The Best Damn Thing

“We all are living in a dream But life ain't what it seems Oh, everything's a mess And all these sorrows I have seen They lead me to believe That everything's a mess” (c) Imagine Dragons - “Dream”

Ночью Магнус почти не спал. Он делал именно то, о чём говорил Джейсу Вэйланду – обдумывал полученную от охотника информацию и намечал возможные пути решения. Кроме прочего, листал свои книги с заклинаниями, вспоминал когда-то слышанные в Нижнем мире разговоры, которые сейчас можно было использовать в качестве лёгкого шантажа... К концу ночи затея Клэри Фэйрчалд с собранием, в целом, уже не казалась Магнусу такой уж дикой, особенно если охотники действительно перепробовали перед этим кучу других идей. В самом деле, почему бы и нет? Бейну не сложно “подёргать за ниточки” и созвать на собрание толпу самых разношёрстных Нижних, нещадно интригуя. Последнее было делом знакомым – его прекрасно работающий клуб указывал на это чётко. К тому же, связи и авторитет давно созданы, так что ломиться в каждую берлогу, в каждый склеп или в каждый сад нет никакой необходимости. Несколько звонков – и добрая часть Нижнего мира без лишних вопросов сама соберётся там, где следует. А следует как раз в его клубе. После недолгих раздумий Магнус счёл, что идеальней места в данный период времени не найти. Во-первых, практически вся нежить и так бывает там регулярно, потому это должно внести хрупкое спокойствие в их души. Во-вторых, со своей территории Бейн легко сможет – вместе с охотниками – незаметно уйти, если вдруг кто-то из приглашённых созданий потеряет над собой контроль по причине... Да мало ли по какой причине – о Нижних всё-таки речь. В итоге, когда над горизонтом взошло солнце, Магнус взял в руки телефон и приступил к исполнению задуманного. - ...благодарю, - учтиво ответил Бейн вымученным, но всё же своим лучшим медовым голосом спустя два часа разговоров. - И да – буду признателен, если посвящённых в это событие будет как можно меньше. Да... да, да, разумеется, выходки анархистов никому не нужны... конечно, никто ведь не может сказать, кто следующий окажется под ударом... О, бросьте, разумеется, все представители могут прийти с друзьями... Говорил Магнус местами преувеличенно бодро, местами расплывчато и уклончиво, местами трагично вздыхая, и тем самым позволяя собеседникам сделать нужные ему выводы самостоятельно, местами просто заигрывая или рассыпаясь в загадочных намёках. - ...но подумайте со всей серьёзностью, прежде чем отвечать отказом... именно... да, последствия могут быть самыми разными... бесспорно... Однако все эти телефонные беседы на одну и ту же тему, в конце концов, заставляли мага раз за разом пытаться давать происходящему в Сумеречном мире хоть какое-то объяснение. И тут он был вынужден признавать, что творящееся безобразие пояснению не поддаётся. Из-за этого Магнус провёл за телефоном всё утро и почти половину дня, но затем – о, чудо! – его усилия были вознаграждены, когда он вычеркнул последнее имя из своего списка телефонных оппонентов. Нет. Предпоследнее. Рафаэля Бейн приберёг под конец, так как для разговора с ним следовало дойти до некой кондиции. Иначе – эффект определённо будет не тем. Поэтому, позвонив Сантьяго и терпеливо выслушав его недовольство в ответ на свой первоначально мягкий призыв, Магнус бешеным шёпотом объяснил тому, насколько мнение Рафаэля по поводу обнаглевших охотников его не волнует. Сантьяго с минуту молчал, по всей видимости, пребывая в изумлении. После чего – согласился. Вампир по опыту знал, что если Бейн на грани злой усталости, это означает, что то, ради чего тот довёл себя до такого состояния... очень важно. Поэтому Рафаэль твёрдо сказал, что непременно придёт. Отложив телефон в сторону, Магнус вздохнул. На данный момент он сделал всё, что мог. Бейн даже был уверен, что на встречу с охотниками придут и те, кто не ответили согласием однозначно. А это хорошо уже потому, что Магнус за разнообразие существ на любом сборище в принципе. Хоть оно и создаст, скорее всего, крайне агрессивные дискуссии, если не хуже. Но оно и понятно. Мага и самого озадачивало – зачем кому-то понадобилось похищать нескольких фэйри (довольно одинаковых, на вкус Бейна, созданий), среди которых, правда, был достаточно сильный воин Мелиорн?.. Объяснение у всего этого беспредела могло быть самое ужасающее. Магнус всё-таки не первый век жил. Валентин, демоны, какие-то новые виды нежити... Вопрос в том, насколько всё плохо уже и насколько всё только будет плохо. Но размышлять в таком ключе можно было бесконечно. Занятие, по сути, бессмысленное, пока не удастся разжиться ещё какими-либо сведениями. Сейчас же имеющиеся факты ни в какую логическую схему укладываться не желали. “А вообще... всё это неудивительно. Вот совсем”, - хмыкнул маг мысленно. Магнус не то чтобы считал, что весь Сумеречный мир скатывался в пропасть... Нет, на его взгляд, Сумеречный мир из этой пропасти и не вылезал. Большинство существ этого не замечало. Даже охотники не замечали. Этого действительно легко не заметить, когда опасная хрень присутствует в жизни систематически, но не постоянно. Систему эту понять практически нереально, проще всегда быть готовым к тому, что что-то случится. Трезвон в дверь резко ударил по нервам Магнуса. Мяо, валявшийся на спинке дивана, возмущённо зашипел, но с места не сдвинулся и даже глаз не открыл. Едва только распахнув дверь, мага сразу накрыла глухая тоска. Чувство это он не спутал бы ни с каким другим, настолько оно уже вросло в его душу. Перед ним стояли Алек и Клэри. Выпрямившись, Бейн постарался придать лицу бесстрастное выражение. Усилием воли заставил себя приглашающе взмахнуть рукой и, развернувшись, спокойно дойти обратно до кресла, на котором за минуту до этого отдыхал после “телефонного безумия”. - Магнус, мы заранее благодарим тебя за помощь, - заговорила Клэри, кивнув в ответ на очередной приглашающий жест мага и сев на диван. Алек сел с ней рядом, сняв с плеч лук и колчан со стрелами. - Будь у нас для тебя нечто ценное, мы отдали бы тебе это, - продолжила Фрэй с извиняющейся улыбкой. Устроившись в кресле, Магнус не сдержал ироничного хмыканья, на мгновение переведя взгляд с лица дочери Джослин на одну из своих картин. Картина эта гипнотизировала, как никогда прежде. - Не стоит благодарности, - отмахнулся Бейн, вновь посмотрев на Клэри и... немного на Алека, выражение лица которого маг мысленно обозначил как: “сложное, настроение неопределимо”. Затем, чтобы как-то “заштриховать” этот свой проступок, Магнус наколдовал охотникам по чашке кофе. - Установление мира среди Нижних, как и между Нижними и охотниками, выгодно всем нам, - добавил он непринуждённо. В остальном Магнус проявлял чудеса выдержки, контролируя себя, по крайней мере, внешне, если не внутренне. Потому что оставаться невозмутимым ещё и внутри себя, когда напротив него сидел оглушающе прекрасный Алек Лайтвуд, было для Бейна совершенно неосуществимо. Красивые предплечья с накаченными в меру мышцами. Шея, будто манящая прикоснуться, провести пальцами по начертанным на ней рунам. Великолепный – Магнус отлично помнил – рельефный торс, натянувший сейчас ткань рубашки. “Адово пекло...” - пронеслось у мага в голове. Смотреть Алеку в лицо он не решался. У него были серьёзные опасения насчёт того, что они встретятся взглядами. А этого лучше было бы избежать, пусть мало что могло сравниться с удовольствием, какое получал Магнус, видя завораживающие глаза и чувственно очерченные губы Алека, за малейшим движением которых Бейн готов был следить, затаив дыхание. Игнорировать. Магнус просто должен игнорировать эту свою потребность рассмотреть Алека со всем вниманием, каким бы оглушающе прекрасным тот ни был. Оглушающе – вообще очень подходящее слово. Мелодичный голосок Клэри Фрэй, всё ещё что-то говорившей, доносился до Бейна как будто издалека. - ...ому я, наверное, схожу за ними, раз дозвониться не получается, а стемнеет уже скоро. Сразу после заката уже надо быть в клубе, так? Услышав вопросительную интонацию, Магнус встрепенулся и вынужден был ответить наугад: - Точно. Всё верно. - Тогда лучше мне пойти сейчас, чтобы мы все не опоздали. Джейс хочет, чтобы мы обязательно пришли все вместе и максимально обычно, без портала, чтобы смотреться для остальных... ну, э-э-э... как одна команда, - пояснила Клэри, заметив, что маг непонимающе нахмурился. - Чертовски оригинально и смело, - высказался Бейн не без сарказма. Далось ему это непросто. Сообразив, что Фэйрчалд собралась покинуть его жилище, чтобы вызволить из Института Джейса и Изабель, очевидно застрявших там по какой-то веской причине (которая, вероятнее всего, звалась Маризой), Магнус... запаниковал. Эта девчонка, что, оставит его наедине с Алеком? - Правда? - поднявшись с дивана, поинтересовалась, между тем, Клэри, не обратив внимания на напряжённость со стороны мага. - Ты так считаешь? Значит, это всё же не глупо? - Бисквитик, я не сказал – не глупо. Я сказал – оригинально и смело, - зачастил Магнус, чуть ли не лихорадочно хватаясь за подвернувшуюся тему разговора, которая хотя бы на какое-то время задержит Фрэй. - Я уже ярко вижу картину того, что сегодня будет происходить в моём клубе. Некоторые разобьются на кучки и будут держаться обособленно, некоторые будут общаться со старыми знакомыми, раз подвернулся такой случай, другие развернут бурную деятельность в попытке действительно изменить сложившуюся в Сумеречном мире ситуацию. Вампиры. Оборотни. Фэйри. Прочие. От оригинальности, смелости и глупости будет не продохнуть. И как раз тогда, когда всё это достигнет своего апогея, мы установим посреди набитого нежитью зала что-то вроде трибуны, с которой сможет выступить каждый желающий. Однако уверен, что вы, охотники, разнесёте речь любого из жителей Нижнего мира в пух и прах! Вы такие прямолинейные, такие искренние, такие отважные и, к тому же, достаточно уже всем известные, что компания несговорчивых, разозлённых своими потерями фэйри непременно угомонится и перестанет терроризировать Сумеречный мир. А дальше: поиск похищенных и тому подобное. Ну, не мне вас учить. Клэри смотрела на него, широко распахнув глаза и рассеянно сжимая в руках свою сумку. - Магнус, ты... ты очень чудной, - медленно проговорила она, улыбнувшись. - Тебе это говорили? - Если бы я слушал чужие мнения по поводу своей особы, я бы давно прекратил окрашивать свои волосы в разные цвета, - предельно лаконично ответил Бейн, тоже улыбнувшись. После чего попробовал ненавязчиво уговорить Клэри остаться ещё на одну чашку кофе. Та отказалась и, пообещав вернуться с Джейсом и Изабель как можно быстрее, резво убежала, взмахнув копной своих рыжих волос. Мгновенно повисшей в лофте тишины, казалось, можно было коснуться. Магнус наколдовал себе коктейль и, сделав пару глотков, с силой сжал хрустальный фужер. Потом обречённо посмотрел на Алека. Тот сидел на диване, упёршись локтями в колени, а взгляд его неподвижно застыл в одной точке. Из-за возникшего звенящего напряжения Бейн не мог мыслить здраво. Он чувствовал себя вот-вот уже готовой порваться струной. Присутствие Алека было давящим, обжигающим. Окружающее пространство будто сжималось. - Ещё кофе? - не выдержал маг, наконец. Алек быстро взглянул на него. - Нет, спасибо, - сказал он коротко. Отвернувшись, Магнус заставил себя смотреть в сгущающуюся темноту тускло освещённой комнаты, а не на профиль Алека. По сути, все его силы уходили сейчас на то, чтобы сосредоточиться на безразличии вместо желания. Хотя о каком безразличии могла идти речь... - Магнус, после собрания мы отправимся на охоту, - произнёс вдруг Алек. Вновь взглянув на него, Бейн изобразил на своём лице внимательное ожидание продолжения. - Ты справишься один? Ну, с возможными последствиями? - пояснил охотник. Магнус хмыкнул. - Я, в конце концов, хозяин клуба. Уж разогнать толпу сумею. Кроме того, ещё рано говорить о том, как всё обернётся, - заметил он. - Мне почему-то кажется... - Алек сделал секундную паузу, - что ты не веришь в благополучный исход для всех сторон. Бейн криво улыбнулся, но промолчал. - Если честно, я тоже не верю, - поделился Лайтвуд, вздохнув. - И Иззи не верит. Даже этот новообращённый вампир Саймон Льюис и тот не особо верит. На самом деле, верят только Джейс и Клэри. - А вы трое верите в них, иначе не поддержали бы эту затею. Так что, вы, как минимум, надеетесь, что всё получится, - мягко поправил его Магнус. - Надежда – это вообще то, с чем вы, нефилимы, живёте, как мне думается, чуть ли не с рождения. Взять хоть демонов. Вы ведь надеетесь истребить их однажды всех до одного? Алек пожал плечами. - Ну, да. Мы изводим зло. В этом – наше призвание, - просто сказал он. Бейн знал, что Алек сказал чистую правду. По крайней мере, своё призвание тот действительно видел именно в этом – и только. Ему, должно быть, казалось, что с каждым уничтоженным демоном в мире становится чуть светлее, тьма отступает, отдёргивает свои смрадные щупальца, теснимая ангельским светом. - Разве у вас ничего больше нет, кроме этой вечной борьбы? - осторожно спросил Магнус, будто шагнув на скользкий лёд. Алек, похоже, понял смысл его слов. - Ты о... - неуверенно начал он, отведя взгляд в сторону. - Я говорю о том, что у тебя, Алек, как и у всех остальных, есть жизнь – твоя собственная, принадлежащая лишь тебе, - спокойно объяснил маг. - Я вполне... - охотник кашлянул, замявшись. - Думаю, что сейчас я живу так, как было мне предназначено. - Предназначено? - переспросил Магнус скептически. - Что ж, в таком случае, тебе остаётся только верить, что механизм судьбы безупречен. Со своей же стороны хочу сказать, что совершать серьёзные, значимые поступки отнюдь не всегда означает действовать правильно. - Магнус... - Алек выглядел так, словно пытался сообразить, как не развивать эту тему дальше. Но Бейн уже не мог остановиться. - К слову... Вспомнив о том, как ты любишь связывать себя обязательствами, не могу не поинтересоваться, почему было не договориться с милой Лидией? Чтобы собрание прошло, так сказать, официально? - задал он закономерный вообще-то вопрос, учитывая, что организацией предстоящего “безумного чаепития” занимался он один. - Ты мог даже привести её ко мне, мы с её предками... - Джейс был против, - перебил его Алек. - Он её недолюбливает. Магнус прищурился и сухо спросил: - А ты любишь? - Я... - Алек запнулся. - Я хочу её полюбить. - Так это не работает, глупый нефилим, - маг с безрадостной улыбкой покачал головой. - Даже тем, кто изначально женится по любви, иногда не удаётся сохранить в себе это чувство. Всё потому, что брак – это, прежде всего, привыкать к кому-то, а не любить. Любовь же, по моему мнению, прекрасно живёт и без брака. Оба замолчали. Алек, сцепив пальцы рук в замок, смотрел в пол. Магнус же раздражённо допивал свой коктейль, ругая себя последними словами. Зачем он, спрашивается, всё это начал? И как теперь из этого выпутаться, не усугубив положение? Опыт прожитых веков категорически отказывался что-то ему подсказать.