Уроборос

      Аиша первым делом стянула с себя ремень, на который всегда крепила лук и колчан со стрелами. Стрелы были дорогие, хорошие, с металлическим наконечником. Лезвием на конце стрелы можно было разрезать почти что угодно и кого угодно. Поэтому женщина старалась их экономить по возможности - доставать новые было чересчур дорого. И лук был чудным, хорошим, слегка потрёпанным уже от стольких лет почти беспрерывного использования. Но тетива новая, об этом Лейла всегда заботилась. Достала с ремней всё огнестрельное оружие, что было на ней, и выложила аккуратно на стол. Следом достала припрятанные магазины, коих сегодня она взяла совсем немного. Израсходовала так же крайне мало, чему была рада.       Возле общих душевых кабинок стояло несколько человек. Среди браконьеров не было понятия мужского или женского - всё было общее. Душевые кабинки, сан.узлы и спальни. В этом просто не было потребности, ведь каждый - от мала до велика - вёл себя прилично и культурно, только если это не столовая, где всегда было много алкоголя, а следственно и пьяниц. И душевыми кабинками это трудно было назвать - просто развешенные шторки на самодельных перилах, примитивный кран и сливное отверстие. Когда живёшь в заброшенном порту сразу осознаёшь, что удобств никаких не будет. Они жили на заброшенном складе, переоборудованном под скудное и жалкое жильё. А на большее не стоило и рассчитывать - людей было немного, ровно как и финансов. Браконьеры разваливались по частям, все всё прекрасно осознавали. Скоро их уничтожат, их больше никогда не будет, а потому напоследок Аиша желала разделаться с несколькими заражёнными, которые особенно сильно докучали и им, и обычным людям. Несколько громких смертей может привести к ней новых людей. Или же она просто отправится на покой с полной уверенностью, что самое худшее позади.       Она сняла грязную одежду и без колебаний кинула всё в общую свалку, откуда потом они отправятся в стирку. Голые ноги ступили на холодны бетон. Забрав волосы в высокий рыжий хвост, она включила душ, смывая всё худшее за сегодняшний день. Смывала убийства, насилие и стресс. Из душа она всегда выходила обновлённой, будто совершенно другим человеком. От этой грязи нужно было избавляться.       Под грязью она, конечно же, имела ввиду только заражённых. Ей бывало жалко убивать невинных людей, случайно заразившихся эллипсом по неосторожности. Но сколько других она спасла от заражения таким образом? Сколько ещё людей не умерло из-за неё, ведь их организм не может ужиться с эллипсом? Сколько потенциальных преступников она остановила? Много. Много, и это был самый точный ответ. Для неё заражённые ассоциировались с убийцами, преступниками и просто больными ублюдками. Власть сводит с ума, опьянеет неокрепший ум человека. Человечество не готово к такому оружию как эллипс. Этот вирус породил преступников, которые теперь не останавливались ни перед чем. Полиция с ними не могла справиться в полную меру - не поспевала за временем, не знала о такой угрозе и не была к ней готова. Но вот браконьеров не связывало ничего - ни законы, ни мнимая мораль. Мораль тут могла быть одна - убить и точка. Ради блага окружающих и ради их самих.       С возрастом убивать было сложнее. Не из-за обмякшего тела, вовсе нет. В свои 38 Лейла смело тягалась с молодыми заражёнными и выходила победительницей в самых отчаянных ситуациях. Ей хотелось покоя. Хотелось, чтобы этот кошмар прекратился как можно скорее, чтобы заражённые перестали чувствовать себя в безопасности, не злоупотребляли этим даром во имя корыстных целей или удовлетворения своих садистских наклонностей. Разве в этом есть что-то неестественное? Из них лепили чудовищ лишь потому, что некоторые браконьеры смели издеваться над заражёнными. Лейла и сама не с восторгом относилась к подобному, но показательная порка была нужна. А через пытки удавалось выманить ещё больше имён заражённых. Аиша понимала, что им никогда не уничтожить всех. Браконьеры небольшая группировка, и с каждым днём она теряла свою власть и свои позиции. Их больше не боялись как прежде. Людей Аиши убивали, устраивали такие же пытки в знак того, что браконьеры больше им не страшны.       И она решила устроить последнее шоу. Убить последнюю цель, которую она преследовала уже 4 года к ряду. С-0898 и девушка с ним. Сбежавшая бета второго поколения. Поговаривают, их выращивали чуть ли не в пробирке, держали с малых лет в ужасных условиях. Вот они и сходили с ума. Нет ничего страшного в сумасшедших заражённых, страшны они были лишь тогда, когда не имели надсмотра. Когда для тебя стёрты границы дозволенного, когда нет ограничений, а наказания за проступки не следует - человек превращается в животное, сходит с ума. Он больше не часть социума, не часть огромной общины, он ощущает себя выше других, творцом и королём. Работа Аиши - снимать короны и убивать королей.       Закончив с душем, женщина поднялась в общую спальню, где в самом конце комнаты за небольшой ширмочкой спал Уоррэн. В отличие от остальных, что спали на двуярусных кроватях, юноша спал на раскладной кровати, спрятавшись за самодельной стенкой из ширмы и коробок, забитых продовольствием. Аиша заглянула внутрь. Он снова спал, лёжа на боку и обнимая одной рукой подушку, пряча лицо под другую руку. Сколько Аиша помнила Уоррэна - своего приёмного сына - он всегда спал, обняв подушку. Ей было интересно, с чем это было связано, но ответа не находила. Уоррэн неохотно говорил о прошлом, до того как попал к ней.       А ведь когда-то его пытались убить заражённые. Вот так просто взять и убить ребёнка, который сейчас лежал перед ней, превратившись во взрослого молодого человека. Все заражённые были жестоки, даже между собой они не дружили, рвали и метали любого недруга. Если бы могли - уничтожили бы всё живое, а после и самих себя, не найдя другой жертвы. НИЦ не позаботились о том, как распространялся их вирус, они долгие годы закрывали глаза на преступления, совершённые заражёнными, и спохватились лишь пару лет назад, когда было поздно. - Ты опять ночью шлялся? - спросила Аиша, раскладывая уже чистые вещи, которые забрала по дороге сюда. Всё чаще Уоррэн гулял один, и для этого выбирал самое неподходящее время - ночь. Когда она уже спала. К тому же в последнее время он отлынивал от работы, тормозив процесс. Она не винила его в последнем - работа была тяжёлой, и если были люди, что с радостью выполняли её вместо другого, то так тому и быть. Но ночные пропажи слегка тревожили её.       Парень очнулся от чужих разговоров. Спалось ему не очень хорошо - он всё думал над предложением Майлза. НИЦ пришли к нему поквитаться, услуга за услугу. Это была своего рода плата за услугу, которую они ему вскоре, как только смогут, окажут. НИЦ были честными, и всегда платили по счетам, да и Уоррэн был рад им помочь, если это приблизит его к желаемому. Оно нужно было ему. И он был готов пойти на многое. Но как осуществить это? Ему не хотелось ставить под удар Аишу. Приёмная мать была не при чём. Пусть он и разрушит её мечты об убийстве беты, но оставит её в живых. Она уйдёт на покой, узнав, что это существо вернулось под надзор. До остальных Уоррэну дела не было - только им решать, как будет дальше. Если они не станут препятствовать, то и НИЦ не тронет никого пальцем. - Немного. - сонным голосом ответил он, повернувшись в её сторону. Лёгкие морщины начали застилать её лицо, но обращал он на них внимание довольно редко. Кое-где средь рыжих волос виднелись лёгкие пряди седины. Возраст брал своё, а работа годов не прибавляла. - У тебя всё в порядке? - поинтересовалась взволновано она. Лейла как никто другой знала, что Уоррэн не делился своими проблемами ровно до момента, пока его не прижмут к стене. Тогда не оставалось выбора. Он был скрытный по натуре, всё стремился спрятать и замуровать где-то в глубине души. - Да, всё отлично. - снова отмахнулся он от ответа. - Тогда бы ты не пропадал по ночам. - парировала она его отмашку. И очень удачно. Но Уоррэн только хмыкнул. Он уже давно не спал ночью, почти год как забыл о нормальном сне. Не было больше спокойной жизни, она закончилась год назад, со смертью Анны. Траур прошёл быстро - без слёз, без длительных мучений. Но осталась пустота, которая никак не рассасывалась сама. Время тянулось невыносимо медленно, а раны болели. Никто не заживлял их.       Но это обещал сделать НИЦ. И не было причин им не доверять. Если они смогли создать совершенных существ с нуля, разве они не смогут прекратить всё это? - Да так, - махнул рукой Уоррэн, - друга школьного встретил. - зацепился он за эти две встречи. Пусть думает, что их было не две, а чуть больше.       С Энди всё было проще. С Энди он даже чувствовал себя гораздо проще, чем со всеми остальными. Он даже поймал себя на мысли, что хотел ему сказать о смерти Анны. Но для него это был всё ещё чужой человек. Столько лет прошло...Но изменился только Уоррэн, что создавало напряжение в их отношениях. Энди вырос с тех пор лишь на полголовы да волосы покрасил, но остался всё тем же человеком. Поэтому с ним было легко, достаточно было припомнить старые добрые времена.       Прошлое Уоррэн вспоминал, глядя на него от третьего лица. Будто всё, что было ранее, происходило не с ним, а с кем-то другим. И Энди был знаком с кем-то другим, не с ним. Но что-то прежнее всё равно откликалось в нём при виде старого знакомого. Он вспоминал, как в прошлом защищал его, выполняя роль старшего брата, и так вжился, что отголоски этих чувств, этой мнимой ответственности за кого-то донеслись аж сюда, минуя расстояние в годах.       Но надо было держать себя в руках. Незачем нагружать кого-то своими проблемами. Никому до этого нет дела. - О, это же замечательно. - ответила Аиша. - Было бы здорово, если бы вы подружились снова.       Она переживала за Уоррэна. За последний год он порвал контакты со всеми своими немногочисленными знакомыми, оставив только одного Майлза. Они были знакомы ещё давно и виделись при самых разных обстоятельствах. Но что именно их сводило вместе - было неизвестно. Даже так, этот тип мелькал и упоминался юношей редко. Посему Аиша волновалась, как бы Уоррэн не остался один. - Не знаю. - пожал он плечами, дав неутешительный ответ. Оба уже выросли, и выросли по отдельности. Если судьба их развела, стоит ли идти ей наперекор? Да и дружба с Энди перечила его планам на будущее. Сейчас лучше было ни к кому не привязываться. - Не забудь, что мы начнём уже завтра. - напомнила Аиша, потрепав юношу по волосам. Белым цветом на чёрных волосах Уоррэн окрашивал седину, появившуюся в столь раннем возрасте. - Уже завтра? - вскочил он с постели, заметно оживившись. В глазах мелькнула тревога. Нужно было действовать незамедлительно, если Аиша уже собиралась напасть, то у Уоррэна осталось ничтожно мало времени. Этих крупиц хватит только на размышления. - Ты знаешь, где они сейчас находятся? - поинтересовался он у мамы. Та пожала неясно плечами. - Одних мы уже выследили. С их помощью выманим и остальных. - произнесла она, подойдя к висящему маленькому зеркальцу на стене. Женщина поправила повязку на глазу, вечно норовящую сползти. Всегда, когда она думала за этот глаз, он отзывался ноющей болью, шедшей откуда-то изнутри. Наглая девчонка лишила её глаза, оставив на его месте непонятное месиво, восстановить которое не удалось бы при всём желании. Вставить имплант она не пожелала. Смотреть на свой уродливый лик ей было тяжело. Она находила всё больше общего с бывшим главарём браконьеров, словно её черты лица медленно превращались в его. Нос, казалось, вытянулся, слегка искривился от бесконечных драк. Оставалась еле заметная горбинка. Глаза уже казались всё меньше и темнее. Становилось не по себе.       Уоррэн успокоился. Ещё было время поразмыслить. Пока что он продолжит следовать сценарию Лейлы, но следовало поторопиться и найти объект раньше, навести на него хотя бы Майлза, он уже выполнит всю оставшуюся работу за Уоррэна. - Это бета? - поинтересовался на всякий случай он. Аиша помотала головой. - Нет, дружки. Завтра увидишь. - улыбнулась она как-то по-доброму, что не сходилось с её словами. - На тебя я оставлю тоже кое-какую работу. Будь готов завтра вечером и не смей никуда уходить. - предупредила она. У Уоррэна было время до завтра, и он не собирался его терять. Попросив наводку у Лейлы, он уже был готов осуществить свой план, но требовалось дождаться темноты.

***

- Ты случайно не знаешь, кто это такой? - минуя приветствия, я сразу поспешил с этим вопросом к Кукле. На часах было около полудня, я был уверен, что никто давно не спит, но как оказалось, не спал только Дэниэл со своей паучихой, что сторожили вход. Остальных либо не было дома, либо они спали. Как Кукла, чья хрупкая фигура раскинулась на полу. Он не выглядел сонно, словно притворялся или лежал так часами, замученный бессонницей.       Юноша поднялся с кровати. Он по прежнему был в моей футболке, и я теперь чётко видел его тонкие руки, похожие на ветви оголённого дерева. На них виднелись уродливые шрамы и следы от ранений, от которых становилось не по себе. На плече красовался большой и яркий кровоподтёк.       Кукла так же не стал церемониться с приветствием. Он сразу поднялся на ноги, сонно потёр глаза и протянул руку, в которую я вложил фотографию. Будучи сонным, он казался он особенно беззащитным. Его рука была холодной и скользкой, я ощутил, как по моему телу прошли холодные мурашки от этого секундного прикосновения.       Он глянул на фотографию. Глаза пробежалась по изображению, и, как итог, он дал свой ответ: - Что-то знакомое. Я не могу припомнить. Имя? - спросил он. - Оливер. - ответил я. Кукла на миг встрепенулся. - Ах вот оно что...- тихо сказал он, протягивая фото обратно. - Знаю. Он продал нам информацию. - Какую? - невольно поинтересовался я. - О тебе. - ответил незамедлительно он. - Пару месяцев назад пришло анонимное письмо, где говорилось о том, что ты находишься в этом городе. Без памяти. Но этого было мало. По совету Черепов я купил информацию у человека по имени Оливер о твоём местонахождении. Говорили, что он находится тут.        Я слегка опешил, но ловил себя на мысли, что постепенно привыкал к такого рода связям. Всё, что было в этом городе, сходилось и замыкались в одну единую картину, каждый из нас был связан с другим теснее, чем казалось на первый взгляд.       Значит, Оливер был информатором, которого кто-то убил за ряд прегрешений. А убил ли? Это только предстояло выяснить. - Я не уверен. Так звали человека, к которому мы обратились. Я не видел его внешности и не встречался с ним лично. - уточнил Кукла, чтобы не обнадёживать меня. - У кого узнать можно? - спросил следом я. - У Черепов. - ответил он. - Они держат компьютерный клуб. Вот здесь. - юноша, порыскав по столу, отыскал листок бумаги и старую ручку, которая едва писала. Неказистым корявым почерком он написал адрес, умудрившись допустить простейшие ошибки в написании. Но название было и без того узнаваемым. Записку он вручил мне. - Спасибо. - произнёс я, спешно складывая её в карман. Компьютерный клуб "Шок" находился в неблагополучном районе города, гранича с заброшенной частью. Находился неподалёку от этого старого притона, не более часа пешим шагом. Автобусы туда не ходили.       Меня малость удивило, что Кукла не поинтересовался, с какой целью я расспрашиваю его об этом человеке. Но мне не нравилось его выражение лица. Внешне оно никак не изменилось: всё такое же безразличное, как и всегда. Я словно мог читать его эмоции по глазам. Будто уже это умел. И он был недоволен таким интересом с моей стороны. Но не понимал, чем оно могло быть вызвано. Я надеялся, что он ни о чём не подозревал. - Не передумал? - поинтересовался он. Я усмехнулся. - Нет уж, не дождёшься. - съязвил я. - Можешь завтра забрать свои вещи. Точнее, мои. - ударил я по больному, надеясь удивить его, показать свою независимость. Я мог выведать всё сам и без него. Но он спокойно среагировал на мой выпад. Будто ожидал этого. - Извини. У меня нет других вещей. - За 8 лет не приобрёл? - Это всё, что от тебя осталось. - уточнил он. - Они много для меня значат. - юноша взглянул мне в глаза, ожидая моей реакции. Что я должен был сказать? Я смотрел на него в ответ, не выдавая своих чувств и эмоций. Своего замешательства, в конце концов. Надо было что-то произнести, не молчать. Молчанием я только нагнетал обстановку, делал хуже. - Забирай, они мне не нужны. Завтра принесу. - ничего лучше я придумать не смог. Ответ на мои слова не последовал. На миг мне показалось, что он загрустил, но, взглянув на него повторно, я убедился что всё обстояло иначе. Кукла равнодушно лёг обратно в постель, так и не укрывшись тонким старым одеялом. Голова его была повёрнута в сторону окна, которое было плотно укутано тканью и досками. От этого в комнате создавалась атмосфера тоскливости, брошенности и забытости. Я поспешил покинуть это место, прежде чем заразиться унынием.       На выходе меня ждал Адам.

***

- Крейг тут? - спросил Адам, выйдя из автомобиля. Припарковаться было негде, и он бросил машину рядом со входом. Чтобы прийти в себя Адам был вынужден взять один выходной. Хотя бы один. Но в связи со здоровьем он задумывался об увольнении. Сбережений ему хватит на полгода беззаботной жизни.       У входа сидел Дэниэл и беззаботно игрался с паучихой. Цера маленькими мерзкими пушистыми лапками карабкалась по плечу, опускаясь вниз по рукам. Казалось, Дэн вовсе не заметил присутствия Адама, но это было не так. Он всё слышал и видел, знал о прибытии Адама ещё до того, как его машина появилась в этом квартале. Его глаза и уши находились повсюду. - Нет, он на работе. - ответил Дэн. - А где он работает, ты не знаешь? - поинтересовался он. Дэниэл мягко улыбался, но это не могло успокоить Адама. Сейчас ему важно было в кое-чём признаться, но не был уверен, что это была хорошая идея. Особенно ему был необходим Фантом. Нужно было сообщить важные новости касаемо Энди и его родителей. Только Фантом сможет ему подсказать, как будет лучше. Вчера ночью Сирена прислал информацию, о которой Адам запрашивал несколькими днями ранее. В ней кратко были изложены ответы на все интересующие его вопросы, давая ровно столько информации, сколько они могли позволить увидеть постороннему человеку.       Хотелось также поблагодарить Крейга. Перед ним Адаму резко сделалось неловко. За нехорошие мысли, за намеренье использовать его в корыстных целях. Теперь уже он искал встречи с Крейгом, отчего юноше сделалось плохо. Ещё чего - бегать за бывшим, за этими ужасными отношениями, что некогда были между ними. Но он поступил плохо к тому, кто так стремился позаботиться о нём, выхаживал и волновался. Совесть грызла Адама изнутри. - Либо он делает снимки, и тогда не смогу тебе сказать его точное местонахождение. - ответил не сразу Дэн. - Или он пишет статьи для журналов, тогда нужно поискать его в интернет-кафе. - Это очень информативный ответ...- неловко ответил Адам. Но Дэниэл не воспринял всерьёз этот сарказм. - Обычно он сидит в клубе "Шок". Там дёшево для своих. - сделал он акцент на последнем слове, дав понять, кого имеет ввиду. Лицо Адама сделалось серьёзней. Речь шла о Черепах, так что стоило раскошелиться, а иначе внутрь не попасть. Не хотелось идти в это место, да и не было на то веских причин. Адам решил выкурить ещё сигарету, прежде чем поедет обратно домой.       Подъехавший байк Криса остановился у тротуара. Парень затормозил и снял с себя шлем, бегло осмотрел небрежно припаркованную машину. На лице отразилось недовольство, которое он собирался швырнуть в Адама. Юноша был весь в пыли и грязи, его кожа блестела от пота, а растянутая майка покрылась жирными пятнами. За версту чувствовался запах машинного масла и курева. - Если бы я был на машине, то не смог проехать. В курсе? - спросил Крис, медленно проезжая мимо. Адам только высунул язык, противясь его замечаниям. Он всё равно вот-вот уедет, какая разница, как он бросил машину? - Но ты же не на машине. - вмешался Дэниэл. Говорил он мягко, с ним не хотелось даже спорить.       Раздалось громкое чирканье. Адам, пытаясь закурить сигарету, остался без зажигалки, которая была опустошена. Только этого не хватало ему. - Спички есть? - спросил он у Дэниэла, но тот, ожидаемо, помотал головой. Юноша сидел на корточках, спиной прижимаясь к холодной стене здания. Локти его упёрлись в колени, а ладонями он подпирал лицо, лучезарно улыбаясь старому знакомому. - Нет, прости. Они дома, а я не хочу идти за ними туда. - сознался он честно, и Адам не мог не улыбнуться этому. Что ж, это было хотя бы правдой. Злиться тут было не на что. Спрятав транспорт за домом, Крис вышел к крыльцу, всё ещё недовольно наблюдая припаркованное авто Адама. - Не найдётся зажигалки? - спросил Адам, встав неподалёку от Дэна. Его паучиха мгновенно поторопилась спрятаться за капюшон владельца, но воля её была ограничена. Она всё равно была вынуждена поползти на встречу сидящим рядом, ведь того хотел сам Дэниэл. Адам отодвинулся чутка подальше, чтобы не находиться слишком близко к питомцам Дэна. - А у тебя сигареты? - спросил Крис, труся пустой пачкой. - Держи. - протянул Адам, и Крис вынул одну наугад. Они были тонкими, с мятными привкусом, и с непривычки парень их едва не раздавил в руках. Он всегда курил крепкие. Крис был вынужден отдать на время свою зажигалку, которой Адам тут же начал нервно чиркать, но всё никак не мог зажечь. Криса это раздражало. - Давай я. - попросил он зажигалку, и Адам, не понимая о чём тот, был вынужден отдать. Крис быстро зажёг огонь и приблизился к Адаму, подкуривая ему. Юноша удивлённо взглянул на парня, не ожидая от грубияна такой любезности. Он поправил локоны за ухо и приблизился, крепко держа сигарету в зубах. Крис прикрывал ладонью его от ветерка, что создавался проезжающими мимо авто. - Спасибо. - поспешил он поблагодарить парня. Тот усмехнулся и кивнул, принимая его благодарность. Оба сидели на асфальте у дома. - Крис умеет быть добрым. - сказал Дэниэл с улыбкой на лице. Адам улыбнулся. - Я уже заметил, что не только грубить может. - добавил от себя юноша, на что Крис недовольно фыркнул. - Могли бы и подождать, пока я уйду, прежде чем обсуждать меня. - ответил недовольно он, надеясь просто покурить в тишине. Но увы, этому было не бывать. Адаму понравилось его задирать. - Так интереснее. - ответил он, поглядывая изредка на Криса. Тот был его типажом по внешности, а татуировки отсутствующая рука только добавляли какого-то мужества. Казалось, если кто обидит его друзей или подружку, он вступится без малейших колебаний. Такие парни Адаму нравились. И Крейг был таким же, вот только агрессию он не всегда контролировал. Иногда перепадало и Адаму за его проступки. Приходилось замазывать синяки, прежде чем выйти в свет.       Адам обратил внимание на протез Криса. - И каково с ним? - спросил он, протягивая ещё одну сигарету Крису. Тот курил столь лёгкие сигареты быстрее, чем успевала догорать спичка. - Ему уже, наверное, надоели такие вопросы. - прокомментировал Дэниэл. - Я уже привык. - ответил он, протянув руку с протезом Адаму. - Хорошая модель, почти как вторая рука, только откликается на импульсы медленней. Приходится проверять, когда я сажусь за руль, крепко ли она держится.       Адам осторожно коснулся корпуса этой диковинки. Всё оно было серого металлического оттенка, кое-где краска подтёрлась от частого использования. На локте был изящный шарнир, а на конце руки пальцы были полупрозрачны. Адам коснулся и их, на что Крис откликнулся. Видимо, он чувствовал прикосновения к сенсорам, расположенных на ладони. - О, так ты чувствуешь? - уточнил Адам, и Крис кивнул, затягиваясь сигаретой. - Я могу даже почувствовать форму предмета. - добавил он. - Они такие приятные на ощупь. - Адам невольно потёр несколько пальцев на самом кончике, ощущая гладкую и приятную материю, которая всё равно хорошо цеплялась. Рука реагировала несколько заторможено, а потому Крис не сразу смог сжать руку в кулак. - Выглядит грозно. - произнёс Дэниэл. - Я думаю, что если таким ударить, то можно убить. - Не пробовал. - улыбнулся Крис. - Но уверен, что будет несладко. - И как ты с этим умудряешься только стрелять? - спросил Дэн. Адам удивился. - Ты ещё умудряешься пользоваться при этом оружием? - удивлённо спросил он следом. Крису внимание понравилось, хотя он пытался это скрыть за маской равнодушия. - Он у нас главный по оружию. Собирает, разбирает, ухаживает, контролирует, покупает и учит. - перечислял Дэн, загибая пальцы рук. - Ну и стреляет, конечно же. - загнул он последний палец, мило улыбнувшись. - Эллипс. - уточнил Крис. Всё вставало на свои места. - Стреляю, всегда попадая в цель, если она находится в поле зрения. - ответил он. - А у тебя что? - поинтересовался он. - Телепортируюсь на короткие расстояния. - голос Адама поник. Стоило только теме разговора переключиться на него, как с его прелестного лица исчезла улыбка, а голос звучал тише. Дэниэл проигнорировал перемену в голосе собеседника, не интересуясь этим. А Крис, понимая, что влез со своими вопросами куда не следовало, прекратил что-либо спрашивать. - Я потерял руку уже после того, как научился обращаться с оружием. - вернулся он к старой теме. - Эллипс только следствие, не более. - Ты потерял руку не из-за эллипса? - спросил Адам. - Насколько я помню, Дэн лишился зрения именно из-за него. Как побочный эффект. - уточнил он. - Всё так и есть. - улыбнулся он. - Нет, из-за аварии. - ответил Крис. - Прищемило руку, спасти не смогли. - уточнил он, более в подробности не вдаваясь. Его серовато-жёлтые глаза смотрели на дорогу, и Адам сам не знал почему рассматривал его так пристально сейчас. Говорил он о потере спокойно, но в отражении глаз словно мелькали эти страшные эпизоды. Бросать любимое дело ему было не под силу, а потому он продолжил заниматься тем, чем и раньше, стараясь выкручиваться. Привык всё делать одной рукой, второй помогать лишь по необходимости и никогда на неё не рассчитывать в полную меру.       Адаму стало его жалко, но он отгонял эти мысли. Он почему-то ощутил близость с этим человеком, ведь их скрепляло некое общее горе. Пусть Адам и не лишился ни одной части своего тела, у него была другая причина горевать. Но нельзя было жалеть человека, с которым встретился едва ли не вчера. Виделись они лишь второй раз в жизни.       Из входной двери замельтешила фигура Фантома, неосторожно открывающая входную дверь.

***

      Встретить здесь Адама было неловко. Теперь, когда знал чуточку больше нужного, я не понимал, как общаться с ним теперь. Стоило ли кинуть ему эти обвинения в лоб, спросить напрямую, или подвести к этому разговору аккуратно и мягко? Да и стоило ли это делать, вдруг он скажет всё самостоятельно? Но теперь стояла другая задача. Я должен был уведомить его о том, что если мы отыщем определённого человека, то сможем спасти Мэган с остальными и даже покинуть город. Надо было только купить эту информацию, платой за которую станет живой человек. Для этого требовалось отыскать тот самый компьютерный клуб и поговорить с Черепами. Я был настроен решительно, а незнание о том, кто они такие, придавало мне большей решимости, чем если бы я знал. - Не ожидал тебя сегодня увидеть. - произнёс сразу после приветствия Адам. Я сел рядом с ними. От них за версту пахло мятными сигаретами и горьким дымом. - Мне надо кое о чём поговорить. Тет-а-тет. - уточнил я. Адам кивнул головой. - Мне тоже. - добавил он. Может, хочет сознаться во всём сам? Я надеялся на объяснения, но если их не последует, то разоблачу его сам.       Дэниэл, слушая наши переговоры, только мило улыбался. Как мама, что смотрит за детьми, столь яро веривших в реальность их выдуманной игры. Это немного раздражало, но на Дэниэла я злиться не смел, сам не знаю почему. Он был так спокоен и добр, что это казалось чересчур жестоко по отношению к нему. - А Фантом, как и всегда, что-то затевает у нас за спиной. - по-доброму отозвался он, хихикнув. Говорил он спокойно, словно умилялся, и совершенно беззлобно, но в его словах чувствовалась скрытая угроза. Я не придал этому значения. Как оказалось потом, он говорил так почти всегда, чем пугал людей, так хорошо знавших его. - Думаю, нам уже пора. - произнёс Адам, бегло глянув на Дэниэла. При нём не стоило говорить лишнего. Крису же было плевать. - Мне сейчас нужно в клуб "Шок". Без понятия, где это. - сознался я, и Адам удивлённо приподнял брови. - Я тоже думал пойти туда, но не хочу с Черепами разговаривать, а тем более платить им. - оба встали с земли, и Адам поспешил докурить, вернув зажигалку Крису. - Но мне туда нужно как можно скорее. Понимаешь? - намекнул я. Намёка он не понял, но осознавал, что если я прошу, значит есть зачем. - Могу провести. - отозвался внезапно Крис. - Тебя всё равно туда просто так не впустят. - усмехнулся он, кинув бычок на землю и потушив его ботинком. Я не обрадовался такому спутнику, однако Адам, казалось, собирался согласиться, но колебался только из-за меня. Он взглянул на меня, словно искал одобрения. И я неуверенно кивнул. Если так, то мы сумеем договориться. - Тогда залезай. - предложил Адам, садясь на водительское сидение. Криса это не порадовало, видать, он сам был не прочь сесть за руль, но сдержался. Он насколько привык всех возить, что не мог избавиться от этой привычки и расслабиться на кресле пассажира. Крис сел рядом, тем самым отправив меня на заднее сидение.       Мы попрощались с Дэниэлом и тронулись. Он радостно помахал нам рукой на прощание, словно не прощался вовсе. Мы проезжали старые разрушенные жилые дома, что соседствовали с жилыми. Квартирники, которые смотрели на нас угрюмо со стороны. Везде царила бедность, но не такая, как в неблагополучных районах - жестокая и дикая. Напротив, унылая и серая, мрачная, пропитанная безвыходностью ситуации. Всё поросло, деревья с травой хаотично заполняли небольшие скверы и тротуары. Заброшенные дома были поглощены природой. Крис и Адам изредка перекидывались кое-какими фразами, и юноша лучезарно улыбался. Давно не я видел его таким счастливым. - И давно ты водишь? - поинтересовался Крис. Его, казалось, не волновало ничего, кроме авто и связанного с ним. - Года три, стаж небольшой. Часто работаю с клиентками на дому, приходится часто ездить по городу. - ответил он. Иногда Адам посматривал через зеркало на заднее сидение, проверяя, не умер ли я там от скуки, но после оживлённо возвращался с разговором. Новое знакомство увлекло его. - И как она? - поинтересовался он. - У моего отца давно была похожая, моделью попроще, конечно же. - добавил он. - Не жалуюсь, пока не подвела меня. - ответил он. Но внезапно у него возник совершенно иной вопрос. - А сколько тебе лет? - тут замолк даже я. Не интересуясь миром авто, мне было любопытно узнать что-то о Крисе. Для меня он был подобен Снежной королеве, неприступный и холодный, ко многому равнодушен, но иногда проскальзывало и что-то человеческое в его холодном сердце. - 24. - ответил он без колебаний. На свой возраст Крис выглядел уж точно. - Тебе? - спросил он следом, чтобы не отставать. Адам неловко улыбнулся, надеясь улизнуть от вопроса, но мы, затаив дыхание, ждали ответа. Даже мне стало интересно, но я не решался задавать такой вопрос ранее. - 32. - тихонько произнёс он, но оба мы ответ услышали. Крис рассмеялся, поставив Адама в неловкое положение. - Этот эллипс умеет удивлять. - успокоившись, ответил Крис, став внимательно рассматривать Адама. Если раньше он поглядывал бегло, не интересуясь ничем, то теперь надеялся запомнить каждую мелочь, каждую маленькую деталь, вклинить её себе в память. Адам выглядел моложе Криса, но разница между ними продолжала существовать. - Дэниэлу тогда сколько, получается? - тоже спросил я. - Ну, точно не отвечу. - сознался Адам. - Но где-то столько же, я полагаю. Невелика разница, насколько мне известно. Такое следует спросить у него лично. - пожал он плечами. Крис снова рассмеялся. - А выглядит как вчерашний школьник. - прокомментировал он. Даже Адам хихикнул. - Даже не стану спорить. - Ну а Кукле тогда сколько? - возник у меня вопрос, утаивать который я не стал. Все резко замолчали, улыбки больше не мелькали на их лицах. Криса этот вопрос не интересовал никак, с Куклой у него, как мне казалось, были натянутые отношения. - Без понятия. - сознался Адам. - Тут даже мне предположить тяжело. На вид ему 19, не больше. Но если 8 лет назад он выглядел так же, никак не изменившись, то тяжело предположить, сколько ему на самом деле. Если бы ты всё вспомнил, то уверен, что смог бы нам много чего о нём рассказать, включая возраст. - улыбнулся Адам. - Но сейчас не время.       Остаток дороги я провёл молча. Мне больше было нечего сказать. Крис переговаривался с Адамом за авто, но более ничего интересного не всплывало. Похоже, Адам боялся заговорить со мной, пока рядом маячил Крис, но его помощь была необходима. Хотя бы потому, что без него нас никуда не пустят.       Клуб казался совершенно заброшенным и опустевшим. Громко кричащая вывеска привлекала внимание, но уже отцвела и не горела. Никаких окон не было, заглянуть внутрь было нельзя. Оставалось только гадать, что происходит там на самом деле. Адам припарковался неподалёку, припрятав авто от чужих глаз.       Внутри встречала обычная комната. За стойкой стоял скучающего вида человек с небритой щетиной и лысиной. Руки его были забиты татуировками паршивого качества, от него разило дешёвым алкоголем. Выглядело помещение просто донельзя - тёмные обои, доска с услугами и ценником на них, а так же кресло и стол для посетителей. Вокруг висело много предупреждающих табличек: нельзя курить, пить, сидеть на столе, бросать мусор, драться и так далее. Некоторые из предложений казались абсурдными, но прецеденты были. Ценник оказался невыносимо высоким, таких в городе никто не ставил за заведения роскошней, чем это. Их стареньких колонок играл гранж, время от времени неприятно шипя. - Чё надо? - спросил он, сразу уставившись на Адама. Тут он выглядел как белая ворона, был чист и аккуратен, чем бросался в глаза. Таких тут не бывало, и это вызывало подозрения. Вдруг настучали на них? Но Крис выступил вперёд, взяв всё на себя. Он закатал рукав своей настоящей руки, продемонстрировав на участке возле локтя татуировку. Она была небольшой, слегка выбивалась своей неопрятностью и отсутствием цвета, будто её били в подвале за бутылку пива. Череп со змеёй, что обвивала глазницы и высовывалась наружу, показывая свой язык. Мужчина усмехнулся. - Давно таких не видел. Одни зелёные сейчас. Старой закалки? - поинтересовался он. - Вроде того. - неохотно вступал он с ним в диалог. - А эти? С тобой? - уточнил он. Голос мужчины был хриплым. - Само-собой. - ответил он. - Ты тут впервые? - спросил он и Крис кивнул. - Ну тогда третья комната слева. Не пропустишь, там дверь заперта, постучишься ровно 4 раза и впустят. Расскажут всё, что надо.       Крис обернулся на Адама, ожидая его реакции. Тот кивнул, соглашаясь идти следом. Это было именно то, что ему требовалось. Тогда Крис отстегнул от своего потрёпанного кошелька сумму за всех нас, даже не став требовать возврата. Сумма была небольшой и символической, для Черепов всё было бесплатным, но за посторонних или знакомых надо было доплачивать. Таковы условия. - Извините, - обратился я, - Вы не знаете этого человека? - я прошёл к стойке и протянул помятое фото мужчине. Он грозно глянул на меня. Никому не нравилось, когда посторонний что-то выведывал о здешних. И никому не нравился человек на фото, в чём я успел в дальнейшем убедиться не раз. На фото взглянул и Крис. - Сынок, информация тут стоит денег. - Мы от Князя. - резко вмешался Крис, выруливая ситуацию. - Надо найти его. Не слыхал чего? - таинственная кличка немало изменила отношение незнакомца к нам. На лице засияла любезная улыбка, и вот он был готов уже стелиться перед Крисом так и сяк, лишь бы тот был доволен и не донёс кому что. - Не, не слыхал и рожу узнавать не узнаю. Спроси у кого в клубе, точно парочка найдётся.       Мы направились по коридору. Он был узким и душным, но до безобразия длинный. Дверей в нём было немало. Многие комнаты пустовали, из них не было слышно ни звука. Но от двух воняло куревом и резким кислотным запахом, доносился разительный смех и чьи-то басистые голоса. - Мог бы и раньше сказать, что ищешь его. - Крис остановился, и мы остановились следом за ним. Он вытянул у меня фотографию из рук, вновь развернув её. Глаза его медленно рыскали по изображению. Парень ещё пару раз перевернул фото и привычно полез в карман, доставая пустую пачку сигарет. Адам поспешил дать ему свою, и Крис с удовольствием закурил. - Малой Оливер, наглая и лживая крыса. - прокомментировал Крис. - Дел с ним не имел и иметь не буду, чего тебе не советую. На кой ляд ты его ищешь? - Пропал. Попросили найти. - неловко отговаривался я, ощущая, как авторитет Криса начинал давить на меня. - Выглядит приятным парнем. - заглянул Адам на фото. - А в чём провинился? - спросил он. - Ворует много и суёт свой нос куда не надо. Не удивлён, что он в итоге куда-то пропал. Больше удивлён тем, что кто-то его ищет. Скорее всего он уже не жилец, парень. - снова он отдал мне фото. - Так что забей на поиски и займись чем-то полезным. Книжку почитай, в театр сходи какой, раз уж у тебя так много времени этим придурком заниматься. - ответил он мне. - Это всё, зачем мы сюда пришли? - спросил он, обращаясь уже к нам двоим. - Дэниэл говорил, Крейг где-то тут бывает. Это так? - уточнил Адам, чем удивил меня. Мне казалось, отношения у них были не из дружеских. Скорее, как старые супруги, которые искренне друг друга ненавидят, но терпят друг друга, ведь деваться некуда. Крис усмехнулся. - Хочешь - проверь. Я без понятия. - его брови немного нахмурились после этих слов. Складывалось впечатление, что никто ни с кем здесь не дружил. Все друг друга либо терпели, либо в открытую презирали, но вынуждены были мириться с таким соседством. Атмосфера между ними всеми разительно отличалась от той, что царила в кругу Мэган, где не было место перипетиям и ненависти друг к другу.       Крис постучал четыре раза и послышались копошения в дверном замке. Человек внутри, спрятавшийся за капюшоном, открыл нам, отойдя в сторону. Парень был вынужден пойти с нами, хотя перспектива быть в той комнате ему не нравилась.       Внутри не было никаких окон, только неоновый синий цвет тускло освещал комнату. Стены окрасились в этот кислотный цвет. Духота смешалась с отвратительным запахом горьких сигарет, дешёвого ликёра, пота и резкого одеколона. Музыка звучала невыносимо громко, но в коридор почти не просачивалась. По кругу ходили наркотики, о чём нетрудно было догадаться по поведению постояльцев. Кто-то валялся на диванах, будучи в отключке, а кто-то не мог остановиться и безудержно танцевал. Это был тот самый компьютерный клуб? - Это не похоже на место, которое я ищу. - сознался Адам, сделав шаг назад за спину Криса. Атмосфера этого места угнетала его. - В тесноте да не в обиде. - отозвался Крис. - Иди в ту комнату, там у них компьютеры. - указал пальцем он на прикрытую дверь, возле которой так же стоял надзиратель, один в один похожий на предыдущего. Они следили за тем, чтобы отдыхающие в этой просторной комнате не нарушали отдых других, плативших уже за иные услуги. Адам решительно стал идти туда, и Крис, поколебавшись, пошёл следом. У меня выбора не оставалось. Быть тут не хотелось никому из нас.       В другой комнатке царила тишина, отличавшаяся от предыдущего помещения. Тут все сидели смиренно за столами и глядели только на свои экраны. Каждый сидел друг от друга в тёмной комнате на почтенном расстоянии, не желая других посвящать в свои тайны. В этой тьме освещали путь только экраны мониторов. Тут пахло пылью, но больше никаких других запахов не было. Стук по клавишам разносился по помещению. Нетрудно было найти человека в маске. - О, Крейг. - произнёс Адам, и в тишине его слова звучали очень громко. Все обернулись на него, глядя недовольно, словно сейчас все сидели в библиотеке. Юноша был готов сгореть со стыда от того, что так неловко привлёк чужое внимание. Но ему удалось заставить Крейга оторваться от работы. Он сидел за столом в обнимку со своим фотоаппаратом и оцифровывал недавно сделанные снимки, попутно что-то печатая в тестовом редакторе. Все мы присели рядом на пустующие сидения, только Крис остался стоять, не желая быть ближе нужного.       Мне показалось, Крейг был приятно удивлён, что мы явились за ним сюда. Не важно, какова была истинная причина такого визита, важно было, что за него никто не забыл. - Что ты тут делаешь? - шепотом спросил он. - Хотел извиниться за вчерашнее. Что...- он запнулся, осознав, что мы тоже сидим тут. - Ты понял. - не найдя альтернатив, он просто кивнул. Крейг быстро осмотрел нас, а потом недовольно посмотрел на Адама. Не смотря на извинения и своеобразную благодарность за некую помощь, он доволен не был. Отвратительный тип. - Что они с тобой делают? - последовал другой вопрос, никак не касавшийся темы разговора. Адам запнулся. И это то, что интересовало его больше всего? Даже Крис несколько удивился такой наглости. - Они провели меня внутрь. - пытался оправдаться Адам. - Вот и всё. Меня бы сюда не пустили без Криса. - сделал он акцент на нём, сместив внимание на фигуру парня. Крейг кинул гневный взгляд на него, который Крис спокойно принял. Даже я усмехнулся. Крейг ревновал? Ну и глупость. И Адам ещё перед ним оправдывался. - Ладно. - ответил он, повернувшись и снова уставившись на экран. Он был бы рад гораздо больше, явись Адам сюда без нас. Чем мы ему не угодили - оставалось только гадать. - Его знаешь? - Крис снова вырвал фото у меня из рук и протянул Крейгу. Тот бегло осмотрел снимок. - Это не у него мы покупали информацию? - уточнил он у Криса. - Имя знакомое, но лицо точно впервые вижу. - а после снова вернулся к написанию статьи. Крис вернул мне ранее отнятое фото, и я спрятал его в карман. Ещё несколько попыток его вырвать, и оно просто порвётся в клочья. Крейг не стал интересоваться, с какой целью мы его искали. Он просто вернулся к работе. Адам поник, осознав, что ему тут рады не особо. - Как Ронни? - спросил он. - Не капризничал? - Нет, но ведёт себя, как Рапунцель в башне. Я на всякий случай закрыл дверь на все замки. А у тебя как с работой? - спросил Адам, норовя заглянуть в экран, но недовольный взгляд Крейга его остановил. - Пытаюсь работать. - коротко отозвался он. - За сегодня нужно закончить и отослать редактору. - А твои как? - спросил у меня Адам. - Прижились? - Да, нормально. - ответил я. - Алан боится и сидит дома. Пирс работает. - коротко уведомил я. - Ну хоть у кого-то всё хорошо. - улыбнулся Адам. - Энди жаловался, что Мэган его чуть ли не выгоняет из дома. - Мэган, что с неё взять. - добавил Крейг. - Её нетяжело приструнить, так что это вина Энди, что он не может с ней договориться. - Это тебе легко. - вздохнул Адам, упёршись локтем в стол. - И больше никому. А бедняга Энди пытается как-нибудь выжить.       Разговор скатился в обсуждение повседневных вещей, но каждый раз упирался в упрямство Крейга. Ни к чему они не приходили каждый раз, перескакивая с темы на тему. Иногда о чём-то важном, но я их уже не слушал, отправившись в соседнюю комнату. Мне приходилось опрашивать людей, назойливо докучая им с отдыхом. Кто-то реагировал спокойно, мотая головой по незнанию. Если мужчина у кассы ещё смог чем-то подсказать, то остальные в упор не угадывали. Кого-то моя пытливость раздражала, и они гнали меня прочь отсюда. Тех, кого наркотики унесли в далёкие края, не реагировали никак. Парочка людей спутало Оливера с каким-то своим знакомым, наводя на ложный след. Только один человек смог мне дать наводку. - О, так это же Оливер. - произнёс незнакомец, словно говорил о какой-то знаменитости. Он действительно был несколько знаменит в узких кругах, но слава была у него плохая. Парень подозвал свою подружку неформальной внешности, что попивала виски из горла. - Точно! Мелкий проныра-колясочник. - прокомментировала она, усмехнувшись. - А чего спрашиваешь? Надо чего прикупить? - уточнила она. - Поздновато уже, за ним пришли. - и провела пальцем по шее. Вмешался парень. - Мы тут недавно хотели кое-какие документы прикупить, - рассказывал он, - решили к этому пацану пойти. Ценник у него скотский, но работу выполняет лучше некуда. Но поздно уже было, на связь-то не выходит ни с кем. - Вы не знаете, где он мог пропасть? - Ну он обычно напрямую работал с клиентом, вообще бесстрашный малый, даже полиции не боялся. Слухи ходят, что его НИЦ за задницу схватили. - А кто слухи разнёс? - поинтересовался я. - Ну кто-то. А кто тут слухи ещё разносит, если не Прыгун?! Жуткое трепло, ты только ему прикупи бутылку другую, так он всё выложит. - подсказал он. И я бы продолжил расспрос, но тягучая атмосфера места постепенно уводила меня прочь отсюда. Я ощущал слабость в теле и отсутствие свежего воздуха. Голова слегка кружилась. Рука крепко хлопнула меня по плечу, а после любезно оттащила, извинившись перед парочкой незнакомцев. - Даже не думай об этом. - посоветовал Крис. - Прыгун скользкий тип, ещё и трусливый. Узнает, что ты не из Черепов, сразу либо убежит, либо за нож схватится. А тебя бы желательно в живых подольше оставить, иначе мы не жильцы.       Мы толкались сквозь толпу уже все вместе, в сторону выхода. Крейг покончил с работой к моменту, как я обошёл весь зал. Я оставался для толпы неприметным, сливаясь с ней, привлекая внимание только своей трезвостью. Но больше всего внимания цеплял Адам. Девушки на него завидно посматривали, а некоторые парни пытались задирать. По их меркам он был чересчур нормальным, к тому же боязно осматривался по сторонам. Его даже пару раз толкнули, но Крис вступался за него. - Он со мной. - грозно отвечал он каждый раз, при этом оттягивал за руку Адама назад, поближе к себе. И Крейга это злило, он считал, что это было его исключительным правом - защищать Адама и ходить рядом с ним. Он тоже попытался пару раз встрять в конфликт, успешно провоцируя людей, но авторитет Криса приструнил всех наглецов, а потому затеять драку парню не удалось ни с кем. - Какого чёрта ты решаешь, что мне делать? - уже сидя в машине спросил Крейг. Он сидел рядом со мной, на заднем сидении, чем так же был недоволен. Его место занял этот наглец, который и дня толком не знал Адама. Это начинало утомлять. - Такого, что если ты ещё хочешь работать там, то веди себя нормально. - строго произнёс Крис. Между ними, казалось, много общего, вот только чем больше они конфликтовали, тем существенней становилась разница. Крейг не думал о комфорте остальных, только о себе и своих прихотях. К тому же он был вспыльчив донельзя, тогда как немилость Криса была осознанной. Не хотелось, чтобы такой человек как Крис перестал уважать тебя. - Пожалуйста, хватит уже. - попросил Адам. Но его просьбы были проигнорированы. Они сцепились не на шутку, ведь Крис считал несправедливым замечания Крейга, а Крейг считал несправедливым его присутствие здесь в принципе. - Это говорит мне старожила Черепов? Очень смешно. - съязвил Крейг. - Я уже завязал, сколько раз об этом повторять? - спросил он. - Я тут только потому, что задолжал им. - Задолжал?! Серьёзно? - спросил Крейг. - А может скажешь правду? - провоцировал он. - Ты просто украл круглую сумму у них и смылся восвояси. И чтобы тебя не прикончили, заставили пойти с нами по приказу Князя. Тебе не нужна ни борьба с НИЦ, ничего. - он бил по самому больному, надеясь унизить и дизморалить Криса. Адаму тоже не нравились эти факты. - Я выполняю свою часть работы, какого чёрта ты ко мне пристал? - Крис встал в защитную стойку, не собираясь заминать конфликт. Он был уверен в своей правоте настолько, насколько это было возможным. Но так же это касалось и Крейга. Для него было непростительным то, что кто-то из них был не столь идеен, как он сам. Он считал, что НИЦ должны ненавидеть все, и было неестественным то, что кому-то на них было плевать. Каждый выражал свою злость, накопившуюся на другого. Крейг пытался очернить репутацию Криса на глазах Адама, чтобы последний меньше проводил с ним времени. Похоже он совсем не понимал, что это была их первая встреча. - Такого, что ты лезешь, куда тебя не просят. - уточнил Крейг уже чуть более спокойным голосом. Но жерло вулкана всё ещё бурлило. Его было не так просто успокоить. - Прекратите! - Адам ударил ладонью по рулю, и автомобиль громко просигналил. Все внутри автомобильного салона притихли, и даже я отвлёкся от созерцания окрестностей города. Адам был взбешён, ему не нравилось поведение их двоих. В особенности ему не нравилось то, как настырно лез Крейг к сопровождающему нас Крису. Он провоцировал того на конфликт с неизвестной целью. Возможно, что просто вымещал злость.       Никто перечить Адаму не стал, и оба молча поехали далее. Никто больше не смел пытаться вернуться к спору, даже не пробовал начать простой разговор о погоде и новостях. Все понимали - это сведётся к ссоре, а значит к общему недовольству. Между ними и до этого кошка пробежала, но теперь вражда только обострилась.       Адам подвёз их к дому, после чего любезно выпроводил прочь. Крейг упрямился, но строгий вид Адама не оставлял ему никакого шанса. Мы остались в автомобиле одни, и, заперевшись изнутри, Адам обратился ко мне с обеспокоенным видом. - Есть кое-что, что я выяснил о родителях Энди. - удивил он меня этой новостью. - Они живы, выходит? - сразу же схватился я рукой за кресло. Я ничего не ожидал услышать за них и забыл об этой ситуации. А ведь они пропали, значит нельзя было утверждать, живы они или нет. Более того, я не ожидал, что Адам вообще возьмётся за это. Мне не приходило в голову искать его родителей, ведь, как могло показаться, это было бесполезной затеей. - Да, но всё не так просто. - отозвался Адам. - Я тоже слышал от одного назойливого доктора, - уточнил я, - что НИЦ не вкидывают людей вот так просто в лес. - на мои слова юноша только пожал плечами. Такие подробности его не интересовали. Он начать копошиться в телефоне. - Тут всё ещё хуже. - прокомментировал он, протягивая свой смартфон. - Его родители работают в НИЦ. И, насколько мне известно, не последними людьми. - он протянул вынутое фото. - Узнаёшь? - спросил Адам. Я рассматривал всё, но мой мозг отказывался воспринимать эту информацию. Никуда они не пропали, просто были вынуждены в срочном порядке покинуть город, не сообщив любимому сыну. Хотя бы ради того, чтобы тот не наболтал лишнего. Знают ли они, что Энди заражённый? И знают ли они, что он собирается сотрудничать с их главным врагом - Куклой? Ситуация складывалась нелепая и ироничная. А оттого страшная. На фото по некоторым приметам узнавалась Люси Стюарт, но она имела мало общего с тем бледным призраком, что сидел в инвалидном кресле. От былой красоты не осталось и следа. Это ещё больше наводило ужаса: прекрасная молодя женщина, сошедшая с картин прерафаэлитов, превратилась в мерзкое чудовище из японских фильмов ужасов. - И что теперь? - спросил я, отдав всё обратно. Вопрос ставил нас в тупик. Узнав больше, счастливей мы не стали. Я понимал Адама - эти факты наводили тревогу. Ему хотелось поделиться этим грузом с кем-то, чтобы стало легче хотя бы на йоту. На мои плечи лёг новый камень. Мы оба испытывали вину перед Энди. Оба не могли рассказать, что его родители всё это время за спиной у сына работали на тех, кто изрядно подпортил ему жизнь. Работали всю его жизнь. Более того, желали, чтобы Энди пошёл по их стопам. Становилось легче на душе от факта, что Энди - раздолбай, каких стоило поискать, а потому не смог бы продолжить династию работников НИЦ.       Стоял новый вопрос - стоило ли озвучивать эти факты Энди? Как он на них отреагирует? - Я с этим вопросом к тебе и пришёл. Ты его знаешь лучше. - Так, стоп, - притормозил я, - не перекладывай на меня ответственность. Я знаю его не дольше, чем тебя. - Если мы промолчим, он захочет присоединиться к Кукле. Это не вариант. - объяснил Адам, в чём я его поддерживал. Но такому ранимому мальчику не следовало говорить, что его любимые мама с папой, преданные фанатично только Люси Стюарт, являются врагами номер 1 для него. - Допустим, я скажу, что они живы. Ты не думаешь, что он захочет узнать больше? Откуда, к примеру, мне знать, как у них дела. - продолжал напирать я. Что бы мы ни выбрали, это окажется плохим вариантом. Адам призадумался. - Что будет, если мы скажем правду? Может, его это успокоит. - гадал он. - Давай лучше повременим с этим вопросом. - ответил я. - У нас другая проблема, и это явно не родители Энди. - на мои слова Адам был вынужден согласиться. Мы оба не знали, как правильно и деликатно известить общего друга. Возможно, остальные смогут подсказать, как поступить правильней.       Вопрос стоял иной. Что произойдёт, если мы скажем правду? Нас преследовал страх, что он может захотеть присоединиться к своим родителям в борьбе против заражённых. Я не знал всю суть конфликта, я не видел ни одной стороны медали, но понимал, что на шее каждого заражённого висела невидимая петля, готовая в любой момент затянуться. Лучший исход - если он сложит оружие и останется плыть по течению судьбы дальше. - Что у тебя был за разговор? - поинтересовался Адам. Теперь был мой черед говорить, и я вкратце рассказал ему за поиски юноши его старшим братом. О том, что Роберт с радостью заплатит сведеньями за своего братца, осталось лишь выяснить его судьбу. А сведений было слишком мало, и все они состояли только из слухов и домыслов. Мы знали только то, что он перешёл дорогу всем, кому только можно было, и подозреваемых было немало. Оставалось догадываться, куда он мог деться, и чья рука была приложена к его пропаже. - Говоришь, из города выбраться? - поинтересовался Адам. - Это очень хорошая новость, Фантом. Нам нужно купить эти сведенья, понимаешь? - спросил он, повернувшись резко ко мне. - Любой ценой. - уточнил он. - Ты хочешь из города сбежать? - спросил я. - Мне и тут нормально. Лишь бы меня в покое оставили. - и пожал плечами. Голос мой звучал равнодушно. Я хотел достать эти сведенья для них, мне было безразлично. Что на свободе я был бесправным животным, что оставался им здесь. - Ты не понял, Фантом. - произнёс грозно он. - Ты покинешь этот город и точка. Здесь уже решаешь не ты. - его тон кардинально переменился. Я знал только добрую сторону Адама - милого молодого человека, который был как заботливый старший брат. Его немилость была страшной. Сейчас он был зол, и причину тому я не знал. Тон юноши был решительным. Мне казалось он готов на всё, чтобы я покинул это место.       Я не стал ему перечить. Пока что. Адам так же недооценил моё желание остаться здесь. Но я переключил тему разговора, но только пока. - А что с остальными? - спросил я. - Конечно мы и других вытащим. - ответил уже спокойней Адам. - Это не обсуждается. Мы поделимся с ними информацией, а там они сами решат, как это осуществить. - Почему ты не хочешь, чтобы я остался здесь? Мне ничего не грозит. - ответил я, откидываясь на спинку кресел. Они были жестковаты, сидеть здесь изрядно надоело. Адама это вывело из себя окончательно. Громко стукнув рукой по рулю, он снова оглушительно просигналил. - Имей совесть, Фантом! - угрожающе произнёс он, а глаза его ярко загорелись красным. - У меня осталось мало времени, и ты не смеешь мне перечить. - манера разговора изменилась. До этого всё время он говорил спокойно и ласково, с заботой в голосе. Но теперь слова походили на угрозу. - Ты тратишь слишком много моего времени, которого и так мало. - намекнул он, но на тот момент я намёка не понял. Я услышал его, но не понимал значения этих слов. Была ли это забота, или попытка побыстрей отделаться от меня - я не знал.       И я решил сменить тему разговора, о чём позднее пожалел. Не стоило делать это так резко. На тот момент я не был готов к таким новостям. Это только осложнило ситуацию. Рано или поздно правда открылась всё равно. - Есть ещё кое-что. - привлёк я его внимание. Адам полез за сигаретами, но снова обнаружил отсутствие зажигалки. Крис уже был далеко, хоть и в поле зрения - заменял Дэниэла на посту. - Я слушаю. - он прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Он о чём-то тревожился. От стресса болела голова, раскалываясь на маленькие кусочки. - Таблетки, которые мы тогда дали тебе. Что это? - спросил я, желая узнать его версию. Адам усмехнулся, понимая, что выхода у него не было. Нужно было что-то ответить, ведь я своего добьюсь в любом случае. Без лишних вопросов он всё понял. - Не твоё дело. - он попытался отмахнуться от ответа, но подозревал, что я продолжу напор. Особенно после недружелюбной беседы. - Тебе же что-то известно. Говори же. - раздражённо попросил он, прикрывая лоб рукой. Я не хотел видеть его злым, о нет. Но я чувствовал, что должен настоять на своём. Иначе продолжит скрывать. - Обезболивающее. Такое чуть ли не смертникам выписывают. - приврал я, ожидая его реакции. Выдаст себя? Нет? Но нет, он отреагировал спокойно. Только усмехнулся недобро. - Откуда тебе знать? - спросил он. - Одолжил несколько. - сознался я. - И дал Роберту. - Чёртов докторишка. - прокомментировал он. - И ты хорош. Знаешь хоть, сколько они стоят? - спросил Адам. Я помотал головой. - Я не удивлён. Ты бы всё равно узнал. Не от меня, так от кого-то ещё. - Так ты скажешь, зачем они тебе? - спросил я. - Я не хочу, чтобы ты нам всем врал. Мы тебе доверяем и готовы помочь избавиться от зависимости. - произнёс я, но это было лишним. Подумав, что я считаю его наркоманом, он разозлился, но сдерживался. - Ах так...Хочешь, чтобы все узнали? - спросил он. - Ну давай. Идём. Я расскажу всем-всем, чтобы наверняка. - он отпёр замок на машине и выскочил наружу, громко хлопнув дверцей. Этим он привлёк внимание Криса, дежурившего у двери. Парень смотрел в телефон, что-то читая и мирно листая ленту новостей. Но грохот привлёк его внимание. Я выскочил следом, понимая, что окончательно вывел из себя Адама. - Постой ты, успокойся! - окликнул его я. - Извини, я не хотел ничего такого... - я подбежал к нему, хватая за руку. Он не отдёрнул его, только ещё схватил крепче, как будто поймал меня в свою ловушку. - Ну уж нет. Идём, раз ты такой любопытный, то всё узнаешь. - ответил он мне и потащил за собой. Крис был настороже, понимая, что мы повздорили, и был готов вмешаться, как только будет для этого подходящий момент. Я так хотел, чтобы он остановил Адама и успокоил его. Крис хорошо договаривается с людьми, он умеет, я сегодня в этом убедился. - И ты иди с нами. - пригласил он - Я на посту, извини. - отнекивался парень, но я уже понимал, что выбора у него не было. - Ничего, это пару минут займёт. - пригласил он. Крис тяжко вздохнул, понимая, что выбора ему не оставили. Он отпёр входную дверь и завёл нас внутрь, заперев после. Мы поднимались по лестнице, как казалось, целую вечность. Я пытался успокоить Адама, призывал Криса вмешаться, но тот предательски молчал. Юноша отвечал мне громко, вот-вот грозясь впасть в истерику. Его эмоциональную бурю мало что могло успокоить. Весь дом встал на уши из-за его криков и упрёков. Он буквально созывал всех.       Дэниэл с Томасом тревожно выглянули из своей коморки, пока Крейг пытался вмешаться. Он волновался, не понимал что происходит и был готов избить меня. За то, что я обидел его обожаемого Адама. Только Кукла не поднялся на уши. Именно в его комнату меня завёл Адам. - Вот этот придурок точно всё уже знает. - ответил Адам, злостно глядя на Куклу. Тот, не понимая сути претензии, повернулся к нам. Юноша сидел на полу, укрыв голову капюшоном. Его внимательный взгляд осматривал всех. Все были на взводе. - Что происходит? - спросил встревоженно Дэниэл. Томас в ответ пожал плечами, держась ближе к двери. - Ах, одного всё же не хватает. - усмехнулся Адам. - Ладно, хорошо хоть у кого-то телефон есть. - Адам набрал по телефону Энди, поставив на громкую связь. Раздались гудки. В комнате была полнейшая тишина, которую не смел никто нарушать. Даже я прекратил упираться и отговаривать Адама. К глазам предательски подступали слёзы, Адам заразил меня своей истерикой. Его алые глаза слезились, но голос звучал уверенно, даже не дрожал. Наконец, Энди отозвался. Он был рад звонку, и очень зря. - Адам? Ты? Рад тебя слышать. - послышалось в трубке.       Я попробовал вырвать у него из рук телефон в этот момент, и у меня даже удалось, но он телепортировался мне за спину, стоило мне только приблизиться к нему. Это было бесполезно. - Энди, брось трубку. - приказал ему я. - Фантом? А, так это ты. Всё хорошо? - спросил он, так и не слушаясь меня. - Нет, не бросай. Послушай, тут Фантом захотел, чтобы я всем-всем кое-что рассказал. И тебе тоже. - произнёс он в трубку, встав посреди комнаты. - Вы поссорились что ли? - спросил Энди. - Вы чего, что уже произошло?       Но на возгласы Энди никто не реагировал. Адам отложил трубку в сторону, руками ухватившись за кремовое пальто, которое с лёгкостью скинул на грязный пыльный пол. Никто не останавливал его, хотя и не все понимали, к чему ведёт Адам. Он снял с себя своё чёрный свитер с горлышком, оголив торс. Худое тело казалось нездорово бледным. На сгибе локтя виднелись точечки, словно от постоянных уколов и капельниц. Они почти не заживали и не срастались.       Чуть ниже ключиц виднелся штрих-код. Никто не замечал его ранее. На белизне кожи эта яркая чёрная смотрелась особенно вызывающе. - Меня зовут Адам. Но для НИЦ я теперь объект D-0014 - эпсилон нулевого поколения. - объявил он. - И мне осталось жить меньше полугода.        На миг почудилось, что Кукла усмехнулся.

***

      Когда за окном потемнело, Пирс собирался сдавать смену. Работа на сегодня закончилась, он выпроводил последнего клиента, а потому оставалось только прибраться, сдать кассу и закрыть заведение. Оказавшись в раздевалке ненадолго, юноша жадно пил воду из бутылки. После наплыва посетителей по вечерам Пирс валился с ног. Он распустил свои волосы, мягко рассчёсывая их у зеркала. Костюм был большеват в рукавах, на его невысокий рост ничего не нашлось подходящего. Джинсы он носил свои. Молоденькая напарница заглянула внутрь, поглядывая на то, как он заплетал свой хвост. - Там тебя спрашивают. - позвала она Пирса. Юноша удивился. Кому он сейчас понадобился? Может, Алан его заждался? Тот слишком трусил выходить в такие времена куда-то. Фантом? Вполне, но непонятно зачем. - Кто? - спросил он. - Парень какой-то. Он с чёрного входа постучался. - добавила она. Тут отметались все возможные догадки. Тогда кто это мог быть? - Ты уверена? - спросил он, будучи насторожен. Нет, браконьеры так не выманивают, они сразу атакуют. - Да, попросили Пирса. - кивнула девушка, не понимая, почему тол медлит и задаёт такие вопросы. - Не представлялся? - Нет, отстань уже. Дай мне вернуться в зал. - надула она щёки и вышла прочь из раздевалки. Пирс вздохнул. Кто мог так скрываться? Обычно у выхода его ждал Ронни, неужели он тут? Пирс бы не удивился, а потому тяжко вздохнул. Не хотелось с ним повздорить, ещё и отмазку для Мэган придумывать, если та вдруг решит проверить.       На улице было уже тихо и темно. Сегодня их было меньше обычного, а потому с напарницей они задержались почти до полуночи. У чёрного входа горел один единственный фонарь, прямо над дверью. Вокруг были мусорные пакеты, от которых исходил неприятный запах. Завтра их вывезут. Но никто его не ждал снаружи. Пирс собирался вернуться и пожурить свою напарницу за доверчивость, как краем глаза заметил, что в темноте что-то шелохнулось.       Он не успел ничего сделать. Его резко схватили за шиворот и поволокли к стене, зажав рот. Он только неясно промысла, пытаясь разглядеть обидчика в темноте. Высокая фигура нависла над ним, крепко удерживая за шею. Пальцы впивались в шею. Воздуха было мало, Пирс жадно дышал. Над ним повисла тень юноши в чёрном, и только белые пряди кое-где проскакивали в волосах. Этого браконьера Пирс быстро узнал - он был приближённым Аиши. Стало страшно, он собирался воспользоваться эллипсом. Руки превратились в воду и растеклись, но Уоррэн предварительно держал его за шею. Шею тот превращать в воду не умел и не мог, так что Пирсу бежать было некуда. Рука собралась обратно. - Где С -0898? - спросил он, надеясь услышать ответ. Уоррэн хотел добиться ответа и опередить браконьеров в поисках беты. Он должен выполнить условия НИЦ любой ценой, иначе Лейла погибнет, и шанса у неё не будет. Они об этом позаботятся. Раньше они ей позволяли творить беспредел, а сейчас не позволят, если он не найдёт для них С-0898. - Тебя надо разговорить? - спросил угрожающе он. - Я это сделаю. - он приложил Пирса об стену со всей силы. Выше, сильнее него - у Пирса шансов не было. Он ударил его со всей силы кулаком в лицо, бил по самым больным местам, не давая Пирсу поднять шуму. В горле застревал крик. Нужно было позвать на помощь, попросить напарницу вызвать полицию, чтобы те отпугнули Уоррэна. Но не мог. От удушья и ударов кругом шла голова. Уоррэн прекратил, понимая, что тот вот-вот грохнется в обморок. Так дело не пойдёт. Пирс попытался дать отпор, ударив ногой, но никакого толку. Хватка нападавшего ослабла. Но Пирс только упал наземь, больно приземлившись на руки. Юноша отлично держал удар и быстро пришёл в себя, Пирс даже не успел подумать о побеге. - Тебе мало было? - спросил Уоррэн, наступив одной ногой на спину Пирса. Второй удар пришёлся с ноги по лицу. С носа капала кровь, во рту ощущался привкус металла. Его тошнило. Пирс жадно дышал, набирая воздух в лёгкие. Уоррэн отпустил мальчика, и тому удалось тяжело подняться на ноги. Блондин же понимал - скажет, где Ронни, и тот его точно прикончит. Ему никто выбора не давал.       Но Уоррэн не собирался его убивать. Ему нужна была только информация, а с Пирсом разберётся НИЦ или Аиша. Судьба этого парня - не его забота, и не ему марать руки в этом деле. Всё должно пройти гладко, без ошибок.       Пирс попробовал напасть, но дверь с чёрного входа резко открылась. Отвлёкшись на шум, Пирс проиграл. Уоррэн, испугавшись чужого внимания, схватил из ножен рефлекторно катану. Послышался только свист лезвия в воздухе. Пирс вскрикнул, ощущая колкую боль на лице. Лезвие рассекло лицо, оставив глубокий шрам, откуда сочилась тёплая кровь. Юноша дёрнулся. Он понимал, что не успеет уже убить настырную девчонку, которая вот-вот завопит на всю улицу, а потому спрятал оружие и побежал прочь, слившись со тьмой.       Как же Уоррэн был зол. Он ни черта не смог узнать, Пирс упрямо молчал. А ведь мог спасти своего друга хотя бы от смерти. Но упрямство мальчика обернётся дорого всем, даже Уоррэну. Остаться без матери он не хотел, нужно было срочно придумать другой план. Уоррэн бежал прочь, выбросив перчатки в ближайший мусорный бак. Они пропитались чужой кровью. Да и кто простит ему такой позорный провал? Точно не НИЦ. - О Господи, Пирс! - девушка завопила, не сразу осознавая, что ей делать. Перед ней лежал изуродованный после избиения юноша, у которого всё лицо укрылось багровой пеленой. Но Пирс ещё соображал. В голове звенело, она раскалывалась пополам. Он осознавал, что уже заработал себе сотрясения, но времени думать не было. Пирс побыстрее вынул едва уцелевший телефон и набрал Мэган. Послышались гудки. - Алло? Какого чёрта так поздно?! Я сплю! - громко завопила она. Он был рад её слышать, боясь, что это мог быть его последний с ней диалог. Мэган для него многое значило, и если так, то он рад, что она поговорит с ним в его последний раз, даже если это будет простым наказанием за поздний звонок. - За мной пришли. - предупредил он. - Где Ронни? - прохрипел юноша. - Я не знаю...- растерялась она. - Я позвоню спрошу. Ты где сейчас? Я выдвигаюсь! - крикнула девушка, и в трубке послышался посторонний шум хлопающей двери. Но Пирсу было тяжело удерживать трубку в руках. Кровь обляпала весь телефон, и он всё норовил выскользнуть из рук на землю. - Что-то...Я...- напарница притащила аптечку, садясь рядом на асфальт. - Скорая будет. Вот-вот. - она плакала, вынимая всё, что видела. Руки её тряслись, она не имела ни малейшего понятия, что ей сейчас делать. Ей только удалось услышать голос женщины из трубки, который обращался к ней.       Дальше Пирс ничего не помнил. Сих уже не хватало даже то, чтобы держать телефон. Напарница, горько рыдая, зажимала телефон и слушала инструкции Мэган, отвечая на все вопросы. Трясущимися руками она вытирала кровь, случайно надавливая на рану. Только её неаккуратные действия не позволили Пирсу провалиться в обморок, боль будила его ото сна.       Последнее, что он помнил - звук сирен и голос Мэган, её руки, что убирали волосы с лица. Пирс сделал всё, что мог.