The Best Damn Thing

“Me o sorasazu ni Hajimete tsutaeyou Hitomi ni utsuru Anata ga sono hito Kono ayauge na sekai sae Koete yukeru to shinjiru dake Anata to Trust in me Betsubetsu no sora ni Otozureru yoake no naka de Will you trust in me?” (c) Olivia Inspi - “Shadow Of Love”

Магнус стоял у окна, глядя в никуда, рукой придерживая штору, и неспешно делился с Алеком результатами своих исследований, которые пока были довольно незначительными. Он напоминал охотнику элегантно изваянную статую. Великолепные линии плеч, талии, ног. Алек смотрел на Бейна неотрывно и его сердце болезненно билось. Внезапно маг повернулся к нему, словно услышал это биение. - Алек, что-то не так? Ты даже не присел, - озадаченно произнёс Магнус. С тяжёлым вздохом Алек сел в ближайшее к себе кресло, нервно потирая виски. - Тебе нехорошо? - во взгляде Бейна появилось беспокойство. При ближайшем рассмотрении охотник выглядел не лучшим образом: чуть взлохмаченные волосы, словно в них не раз с досады запускали пальцы, круги под глазами, общий измождённый вид... - Можно и так сказать, - пробормотал, тем временем, Алек. Мгновенно преодолев разделявшее их расстояние, Магнус опустился на колени и приложил свою ладонь ко лбу охотника. Алек замер, не в силах отстраниться, позволяя Бейну магически проверять его самочувствие и втайне желая, чтобы тот продолжил прикасаться к нему, вот только уже с другой целью. - Вроде как всё в порядке, - спустя минуту сообщил Магнус, ничего не понимая. - Да, я в порядке физически, меня... всего лишь терзают мысли, - сглотнув, уклончиво сказал Алек. - Магнус, в эти дни я постоянно спрашивал себя: каким я в итоге стану, если продолжу жить, как живу сейчас? Тем, кто будет сожалеть о многих упущенных возможностях? Или тем, кто без промежуточных стадий превратится из обычного охотника в кого-то более значимого и уверенного в себе, но чья жизнь будет сосредоточена исключительно на своём долге? Магнус убрал с его лба свою руку, поднялся с колен и покачал головой, слегка недоумевая, к чему ведёт охотник. - Ни то, ни другое. Это разделение слишком просто для тебя, Алек, - высказал своё мнение Бейн. - Ты гораздо более многосторонен. К тому же, твоё здравомыслие не позволит тебе стать кем-то посредственным. В лексиконе Алека не было слов для подобного разговора. Он не знал, как отвечать на комплименты Магнуса. Те звучали вполне обычно и, тем не менее, охотник реагировал на них с волнением. А Магнус ещё и произносил их с таким видом, словно это были вовсе не комплименты, а самые очевидные утверждения на свете. И словно ожидал, что Алек знает, что сказать в ответ. Алек не знал. Этот разговор напомнил ему о том, как он впервые попробовал кофе. Горький чёрный напиток, который с каждым глотком становился всё приятнее, приобретал более богатый и сложный вкус. Магнус, тем временем, сел во второе кресло и, казалось, о чём-то задумался. Не решаясь прервать его размышления, Алек украдкой рассматривал его из-под ресниц. С каждой секундой он чувствовал себя всё более неловко. Охотник испытывал лихорадочное беспокойство из-за того, в чём собирался признаться, и одновременно – нестерпимое желание прикоснуться к Магнусу, хотя бы только дотронуться до его руки... Будто угадав его мысли, Бейн неожиданно вскинул голову и бросил на него очень внимательный, пытливый взгляд. Алек тут же стушевался. - Алек, может, мне приготовить для тебя успокоительное зелье? - вдруг спросил маг. - В Институте на тебя, должно быть, навалилось кошмарно много работы после того, как ты туда вернулся. И если мысли о будущем так тревожат тебя... - Нет, Магнус, не нужно никакого зелья, - торопливо прервал его Алек. - Я в порядке, честно. Затем, не справляясь с волнением, выпалил: - Но, возможно, мне сейчас не помешает какой-нибудь крепкий напиток. Магнус улыбнулся, ловко щёлкнул пальцами и в правой руке Лайтвуда мгновенно оказался бокал с коктейлем тёмно-алого цвета. - Ты правильно сделал, что пришёл ко мне. Знай, у меня ты всегда можешь устроить себе кратковременный отдых от всех своих забот, - заверил маг, всё поняв по-своему. - А я ещё с момента твоего прихода должен был сам сразу же всё понять. - Понять? - озадаченно переспросил Алек. - То есть, мой разум должен был подсказать моим чувствам, что их восприятие ошибочно, - пояснил Магнус. Однако на лице охотника по-прежнему отражалось недоумение, поэтому Бейн счёл необходимым сделать некоторые уточнения: - Мне показалось, что ты пал духом, Алек. Но сейчас я понял, что это не так и ты просто измотан. В конце концов, твой дух слишком силён, чтобы пасть под напором усталости и тревожных мыслей. Алек не сводил с него изумлённого взгляда, совершенно растерявшись от очередного комплимента. Он судорожно придумывал, что бы такое ответить, но ничего подходящего ему в голову не приходило. - Спасибо, - в итоге выдавил он. Магнус вновь ему улыбнулся, а потом наколдовал коктейль и для себя тоже – довольно крепкий, из сладкого вермута и виски с добавлением горькой настойки. “Крепкий, но с ноткой сладости – совсем как Алек”, - подумал он, поглядывая на охотника. А тот, между тем, выпил слишком много и слишком быстро, проявляя безрассудное пренебрежение к немалому содержанию алкоголя в коктейле. - Почему-то, когда я в Институте... я ощущаю себя гораздо старше своего возраста, - слегка неровно проговорил Алек, не задумываясь над выбранной темой, в данную минуту желая лишь неспешно делиться с Магнусом своими скачущими мыслями. - Возможно, причина этого в том, что там ты чересчур много на себя взваливаешь, - прокомментировал маг. - Да, возможно, - безразлично кивнул Лайтвуд, делая ещё несколько глотков коктейля. - Возможно. Какое-то время их беседа текла в подобном ключе. Но спустя полчаса, когда количество выпитого Алеком измерялось бокалами, его слова приобрели иное направление. Такое, что Магнус, абсолютно этого не предполагавший, даже не сразу понял, к чему тот клонит. Когда же, до мага, наконец, дошло – он не смог сохранить на лице бесстрастное выражение, и поражённо распахнул глаза. - ...это заставило меня осознать, что рядом с тобой, Магнус, всё меняется. Я меняюсь, - медленно говорил Алек, не уловивший изменившегося настроения Бейна. - Познакомившись с тобой, я не сразу понял, что ты самый необычный из всех, кого я видел в своей жизни. Но постепенно... постепенно это стало предельно ясным. Магнус чувствовал в его словах серьёзность и уверенность, чувствовал, что за ними крылась отнюдь не спонтанность. Однако маг никак не мог понять, что всё это значит. Он изо всех сил сопротивлялся мысли, что Алек по-настоящему влюблён в него и сейчас признаётся ему в этом. - Большую часть моей жизни все мои мысли и чувства были довольно инертными, а потом появляешься ты и... - охотник взмахнул рукой в безуспешной попытке подобрать верное слово, описывающее весь масштаб случившегося. Несмотря на несколько выпитых бокалов коктейля, он произносил каждую фразу ясно и отчётливо. Но иногда всё же сбивался, фразы наползали друг на друга, заставляя его прерываться. - Часто я даже взгляда от тебя отвести не могу, - дрогнувшим голосом продолжил Алек, восстановив нарушенную связь между мозгом и языком. - От тебя это наверняка не укрылось. В его голосе звенело столько эмоций, что Магнус даже не мог определить, какие главенствовали. Да Бейн особо и не старался, слишком уж произошедшая с Алеком метаморфоза поразила его. Охотник с поразительным самообладанием и сокрушающей искренностью открывал перед ним свою душу. Что убедило Алека отважиться на такой шаг? Ещё совсем недавно тот вёл себя в его присутствии очень невозмутимо, почти равнодушно. Магнус и представить не мог, что с Алеком произойдут подобные перемены. Видимо, он просто забыл, как переменчивы молодые парни. Все последние минуты сердце Магнуса билось сильно и болезненно. Слушая Алека, он с философской обречённостью думал о том, что чувства этого стойкого нефилима в кои то веки пересилили разум. И причиной этого послужил именно он, Магнус Бейн. - Или ты всё-таки не видел, как я смотрю на тебя? - прямо спросил Алек, не дождавшись от мага словесной реакции, хотя тот выглядел каким угодно, только не равнодушным. - Магнус? Магнус отчаянно посмотрел ему в глаза, надеясь взглядом передать то, что никак не мог сказать. А сказать следовало как можно скорее, пока у Бейна ещё не так сильно кружилась голова от всего услышанного. Пусть он испытывал ужасную растерянность, пусть у него мучительно страдала душа, но он не имел права проявить слабость. Отрешённо потерев переносицу, Магнус негромко ответил: - Алек, поверь, я не ставил для себя цель... завлечь тебя. Я, правда, этого не хотел. - И замечать, чего я хочу от тебя, тоже? - внезапно вырвалось у вконец переволновавшегося Алека, и он тут же зажмурился от досады на себя. Магнус замер и, снова взглянув на него, разглядел на лице охотника смятение. И всё же Бейн не намерен был сдаваться. Если он пойдёт на поводу у чувств, то в конечном итоге не получит ничего, кроме боли. - Прости, я плохо объясняю, - печально вздохнул Магнус. - Говорю общими выражениями, вместо того, чтобы сказать конкретно, что я имею в виду. - И что ты имеешь в виду? - напряжённо спросил Алек. - Я пытаюсь сказать тебе, что... - сделав паузу, Магнус встретился с ним взглядом. И глубокое, безграничное понимание в ярких, всевидящих глазах Бейна поразило охотника столь же глубоко и безгранично. Понимание в глазах, словно вобравших Алека – всё, что он есть, всё, чем он был, всё, что он делал. - Пройдут дни, недели, месяцы, и твои – такие новые и прекрасные – чувства ко мне исчезнут, - спокойным тоном, но с неясной тенью на лице произнёс Магнус. - Алек, всё это просто испарится и забудется. Вероятно, тебя даже удивит то, что ты испытывал ко мне что-то. Хотя, разумеется, сегодня тебе так не кажется. Но, пойми, это лишь обычное свободолюбивое желание, которое очень нужно тебе в данный период времени. В период, когда ты, можно сказать, стоишь на одном из самых важных перекрёстков своей жизни, и обстоятельства вынуждают тебя поскорее принять решение. Тебя сводит это с ума, могу представить. Но ты не должен поддаваться мимолётной влюблённости, лишь бы уклониться от выбора своего пути. Алек, со мной ты просто потратишь время зря. Алек ошеломлённо заморгал. Магнус, похоже, специально отталкивал его. Бейну это даже почти удалось. Никто никогда не говорил с Алеком так снисходительно, явно делая скидку на его возраст и неопытность. Всё это подействовало на охотника странным образом. Вместо того, чтобы расстроиться, он весь задрожал от негодования, дыхание его стало прерывистым. Магнус, судя по всему, был непоколебимо уверен в своей правоте. Чувствуя, как его всё больше переполняет злость – горячая, страстная, безрассудная, – Алек резко поднялся с кресла и отчеканил: - Мимолётной влюблённости? Потрачу время зря? Магнус, я не просто в тебя влюблён, ты мне всю душу с момента знакомства вытрепал! Бейн тоже встал с кресла. Лицо его будто окаменело. - Алек, не говори того, о чём потом пожалеешь, не сходи с ума, - чётко рубя слова, проговорил он. - Мне это не грозит, я уверен в том, что чувствую, - голос Алека звучал решительно, сбивчивое дыхание шумно вырывалось из лёгких, жар в его груди нарастал. - И не ты, ни кто-либо другой не отнимет у меня этого. Ты можешь мне не верить, но не смей принижать мои чувства. Этого я даже тебе не позволю. - Как бы мне ни хотелось разрушать твои иллюзии, но я настаиваю на том, что способен безошибочно определить, кто ты, - не менее решительно заявил Магнус. - Так вот, ты с ног до головы настоящий нефилим с высокими моральными качествами, который не рискнёт серьёзно связать себя с Нижним, эгоистично поставив на карту всё – карьеру, семью и прочее. Очнись, в тебе действительно нет столько эгоизма. Ведь такое тебе не простят, не тогда, когда ты успел обручиться с Лидией Бранвелл – законопослушной представительницей Клэйва. Если просто разорвёшь помолвку, дело замнут. Но если разорвёшь помолвку ради отношений со мной или ещё хуже – не разорвёшь помолвку и вступишь со мной в отношения... Ты потонешь, Алек, и твоя репутация потонет с тобой. Поэтому прекрати бросаться пылкими словами, затрагивая такие материи, как душа. Мне не нравится, когда с этим шутят. Сделав столь строгое заявление, он кивнул самому себе, будто считал вопрос исчерпанным, и отвернулся. Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Алека. - Как, по-твоему, способен “настоящий нефилим”, опасающийся рисковать, на что-нибудь подобное? - охотник быстро пересёк разделявшее их расстояние и, обеими руками схватив Магнуса за воротник рубашки, поцеловал его. Тот невольно отпрянул, но Алек вцепился в его плечи, тем самым неумышленно прижавшись к нему. Губы Бейна дрогнули, приоткрылись и неожиданно отозвались. Он неуверенно, словно давая время отстраниться, ответил на поцелуй и их дыхание смешалось. Трепет восторга пробежал по всему телу Алека. Закрыв глаза, он полностью отдался потоку ощущений, от которых у него замирало сердце. Целоваться с Магнусом оказалось настолько естественно, будто всё, наконец, встало на свои места. Все страхи, растерянность и злость, терзавшие охотника до этого момента, ушли. Остался только поцелуй с тем, в кого он влюблён. А Магнус чертовски хорошо целовался, пусть Алеку и не с чем было сравнить. Чем дальше, тем более горячо они целовались, с неутолимой потребностью пробуя друг друга и нарушая тишину отрывистыми вздохами. У Алека слегка кружилась голова, он забыл обо всём, едва осознавая, где он и что делает, не замечая ничего, кроме губ Магнуса. Бейн не мог сказать о себе то же самое. Он осознавал, даже слишком отчётливо осознавал близость Алека, чувствуя каждый сантиметр его тела. Ещё пару минут назад Магнус готов был поздравить себя с тем, что ему удалось донести до охотника всю нелепость его влюблённости и в придачу напомнить ему о порядочности, очень ценной в сообществе нефилимов. Однако тот ответил Магнусу поцелуем, в котором было больше гнева, чем страсти. По крайней мере, так всё начиналось, но сейчас гнев уже улетучился, сменившись иным чувством, неизмеримо превосходившим его по накалу. Где-то в глубине его опутанного удовольствием, близкого к панике мозга промелькнула мысль, что к этой уловке Алек прибегнул нарочно. Но в данное время Магнус не в состоянии был рассуждать, да и вообще действовать сколько-нибудь сознательно. Лишь глубоко укоренившееся в нём стремление не вступать с Алеком в отношения помешало ему толкнуть охотника на диван и накрыть его тело своим. Желание обладать Алеком, видеть его под собой, ощущать всем своим существом каждый изгиб его впечатляющей фигуры едва не поставило Бейна на колени. Он так хотел, чтобы Алек принадлежал ему... Так хотел видеть его чувственные губы чуть приоткрытыми, когда... “Чуть приоткрытыми, а не терзающими край моего рта с такой убийственной медлительностью!” - вспыхнуло и погасло в голове мага. Его охватила дрожь, но он не двинулся с места. Сила воли помогла ему совладать с собой. Поцелуй Алека пробудил в нём жгучую потребность, дразня несбыточными надеждами, и, словно человек, брошенный связанным в пустыне и изнывающий от жажды, Магнус стремился испить как можно больше из этого неисчерпаемого источника наслаждения. Так много. И так мало. Бейн сделал несколько шагов вперёд, пока не прижал Алека к стене. По всему его телу мгновенно прокатилась уже гораздо более ощутимая волна желания. Не удержавшись, Магнус расположился между ног охотника, ещё сильнее прижимаясь к нему. Однако он не станет прикасаться к Алеку, нет. Только не руками. Хотя бы на это у него хватало выдержки. Но надолго ли? Влечение в сочетании с намерением заставить этого упрямого охотника держаться от него подальше довело Магнуса почти до исступления. Как же он жаждал оказаться с Алеком в постели, а не просто стоять тут, чувствуя себя опустошённым и разбитым – состояние, которого маг не испытывал давно. И вместе с тем он не осмеливался ни на что большее. Потому что та крохотная частица его мозга, которая ещё не утратила способность рассуждать здраво, подсказывала ему, что как только он позволит себе дотронуться до Алека чересчур интимно, то уже не остановится. Так что Магнус оставался на месте, мускулы на его руках раздувались от усилий удержать их как можно дальше от охотника, тело изнывало от неутолённого желания. Бейну казалось, что он парит между небом и землёй, и, тяжело дыша, он в очередной раз приник к жарким губам Алека, в лихорадочной спешке запоминая их вкус. “Не прикасайся к нему. Не прикасайся к нему. Ради него же самого, только не прикасайся к нему”, - полубезумно твердил себе маг. Внезапно Алек открыл глаза, оборвал поцелуй и резко отшатнулся от него. Какое-то мгновение Магнус не мог пошевелиться от понимания, что всё закончилось, но в следующую секунду постарался придать себе непринуждённый вид, тогда как охотник бросал на него растерянные взгляды. - Тебе стоит привести в порядок твою... твою одежду, - кашлянув, сдержанно произнёс Бейн. Алек тут же одёрнул куртку, поправил рубашку. - И волосы тоже, - продолжил Магнус. - Что с ними? - механически спросил охотник. - Они у тебя разлохматились. - Они всегда такие, - Алек нервно дёрнул плечом. - Сейчас гораздо более, - не менее нервно усмехнулся маг. Лайтвуд попытался пригладить свою шевелюру, но в итоге оставил как есть. После чего сделал глубокий вдох, и смело посмотрел Магнусу в глаза. А тот, словно зачарованный, не сводил с него взгляда уже долго, задаваясь вопросом, каким будет следующий шаг Алека. - Я... я должен перед тобой извиниться, - охотник зарделся. Магнус ожидал чего угодно, но только не этого. - Я вёл себя как... - тихо пробормотал Алек и замолк. - Как какой-нибудь соблазнитель? - подсказал Бейн, используя то самое определение, которое он долгие годы относил к себе самому. - Тебе виднее, - неловко проговорил Алек, отведя взгляд в сторону. И после паузы добавил: - Прости за это. То, каким тоном он произнёс “прости за это” – так вымученно, так печально, – неожиданно разозлило Магнуса. Ему и прежде случалось проходить через искушения, но ни одно из них даже отдалённо не могло сравниться с тем, через которое ему только что пришлось пройти. Его тело до сих пор изнывало от желания. Он всё ещё чувствовал запах Алека, близость его тела. А сам Алек и не подозревал, какие стихии разбудил своим поведением, не подозревал, чем рискует, не торопясь уходить из лофта. “Нет, это не сойдёт тебе с рук так просто, Александр”, - недовольно поджав губы, подумал маг. Из того, что пущенная Алеком в ход уловка не принесла видимых плодов, вовсе не следовало, что ему не придётся отвечать за свои действия. - Я не могу это простить, - мрачно сообщил Магнус. Охотник удивлённо взглянул на него. - Но... - А что тут странного? - Бейн скрестил руки на груди. - Ты отнюдь не обладаешь исключительным правом обижаться. Из того, что я старше тебя, вовсе не следует, что я не способен воспринимать обиду. Но поскольку эту обиду нанёс мне ты, мне остаётся только не обращать на неё внимания, верно? - Нет, конечно, не верно, - нахмурившись, мотнул головой Алек. - Ведь это несправедливо. - Согласен, - кивнул Магнус. - Впрочем, уж кто-кто, а ты-то должен знать, что отношения между Сумеречными охотниками и Нижними редко бывают “справедливыми”. Однако ты, по-видимому, не принял в расчёт то, что охотники при этом далеко не всегда оказываются пострадавшей стороной. - Но ведь должен же у меня быть какой-нибудь способ извиниться так, чтобы ты простил меня? - настойчиво спросил Лайтвуд. - Если бы на моём месте был Джейс... - Алек! - возмущённо перебил его маг. - Если бы подобную обиду нанёс мне твой парабатай, дело в лучшем случае кончилось бы кровопролитием. - Я вовсе не это имел в виду! - вспыхнул Алек. - Я лишь хотел спросить: если бы, например, Джейс чем-либо обидел тебя и затем попросил прощения, неужели его извинений ты бы тоже не принял? - Глупый нефилим, - бесстрастно хмыкнул Магнус, - ты ведь не просто обидел меня. Ты воспользовался моей уверенностью в том, что в твоём обществе я буду ограждён от любых недостойных поступков. На какой-то миг ему показалось, что он зашёл слишком далеко. Глаза Алека потухли, брови ещё сильнее нахмурились. Охотник выглядел подавленным. Его огорчение было таким неподдельным, что у Бейна сжалось сердце. - Магнус, должен же быть какой-то выход, - проговорил Алек бесцветным голосом. - Да, если бы твой парабатай чем-то обидел меня... - задумчиво протянул Магнус. Охотник поднял на него внимательный взгляд. - И что же? - Я бы предупредил его, что в будущем он может ожидать такого же обращения с моей стороны. Исключительно справедливости ради, как ты сам, должен понимать, - спокойно пояснил Магнус, сдерживая фиглярскую улыбку. Алек коротко, отрывисто кивнул. - Тогда будем считать, что я предупреждён, - сказал он.