The Best Damn Thing

“Your city lies in dust Your city lies in dust, my friend” (c) The Everlove - “Cities Lies In Dust”

Саймон сидел за барной стойкой довольно далеко от сидящих за ней же Магнуса и Рафаэля, фактически он сидел на другой стороне зала. Но расстояние, разумеется, не мешало ему наблюдать за главой клана своим прекрасным вампирским зрением. Как только Саймон научился достаточно сносно примиряться со своей вампирской сущностью, начал практически сживаться с ней, его моральное состояние, в целом, восстановилось. Но, видимо, он чем-то разгневал Бога или же некие высшие силы, так как хоть немного расслабиться после такого стресса у него не получилось. Вот просто по той причине, что кто-то наверху – или внизу? – посчитал, что самое время Саймону Льюису снова во что-то вляпаться. Причём вляпаться со всей дури. В последнее время... В последнее время Саймон следовал за Рафаэлем Сантьяго неотступно. Неважно, где именно был Рафаэль, Льюис старался болтаться поблизости, повинуясь неудержимому желанию быть рядом. По сути, он уже настолько привык быть рядом, что начинал испытывать лёгкий дискомфорт, если находился от Сантьяго далеко. Саймон ощущал спокойствие, когда тот был в его поле зрения. Это медленно, но верно превращалось в потребность... Неожиданно Льюис обратил внимание на странного типа, который – явно очень усталый – прошёл через весь клуб (всё это время за ним волочился фиолетовый хвост) и тяжело опёрся на стойку. Завидев Саймона, он хмуро улыбнулся и подмигнул: - Ты – новенький в Нижнем мире, не так ли? Догадываешься, кто я? - Маг, что ли? - без энтузиазма предположил вампир. - Ага, - тот радостно осклабился. - Но тебе стоит поучиться определять увереннее. Или ты ещё не понял, среди какого отребья в этом балагане оказался? - Тут поймёшь... - буркнул Саймон. - А ты интересный, - рассмеялся Странный Тип, как навеки окрестил его Льюис. Нарисовавшийся вдруг между ними Магнус весело заявил: - Для непосвящённых поясню: у магов нет более убийственного комплимента. Затем кивнул головой в сторону охотников. - Иди, тебе желательно стоять рядом с ними, Сэм. - Зачем? - не понял Саймон, метнув быстрый взгляд на Рафаэля. - Затем, что так Джейс Вэйланд понимает политику, - хмыкнул Бейн. И практически сразу после того, как Саймон подошёл к нефилимам, обменявшись с Клэри улыбками... начался форменный бедлам. Вампир не мог подобрать другого определения при всём желании. Первым перед всеми присутствующими в клубе существами выступал как раз Странный Тип. Говорил он коротко и ясно, но – как понял Саймон – слова его были для многих... возмутительными. От чего эти “многие” сначала зашептались, а потом и вовсе заорали на Странного Типа. Тот в долгу не остался и, разбив бутылку с какой-то выпивкой, бросил осколки в зал. Бесчинствующему залу это не помогло. Все уже разделились на фракции и, немедленно перейдя на личности, взаимообразно изобличали друг друга во врождённом идиотизме и дремучем невежестве. Воцарилась оживлённая полемика, удовольствие от которой, по всей видимости, умудрялся получать один лишь Магнус. Саймона это не удивило. Ещё бы, такой спектакль. Неожиданно какой-то пикси, причём явно под кайфом, и – судя по взгляду Бейна – неизвестно каким способом проникший на собрание, куда его, похоже, не только никто не звал, но и пускать не собирался, встал и многословно, но путано высказал речи Странного Типа всемерную поддержку. Его выслушали и вывели. Кто-то из оборотней предложил заодно вывести и Странного Типа, так как этот маг окончательно потерял нить своих рассуждений и теперь ругался с фэйри совершенно не по теме собрания. Так и сделали. В общем, дискуссия вошла в конструктивное русло. А некоторое время спустя – когда все сорвали голоса и физически потеряли способность к выдвижению критических замечаний – Магнус Бейн значительно откашлялся и подтолкнул Джейса Вэйланда к центру зала со словами, произнесёнными зловещим шёпотом: “Ну, Рапунцель, покажи класс. И, посмотрим, что получится”. Затем призвал присутствующих к тишине величественным мановением руки. Льюис закатил глаза – Магнус обожал театральные эффекты. Джейс же говорил недолго. Бегло затронув причины и цели собрания, охотник построил свои громкие (во всех смыслах) фразы таким образом, что... Саймон не считал, что тот это специально, однако призывы Вэйланда больше напоминали требования. И, само собой, ни к каким положительным результатам они не привели. Только сильнее разозлили Нижних. Так что, момент, когда вмешался Магнус, был для Саймона предсказуемым. Предварив свою речь красочным вступлением (“Ну что, приветствую вас ещё раз, замшелая братия”), он напомнил, зачем они все тут, собственно, собрались. - ...и пусть это наложило странный неестественный отпечаток на нашу жизнь. И – да, это кошмарно, как ни взгляни. Но ещё более кошмарно то, что вы все оказались не готовы к цивилизованным разрешениям конфликтов. Это просто убийственно. Что до меня, то – вы не поверите – очень хотелось вас увидеть. Нет, слышать вас мне совсем не хотелось. А вот вид порадовал. И потому, прежде чем продолжить, мой вам совет... Отличаясь словоохотливостью, говорил он витиевато, что довольно ловко смазывало осадок после слов Джейса, и то и дело швырялся устаревшими выражениями и оборотами, чтобы донести суть даже до самых древних жителей Нижнего мира. На взгляд Саймона, выходило феерично. Губы вампира постоянно растягивались в ухмылке, он вообще едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. В завершение Магнус вздохнул. И во вздохе его слышалась усталость, которую мог бы испытывать Бэтмен при попытке объяснить Джокеру... хоть что-то. От наблюдения за магом Саймона отвлёк внезапно донёсшийся до его острого слуха обрывок разговора, который, похоже, вели Рафаэль и Джейс, что мгновенно привело Льюиса в искреннее недоумение. А затем – в измождённое смирение. Ведь абсолютно неважно, о чём конкретно эти двое говорили. Важно то, что разговор их вряд ли закончится мирно, если Вэйланд успел произнести лично для главы клана вампиров хотя бы половину того, что вещал на весь зал немногим ранее. Желая предотвратить возможные последствия, Саймон поспешил на звук их голосов. - ...так? - пренебрежительно уточнил что-то Рафаэль. - Да, именно так, - подтвердил охотник. Саймон протиснулся между двумя оборотнями, которые рыкнули что-то нелицеприятное ему вслед, и увидел Рафаэля, стоящего всё у той же барной стойки. Джейс Вэйланд стоял напротив него с воинственным видом. - Думаешь, раз вы, охотники, не пьёте кровь и прочее, тем самым отличаясь от вампиров, это даёт вам право... - Я лишь говорю, что нам со стороны виднее! - зло перебил главу клана Джейс. Сантьяго прислонился спиной к барной стойке и, скрестив руки на груди, насмешливо улыбнулся. - Неужели? - Скоро сам поймёшь, - сквозь зубы процедил охотник. - Dios, ещё одна угроза, - усмехнулся Рафаэль. - Тебя это забавляет? - сразу ощетинился Вэйланд. - Иногда мне нравится искать в чём-либо забавную составляющую, - ответил Сантьяго, не впечатлённый агрессией охотника. - Иначе вечная жизнь станет невыносимой. - Повторяю, нам нужен вампир, - упрямо продолжил Джейс. - Если ты слышал всё, что говорили здесь сегодня, то должен был понять: только совместные усилия способны сдвинуть ситуацию с мёртвой точки. Фэйри хотят найти своих пропавших. Остальные хотят, чтобы фэйри перестали устраивать в Нижнем мире бардак, подозревая всех и каждого. Поэтому совместные поиски – идеальное решение. Таким образом, все будут в курсе событий. Рафаэль прищурился. - Каким “таким образом”? - Каждый из нас, охотников, возьмёт с собой кого-то из Нижних на поиски похищенных фэйри, - просто заявил тот, пожав плечами. - Иззи уже договорилась с кем-то из фэйри. Люк Гэрроуэй решительно против того, чтобы Клэри шла с кем-либо, кроме него. Алек... ну, я надеюсь, он убедит Магнуса пойти с ним. Остаюсь я и Льюис. Если б мог, Саймон бы в этот миг задохнулся от возмущения. Вэйланд сказал это так, словно они все постоянно планировали устроить нечто подобное, да всё как-то не до того было. - Почему именно он? - между тем, спросил Сантьяго. - А ты хочешь предложить кого-то другого? - удивился Джейс. - Я вообще никого не хочу предлагать, - отчеканил Рафаэль с прорвавшимся сквозь его броню раздражением. - Ты говоришь о тех, кто состоит в моём клане. Они все под моей ответственностью. Я не желаю, чтобы ты втягивал одного из них в сомнительные затеи, которые могут плохо закончиться. Охотник испустил тяжкий вздох. - Слушай, я не в восторге от перспективы тащиться куда-то с Льюисом, но я не заставлю его нарушать какие-то ваши вампирские законы, окей? И, если что, перед Клэйвом ему тоже отвечать не придётся, - произнёс он со всей серьёзностью, на которую ещё был способен в эту напряжённую ночь. - Так что, соглашайся ты уже, наконец. Или предпочтёшь, чтобы вы, вампиры, оказались единственными, кто остался в стороне? Неожиданно Сантьяго с изумлением почувствовал, что весь подобрался, будто перед дракой. А ведь он был абсолютно спокоен с того момента, как пришёл в клуб. Однако сейчас его внутреннее равновесие покачнулось, наружу начали прорываться инстинкты хищника – не отдавать своё никому. Рафаэль моргнул, и наваждение рассеялось. - Сначала посмотрим, чем закончится собрание, - сказал он в итоге. Саймон отвернулся от них и нахмурился. Получалось, охотники решили найти пропавших фэйри, объединив свои силы с Нижними. С Нижними, которые, используя свои способности, увеличат шансы на успех. Но с ними, однако, ничего не должно случиться, иначе охотники рискуют обострить свои отношения с Нижним миром. “Это... очень сложно”, - мысленно вынес вердикт Саймон. После чего постарался незаметно скрыться в толпе, но... Ненависть. Непроглядная дикая ненависть вдруг сгустилась вокруг Льюиса, мешая сделать шаг, давя на него. От настолько резкой смены внешнего фона Саймон даже покачнулся, пару мгновений ничего перед собой не видя из-за алого марева в глазах. Затем встряхнулся и вновь посмотрел в сторону барной стойки. Рафаэль сверлил его цепким яростным взглядом. Джейса поблизости уже не наблюдалось. Смирившись с неизбежным и изо всех сил не концентрируя внимание на опаляющем, жестоком жаре негативных эмоций главы клана, Саймон медленно подошёл к нему и замер. - Подслушивал, - убеждённо произнёс Сантьяго. Не находя смысла спорить, Льюис кивнул. - Ну? Пойдёшь с ними? - поинтересовался Рафаэль, всё ещё глядя на него, как минимум, неприязненно. - Я считаю, что... - Саймон запнулся, слегка растерявшись под пронизывающим чуть ли не до самых костей взглядом. - В общем, мне кажется, вампирам... то есть, нам лучше действительно не оставаться в стороне от происходящего. Так что, я пойду с ними и, возможно, как-то помогу сделать так, чтобы вся эта фигня быстрее закончилась. - У тебя ещё крылышки не подросли для такого, птенчик, - фыркнул Сантьяго. - Могу я хоть одну ночь прожить без прозвищ? - тихо пробормотал Льюис. - Раз отправишься с охотниками, напомни-ка мне, что ты должен? - потребовал внезапно Рафаэль. Саймона передёрнуло. Рафаэль принуждал его проговаривать Личные Правила Саймона Льюиса вслух каждый раз, как юный вампир куда-то собирался. Главе клана было неважно, что Саймон испытывал катастрофическую неловкость, когда помимо Сантьяго его слышали другие вампиры и потом подшучивали над ним в меру своей испорченности. - Не подставлять весь клан под удар, каким-либо образом нарушая Соглашение, - кисло начал Льюис. - Не забывать пить кровь. Вернуться в ДюМорт вовремя. - Точно сможешь всё это? - уточнил Сантьяго скептически. Саймон взмахнул руками. - О, да ладно! Разве в последнее время я наплевал хоть на один из пунктов? Говорю тебе, Рафаэль, я вполне смогу прошвырнуться с охотниками по всем подозрительным местам и вернуться за час до рассвета, - уверенно заверил он. - За час до рассвета? - За час до рассвета. - И не вздумай соврать мне о том, что в этих “подозрительных местах” произойдёт, иначе хуже будет, - пригрозил Сантьяго. Что конкретно подразумевалось под этим многозначительным “хуже”, Саймон выяснять благоразумно не стал. Вместо этого он сел на один из стульев у барной стойки и в молчании заозирался по сторонам, пытаясь определить, куда двигаются обсуждения. Из чувства солидарности с ним или, вероятно, от большой обиды на всех, Магнус, находившийся неподалёку, тоже молчал. Однако и без слов мага до слуха Саймона долетали фразы, высказанные в духе Бейна. Мол, четверть ночи уже прошла, а единогласное решение так и не принято... Самого Магнуса это не удивляло. Вообще ни капли. Он с самого начала подозревал, что так всё и будет. Более того – предсказывал нечто подобное в разговоре с Джейсом Вэйландом. Да разве его кто слушал... Энтузиазм некоторых представителей Нижнего мира, показавшийся было на поверхность, быстро испарился, уступив место упёртому и, как казалось Бейну, слегка наигранному скептицизму. Внимательнейшим образом ознакомившись с аргументами всех спорящих сторон, Магнус, мученически потерев виски, лишний раз убедился, что весь этот шум вокруг фэйри был затеян специально. Всё явно было устроено для того, чтобы отвлечь внимание Сумеречного мира от чего-то гораздо более серьёзного и, возможно, крайне скандального среди... А вот среди кого было непонятно. Среди фэйри? Их прекрасный мирок окутали внутренние интриги? А, может, среди вампиров? Смену власти не все способны перенести с лёгкостью. Или же среди охотников? Уж кто-кто, а они во все времена утаивали столь много, хранили так много тайн. Что, впрочем, в какой-то степени касалось и магов... Бейн вздохнул. Подозревать своих... Несмотря на одиночество, он был частью сообщества магов. А большинство знакомых ему магов – вопреки распространённому мнению и, не оглядываясь на уровень своих сил – старались быть, прежде всего, людьми, старались не забывать, что такое человечность. Порой это даже напрямую влияло на магические умения. И Магнус всегда был с ними – с ними и для них. Только после этого ещё и для тех, кого он хотел принимать за людей: вампиров, нефилимов и прочих. А они все были сами по себе, не замечая своей схожести в столь многих вещах... Повторно оглядев лица всех тех, кто должен был сегодня непременно договориться (хоть о чём-то), Бейн щёлкнул пальцами. В воздухе возник маленький файербол. Синий огненный шарик покружил немного над его ладонью, а потом взмыл вверх и рассыпался на сотни искр с громким хлопком. К Магнусу тут же повернулись почти все. “Чудно. Кажется, я вернул утраченное внимание”, - хмыкнул маг мысленно. И встретился взглядом с Алеком. Снова случайно, как и в лофте. Почему нефилим вообще стоял довольно близко к нему? Тоже случайность? Так или иначе, Бейн с некоторым изумлением заметил, что Алек смотрел на него сейчас почти... почти восхищённо. Или показалось? Или без “почти”? Нет, наверняка это вина разыгравшегося воображения, которое вдруг вздумало извлечь из самых глубин его сознания жаркие фантазии о недостижимом.