Клинок в ножнах должен быть один

Раскатистый треск сучьев заставил вздрогнуть. Резко поднявшись с места, первым делом я попыталась нащупать под боком Золотой След. Вместо этого загребла пригоршню земли, почувствовав, как та комками заползла под отросшие ногти. Голые руки с множеством шрамов – с меня сняли доспех. На мне остались лишь нательная сорочка, бандаж на груди, поверх которого было видно серую повязку, явно что самодельную, но чистую. Зато на ногах остались штаны и поножи. Ну да, что толку раздевать, если ноги в перевязке не нуждались. - Пришлось забрать твое оружие, – услышала я напротив. Теплый круг света от небольшого костерка вылавливал из темноты лазурный плащ с вышивкой из серебряной нити, латный нагрудник из множества членений, украшенных тонкой мастерской гравировкой по краю. Излишняя роскошь, бессмысленная, ненужная, как всегда считала я. - Ты пыталась заколоть меня, – обвиняющим тоном с толикой обиды заявил Волчий рыцарь, глядя на меня сверху вниз льдистым взглядом глаз с черным белком яблока и светло-серой радужкой. – Уже одной ногой в могиле, а все уперто тыкала своей зубочисткой. Я смотрела на него, пытаясь сообразить, что здесь забыл вечно сам себе на уме рыцарь Арториас. Хранитель лесов и полей, зверей и беззаботной свободы больше, чем ветеран войны и защитник Анор Лондо. - Неудача, да? – спросил он, опуская взгляд в костер. Рядом с ним лежал его исполинский меч. По другую руку остроугольный щит из темного металла. Не то, что мне нужно, но все-таки лучше, чем ничего. - Как будто ты не знаешь? – скороговоркой пробубнила я, вдарив латным сапогом по костру. Уголь, искры, пламя с шипением бросились в сторону Арториаса, заставив его отшатнуться назад. Я вскочила с места, напрыгнув вперед, на противника. Его бедой было приютить последнего выжившего Клинка! По незнанию, симпатии или глупости, теперь он получит лишь смерть. Ухватившись за щит, я подняла его над головой, нависнув над рыцарем. Недолго думая, ударила по лицу, затем снова. Сердце ухало в груди, как сумасшедшее – я подняла руку против своего, казалось бы, союзника, против слуги своего Повелителя. Вот только рассуждать было некогда. Ткнув острым углом щита в шею Арториаса, быстрым движением руки я выхватила из ножен его поясной кинжал. И сделать больше ничего не успела – мужчина унял потрясение от моего предательства, схватился за свой щит, безо всяких затруднений вывернув его у меня из руки и отшвырнув как можно дальше. Я только отшагнула от него назад, выставив перед собой новое оружие. - Ты с ума сошла?! – ошарашенно спросил он, поднимаясь с места. На три головы выше меня, теперь он был разъяренным грозным противником. - Настолько, что готова защищать свою жизнь до конца, Арториас, – проговорила я, отступая назад. К черту мечта о смерти Гвина. Теперь, когда я проиграла даже эту стычку, нужно было спасать шкуру, уйти в лес. С сожалением я мельком бросила взгляд на свой панцирь, плащ, разложенный подле его меча, и латные перчатки. Фарфоровое лицо глянуло на меня с укоризной и грустью. Ладно. Хоть в чем, я найду себе другой доспех. Теперь вопрос стоял о выживании. - О чем ты? Я не враг тебе, Сиаран, – Волчий рыцарь наступал, тесня в лес. Кажется, он говорил искренне. Да что толку? Ирен тоже говорила искренне, со слезами в глазах. Каялась, но держала кинжал возле груди. Все они только рабы пламенной души. Без воли. Со спины послышался шум. Я дернулась, отпрыгивая в сторону, взглядом ища источник. Снова промах, снова не успела – здоровый волк напрыгнул из ниоткуда, вцепившись в руку и повалив своим весом на землю. Кинжал выпал, потерявшись где-то во мху. - Сиф! За яростным рычанием, с которым волк драл меня, пытаясь подобраться к голой шее, едва ли что можно было услышать. Я брыкалась, пытаясь отпихнуть от себя тушу, но клыки и злые выпученные глаза вновь и вновь приближались, тупые когти царапали израненную кожу, лапы вбивали в землю. Поверх волчьей головы показались руки. Обхватив зверя, Арториас буквально отбросил его от меня. - Стоять! – твердо приказал он, видя, как волк снова попытался броситься ко мне. – Стоять на месте, Сиф! Никогда прежде не слышала, чтобы он так с кем-либо говорил. В боевом запале он предпочитал молчать. А сейчас… В попытке подняться, я видела, как Арториас стоя ко мне спиной, заслонял меня от разъяренного питомца. Как можно доверить Клинку Повелителя спину? Как можно нам верить?! Когда я только что пыталась его убить, он вот так просто подставлялся под удар! Сгруппировавшись и перекатившись на живот, я поднялась на четвереньки. Медленно – потому что чертов волк разворотил рану на животе, а укусы ужасно саднили, снова вызвав злосчастный красный туман перед глазами. Кажется, рука легла на рукоять упавшего ножа. Встать не успею, но зато раню его в ногу, попытаюсь уйти… Волк кинется вперед, но если один выверенный удар пробьет ему шею… Да, у меня были шансы сбежать. - Все, хватит, – кажется, в этот раз обращались ко мне. Кинжал исчез из-под пальцев, я снова осталась ни с чем. Может, уже хватит бороться? Будто бы вторя моим мыслям, Арториас склонился рядом, проговорив: - Достаточно. Мы можем искалечить друг друга до полусмерти, я уже понял. Но я хотя бы должен знать, за что меня пытается убить мой же союзник и старый товарищ. Товарищ? Когда я вообще была товарищем хоть одному рыцарю? Я же их презирала всеми фибрами души. Начиная с золотых драконоборцев и заканчивая вот такими псарями. Истерзанным телом почувствовала, как осторожно Арториас поднял меня за плечи. Затем, не церемонясь, он подобрал меня на руки и встал. Не обращая внимание на ворчание волка под боком, он вернулся к костру и привалил меня спиной к дереву, так, чтобы я могла сидеть. - Разворотил все мои старания, – недовольно проворчал рыцарь, переключив внимание на рваную повязку. Помимо нее я лишилась целостности сорочки – решето в пятнах крови и грязи и только. - Зачем ты помогаешь? Я пыталась тебя убить, – задала я мучивший меня вопрос, наблюдая за ним. - При всем моем уважении к твоему ремеслу, Клинок Повелителя Сиаран, нет, у тебя не было и шанса, – вдруг широко улыбнулся мне рыцарь, подняв голову. Его ухмылку я встретила хмурой гримасой, на что Арториас лишь вздохнул. – Слишком самонадеяна. До дурости. - А ты наивен. Что мешает мне снова повторить попытки, едва только силы вернутся ко мне? - Может быть, Сиф? Или то, что я в полном порядке и здравии, а ты лишилась и ума, потеряв самообладание, и здоровья, с каждой новой попыткой лишь выкапывая себе могилу. Так хочется умереть? – мужчина не отрывался от своего занятия, иногда аккуратно приподнимая мою спину, чтобы размотать никудышный теперь бинт. - Я всего лишь хочу выжить. - Хорошее желание, учитывая то, что ты противоречишь ему своими действиями. Я отвела взгляд в сторону, уставившись на лес. Тут и всюду - одни черные стволы деревьев и непроглядная листва, что становилось неясно, день сейчас или ночь. Было одинаково темно. Однако, наверное, мы недалеко от крепости Сен. Только неясно, почему Арториас не попытался добраться до Анор Лондо. Тогда бы не потребовались никакие перевязки – меня либо бы сразу убили, либо вылечили чарующим пением чудес исцеления. - Ты была в ужасном состоянии. Думал, доживаешь последние минуты, – снова угадывая мысли, говорил рыцарь. – Была в бреду, несла какую-то несвязную околесицу. - Ты не ответил на вопрос. - Я просто лучше, чем ты, – откликнулся тот совершенно невозмутимо. Краем глаза я заметила, как он пожал плечами. – Не знаю, что с тобой случилось. Наверное, у тебя веские причины видеть во мне врага. Обычно ты куда более сдержана. Хах, да. Обычно я знаю все наперед. Обычно я предаю другого, потому что так мне велел Повелитель. Обычно меня не пытаются убить те, с кем прошли всю жизнь плечом к плечу. Обычно я не считаюсь последним Клинком Повелителя. - Обычно у меня нет желания убить Гвина. Откусить язык. Да, живо, прямо сейчас, захлебнуться кровью. Почему их не отрывали нам? Враг шпиону, а общаться можно и жестами. Повисла напряженная тишина. Кажется, у меня еще есть шансы убить последнего свидетеля моей измене. Да, я точно справлюсь с лояльным рыцарем и его псиной. Нужно лишь немного подождать. Усыпить бдительность. Хотя как ее усыпить, когда только что призналась в немыслимом? Две пары глаз уставились на меня, не мигая, серьезно и вопрошающе. - Так… что случилось? – наконец спросил Арториас, как-то чрезмерно сильно утянув новую перевязь, что послышался треск ткани. Я прикрыла глаза, не зная, куда уже деться. Что делать. Как жить… или же проще умереть, сдаться. Этот Волчий рыцарь… ломает всю логику и без того в жуткой сумятице всех случившихся событий. - Мне нужно в Анор Лондо. Повелитель ждет известий о задании. - Тебя убьют за любую попытку что-либо ему сделать, – льдистые глаза смотрели куда-то насквозь. Серьезно, безо всяких улыбок и ужимок, без веселья и шуток. – Даже не думай. - Он уже попытался меня убить. Он убил всех Клинков. Кажется, снова участился ритм сердца. Я сказала то, что отравляло сознание весь проделанный путь от Нового Лондо. То, что не хотелось говорить самой себе. То, во что не верилось. - Стоит мне появиться там… он поймет, что я раскусила его, – теперь мне казалось, что нужно говорить. Изложить все, всю душу вывернуть. Я запуталась. Не знала, не понимала. Но признавшись не только себе, но и Арториасу в том, что случилось, теперь я… словно доверилась ему? Ждала одобрения, поддержки. – Должна была выжить не я. Он выбрал другого Клинка. Я убила ее, когда она пыталась убить меня. Отобрала… гербовое кольцо. - Я видел, – поднявшись на ноги, рыцарь подошел к своему мечу. Из-под него вытащил спрятанные Золотой и Серебряный Следы, на рукояти одного из которых я надела то кольцо, чтобы не потерять. Маленькое изображение шершня будто бы взглянуло на меня с укоризной. - Теперь не знаю, что мне делать. Не верю, что Повелитель хотел уничтожить мой орден. Что Ирен… впрочем, она выполняла приказ, – вздохнула я, взяв в руки протянутое оружие. Казалось бы, вот тот самый шанс. Со своими клинками, чуть отдохнув, я точно справлюсь. Но я просто продолжала разговор. Не знаю, как Волчьему рыцарю удалось. Мы разговаривали-то почти что в первый раз. Без лишних глаз, без церемоний и воинского устава. Почти так же, как обычно бывало разговаривали с Ирен. Только та кричала жестами и мимикой, что мы не друзья и никогда ими не будем. Что не бывает ни дружбы, ни доверия. Арториас проявлял себя совершенно иначе. Помог. Дважды. Простил покушение, даже не обратил на него внимания. Промолчал, узнав про мысли об измене. Отдал оружие. Подставляет спину самому опасному убийце на свете. Я не понимала его. Не понимала, но неразумно вдруг решила довериться. Это неправильно, катастрофически неправильно. Нужно убираться отсюда. - Незавидная у тебя судьба, Сиаран. Столько всего сделать для нашего Лорда Света, а получить в ответ такое… впрочем. Я бы не переживал на твоем месте. Если Гвину нужен только один Клинок Повелителя, а кроме тебя никого не осталось… то остаешься лишь ты. Вопрос только в том, хочешь ли ты этого, – Арториас снова повернулся ко мне спиной, склонившись над разворошенным костром. Почему он так уперто подставляет себя под удар?! Словно искушает судьбу. Никто и никогда не хотел его убрать? Никто не хотел застать его врасплох? Что за прямолинейность, наперекор идущая здравому смыслу?! Это злило. Все злило. Но Арториас вызывал особую злость своим безрассудным поведением. - Я могу уйти? – нарушила я тишину, пока рыцарь собирал разбросанные головешки воедино. На мой голос первым отреагировал волк, негромко заворчав. Он вскинул голову, смирив меня строгим взглядом. - Сейчас нет. Сейчас ты отдыхаешь, ешь и спишь, – сказал Арториас, не отвлекаясь от своего занятия. – Твоя… кхм… ноша не успеет протухнуть до неузнаваемого состояния. О головах владыки Нового Лондо с его семьей я как-то подумала в последнюю очередь. Даже не вспоминала, съедаемая своими проблемами. И мне показалось это забавным – я так привыкла таскать человеческие головы в город, что давно прекратила их воспринимать как нечто ужасное. В конце концов, смердела я порой хуже обрубков. - Никогда не понимал, почему именно вас, женщин, Повелитель заставлял делать всю грязную работу, – рыцарь наконец устроился напротив, глядя на меня поверх яркого пламени. Лицо выражало глубокую задумчивость, ярко вырисованный вопрос. – Вас нужно оберегать подобно вельможам или богам. Вы первородные, а таких осталось немного… но вместо этого вас будто стравливали, выращивая в вас страх и подозрение ко всему живому. Даже сейчас в твоем взгляде я читаю недоверие ко мне. Ты бы и ребенка считала врагом? Я вздохнула, прикрыв глаза. - Не от меня зависит, кого я считаю врагом. - Повелитель… Конечно. Слепая вера в его благородную сущность, в пламенную душу. Разговор перетекал в мирное русло, хоть и темы были… точно не для ушей слуг Гвина. Когда все страсти улеглись, а сил препираться или что-то предпринять не осталось, наверное, это единственное, что можно было еще делать. В компании других Клинков попусту болтали редко, предпочитая разговорам сон, дабы не терять время. Арториас считал иначе, снова и снова вставляя слово и подталкивая меня к ответу. Порой, уже проваливаясь в сон, я все равно чему-то поддакивала или же возражала. Его голос умиротворял. В конце концов сознание и вовсе провалилось во тьму. Даже не от усталости – от комфорта, который мне доставлял этот мирный лагерь с треском сучьев в костре, с прямодушным рыцарем напротив и его благородным волком.