The Best Damn Thing

“Stick around and watch me fall apart Watch me lose the game that I made up Stick around whilst I default the loan Watch me reap the pain that I have sown” (c) Hard-Fi - “Watch Me Fall Apart”

Увидев, как Магнус вновь захватил всё внимание собравшихся в клубе, Алек не смог не восхититься. Великолепная осанка, неповторимая грация, поразительно выверенные движения, завораживающе чёткий голос... За эту ночь охотник не раз замечал, как действовал магнетизм Бейна даже на не особо эмоциональных фэйри. Что уж говорить обо всех прочих. Что говорить о самом Алеке. Магнус Бейн – дерзкий, эпатажный и одновременно замкнутый, несерьёзный и в то же время крайне внимательный ко всему, что его окружало. Его готовность признать право на существование любой, даже самой дикой точки зрения казалась Алеку беспредельной. Тем не менее, охотнику было ясно, как день, что Магнусу чуждо очень многое из того, чему можно не раз стать свидетелем в Нижнем мире – это и бурное выяснение отношений нежити друг с другом (и отдельно с охотниками), и непостоянство мнений, и нарушение обещаний. При этом, как бы далёк Бейн ни был от норм, негласно принятых в Нижнем мире, знал он об этих нормах абсолютно всё. Его суждения на эту тему были неизменно точные и глубокие. А самым главным являлось то, что Магнус, похоже, действительно верил, что жители всего Сумеречного мира могут разговаривать как личности, а не как представители своих рас. Разные вариации этой мысли Алек слышал от Бейна на протяжении всей этой безумной ночи постоянно. - ...и с кем? С вампирами? - О, и мы снова попадаем в те же дебри. - Мы понимаем, что должно быть сделано, Бейн, но... - Нет. Не понимаете. Но скоро поймёте. - Может, ещё и с русалками предложишь объединиться? - У меня нет ни тени сомнения, что однажды дело дойдёт и до этого, а пока... ну, я даже не знаю, по крайней мере, распахните глаза шире и узрите своих вынужденных собеседников такими, какие они есть, а не такими, какими вы их себе представляете. Вы ведь просто не желаете смотреть правде в лицо. Именно эта глупая привычка и узаконила в нашем мире взаимное недоверие, наряду с озлобленностью, которая то и дело приводит к печальным результатам, - беспощадно напомнил всем Магнус. - Однако, братцы, как будем выживать? Опасность сейчас висит над всеми нами без исключения. На этом моменте по клубу пронёсся приглушённый шепоток с упоминанием имени Валентина. - Одно меня изумляет, серьёзно, просто изумляет: как может кто-то отказываться от взаимовыгодной помощи в минуту угрозы для жизни? - вновь заговорил Бейн после паузы. - Ад и все его демоны! Это же форменное сумасшествие и фактически самоубийство. Самоустранитесь от внешних проблем один раз, в другой раз до вас уже точно никому не будет дела. Сумеете договориться с Валентином? Ничего подобного. И не говорите, что сумеете. Всё, чего вам удастся с ним добиться, будет временным и ненадёжным. Я уверен, если у вас хватает интеллекта понять это, а у вас – я верю – хватает, но вы всё же отказываетесь от того, что предлагают охотники, то... Тут Магнус выдержал ещё одну паузу, чтобы усилить эффект от заключительной реплики: - ...то вы все просто психопаты, не хуже самого Валентина и его приспешников. В клубе установилась настолько глухая тишина, что, казалось, упади иголка, звук её соприкосновения с полом услышат все. Алек нервно кусал губы, не зная, чего ожидать от толпы Нижних, находящихся явно под впечатлением от слов мага. Рядом столь же нервозно переступал с ноги на ногу Джейс. Изабель стояла, воинственно замерев. Взгляд Клэри Фрэй беспорядочно метался по залу. - Оборотни в деле! - объявил вдруг во всеуслышание Люк. - Магнус, полагаю, ты составил договор? Где расписаться? Вместе с частью своей стаи он быстро подошёл к Бейну, взял из его протянутой руки пергамент и магическое перо, склонил голову и чётко вывел в нижней части листа свою подпись. - Вампиры присоединяются, - мрачно обронил Рафаэль, недовольный, что оборотни успели первыми. Он также подошёл к Магнусу в компании нескольких вампиров, после чего размашисто расписался в договоре. Дальше всё развивалось предсказуемо: договор вскоре разукрасили всеми необходимыми автографами, мелкие детали были улажены, возникшие было в эту ночь конфликты утрясены. Алек, потеряв Бейна из поля зрения, спустя пару минут заметил его выходящим из клуба вместе с другими магами. Не теряя времени, охотник поспешил следом, а оказавшись снаружи, увидел Магнуса уже одного. Тот стоял с договором в руках и с чертовски довольным выражением на лице. Потом, спохватившись, высушил на листе чернила, прикрепил на замшевую тесьму, наискось прошившую пергамент, восковую блямбу и оттиснул массивным серебряным перстнем печать-замок. Выглянувшая из-за тёмных туч луна осветила почти ослепительным сиянием синие прядки волос на голове мага. Это сделало его внешность настолько меланхоличной и притягательной, что в сознании Алека мгновенно воцарился хаос, путая мысли. И всё же охотник медленно, словно под воздействием чар, подошёл к Бейну, и остановился буквально в двух шагах от него. Полминуты силился что-то сказать, но в сознании по-прежнему была путаница и осмысленные фразы не складывались. У Алека не получалось сосредоточиться на элементарном. С чего начать. Как продолжить. Чем закончить. А, главное, каким тоном голоса. Отстранённым? Заинтересованным? В конце концов, Магнус заметил его присутствие, бросил на него чуть любопытный взгляд и поинтересовался: - Разве вы не должны были уже отправиться на охоту? Слова долетели до Алека сквозь дикий гул в ушах, непонятно откуда взявшийся. - На охоту и поиски фэйри, да, - с трудом вытолкал он из глотки, одержав над своими эмоциями временную победу. - Ты должен идти со мной, Магнус. Вернее... не должен, прости. Я прошу тебя пойти со мной. - Ах да, очередная гениальная идея Джейса Вэйланда... - протянул Магнус, припомнив. Затем со вздохом кивнул. - Я пойду с тобой, - сказал он. - Но не сейчас. Сегодня снарядили достаточно групп для розысков, а мне, к тому же, надо выспаться. Да и непосредственно поиски я привык начинать несколько иначе. Заметив вопросительный взгляд Алека, Бейн пояснил: - Потребуются кое-какие зелья и артефакты. Возможно, также вызову... - Ты собираешься вызвать демона? - перебил его тот, мгновенно освободившись от пут смятения. - Я часто этим занимаюсь, - беспечно отмахнулся Магнус. - Да и демон в этот раз будет настолько мелкого порядка, что даже упоминания не достоин. Я вызываю его периодически. Из него удобно выуживать информацию. Подготовительной работы, правда, много, но... - Нет, - Алек несогласно мотнул головой. Теперь уже Бейн посмотрел вопросительно. - Нет? Я – маг. Всё, что я перечислил – моя работа и то, с помощью чего я упрощаю жизнь себе и другим, - произнёс он спокойным, но напряжённым голосом. - Если ты не согласен и предпочтёшь лучше бегать по лесам безо всяких ориентиров... - Магнус, остановись. Я не это имел в виду, - Алек вымученно вздохнул и отвёл взгляд в сторону. Магнуса осенило. - Тебе не нравится сама идея вызова демона. - Не нравится, - признал охотник. - Просто если без этого можно обойтись, то... давай лучше обойдёмся. - Что ж, заранее я, в любом случае, не могу ничего обещать. Нужно покопаться на своих полках с зельями и полистать некоторые книги, - проговорил Бейн со всей возможной небрежностью, стараясь скрыть, что мало в чём способен отказать Алеку. И уже с более привычной непосредственностью добавил: - Приходи ко мне завтра вечером. И отдохни перед этим. Джейс, подошедший к ним в этот момент, закашлялся от прозвучавшей двусмысленности, хотя маг в свои слова её явно не вкладывал. Зато от неестественного кашля Вэйланда, Алек в ту же секунду вспыхнул и отвернулся, а Магнус столь же резко зацепился взглядом за этот румянец, за это искреннее смущение на лице Лайтвуда. Джейс мысленно похлопал себя по плечу. - Ну, убедился, Магнус? Я оказался прав, - заявил он, с бесцеремонностью носорога вклиниваясь в разговор или, если точнее, в неловкую тишину между магом и своим парабатаем. - Нижние своими глазами увидели, что охотники считают их ничуть не хуже себя – и вот, договор подписан. Всё благодаря моему плану. - Благодаря? Хм, скорее, вопреки, - отметил Бейн, всё ещё неотрывно глядя на Алека. Вот чьё выступление на сегодняшнем собрании Магнус действительно хотел бы услышать. Хотел бы, но вообще-то с трудом себе представлял, как бы это могло быть. Вот Вэйланд с лёгкостью играл словами. Он мог свободно и с неуёмной горячностью отстаивать чьи-либо интересы перед широкой аудиторией. Алек же... избегал многословия. Вероятно, считал – пусть оно остаётся Джейсу. Бейн понимал это. У каждого свой путь. И если Алек желал оставаться в тени, помогая другими способами, то это его право. - Я возвращаюсь в Институт, - произнёс вдруг Алек, встречая изумлённый взгляд Джейса. - Увидимся завтра, Магнус. Джейс, будь осторожен. И испытывая странные трудности с дыханием – толи из-за прохладного ночного воздуха, толи из-за чего-то другого, – он быстро ушёл. “Ну, вот – сбежал”, - с нотками печали и разочарования пронеслось в сознании Бейна. Из клуба, тем временем, вывалила толпа оборотней. Отделившийся от них Люк, неторопливо направился к Магнусу. - Похоже, можно выдыхать – сегодняшний импровизированный сбор стоит засчитать за успех, - сказал Гэрроуэй, остановившись рядом с Бейном и скрестив руки на груди. - Быть одинокими волками, конечно, прекрасно, но нет ничего эффективнее работы в сотрудничестве с кем-то ещё. - Жаль только, что до некоторых эта мысль доходит не сразу, - озвучил наболевшее Магнус, вспомнив раздражённых фэйри. - В борьбе против Валентина необходимо доверие между всеми нами. Принадлежность к какой-либо расе очень мало значит перед лицом общей внешней угрозы. Лучший путь к её отражению – объединение. Но большинство по-прежнему не желает это понимать. Именно не желает. - Ничего. Как попробуют, так и поймут, - убеждённо проговорил Джейс. Затем внимательно посмотрел на Люка и, поспешно пожелав Магнусу удачи в поисках, отвёл оборотня в сторону. - А где Клэри? Когда вы выдвигаетесь? - пытливо спросил охотник. - Я убедил её отправиться завтра, - сообщил Гэрроуэй. - Серьёзно? - удивился Вэйланд. - Как тебе удалось? Я пытался, но... - О, я просто не обращаю внимания на все доводы этой девочки, когда замечаю, что она выглядит измотанной, - усмехнулся тот. Джейс согласно кивнул. - Последние деньки у нас выдались насыщенными, - сказал он. - Я буду только рад, если она хоть немного отдохнёт перед рейдами. - Но ты пойдёшь сейчас? - уточнил Люк. - Определённо, - подтвердил Вэйланд. - Учитывая, что моё подкрепление – это вампир, в нашем распоряжении лишь ночные часы. - Постарайтесь не цапаться друг с другом, - наставительно предостерёг Гэрроуэй. - Невнимательность может дорого обойтись. - Я всегда внимателен, - буркнул Джейс. - А вот он даже со своим суперзрением и суперслухом... - Что – я? - потребовал Саймон, слегка неловко подлетев к ним на вампирской скорости. - Любишь говорить о других за их спинами, Вэйланд? - Я и в лицо могу сказать, - тут же огрызнулся охотник, окинув вампира недовольным взглядом. - Так, ша! - осадил их обоих Люк. - Вот об этом я и говорю. Прекратите это. Хотя бы на время поисков. В ответ Джейс лишь что-то неразборчиво пробормотал, а Саймон демонстративно отвернулся. Люк закатил глаза. - Смотрю, ты постепенно осваиваешь всё больше вамп-бонусов, - перевёл тему оборотень, обратившись к Льюису. Тот пожал плечами. - Да, оказывается, не все вампирские способности получаются одинаково легко сразу, - с иронией произнёс он. - Рафаэль тебя натаскивает? - заинтересовался Люк. - Рафаэль не натаскивает, - хмыкнул Саймон. - Наблюдаешь за ним и запоминаешь. - Нам пора, - напомнил Джейс и, не дожидаясь вампира, пошёл по тщательно составленному в уме маршруту. Льюис скорбно покачал головой, посмотрев ему вслед. - Я и Вэйланд в поисках фэйри... - уныло протянул он. - Люк, вот хоть ты осознаёшь масштаб идиотизма? Это завязка для комедии, а не для серьёзного дела, которым эта ситуация так пытается быть. - Не раскисай, - Люк ободряюще улыбнулся. Саймон кивнул и поплёлся в направлении, которое выбрал Джейс. Вампир решил не нагонять его сразу. Пусть тот слегка остынет и тогда они, возможно, проведут большую часть пути в молчании. Однако, завернув за угол клуба, Саймон увидел Вэйланда и Рафаэля, стоящих напротив друг друга и обменивающихся мрачными, враждебными взглядами. Заметив его, Джейс развернулся и скрылся в одном из тёмных переулков. Саймон, нахмурившись, проскользнул мимо молчащего Рафаэля, и тоже зашёл в переулок. - Провожаешь своего новообращённого, Рафаэль? - с усмешкой полюбопытствовал подошедший к Сантьяго Магнус. Вампир его проигнорировал. - Знаешь, фэйри оскорбились, что ты с ними так и не заговорил, - равнодушно сообщил Бейн. - Единственный из всех. - Я уже говорил, но повторю: мне плевать на них, - процедил Рафаэль сквозь зубы. - Да и то, что я мог бы им сказать... слова, лексика там всякая – оно в информационном плане ничего бы не донесло, поверь. Магнус не стал спорить. Фэйри и его порой доводили до нецензурных мыслей. И всё же он посчитал своим долгом примирить друга со свершившимся: - Понимаю, ты зол на них, так как все эти происшествия с ними и вокруг них отвлекли тебя от дел клана, но... - Вот именно, - раздражённо перебил его Сантьяго. - Интересы вампиров для меня на первом месте. Думаешь, после разнузданного правления Камиллы мне легко? Как бы ни так. Давление колоссальное. Меня поддержали, как нового лидера, и теперь верят, что я не подведу. Однако прошло слишком мало времени с тех пор, как я стал главой клана. Всё развалится, если из-за моих опрометчивых решений кто-то из нас пострадает. - Сегодняшнее решение не было опрометчивым, - убеждённо произнёс Магнус, затем скривился. - И не упоминай при мне Камиллу, прошу. Не представляешь, какое для меня облегчение, что ты заточил её с миром. - Даже если решение и не опрометчивое, пока всё это напоминает безумную авантюру, - фыркнул Рафаэль. - Тебе стоит научиться расслабляться, - посоветовал Бейн. - Невозможно контролировать всё. - Я обязан всегда быть бдительным, - не согласился Сантьяго. - А расслабляться... Я не расслаблялся уже очень давно. Если начистоту, то не первый год. Хочется сказать, что не первый десяток лет, но не буду, пожалуй. Не хочу бравировать. Если однажды заведу дневник, и кто-то его прочтёт, то, должно быть, решит, что я маньяк. Магнус усмехнулся. - Или поймёт тебя. - Поймёт? - переспросил Рафаэль скептически. - Не смеши, Магнус. Не поймёт меня этот “кто-то”. Никто не поймёт. - Не зарекайся.