***
Майлз спешил со всех ног, чтобы вновь не опоздать на работу. С тех пор, как его отряд назначили в этот злосчастный город, добираться ему приходилось служебным транспортом, тратя не менее трёх часов на дорогу. Транспорт этот ходил строго по расписанию, и минута промедления могла стоить дорого. Увы, но наёмникам требовалось являться на службу раньше, чем автобус пересекал границу города, а потому Майлз уже не первый раз опаздывал. Со всех ног он бежал от станции к базе, всё время норовя проверить по пути время. Вдруг он успеет? Но нет, время было против него каждый раз, и до начала службы оставалось не более пяти минут. Этого времени не хватит даже пересечь всё то обширное здание, которое принадлежало НИЦ в этом городе. Пробегая сквозь коридоры внушающих размеров здания, Майлз ловил на себе чужие недовольные взгляды, полные укора. Что немало раздражало его, но времени объясняться с каждым, или, что хуже, спорить, не было. Он только иногда, успевая здороваться с кем-то по дороге, мог огрызнуться на летевшие ему в спину замечания. Быстро экипируясь в форму, парень понимал, что опоздал уже на десять минут - почти непростительный срок для такого, как он! Но сколько ему ни приходилось объясняться перед начальством, те лаконично игнорировало его оправдания, разбрасываясь пустыми обещаниями. В комнате для переодевания он находился один, и это злило его ещё больше. Неужели кроме него никто не опаздывает? - Вот чёрт. - злостно процедил он сквозь зубы. Браслет на руке застегнулся и активировался. Дисплей, ощутив пульс носителя, тут же активировался, и на экране отобразилось множество пропущенных уведомлений. Большая часть принадлежала системе, отправляющая предупреждения едва ли не каждую минуту после опоздания. Но несколько принадлежало и его начальнице - Елене. Майлз недолюбливал свою начальницу даже больше, чем эту работу. Его бесило в ней всё - нелепый внешний вид, высокомерный и заносчивый характер, полное нежелание признавать свои ошибки, но отличное умение находить их у других. Его раздражали и коллеги, с которыми он состоял в отряде, и самое главное - его раздражал Брайан, действующий вице-президент НИЦ. Несколько лет назад Брайан предложил ему работу, что было достаточно большой честью для него. Майлз согласился из острой нужды в деньгах. Всё-таки предложение было выгодным, условия - тепличные. Это было хорошим стимулом перестать прожигать жизнь зря, а так же лишиться вредной привычки, тяжким грузом тянувшей его ко дну. Но с самого начала стало очевидным, что Майлз будет проблемным работником. Его перенаправляли из отряда в отряд, из коллектива в коллектив. Все жаловались на его скверный характер, конфликтность, циничность и нежелание работать в команде. Да и сам Майлз не желал работать ни с кем. Все раздражали его, казались нелепыми или глупыми, высокомерными или заносчивыми. Однако судьба распорядилась иначе, и способность его эллипса - усиливать чужие эллипсы. В конце концов, он оказался под крылом Елены и её небольшого отряда. Её упорство, желание перевоспитать Майлза, а так же сила характера, до сих пор укрощала юношу. Майлз не смел переводиться в другой отряд или уйти прочь, ведь более никто его терпеть не желал. Не велик шанс, что Брайан рассмотрит такую заявку снова. Потому он был вынужден терпеть их общество. В комнате отдыха сидели его ближайшие коллеги, ожидая припозднившегося Майлза. Не смотря на то, что парень приносил им немало проблем своим скверным характером, они с теплом относились к нему, словно к другу. Возможно, они это делали нарочно, чтобы не подвести командира. А, возможно, их легкомыслие не позволяло держать зла на Майлза. В отряде состояло, как и полагалось любому другому отряду, не так много человек. Скарлетт - молодая и взбалмошная девушка, душа компании, водитель и сапёр по специальности. Конрад - военный врач, прошедший через горячие точки, примерный семьянин, и один из двух дельт. Лаура - стеснительная и тихая особа, благодаря эллипсу могла таскать тяжести и управляться с тяжёлым вооружением. Рейес - друг детства Скарлетт, подозрительно похожий с ней по характеру, снайпер по специальности. Включая Майлза и его начальницу, выходило ровно шесть человек. Почти ни с кем из них парень не общался, не вёл близкой дружбы и мало кому доверял. Даже имена сумел выучить далеко не сразу, на это ушло время. - О-хо-хо, кого-то вечером ждут неприятности! - громко заявил Рейес, шутливо улыбаясь. Он мгновенно вскочил со стула, в движениях чувствовалось нетерпение. Скарлетт же, сидевшая напротив, неохотно отложила колоду карт. - Ты как всегда. - усмехнулась она. - Ты же вроде не бессмертный. - Я не могу приезжать раньше! - раздражительно ответил Майлз, недовольно глядя на девушку. Но её ничуть не цеплял этот взгляд. Лаура неуверенно отодвинула книгу в сторону, сложив руки на коленях в ожидании. - Всё в порядке, не кипятись. - хлопнул его Конрад по плечу, мягко по-отцовски подбадривая. Но такая поддержка Майлзу нужна была меньше всего. - Как не злиться, если в очередной раз выговор буду получать я? - парень отошёл в сторону на несколько шагов, чтобы увеличить дистанцию с Конрадом. - Ну так приезжай пораньше. - пожала плечами Скарлетт. Рейес понимал, к чему такой небрежный совет мог привести, а потому поспешил затушить пожар гнева, что вот-вот вспыхнет в Майлзе. - Скарлетт возила нас, но мы приняли решение перебраться в общежитие. - вмешался он. - Так быстрее, и спать можно на пару часов дольше. - Я у тётушки временно живу. - созналась Лаура. - Поэтому ничем не могу тебе помочь...- притихла она, чувствуя себя неловко. Майлз не обратил на неё внимания. - Просто возьми комнату в общежитии, или квартиру какую арендуй. Делов-то. - перебила всех Скарлетт, подведя итог разговора. Это не могло не вызвать раздражения у Майлза. Гнев с новой силой вспыхнул внутри него, но он всеми силами старался его погасить. Он не мог себе позволить просто переехать жить в другой город. Арендодатель не жаловал своего квартиранта так же сильно, как и последний его. Контракт на аренду ещё не истёк, а денег было не так много на съём нового. До зарплаты с новой ставкой ещё целый месяц, но неизвестна итоговая сумма - ему могли выписать штраф за опоздания. К тому же в квартире его ждал кот, что убавляло парню мобильности. Посему советчики были проигнорированы. Майлз, не на шутку разозлившись, в спешке покинул комнату, чтобы ненароком не ввязаться в конфликт. Рабочий день выглядел спокойным. Монотонная поездка по одному и тому же маршруту нагоняла скуки и снижала бдительность. Буря утихла, ничего противозаконного не происходило на улицах города. Самыми интересными для Майлза были лишь недолгие пересечения с другими машинными патрулями. Стоило только на дисплее засветиться нужному времени, как Скарлетт, сорвавшись с цепи, мчала домой. Скука сводила её с ума. Целыми днями она возила ребят по городу, стояла в пробках, громко слушала радио и перемывала кости коллегам. Рейес иногда выглядывал через крышу автомобиля, пока Лаура читала очередной роман. Майлзу угрожала смерть. От скуки, само-собой. - Скарлетт... - прорычала Лаура, выйдя из автомобиля. - Как же я тебя ненавижу. - женщина опиралась рукой на дверцу машины, стараясь прийти в себя. Не смотря на крепкий вид, ей ужасно давались долгие поездки в душном военном транспорте, а от быстрой езды Скарлетт Лауру только сильней укачивало. Девушка, довольно покинув салон, только произнесла: - Подумаешь, ничего не случилось. Все довольны. - она похлопала блондинку по плечам, и та едва не упала, ещё крепче схватившись за дверцу. Майлз первым покинул салон автомобиля. Свежий воздух мгновенно ударил в голову. Не было ничего сладостней, чем вечерняя прохлада после длительной службы в душной забитой машине. Ноги сильно затекли, руки ныли от бездействия. Юноша поспешил размяться, чтобы прийти в норму. - Так, все высадились? - спросила Скарлетт, выглядывая из окна автомобиля. - Потому что я на стоянку, обратно везти никого не буду! - задорно произнесла она. Её громкий голос привлекал внимание окружающих. В салоне по прежнему остался Рейес, пересев уже на переднее сидение. - Вроде все. - ответил Конрад, обведя взглядом высадившихся пассажиров. - Что, опять работы полно? - напоследок он поинтересовался. Девушка улыбнулась. - А то! Как меня старшим механиком назначили, так работы прорва. Нужно за вечер успеть пару машин от и до починить. Так что отчитывайтесь перед Еленой уже без меня! Удачи! - произнесла она напоследок, помахав рукой, и закрыла окно. Рейес так же наскоро попрощался с ребятами, и после они уехали прочь на служебную стоянку. Высаженные пассажиры собирались расходиться. - Значит, снова писать в отчёте, что всё хорошо? - спросил Конрад. Лаура неуверенно кивнула, пока Майлз тактично проигнорировал. Вечернее небо укутало город в свои объятия. На смену пасмурному дню пришла ночная тьма. Повсюду горели фонари, яркие вывески кафе и витрины дорогих бутиков. Майлз внимательно изучал незнакомую местность. - Надеюсь, что всё будет хорошо, и скоро волнение закончится. - созналась Лаура. Ей по прежнему было нехорошо, кожа побледнела, а шла она медленно, неторопливо. - Посмотрим. - коротко ответил ей Конрад. Похоже, он знал чуточку больше их всех, но делиться не собирался. Никакой ложной надежды. Майлз ждал, что Конрад скажет нечто более утешительное. Его прогнозы почти всегда оказывались действительными. Но в этот раз мужчина предпочёл дать обнадёживающий ответ. После душа и переодевания, Майлз торопился домой. Рабочие часы были окончены, а автобус будет двигаться в сторону города ещё нескоро. У него оставалось почти два часа свободного времени. Конрад направился в комнату общежития на вечерний отдых. Лаура же предпочла остаться и позаниматься в зале. Никто Майлзу компании не составил. На пути обратно он встретил Елену. Та, знатно уставшая от работы, лишь смерила его недовольным взглядом, даже не поприветствовав. Это могло значить лишь то, что на Майлза уже успели настучать кому-то повыше. Так она демонстрировала своё презрение к нему. - Что, уже нажаловались? - кинул он ей в спину, словно нарочно желая развязать конфликт прямо здесь и сейчас. Каковыми бы ни были обстоятельства, Елена никогда не делала ему скидки и поблажки. Женщина обернулась. Майлз бесил её ровно так же, как и она его, но ей хватало опыта и ума, чтобы не вестись на провокации с его стороны. - Да. Если только так я могу повлиять на тебя, то я повлияю. - коротко ответила она и, развернувшись, ушла прочь. Её фигура медленно удалялась по коридору, пока Майл смотрел ей вслед, захлёбываясь злостью. Однако он ничего не мог поделать с той несправедливостью, что царила в их отряде. Елена давала поблажки всем своим подопечным, кроме него. Женщина же считала такое поведение оправданным. Майлз вносил в коллектив хаос своим поведением. Его эллипс был необходим команде в трудную минуту, но он словно нарочно ничем не помогал. Игнорировал попытки коллег сблизиться с ним, найти общий язык с другими даже не старался. Но, сколько бы Елена ни обращалась за помощью к Брайану в обуздании этого кроткого зверя, Брайан лишь по-хитрому улыбался. Елена до сих пор искренне не понимала, почему такого наглого парня наняли на работу, и почему до сих пор не уволили. Он был хорошим бойцом, несомненно, но всего остального ему не доставало. Индивидуалисты им были ни к чему. Так чем же Майлз заслужил эту неприкосновенность от начальства? Майлз бродил по улицам города в поисках уютного места для ужина. В доме было абсолютно пусто, за исключением еды для его драгоценного Снежка. Даже готовить полуфабрикаты времени не хватало, оставалось перебиваться едой из кафе или фастфудных. Вечерняя прохлада была приятна, и он никак не мог вдоволь ею насладиться. Хотя и было начало осени, он снял кожаную куртку, идя в одной футболке. Казалось, на часах уже было почти восемь вечера, но город и не думал засыпать. Многоэтажные дома вводили Майлза в транс, он, задрав голову, только и делал, что смотрел на них. Суета мегаполиса навевала ностальгию по былым временам. В наушниках женский спокойный голос методично и монотонно зачитывал какие-то слова: "Успокойтесь, дышите глубже. Повторяйте за мной: я контролирую свой гнев. Я чувствую себя хорошо". Майлз часто ловил себя на том, что слова проскальзывали мимо него. Наконец, обойдя парк, он встретил привлекательное кафе. Многолюдное, почти все столики были заняты в это время, но он не побоялся зайти туда. Напротив, суета городских жителей успокаивала его. Надоело торчать в маленьких, неприметных и серых городах, где из развлечений - городская площадь. Здесь же он чувствовал себя уютно. Тысяча незнакомых лиц в день, множество туристов, постоянный шум и бешеное течение времени - вот его стихия, его идеальная среда для обитания. Парень сел рядом с окном за стойку, опустив куртку на колени. Лязг чашек, чужие разговоры, мягкая музыка - всё это успокаивало. Едва он успел сесть, как официант тут же подбежал к нему, протягивая меню. Приветливый молодой человек относительно невысокого роста с длинными золотистыми волосами, забранными в хвост. Чем-то он напоминал Майлзу девушку, но имя на бейждике говорило иначе. Пирсом девушку не назовут, да и голос был мужским. Приняв заказ, юноша спешно удалился, оставив Майлза одного. После такого тяжёлого дня хотелось только отдыха, ничего больше. Конечно, Майлз предпочёл бы пойти в бар и немного выпить, но уже прошло два года, как он завязал насовсем. Потому он довольствовался лишь травяным чаем и лёгкой закуской. Но оставаться один Майлз не мог. Он словно нарочно притягивал к себе людей, искренне ненавидя чужое внимание. За годы жизни Майлз вынес только один урок - повсюду враги, особенно среди друзей. Потому, когда он увлечённо поедал ужин, тень, что подсела к нему за столик, вызвала волну негодования. "Кто сюда припёрся?" - пронеслось у него в мыслях. Майлз уже собирался недовольно прогонять человека, что нарушил его мирное одиночество своей компанией, но не смог. - Добрый вечер, Майлз. - севший перед ним мужчина был никем иным, как Брайаном - его начальником. Брайан снял пиджак, осторожно закинув его на спинку барного стула. Опрятный внешний вид, выглаженная чистая рубашка без торчащих нитей, чистая обувь, не смотря на непогоду и грязь, а так же дорогие часы на запястье - всё говорило о его достатке. В нём было идеально всё: внешность, голос, повадки, манеры речи. Это до безобразия бесило Майлза. Возможно, в нём бурлила зависть. Ведь в свои двадцать два, будучи на пять лет младше Майлза, парень добился многого, став вице-президентом НИЦ. - Добрый. - неохоче поприветствовал тот его, продолжая ужинать. - Вы мне лекцию пришли читать? - спросил недовольно он. Брайан внимательно смотрел на меню, взглядом скользя по строкам. - Стоило бы. - сознался мужчина. - Но не вижу в этом большого смысла. Вы и так знаете, Майлз, чем именно досаждали коллегам. - непринуждённо произнёс он. На его лице светилась улыбка, но парень знал, что в ней нет никакой искренности. Хитрая улыбка, демонстрировавшая превосходство над ним, раздражала. - Мне кажется, Вы и так знаете, по каким причинам я опаздываю. - сквозь зубы процедил Майлз. Что бы он ни сказал, это не вызывало ничего у Брайана, кроме усмешки. Брайан словно потешался над ним, игрался с его чувствами. - Знаю. - произнёс он, отпив только что поданный ему кофе. - Но Вы же сами понимаете, что это не оправдание, верно? Даже Конрад, у которого есть дети, может проживать здесь. Вопрос ввёл Майлза в тупик. Отчасти Брайан был прав, однако было немало препятствий, мешавших просто всё бросить и уехать жить в другой город, даже если и по работе. У Майлза не было ни семьи, ни детей, ни девушки или жены. Даже друзей тот не имел. Совершенно ничем не связанный, он был волен в любую минуту броситься прочь из города. Всё, что его сковывало - это любимый кот Снежок, не любящий смену обстановки, и договор на аренду. Объяснив всю ситуацию, как есть, Майлз притих. Откровенничать с кем бы то ни было он не любил, если только это не было крайней мерой, как сейчас. Он ожидал осуждения, или даже сочувствия, но никак не того, что последовало за таким признанием. - Я помогу уладить вопросы. - сразу произнёс Брайан, десертной ложкой отломив кусочек пирожного. - Это не проблема. - Разве? - Майлз едва не поднял на смех слова Брайана. - А как же деньги на первый взнос для аренды? Как же хотя бы найти квартиру, куда я съеду? - он допил остатки чая, собираясь оплатить счёт. Но Брайан, недовольно глядя на него, будто удерживал его на месте. Потому парень не рискнул развернуться и уйти, хотя собирался. - Я не вижу в этом проблемы, повторюсь ещё раз. - сразу ответил Брайан. - Всё это можно сделать за полчаса. - пусть на его лице продолжала сиять улыбка, тон выражал недовольство. - Более того, я согласился Вам помочь. - С чего бы мне принимать Вашу помощь? - выдавил из себя Майлз, стараясь не повысить тон голоса. Теперь их спор более не походил на ссору между подчинённым и начальником, а, скорее, напоминал прелюдию к скандалу. Но Брайану хватало терпения продолжать стоять на своём. Ни один мускул на лице не дрогнул, наблюдя за протестом подчинённого. Ни один жест не выдал ярости, обращённой в сторону неукротимого работника. - А как Вы собираетесь работать в ночные смены? - поинтересовался он. - Мне не по нраву, что Вы пытаетесь навязать мне свою помощь. - сознался Майлз и облегчённо выдохнул. Психотерапевт учил его сразу сообщать о своих чувствах собеседнику, чтобы у тех был шанс войти в положение и не накалять обстановку. Ему же удавалось это редко. Чаще он вспыхивал, не успевая загладить конфликт вовремя. - Как Вы вообще узнали, где меня искать? - недовольно спросил Майлз. Брайан усмехнулся. - Вашу кислую мину было видно за километр. - сообщил он. - Посему это не составило труда. - Брайан вновь отпил кофе, кислый аромат которого доносился даже до Майлза. Он терпеть не мог запаха кофе, и поспешил отвернуться, едва заметно. Не найдя, как отвергнуть столь навязчивое предложение, Майлз был вынужден согласиться. Для этого он оставил телефон своего арендодателя Брайану. Уверенность парня показалась Майлзу странной, а потому, интереса ради, согласился дать возможность Брайану самому решить проблему. И всё же выгоды с этого он не понимал. Вице-президент потеряет зря время ради какого-то сотрудника, который даже не занимает высоких должностей. Майлз, попивая вторую порцию чая, кидал редкие взгляды на молчаливого собеседника. Любуясь внешним видом своего начальника, он думал о том, насколько сладко и безбедно живётся этому парню. В двадцать два года он имеет всё: признание общественности, верных и уважающих его подчинённых, внимание девушек, привлекательную внешность, а так же прорву денег. Такой, как он, может позволить себе жить в любом уголке мира, с любой красавицей под боком, а то и не одной, и всё лишь потому, что так вышло случайно. Сын известной учёной, основавшей НИЦ, родился в богатой семье, да ещё и невероятно красивым. Не с серебряной ложкой во рту, а сразу с золотой! Брайан не мог не заметить столь пристального взгляда на себе. - Что-то не так? - спросил он. Майлз думал о том, что им с Брайаном в действительности не о чём поговорить вне работы. Они - люди из совершенно разных миров. Им никогда не понять друг друга. - Почему у Вас белые волосы? - спросил он, совершенно не задумываясь ни о такте, ни об уместности такого вопроса. Любой другой бы в грубой форме объяснил парню, что не так в его поведении, но не Брайан. Он лишь странно усмехнулся, слегка нахмурив брови. - Не думаете ли Вы, что это немного странный вопрос? - спросил он. Однако Брайан солгал бы, если бы сказал, что ему не нравится любопытство Майлза. - На то есть свои причины, и я удивлён, что о них Вам ещё не донёс ни один злой язык аж до сих пор. Впрочем, учитывая Ваш характер, это всё объясняет. - съязвил он в ответ, что у Майлза, на удивление, не вызывало гнева или раздражения. Хотя вряд ли кому-то другому юноша простил бы столь дерзкий выпад в свою сторону. - Это какой-то секрет? - спросил Майлз, на что не получил однозначного ответа. Не похоже, что Брайан хотел распространяться об этом, вместе с тем не собираясь что-то скрывать. Скорее, он не хотел говорить об этом лично. Ему было всё равно, что расскажут о нём другие, лишь бы самому не подымать запретную тему. - Будем считать, что да. - отшутился он. - Но что же это за секрет, который знают все? - Майлз, почувствовав интерес к этой теме, стал настаивать на том, чтобы собеседник дал свой ответ как можно скорей. Однако и тут Брайан был непоколебим. Не удовлетворив интереса подчинённого, он дал неопределённый ответ, на котором их неловкий разговор был окончен. Беседа зашла в тупик. Майлз не знал, как прервать эту неловкую тишину между ними. Обсудить работу? О чём ему говорить с собственными начальником? Начать разговор об этом городе? Вряд ли Брайан знал больше его. О чём им ещё было поговорить? Майлз чувствовал напряжение, постукивая носком ботинка по паркету. Ему не хотелось молчать, понимал, что должен найти тему для разговора прямо сейчас. Но не находил. Одно его радовало - Брайан не пялился на него, как это бывало нередко с другими. Оба молча ужинали в компании друг друга, не проронив ни слова. Наконец, как только Брайан закончил с кофе, он вежливо попрощался и удалился, пообещав к завтрашнему утру сообщить о своих успехах в поисках Майлзу жилья. Стоило только мужчине выйти за пределы кафе, как Майлз облегчённо выдохнул. Брайан ушёл, а вслед за ним ушли тревога и неловкость. Вместе с тем парень ощутил какую-то грусть, словно что-то упустил. За полчаса до отбытия автобуса, Майлз следом покинул кафе.***
Пирс облегчённо выдохнул, когда время перевалило за полночь. Наконец, его смена была окончена, и он мог двигаться домой. Большой удачей было то, что удалось устроиться в столь оживлённое кафе, куда постоянно съезжались местные. К утру появлялись состоятельные особы, завтракавшие здесь едва ли не каждый. В обеденное время стояли очереди за выпечкой навынос или вкусным ароматным кофе. Ближе к вечеру уставшие работники заскакивали за перекусом, давние друзья собирались за чашечкой чая, а влюблённые парочки поедали сладости. Щедрые чаевые он мог оставлять себе. Это позволяло ему и его друзьям жить безбедно, не задумываясь о том, как протянуть до завтра. Денег, что зарабатывали трое из них, хватало и на развлечения в том числе. Сдав смену, Пирс быстро переоделся в мягкий свитер и любимые им джинсы, чтобы не задерживаться дольше нужного. Со стороны служебного входа его уже наверняка ждал Ронни. Так оно и оказалось. Стоило только покинуть яркое помещение и окунуться в тёмный переулок, как за дверями он обнаружил фигуру, почти сливающуюся с ночной тьмой. Одетый во всё чёрное юноша перед ним младше Пирса на лет на пять и был единственным несовершеннолетним среди них четверых. Под чёрным капюшоном кофты скрывалась внешность, не принадлежавшая человеку. Бледная кожа, белее снега, привлекала много внимания. Но не меньше внимания привлекали его белые волосы с забавно вьющимися локонами, и синие глаза. Яркие синие глаза, словно ультрамарины. Невозможно было даже вообразить, чтобы у обычного человека могли быть такие неестественно-яркие глаза, а оттого невероятно красивые. - Ты чего так быстро? - обратился Пирс к нему. Стоило пареньку услышать знакомый голос, как он тут же поднял взгляд на высунувшегося Пирса. Глаза засияли от радости на миг. - Я не хотел опоздать. - сознался юноша, произнеся это тихим, еле слышным голосом. Тело его слегка знобило от холода, хотя на дворе царила ранняя осень. И тому была причина. Пирс тепло улыбнулся, осторожно приобнимая юношу за плечи, словно пытался согреть. Ронни же вцепился в него крепче, словно ребёнок, что так долго ждал маму. - Не сильно замёрз? - поинтересовался блондин, отстраняясь от своего друга. Тот помотал головой. - Тогда пойдём домой? - спросил Пирс, на что получил одобрительный кивок. Ронни взял его за ручку, словно ребёнок, и последовал за ним. По пути Пирс был вынужден остановиться и купить горячий чай, чтобы не дать Ронни замёрзнуть. Перепады температуры были губительны для тела юноши, и любой продолжительный холод мог привести к нежелательным последствиям. Пирс знал это лучше остальных. Никто другой вообще не знал Ронни так, как знал его Пирс. Ронни попал к ним совершенно случайно. Можно было даже сказать, что прибился, как брошенный котёнок. Экспериментальная единица С-0898 была найдена ими на улице. В холодный зимний день, когда снегопад превратился в снежную бурю, Мэган нашла его. Тело мальчика, лежавшего возле подъезда жилого дома, одетого только в тоненькую футболку и тканевые штаны. Ноги были босыми. Но сколько бы снега ни наметало, вокруг юноши в радиусе двух метров не лежало ни единой снежинки. Его тело источало жар, не свойственный ни одному живому существу. Жар, от которого прикосновение к коже обжигало пальцы. Снег не долетал до юноши - снежинки таяли в воздухе, стоило подлететь слишком близко к мальчику. Мэган боялась брать его к себе. Откуда он был гадать не надо - сбежал с испытательного полигона. Об этом свидетельствовал штрих-код на пояснице с обозначенным номером испытуемого. Взять его под свою опеку - значит всю жизнь прятаться не только от чёрных браконьеров, но и от НИЦ. Ей нужно было опекать себя, раненного на тот момент Пирса и слабого Алана. На плечи легли все заботы, стоило ли ей брать ещё? Но бросать ребёнка на холоде она не смела. В итоге девушка кое-как притащила мальчика домой и обожгла руки, навсегда оставив следы на них как воспоминание о том дне. С мальчиком было тяжело. Он был страшно напуган, боялся всего на свете, еле мог говорить и капризничал, а порой проявлял агрессию. Эллипс мальчика был нестабильным: при жарких температурах С-0898 не мог должным образом функционировать, едва не впадая в кому; при чересчур длительном охлаждении его тело источало жар, кожа напоминала раскалённую металлическую поверхность. Яркая внешность выдавала его истинную природу, потому он был вынужден прятаться от чужих глаз. В итоге, как и ожидалось, НИЦ захотели вернуть себе то, что по праву принадлежало им. Так они все вчетвером очутились тут, припёртыми к стене и запертыми в клетке. - Как себя чувствуешь? - поинтересовался Пирс, осторожно касаясь лба юноши. Горячий, однако температура шла на спад. - Нормально. - тихо ответил он, не поднимая взгляда. Ронни рос тихим и не эмоциональным мальчиком, хотя нередко капризничал, проявлял бунтарскую натуру и стоял на своём до последнего. Единственным авторитетом для него был Пирс, и причина тому была неясна. За несколько лет Ронни заметно подрос, возмужал. Ещё немного ему осталось до того, чтобы обогнать Пирса и Мэган, а позже и Алана. Но внутри он остался всё таким же мальчиком, который цеплялся за мамочку, кем и служил для него Пирс. Идя по улице, Пирс пытался разговорить своего подопечного, развлечь его разговорами. Он подмечал забавных прохожих, показывал на яркие витрины бутиков, на чаек, что залетали с моря, и чьи тени растворялись в ночном небе, на звёзды, что пробивались сквозь облака. Но никакого толку. Ронни ничего не смогло заинтересовать, и он лишь молча посматривал по сторонам. - Сегодня я видел в кафе человека, у которого точно такой же цвет волос, как и у тебя. - начал разговор Пирс, наблюдая за реакцией Ронни. Тот метнул странный взгляд. - Продолжай. - внезапно произнёс он. Значит, заинтересовало. Хоть что-то. - Ну... - Пирс не знал, с чего начать, ведь больше и нечего было рассказать. - Он был высоким, вот таким вот. - и осторожно поднялся на цыпочки, но даже так не смог полностью показать рост незнакомца, ведь сам был мал. - Волосы у него длинные, но в хвост собраны. - Пирс показал на себе, как выглядела бы такая причёска. - Глаза яркие, жёлтые, и одет в костюм дорогой. - добавил он. Ронни внимательно слушал его, не отводя глаз. Пирс искренне не понимал интереса мальчика, и уже жалел, что завёл разговор. Конечно он понимал, что такая внешность могла принадлежать только бетам, но беты - безвольные создания, сидящие в камерах на полигоне. Разве может экспериментальная единица так спокойно разгуливать по городу? - Жёлтые глаза...Он взрослый? - спросил тот. - Эм, да... - Пирс притих, понимая, что взболтнул лишнего. Ронни на мгновение притих, о чём-то размышляя. - Ты его знаешь? - юноше пришлось слегка подтолкнуть его к разговору, желая узнать, в чём причина такого интереса Ронни. - Да. - сказал он. - Тебе нужно быть осторожным. - предупредил парень, резко остановившись на дороге. - Может, ты лучше уволишься? - спросил он. - Ты чего? - запротестовал Пирс. - Эта работа кормит нас всех больше, чем любая другая. Я такой не найду здесь в городе. - Но он видел тебя! - громче повторил Ронни. - Это опасно, понимаешь? - выбросив пустой стакан из под чая, он схватил Пирса за руки крепко-крепко. В голосе его слышалась тревога. Пирс отступил на шаг назад. Увольняться он не собирался, но и знать не знал, как ему успокоить Ронни и унять приступ его паранойи. Парень трижды пожалел, что решился завести тему о странном незнакомце. Стоило переступить порог дома, как эта новость разом разлетелась среди жильцов. Итого, в час ночи никто не спал. За окном давно царил мрак, а через пару часов и вовсе настанет утро. Но никто не спал. Ронни в панике разбудил всех, чтобы остальные могли убедить Пирса в пользе увольнения. Пирс смотрел на часы в кухне. Стрелки показывали начало второго часа. Изрядно устав после долгого рабочего дня, парень прикладывал все усилия, чтобы не уснуть прямо на месте. Заспанная Мэган, сидя у окна, смотрела на виновников торжества, пытаясь понять, чем вызвано столько шума. Стоявший у плиты Алан молча разливал горячие напитки всем присутствующим. - Ты уверен, Ронни? - выслушав весь рассказ, Мэган стала размышлять над его деталями. Мальчик перед ней закивал. - Может, ему показалось? - спросил Алан, повернувшись к остальным. - Многие сейчас красят волосы в яркие цвета. Этим никого уже не удивить. - ласково произнёс он, пожимая плечами. - Вот-вот, я о чём! - запротестовал Пирс, встав на сторону Алана и его догадок. Алан всегда был миролюбивым человеком, предпочитавшим думать позитивно. Не смотря на мрачный внешний вид, вечно траурный цвет одежды, сероватого оттенка нездоровую кожу и потухший взгляд. Будучи намного старше всех остальных, он выглядел юно, и внешность его застыла на отметке вечных девятнадцати лет. Даже сам Алан свой точный возраст не помнил, путаясь в датах и даже годах. Сидя на кухне, он заплетал свои и без того короткие волосы, спадающие мягкой волной вниз до плеч, в маленький хвостик. - Кто это такой? - спросила она вновь у Ронни. Тот замешкался. - Я не помню его имя. - сознался он. - Но такого не может быть у обычных людей! - аргументировал он. Каждый молча переглянулся между собой, словно немо решая этот вопрос. - Вы мне не верите? - возмущённо спросил он. - Верю. - созналась Мэган. - Верю, что такого ты знать можешь. А вот был ли этот человек в кафе - не знаю. - вынесла она свой вердикт. - Это мог быть кто угодно. Из-за освещения могло показаться, что у него белые волосы, а на самом деле светлый блонд. - размышляла она. Алан одобрительно кивнул, улыбнувшись. - Я тоже считаю, что такое имело место быть. Так ведь, Пирс? - спросил он у юноши. Но тот поколебался. Призадумавшись, он уставился в одну точку, почёсывая родинку под глазом. - Нет, у него точно были белые волосы. - сказал он. - Я его обслуживал, так что успел посмотреть. Все снова затихли. Алан, что нервно перебирал пальцами кружку, более не был уверен в своей теории. - Он никак не выделил тебя? - спросила девушка. - Не обратил на тебя внимания, или ещё чего-то подобного? - Нет, вроде как. Он был не один. - добавил Пирс. Ощущая неловкость и колкую тревогу, он сильней зарылся лицом в горло колющего свитера. - Скажи, Ронни, - обратилась она уже к мальчику, - этот человек сильно опасен? - спросила она у него. - Я о нём мало что знаю. - сознался Ронни. - Но он принадлежит к НИЦ. Все притихли. Один только этот факт говорил о том, что не стоит ждать ничего путного от незнакомца. Ронни мог сколь угодно ошибиться в своих воспоминаниях, а Пирс в показаниях, но принадлежность к НИЦ была серьёзной угрозой. Мэган не особо следила за новостями, потому изменения в городе могла только замечать и ощущать на себе лично. Патрули увеличились, а браконьеры стали агрессивней. Всё вело к тому, что вскоре их обнаружат, однако в этот раз бежать некуда. Ни мегаполис, ни провинция - ничего не могло их спасти от опасности. Разговор так и не был завершён в итоге. Алан дал Ронни успокоительного, прежде чем отправить его и Пирса спать. Теперь они остались вдвоём, чтобы решить, как поступать дальше. Сейчас только Алан мог подсказать ей, как принять верное решение. - Не хочешь ещё спать? - спросил парень, наконец, сев за стол. Послышался тяжёлый вздох. - Надо бы. Но спать не тянет. - она спрятала лицо за руками, обдумывая, что же делать теперь. Они загнаны в тупик. Когда казалось, что мирная жизнь, наконец настала, она тут же рухнула подобно карточному домику. Это было всего-лишь иллюзией. Последние восемь лет Мэган то и делала, что сбегала прочь от опасностей, не найдя мужества и сил дать отпор. Но теперь выбора не оставалось. Нужно было если не уничтожить врага, то дать понять, что они представляют собой не меньше угрозы. Но справятся ли они? - Не знаю, что и думать. - созналась она. - С НИЦ нет возможности даже бороться. Нужно разобраться сначала с браконьерами. - Ты думаешь, это хорошая идея? - спросил Алан. - Не знаю, но другого выхода я не вижу. - тихо ответила она. Алан притих, задумавшись. - Браконьеры это серьёзная угроза, Мэган, но не они хотят отнять Ронни у нас. - произнёс он. - Мы можем попробовать разобраться с ними, их не так много. А вот НИЦ мы не одолеем при всём желании. - Я хочу натравить Ронни на браконьеров. - созналась она, откинувшись на спинку кресла. - Что думаешь? - её любопытный взгляд уставился на Алана. В глазах парня отразилось негодование. - Это плохая идея, Мэган. - сразу отвергнул он её предложение. - Он не умеет контролировать свою силу. Это плохо кончится для нас всех, особенно для него. - в его голосе чувствовалась тревога. Хоть он и делал ей замечание, эти слова больше походили на мольбу о пощаде. Тогда Мэган задумалась. Отчасти Алан был прав. Они не могли знать, в какой момент что-то пойдёт не так, и безумная сила этого мальчика сожжёт или его самого, или всё вокруг. Однако кого-то такого же сильного, кроме Ронни, рядом не было. Её бывшие товарищи растерялись ещё восемь лет назад после трагичного инцидента, и не ясно было, живы ли они на данный момент, или их настигла печальная участь. Ни она сама, ни Пирс с Аланом, не смели тягаться с эллипсом Ронни. - Есть шанс убедить других заражённых помочь нам. - выдвинула она вариант, встреченный уже теплей. - Но проблема в том, что я без понятия, где искать остальных. - она тяжело вздохнула, встав с насиженного места. Девушка подошла к окну, настежь открыв его и впустила ночную прохладу в кухню. - Я попробую. - сразу вызвался Алан. - Их не мало в городе. - Да, я знаю. - ответила Мэган. - И где-то кучкуются вместе. - так же добавила она. - Вот только где? Найти бы хоть одного крысёныша. - недовольно пробормотала Мэган, выглядывая через окно на улицу. Алан улыбнулся, услышав лёгкое раздражение в голосе своей сожительницы. В то же время в его душе царил беспорядок. Недавняя ситуация с Мэган истрепала остатки нервов. За девушку переживать не приходилось - Мэган быстро пришла в себя. За долгие годы её характер стал только сильней. Больше всего она волновалась за ребят. Что будет с ними, когда её не станет? Разве Пирс сможет позаботиться об остальных, если ему едва удаётся заботиться о себе? Она не могла позволить себе сдаться, а прятаться долго не получится. Приняв решение, Мэган ушла спать к себе в комнату. Однако она не стала отсекать вариант с использованием Ронни. Только с помощью него девушка могла поквитаться с обидчиками.***
Как и обещал Адам, прошло несколько дней, прежде чем они связались со мной. Долгое и мучительное ожидание с лихвой оправдало себя, когда я встретил их. Эти дни тянулись невыносимо долго, попытки разбавить досуг не спасали от постоянного ожидания. Неизвестность пугала, делая каждый день всё более напряжённым. Я отложил все свои дела, ожидая их. Я отложил работу, отложил визит к Марии, и всё лишь для того, чтобы им было легче связаться со мной. Адам более не тревожил меня. Оно и к лучшему. После такого откровения вряд ли мы бы вновь продолжили былое общение так же непринуждённо. Попытки говорить о погоде, политике или еде были бы наигранными, ведь есть тема гораздо важнее. И я чувствовал, что затрагивать её не следовало. Но мог ли я удержаться? Нет. Один раз я решился навестить Убежище. Там меня, как и обычно, встретил Рид. Адама нигде не было. Мужчина дал понять, что и сам не знает причину пропажи Адама, ведь тот едва ли не каждый вечер посещал бар. Для его спокойствия я намекнул, что это связано с нашим личным делом. Более бармен не смел ничего спросить, лишь понимающе кивнул. Только Энди оставался всегда рядом. Почти каждый день он навещал меня, стараясь скрасить невыносимые дни в ожидании. Его визиты всегда были спонтанны. Он появлялся то поздно вечером, то рано утром, но никогда в обед. Я смог узнать только то, что в середине дня он подрабатывает у давнего знакомого, и работа всегда начинается или заканчивается в обед. Тот вечер, когда они явились за мной, был не исключением. Энди сидел рядом и, не отрываясь от экрана, бил по клавишам контроллера, проходя очередную игру. Более заняться было нечем. Ему показалось безумно интересным то, что я находил старую технику лучше новой. Он перенимал мои предпочтения. Но я не смел злиться на него за это. Скорее, находил забавным. Одержав очередное поражение, Энди распластался на полу, издав тяжёлый вздох. Яркий свет от экрана телевизора тускло освещал лишь небольшой участок комнаты. Неровное освещение падало и на Энди. Юноша серьёзно поник, не мочь пройти тяжёлую для него игру. - Фантом, ну помоги! - закапризничал он, перевернувшись на спину и запуская игру заново. Я же, сидящий на кровати, был совершенно не увлечён происходящим на экране. Моё сознание полностью захватило другое занятие: я пытался заставить старый плеер снова работать. На днях, починив его, мне не довелось проверить его на работоспособность, а потому я принялся заниматься этим сейчас. Но CD-плеер наотрез отказывался работать дольше пятнадцати минут. - Давай сам, это же простецкая игрушка. - ответил ему я, кинув беглый взгляд на происходящее в игре. Юноша по прежнему пытался раз за разом её пройти, но с треском проваливался. Звуки, издаваемые игрой, были тихими, и не мешали ни мне, ни соседям. - Слушай, - внезапно, его голос начал звучать довольно серьёзно, - Адам не выходил на связь? - спросил он меня. До этого момента Энди не заводил серьёзных разговор. Он много рассказывал о каких-то нелепых вещах, забавных случаях из жизни, о былых школьных буднях - о чём угодно. Заткнуть его требовало много усилий. Но эту тему он не затрагивал. - Нет. - сразу ответил я. Хоть я и по прежнему занимался попытками разобрать плеер, всё же разговор увлёк меня больше. - Не звонил, не писал, не приходил? - уточнил он. - Нет. Позвонить мне он не может, как и написать. - я осторожно сдул пыль с труднодоступных уголков. - А приходить - не приходил. Волнуешься за него? - спросил я. Энди несколько раз кивнул, не отводя взгляда от игры. - Есть немного. - ответил парень. - В последний раз он был ужасно расстроен. - Я обязательно позвоню, если он не объявится до конца недели. - ответил я Энди. Такой ответ удовлетворил его, и лёгкая улыбка на мгновение отразилась на лице. Но ответ не заставил себя долго ждать. Как только на улице окончательно стемнело, они дали о себе знать. В окно комнаты постучали. Дребезжание стекла испугало своей неожиданностью, и я едва не разронял все детали плеера. Энди притих, тут же поставив игру на паузу. - Мне не показалось? - тихо спросил он у меня, пригибаясь так, чтобы его не было видно в окне. Я утвердительно кивнул. Юноша моментально подполз к телевизору и выключил его, оставив нас в кромешной тьме. Наконец, все источники света были погашены, и картина открылась перед нами не из приятных. Нечто, облепившее стекло, поначалу походило за обычную ночную тьму. Я заподозрил неладное лишь тогда, когда заметил просветы, сквозь которые виднелось настоящее закатное небо. Тогда, не понимая, что происходит, я подполз ближе и внимательно прислушался. Пробраться и постучать в окно спальни не представлялось возможным обычному человеку. Я жил на четырнадцатом этаже. Какой человек рискнул бы взобраться так высоко? Но стоило мне подползти, как я расслышал едва уловимый шум. Не поверив ушам, я поспешил отворить окно, и это мигом всё объяснило. Повсюду слышалось жужжание насекомых, что жадно облепили стекло. Их было множество, всюду, и от неожиданности я испуганно отскочил назад. Но рой не поспешил вторгнуться внутрь. Ни одна из этих тварей не заползла внутрь, они все оставались спокойно сидеть на стекле, издавая неприятное жужжание. - Что это? - Энди поспешил отползти прочь. Один вид такого полчища насекомых страшило, пусть они подозрительно безвредны и неактивны. Я решительно подошёл ближе, пытаясь узнать, что происходит, и выглянул в окно. Всё оказалось куда проще. Пытаясь выяснить природу появления целого роя только в своих окнах, я обнаружил внизу припаркованную машину. Чёрная неприметная машина бросилась мне в глаза лишь потому, что стояла прямо у входа. Стоило мне выглянуть из окна, кто-то, завидев меня, сразу же начал громко сигналить. Из машины вышел Дэниэл, чью тень едва можно было рассмотреть сквозь сумерки. Юноша помахал мне молча рукой. - Что там? - спросил Энди, заметив, что я слишком долго смотрю вниз. Он разрывался между любопытством и отвращением. - Дай мне свой телефон, пожалуйста. - поспешил я, двинувшись вглубь комнаты и плотно затворив за собой окно. Кто-то из соседей успел поругаться с горе-водителем, но ребята настойчиво игнорировали недовольства. Насекомые мигом разлетелись прочь. Энди заметался, пытаясь отыскать мобильный телефон в карманах джинс и спортивной кофты. Дрожащими руками он протянул мне свой сотовый. Я тут же выхватил его и судорожно набрал номер Адама, который успел выучить наизусть, столько раз мне хотелось позвонить ему. Каждый гудок длился вечность для меня. Адам трубку не брал. - Мне нужно идти, Энди, это срочно. - сказал я, слушая в трубке долгие гудки. Энди поспешил обуться следом. - Я с тобой. - решительно ответил он. И я не стал отказываться от его компании. На мгновение страх окутал меня. Сердце грозилось вырваться из грудной клетки. Я бежал как можно быстрее, словно убегая прочь, позабыв об Энди, судорожно пытающимся успеть за мной. Но сбежать было нельзя. Гудки в трубке закончились. Голос Адама успокоил меня, я ощутил некое облегчение. Вы верите в неизбежность судьбы? Я - нет. Но в тот момент я уверовал в него. Первое, что я услышал в трубке, было: - Фантом? Это ты? Они уже здесь? - спросил он. Голос его звучал строго, при этом напугано. - Да. Дэниэл и кто-то ещё пришли за мной. - ответил я, запыхаясь от долгой пробежки вниз. Лифт был сломан, голова закружилась от безостановочного бега по лестничным пролётам. - Ты сейчас где? - из трубки доносились чужие голоса и монотонная музыка. - У дома. - ответил я, наконец, преодолев все этажи и оказавшись внизу. - Будь там! - громко сказал он. - Не соглашайся ехать и дождись меня! - и бросил трубку. Внизу нас ждал Дэниэл. Его тень в сумерках размывалась, сливалась с фоном тёмных высотных домов. Но в тот момент я видел его так же чётко, как свои руки прямо сейчас. Нежная улыбка заиграла на лице, но глаза по прежнему были скрыты за повязкой. Он был одет совсем легко, а ветер трепал его расстёгнутую кофту. Рукой он поспешил придержать повязку. - Добрый вечер, Фантом. - тепло поприветствовал он меня, слегка приобняв. Я же не спешил обнимать его в ответ. Следом он обнял Энди, не сказав ничего. Юноша был растерян, так что не успел обнять своего нового знакомого в ответ. Из машины вышел второй человек, которого я до сих пор ранее не встречал. Он был довольно высоким, спортивно сложенным, пусть и слегка худощавым на вид, с узкими плечами и длинными тонкими руками. Коротко стриженные светлые волосы с длинной чёлкой, что вечно лезла в глаза. В его взгляде читалось полнейшее равнодушие к нам и к происходящему в частности. Он был собирательным образом плохого парня: слегка потёртые старые джинсы, ботинки на шнуровке с толстой подошвой, растянутая майка болотного цвета, цепочки на шее и тёмно-зелёная куртка. Одна рука была полностью забита татуировками. Вместо второй же руки был протез. Эта деталь сразу бросалась в глаза. - Это Крис. Ты его ещё не знаешь. - уточнил Дэниэл. Тот ничего не ответил, лишь оглядывался по сторонам, докуривая сигарету. - Больше мне не придётся тебя ни с кем знакомить. - юноша улыбнулся, слегка склонив голову вправо. - Эй, нам точно надо двоих забрать? - недовольно спросил Крис, поглядывая с укором на Энди. Ему не терпелось покинуть это место, а потому от машины он так и не отошёл. Из старенького автомобиля доносился голос по радио, изредка сменяющийся песнями. - Я поеду с ним. - запротестовал Энди. - Тебе никто и не запрещает. - ласково произнёс Дэниэл. - Ты можешь тоже поехать с нами, чтобы подождать Фантома. - предложил он, на что Энди был согласен без каких-либо колебаний. Зачем? Я не имел понятия. Мне было действительно спокойней, если бы он поехал со мной, пусть это было и эгоистичным желанием. Я жалел о том, что не отправил его домой раньше, сразу же, как только понял, что они явились за мной. Не буду кривить душой - сейчас я жалею ничуть не меньше. Успокаивали лишь слова о том, что он пошёл на это добровольно. - Но я не уеду без Адама. - сразу сказал я, стоило Дэниэлу начать двигаться в сторону машины. Юноша, ожидаемо, остановился. Такой моей просьбы он предугадать не мог. - Ты серьёзно? - спросил недовольно Крис, уже собираясь залезать обратно на водительское сидение. - Мы ещё кого-то ждать должны? - в голосе его слышалось раздражение. - Это немного неожиданная просьба, Фантом. - произнёс Дэниэл. - Ты не доверяешь нам, и я не берусь тебя осуждать. Я могу понять твоё желание ехать с ним. Его ты знаешь чуточку дольше. Адам уже в пути? - спросил он. Я кивнул. - Это хорошо. - он вновь тепло улыбнулся. Манера речи Дэниэла всегда пугала меня. Он обращался по имени к собеседнику, а так же не гнушался озвучивать вслух чужие мысли. Эта странная привычка объяснялась лишь необходимостью говорить за своего спутника Томаса, которого в тот раз рядом не было. Спустя минут десять ожиданий подъехала ещё одна машина. На сей раз автомобиль серебристой окраски был куда роскошней, или казался таковым на фоне развалюхи Криса. Из неё, едва успев припарковаться, выскочил владелец. Адам выглядел изрядно взволнованным, напуганным и уставшим одновременно. - Я только что с работы. - сообщил он. - Извините, что так долго. - парень сразу же подбежал ко мне. Адам слишком выбивался среди нас. Одетый во всё новое и стильное, он был белой вороной, что роскошно смотрелась на фоне чёрных блеклых собратьев. - Ничего страшного. - улыбнулся Дэниэл. - Мы всё прекрасно понимаем. Адам слегка нервничал, что выдавал его мечущийся по сторонам взгляд. - Всё в порядке? - спросил Адам у меня. - Я переживал. Они не сделали ничего плохого? - он продолжал в панике опрашивать меня, внимательно осматривая. - Успокойся, - отстранился я, - всё хорошо. - услышав это, Адам слегка успокоился, однако всё равно был встревожен не на шутку. - Я знаю, Дэниэл вряд ли сделал бы чего плохого, но я не знаю, чего ожидать от остальных. - тихо прошептал он, внушая недоверие к нашим спутникам. - Может, мы уже поедем? - спросил недовольно Крис. - Мне надоело вас ждать. - Хорошо. - согласился Адам, вступая наконец в разговор со своими старыми друзьями. - Но Фантом поедет со мной. Так будет лучше. - выдвинул он свои условия. Голос его звучал строго, с ноткой враждебности к старым знакомым. Я до сих пор не имел ни малейшего понятия, чем вызвана такое недовольство, и что произошло между некогда старыми друзьями, что ещё несколько дней назад радовались встрече после разлуки. Но Дэниэл был готов к такому. Он, ничуть не меняясь в своём теплом и нежном говоре, мягко отказал Адаму. - Нет. Фантом поедет с нами. - на его лице по прежнему была улыбка. - Чтобы вы не улизнули, пока будете сопровождать нас. - объяснил он свою позицию, сложив руки за спиной. - А где гарантии, что не улизнёте вы? - Адам сам встал в позу и нахмурил брови, выдвигая встречное обвинение. Его руки были сложены на груди, словно он прятался за барьером от уверенных атак Дэниэла. - Справедливо. - отметил юноша. - В таком случае, я поеду с тобой. Тебя устроит такой обмен? - предложил вежливо он. - Почему бы просто не поехать все вместе? Мы уместимся. - отметил тихо Энди. - Я не брошу в этом районе свою машину. - парировал ему Адам. - И так больше гарантии, что они не обманут нас. - Мы не собирались никого обманывать. - сразу же воспротивился клевете в свой адрес Дэниэл, но всё ещё спокойным тоном, с прежней улыбкой. Казалось, другого выражения лица он попросту не знал. - Мы же друзья, Адам. Разве я когда-то подводил твоё доверие? - его речи заставляли невольно довериться ему, даже не колеблясь. Но Адам, похоже, достаточно хорошо знал своего друга, чтобы поддаться на уговоры. - Я не изменю решения. И принимаю предложение. - он протянул руку юноше, на что тот, не раздумывая долго, пожал её в ответ. - Да сколько можно уже это всё решать? - раздражённо спросил Крис, залезая в машину. - Я уеду без вас, если вы ещё хоть на минуту задержитесь! - О, я ещё не знаю имени этого парня, а он меня уже злит. - ответил Адам. Блондин, услышав его замечание, ничего не ответил, недовольно цокнув и громко хлопнув за собой дверцу. Дав согласие, Адам вернулся к своему машине. Дэниэл, прежде чем последовать за ним, лишь сказал мне напоследок: - Не волнуйся и не слушай Адама. Мы не навредим тебе ни при каких обстоятельствах. - уверял он меня. Он взял мои руки в свои и мило улыбнулся. Я кивнул ему, дав понять, что понимаю это. Если бы они и вправду хотели меня убить, сделали бы это намного раньше, при куда более благоприятных условиях. Я жил один, квартиры рядом со мной пустовали. У меня не было телефона, чтобы позвонить и просить о помощи, а кроме Энди и Адама никто не знал, где я живу. Никто не пришёл бы мне на помощь. Дэниэл улыбнулся мне напоследок и сел рядом с Адамом на переднее сидение. - Идём, Энди. - позвал я за собой юношу. Тот кивнул и мигом последовал за мной, словно собака, дождавшаяся команды хозяина. Мы втроём ехали молча. В салоне старого автомобиля было душно и тесно, обивка сидений пропахла сигаретным дымом и дешёвым ароматизатором. Сзади раскидано всевозможное барахло, рядом с которым нам пришлось ютиться. Старый гранж едва ли не кричал на весь салон, я не слышал даже собственных мыслей. Энди испугано сидел рядышком, наблюдая за происходящим в окне. Крис не проявлял ни капли внимания к нам. Всю дорогу он молчал, часто прерываясь на курение. Дым от крепких сигарет летел не в окно, открытое с его стороны, а на нас, и Энди каждый раз кашлял, почувствовав его. Но парня это не волновало, он даже не смотрел в нашу сторону. Иногда его внимание переключалось на зеркальце, откуда было видно следующий за нами автомобиль. За всю дорогу я обернулся лишь один раз, в то время как Энди на спутников смотрел постоянно. Мы прибыли на условленное место быстро. Машина остановилась, и Крис, впервые открыв рот не только для того, чтобы закурить, поторопился прогнать нас. - Давайте, валите, мне ещё машину оставить надо. - оправдывался он. Энди поспешил покинуть салон как можно скорее, чтобы ощутить сладостный свежий воздух после невыносимой поездки. - Слишком много себе позволяешь. - ответил я, прежде чем покинуть авто следом. Крис только усмехнулся. - Так ты у нас с характером? - в его голосе чувствовалось ехидство. Но больше он ничего не ответил, только усмехнулся и поехал далее, выбросив окурок на дорогу и закрыв за собой окно. Адам оставил автомобиль рядом. Я осмотрелся вокруг. Мы находились на самых окраинах города, всё в том же районе, но с другого его конца. Здесь, среди заброшенных промышленных зданий и пустующих домов, часто прятались нелегалы, не сумевшие найти себе иного пристанища. Не удивительно, что меня привезли именно сюда. Всюду была грязь, серость, безнадёга. Фонари на улицах не горели, оставляя прохожих блудить в потёмках. Но кому бы в голову пришла идея ходить тут ночью? В ночной тьме место выглядело особенно жутко, оставляя место для фантазий. Это было не из приятных соседств. У входа в небольшое трёхэтажное стояла уже знакомая мне фигура. Парень в маске из метро охранял вход. Мы с ним переглянулись, но ни слова друг другу не сказали. - Чего так долго? - хриплым низким голосом спросил он у Дэниэла, что шёл впереди всех. Голос звучал скорее зло, нежели спокойно, и своей враждебности к нам тот даже не пытался скрыть. Он обвёл взглядом всех присутствующих. Адам затаил дыхание, не мочь оторвать взгляда от незнакомца в маске. - Прости, были некоторые трудности. - ответил ему спокойно Дэн. - Не злись, пожалуйста. - Кого ещё ты притащил? - первым делом внимание парня привлёк Энди. Похоже, Адама он уже знал. Энди поспешил спрятаться за моей спиной, словно напуганный ребёнок. - Мне здесь не нравится. - тихо прошептал он мне. - А мне не нравишься ты. - услышав его шёпот, парень поспешил нагрубить в ответ, подняв голос. Я был вынужден вмешаться. - Следи за языком, и скажи спасибо, что кто-то вообще согласился приехать в эту дыру. - нагрубил я в ответ, прикрыв Энди от взора незнакомца. Тот переключил внимание на меня. Уверен, не будь на его лице маски, я бы увидел только искажённую злостью гримасу. - Ребята, успокойтесь. - попросил спокойно Дэниэл, встав между нами. - Это друг Фантома, Энди. Он тоже заражённый, тебе не за чем переживать. - объяснил он мягким голосом, и это подействовало на незнакомца. Он отступил вновь к стене, облокотившись на неё. Дэниэл повернулся ко мне. - Это Крейг. Ты не помнишь его, и, наверное, даже не узнаёшь, но когда-то вы были знакомы. - представил он мне его, и я лишь кивнул. Мы не пожали друг другу руки в знак приветствия, я даже не стал смотреть на него более. - Ну что, идём? - пригласил нас Дэниэл внутрь, открыв замок старой железной двери. Я кивнул и прошёл внутрь. - Адам? - спросил я, заметив, что он единственный, кто не зашёл внутрь из нас всех. Как и Крейг. - Я останусь, пожалуй. - ответил он мне, неловко отводя взгляд в сторону. - Не переживай, я буду ждать тебя здесь столько, сколько понадобится. - предупредил он меня. Я неохотно согласился, хотя буду неправ, если скрою тот факт, что мне хотелось идти с Адамом. Так мне было бы спокойней. Внутри освещение было тусклым, тёмным. От него болели глаза, сознание словно туманилось. Пыльное старое помещение, повсюду были грязные стены, росписи на них, паутина с насекомыми и мусор под ногами. Запах сигарет, дешёвого алкоголя и сырости смешался воедино, вызывая тошноту. К небрежно прикрученным лампочкам слетались мотыльки, бившись о стекло. Мы поднялись ровно до третьего, последнего этажа. - У нас тут не самое приятно соседство, так что будь аккуратней, лучше не ссориться с ними. - предупредил меня Дэн, указывая на мусор. Шприцы, битые бутылки, окурки и прочее было разбросано по углам. - Ну, вот мы и на месте. - улыбнулся он, поднявшись быстрее всех. Парень открыл для нас дверь, что выводил в коридор - другую часть подъезда. - Мы живём тут. - проводил для меня экскурс Дэниэл. - Все эти квартиры наши, но только и только здесь. В остальные помещения нежилые и не используются нигде. - предупредил он, приглашая нас внутрь. Я неохотно последовал за ним, как и мой спутник. - И на какие деньги? - с интересом спросил я. Даже такое помещение, как это, требовало немалую сумму. Здание старое, ненадёжное. Крыша протекала, повсюду была сырость и плесень. В маленьком коридоре было темно, ведь ламп было ещё меньше. Ощущение, словно я бродил во сне: повсюду были нечёткие контуры, всё расплывалось, казалось нереальным. - Ни на какие. - улыбнулся Дэниэл. - Здание в плачевном состоянии, поэтому нам отдали его почти даром. Временно. - Больше похоже на притон. - подметил я. Но это ничуть не задело Дэниэла. - Возможно. Но всё же лучше, чем на улице. - ответил он мне, проводя в самую дальнюю квартиру. Почти все двери в эти квартиры были открыты. Помещение напоминало коридор общежития, каким его пытались сделать. - Мы все живём в разных квартирах, но обычно по несколько человек. Так экономней. - сознался Дэниэл. - Я живу с Томасом в самой дальней квартире у последней комнаты. - указал он на слегка приоткрытую дверь. - А где Томас? - поинтересовался я. - Я попросил его остаться. - таинственно улыбнулся Дэниэл, слегка склонив голову вправо. - Рядом живёт Крейг. Один. - добавил он. - Крейг хороший парень, но ему тяжело с кем-то ужиться. Лучше не заходи к нему без предупреждения даже в отсутствие. Он очень вспыльчивый и не оценит твоего поступка. Рядом живёт Крис, тоже один. А вот напротив нас квартира пустует. - Дэниэл приоткрыл дверь и заглянул внутрь. - Да, вроде она. - и прикрыл дверь. - Тоже из-за характера один? - усмехнулся я, но Дэниэл не отреагировал на моё высказывание. - Нет, он просто неряха, а убираться за ним никто не хочет. - уточнил Дэниэл. - Все остальные, кроме дальней, пустуют. Дальняя квартира самая просторная, поэтому мы часто обедаем там вместе или просто собираемся, если скучно. Вот, держи. - Дэниэл отдал мне два ключа: от парадной и входной двери в коридор. - Зачем оно? - спросил я. - Не боишься, что я что-то украду, или сдам вас? - уточнил я, осматривая ключ. - Нет. - ответил юноша. - Здесь тебя всегда рады видеть. Даже если ты явишься с отрядом НИЦ. - улыбнулся он, открывая мне дверь в самую последнюю квартиру. Эта синяя тёмная дверь бросалась в глаза уже на входе сюда, так как располагалась прямо в самом конце коридора, а не сбоку. Отворив дверь, Дэниэл встал, не решаясь зайти внутрь. Я так же остановился. - Проходи, Фантом. - пригласил он меня. - Я не смею пройти перед тобой. - Мне уже не по себе. - ответил ему я. Но Дэниэл только таинственно улыбнулся, не более. - Но Энди внутрь нельзя. - остановил он моего спутника. - Это ещё почему? - недовольно спросил юноша. - Потому что это дело личное. - ответил ему спокойно Дэниэл. - Там мы будем обсуждать важные вещи с Фантомом, поэтому тебе туда нельзя. Вы потом встретитесь с Фантомом, и он обязательно расскажет тебе всё, что тебе интересно. А пока лучше подожди здесь. Энди переводил взгляды то на Дэниэла, то на меня, не зная, как ему поступить. Однако спокойный голос парня убедил его остаться здесь. Он жалобно глянул на меня в последний раз, словно не желая расставаться, прежде чем отошёл назад от двери. Дэниэл кивнул. Мы оба зашли внутрь. Внутри оказалось тихо. Более не слышалось эха от шагов, что разносился бы по стенам, или методично капающей влаги на пол. В помещении сухо и тепло. Пройдя меня по тёмному коридору, Дэн завёл меня в комнату, откуда лился тусклый свет. Мебели было немного: старый стол с несколькими стульями, придвинутый к краю комнаты, старый шкаф с этажеркой и спальный мешок с раскиданными повсюду одеялами. Пол ничем не устелен, от него веяло прохладой. У окна, плотно закрытого шторами и заколоченного фанерами, стоял юноша. Такой же невысокий, как и Дэниэл. Одетый во всё серое, он почти сливался с бетонными стенами здания. Половина лица была скрыта под капюшоном, видно только подбородок и тонкую линию губ. Парень сутулился, пряча руки в карманах толстовки. Движения его неторопливы, спокойны. Телосложение хилое, болезненное, выдавало его физическую слабость. Длинные волосы доставали до самого пояса, скрывая часть лица. Его было нетрудно спутать с девушкой. И всё же что-то было с ним не так. Он казался отрешённым от реальности. Его вид внушал некую тревогу, чувство опасности. Возможно, я надумал это себе сам, постоянно наблюдая за паникой Адама. А, возможно, был прав. - Прости, что немного задержались. - сказал ему Дэниэл. - Это было вызвано некоторыми трудностями. - Я всё видел. - тихо ответил он ему. Голос звучал тихо-тихо, и в то же время невыносимо спокойно и чётко. Но это было не то спокойствие, которое выражали Адам или Дэн. Скорее, холодность. - Ах да, Фантом, это... - Не нужно. - перебил его юноша и подошёл ко мне сам. - У меня нет имени, но все зовут меня Куклой. Зови меня так же. - я не видел его глаз, но ощущал на себе их взгляд, изучающий меня. Он осторожно ощупал сначала мои руки, осмотрел их, а поле осторожно коснулся пальцами шеи. - Эй, прекрати. - сделал ему замечание я, шагнув назад. Это вызвало тревогу у Дэниэла, он испугался, возомнив, что я развяжу конфликт. Со стороны Куклы не последовало никакой реакции. Он не был ни озадачен таким поведением, ни оскорблён. - Значит, боишься. - вынес свой вердикт Кукла и не ошибся. Его вид внушал мне неведомый доселе страх. Руки невольно дрожали. Прикосновение его рук было ледяным, словно меня касался мертвец. - Всё хорошо, Фантом. - Дэниэл коснулся моего плеча, стараясь успокоить меня. - Мы не причиним тебе вреда, вот увидишь. Если ты не веришь нам, то снаружи и за дверью тебя ждут твои друзья. Я вежливо проигнорировал слова Дэниэла, но у него вышло успокоить меня, пусть ненадолго. Кукла отошёл на своё прежнее место, иногда посматривая на происходящее за окном. - Зачем я вам нужен? - спросил я сразу же. - Я обычный нелегал, который пытается выжить, и который никак не относится к вашим играм. - моего выпада Кукла не оценил, и я видел это по его недовольному выражению. Так мне казалось. Этот человек не выражал никаких эмоций ни в голосе, ни в мимике, ни во взгляде. Нельзя было увидеть или заметить, что он чувствует и о чём он думает. Это можно лишь ощутить. Он и чувства были обманчивы. - Что было три года назад, Фантом? - спросил он у меня. Голос его звучал чуточку громче и уверенней. - Ты помнишь? Ответь честно. - сразу предупредил он. Я оглянулся на Дэниэла, что стоял позади меня, но тот никак не подсказывал мне. Я был вынужден сказать правду. - Нет, не помню. - отвечал я. - А четыре года назад? - спросил он следом. Я дал всё тот же ответ, стараясь говорить спокойно. - Может, ты помнишь хоть что-то? - спросил он меня. И я вновь был вынужден отрицательно помотать головой. - Я не помню ничего дальше двух лет назад. - ответ удовлетворил Куклу. Он сложил руки на груди, задумчиво опустив голову вниз. - Расскажи, как ты очутился здесь. Подробно. - приказал он мне. Поначалу я немо противился, не желая дальше вести диалог, чувствуя себя унизительно, словно я на допросе. Только голос Дэниэла иногда был слышен за спиной, подсказывающий мне, что делать. Однако юноша всецело поддерживал незнакомца, перефразируя его команды более мягко, с просьбой и пожеланием. Мне не оставалось ничего, кроме как рассказать правду. Рассказ мой был короткий, но я старался выложить все его детали, не приукрашивая и выдавая сухие факты. Наконец, выслушав меня, Кукла вновь погрузился в раздумья. - Этого я опасался больше всего. - сознался Кукла. - Что будем делать теперь? - вмешался Дэниэл. - Он совершенно ничего не помнит. - Без понятия. - поразмыслив с минуту, он добавил. - Но это не проблема. Фантом, - обратился он ко мне, - я хочу предложить одну вещь. И я не стану торопить тебя с принятием решения. - Какую? - недовольно спросил я. От этого человека можно было ожидать чего угодно, и я боялся, что это будет связано с криминалом, куда мне ввязываться не следовало. Но чего я не мог ожидать наверняка, так это того, что последовало за этим. - Ты поможешь мне уничтожить НИЦ раз и навсегда?***
Адам остался снаружи, предпочитая скрасить ожидание разговором со своим бывшим товарищем. Стоило двери громко захлопнуться за Фантомом, как Крейг недовольно спросил: - Какого чёрта ты тут делаешь? Адам понимал, что рассчитывать на любезное общение с Крейгом не стоило с самого начала. Этому препятствовал как характер оного, так и их общее прошлое, омрачённое неприятными событиями. - Я живу в этом городе, если ты забыл. - претензии Крейга раздражали, потому Адам отвечал пусть и спокойно, но резко. Разговор не ладился с самого начала. Адам достал сигареты. Крейг пытался делать вид, что ему всё равно, и что он не желает разговаривать с таким, как Адам. Но что-то взяло верх над ним. - Не кури. - произнёс тихо он. Это вызвало у Адама улыбку. Крейг не изменил своей привычке постоянно делать замечания тем, кто курит в его присутствии. Адам вспомнил, как во времена, когда они были вместе, Крейг то и дело подначивал его бросить, доставал с замечаниями на счёт курения, проветривал помещение. Тогда это сподвигло Адама заменить обычные сигареты на сигареты с запахами, но Крейг из принципа продолжал проветривать после каждого курения Адама. Юноше приходилось даже прятать пачки, ведь вдруг что стрельнет в голову его партнёру, и тот выбросит их? Но сейчас то, что раньше гневило Адама, вызывало только улыбку. - Хочу и курю. - огрызнулся Адам, зная, что Крейг ему более ничего не сделает. - Ты совсем не изменился. - ответил ему тот. И Адам улыбнулся. Голос парня теперь звучал спокойно. - Даже внешне. - добавил он. И был прав. - Я теперь больше не человек. - сознался Адам, глядя в ночное небо. Не было видно ни единой звёздочки, их закрыли облака мягкой пеленой. - И как тебе удалось провернуть это? - с любопытством спросил Крейг. - У нас не получалось заразить тебя, ты и... - Не скажу. - поддразнивая, сказал Адам. - Вышло и вышло, к чему эти вопросы? Повисло молчание. Они не знали, о чём говорить ещё. Адаму было что сказать, да вот только не знал, с чего начать. Так неловко говорить сейчас с тем, кого не видел столько лет, и с кем некогда был так близок. Сердце немного ныло, стоило ему задуматься о прошедших годах. - Я видел тебя в метро. - начал неожиданно Адам. - Не поверил сначала, что это был ты, и узнал только по походке. Ты теперь всегда так прячешься? - спросил юноша. - Ты очень изменился за столько лет. Крейг сначала промолчал, поглядывая на собеседника с некой робостью. Такое поведение нехарактерно взрывному и агрессивному характеру Крейга, но был только один человек, который мог заставить его вести себя подобным образом. - Я следил за Фантомом. - ответил он. - И "прячусь" я теперь всегда. - парень протянул руку и оголил кожу чуть выше запястья. Так, чтобы было видно лишь малый участок кожи, скрытый за слоями одежды. Ожоги равномерно покрывали кожу Крейга. У Адама едва сердце не остановилось, но виду он не подал. - Когда ты успел уже? - поинтересовался Адам, чувствуя, что ни одна сигарета сейчас не уймёт его предательски дрожащих рук. - Восемь лет назад. Можешь догадаться. - коротко ответил он. - И зачем тебе было следить за Фантомом? - Адам начал склоняться к теме, что интересовала его больше всего. Пока его подопечный беседовал с Куклой, требовалось разузнать, что они задумали, и совпадают ли догадки Адама с действительностью. Конечно, можно было бы поинтересоваться и у Дэниэла, но тот умел хранить тайны от посторонних чересчур бдительно. - Кукла так хотел. Убедиться, вспомнит он меня, или нет. - ответил Крейг. - А ты какого чёрта тут заявился? - в этот раз вопрос звучал спокойно. В ночной тишине его тихий голос звучал как никогда громко. Ни единого прохожего, ни одного автомобиля не проехало. - Встретил Фантома в баре как-то. Сам не поверил, решил заговорить. А тот посмотрел на меня так, будто никогда не видел, и я всё понял. Но не знал, стоило ли ему говорить о прошлом, долго нерешался. - И мы были первые. - продолжил за него Крейг. - Типа того. - бросил небрежно Адам. - Не знаю, захочет ли Кукла рассказывать ему об этом. Вновь повисла тишина. Адам сокрушался, что ему не удалось выяснить целей, и подозревал, что Кукла и сам ничего никому не сказал. Или же Крейг не стал болтать об этом. Но Адам не терял надежд всё разузнать. - Ты работаешь всё там же? - спросил внезапно Крейг. Адам помотал головой. - Не совсем. Салон тот закрылся давно, я устроился в другой, но часто работаю и независимо от них. - Всё так же парикмахером? - усмехнулся Крейг. - Парикмахером и визажистом. - уточнил Адам. - Эта профессия, между прочим, обеспечивает мне безбедную жизнь. - и махом головы указал на свою припаркованную машину. - Клиентки всё такие же твои преданные фанатки? - А то. - ответил Адам, едва не рассмеявшись. - Вот уж что не меняется, так это их нрав. Неужели тебе стало интересно, как я живу теперь? - поинтересовался он, на что Крейг растерялся. - Нет. - угрюмо ответил он. - Ни разу? - с вызовом спросил Адам. - Ни разу. - снова ответил Крейг. - Всё такой же упрямый. - отметил про себя Адам и затих. Новая пауза была гораздо дольше предыдущих. За это время Крис, припарковавший машину, успел вернуться пешком, неохотно поздороваться с Крейгом и зайти внутрь следом за остальными. - Как вы попали в город? - спросил Адам. - Неужели через стену? - Да, почти. - ответил Крейг. - Просто перебили всех тогда, когда они меньше всего ожидали. Так и проскочили. - его лаконичное объяснение было простым, не требующим уточнений. И Адам был прав в своих догадках. Методы Куклы были по-прежнему такими же простыми и рисковыми. Впрочем, можно ли было иначе? - Что он хочет от Фантома? Бедняга потерял память после того инцидента, почему он не оставил его в покое? - возмутился невольно Адам, но вовремя сумел сдержать себя. Крейга такой вопрос не привёл в восторг, и он сам был настороже. - Отомстить. - ответил Крейг. - А без Фантома тот делать ничего не собирается. Я тоже думал, на кой чёрт? С нашими силами и без того можем сравнять их с землёй. Кукла же с Черепами решил объединиться, а у тех мощи и связей хватит. Но он упрямо стоит на своём. - Вот оно что... - не зная, что ещё ответить, Адам замолчал. Теперь, когда он подтвердил свои собственные догадки, более сказать было нечего. Ему хотелось расплакаться, пожалеть Крейга, пожаловаться на свою судьбу и утешить его, наконец просто поговорить о жизни, о прошлом и теперешнем. Но сил и решимости начать говорить с человеком, который стал для него чужим, не находилось. Адам не знал, где проходила теперь та граница дозволенного, что стояла между знакомыми незнакомцами. Но ему было комфортно даже молчать с Крейгом. Вскоре вышел Фантом вместе с Энди за спиной. Лицо юноши исказилось в гримасе злости, руки рефлекторно сжаты в кулаки. Он так резко распахнул дверь, что всякая идиллия между некогда бывшими знакомыми рассыпалась в прах. Чёрные волосы Фантома вот-вот грозились стать дыбом, а серые глаза будто бы искрились. Внешние данные Фантома были такими же блеклыми, как и его имя, и скрашивало это лишь родинка у его губ. - Фантом, что стряслось? - не успел Адам задать вопрос, как следом за ними двумя выбежал Дэниэл, тяжело дыша и судорожно пытаясь догнать Фантома. - Фантом, постой, давай поговорим, прошу! - молил его Дэниэл жалобным голосом. - К чёрту вас всех! - громко повторил юноша. - К чёрту тебя, твоих друзей и Куклу! - взгляд Фантома упал на светящееся окно на самом последнем этаже. Адам догадался, что именно там произошёл злосчастный разговор с Куклой. Окна были плотно зашторены, остался только маленький просвет для взора Куклы. Адам наблюдал за происходящим. - Прошу, выслушай нас, не руби с плеча! - пытался его затормозить как-то Дэниэл, но Фантом, вероятно, настолько был зол, что не хотел даже слушать его. Адаму стало жаль Дэниэла. - Я уже достаточно наслушался этого бреда. И принимать в этом участия не собираюсь! - резко высказался он. Следом спустился Крис, наблюдая гневно удаляющегося Фантома прочь. На его лице сияла улыбка, ни разу не добрая. Ему было чрезвычайно весело наблюдать за этим. Дэниэл бы и дальше пошёл следом за Фантомом, но Томас поспешил остановить его. - Чёрт, мне пора. - произнёс Адам. - Хочу узнать из первых уст, что случилось. - и, не попрощавшись, ушёл прочь, но Крейг на миг остановил его, ухватившись за кисть руки. - Дай мне свой номер, пожалуйста. - произнёс тот. Адам растерялся, будучи полностью увлечённым тем, что произошло с Фантомом. Он спешно облазал карманы штанов, найдя последние две своих визитки, и поспешил всучить их Крейгу, убежав прочь к своей машине. Наконец, машина быстро скрылась средь улиц, оставив всех ошарашенно стоять у подъезда. Дэниэл окончательно впал в отчаяние, сравнимое с тяжёлым горем. Но никто, кроме Томаса, не спешил его успокаивать. - Ну и ну. - цокнул Крис, встав неподалёку от Крейга, закурив. - Какая истерика. - рассмеялся он. Крейгу это не понравилось. Он спрятал то, что передал ему Адам, и поспешил сделать замечание Крису. - Не кури. - Не твоё дело. - огрызнулся блондин в ответ. - Кукла не спешит спускаться. - Крейг поднял голову, заметив в просвете внимательно наблюдающую тень юноши. Поначалу тот следил лишь за Фантомом, но теперь наблюдает и за ними в том числе. - А зачем? Чтобы что? Посмотреть на этого идиота? - указал он на сокрушающегося Дэниэла. - Что вообще произошло? - поинтересовался Крейг. Крис усмехнулся. - Похоже, кого-то сильно разозлило предложение Куклы поиграть в войнушку с НИЦ. Слово за слово, Фантом вспылил и поругался. Они бы и подрались, если бы Энди не вмешался. Или как там этого мелкого? - Крис опустил руку, указывая примерный рост паренька, но Крейг лишь пожал плечами. Больше подробностей он узнает уже от Куклы, который непременно захочет склонить Фантома на свою сторону.