Уроборос

      Напряжённый разговор завершился, и к моменту, когда все ушли, начало смеркаться. Ливень вновь навис над городом, шумно тарабаня по окнам и крыше. Мэган с остальными жила на последнем этаже дома, а потому прекрасно слышала этот звук. Сырость проникла в помещение, запуская следом за собой и холод. Повсюду в квартире горел свет, а девушка сидела на кухне, поближе к тёплому обогревателю. После шумного разговора хотелось только тишины и покоя, ничего больше. Пирс тихонько седел рядом, успокаивая Ронни. Все старались друг другу не мешать.       Её тревожило появление Фантома. Это означало с самого начала, что Кукла последует за ним сюда. А там, где был Кукла, были и неприятности. В глубине души она злорадствовала. Мысль о том, что Фантом забыл всё подчистую, грела её душу. Неважно, насколько благородны были цели Куклы, Мэган будет радоваться каждому его промаху, каждой осечке или неудаче.       - Эй, хватит уже трястись. - перебила Мэган их двоих. Они о чём-то тихо перешептывались, втайне от неё. Пирс старался успокоить Ронни, испугавшегося чужака, но безрезультатно.       - Прости. - ответил Пирс. - Похоже, ему не понравился Крейг. - Мэган повела бровью. Крейг действительно временами бывал грубым. И она понимала, что тот помогал им лишь из-за давнего знакомства. Не будь её, он бы и пальцем не пошевелил, чтобы спасти остальных. Крейгу сострадание чуждо.       - Нет, не правда. - вмешался сам Ронни. - Кто такой Кукла? - спросил резко парень, и Мэган, попивая чай, сама не знала, что ответить.       - Кукла - это Кукла. - ответила многозначительно она. - Просто жестокий и чертовски умный уродец, который портит всем жизнь вокруг, и себе в том числе. Больше я ничего о нём не знаю, как ни странно. - добавила девушка и на этом завершила ответ. А ведь действительно, сколько лет ей уже известно его имя, и в то же время как мало ей известно. Но Мэган ловила себя на том, что знать ей не особо хотелось.       - У него есть имя? - как бы невзначай спросил он. Мэган понимала, что мальчика не на шутку заинтересовал упомянутый индивид. Но чем?       - Если и есть, то я его не знаю. - созналась она. - Но такой, как он, не заслуживает даже иметь человеческое имя. И мне не нравится твой интерес к нему. - добавила в конце Мэган.       - Он хочет уничтожить НИЦ. - прокомментировал Ронни. - Я тоже хочу... - тихо добавил он.       - Даже не думай. - строго сказала Мэган. Но Ронни ничего не ответил, только понуро опустил голову, продолжая думать о своём. Девушку пугала мысль, что его могло заинтересовать подобное. Неконтролируемая сила Ронни могла вылиться в последствия, необратимые как для него самого, так и для окружающих. Она боялась, что ненависть Ронни к НИЦ может повлечь за собой желание отомстить. Кукла разожжёт в нём этот огонь ненависти и побудит к мести. Это не приведёт ни к чему хорошему.       Но поток мыслей оборвало внезапное отключение электроэнергии. Во всём доме погас свет, и обогреватель громко щёлкнул, перестав работать. Мэган замерла. Пирс осмотрелся.       - Похоже, опять погодные неполадки. - произнёс он. - Надо выйти и глянуть, что там. - тяжело вздохнул он, похлопав Ронни по плечу, дабы тот освободил ему проход. Юноша нехотя встал с насиженного места.       - Постой. - Ронни внезапно остановил его, схватив крепко за кисть. - Слышишь? - спросил он. Все внимательно прислушались.       - Что там? - Мэган встала сама, чувствуя тревогу. Что-то было не так, она чувствовала это. По коже пробежались мурашки. Девушка не могла расслышать то, что позволяла услышать чуткость Ронни. Но сколько бы она ни пыталась вслушаться, всё равно слышала лишь раскаты грома за окном и тарабанящий по окнам ливень. Она ощущала холод, надвигающийся с моря, и тревогу, навеянную очевидной мыслью.       - Мне это не нравится. - сознался Пирс. - Ронни, что такое? - спросил он снова у юноши, но тот промолчал. Ответа он дождался от другого, менее приятного источника шума. Ронни мгновенно схватил спички, целый коробок, спрятав его в карман. Послышался шум разбитых стёкол, чужих шагов, что хаотично слышались то тут, то там. Ронни слышал, как в соседние двери громко стучались, как чужие голоса недовольно сетовали на шум от неизвестных лиц. Но когда последовали звуки стрельбы, не оставалось никаких сомнений.       - Что происходит? - как ни в чём не бывало, сонный Алан выглянул из комнаты.       - Это они? - спросил Пирс тихо, стараясь не дышать, чтобы ненароком не нашуметь. Стало боязно, и Мэган инстинктивно пригнулась, отойдя подальше от окон. Но вдруг это полиция пришла за преступниками, обитающими по дурацкому стечению обстоятельств в их доме? Или НИЦ явились по чью-то душу, минуя их квартиру? Но выстрелы были хаотичными, слышались то с одной стороны здания, то с другой. Выбора не оставалось.       - Думаю, что да. - ответила Мэган. Руки рефлекторно сжались в кулаки. Ещё час назад они и подумать не могли, что браконьеры их так быстро найдут. Но как? Кто допустил ошибку? Не привели ли их гости, бывшие тут не более часа назад? Или глупое совпадение? Но это более не играло роли. Теперь она ощущала, как пересохло в горле от волнения.       Девушка заметила, как Ронни взял спички, и не знала, как поступать. Бежать прямо сейчас? Нельзя было позволить мальчику использовать эллипс, если она не планирует сжечь здесь всё. Никогда не знаешь, в какой момент всё выйдет из-под контроля.       Но бежать было некуда. В дверь постучали. Мэган-то могла сбежать, но других бросать нельзя.       - Нет, это всё. - сказал Алан. - Они за нами. Мы не успеем бежать. - он был в панике, совершенно не зная, что делать. Никто не знал, поэтому Мэган приходилось думать и решать за всех.       Мэган тихонько подкралась к окну, выглядывая, что происходит снаружи. Огромная куча припаркованных машин, уже хорошо знакомых Мэган, поджидала их у входа. Люди медленно выходили и покидали квартиры, а браконьеры выводили их за руки, скручивая или подставляя дуло. Кто-то успел вызвать полицию? Девушка надеялась только на такой исход, но даже так, они будут здесь не сразу. У одной из машин стола та, которую Мэган ненавидела больше всех, и эти чувства были взаимны.       Перед ней стояла высокая роскошная женщина в чёрной одежде и головном уборе. Её смугловатая кожа контрастировала с рыжими волосами, как у лисы. Нюх у неё, впрочем, ничуть не хуже, чем у этих хитрых зверьков. Хищные большие глаза высматривали желаемую жертву, а пухлые губы расплылись в усмешке. Одно уродовало её прелестное лицо - повязка на глазу. Мэган вспоминала, с каким удовольствием некогда выколола этот глаз, но увы, не успела доделать начатое. Не без ужаса и отвращения к себе, но в то же время не без злорадства, упиваясь неудачей соперницы. За спиной у Аиши спрятался лук, которым она и предпочитала орудовать.       Рядом с ней стоял её верный помощник, имени которого девушка ещё не знала. Это был высокий статный юноша, одетый по подобию своей госпожи. Его чёрные, словно воронье крыло, волосы украшались несколькими белоснежными прядями. Яркие жёлтые глаза, словно кошачьи, высматривали цель. Однако он был спокоен, от него веяло холодом и равнодушием к происходящему. Под чёрным плащом скрывался меч, которым он особенно любил добивать жертв.       Взгляд Аиши обернулся в сторону их окон, и Мэган пригнулась. Нет, нельзя было им попасться на глаза так явно. Нужно было ждать, пока хотя бы часть отступит.       Но девушку заметили, и она вовремя пригнулась. Стрела свистнула прямо у неё над головой, разбив окно. Часть осколков посыпалась ей на голову, обрамляя волосы. Стрела застряла в кухонном шкафчике, вонзившись острым наконечником глубоко в дерево. Все в комнате рефлекторно пригнулись, кроме Ронни.       Как только девушка спряталась под разбитой оконной рамой, она заметила, как из кармана штанов выпала бумажка. Та самая, которую ей дал назойливый и преследующий её полицейский. Если она позвонит и скажет, что в опасности, и её хотят убить, может она рассчитывать на поддержку? Так они не попадут в руки полиции или НИЦ, если Мэган уговорит явиться мужчину и припугнуть незваных гостей. Она судорожно набирала номер, руками шаря по полу.       Ронни слышал, как дверь пытались выбить, но не решался что-либо сделать. Он достал одну спичку и собирался зажечь её, однако сомнения были сильнее. Вид девушки, что судорожно пыталась поговорить с кем-то по телефону, склонял его к крайней мере. Если они явились сюда за ним, то только он и должен их прогнать. Парень уверенно и быстро чиркнул спичкой, вспыхнул маленький огонёк. Этого было достаточно.       - Алан, ты должен что-то сделать. - Мэган поспешила подползти поближе к парню. Шум заставлял девушку постоянно вздрагивать. Она не могла предсказать, что будет в следующий момент. Парень прятался, сам не зная, что делать. Алан был не на шутку напуган, его тело слегка дрожало, а сам он в ответ что-то невнятно мямлил. Казалось, вот-вот на глазах выступят слёзы. Девушка потрясла его за плечи, пытаясь привлечь внимание.       - Я не знаю... - неохотно ответил он. Голос его дрожал ничуть не меньше, чем ладони, что закрывали лицо.       - Давай, ну же. - потрясла она его снова. - Если не ты, мне придётся заставить Ронни что-то сделать. - она апеллировала к единственному аргументу, что мог заставить Алана воспользоваться своим эллипсом. Он поджал колени к груди, сидя у кресла под столом. Угроза Мэган возымела действие.       - Ладно. - неохотно сказал он. - Вы же вернётесь за мной? - спросил парень.       - Конечно. - девушка одобрительно похлопала его по плечу.       Алан спрятал голову, и всё вмиг преобразилось. Она поняла это, когда Алан стал полностью неподвижен, словно кукла, спрятанная в неудобном и самом видном месте. Но она более видеть его не смогла, как и собственные руки.       Способность Алана была "Навязчивые грёзы". Этот эллипс позволял ему навязывать определённую зрительную иллюзию любому в довольно большом радиусе. Однако использовать он мог её лишь тогда, когда был полностью сосредоточен на вымышленной фантазии, а значит сидел неподвижно, прикрыв глаза, и концентрировался на видении. Но видение распространялось на всех без исключения. Мэган перестала видеть себя, друзей, потеряла из виду даже Алана. Она только помнила, где именно он находился.       Раздался сильный писк приборов. Их присутствие засекли, и это было неминуемо, но иным путём они бежать не могли. Входная дверь отворилась, и Ронни, бывший ближе всех к ней, прижался плотно к стене. Несколько вооружённых людей, одетых полностью в чёрное, прошли мимо. Их лица, изуродованные гримасой самодовольства, ничем не прикрыты. Приборы в их руках громко пищали. Пирс тихонько пробрался в сторону двери, как только браконьеры бросились обыскивать комнаты. Ронни последовал за ним. Девушка шла медленно, тихо, боясь, как бы даже малейший вздох не дал им понять, что пред ними иллюзия.       Но Алан долго не протянет. У них есть в выигрыше пару минут. А потому Мэган не поспешила отступать. Ей нужно было разобраться хотя бы с теми, кто был внутри их дома. Остальные могли подождать. Она нырнула вслед за ними в комнату, передвигаясь как можно тише.       Действовать приходилось мгновенно. Мэган без колебаний напала сзади и, пока ничего не подозревающий мужчина обыскивал комнату, схватила вазу, грубо ударив по голове. Тело упало на пол, с грохотом лишившись сознания. Его товарища от испуга выстрелил куда-то в сторону. Иллюзия спала. Выстрелом он отвлёк Алана от действия, а потому Мэган враз стала видима. Напуганный противник оказался лёгкой добычей, а потому девушка напала напрямик, пытаясь отнять оружие. Мужчина сопротивлялся что есть мочи, но девушке ловкостью удалось вырвать оружие, и она на месте пристрелила противника, не колеблясь ни минуты.       Как только иллюзия спала, прокрадывающийся мимо Пирс был разоблачён. Прямо на лестничной площадке, перед несколькими браконьерами. Они были так близко, что один из них от испугу со всей силы ударил юношу прикладом в лицо, едва не оглушив. Но юноша устоял на ногах. От второго браконьера тут же прилетел удар ножом в руку, которой Пирс хотел сотворить водяной барьер. Пирс вздрогнул от боли. Свежая кровь брызнула из руки, и рана стала неприятно жечь.       Вовремя подоспевший Ронни решил ситуацию. Он чиркнул спичкой, и огонь, мгновенно вспыхнувший в его руках, распространился повсюду. Подконтрольный мальчику огонь перекинулся на врагов, которые не успели отреагировать. Их тела вспыхнули так же быстро и сильно, как спичка у него в руке. Попытки потушить себя оказались неудачными. Громкие крики разнеслись по лестничной площадке, но подоспевшие товарищи были заблокированы стеной огня, возникшей прямо у их ног. Ядовитый дым расползался по коридорам здания, и Пирс в ужасе отпрянул прочь. Горевшие на его глазах противники деморализовали его ничуть не меньше, чем оставшиеся в здании браконьеров. Каждый раз он терял дар речи при виде этого жестокого зрелища.       Ронни помог Пирсу встать и вернуться обратно, в сторону квартиры. Огонь продолжал распространяться по дому, и более никто не рисковал зайти внутрь здания. Но начался обстрел по окнам.       Мэган встретила их на лестничной площадке, рядом с их квартирой. Перепуганный Алан шёл едва ли не с закрытыми глазами, не желая видеть происходящего.       - Какого чёрта?! - злостно спросила она. - Что ты тут устроил, Ронни?! Как мы теперь выберемся?! - грозно спрашивала девушка, глядя на рану Пирса. Юноша прикрывал рану рукой, а вся ладонь была испачкана в крови.       - Сейчас не время, - отдёрнул её Алан, - нам нужно уходить. - напомнил он, и Мэган была вынуждена согласиться с ним. Дышать было нечем, вот-вот они если не сгорят, то задохнуться. Эта участь миновала лишь Ронни.       Они метнулись в соседнюю квартиру, входная дверь которой была настежь отворена. Хозяев нигде не было видно: ни их живых, ни их мёртвых. Вещи находились на прежних местах, но недолго им оставалось. Огонь и жар распространялся с ужасающей скоростью. Пока Ронни рядом, это было неизбежно. Само его присутствие заставляло пламя пожирать всё на своём пути, превращая в пепел и прах.       В квартире напротив находился балкон, выходивший на другую часть улицы. Единственный возможный выход. Малолюдный двор, ограждённый жилыми домами отовсюду, был надёжно спрятан он чужих глаз. И это было единственным местом, откуда они могли бежать. Слышался шум приближающийся машин и воющие сирены. Машины браконьеров постепенно уезжали прочь, не желая попасться в руки властям. Неравнодушные граждане вызвали не только полицию, но и пожарных, однако вместе с ними приехали и патрульные НИЦ. Это было сигналом к побегу. Все трое неловко спускались вниз, боясь перевернуться и упасть. Но выбора не оставалось.       Сумерки покрыли город, и небо облачилось в яркие синие краски. Дым и жар, исходящий от здания, неприятно грел кожу. Запах горящих веществ и дерева медленно распространялся по району. Не оставалось ничего, кроме как бежать прочь.       Но куда?

***

      Выгрузив всех пассажиров, Адам остался один на один с Крейгом. Такое уединение лишь напрягало. Парень, сидящий как на зло рядом, постоянно молчал. Напряжённая атмосфера нарастала, и нечего им было сказать друг другу. В салоне автомобиля царила самая что ни на есть гнетущая тишина. Адам поначалу включил музыку, пока они ехали все вместе, однако, когда он остался с Крейгом один на один, то уже никакая мелодия по радио не могла снять напряжения, и он раздражённо выключил коробку передач. Оставалось лишь молча погружаться в тишину.       - Ты сразу вернулся сюда? - спросил Крейг внезапно. Его тихий низкий голос прозвучал внезапно. С чего бы Крейгу начинать разговор ни с того, ни с сего? Накануне они ссорились и припоминали все обиды, а сейчас Крейг решил, забыв об этом, завести дружескую беседу. Адам крепче вцепился в руль.       - Да, а куда ещё? - спросил он, поведя бровью. - Здесь был мой дом, моя работа. - добавил юноша.       - Я думал, остался ли ты в городе, когда мы приехали сюда. - сознался он. Адам хмыкнул.       - И зачем? - спросил он. - Восемь лет прошло.       - Да, но ты же остался в городе и дальше. - ответил ему резко Крейг, и Адам понимал, что предположение парня было правильным. Адам не любил менять что-то в своей жизни, и Крейг знал это. Его догадки оказались правдой, и Адаму было неприятно осознавать это.       - Даже так, что с того? - спросил Адам.       - Хотелось посмотреть на старого тебя. - усмехнулся Крейг. - Тебе скоро будет тридцать два. - напомнил ему Крейг. Адам расслабился. Беседа шла непринуждённо, хотя он всё равно был настороже, ожидая атаки со стороны собеседника.       - Бахвалишься тем, что заражён, и старость тебе не грозит? - насмешливо спросил Адам. - Как видишь, мне она теперь тоже не грозит. - ответил он.       - Было бы чем. - честно сознался он, при этом голос его утратил даже самую малую толику веселья. - Я бы с радостью состарился бы, чем вот так. - он указал пальцем на маску, после чего вновь расслаблено откинулся на спинку кресла, словно дома на диване. Адам и раньше знал о том, что Крейг терпеть не мог свой эллипс, но с годами эта ненависть обострилась. Наверняка поэтому он всеми силами старался когда-то оградить Адама от заражения.       И его желаниям было суждено сбыться, пусть и ненадолго. Существовали люди, чей организм был способен побороть эллипс внутри себя. Процент их от общего числа был ничтожно мал. Они не могли заражаться, а их организм вырабатывал антитела. Адам был в их числе, и сколько бы ни пытался заразиться, всё было тщетно. Это означало лишь то, что рано или поздно им с Крейгом станет не по пути, и пока тот останется вечно девятнадцатилетним парнем, Адам будет стареть на его глазах. Их отношения были обречены.       - Я рад был видеть тебя даже не смотря на то, что ты заражён. - ответил Крейг. Адам усмехнулся.       - Звучит не особо. - ответил он.       - Я надеялся, что ты будешь умнее. - сознался Крейг, тяжело вздохнув. Адаму такое замечание не понравилось, но он промолчал, с укором взглянув на сидевшего рядом парня. Какое ему было дело до человека, которого тот не видел восемь лет? И тем не менее, он, как ни в чём не бывало, поучал Адама, словно ребёнка.       Когда Адам припарковался возле дома, Крейг покинул салон, более не собираясь следовать за юношей. На улице стемнело, и город постепенно озарялся огнями. Адаму хотелось только одного - скорее вернуться домой и лечь спать. Ватные ноги едва несли его, он чувствовал, как энергия покидала тело. Но ещё столько предстояло сделать.       Прежде чем они с Крейгом распрощались, мимо по улице проехало несколько пожарных машин. Они пронеслись по пустующей улице так быстро, что их силуэт едва удалось разглядеть. Следом за ним слышны были сирены полицейских машин.       - Что происходит? - спросил Адам, оборачиваясь. Каждая проехавшая машина издавала неприятный вой сирены. Пыль с дорог поднималась вверх, и Адам спешил смахнуть её прочь. Почему-то это встревожило его.       - Какая разница? - спросил раздражённо Крейг, провожая взглядом проезжающие спешно машины. Но проехавшие мимо на огромной скорости машины НИЦ, от которых Адам с Крейгом едва увернулись, заставили напрячься их всех. Они могли спешить лишь в случае, когда дело касалось заражённых.       - А на это ты что скажешь? - спросил Адам. - Что-то не так. Отвечай, это Кукла, да? Что вы задумали? - Адам вцепился в плечи напарника. На его лице смешалась тревога со злостью. Однако парень отреагировал спокойно.       - Нет, это не он, успокойся, - Крейг отцепил его руки, - иначе я был бы вместе с ними.       - Тогда что происходит? - спросил он сам.       - Мне откуда знать? - ответил Крейг.       Однако всё разъяснил телефонный звонок, что последовал далее. Адам сразу же поспешил ответить, не заглядывая в экран. И он был ничуть не рад услышать этот голос вновь, ведь всё это могло значить лишь одно.       - Адам? - спросила девушка в трубке.       - Да? - Адам занервничал, услышав её взбудораженный голос. Самые тревожные мысли лезли в голову, и каждая ужасней предыдущей. Но радовало одно - Мэган была жива и даже могла позвонить. Но беспокойство никуда не пропадало.       - Нужна твоя помощь. - сказала она. - Больше не к кому обратиться. - руки Адама затряслись. Быстрый и громкий голос Мэган, сбившийся от тяжёлого дыхания, эхом раздавался у него в голове. Адам не стал задавать лишних вопросов, интерес ушёл в сторону.       - Ты где сейчас? - юноша спешно направился обратно в сторону автомобиля.       - Несколькими кварталами южнее. - ответила она. - Не переживай, все целы. Относительно. - подумав, добавила Мэган.       - Я буду так быстро, как смогу. - ответил он и, уточнив местоположение, бросил трубку, садясь за руль. Крейг, как ни в чём не бывало, сел рядом.       - Мэган? - спросил он, приоткрывая окно со своей стороны. Адам уверенно кивнул. Машина тронулась с места почти мгновенно. Свет в салоне погас, дабы не привлекать ничьё внимание.       - Там будут солдаты НИЦ. - добавил Крейг, как только они проехали несколько кварталов и начали набирать скорость. Адам догадывался, к чему клонил Крейг. Их с Куклой деяния не могли пройти бесследно, а потому солдаты могут узнать Крейга.       - Мне самому нежелательно попадаться им на глаза. - добавил Адам. Но Крейг не услышал его. Шум дороги перебивал любой другой звук. Он был чересчур увлечён улицей, но никак не их разговором, и Адам, кинув на него беглый взгляд, улыбнулся. Что-то ностальгическое было в этом маленьком моменте, и ему полегчало. Тревога постепенно сходила на нет.

***

      Майлз был немало заинтригован, когда на ночном дежурстве их вызвали на место происшествия. Что случилось - ещё толком никто не знал. В начале пожара никто не собирался даже ехать в сторону того района, ибо там не случалось ничего подозрительного, что привлекло бы внимание НИЦ. Гасить пожар и выяснять его причину - не их работа.       Однако вмешался Брайан. Он был тесно связан с полицией, и любые новости доносились до него в кратчайшие сроки. Заподозрив неладное, он послал две патрульные машины в сторону дома, дабы проверить правдивость его версии. Потому Скарлетт была вынуждена свернуть с привычного маршрута и на всех парах примчаться к месту назначения.       - Что это может быть? - спросил Майлз, выглядывая в окно. Свежий ветер дул с моря, ночи становились всё холодней и холодней. Лаура тихонько прокашлялась, стараясь не мешать диалогу. Конрад привычно усмехнулся, пока водительница была сосредоточена на дороге.       - Думаю, это опять заражённые. Может быть, связано с вторжением недавней группы вооружённых. - добавил он, поглаживая себя по щетине. - Кстати, Рейес, хочу снова отпустить бороду, как думаешь?       - Не очень. Щетина в самый раз. - ответил Рейес. - Я, если помнишь, год назад бороду отпускал. Так себе, мешает сильно. Последней каплей стало, когда я пошёл в китайский ресторанчик, и лапша застряла прямо в ней. - он раскинулся на сидении, словно был тут один. Лаура робко подвинулась в сторону, ощущая себя неуютно. Ей не хватало смелости сделать замечание наглому напарнику, и она стерпела. Майлз же был недоволен, однако чересчур сосредоточен на разговорах.       - Я уверена, что это браконьеры. - выдвинула своё предположение Скарлетт. - Ну а кто ещё? Это их фишка - пожар устраивать чуть что.       - Звучит интересно, но нет, я более чем уверен, что это вторгшиеся незваные гости. - ответил Конрад, улыбаясь как всегда.       - Хочешь поспорить? - спросила заинтересованно Скарлетт. В её глазах вспыхнули искорки, азарт брал вверх. - На счёт в баре. - добавила она.       - О, это уже интересней. - вмешался Рейес, подзадоривая участников на спор.       - А давай. - ответил Конрад, поразмыслив. Они обменялись коротким рукопожатием, а после продолжили путь далее.       Когда они прибыли на место, полиция во всю рыскала в доме вместе с пожарными. Казалось, они ничего бы не оставили от места преступления, явись ребята чуточку позже. А потому, не волнуясь за парковку, Скарлетт остановила автомобиль почти на середине дороги. Её лицо было серьёзным, сосредоточенным, девушка даже не поспешила надеть маску, в отличие от напарников.       - Куда она так? - спросил Конрад. Рейес усмехнулся.       - Посмотрим, без понятия. - ответил он, наблюдая, как быстрым шагом Скарлетт следует внутрь здания. Вокруг столпилась куча зевак, что следили за происходящим, а так же журналисты, не скрывающие своих намерений. Их особенно заинтересовало присутствие здесь наёмников НИЦ.       Елена встретила их не особо радостно. Она уже пребывала не в духе, и возникшая в ночное время суток работа не радовала её. Казалось, что все проблемы только-только начинаются. Женщина окинула взглядом присутствующих коллег. Вид её был, как всегда, недовольным, и это не могло не раздражать Майлза.       - Добрый вечер! - поприветствовала Скарлетт свою коллегу, но та лишь проигнорировала её слова. Взгляд был строгим, с неким укором, и будь у неё за что корить их, она непременно сделала бы это.       - Что там? - спросила Скарлетт, понимая, что внутрь её не пустят. Солдаты хоть и собрались у входа в дом, дабы оградить его от любопытствующих глаз, сами внутрь не пытались даже войти.       - Несколько тел уже вынесли. - ответила Елена, окинув взглядом здание. - Несколько мирных жителей, и несколько обугленных трупов. Горела лестничная площадка, и огонь перекинулся на несколько квартир предпоследнего этажа. - она пальцем указала на предполагаемое местонахождение очагов. - Пожарные говорят, что огонь первое время невозможно было даже погасить, а распространение было моментальным. Однако потом он резко исчез.       Скарлетт переглянулась с Рейесом. Улыбка с лица Конрада исчезла столь же спешно, как и появилась. Он нахмурился, брови его насупились, а взгляд внимательно изучал происходящее.       - Думаешь, это он? - спросила Лаура, на что-то намекая.       - Вероятней всего. - спокойно ответила Елена. - Свидетели утверждают, что в дом вторглись странные вооружённые люди. Они были агрессивно настроены и искали какую-то девушку с короткими волосами. Не имею понятия, о ком они. Соседи утверждали, что на верхних этажах жило несколько молодых людей. Девушку тоже упомянули. Но по описанию ни один из них не походит на объект С-0898. - ответила женщина.       - Это браконьеры! - ответила Скарлетт, протягивая руку Конраду. - Ты проиграл.       - Это не всё. - ответила Елена. - Полиция успела пошариться в здании, но мы их выгнали. Брайан хочет лично изучить всё, прежде чем позволит полиции снова всё разворошить. - ответила она. Майлз притих. При упоминании этого имени его голова начинала слегка кружиться. Он и сам не знал почему.       - Зачем оно ему? - спросил Майлз. - Мы можем сами этим заняться. - но недовольный взгляд Елены заставил его промолчать.       - Он хочет лично убедиться в том, что источником пожара мог послужить объект С-0898. Соседи квартирой ниже утверждали, что слышали голос подростка.       - Это объясняет появление браконьеров здесь.- ответила Лаура.       - Именно. Если они пытались поймать именно его, то мы возьмёмся за браконьеров. Если же нет, то оставим это дело полиции. - ответила Елена. - А пока нужно ждать. Судя по всему, недолго. - она глянула куда-то за спину остальным, и все с интересом повернулись назад.       Дорогая машина, без какого либо эскорта на сей раз, припарковалась рядом. Брайан выглядел так же, как и всегда: дорогой чёрный костюм, выглаженная белая рубашка, аккуратно завязанный галстук, чистые туфли. Он, совершенно неторопясь направился в их сторону. У Майлза это вызывало смешанные чувства. Его идеальность контрастировала с его сущностью так же резко, как его внешний вид с видом окружающих. Однако он по-прежнему оставался для него недостижимым идеалом.       Поприветствовав всех, он кинул секундный взгляд на Майлза, прежде чем заговорить по теме. На мгновение юноша потерял дар речи, сам не зная, что испытывает. Его тянуло к этому человеку, словно ночного мотылька притягивал яркий свет лампы. Но в то же время отталкивало от него. И если раньше Майлз не смотрел на начальника как на кого-то стоящего, то сейчас испытывал незнакомый ему дискомфорт и неловкость.       - Надеюсь, полиция не успела ничего испортить. - заявил Брайан, направляясь в сторону дома.       - Мы постарались сделать всё возможное, чтобы они ничего не трогали до Вашего прихода. - строго ответила она ему. Майлз с остальными были вынуждены идти следом.       Возле входа оказалась настоящая толкучка. Недовольные жители угрожали полиции и солдатам, сами полицейские были недовольны тем, что вынуждены задержаться до прибытия Брайана и передать дело человеку, далекого от лавр правосудия. Но один из них был особенно недоволен происходящим. Мужчина казался слегка оторванным от остальных коллег, однако строго переубеждал солдат пропустить полицию, апеллируя к незаконности их действий. Солдаты же либо насмехались над его словами, либо игнорировали, по-прежнему не пуская никого внутрь здания.       - Добрый вечер, Винсент. - первым заговорил Брайан. Майлз слегка втиснулся, глядя на виновника жарких споров. Высокий молодой человек с чёрными волосами и в очках сильно выделялся среди коллег: он был опрятно одет, выглядел стройным и сильным, в то же время будучи красивым и молодым. Носил очки, чьи стёкла от тусклого освещения отражали блики. Майлз думал, что мужчина был ничуть не хуже Брайана, а во многом даже схож, однако в Винсенте было больше человеческого.       - Винсент?! - удивлённо влезла в разговор Елена, только заметив здесь присутствие давнего знакомого. - Что ты делаешь? - спросила недовольно она.       - С какой стати вы не пропускаете полицию? Разве Вы не говорили, Брайан, о том, что такого рода дела не в вашей компетенции? - Винсент осторожно наезжал на их начальника, однако тот спокойно, не питая неприязни к этому человеку, лишь ответил:       - Я знаю, Винсент. - подтвердил он. - И приношу глубочайшие извинения за причинённые неудобства Вам и вашим коллегам в частности. - парень слегка поклонился. - Однако мне и моим людям следует осмотреть помещение более внимательно, поскольку есть подозрение на то, что учинённый вред - дело рук заражённых. - мягко успокаивал он полицейского, и гримаса со строгости сменилась на некую милость. - А поскольку дела, касающиеся заражённых, являются исключительно нашей работой, мы вынуждены проверить место преступления так же, как и Вы. - объяснял он, и полицейский окончательно сдался. Он, сложив руки на груди, тяжело вздохнул, и отошёл в сторону, не найдя лишних слов.       - Я останусь тут и поговорю с Винсентом, если Вы разрешите. - у входа произнесла женщина. Брайан кивнул.       - Опроси его. Он что-то да знает. - добавил он и прошёл внутрь.       Прежде чем начать разговор, Елена перевела дыхание. Она немного взволновалась, увидев среди полиции знакомое лицо. Ей знакома тяга Винсента к восстановлению справедливости, а потому она понимала, что он может вызвать трудности в их работе. Винсент, стоявший неподалёку, выглядел не менее взволновано, что-то тревожило его, и не заметить этого мог только глупец.       - В чём дело, Винсент? - обратилась она к нему. Он, услышав её голос, приподнял голову, а после вновь её склонил, упёршись спиной в стену здания. Повсюду витал невыносимый запах гари.       - Даже если это дело касается заражённых, мы всё равно должны попасть внутрь. Как минимум для расследования дела. - ответил мужчина.       - Эти заражённые опасны, Винсент. Поэтому действовать можем только мы. Ты уж не обижайся, но как столкнёшься с ними, сам всё поймёшь. - женщина встала рядом, спиной прислоняясь к стене. Винсент промолчал, слегка улыбнувшись. Елена не была в этом уверена, однако ей показалось, что он смирился с таким исходом.       - Чем ты так взволнован? - поинтересовалась она. Мужчина колебался, стоило ли говорить. Он достал мобильный телефон, что-то разглядывая в экране, а после вновь спрятал.       - Я познакомился недавно с одной девушкой. - сознался он. - И сегодня она позвонила мне с просьбой о помощи. Назвала этот адрес.       - И что? -спросила женщина.       - Без понятия, где она, вот и волнуюсь. - ответил Винсент. - Девушка она совсем ещё молодая, и вдруг в такое попасть... Я сорвался с места и приехал с остальными.       - Почему она не вызвала полицию? - спросила Елена.       - Без понятия. Если мог бы, то спросил. Но её здесь нет.       - Ты уже смотрел среди выживших?       - Да. Даже среди трупов смотрел. Те, что сгорели, ещё предстоит осмотреть внимательней, поэтому не буду утверждать наверняка.       Для Елены это многое объясняло. Мужчина волновался за беспомощную девушку, которая могла и не выбраться из пожара живой. Ему самому хотелось убедиться, что с ней всё в порядке. Однако пожарные наверняка проверяли здание на наличие выживших, и если её нигде не было, то это минимум вызывало подозрение.       - А что за девушка? - поинтересовалась Елена.       - Обычная, на вид лет восемнадцати, вряд ли старше. Волосы короткие, прямые, с чёлкой небольшой. - показывал он на себе. - Бойкая такая. Я опросил соседей, но те даже не видели их. Только упомянули, что нападавшие спрашивали именно за неё. - продолжал волноваться Винсент. Но для Мэган хватило и его слов, чтобы понять случившееся. Браконьеры явились за какой-то девчонкой, которая здесь жила на последнем этаже. Там же было найдено несколько убитых неопознанных тел вооружённых браконьеров. Но если по неугодным браконьеры открывали огонь из оружия, то зачем им было жечь здание?       Девушка однозначно бежала, не дождавшись спасителей. Было очевидно, что она знала, с кем столкнулась, и почему ей нельзя было дожидаться прибытия полиции. Но разочаровывать Винсента горьким известием она не стала. Возможно, он вновь выйдет на бедную девушку, и с его помощью они поймают заражённую.       - Хорошо, мы попробуем её отыскать. - ответила Елена, пытаясь его приободрить. Однако опустила тот факт, что, если отыщут её первыми они, то вряд ли Винсент увидит её.       Брайан неспешно подымался по лестнице, внимательно осматривая окружение. Майлза раздражала неспешная прогулка по лестничным пролётам, однако и возразить не смел. То и дело ему на пятки наступала Скарлетт, норовящая вырваться вперёд и подтвердить собственную догадку про браконьеров, отыскать больше доказательств правоты.       Первых этажей пожар никак не коснулся. Входные двери некоторых квартир были настежь отворены, однако ничего примечательного в них не было. Ничего в доме не было тронуто, хотя иногда Майлз замечал следы крови и оставленные полицией ленты, преграждающие путь. Однако ни в одну из них Брайан не заглянул, даже пользуясь положением. Они не интересовали его, и он двигался в сторону предпоследнего этажа. Кое-где они встречали пожарных, что продолжали безустанно обыскивать дом.       - Значит, здесь нашли обугленные тела. - выдвинул предположение Брайан, проходя аккуратно по лестнице ближе к обгоревшим стенам. Мужчина достал из кармана пиджака тканевые чёрные перчатки, и, аккуратно натянув их на руки, стал осматривать и касаться поверхностей. Невыносимый запах гари чувствовался до сих пор.       - Что приборы показывают? - спросил он у Майлза, и юноша на мгновение растерялся. Но вместо него ответ дала Лаура, проверившая пространство сама. Девушка ловко достала необходимое устройство для отслеживания частиц эллипса, и оно громко запищало. От неожиданности Рейес прикрыл уши.       - Шестьдесят пять целых три десятых. - сообщила она беспристрастным голосом.       - Осмотрите здесь всё внимательно, и попробуйте только что-то пропустить. - приказал он, и все остальные, нехотя переглянувшись, поспешили молча разбрестись. - А вот Вы, Майлз, останетесь. - приказал строго он, и юноша был вынужден остаться стоять наготове у лестницы.       Ему стало не по себе от строгого голоса Брайана и его приказного тона. Тот явно был зол на что-то. Показатели прибора говорили только об одном - кто-то использовал очень мощный эллипс. Майлз понимал, что здесь была бета, и, вероятней всего, тот самый С-0898. Спасаясь от браконьеров, он был вынужден воспользоваться своей силой, и огонь бесконтрольно поглощал как противников, так и дом вокруг.       Брайан продолжал осматривать лестничную площадку, где заживо сгорело несколько людей. В запертых квартирах этажом ниже нашли несколько человек, отравленных дымом. Это злило мужчину ещё сильней, ведь значило это только одно - они не уследили за бетой. Всё это время она была у них под носом, и только сейчас дала о себе знать. Но столько времени прошло, столько усилий было брошено на поиски того, кто всё время был рядом. А в итоге браконьеры справились с поисками успешней, чем его люди.       - Подозреваю, они бежали через балконы. - Брайан уверенно направился в сторону квартиры, чей балкон выходил на другую улицу. - Браконьеры были у центрального входа и не предположили, что они рискнут спуститься таким способом. - мужчина вышел на балкон, и его тут же обдал сильный ветер. Белоснежные волосы хорошо были видны в темноте и без фонарика. Брайан высунулся вперёд, осматривая улицу. Двор, откуда было легко бежать. Браконьеры не углядели такой маленькой детали, а потому остались ни с чем.       - Вы послали кого-то на их поиски? - спросил он у Майлза.       - Да, несколько отрядов прочёсывают окрестности. Но никаких вестей нет. - ответил коротко он. Брайана такой ответ не устроил, однако он промолчал.       Они поднялись этажом выше, в предполагаемую квартиру пострадавших. Стены почернели, пол был ещё тёплым. На кухне выбиты окна. Раздробленное стекло ровным слоем покрыло пол. В кухонном шкафчике застряла обгоревшая и слегка оплавившаяся стрела. Не возникало никаких сомнений на тот счёт, кому она принадлежала. Под ногами лежали не попавшие в цель пули. Однако более ничего примечательного тут не находилось.       Рисунки, бывшие некогда на стенах одной из спален, сильно пострадали от огня. Это были мягкие узоры и мозаики, сплетавшиеся в одно целое. Сейчас же стены почернели, и часть краски облезла, не выдержав температуры. Остались беглые наброски. Вещи почти нетронуты, словно ожидая прежних хозяев. Однако те более не вернутся. Но пожар снизу задел только часть этой спальни. Вторая же была нетронута. И тут открывалось всё про её бывшего обитателя. У рабочего стола были огромный ящик с красками, стол забит принадлежностями, эскизами и рисунками. Майлз сам с интересом рассматривал их, отвлекаясь от основной работы. Некогда парень увлекался рисованием, однако художник, живший здесь, ушёл дальше в своём мастерстве.       Брайан рассматривал работы с большим интересом, надеясь обнаружить среди рисунков какие-то лица. Может, художник нарисовал кого-то из обитателей или даже самого себя, чем дал бы им наводку на них самих. Несколько зарисовок с незнакомыми людьми Брайан спрятал в отдельный пакет, но остальные ничуть не хуже пленили его внимание.       Но в ящике стола Брайан нашёл кое-что более интересное. Там были аккуратно припрятаны странные препараты, подписанные от руки, без какой-либо этикетки. Это был набор ампул, несколько одноразовых шприцов, а так же множество таблеток и пилюль. Все они были аккуратно разложены, а под ними прятался полный перечень. Брайан опешил. Эти вещи были ему знакомы, и догадки пугали его. Заметив странное поведение Брайана, Майлз отвлёкся от обыска шкафов.       - Что-то случилось? - спросил он. Мужчина сглотнул, прежде чем ответил, внимательно читая написанное от руки расписание приёма препаратов.       - Да. Мне нужно срочно найти этого человека. - выдвинул он свой вердикт. - Эти препараты из нашей лаборатории. - ответил он, осматривая ампулы.       - Откуда им тут быть? - Майлз сам поспешил порыться по шкафчику, высматривая не то этикетки, не то даты. Но ничего. - У меня есть пара догадок, - сознался внезапно Брайан, пытаясь унять дрожь в руках, - однако, пока это не подтвердится, я не смогу утверждать наверняка. - он повернулся в сторону Майлза.       Майлз усмехнулся. Чересчур много совпадений, и всё в один день, в один момент.       - Майлз, - внезапно обратился к нему Брайан, - мне нужно, чтобы Вы связались с вашим инсайдером.

***

      Посреди ночи меня разбудил настойчивый стук в дверь. Сон мгновенно улетучился, и я вскочил с постели. Всё, что я ощутил в тот момент: холод и страх. Сомнения охватили меня: стоило ли открывать двери? Но, рискнув, я убедился, что мои опасения были напрасны. За ней стоял испуганный и слегка запыхавшийся после длительной пробежки Энди. Его волосы растрёпаны, глаза заспанны, а одежда мятая после сна.       - Ты что тут делаешь? - спросил я, выглянув ненадолго в подъезд и оглянувшись вокруг. Не было причин для возвращения Энди.       - Мне звонил Адам! - громко заявил он. - Браконьеры напали. Нужно идти! - юноша крепко схватил меня за руку и потянул за собой. Мне не оставалось ничего, кроме как пойти за ним. Его слова не сразу достигли моего разума, однако после я осознал, в насколько незавидном положении мы находимся. Если они напали так быстро и внезапно, то ничего не мешает им нанести следующий удар в эту же минуту. Осознав эту вещь, я мгновенно отогнал остатки сна, и прежняя бодрость вернулась ко мне.       Мы встретили их за домом, где находилось пустующее заброшенное спортивное поле. Слабо освещённый участок земли, едва что-то можно было разглядеть. Лишь одинокий тусклый фонарь скрашивал тьму. Вокруг поля расставлены лавочки, кое-где уже сломанные. Далее, за полем, шла стена из заброшенных зданий, где в пустынных окнах не виднелось ни единого огонька. Покинутые и безжизненные, они стояли здесь в напоминание о былом. Между ними просвечивался небольшой проход, откуда следовал крутой спуск, протоптанный жильцами. Спуск вёл к дикому пляжу, от которого, с приливами, мало что осталось.       Около домов виднелось несколько силуэтов в потёмках. Ни единого источника света рядом, и я заметил их лишь потому, что они двигались. Чем ближе мы приближались, тем становилось громче слышны их голоса. Каждый говорил тихо, не смея подымать шум, что эхом отражался от бетонных стен. Но кое-где то и дело слышались всхлипы, шёпот, шиканья и тихий-тихий голос.       - Фантом! - первым меня заметил Алан.       - Тише ты. - толкнула его в бок Мэган.       Картина была ужасная. Все сидели на земле, лишь бы поближе к теням, ко тьме. Все замёрзшие, одетые во что попало, уставшие и изрядно напуганные. Адам посвятил меня в курс дела, прежде чем продолжить разговор. Остальные предпочли молчать.       - Всё из-за Ронни. - шикнула она в конце.       - У меня не было другого выбора. - защищался мальчик, продолжая огрызаться с ней, на что она лишь одарила его злостным взглядом.       - Нужно принять решение здесь и сейчас. - прервал их спор Адам. - Но я даже не знаю, что можно предпринять в такой ситуации.       - Ничего. Мы снова заляжем на дно. - ответила Мэган. Пирс аккуратно поправил повязку на руке, что обагрилась кровью. Рана пекла и ныла, порез был сильным, однако не глубоким. Его светлые золотистые волосы были распущены и мягко спадали вниз по плечам.       - Это не выход. - ответил строго Крейг. - Браконьеры могут снова отыскать вас, и никогда не знаешь, в какой момент последствия будут печальными. - парень указал кивком в сторону своих рук, намекая на то, как далеко могут зайти эти монстры в своих деяниях, в своём правосудии.       - Но и сил у нас никаких нет! - ответил агрессивно Пирс. - Мы не можем дать им нормальный отпор в одиночку, какими сильными бы ни были.       - Пирс прав. - вмешалась Мэган. - Алан не может долго использовать эллипс по состоянию здоровья. А последствия эллипса Ронни осложняют ситуацию как браконьерам, так и нам. Мне не очень хочется случайно сгореть заживо. - её голос звучал строго и спокойно. Она сложила руки на груди и спиной облокотилась о стену.       - Но разве не об этом мы изначально говорили? О том, чтобы дать им отпор? - спросил Адам.       - И времени у нас больше нет. - выпад против него сделал Пирс.       - Лучше будет просто спрятаться. - сказал я. - Пока мы не найдём новые силы. Залечь на дно. А силы нужно собирать прямо сейчас.       - Иного варианта и быть не может. - ответила Мэган.       - Браконьеры охотятся только на Ронни, я прав? - спросил я. Мэган засомневалась.       - Не совсем. - ответил Пирс. - Она выколола глаз их главарю, так что Мэган всем надолго запомнилась.       - Ладно-ладно, меня тоже разыскивают. - она вскинула руки.       - Да, но больше всех браконьеров интересуешь именно ты. - уточнил Пирс. Мэган недовольно цокнула, но отрицать не смела.       - Тогда давайте разделимся! - внезапно вмешался Энди. Его поглотил азарт, вместе с тем искреннее желание помочь остальным. И его мысль оказалась дельной. Никто из нас не мог себе позволить прятать сразу всех четверых. Если разлучить ненадолго, это даст нам время на поиски помощников. Но многие ли захотят помочь в такой ситуации, рискуя собственной шкурой ради незнакомцев? Это то, о чём никто из нас на тот момент не думал. Все были готовы помочь безвозмездно, считая, что другие поступят так же. Именно в этом начинались все сложности.       - Звучит ужасно. - ответил Пирс. - Какая разница, убьют они нас вместе, или раздельно?       - Это запутает их немного. - сразу же ответил я, недолго поразмыслив. - И выиграет нам время. Мы сможем найти способ их устранить.       - Я думала о том, чтобы обратиться в полицию. - вздохнула Мэган. - Но тогда и меня могут привлечь. Слишком велик риск того, что про Ронни узнают.       Каждый раз, когда Крейг слышал это имя, он неприятно усмехался, с какой-то насмешкой и отвращением.       - Тоже верно. - ответил Адам. - Браконьеры сами могут сдать Мэган НИЦ, и это будет ещё хуже.       - Тогда ты это сделай. - предложила Мэган. - Ты же вроде безгрешный у нас. - в её тоне слышались упрёки, но никто не воспринимал их всерьёз. Девушка бесилась с собственной беспомощности, никак не мочь смириться с ней.       - Мне бы тоже желательно не мелькать у глаз солдат. - неловко усмехнулся Адам. - Кое-какой грех у меня за спиной есть.       - Энди? - указала она на паренька, но тот лишь растерялся. Быстро стало очевидным, что это тоже неподходящий вариант. Руки Энди были по локоть в крови, а потому его чистота оспаривалась легче простого.       - Фантом точно не вариант. - ответила Мэган. - Твои плакаты у них на каждой стенке висеть должны. С прицелом на лбу и с жирной подписью "В розыске". - насмешливо ответила она, но никто не оценил её юмора. Все напряглись.       - Ты не могла бы помолчать? - раздражённо спросил Крейг, но вместе с тем тихо и медленно. И я вспомнил, какова была истинная цель моего визита и сотрудничества с Мэган.       - Хорошо, я согласна на разделение. - ответила Мэган. - Я не считаю это умным ходом, но выбора нет. Не думаю, что у кого-то найдётся место для всех нас сразу.       - Ты не думаешь, что так вы подвергнитесь большей опасности? - вытерев слёзы, спросил Алан дрожащим голосом. Он, крепко прижимая колени к груди, горько всхлипывал, не отвлекаясь ни на что. Однако, как оказалось, всё это время он слушал наши разговоры внимательно, вникая в суть ситуации.       - Нет. - ответил Адам. - Моя квартира в самом центре города, где постоянно патрулирует НИЦ. А они не до такой степени дураки.       - Хорошо, Мэган и Ронни нужно спрятать ближе к центру города, куда не сунется никто. Там всё напичкано камерами и патрульными, проблем возникнуть не должно. Остальных нужно спрятать подальше. - выдвинул я. Все замолчали, внимательно обдумывая варианты. Только Крейг не был заинтересован в происходящем ни на йоту. Я понимал, что помогать он не собирался.       - Ты же один живёшь, Фантом? - спросил у меня Адам. - Ты можешь взять Алана и Пирса к себе. - предложил он.       - Куда? У меня места мало. - ответил я.       - Но ты живёшь дальше всех. - оперировал Адам.       - Энди? - спросил я. Но тот морозился. Он не ночевал в своей квартире, и мог оставить людей у себя.       - Мэган будет там. - ответил Адам. Юноша так же был в курсе того, как редко Энди бывал в собственном доме. Но девушка недовольно хмыкнула.       - Я не буду жить с незнакомым парнем в одной квартире.       - Я там не ночую, но мне неловко оставлять квартиру без надзора... - Энди стал давать заднюю, будучи не уверен в собственном выборе.       - Это временная мера. Пару дней, ты даже не заметишь, что она там жила. - Адам любезно улыбнулся, пытаясь переубедить его, и это подействовало. Энди колебался, надеясь найти поддержку в лице меня или ещё кого. Но если страдать, то все вместе. А потому я промолчал. Мэган с её характером была скверной сожительницей, и даже на чужой территории будет диктовать свои правила.       - И Ронни будет у меня. - ответил Адам. - У меня безопасней всего. Если он не будет покидать квартиру, то всё будет в порядке.       - Не хочу. - резко воспротивился мальчик. - Я хочу с Пирсом. - он стал капризничать, его лицо враз сделалось недовольным. Гневный взгляд с осуждением смотрел на нас всех. Его привязанность к парню казалась несколько нездоровой, как у маленького ребёнка к матери. Вот только оба едва были старше друг-друга. Крейга капризное поведение мальчика только раздражало, и он, резко встав с места, отошёл, дабы не сорваться.       Мэган осторожно погладила мальчика по голове, словно заботливая матушка. Её рука нежно водила по кудрявым белоснежным волосам, успокаивая разгневанного ребёнка.       - Не бойся, Ронни. - слегка строго, но всё же ласково произнесла она. - Это не надолго. На пару дней. Потом мы все снова будем вместе. - пыталась девушка убедить его, постоянно запинаясь и подбирая слова, чтобы не разгневать мальчика больше прежнего. Он подобен опасной игрушке, что при неосторожности взорвётся прямо сейчас.       После короткой дискуссии все поспешили разойтись, ведь вскоре начинало светать. Не все были довольны таким исходом, и каждый понимал - вряд ли удастся за короткий срок найти помощь. Рисковать так сильно было нельзя. Однако я знал, кто мог помочь нам.

***

      Было раннее утро, когда Майлз проснулся после тяжелого рабочего дня. Он чувствовал себя измученным, однако более сон не лез ни в один глаз, и парень был вынужден проснуться. Его обмякшее уставшее тело после душа упало на диван напротив телевизора.       Повсюду царила непривычная для него тишина. Соседей слышно не было, а на улице не проезжало ни единой машины, кроме ночных патрулей, что вот-вот сдадут свою смену. Такая непривычная тишина только раздражала, и без раздумий Майлз включил телевизор. Тихий голос диктора вещал о новостях. Каждый в городе счёл важным раздуть новость о пожаре, с каждого утюга доносились вести и теории. Появление НИЦ на месте преступления только подогревало интерес.       По просьба Брайана Майлз без промедлений написал сообщение собственному инсайдеру прямо в тот же вечер. Майлз и инсайдер были единственными, кто соединял браконьеров и НИЦ между собой, подобно маленькой цепочке всего из двух звеньев. Укрепить эту хрупкую связь никак не удавалось, ведь инсайдер желал иметь дело исключительно с Майлзом, считая его гарантом собственной безопасности как в одном лагере, так и по его другую сторону.       По дороге домой Майлз, не удержавшись, купил в круглосуточном магазине дешёвый простенький альбом и набор карандашей. Вчерашние рисунки зацепили его, хотя мало кто найдёт в них что-то особенное. Даже сам Майлз. Однако что-то кольнуло в груди, когда он вспоминал за них. За нарисованные небрежно улицы, за мягкие морские пейзажи, за милых зверушек, за красивые портреты, за яркие и сложные узоры на стенах.       Но на самом деле уязвило его не мастерство художника, а реакция Брайана на эти рисунки. Этот искренний неподдельный интерес Майлз в мужчине заметил впервые. И это задело его гордость. Что особенного было в этих зарисовках? Майлз мог рисовать ничуть не хуже даже годы спустя. До портретов масляными красками ему было далеко, но вот простенькие рисунки мелом и карандашом Майлз мог переплюнуть запросто. Уязвлённая гордость заставила его вновь взяться за былое.       Подставив колени, Майлз стал усиленно рисовать первое, что приходило в голову. И что-то даже стало получаться. Однако юноша ловил себя на мысли, что едва может припомнить что-то красивое, что ему хотелось бы запечатлеть. Пейзажи из путешествий? Майлз не бывал ни разу заграницей собственного штата. Прекрасный осенний день, или холодное зимнее утро? Ничего такого в сознании Майлза не отпечаталось. Лишь дом, работа, дом и работа. А потому его единственной радостью был капризный Снежок, лежавший под кофейным столиком.       Но зазвонил мобильный телефон. Время близилось к пяти утра, а потому Майлз догадывался, от кого мог быть столь ранний звонок. Без промедлений он поднял трубку, продолжая рисовать дальше.       - Ты писал мне? - тихий, лишённый эмоций голос начал разговор с простого вопроса, игнорируя приветствие. Майлз знал, что его собеседник был совой, и активничал исключительно в ночное время.       - Да, я. Есть одно дельце. - сразу начал Майлз. - Касается вчерашнего.       - Я уже понял. - перебил его голос. - Но не по телефону. - добавил он.       - А как ты это предлагаешь обсудить? - слегка раздражённо спросил Майлз. Конспирация его старого знакомого изрядно раздражала.       - Завтра у тебя выходной? - спросил он.       - Уэоррэн, слушай, у меня выходные в лучшем случае длятся сутки. И следующие я не знаю, когда вообще будут. - раздражённо объяснял Майлз. - К тому же начальник мне голову открутит, если мы будем всё откладывать. - добавил юноша, и гнев его слегка поутих. По ту сторону трубки раздалось неоднозначное молчание.       - Ты предлагаешь сегодня? - спросил он.       - Да, ближе к полудню подойдёт?       - Где? - сразу же раздался следующий вопрос. Майлзу было некомфортно отдавать приказы человеку, равному ему по статусу, да и по возрасту младше на какие-то жалкие три года. Но иначе Уоррэн не мог. Ему всегда было всё равно, он испытывал нездоровое равнодушие ко всему на свете. И это раздражало.       - В центре неподалёку есть неплохое кафе. Я напишу тебе адрес в СМС. - ответил Майлз, ненадолго оторвавшись от рисования и взявшись за ластик.       - Хорошо. - ответив, Уоррэн без промедлений бросил трубку. Послышались лишь короткие гудки. Майлз недовольно рыкнул и кинул телефон в другой угол дивана. Такое равнодушие не могло не злить его. Но парень продолжил рисовать дальше, и постепенно из мелких штрихов вырисовывался его любимый пушистый друг, крепко спящий под тихие голоса из телевизора.       Уоррэн бросил трубку и оглянулся вокруг. Ему хотелось убедиться, что разговора никто не слышал. Вокруг не было ни души. Все его товарищи спали, и даже мама после ночной охоты позволила себе продолжительный сон. А вот Уоррэн уснуть не мог. Преследующие его ночные кошмары, что изо дня в день возвращали его в нежеланное прошлое, терзали душу. Спалось ему лишь в дневное время, когда сон был некрепким и спокойным, тихим.       Уоррэн ощупал холодный камень, на котором сидел, прежде чем спрыгнуть. Песок под ногами холодный после длинной осенней ночи. Море спокойное, лишь мягкая рябь покрывала водную гладь. Небо сверху ещё серое, не отошедшее от ночи, у самого горизонта медленно обретало яркие краски. Первые лучи мягко освещали всё вокруг. Уоррэн взял катану - дорогой его сердцу подарок - и направился в сторону дома. Перед обедом у него было несколько часов для сна.