***
Когда время близилось к обеду, Майлз был вынужден неохотно отправиться в назначенное им ранее место. Молодому человеку не претила мысль идти куда-то в свой выходной и вновь говорить о работе, однако по другую сторону медали была тотальная скука и ответственность перед Брайаном. Теперь он особенно остро ощущал надобность выполнения данного им обещания, испытывая необъяснимое чувство долга. В захудалом баре играла старая музыка. Невнятные мотивы доносились из колонок в зале, разносясь по всему помещению. В обеденное время мало кого можно наблюдать из посетителей, только суетливый и неприветливый персонал. Майлз выбрал самый дальний из возможных столиков, прячущийся подальше от окон и чужого взора. Он знал, что Уоррэн в жизни не подсядет к нему, стоит только Майлзу сесть поближе к выходу или окнам, откуда их будет видно проходящим мимо. Твёрдые неудобные диваны и старый деревянный стол заставляли чувствовать себя неудобно. Никто не отказывал себе в удовольствии курить прямиком в зале, и парень был вынужден вдыхать горький дым, что злило его. Майлз то и дело поглядывал на барную стойку: огромное множество дорогого алкоголя, небольшие бочонки с пивом, коктейли на любой вкус. Парень засматривался на алкоголь, понимая, что не может даже попробовать любимое некогда пиво или хороший виски, что здесь подавали. А потому он бесконечно листал меню, попивая невкусный пережаренный кофе. Уоррэн явился ровно в назначенное время. Ни минутой ранее, ни минутой позже. Он очутился тут так тихо и незаметно, что даже несколько вызывающий внешний вид никого не смутил. Юноша ни на йоту не изменился с прошедших лет. Ни его тихие шаги, ни его тёмная фигура, словно тень скользящая по помещению, ни его внешность - ничего не изменилось с момента, когда они виделись в последний раз. Чёрные, словно перья ворона, волосы по-прежнему украшались несколькими незатейливыми светлыми прядями серебристого оттенка. Яркие желтоватые глаза, словно кошачьи, высматривали цель. Лицо его всегда было строгим, не выражающим никаких эмоций, а жесты плавными, осторожными. Он уверенно сел напротив Майлза, избавив себя от приветствий. Майлза такое поведение могло бы не на шутку разозлить, но не в случае с Уоррэном. Парень не мог на него злиться, в особенности по мелочам. К этому юноше у Майлза было особенное отношение, гораздо более лояльное, чем к кому бы то ни было. Однако он так же прекрасно понимал, насколько они разные, насколько их миры не пересекаются. Думая об этом, Майлз вспоминал Брайана. Чем-то эти ситуации были схожими, но, беседуя с Уоррэном, парень понимал, что Брайан был для него всё же ближе. - О чём ты хотел поговорить? - сразу задал он вопрос. Говорил быстро, но чётко, словно куда-то торопился. А вот Майлз никуда не спешил, потому продолжал неохотно попивать кофе. - Про недавнишний пожар. - ответил сразу же Майлз. Уоррэна сказанное не удивило, а потому он не отрывался от меню. - НИЦ заинтересованы в произошедшем. Это ваша очередная охота на ведьм, или цель покрупнее? - Майлз старался говорить по делу, минуя задушевные разговоры. Уоррэн ему всё равно ничего не скажет. Услышав вопрос, юноша заинтересованно приподнял взгляд, но после вновь вернул его к строкам меню. Заказав у неприветливой официантки чай и лёгкую закуску на вынос, он всё же поспешил ответить, как только посторонняя фигура удалилась как можно дальше от столика. - Аиша ищет одну девушку, но всё не так просто. Дело в том, что девушка живёт не одна, а ещё с несколькими ребятами. Один из этих ребят доставляет проблем. - Какой? - Майлз придвинулся ближе. - Есть подробности? - Я ненамного в курсе дел. - помотал головой юноша. - Но есть в нём что-то нечеловеческое. Он слишком силён для заражённого. Есть подозрения? - спросил Уоррэн. Майлз неохотно кивнул. - Дело в том, что глава считает, будто здесь замешана сбежавшая бета. Объект С-0898, если быть точнее. - отвлёкся он от кофе. - Хочешь, чтобы мы поймали? - спросил Уоррэн. - Вряд ли это возможно. - Нет. Нужно, чтобы вы прекратили преследование и сдали нам их. - ответил Майлз, на что Уоррэн проявил недовольство. Он вальяжно откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. - Это невозможно. - ответил Уоррэн. - Аиша - моя мать, но я не имею на неё такого влияния, как ты себе представляешь. - Это не предложение, Уоррэн. - продолжил Майлз. - Это предупреждение. Браконьеры сейчас в таком же бедственном положении, как и заражённые. - намекал он. И Уоррэн улавливал суть. Он понимал не хуже Майлза, чем это могло грозить. Либо он пытается остановить мать с её людьми от мести, либо они будут без промедлений убиты. Никто не станет негодовать, а напротив, люд поддержит НИЦ в стремлении уничтожить преступную группировку. - Вам нужен только он? - спросил Уоррэн, явно что-то затевая. Майлз пожал плечами, однако после утвердительно кивнул. - Только он. Повисла тишина. Майлз нервно постукивал пальцами по столу, ожидая хоть какой-то реакции от собеседника, но её не следовало. Уоррэн вёл себя спокойно, будто не было никаких разговоров. Только тишина. Это страшно бесило Майлза, и он понимал, что терял время здесь, в ожидании ответа. Тяжело было предугадать, что скажет этот молчаливый парень напротив него, и ожидание постепенно превращалось в пытку. Непродолжительный разговор закончился так же напряжённо, как и начался. Уоррэн не дал чёткого согласия, равно как и не дал чёткого отказа. Майлз остался ни с чем. Вытащить что-то из Уоррэна было напрасной затеей - он не даст ответа, пока сам того не захочет, и ничем его было не запугать. Стоило разговору зайти в тупик, оба поспешили расстаться и покинуть этот дешёвый неприветливый бар. Уже на выходе Майлз столкнулся с Брайаном. Тот буквально ждал его, стоя у тротуара рядом с автомобилем. Уоррэн, выходивший вместе с Майлзом, демонстративно развернулся и ушёл, даже не попрощавшись. Его взгляд лишь мимолётно упал на Брайана, прежде чем он быстрым шагом отправился прочь восвояси. Майлз остался с начальником один на один. - Доброе утро, Майлз. - поприветствовал его Брайан, взглядом провожая удаляющегося прочь Уоррэна. - Вы следили за мной? - недовольно спросил он. - Было бы странно, если бы я позволил себе полностью полагаться на Вас. - ответил ему не менее колко Брайан, словно бы нарочно. Эти слова контрастировали с его улыбкой, слегка ехидной и высокомерной. Майлза раздражало не только поведение босса, но и тот факт, что Брайан ему попросту не доверял. - Он по-прежнему не желает разговаривать со мной? - поинтересовался Брайан, обращаясь к парню. Майлз неуверенно кивнул. - Похоже на то. - вздохнул он. - Не понимаю его, ведёт себя, как капризный ребёнок. - бросил он грубое высказывание. - Ненавижу вести с ним дела при всём моём уважении. Брайан слегка удивлённо приподнял бровь, немо задаваясь вопросом. Ему хотелось разговорить Майлза, да только понимал он, что лез не в своё дело. Не важно, что было между ними двумя, если сейчас эта связь играла для них на пользу. Да и Майлз наверняка не ответит, только промолчит, а то и вовсе нагрубив. Грубить-то он умел куда лучше, чем дать лаконичный и простой отказ. Майлз же осматривался вокруг. После затхлого помещения свежий воздух был особенно желанным. Жара сменилась неожиданной прохладой, а от влаги становилось морозно. Майлз ловил на Брайане чужие взгляды. Девушки, проходящие мимо, охотно рассматривали привлекательного молодого человека, а мужчины всем видом нарочно демонстрировали неискреннее равнодушие. Он привлекал внимание не только нечеловеческой внешностью, но и врождённой красотой. Даже не смотря на то, что он был лишь приёмным сыном Люси Стюарт, её красота словно передалась ему каким-то невообразимым образом. - Не хотите обсудить это в другом месте? - поинтересовался Брайан? - Есть несколько деталей, которые мне хотелось бы уточнить. - добавил он, осторожно поправив чёлку, что назойливо лезла в глаза. Майлз зачарованно наблюдал за белоснежными локонами волос, слегка растрёпанные от ветра. Даже так, они выглядели аккуратно и опрятно. Однако парень думал о том, что никуда идти ему не хотелось. До зарплаты оставалось недолго, но и деньги заканчивались. Даже сегодняшний поход в бар слегка ударил по его кошельку. А отказать он не мог. Не хватало то ли смелости, то ли каких-то сил. Чем дольше он наблюдал за Брайаном, тем более привлекательней казалась ему идея пойти с ним. - Ладно. - ответил нехотя он, будто делая одолжение. - Но недолго. У меня дела. - выдумал Майлз, демонстративно отворачиваясь от собеседника, стараясь всеми силами дать понять начальнику, что испытывает глубокое безразличие к этому предложению. Но Брайан ничего не ответил. Мужчина только таинственно усмехнулся, словно понимая помыслы подчинённого, но тактично промолчал. Для него это было забавным, не более. Он глядел на Майлза будто на пакостного ребёнка, всеми силами жаждущего получить чьё-то внимание. Всю дорогу они молчали. Виды из окна сменяли друг друга неторопливо, хватало времени, чтобы рассмотреть каждого прохожего, каждую вывеску магазина и витрину бутика. Это было единственным развлечением Майлза в короткой поездке. В салоне дорогого автомобиля он чувствовал себя некомфортно. Мягкий запах цитрусовых не мог перебить сам едковатый запах свежего автомобиля, покинувшего дорогой салон. Кожаные кресла были комфортными и мягкими, салон автомобиля - чистеньким, аккуратным. Машина мягко ездила по дороге, словно слегка левитировала над ней. И всё же Майлз ощущал себя неуютно. Его словно нарочно окунали в лучший мир, чтобы после, вернувшись к повседневности, он продолжал разочаровываться в ней. Каждая минута невыносимой поездки взращивала в нём подсознательное презрение к Брайану и его успеху. Утешала лишь мысль, что всего этого Брайан добился не сам, а всего-то продолжил дело матери. - Это правда, что Люси Стюарт была Вам приёмной матерью? - внезапно спросил он. Такая бестактность в общении с начальником могла сильно аукнуться, но Майлз словно игнорировал эти условности и правила приличия. Пока ему было интересно, его не волновало, насколько уместным будет задавать такие вопросы. Но Брайан отвечал. Каждый раз, стоило Майлзу лезть не в своё дело, он терпеливо отвечал или давал вежливый отказ. Вопросу Брайан удивился, но удивление быстро сменилось на немое негодование. Каждый раз Майлз умудрялся удивлять его своей бестактностью, своими вопросами и тем, насколько порой личными они являлись. Но он лишь насупил брови и тяжело вздохнул, словно отец, в очередной раз застукавший сына за проступком. - Да, это так. - коротко ответил он. - И это никогда не являлось секретом. Но за всё время меня никто ещё не спрашивал об этом так прямо. - добавил он замечание, но Майлз не понял его. Он лишь недовольно взглянул на собеседника, удовлетворившись ответом. - Мне просто интересно. Не более. - оправдывался парень. В ответ ничего не последовало. Новые вопросы возникали в мыслях у Майлза, но заметив недовольство Брайана и осознавая, что испытывает его терпение, не стал продолжать выяснять что-либо. Удовлетворить свою потребность в знаниях он может благодаря куда более сговорчивым людям, чей язык чересчур длинный, чтобы держаться за зубами. Брайан, как и ожидалось, выбрал место для обеда роскошней, чем те, какие мог себе позволить Майлз. Парень был прост, и предпочитал без лишнего пафоса заказать себе пиццу, сходить в магазин за полуфабрикатами, или отобедать в столовой. Перед ним открывалось просторное помещение в мягких тонах, освещённое естественным светом панорамных окон. Большие диваны, узорчатые скатерти, нежная классическая музыка и репродукции картин великих мастеров создавали ощущение дороговизны. Медленно прогуливаясь по залу, Майлз рассматривал на картинах пейзажи, виды Венеции и портреты известных деятелей. Людей было немного в разгар рабочего дня, а потому никто друг другу не мешал. Под дорогие блюда из едва ли известных Майлзу ингредиентов, посетители распивали игристые вина. К свободному месту их любезно провёл официант. Столик на втором этаже располагался у самого окна, открывая хороший вид на парк. Майлз ощущал себя неуютно. В отличие от остальных посетителей, он был одет в простые потрёпанный джинсы и тёплый зелёный свитер, сшитый его тётушкой на День Благодарения ещё пять лет назад. Дорогие брендовые костюмы, тщательно выглаженные рубашки, ароматы настоящих парфюмов, лакированная кожаная обувь - куда ни глянь, Майлз был явно лишним в обществе высшего света. Ещё одним доказательством к его мысли стало меню. Цены казались ему непомерно высокими, хотя отчасти вполне позволительными даже для его кармана. Более половины перечисленных блюд и ингредиентов ему незнакомы, словно он читал книгу на иностранном языке. К алкогольной карте Майлз не хотел притрагиваться даже ради интереса - он был уверен, что добрая часть позиций так и останется для него загадкой. - Вы уже определились, Майлз? - обратился к нему начальник, словно поторапливая. Майлз ещё больше склонился над строками меню, внимательней вчитываясь в непонятные надписи. Майлз всеми силами не желал пасть лицом в грязь перед начальником, но ощущал неизбежность этого события. По одному взгляду Брайана было ясно, что тот давно всё понял. - Возможно, - вновь попробовал заговорить Брайан, - Вам придётся по вкусу финский рыбный суп или здешняя лазанья с морепродуктами. - А есть что-то без рыбы? - недовольно спросил Майлз. - Или морских гадов? - О, простите, я не знал, что они Вам не по вкусу. - извинился он, вновь пробегаясь по позициям в меню. Но Брайан угадал - Майлз искренне любил морепродукты. Однако кусающиеся цены на эти лакомства были ему не под силу. Но ведь об этом не должно быть известно никому. Он уже представлял, как сильно сгорит со стыда, если Брайан узнает о его неосведомлённости в меню или бедности. - А Вы что будете? - поинтересовался Майлз. - Вероятней всего ризотто со сливками и сладким перцем, а так же бокал красного бургундского. Вы тоже хотите попробовать? - спросил любезно он. Майлз неуверенно кивнул. Из всего произнесённого для него было знакомо только пару слов. Брайан без колебаний подозвал официанта, и через пару секунд у столика образовался обслуживающий персонал. Они спешили накрыть стол, убрать лишние декоративные украшения, подать чашечку густого кофе для посетителя, а так же быстро принять заказ. На Майлза никто даже не смотрел, словно нарочно игнорируя неряху, которого пропустили только из-за его компании. Стоило только суете исчезнуть, как повисла неловкая тишина. Майлз не знал, куда себя деть, пока его спутник вёл себя естественным образом. И с каждой секундой Майлз ощущал, какова же была на самом деле огромна эта пропасть между ними. Они настолько разные, как будто иных видов. Но почему Брайан, будучи в окружении лишь лучших людей, так спокойно общался с Майлзом? Парень понимал, что ничего, кроме работы, их не связывает, и только поэтому они общаются. Но ведь Брайан не стесняется вести беседы с ним напрямую. Не стесняется вести в столь элитное заведение, даже встречая косые взгляды и осуждение персонала. От этой мысли Майлзу полегчало, и он слегка расслабился. Обед прошёл спокойно. Разговору было уделено не много времени, и строго по делу. Майлз передал слова Уоррэна и обещал, что всё будет выполнено, как только того захочет Брайан. Тот внимательно слушал его, предпочитая даже не касаться обеда, пока дела не будут обговорены. - Не желаю портить себе аппетит работой. - объяснил он. Майлз старался подражать манерам Брайана в еде, зная лишь самую основу столового этикета. Долго не мог определиться, чем есть блюдо, часто ловил себя на том, что слишком сгорбился над столом, по привычке ел быстро, большими укусами. И, хотя некоторые соседи по столу осуждающе смотрели на Майлза, Брайан спокойно обедал, иногда лишь запивая ризотто бокалом вина. Никакого укоризненного выражения Майлз так и не заметил на его лице. Тот даже не смотрел на него, будто происходящее - часть рутины. Парень выжидал. Выжидал удачного момента, когда можно завести какой-то разговор не на тему работы. Но в голову не шло ничего, отчего Майлз злился сам на себя. Однако в итоге никто так и не проронил ни слова. Оба спокойно разошлись по собственным делам, стоило только обеду кончиться. Брайан любезно оплатил счёт, что, пусть и облегчило участь кошелька Майлза, всё же не понравилось парню. На душе у Майлза неприятно скребли кошки.***
Весь день могло бы испортить неудачное утро, начавшееся с громких отказов. Я всё ещё тяжело переживал равнодушие Куклы к чужой беде, а потому не находил сил вернуться домой: там меня наверняка найдут и потребуют объяснений. Мне не хватало сил сказать, что дела плохи, а вариантов нет. Придумать альтернатив я тоже не мог. Но, прогуливаясь по улицам в центре города, пока патрульных было не так много, всплыла ещё одна неожиданная проблема. Громкий вой, доносящийся из недр желудка, напоминал о том, как давно я в последний раз ел. Ответ был прост: давно, и даже слишком. Дома ничего не водилось. Порыскав в кармане, я наскрёб пару купюр и горстку монет. Этого скромного бюджета хватит на то, чтобы перебить жуткое чувство голода. Но на долго ли? Ближайший супермаркет располагался в конце квартала. Не смотря на ранее утро, у его дверей уже было припарковано множество автомобилей, и только один большой громоздкий мотоцикл выделялся на их фоне. Он был припаркован едва ли не у самых стен супермаркета, словно желал привлечь больше внимания к себе. Я даже остановился ненадолго рассмотреть его. Бардовый туристический байк, будто с салона, без единого изъяна. Казалось, будто он сошёл с обложки мото-журнала, настолько нереальным был его внешний вид. И не я один был удивлён такому экземпляру: то и дело люди обращали на него внимание, не забывая комментировать вслух увиденное. Однако он показался мне до ужаса знакомым. Откуда? Я не помнил. Бродить по полупустому, но огромному супермаркету, имея на руках лишь малую сумму, стало своего рода пыткой. Я бродил между прилавками, попутно мечтая испробовать половину ассортимента, которая сейчас была мне не по карману. Мои глаза то и дело задерживались на чём-то, и я не в силах был противиться соблазну просто помечтать. Но между прилавками замельтешило уже знакомое мне лицо. Поначалу я надеялся пройти мимо, сделав вид, будто не заметил. Но любопытство взяло верх надо мной. Я снова вернулся, стараясь сделать это ненавязчиво. Мне было любопытно, кого именно мне довелось встретить в такое неподходящее время. У прилавка со снеками разгуливал Крис. Так его звали? Этого человека невозможно было забыть. Его яркая внешность навсегда отпечаталась в памяти, хоть она и не была вызывающа. Неровно стриженные светлые локоны то и дело лезли на лицо. Небрежный внешний вид только больше привлекал внимания: мятая куртка, потрёпанная от годов носки, растянутая майка уже не по размеру. Протез особенно сильно особенно привлекал внимание. Мы столкнулись взглядами всего на мгновение, как мне сразу стало не по себе. Я, не то от испуга, не то по глупости, громко и чётко произнёс: - Хватит меня преследовать! В тот момент меня выводило из себя всё, связанное с Куклой. После его слов о слежке за мной, каждый из них вызывал подозрения. Мой гнев на Куклу разом обрушился на ни в чём неповинного Криса. Выражение равнодушия сменилось искренним недоумением. - Какого чёрта? - первое, что вырвалось из его уст. Следом он добавил. - Да кому ты нужен? - уже звучало куда грубее прежнего. - Я знаю, что вы за мной следите. - продолжил говорить я. - Так что хватит притворяться. Просто оставьте меня в покое. Я не намерен участвовать в вашей затее. - мои слова звучали угрожающее, и я, без капли стыда, высказывал Крису всё, что думал о них. Но всё, что я говорил, он словно нарочно пропускал мимо ушей. А я, как последний дурень, преследовал его, ведь ещё не высказал всех своих претензий. - Чего ты ко мне пристал? - в конце концов спросил он. - Я тут при чём? Отстань от меня. - Ты же с ним. - аргументировал я. - Ну допустим. - кивнул он. - Дальше что? Я Куклу знаю не дольше, чем ты, так что отстань. - Но ты подчиняешься ему. - Я? - он на мгновение оторвался от выбора алкоголя, осуждающе глядя на меня. - Ему? Я ему не подчиняюсь. - сразу выдал он. - У меня свой "начальник". И он не давал мне команды следить за тобой. Доволен? Проваливай. - выпалил он напоследок. И только он собирался разворачиваться и уходить прочь, сгрузив в корзину всё необходимое, как меня предательски выдал мой же собственный желудок. Парень поначалу захотел проигнорировать это, ровно как и я, и направиться к выходу. Я даже заметил его силуэт у самого конца ряда. Как вдруг он остановился. До моих ушей донёсся только раздражённый рык, и после Крис вернулся ко мне быстрым шагом. - Чёрт с тобой! - раздражённо произнёс он, положив на место банки с пивом. - Грёбанный попрошайка. Идём. - махнул он рукой. - Я ничего у тебя не просил, заметь! - выпалил я, на что Крис смерил меня недовольным взглядом. Я и сам понимал, что лучше бы промолчал. Уже позднее, расплатившись за дополнительный завтрак, Крис едва не швырнул его в меня. Его акт доброты казался мне странным, не свойственным его скверному характеру. Но, поспешив отдать мне завтрак, Крис удалился. Я не успел ни поблагодарить, ни попрощаться, ни нахамить напоследок. Вновь я встретил его только у мотоцикла. Прежде чем сесть за руль парень убедился, что его протез крепко ухватился, и несколько раз отдёрнул плечо назад. - Эй! - окликнул его я, и он ответил далеко не сразу. - Чего тебе? - Спасибо. - спокойно, без лишних слов поблагодарил я и ушёл. Я не знаю, что было дальше, ибо ушёл как можно скорее, а потому не увидел его реакции. Услышал лишь по шарканью колёс, как он уехал прочь. От одной проблемы Крис успел меня избавить, но оставались другие. К концу месяца я рисковал остаться без крыши над головой. Более того, был шанс оставить без неё же и будущих временных квартирантов. Потому, приземлившись на лавочку, я неспешно поедал завтрак. Аппетит пропал, стоило только вспомнить, сколько всего предстояло сделать и обдумать. Ситуация становилась всё запутанней, и нежеланные события, подобно паутине, окутывали в кокон. Череда совпадений переставала ею быть. Все они чего-то недоговаривали. Все они умалчивали что-то очень важное, а потому игра в прятки становилось невыносимо сложной. Однако самый сложный вопрос и самая тяжёлая загадка на моём пути оставалась одна: чего хочу я сам? К чему я стремлюсь? Около двух лет я пробыл тут, борясь за выживание. Смутные попытки вспомнить прошлое оборачивались крахом. Я действительно не мог вспомнить ничего, что совпало бы с их словами. Адам обещал мне, что я узнаю всё, вопреки нежеланию Куклы. Кем он был, если все так боялись его? Он был жутким, но не казался опасным. Напротив, чересчур безобиден для того, кто вгоняет в страх кучку молодых парней, сильней его по всем параметрам. Ситуация казалась безвыходной. Либо она решится сама, либо не решится вовсе. Иного я не знал. На пути к чему-то большему от них нужно было избавиться. Но как? К моменту, когда завтрак был уничтожен, а мысли подвели меня к логическому тупику, я отправился домой. Единственная спасательная соломинка надломана, а значит пора было разочаровать остальных плохими новостями. План оставался изначальным, только если кому-то не пришло на ум нечто получше. Но и в этом я сомневался. Мы просто рассеем их силы, но поставим под удар себя самих. А готовы ли мы убить их? У дома я встретил Энди, что маячил под дверями подъезда. Не дождавшись меня, он, видимо, собирался уходить, но ему повезло пересечься со мной. На понуром лице мгновенно засветилась радостная улыбка. - Я уже думал, что тебя загребли. - поприветствовал он меня не самой радостной фразой. - Есть повод так считать? - спросил я. Одновременно я полез в карманы за ключами, но Энди приостановил меня жестом. - Нет, но вдруг? - спросил он настороженно меня. - И тебе нужно срочно купить телефон. - он повёл меня прочь от дома, обратно в ветку метро. А я, так и не дождавшись возможности спросить, куда он меня ведёт, шёл за ним. - Это ещё зачем? - спросил я. - И как? Денег нет. - выдал сразу я, не упуская возможности пожаловаться на жизнь. - А затем, чтобы быть в курсе, где ты шляешься с утра пораньше. - ответил юноша, спускаясь по лестнице. - Я же хотел это... Ну... - он запнулся. - Поговорить. - Вот поэтому я телефон и не завожу. - ответил я. - Ещё не хватало, чтобы ты мне названивал и болтал по три часа кряду. Или того хуже, чтобы у вас всех был мой номер. Уж я-то знаю, что от тебя он быстро разлетится к остальным. И будет мне Кукла названивать по ночам, в секту свою приглашать. - продолжал я. Но моих аргументов Энди было мало, он их даже не слушал. Ему казалось верхом абсурда, что я всё ещё не обзавёлся даже простеньким сотовым. А лучше сразу смартфоном. - Я хотел серьёзно поговорить про кое-что. - продолжил говорить Энди, дослушав моё ворчание. Он аккуратно разворачивался на лестнице ко мне лицом, хотя и шёл впереди. - Это по поводу Мэган? - поинтересовался сразу я, привычно осматривая пришедших на станцию. К удивлению, Крейга больше не было. Я рефлекторно искал его в толпе каждый раз, когда заходил на свою станцию, но уже не находил. От этого становилось спокойней. - Нет. А тут и говорить нечего, только ждать нужно. - махнул рукой Энди. Состав приехал, остановившись почти сразу возле нас. Юноша звучал серьёзно, и вместе с тем обеспокоено. Значит, разговор предстоял действительно серьёзный, а не пустой ежедневный трёп. Я всё ждал, пока Энди заговорит, но в метро мы молчали. Разговор не был предназначен для посторонних ушей, только для нас двоих. Он заметно нервничал, постоянно дёргал края кофты и долго думал, уставившись в одну точку, пока что-то ненадолго не отвлекало его. Мысли уносили его прочь отсюда, куда-то в будущее, словно наперёд. А мне становилось не по себе. Я не привык видеть Энди серьёзным дольше, чем пять минут. Через полчаса мы оказались у его дома. Пустынно, тут никого не было уже очень давно. Дом одичал без своих постояльцев. Светло розовые обои в гостиной комнате слегка отцвели. Но сколько же не было здесь времени Энди и его родителей? Уже за месяц с лишним это место почти напоминало заброшенное. Столы покрылись тонким слоем пыли. Пока Энди копошился на кухне и в прихожей, я рассматривал обстановку. В комнате стоял душный запах пыли и затхлости, старые кружевные шторы покрылись паутиной. Мебель старая и недорогая на вид. На картинах, висевших повсюду, я не заметил ни одного именитого произведения искусства. Лишь пару фотографий маленькой дружной семьи. Мама и папа оказались существенно старше, чем я себе представлял, а Энди - поздним и единственным ребёнком в семье. В книжном шкафу пряталась старая литература, преимущественно по биохимии, анатомии и органике. Ни одной художественной литературы я так и не встретил. Возможно, родители работали преподавателями, профессорами или чем-то, связанным с этими книгами. Когда Энди зашёл в комнату с подносом, я сразу поспешил спросить: - Кем работали твои родители? - и невольно отдёрнул себя, ведь говорил о них в прошедшем роде. Но Энди, благо, не заметил, а то и просто делал вид, что не заметил. Он аккуратно поставил поднос на старый кофейный столик. - Затрудняюсь ответить. - сразу сказал Энди. - Папа врач-фармацевт, а мама доктор. Они неохотно говорили о работе. Считали, что дома не место для работы, а на работе не место для дома. - пожал он плечами, сев на диван. На подносе услужливо стоял чай, залитый в старый цветочный сервиз, небольшая тарелка с печеньем, купленным сегодня же, и сэндвичи из чёрствых тостов. - Так о чём ты хотел поговорить? - спросил я, плюхнувшись на диван рядом с ним. Напротив стоял старенький телевизор, даже не плазменный. Энди решил включить его, найдя пыльный пульт в щелях дивана. Сквозь белый шум пробивалась неясная картинка какого-то комедийного шоу. Нечёткие шипящие голоса, цветовая гамма картинки резала глаз. Энди нервно пощёлкал каналы, лишь бы не оставаться долго в тишине. Однако, не найдя ничего подходящего, он злостно выключил старую технику и бросил пульт куда-то в сторону. Я же молча наблюдал со стороны. - Мэган не выходила на связь? - начал разговор на другую тему, дав Энди собраться силами. - Пока нет. Но, думаю, мы всё решим до завтра. Так что я вернулся, чтобы прибраться тут немного. Не думаю, что Мэган понравится этот бардак. - он отпил чай, пусть тот и был горячим. - Она немного странная. Я её боюсь. Она какая-то агрессивная. - Есть немного. Но ничего, у тебя хоть она одна. Мне надо будет куда-то вместить сразу двоих. На себя уже места не хватает, не знаю, куда ещё больше людей. - Ну... А Кукла? - подвёл он меня, надеясь, будто я сам догадаюсь. - Может, он согласится помочь? У них же там столько пустых комнат. - Пробовал. - ответил я на опережение. - Ни в какую. Мол, у них бета есть, а он с этим связываться не хочет. - я и сам не заметил, как стал, громко возмущаясь, жестикулировать невпопад, и напоследок, в самый эмоциональный момент жалоб, я хлопнул ладонями по столу. Да так хлопнул, что сервиз едва не взлетел на воздух. Пересказывал Энди всё в мельчайших подробностях: место, время, что мы сказали друг другу, и что я испытывал по отношению к этому человеку. - Ну и козёл. - вынес свой вердикт Энди. И это возмущение поступком Куклы подпитывало во мне какое-то удовлетворение. Я всё время думал об этом парне, его тень прочно поселилась в моей голове. И я бы без конца жаловался на него, украшал его имя новыми ругательствами, да вот только особо не за что. Не хочет помогать - имеет право, и противопоставить было нечего. Он держится за своих людей, не готов рисковать подчинёнными и товарищами. Выгоды с этого Кукла не получит. - Но я хотел поговорить именно об этом. - внезапно вернулся к разговору Энди. - Я подумал и решил, что хочу присоединиться к Кукле. Повисла тишина. Я ощущал её гнёт на себе, будто меня облили холодной водой. В ушах звон. Обмякли руки, удерживающие кружку, но я вовремя спохватиться, не облив кипятком себя, Энди и стол. Однако очень хотелось сделать это. - Ты серьёзно? - спросил я. На миг ощутил себя строгим родителем мальчика, который вот-вот примет неправильное решение. В Кукле было что-то странное, что-то очень запоминающее и притягательное. Его речи звучали очень убедительно, его командам невольно хотелось следовать, а идеи казались заманчивыми. Борец за справедливость, праведный воин, защитник всех слабых и обездоленных - чем не образец для подражания? Но здравый смысл был сильнее. Это не моя война. Как только мы покончим с браконьерами, то снова заживу как обычно. Конфликт НИЦ и заражённых меня никак не касался. - Ну да... - Энди неуверенно кивнул, незаметно отсев чуть-чуть подальше. Теперь он сомневался, слова его звучали как-то неуверенно. - Ты с ума сошёл? - снова спросил я, но тут же отдёрнул себя. Даже если планы Куклы так и останутся планами, на пользу ему это не пойдёт. - Нет, клянусь! - громко возразил он. - Я долго думал над этим. И я принял взвешенное решение. - Если бы ты думал, то понял, что этот вариант отметается ещё на этапе его поступления в твою дурную башку. - повторил я. - Это тебе не три патрульных по голове ударить. Ты их пачками должен убивать, понимаешь? Сколько человек ты убил суммарно, Энди? - Где-то около пяти... Это самозащита, клянусь! - тут же оправдывался он. - А придётся убить ещё больше. Человек сто. Или даже больше. Ты сможешь на такое пойти? Ты сможешь потом спать спокойно? В глаза своей маме с папой смотреть сможешь? - продолжал давить я, указав на их общую фотографию на стене. В уголках его глаз уже скапливались слезинки, а руки крепко вцепились в ткань джинсовых штанов. - Но я должен отомстить... - промычал он. - Если бы не они, мама с папой были бы живы... - продолжал он, упорно сдерживая слёзы. - Не факт, что они умерли. - стоял я на своём. - Если они живы, Энди, то спасибо они тебе за это не скажут. - Неужели тебе это всё не надоело? - спросил он меня. - Они же повсюду. Мы в постоянной опасности. Нам не дают покинуть толком город: подавай им тысячу бумажек, чтобы ненадолго махнуть куда-то. А заражённые? Ты человек, тебе-то не понять, а мы в постоянной опасности. Чуть им показалось что-то, так сразу огонь открывают. Или вывозят чёрт пойми куда. Я не хочу так больше! - твёрдо заявил он, хоть голосок его предательски дрожал. Я мог понять его чувства, и судил в этой ситуации лишь потому, что сам не на его месте. Нет у меня никого близкого, за кого я бы тоже без колебаний шёл мстить. - Это несерьёзно, Энди. Ты к этому просто не готов. - продолжил я. - Ты ни с оружием управляться не умеешь, ни драться толком. А ножом на перестрелке махать не лучшая идея. - Ты даже себя защитить не смог! - вдруг перебил он меня. - Когда мы попали в передрягу, то ты ничего не сделал! Почему тогда Кукла вербует тебя, а не меня? Споры длились долго, пока я не позвонил Адаму. Не знаю почему. Я просто забрал у Энди телефон и набрал Адама в пылу ссоры, дабы тот немедленно объяснил толстолобому Энди, насколько тот неправ. Я был так зол, что невольно втянул в ссору и Адама, который вынужден, будучи на работе, слушать нашу перепалку и пытаться вмешиваться в неё, как только мог. И пока я выступал в роли плохого отца, громко спорящего с сыном, Адам взял на себя роль доброй мамочки, пытавшейся задобрить сына и прийти к компромиссу. К концу спора мы ни к чему так и не пришли. Я видел, Энди колебался и был готов оступиться, но после в нём вновь вспыхивал праведный гнев на несправедливость вокруг, и весь спор прокручивался вновь с самого начала, как заевшая пластинка. Ближе к вечеру мы с Энди разошлись на нейтральной ноте.***
Управившись с делами, Адам поспешил отпустить последнюю клиентку домой и прибраться как можно скорее. Администратор учтиво отпустила его пораньше, увидев, что клиентов у него на сегодня не осталось. На душе у Адама теплилась тревога. Не успела всплыть одна проблема, как за ней последовало ещё несколько новых, одна краше другой. Во что он вляпался? Нет-нет, Адам так не думал. Для него это даже в радость. Проблемы скрашивали его хорошую жизнь, что всегда текла гладко и размеренно, даже скучно. Внезапная смена в поведении Энди выбила его из колеи. В последнее время Адам был истощён, он ощущал, как груз этих проблем постепенно становился всё более невыносимым. Парень даже отказывался верить, что Энди взбрела в голову такая мысль. Сотрудничать с Куклой? Зачем? Он не хотел быть таким же грубым, как Фантом, а потому копал глубже, искал причину, а не боролся со следствием. Может, если удастся что-то узнать про его родителей, Энди успокоится? Соврать ему? Адам размышлял над этим. Но рука сама полезла в карман за телефоном. Проверить время, повертеть смартфон в руках, посмотреть список контактов и убедиться, что консультироваться ему было не с кем. Парень медленно брёл в сторону парковки, оттягивая момент разговора с Энди. Он ещё не готов, нужно было что-то придумать, сказать что-то дельное, а не трепаться или спорить ещё пару часов. Внезапно телефон зазвонил прямо в руке, и Адам вздрогнул от неожиданности. Громкая мелодия раздалась едва ли не на весь квартал, и все прохожие знали, что ему звонят. Он, не глядя, поспешил снять трубку. Да кому пришла в голову идея звонить так поздно? - А, это ты... - облегчённо вздохнул Адам, посмотрев на имя контакта. Точнее, на номер. Именно этот контакт он не желал сохранять, но каждый раз удивлялся новому звонку. - Прости, если это поздно. - послышался добродушный голос на другом конце линии. Всегда вежливый, всегда спокойный, по-отцовски добрый и ласковый. В какой-то мере даже не ровня самому Адаму, чьё великодушие было исключительным или показным. - Ничего, но ты меня удивил. - сознался Адам и улыбнулся. - Ты уже давно не связывался со мной. - Да, не без причин, сам понимаешь. Всё ещё в больнице. Реабилитация может занять некоторое время. - попытался объясниться собеседник, но в этом не было нужды. Адам и так всё понимал. - Надеюсь, ты уже идёшь на поправку. - И я надеюсь. Но пока ещё не могу ходить сам. - прозвучал слегка удручающий ответ. Это значило, что пока Адаму придётся разгребать все эти проблемы в одиночку. - Я постараюсь сделать всё, что смогу. Но я уже не уверен, что справлюсь. - он слегка притих, оглядываясь по сторонам. - В чём же дело? Я как раз звонил узнать, всё ли с вами в порядке. - Не так уж и в порядке. Ты же в курсе новостей, правда? - Адам остановился на углу квартала, погрузившись в разговор. - Кукла в городе? Это я уже слышал. - подтвердил он. - Или есть что-то ещё? - Он уже пытался связаться с Фантомом. Предлагал пойти с ним. - Адам снова осмотрелся. Никого подозрительного. - Но ничего не рассказал. Просто в лоб пытался завербовать. - Это не похоже на него. Но изяществом он никогда не отличался. - собеседник слегка поник, впав в раздумья. - Он согласился? - последовал вопрос. - Слава Богу, этого не произошло. Я очень хотел присутствовать при встрече, но Кукла дал понять, что не рад меня видеть. Может же быть такое, что он в курсе? - спросил встревоженно Адам. - Нет, это вряд ли. Меня с тобой никто не видел, все следы я тщательно уничтожаю. Но он может почуять в тебе угрозу. Вот уж что, а интуиции ему не занимать. Этим он весь в свою любимую бабушку. - усмехнулся голос в трубке. - Я переживаю. Есть тут один парень, скажем так, - Адам крепче прижался к трубке, - который вдруг надумал к Кукле присоединиться. Мстить собрался, видишь ли. За родителей. В лес их вывезли, или типа того. Сам он ещё совсем юный, я переживаю за него. Есть возможность разузнать, что с ними? - спросил Адам. - Конечно, дай мне только фамилию, или фото хотя бы. У меня пока нет доступа к базе данных НИЦ, но у Сирены всё есть. Он найдёт, что нужно. - Хорошо, я сброшу ему фото или фамилию, надо уточнить. - Адам облегчённо вздохнул. Одной проблемой стало меньше. - Вот ещё что. Кукла не будет пытаться украсть Фантома, или ещё что-то такое? В трубке повисла тишина. Каждый раз, когда собеседник медлил с ответом, юноша начинал не на шутку нервничать. Плохие новости из уст этого человека звучали особенно устрашающими. - Я бы сказал наверняка, если мог. Прошло уже восемь лет. Ничего плохого с ним он не сделает, и если уж начал не с похищения, то вряд ли к нему прибегнет. Но всё равно будь начеку. Фантом в полной безопасности, а вот за тебя ничего не скажу. - предупредил его строго голос, и Адам утвердительно кивнул. Он и сам понимал, на что шёл. Немилость Куклы могла дорого ему обойтись, утешала лишь мысль, что кто-то да был на его стороне. Адам хотел поговорить ещё. Этот человек не так уж и часто выходил на связь с парнем, всегда только в одностороннем порядке. Дозвониться на номер было нельзя, телефон намертво отключался. Писать было бессмысленно, Адам мог связаться только через посредника в случае непредвиденных обстоятельств. Но даже так, это не гарантировало обратной связи. Такая редка возможность, как её можно было упустить? Может, попросить совета за Мэган и её ситуацию? Парень чувствовал себя на приёме у всевидящего, который знал ответы на почти все вопросы. Так что наверняка и тут мог бы подсобить. Но замаячившая у парковки тень не дала договорить. "Чёрт, только не он!"- подумал про себя Адам. Крейг портил всю обстановку, ибо мог сразу всё донести не тому, кому нужно. И Адам не мог подорвать доверие Крейга, иначе последняя нить, позволяющая ему наблюдать за течением событий, оборвётся. Крейг так отчаянно доверял Адаму и был предан ему, что мог разболтать о чём-то важном. Нельзя было упустить ни крупицу информации, ибо на кону многое. - Прости, я должен закончить. - резко, предупредив голос в трубке, он прервал разговор. Крейг уже заметил его, так что немедленно требовалось придумать отмазку. Да такую, чтобы правдоподобной была. Крейг чересчур его хорошо знал. - Я как раз ждал тебя после работы. - поприветствовал его Крейг, смерив любопытным взглядом. Парковка была освещена тускло, но этого хватало, чтобы заметить свечение рыскающего повсюду глаза. Как стервятник, благо не столь умён. Адам скривил физиономию в приветственной улыбке. Он был зол на Крейга за такое внезапное появление. - Тебе повезло, я сегодня освободился пораньше. - ответил Адам, направляясь к машине. Крейг последовал за ним. - С кем ты разговаривал? - сразу же в лоб спросил он. Это именно то, что Адам больше всего в нём ненавидел. Бесконечный контроль, от которого он задыхался в отношениях с ним. Даже когда они снова стали друг другу чужими людьми. Адаму Крейг казался неплохим человеком, при всём его ворохе недостатков. И ко многим из них Адам был толерантен. Но контроль он терпеть не мог. - Общался с клиенткой. Она хотела перенести процедуры на неделю вперёд по причине болезни. - выдумал Адам на ходу, и поражался собственным же навыкам. Когда он только успел научиться врать так, что и сам верил в это? Но Крейг клюнул. - Опять какая-то твоя фанатка? - спросил он, садясь рядом на переднее сидение. Адам усмехнулся. Ревность больно колола Крейга. Но это Адаму только на руку. Значит неравнодушен. Значит можно вертеть им как только вздумается. - Нет, разве фанатка бы упустила возможность пойти на сеанс? - подыгрывал Адам. Внезапно, пока Крейг пристёгивался, Адам словил себя на мысли, что и сам преспокойно пускает Крейга в свою машину, квартиру, позволяет ему ждать его возле работы или под домом. Тот вёл себя так свободно, будто это было само собой разумеющееся. И Адаму стало не по себе. Он ведь думал, что подцепил Крейга в ловушку своего обаяния, заставил его вспомнить былое, а значит сможет им манипулировать. Но ведь Адам сам оказался в той же самой ловушке. - Слушай, я сегодня не домой направляюсь. - сразу же предупредил Адам, рискуя навлечь на себя ещё больше контроля со стороны Крейга, и оказался прав. - А куда? - с подозрением спросил он. - К Энди. Ему одному плохо, он просил приехать, помочь ему, поддержать его. - продолжил Адам. Он сознался в этом честно, ведь понимал, что ложь тут не проскочит. Он уже впустил Крейга в машину, тот бы всё равно разузнал, куда Адам едет. Как юноша и ожидал, ответ ему не пришёлся по вкусу. - Очередной мальчик, которого нужно утешить? Не стыдно? - спросил Крейг. - Он же почти ещё ребёнок. - А с чего ты взял, что я собирался его утешать? - раздражённо спросил Адам. Энди, конечно, не ребёнок - вот-вот подкрадывается совершеннолетие, уже и школу окончил, но с высоты прожитых Адамом лет Энди оставался простодушным мальчишкой. Почти ребёнком. Уж никак не в его вкусе, о чём оба прекрасно знали. Но Крейг нарочно пытался поддеть Адама колким замечанием. Машина тронулась, и оба неспешно поехали, ориентируясь на навигатор в телефоне. - Ты это умеешь. - съязвил Крейг. - Напомнить тебе, как я тебя из чужих коек вытаскивал? - Если я такой плохой, мог бы спокойно бросить. - ответил Адам, стараясь не опускаться до оскорблений. Прошлое в прошлом, Адам только-только сумел справиться с ним и отпустить, принять свои ошибки и научиться жить с тем, что начудил. Но нет, стоило лишь расслабиться, как тут же объявился пропавший восемь лет назад Крейг. Адам подумал, что было б лучше, если тот пропал с концами, но быстро отогнал от себя эти мысли. Крейг своеобразный человек, но смерти не заслуживал. Уж слишком много он и без того страдал. - Это всё оправдания. - махнул рукой Крейг. И был отчасти прав. Оба они стоили друг друга, и каждый это понимал без лишних слов. - Если не веришь, то идём со мной. - Адам попытался сгладить острые углы, помня о выгоде. Нельзя было пускать на самотёк такие ситуации, особенно сейчас. - Успокойся ты. - перебил его Крейг. - Я этому сопляку ещё слёзки не вытирал. Сам езжай, я в машине останусь. - С чего ты решил, что я разрешу остаться в моей машине? - усмехнулся Адам. - Хорошо, буду ждать снаружи. - огрызнулся Крейг. - Не надоест? - тяжело вздохнул Адам. Как же невыносим был этот человек в собственном упрямстве. - Не надоест. Музыку послушаю. - парировал тот. Юноше вновь не оставляли выбора, и он сдался. Крейг победил вот уже в очередной раз. Пока они ехали, на улицах города стемнело. Новые высотные дома сменялись небольшими старыми. Машин становилось всё меньше и меньше, пеших отрядов Адам уже почти не видел. А может и не замечал. Силуэты прохожих превратились в мутные тени с нечёткими очертаниями. Сидя в тёплой и уютной машине, Адам думал о том, как он устал, и с каким удовольствием лёг бы спать хоть сейчас. Энергии с каждым днём становилось всё меньше, он уже с трудом дотягивал до конца рабочего дня, хотя ещё полгода назад энергия била ключом в этом теле. Пока машина стояла на светофоре, Адам через зеркальце глянул на Крейга. Он не желал демонстрировать ему даже толику своего интереса, но так редко смотрел на своего спутника, будто бы и не было тех восьми лет. Но нет, эта маска... Она невольно приковывала внимание окружающих, и Адам исключением не стал. Никак не удавалось привыкнуть к такому. Крейг остался по итогу с одним только зрячим глазом. Это пугало. Кожа на руках сморщилась от уродливых ожогов. Трудно было представить, каким стало его лицо, раз он скрывал его. Иногда Адама донимал интерес - насколько сильно Крейг поменялся теперь? Однако не был уверен, что готов увидеть скрытое под маской. Пусть лучше для него Крейг навсегда останется привлекательным молодым человеком. Машина остановилась у самого дома Энди. Крейг покинул салон автомобиля и покорно, словно собака, сел возле подъезда. Адаму не оставляло это никакого выбора. Солнце уже давно за горизонтом, вот-вот небо стемнеет окончательно, а осенние ночи с каждым днём всё холодней и холодней. Проблемы Крейга волновать его не должны, но совесть не даст Адаму покоя. - Точно не хочешь пойти со мной? Тебе не обязательно даже разговаривать с ним, я сам всё улажу. - произнёс Адам. Но Крейг отверг акт добродетельности, и остался сторожить на входе, как собака. Но разговор с Энди затянулся. Отсутствие Фантома дало о себе знать - с ним было тяжко заговорить, больше не находилось точек соприкосновения между ними. Энди без умолку о чём-то говорил, пока Адам едва успевал воспринимать эту информацию. Он только бегло оглядывал помещение в поисках чего-то, за что можно было зацепиться: фото, документы, памятные вещи. Всё, откуда можно узнать имя и фамилию родителей Энди, хотя бы одного. - Когда только Фантом успел уйти? - спросил внезапно Адам, прервав разговор. Он аккуратно подошёл к старинному буфету под зеркалом, осматривая ящики стола. Может быть все документы спрятаны тут? Если Энди выйдет хотя бы на пару минут, у Адама будет время отыскать нужное. Такие старомодные люди, как его родители, прячут ценные вещи в самых очевидных местах. Рука Адама мягко скользила по мебели, словно знакомясь с окружением наощупь. Он бродил по комнате, рассматривал фото и думал над ответом. - Где-то пару часов назад. - ответил Энди. - Ему срочно нужен сотовый телефон. - добавил он. Адам призадумался. - Ты прав. Надо подумать над этим. - отмахнулся Адам. От тусклого освещения комнаты и запаха пыли кругом шла голова. На столе всё ещё был недопитый Фантомом чай, щедро присыпанный сахаром. На деревянной поверхности остались липкие круги, а на тарелках - крошки от печенья. Адама было нечем угостить, но тот и не желал, чувствуя себя нехорошо. - Почему вы так упорно меня отговариваете? - поинтересовался Энди. - Разве ты бы не сделал то же самое на моём месте? - спросил он. Адам призадумался. С его нынешними знаниями он бы едва рискнул сотрудничать с Куклой. Это было слишком невыгодным предложением. - Нет. - ответил Адам. - Жизнь справедлива не ко всем. Может, попробуем их отыскать для начала? - подводил он юношу к главной мысли. Но до того упорно не доходило. Он так зациклился на этой идее, что думать ни о чём другом не мог. Может хотя бы судьба его родителей сможет поубавить пыл? Адам думал о том, чтобы начхать на эту проблему. Энди взрослый парень, мог отвечать за собственные же поступки. Пока не набьёт шишек, откуда же ему узнать, что правильно, а что нет? Но Адам боялся, что желание Энди может как рассорить Куклу с Фантомом пуще прежнего, так и свести их. Нужно было вмешательство со стороны. - Хорошо... Я отложу решение на потом. - согласился Энди. - Ну, то есть, пойду к нему чуть позже. Вот... - объяснялся он, неловко краснея. Наконец, Адам облегчённо вздохнул. - Давай так. - предложил он. - Я раскопаю информацию о твоих родителях, а ты до тех пор даже не подходишь к Кукле. Идёт? - он протянул руку, но Энди колебался. Тогда Адам попробовал припомнить все грехи Куклы. Что же такого рассказать, чтобы отбить у Энди раз и навсегда связываться с этим человеком? В голову ничего не шло, кроме его скверного характера. - Ладно. - неохотно пожал руку тот. - Согласен. - через минуту юноша неуверенно добавил. - Я могу попросить тебя остаться на ночь? Адам опешил. Он не знал, как реагировать, хотя знал о том, что Энди безумно не любил оставаться один. Обычно с мальчиком нянчился Фантом, но сейчас его не было здесь. Да и где его искать? Мог быть у себя дома, а мог быть ещё чёрт знает где. И никак его не найти. Вот уж точно стоило подарить ему сотовый, а лучше два. Но Адам помнил, что у выхода его покорно ждал Крейг. И нужно было сделать выбор поскорее. Он попытался отмахнуться от предложения Энди. - Нет, прости, у меня завтра работа. - соврал Адам. - Надо подготовиться и всё такое... - но вовремя запнулся. Если сейчас он бросит Энди без надзора, то парень может натворить дел. - Тут метро неподалёку есть. - уговаривал Энди, и в его глазах загорелась искорка надежды. А вдруг согласится? Нужно ещё чуть-чуть поуговаривать. - Можно остаться в любой комнате заночевать. А ещё... Эм... - он понял, что причин заставлять Адама тут оставаться нет. Неловкую атмосферу разбавил громкий стук в дверь. Энди тут же подскочил, не ожидая более никого в своём доме. А вот Адам поспешил глянуть на часы, висящие над дверью, да вот те уже остановились. Тогда он полез в телефон и обнаружил, что уже более полутора часов торчал здесь, и это могло встревожить Крейга. Терпением он никогда не отличался. Энди аккуратно подошёл к двери, поглядывая в глазок. Он уже знал этого человека, видел эту маску. Но только в упор не помнил, кто он такой. Едва он начал сомневаться, стоит ли пускать кого-то постороннего посреди ночи, как незнакомец снова громко постучал в дверь. Ещё чуть-чуть, и он перебудит всех соседей в доме. Выбора не оставалось. - Какого чёрта так долго? - спросил недовольно Крейг, не ожидая приглашения. Сразу же направился внутрь. Энди ни капли не интересовал его. Ему нужно было убедиться, что Адам в порядке и вот-вот покинет это место. Томительные ожидания в одиночестве нагоняли скуку. Он неспешно прошёлся по коридору и нашёл нужную дверь, откуда бил свет. Как и ожидалось, Адам преспокойно сидел на диване, вот только вид у него был озадаченный. - Откуда столько нетерпения? - спросил в лоб Адам. Этот вопрос парень проигнорировал. - Я уже собирался уходить. - А, так ты не останешься на ночь? - вмешался хозяин квартиры, тихонько заглядывая внутрь со спины Крейга. Вот чёрт, всё-таки тот проговорился. Адам понимал, что нового конфликта не миновать. Если бы не маска, он бы наверняка увидел на лице Крейга искажённое гневом лицо. - А, так значит, мне до утра тебя стоять и ждать? - спросил Крейг. - Я же сказал, что собирался уходить. - недовольно ответил Адам. - Так может, вы оба останетесь? - спросил Энди. Его предложение прозвучало вовремя, иначе Крейг разнёс бы всю квартиру. - Места хватит на всех. - его голос звучал робко, он не был уверен, что готов впустить в квартиру постороннего. Но если он с Адамом, то не такой уж и посторонний. Ему можно доверять. И тот дал согласие. Когда часы показывали час ночи, Адам не мог уснуть. Все разошлись спать около часу назад, и, казалось бы, спят мёртвым сном. Парень приподнялся, сев на кровати. Его место с самого краю оказалось прямиком напротив окна, и лунный свет от прояснившегося ночного неба проникал внутрь. Ветер беспокоил листву на деревьях, а стёкла дребезжали в окнах от резких порывов. В комнате тихо. Только скрип механизмов в старых часах. Адам оглянулся и глянул на мирно спящего рядом Крейга. Тот даже маску не снимал, спал в чём есть. Открыть окна у Адама не получалось, и в итоге оба спали в духоте. Шелест постельного белья казался сейчас особенно громким. Адам осторожно поднялся с постели, ступая босыми ногами по скрипучему паркету. Старался идти как можно тише, чтобы не разбудить своего соседа и не посвящать того в свои планы. Миновав комнату, он аккуратно направился в сторону спальни родителей. Судя по тишине, Энди уже спал, мирно укутавшись в постели. Адам даже завидовал ему: никто рядом с ним не лежал, не мешал спать. Он-то уже отвык от компании Крейга за столько лет. Даже когда тот мирно спал на боку, как убитый, и лишь тихо сопел сквозь маску, Адам всё не мог уснуть. Он осторожно скользнул внутрь, прикрыв аккуратно двери за собой. Они оказались незапертыми. Перед ним предстала большая и просторная спальня, даже больше гостиной комнаты. Двуспальная кровать аккуратно застелена напоследок и украшена безвкусными простынями в цветочный узор. На стенах висели фотографии с любимым и единственным сыном. Вот Энди ещё маленький, а вот он уже в школьной форме. Менялись места и года, люди на фото оставались неизменными. Все, кроме одной фотографии. Адам умилённо рассматривал их. Его родители когда-то развешивали вот так его фото? Этого он вспомнить уже не смог. Где-то в сердце кольнула зависть, но парень умерил её. Одна фотография привлекла особое внимание. Она была поставлена на буфете, напротив кровати, и заметить трудно, так как стояла в маленькой рамочке на самом верху шкафа. Адам потянулся к ней, хотя бы ради интереса. На фотографии были ещё молодые мама и папа. Мама ещё худая и стройная, тёмные кудри стрижены старомодно, как у красавиц годов пятидесятых. Отец уже слегка старел, это было видно по морщинам вокруг глаз, но вид ещё солидный. Оба в белых халатах, мирно улыбаются, глядя в камерах. Значит всё-таки связаны с наукой. Не зря все книжные полки завалены научными трудами и технической литературой. В темноте едва можно было рассмотреть хоть что-то. Адам осторожно взял с собой рамочку и, спустившись на постель, подсветил телефоном. Мать уже была беременна, лёгкий животик выпирал из-под халата. Но между парой женатых вклинилась ещё одна фигура. Высокая статная женщина, на полголовы выше матери Энди. Стройная, подтянутая, она выглядела гораздо моложе этой парочки. Аристократичная осанка, дорогой опрятный костюм. Её лицо было идеальным, словно сошло с картин художников эпохи рококо. Длинные чёрные волосы отдавали здоровым блеском и струились вниз. Её лицо до того идеальное, что казалось неживым. Но глаза пронзали Адам насквозь. Если семья Энди мирно смотрела на камеру, то женщина посередине смотрела на самого Адама: сквозь время, сквозь фото, сквозь камеру. - Нет-нет-нет... - тихо прошептал сам себе Адам, отодвинув рамку прочь и отключив фонарь на телефоне. - Это не... - он запнулся, ощутив, как дрожат его руки. Немедля, он стал аккуратно отодвигать ящики. Тут и там лежали всевозможные бумаги, и Адам усердно рыскал, понятия не имея, что хотел найти. Вот они - документы на недвижимость. Этого вполне хватит. Он бегло сфотографировал инициалы владельцев, после чего аккуратно припрятал всё найденное, расставив на свои места. Напоследок он вынул фото из рамки, а саму рамку спрятал в шкафу. Вряд ли Энди вообще замечал когда-либо это фото. Адам без колебаний, не покидая комнаты, отправил всё найденное Сирене - посреднику между ним и человеком, отдающим ему команды. Так нужно было. И чем быстрее придёт сообщение, тем быстрее Адам узнает ответ. На фото же не может быть Люси Стюарт, верно? В ящиках Адам отыскал дневник матери. Не похоже, что она прятала его от мужа, он словно был одним на двоих. Но едва удавалось разобрать почерк, да ещё и в темени. Юноша бы с удовольствием пролистал страницы, вчитался бы в жизнь других людей, нашёл бы ответы на свои вопросы. Но помешать его замыслам смог только скрип двери. Тихий, тонкий. Адам испугался. Нужно было придумать веское оправдание. Но не было времени. Он случайно, совершенно не подумав, вырвал первые три страницы из дневника, а после осторожно припрятал его под простынёй. Страницы были осторожно спрятаны под свитер, как реликвия. Он и сам не понимал, что наделал. За дверью, как спасительный круг, оказалась устрашающая фигура Крейга. Такой она казалась в темноте. - Всё хорошо? Ты что тут делаешь? - сразу поинтересовался он. Адам не знал, что ответить. Его застали врасплох, нужно было что-то срочно придумать. - Не говори Энди только. - предупредил юноша. - Просто было интересно, как выглядит комната его родителей. Крейга смутил ответ. Такая бестактность не была характерна для Адама. Дело было в чём-то ином, но в чём? - Точно? - Я... Неважно себя чувствую. - сразу же стал давить на жалость Адам. - Нехорошо сплю. Не привык ещё. - и это сработало. Крейг, взяв Адама под руку, помог ему встать с постели, словно больного старенького родственника. - Что тебя беспокоит? Если тебе не уютно, я могу уйти спать на кухню. - предложил он. Адам смутился. Он ощущал, как далеко зашла его ложь, паутину которой он небрежно разбрасывал то тут, то там. - Нет, это уже перебор. Мне просто душно, тут нечем дышать. - продолжал он. - Постой, я поищу таблетки в карманах пиджака. - отпросился Адам, аккуратно высвобождая себя из хватки Крейга. Тот отпустил его, но крайне неохотно. Парень быстро прокрался к пиджаку и тихонько спрятал вырванные листки в карман. Никаких таблеток у него в помине не было, и уж тем более в карманах. Но надо было что-то сказать, как-то выкрутиться и соврать правдоподобно. Уже потом оба вновь вернулись в гостиную. Каждый лёг на своё место. Адам чувствовал, как Крейг тихонько лёг ближе, может на сантиметр-два, не более. То, что он узнал, покоя ему не давало. Он не спал весь остаток ночи, только делал вид, прикрыв глаза. И вновь его ложь удалась. Крейг думал, будто Адам уснул, и пару раз осторожно погладил по голове и по плечу, будто бы волнуясь. Но вскоре и это прекратилось, как только Крейга сморил сон. Пока прикосновения Крейга успокаивали его, Адам чувствовал себя нормально. Но стоило тому уснуть, как парень остался один на один со своими мыслями. С тем, что он узнал. Даже если он узнает правду, Энди он ничего не поведает. Ни за что в жизни.