Проклятый

      Примечание: Словами "Ты слишком хороша, чтобы быть правдой" начинается хит "I love you baby".       — И что же, чёрт побери, здесь происходит? — глядя на себя в зеркало, задумчиво проговорил Тони.       А поводов для задумчивости у него было, прямо скажем, предостаточно. Начать хотя бы с того, что после вчерашнего безумия на его коже не осталось ни единого следа. Даже если допустить, что засосы ему только почудились ― но ведь должны были остаться синяки там, где Локи сжимал его запястья и бёдра, и хотя бы покраснение, если не ссадины на лопатках, вдоволь поелозивших по не такой уж гладкой стене. Тони вертелся перед зеркалом и так и эдак, рассматривая себя со всех сторон, но ничего не находил. И не чувствовал. Следы от ногтей с предыдущей ночи тоже пропали.       В принципе, если вспомнить, с кем он связался, то ничего удивительного в этом не было. Хотя даже Пеппер не знала, что Тони терпеть не может, когда на нём остаются следы, да и в его файлах Локи никак не мог вычитать этого. Однако позаботился убрать все отметины. Или же наложил иллюзию. Тони взъерошил волосы на затылке и вздохнул. Что Локи умеет, а что нет? Вдруг это бешеное, безумное желание, которое то и дело накатывало в последние дни и заставляло вести себя распущеннее шлюхи, всего лишь следствие какой-нибудь хитрой магии? Впрочем, нет, Локи был до глубины души потрясён вчера, когда Тони признался, что хочет его в таком виде. А кто бы не захотел? Чёрт возьми, да у него от одного воспоминания встаёт!       Просто… Тони сам от себя не ожидал подобного. Несмотря на всю репутацию плейбоя, раньше девочки у него бывали с перерывом в пару недель, месяц, а то и два, просто ни одна не задерживалась, вот и получалось их много. Да и с Пеппер его редко хватало больше чем на два-три раза в неделю. И уж точно не каждый день да ещё по нескольку раз! И ведь не скажешь, что он остаётся неудовлетворённым. Боже, да такой сладкой сытости, как сейчас, Тони никогда в жизни не испытывал, и всё же, стоило только вспомнить об оставшемся в постели сонном Локи, он понимал, что определённо не прочь. Может, это реакция на проклятие? Организм желает побыстрее от него избавиться, тогда всё придёт в норму?       Внутренний голос, почему-то подозрительно похожий на голос директора Фьюри, настоятельно требовал в первую очередь рассмотреть версии с вмешательством Локи, но мысли упорно сворачивали в сторону естественных причин происходящего, не подразумевающих никакого умысла. Хуже того, у Тони просто не получалось в чём-то винить или подозревать Локи, даже когда имелись основания. Копался в файлах? Тони и сам бы на его месте покопался при малейшей возможности. Разве Локи виноват в том, что его возможности шире человеческих? Причинил боль? Неудачный эксперимент. С каждым могло случиться. А тот ужас, который Тони увидел в глазах Локи наутро, служил вполне достаточным доказательством непреднамеренности.       Сказать честно, Тони ждал, что Локи хотя бы попробует оправдаться тем, что он не хотел, что был пьян и потерял контроль над своей магией. Тони попробовал бы! Хотя и знал бы, что ни черта это не оправдывает. А Локи даже и пытаться не стал, молча исправил всё, что мог, и всё равно казнил себя. Это задевало какие-то глубинные струны. И может, это было глупо и неразумно, но Тони просто не мог иначе. Он готов был защищать, сам искать оправдания и пытаться понять Локи без всяких просьб с его стороны.       — Сэр? — неуверенно переспросил ДЖАРВИС.       — Это я так, сам с собой, — мотнул головой Тони.       Ещё раз прополоскал рот, вытер губы, подмигнул своему отражению и отправился на кухню.       — Поставь мне что-нибудь под настроение, Джей, — попросил он.       Это было одно из их любимых развлечений. Чем руководствовался ДЖАРВИС при выборе музыки, оставалось для Тони секретом, но он порой со смехом предлагал запатентовать эмоциональный сканер, настолько точно получалось. Вот и сейчас уголки рта Тони невольно растянулись в улыбке при первых звуках вступления. «Ты слишком хороша, чтобы быть правдой». Чёрт возьми, сколько раз человеку нужно наступить на одни и те же грабли, чтобы перестать портить самому себе жизнь? Если тебе хорошо — наслаждайся. Хватит искать подвох!       И он улыбался, мурлыкал себе под нос знакомые с детства слова, подтанцовывал на проигрыше и подпевал Синатре на припеве.       Иногда Тони забывал, что ДЖАРВИС не человек, но ещё чаще он забывал, что ДЖАРВИС не просто автомат, который выполняет команды в точном соответствии с вложенной программой. Для некоторых людей он делал исключения даже вопреки прямым распоряжениям. Поэтому, когда сигнал открытия лифта раздался через какую-то долю секунды после сообщения «К вам мисс Поттс, сэр», Тони оказался совершенно к этому не готов. Он застыл, полуобернувшись и чувствуя себя совсем как в тот раз, когда Пеппер застукала его в процессе снятия брони после полёта в Гульмиры.       — О, как мило! — улыбнулась Пеппер, услышав звучащую музыку и оглядывая Тони с ног до головы. — И когда ты собирался мне сказать?       Тони с опаской опустил взгляд на свою грудь, куда Пеппер смотрела с таким выражением, словно он надел майку с принтом «Я люблю Локи». Нет, обычная майка. Ах, чёрт возьми, реактор!       — Пеп, я…       — Кажется, у тебя что-то горит, — сказала Пеппер, вытянув шею и заглядывая через его плечо.       Вместо того чтобы просто выключить плиту, Тони в растерянности попытался передвинуть сковороду и тут же, чертыхнувшись, затряс рукой.       — Обжёгся?       — Нф-м, — ответил Тони, сморщившись и сунув палец в рот.       — Лучше под холодную воду, — посоветовала Пеппер.       — Да всё в порядке.       Тем не менее он с признательностью улыбнулся и сунул руку под кран. Это давало время собраться с мыслями.       — Кто она? Я её знаю? — вдруг спросила Пеппер.       — Что? — обернулся он.       — Тони… — Пеппер осторожно коснулась ладонью его щеки. — Неужели ты думал, что это незаметно? Ты же… меняешь свою жизнь.       С этим, конечно, Тони мог бы поспорить. Менял свою жизнь он тогда, вернувшись из афганского плена. Когда он спустился с рампы самолёта, заботливо поддерживаемый под локоть Роуди, и увидел тех двоих, что ждали внизу: Хэппи и Пеппер. Тогда-то Тони и понял, что Йенсен не совсем прав. У него была Пеппер. Ну, во всяком случае, могла бы быть…       А сейчас… Он не менял свою жизнь ради Локи. Ну, во всяком случае, осознанно. Локи просто всё изменил своим появлением в его жизни.       — Ты даже как будто… помолодел, — дрогнувшим голосом сказала Пеппер, ласково поглаживая его щёку.       — Послушай. Я…       Тони сжал ладонь Пеппер в своей руке и осёкся. Закончится эта история с проклятием, и всё станет как раньше? Он сам-то в это верит? Но как объяснить, что он не лгал, что тогда у него действительно никого, кроме неё, не было? И сейчас он ужасно не хочет причинять ей боль, но… Что же делать, если как раз сейчас Тони с беспощадной ясностью осознал: даже если Локи уйдёт, того, что он почувствовал к Пеппер тогда, в аэропорту, уже не вернуть?       — Ты не хочешь выпить? Нет? Точно? Слушай, ты… Ты заслуживаешь большего. Я…       — О боже, — прикрыв лицо рукой, сказала Пеппер. — Нет, я должна была догадаться… Ты даже… Я… Конечно, мне следовало знать, что ничем иным это не закончится. Чем я лучше тех…       — Нет, Пеппер, нет! — прервал её сбивчивую скороговорку Тони. — Это неправда. Ты лучше! Ты красивая, ты умная, добрая, щедрая, терпеливая… Ты самая замечательная женщина в мире! И такой деловой хватки…       — Что?! — Пеппер отстранилась, глядя на него с каким-то суеверным ужасом.       — Ммм… Что? — не понял Тони.       — Ооо, нет, — вдруг выставила перед собой ладони Пеппер. — Нет-нет-нет, ничего не говори, я не хочу ничего знать!       Она попятилась к лифту, а Тони в полной растерянности остался на месте. Что он такого сказал? Лишь когда двери лифта закрылись, Тони запоздало дёрнулся за Пеппер вслед, но его мягко удержали.       — Я должен… — попытался вырваться Тони.       — Да? — спокойно переспросил Локи. — Она сказала, что не хочет знать.       — Да что ты понимаешь? — разворачиваясь к нему лицом, запальчиво возразил Тони. — Мало ли что она сказала, я всё равно должен объяснить!..       Локи просто разжал руки, показывая, что больше не держит, но Тони вдруг почувствовал себя так, словно из него выпустили воздух. Что он объяснит? Почему всё так нелепо случилось? Почему у него вечно всё через одно место? Тони ткнулся лбом Локи в плечо, а тот молча положил ладонь ему на затылок.       — Мне жаль, — очень тихо сказал Локи чуть погодя.       — Да дело не в этом… — Тони глубоко вздохнул и поднял взгляд.       — Проклятие?       — О да! — криво усмехнулся Тони. — И называется это проклятие Тони Старк. Испортит всё! С гарантией…       — В твоём доме есть место для тренировок?       — Что?       — Спортзал расположен на том же этаже, что и бассейн, сэр, — счёл нужным вмешаться ДЖАРВИС.       — Идём, — кивнул Локи.       — Ты серьёзно? — изумился Тони. — Предлагаешь спарринг?       — Ну… Да, — улыбнулся Локи. — Ты не в форме?       На самом деле Тони чувствовал себя очень даже в форме, прямо на удивление, но при этом вполне отдавал себе отчёт, что силы не равны. А если надеть броню, перевес будет на его стороне, но главное, тогда точно не выйдет лёгкого спарринга, чтобы просто сбросить напряжение.       — Если я буду нападать, защиту нужно было надевать тебе, — запротестовал Тони, когда Локи, оставшийся в штанах и тунике, жестом поманил его к себе.       — Не беспокойся, ты меня не заденешь, — поддразнил его Локи. — К тому же… — Он хищно улыбнулся. — Я собираюсь отвечать на атаки.       — Ну ладно…       В первые же секунды Тони понял, как жестоко ошибся, считая манеру драки Тора асгардской школой. А ведь мог бы догадаться и раньше, что братья несхожи во всём. Локи вовсе не полагался на силу, он легко уходил от ударов столь неуловимыми текучими движениями, что казалось, будто его положение в тот момент, когда Тони начинал выпад, было лишь обманом зрения.       — Эмоции мешают воину, — сказал Локи таким ровным тоном, словно сидел на диване в гостиной.       Тони раздражённо фыркнул, провёл серию обманных ударов, завершающий в челюсть… И полетел носом в пол, не встретив сопротивления. Фигура Локи просто растаяла, оказавшись в другом углу ринга.       — Э, нет! — перевернувшись на спину и приподнявшись на локтях, решил Тони. — Так нечестно. Если ты играешь с магией, я надеваю броню!       — Принято, — кивнул Локи, протягивая руку. — Давай без магии.       И всё равно он оказался слишком быстр, чтобы Тони сумел его достать.       — Эмоции мешают воину, — повторил Локи, когда Тони остановился отдышаться. — Чем больше ты их давишь в себе, тем тяжелее двигаешься.       — Что ты предлагаешь? — упираясь руками в колени, спросил Тони.       — Выпусти их.       — Управление гневом? — закатил глаза Тони.       — И да и нет, — пожал плечами Локи. — В твоей библиотеке я видел неплохие пособия по основам медитации. Но сейчас тебе нужно не это. Собери свой гнев, раздражение, ненависть и вложи в дыхание, в удар.       — Ясно. С криком «кия!» и ударом ноги… — пробормотал Тони.       — Упрощать то, чего не понимаешь, столь же неразумно, как объявлять непонятное магией.       Локи сказал это по-прежнему спокойно и доброжелательно, но его глаза чуть заметно потемнели от разочарования. И тут Тони вдруг понял, что ему мешает. Его эмоции не находили выхода, потому что направлены были внутрь. Он не испытывал ненависти к Локи, или к Пеппер, или даже к проклятию, он ненавидел себя. За то, что опять не оправдал ожиданий, что всё испортил, безнадёжно, непоправимо…       Это вышел даже не выдох, а вопль, рык, чуть ли не боевой клич. Но у Тони, кажется, действительно получилось вложить туда что-то, и это что-то ударило Локи в грудь чуть раньше соприкосновения с ногой Тони, так что на сей раз увернуться тот не успел. Отлетел на спружинившие канаты и с размаху грохнулся на пол лицом вниз.       — О господи, я не… — Тони упал на колени рядом с… пустым местом.       — Неплохо, — одобрительно сказал за спиной Локи.       — Мы же договорились, — упрекнул его Тони и вдруг прищурился. На том месте, куда упал Локи, темнели два крохотных пятнышка. На пальце оставался след, значит, кровь была свежая.       Однако Локи выглядел так, словно ничего не случилось. Ни крови, ни раскаяния в нарушении уговора.       — Если так, я надеваю броню, — пригрозил Тони.       — А смысл? — приподнял бровь Локи. — Ты же понимаешь, что я могу одним ударом вырубить источник питания и ты останешься в груде бесполезного железа.       — Вообще-то это не железо, а сплав золота и титана, — обиженно буркнул Тони, стаскивая с себя шлем, подныривая под канат и спускаясь с ринга.       — Думаю, я могу это исправить.       — Что? — не поверил своим ушам Тони.       — Это ведь не обычный источник энергии, я прав? — Локи тоже спустился с ринга и остановился рядом с Тони. — Думаю, его хватит на поддержание небольшого защитного поля. Если ты позволишь мне поработать с одним из твоих…       — Если ты объяснишь мне, что делаешь. Ах, чёрт, погоди секунду!       Тони приложил палец к губам и ответил на вызов своего телефона, включив на всякий случай только звук.       — Старк? У нас ЧП на юго-востоке, в Квинсе. — Судя по шуму, Роджерс мчался на полной скорости. — Я помню, что тебе пока нельзя летать в броне, но… — Выдох, звонкий удар, вероятно, щитом. — Тут, похоже, всплыл подарочек от наших недавних гостей. Я такого раньше не видел. Может, ты разберёшься, как обезвредить эту штуку без… крайних мер?       — А крайние меры — это Халк?       — Ну, я тоже не в восторге…       — Я сейчас буду, — бросил Тони и отключился. — Чёрт, как жаль, что тебе нельзя выходить из Башни, — поморщился он.       Такая шикарная возможность представить Локи мстителям в нужном качестве! Эх…       — Может, попросить ДЖАРВИСа держать тебя на связи, — продолжил Тони размышлять вслух, направляясь к площадке. — Если там действительно оружие читаури, твоя помощь пригодилась бы.       — Не думаю, что это хорошая идея, — качнул головой Локи.       — Почему?       — В мои планы сейчас не входит подставить тебя под удар твоих… товарищей.       Тони остановился так резко, словно налетел на невидимую стену. Попытался презрительно фыркнуть, но сумел лишь скривиться. Хотелось бы ему сказать, что ничего подобного не произойдёт, но… Скипетр пропал. Реактора у него в груди нет. Да он и не говорил никому, что в тот раз его защитил реактор. Почему? Да потому что всегда знал то, что сейчас озвучил Локи. Ему не доверяли, не доверяют и никогда не будут доверять. Какие бы громкие слова о команде и дружбе не говорили.       — Ну, когда-нибудь нам придётся тебя представить. Хотя… Наверное, ты прав, лучше подождём. Вот когда ты будешь свободен…       — Я им не нужен, Тони, — глядя на него с какой-то непонятной жалостью, сказал Локи. — Меня невозможно контролировать, мной невозможно управлять. Мою силу нельзя отнять и использовать по своему усмотрению. Я знаю, ты не хочешь об этом думать, но… Ты ведь тоже им не нужен.       Тони облизал губы и сглотнул горький комок, застрявший в горле. «Железный Человек одобрен. Тони Старк не рекомендуется». Да, от него это, собственно, и не скрывали. Безголовые и безликие жестянки Хаммера — вот предел их мечтаний.       — Я… должен идти, — глядя мимо Локи, сказал Тони.       — Конечно.       Локи сделал широкий шаг в сторону, склонил голову набок, наблюдая, как застёгиваются крепления костюма. Под этим чуть снисходительным взглядом Тони вдруг почувствовал себя мальчишкой, который намалевал звезду на крышке мусорного бака и кричит, что он непобедимый и неуязвимый суперсолдат, Капитан Америка.