверей меня нагнал чей-то злющий взгляд. Я знаю, Поттер, ты подозреваешь меня. Давно подозреваешь. Что ж, скоро появится причина убедить тебя в твоих подозрениях. И вновь коридоры… Длинные, светлые, высокие. Пустые… Я брёл по ним с точно такой же головой. Только какой-то постоянный тихий шум, словно шелест песка, стоял в ушах. Ни о чём не хотелось думать. Да и зачем? У меня впереди бессонные ночи, которые надо будет чем-то занимать. За углом мелькнул краешек белого платья. Видимо, мадам Помфри направилась в теплицу за чем-нибудь. Одно «но»: мадам Помфри как раз беседовала с профессором Стебль в Большом зале. И не покидала его. Я знаю ещё одного человека, который всегда носит белое… Я забежал в соседний проход. Он был пуст, но её шаги раздавались дальше, из соседнего коридора. Я рванулся туда и, пробежав мимо рядов доспехов, которые что-то недовольно проскрежетали мне вслед, очутился на круглой лестничной площадке, как будто освещённой ласковым солнцем. − Нэя! Девушка повернула голову. Голубые глаза по-прежнему светились на чуть бледноватом лице, которое казалось узким из-за собранных в высокий хвост волос. Лицо Нэи озарила тёплая улыбка… Знала бы она, как я рад нашей встрече. Жаль, всё так быстро закончилось... Махнув мне, девушка быстро преодолела несколько ступенек и исчезла в воздухе. А день снова стал похожим на все предыдущие и последующие…***
Капли так красиво стекают по стеклу… Как будто в них заложен какой-то сакральный смысл, и они стремятся его исполнить… Должно же хоть кому-то повезти в этом плане… Или я просто слишком нервничаю… Хотя это уже не нервы. Кое-что страшнее. Отсутствие нервов. Полное отсутствие… Стекло так приятно отдаётся холодом в ладонях. Так нежно ласкает лоб. Как будто ты растворяешься, и для тебя всё заканчивается… Размечтался! Дни — песочные часы, и половина уже упала вниз. Половина… Тело обдало таким холодом, что стекло могло позавидовать. Растворяться я сразу же перестал — стал даже слишком реальным. И скоротечность дней тоже... …Снейп сказал, что Уизли идёт на поправку. На этот яд у него было противоядие. Вопрос был только в том, используют ли его. Жаль, что к ожерелью такой же вопрос не задашь…***
Профессор Флитвик задерживался. По классу летал лёгкий гул. Действительно, какой нормальный ученик будет просто так сидеть, если учителя нет в классе. Это вам не Когтевран, уткнувшись в книжку никто сидеть не станет. Поэтому все ученики были заняты более важным делом — болтовней. Но долго отдыхать нам не пришлось. Очень скоро профессор Флитвик появился в кабинете, и урок пришлось начинать. Прошествовав мимо парт, профессор подошёл к доске и, взобравшись на гору книг, постучал по ней палочкой. На доске тут же проявились число и тема урока. Я чуть не выронил чернильницу из рук… Завтра мы должны идти в Хогсмид…***
− Следующий! — рявкнул Филч над моим ухом. Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я протянул ему листок, который едва не выронил из рук. Просмотрев его недовольным и вечно хмурым взглядом, Филч пробормотал: − Проходи… Следующий! Я прошёл через небольшие ворота и ступил на дорожку, ведущую в Хогсмид. Впереди, на расстоянии нескольких шагов, шла Пэнси, перед ней какой-то худой пацан с пятого курса, а перед ним ещё целая вереница студентов… Не самое лучшее у меня место в этой пешей колонне. Передо мной ведь не только бóльшая часть Слизерина, но ещё и Когтевран с Пуффендуем полным составом. Плюс ещё Гриффиндор, выбравшись на волю, побежит в деревню очертя голову. А я несу кое-что опасное… Сам себе ухмыльнулся. Как по-идиотски это сейчас прозвучало… Как там магглы говорят? Шарики за ролики? Вот я теперь знаю, как это… Свёрток был со мной. Я чувствовал, как противно шершава его бумага… Как ожерелье жжёт меня сквозь неё и коробку… Как плавится кожа… Как в ответ начинает жечь ещё одно клеймо — на руке… Я невольно ускорял шаг… Как будто события летели стрелой, и их нельзя было догнать… В Хогсмид я чуть ли не вбежал. Соображать пришлось быстро. Я искал людное место. Правда, сейчас там нужно было найти хотя бы уголочек без лишних глаз. Гриффиндор ещё не появился: любителей шнырять по всем закоулкам пока не было. Когтевранцы первым долгом завалятся куда-нибудь в магазин с книгами или письменными принадлежностями. Остальные студенты пойдут обычным маршрутом: в «Три Метлы». Я ещё немного постоял, раздумывая… Все дороги ведут в «Три Метлы». Там можно будет спрятаться, затерявшись в толпе. Там можно будет спрятать свёрток… Дальше всё разворачивалось слишком быстро… «Три Метлы» встретили меня привычным гамом и запахом сливочного пива. Я быстро вбежал внутрь. − Эй, Драко! — Блейз махнул мне рукой из-за соседнего стола. То, что мне сейчас нужно. Состроив на лице подобие улыбки, я подскочил к столу. Десять минут трёпа ни о чём… Ещё три — сбора с силами… Осторожно намекнул, что мне необходимо отойти… Чуть не выронил свёрток, пока вставал. Обошлось… Быстрым шагом добрался до уборной… Секундная пауза — прислонившись к стене, я прислушался. Везде было пусто. Ещё секунда раздумий — я открыл дверь в женскую половину. Пусть теперь думают, кто это был. Или была… Недолго думая, пристроил свёрток возле рукомойника. Дело было сделано… − Эй, Драко, ты куда? − Решил пройтись, голова болит. В ответ Забини лишь пожал плечами и отвернулся к компании. Я же проворно выскочил на улицу, чуть не сбив с ног двух девушек в красно-золотых шарфах. Всё было сделано очень вовремя… Хотелось уйти куда-нибудь. Далеко. И чтоб никто не нашёл. Через какое-то время деревня закончилась, и начался Лес… Плевать, что я забрёл совсем не туда, куда нужно… Я натворил много вещей и похуже… Так пусть же хоть эта не будет для меня проблемой… Я присел на вывороченный из земли пень. Холодные и скользкие, очень похожие на змей корни торчали во все стороны. Я ухватился за них руками и, вытянув ноги, запрокинул голову. Как всё глупо получается. Даже с этим свёртком… Как будто неумёха-первокурсник пытается разыграть профессора. Нелепо. Нелепо и несуразно. Хоть иди и забирай его… Со стороны деревни раздался крик… Кричала девушка… Я, хватаясь руками за голову, кричал вместе с ней…***
Огонь лениво потрескивал в светильниках над головой. Откуда-то слева доносился шум: Большой Зал уже был полон студентов и профессоров. А меня, как всегда, где-то носило. Потом исчезала память, а я существовал урывками и вспоминал себя только по дороге в Зал. Очень странная организация… Преодолев последние несколько шагов и войдя в Зал, я резко остановился. В паре ярдов, спиной ко мне, стоял Поттер, который разговаривал с Белл, находящейся напротив. Будь проклята эта Белл и её неуёмное любопытство! Кто просил её разворачивать свёрток? Счастье, что жива осталась. Но задание я провалил… Лицо Кэти внезапно вытянулось. Тусклые, нездоровые глаза пронзительно глянули на меня. Проследив за её взглядом, голову повернул и Поттер… …Белл же не могла знать, кто оставил свёрток… До меня очень быстро дошло, что мне здесь не рады, поэтому я развернулся и бросился вон из Зала. Заворачивая в проход, заметил бегущего за мной Поттера… Самое главное — не запаниковать. Что у меня, собственно, получалось отвратительно. С каждым поворотом я ускорял шаг. Силы предательски начинали заканчиваться. А Поттер догонял… Я зачем-то завернул в мужской туалет. Видимо, какая-то часть меня надеялась спрятаться там. Докатились… Самое главное — не запаниковать… Но я всё больше и больше начинал подчиняться подступающей истерике. Бегая глазами по всей стене, открыл краны с холодной водой. Ледяные струи смогли немного привести меня в чувство… − Малфой! — раздался резкий окрик за спиной. — Я знаю, это ты! Звериным взглядом посмотрел на Поттера. Способность соображать и анализировать отключилась сразу же… Поттер отреагировал мгновенно: в ответ на моё заклинание он что-то выпустил в мою сторону, прячась за кабинками. Заклинание попало в раковину, а я успел так же укрыться за кабинками. Струи воды с диким шипением хлестали по полу. Никаких других звуков не доносилось… Мне пришлось осторожно опуститься на колени и пригнуться к полу. Мой соперник сделал то же самое… Я бросил в Поттера очередное заклинание и резко вскочил, стараясь убежать. − Сектумсемпра! Что-то горячее с силой ударилось в грудь, сбивая с ног. − Опомнитесь! — Прокатившийся по помещению голос заставил меня резко сесть. Поттер, как и я, сидел на полу. А между нами стояла чёрная фигура, держащая в руках зелёную вспышку. − Опомнитесь! — снова пророкотала она. — Или вам так не терпится меня увидеть? — Отпустив вспышку, которая безвольно упала и растворилась, не долетев до пола, фигура исчезла. − Это твоих рук дело?! — Поттер вскочил и снова схватил палочку. — Говори! — Он так и застыл с палочкой в руке. Профессор Снейп, не обращая на него внимания, подбежал ко мне. Поттер, окинув нас презрительным взглядом, выбежал прочь. За ним пошли и мы с профессором. − Профессор, как вы… − Неважно, мистер Малфой, идёмте… − Куда мы? − К мадам Помфри. Вам нужен отдых…***
− Вы действительно хорошо себя чувствуете? − Да, мадам Помфри, всё хорошо. — Я выпрямился, выдерживая внимательный взгляд целительницы, скрестившей руки на груди. — Вам правда не стоит переживать… Лекарь недоверчиво наклонила голову. − Хорошо. Вы можете идти, мистер Малфой. Я отправлю патронуса профессору Снейпу. Пусть зайдёт к вам вечером. Поблагодарив мадам Помфри и распрощавшись с ней, я покинул больничное крыло. Итак, что мы имеем: Уизли, который оправился после отравления; Белл, которая оправилась после действия ожерелья; Поттер, который во всём меня подозревает… Малфой, который провалил задание. Снова. Если так подумать, то неприятности грозят пока мне одному. Неплохой результат. Особенно учитывая… Я резко схватился за перила: лестница, по которой я шёл, внезапно изменила направление. Путь в гостиную факультета был отрезан. Оставалось только идти вверх: только в этом направлении вела одна-единственная лестница… …О том, что можно было вернуться к больничному крылу, я вспомнил слишком поздно. Лестница, которая привела меня сюда, вернулась в нормальное положение. Мысленно выругавшись, я пошёл выбранным — и вот теперь единственным путём. Я никогда не был здесь раньше… Я вообще не был уверен, что нахожусь в Хогвартсе… Длинный коридор с колоннами, ярко освещаемый откуда-то сверху. А внизу — непонятный сумрак… Я оглянулся и вытащил палочку. С ней будет как-то безопасней… Коридор закончился тупиком — просторной комнатой прямоугольной формы. Не решаясь входить в неё, я остановился между колонн… − Экспеллиармус! — Палочка отлетела в начало коридора. — Авада Кедавра! — Зелёная вспышка ударилась о колонну, оставляя в ней глубокую вмятину. Мне резко стало не хватать воздуха… Каменный пол затерялся где-то внизу. — Неужели так сложно произнести эти слова и довести дело до конца? Этот жуткий шипящий голос ни с чем невозможно перепутать… Держась руками за горло и напрягая глаза, я всматривался в колонны. Тёмно-серая фигура, вытянувшая палочку вперёд, неспешно отделилась от них. Серое, безносое, почти змеиное лицо, противно улыбнувшись, глянуло на меня… − Почему ты медлишь?! — Я камнем рухнул на пол. От удара всё тело заныло, перед глазами поплыли белые круги… Среди них проступило лицо Волан-де-Морта… Я отползал назад, к стене… − Что ты скрываешь от своего господина? — Лоб словно сдавило раскалённым обручем… Я как можно крепче зажмурил глаза. Нельзя! Нельзя! Нельзя! − Ты ещё сопротивляешься мне?! — Меня снова приподняло в воздух, а затем швырнуло об пол… Стена была совсем рядом… − Ты забыл, что у тебя на кону?.. — Голос Волан-де-Морта звучал глухо, словно из-под воды. — Забыл, что я могу сделать с тобой?.. — Надо подняться… Встать на ноги… Стена рядом. — С твоей семьёй? − Не смей… − Резкий взмах рукой чуть было не лишил меня хлипкой опоры. Перед глазами всё плыло… − Ты ещё вздумал спорить со мной? — расхохотался Тёмный Лорд. — Здесь приказы раздаю я! И тебе приказываю: доведи дело до конца любой ценой! Даю неделю на приготовления. А не то!.. — Он замахнулся, желая показать, что меня ждёт. Внезапно его рука так и зависла в воздухе. На лице расплылась гадкая, довольная улыбка. − Круцио! Боль снарядом разорвалась в груди… Все кости будто разом вывернулись и, как стекло, разбились на осколки. Сотни игл будто пронзили меня изнутри… Свет и тень смешались в глазах и просто исчезли… Сквозь пелену обморока пробилось слабое белое свечение, которое выхватило две бегущие фигуры, и, сжавшись в точку, померкло…