***
Утро вышло таким же, как и вчера. Кукла, проснувшись ни свет ни заря, потащил меня на занятия. В этот раз уже был заметен прогресс, и я мог поднимать вещи куда тяжелей маленьких камушков, найденных на побережье. Уже получалось швырять их ровно в ту точку, куда требовалось, но заставить их виснуть в воздухе, не глядя на сам объект, пока не удавалось. В голову пришла мысль, что я могу попросить кого-то ещё, чтобы меня обучили другим эллипсам. Я был уверен, что Дэниэл мог согласиться. Во мне проснулся азарт. В тот день я снова постучал в двери его комнаты. Из его квартиры доносилась музыка, похоже, что даже живая, но стук в двери её прервал. Слышались шаги, некая суетливость, и только через пару минут дверь осторожно приоткрылась. Из щели выглядывало лицо Дэниэла с паучихой на плечах, а чуть выше него - лицо Томаса. Оба совсем не ждали моего визита и прятались за дверь так, будто им было что скрывать. - Добрый день, Фантом. - стремился поприветствовать меня Дэниэл и первым распахнул двери. Он тут же бросился мне в объятия, радостно вцепившись в меня. Я не ожидал такого, потому не успел ответить тем же. Всё произошло слишком быстро. Сегодня Дэниэл был в особенно хорошем расположении духа: с лица не сходила радостная широкая улыбка, он едва не подпрыгивал на ходу. Томас любезно пропустил меня внутрь, но сам не сводил глаз с Дэниэла, неосторожно разгуливающего по комнате в одиночку. - Что происходит? - тихонько спросил у него я, проходя мимо него. Томас пожал плечами, сам не понимая значения происходящего. Их комната была чуточку просторней моей, но вместе с тем гораздо темнее. Стены окрашены в тёмный древесный оттенок поглощали любой солнечный свет. Единственным же источником естественного освещения стало большое окно, ведущее на улицу. Оно никак не было зашторено или заколочено, в отличие от комнат Куклы. Низкие кровати располагались в разных углах комнаты. Между кровати предусмотрительно стоял низкий стол, где они и обедали. В их квартире не было кухни, как и в моей, вся еда хранилась в упаковках прямо под обеденным столом. Над кроватью Томаса висело несколько полок с расставленными на них книгами и дисками. Его часть комнаты была немного аккуратней: стены обвешаны плакатами малоизвестных мне групп, на застеленной постели лежала распакованная пачка печенья и гитара. У Дэниэла всё было без излишеств: ему и не нужно было ничего. Но вместе с бардаком тут царил и уют. Оба чем-то были заняты и испытывали искреннее удовольствие от любимого дела. Ощущение уюта создавала идущая своим чередом жизнь. Не было ощущение холода и одиночества, царящего на территории Куклы. Было только одно большое но: повсюду ползали насекомые. Преимущество было на стороне паучков и мокриц. - Присаживайся. - пригласил меня жестом сесть за стол Дэниэл, сам плюхнувшись на подушку рядом. Стол действительно был большим, занимал огромное пространство комнаты. Томас взял гитару, на которой ранее и играл, после чего присоединился к нам, продолжив наигрывать какие-то мелодии. Я не знал, что и сказать, стало как-то неудобно. Но разговор вместо меня начала Дэниэл. - Я рад, что ты пришёл. - сознался он и положил руки на стол. - У меня есть к тебе предложение. - заманчиво произнёс юноша, и улыбка не сползала с его лица. Я насторожился. Больно подозрительно звучал его голос, да и что хорошего мог мне предложить Дэн? Он славный парень, но я пока не слышал от него ничего толкового. Да и странностей в нём было не меньше, чем в других. - Какое? - осторожно спросил я, нахмурив брови. - Я хочу убить твоего лучшего друга. То, что он сказал, не укладывалось у меня в голове. Для начала я не сразу понял, о ком идёт речь. Во-вторых, само предложение звучало крайне абсурдно. Убить моего лучшего друга? Я не ослышался? Но про кого конкретно он говорил? Томас сделал резкий удар по струнам, кажется, сам не ожидая услышать такого. Неприятный звонкий удар вернул меня в реальность. - Что за хрень? - спросил я, не скрывая своего неодобрения. - Ты шутишь? - Нет. - ответил он. Улыбка продолжала светиться на его устах. - Я серьёзен. Томас переглядывался между нами, словно ожидал объяснения. То он кидал свой растерянный взгляд на меня, то на Дэниэла. Нижняя часть лица была скрыта за медицинской маской чёрного цвета, так что разглядеть весь спектр эмоций на его лице не удавалось. - Так, - вздохнул я, ощущая, как начинал нервничать, - давай для начала с самого простого. О ком ты говоришь? - спросил я, стараясь не поддаваться эмоциям. Они просачивались в мои изречения, но я не мог выразить их в полной мере. - Я о Кукле. Ты разве не понял? - спросил удивлённо он. - Но ладно, у тебя много лучших друзей. Я уточнил. - оправдался он, снова улыбнувшись мне. Слова Дэниэла звучали шокирующе. Я не понимал, действительно ли он шутил, в попытке разыграть меня, или же был предельно серьёзен. - Ты шутишь? Знаешь, мне сейчас немного не до шуток. - сознался я. - Так что давай ты так больше говорить не будешь. - попросил я. - Ладно? Но ответа не последовало. Дэниэл нахмурился, улыбка ненадолго спала с его лица. Я уверен, что будь у него зрение, он бы просто пялился бездумно в стол. Вёл он себя неадекватно, от чего нагонял жути на меня. Томас привык к такому, реагируя на это спокойней. Я не был уверен в том, что Том разделял идею своего сожителя или был хотя бы в курсе этого. Но смел предположить, что такие идеи из уст Дэниэла поступали регулярно. Вытворить какую-то дичь - это Дэниэл мог предложить, жаль только реализация могла хромать из-за его слепоты. Поэтому этим безумные идеи выслушивал Томас, кивал, а потом благополучно забывал, не принимая их всерьёз. - Нет, не шучу. - улыбнулся снова Дэниэл, будто вернулся к жизни после некоего транса. - Я хочу его убить. Я это сделаю. Обязательно. Да, Томас? - спросил он у своего немого друга. Томас только глянул на него, но никак не ответил. А что ему было отвечать? Он впервые слышал об этой затее, я не видел в нём большого энтузиазма к этому делу. Зачем было убивать Куклу? Он же наоборот, был нашим союзником, самым сильным из нас всех. Это даже с точки зрения логики не было логичным решением. Кукла много знал, многое понимал, и мог защитить нас всех. Зачем? - Зачем это тебе? - спросил я. - А он не должен был появляться на свет. - сказал спокойно Дэниэл. - Просто понимаешь...Вот если бы не было эллипса, то мы бы все существовали. Я был бы взрослым мужчиной, и мне было бы 30 лет. Томасу было бы около 20, такой как сейчас. Крейг бы вряд ли дожил, но всё равно, существовал бы. И Крис. И ты. И все-все-все. А он нет. Его бы не было, если бы не эллипс. Понимаешь? - спросил он у меня. Я пытался говорить с ним на равных, и в этом была моя ошибка. - Не тебе решать, кому жить, а кому нет. - Это решил не я. - парировал юноша. - Это решила сама Вселенная. - доказывал он. - Разве я в чём-то не прав? Я делаю ему большую услугу. - говорил Дэниэл искренне, и мне казалось, что он вполне вменяем. Его речи звучало ясно и осмысленно, и это пугало больше всего. Я не понимал, адекватен он или нет. Возможно, Дэниэлом руководила личная обида на Куклу, которую он отказывался признавать или о которой стыдился рассказать. Потому он и взывал к каким-то Вселенным и судьбам. Или же он действительно сходил с ума. - Даже если я откину то, что это звучит бредово, - сказал я, - я как минимум должен тебе указать на простую логическую ошибку: он, так-то, нас всех здесь и собрал. И он нас ведёт за собой. Без него никто бы ничего не сделал. К тому же он самый сильный из нас. Это как минимум невыгодно. - апеллировал я логикой. Он внимательно слушал меня, кивал с пониманием, даже казалось, что учитывает моё мнение. Но потом, словно игнорируя сказанное мной, резко отвечал отказом, переворачивая всё верх дном. Он утверждал, что они бы всё равно устроили крестовый поход против НИЦ. Говорил, что Кукла чудовище, и все это знают. Он - бета, он опасен для людей и таких как мы. На его руках столько крови, что хватило бы утопить весь этот город. Сколько бы я не старался дать Дэну понять, что он неправ, Дэн упрямился и переубеждал меня. Томасу надоело слушать нас, и он вернулся к игре на гитаре. Иногда он, словно издеваясь, подбирал мелодию под стать нашим словам: грозную, грустную, или просто спокойную. Мне надоело и я, стукнув по столу, покинул комнату, так и не дав своё согласие на эту безумную идею. Всё это время Дэниэл казался мне милым воспитанным мальчишкой, которого судьба Бог весть как закинула в эти жестокие дебри. Обстоятельства вынудили его быть здесь, среди убийц по обе стороны баррикад. На него дурно влияли Крейг, Кукла и Томас, который вечно был с ним рядышком и сам не являлся безгрешным. Но нет, дурное влияние имел только он и только на Томаса. Внешность была слишком обманчивой. Вечером я вновь занимался с Куклой. В этот раз мне хотелось послушать, как он читает, и читал он крайне неважно. Я сидел и занимался с ним остаток вечера, и юноша, кажется, ждал весь день, чтобы заняться учёбой. Он заранее зажёг лампу и сидел ждал ровно на том месте, где вчера и сидел. - Скажи, как у тебя с остальными предметами? - поинтересовался я, как только он закончил читать первый абзац. Кукла поднял на меня взгляд, полный удивления. Вероятно, юноша не совсем понимал, о чём шла речь. - Я не знаю, какие предметы проходят в школе. - сознался он. - Тебя не учил никто в НИЦ? - спросил я. - Просто Ронни, мне кажется, немного более...- я запнулся, думая о том, как бы не задеть его. - Ну, учили его с детства, вот что я имел ввиду. Кукла задумался, прежде чем дать мне ответ. Вероятно, между рождением Ронни и Куклой прошло достаточно времени. Время же всегда влечёт за собой изменения, и даже НИЦ были слабы против перемен, что настигли их. - Нет, не учили. Только говорить, совсем чуть-чуть. - сознался он. Я прислушался к его словам. На удивление, с речью у Куклы проблем не наблюдалось. Пусть он и говорил короткими обрывистыми фразами, речь звучала правильно и слаженно, юноша мог чётко выражать свои мысли. Говорить его учили действительно с самого детства, вероятно он часто слышал человеческую речь, но с остальными знаниями была проблема. Только потому, что всё это время он не был один, ему удалось миновать проблем, что вытекали из безграмотности. Я попросил его читать дальше, поправляя на каждой совершённой ошибке. Кукла обучался относительно быстро, но путь его знаний будет ещё долгим. Спустя время мысли унесли меня прочь отсюда, под бубнёж юноши я погрузился в сегодняшние воспоминания. Из головы всё ещё не выходили слова Дэниэла. Вот передо мной сидело это создание, которое Дэниэл намеревался убить. Он хотел убить юношу, который едва мог читать текст, который часто прерывался, чтобы задать глупый вопрос, и который жалобно посматривал на меня взглядом уличной собаки, ищущей приют и человеческого тепла. Я видел, на что он был способен, и я отдаю себе отчёт, рассказывая об этом сейчас, спустя год. Я не поменял своего мнения касательно того случая. Моё мнение обросло новыми подробностями, новыми витками, но как и раньше я считаю, что Кукле не хватало людей. Точнее - людского внимания. Стоило только дать ему это, как кошмарный монстр, какими его описывали ранее, становился послушным и милым мальчиком с ребяческой душой. - Фантом, - обратился он внезапно ко мне, - всё хорошо? - спросил Кукла, оторвавшись от книги. Я снова спустился с небес на землю, глядя на него. Взгляд его изучал меня тщательно, пытаясь понять, что не так, и почему я призадумался. - Да, просто задумался. - сказал я. Я не соврал, всё просто, только не сказал, что думал о сказанном Дэниэлом. Может, стоило на всякий случай предупредить Куклу? Но не превращусь ли я в его глазах дураком, что верит бессмысленные речи Дэниэла? И не сделает ли он чего плохого с ним? Дэн дурак, но за свои слова не заслуживал жестокого обращения. - Тебя что-то беспокоит. - сказал он. Это был не вопрос. И это была правда. - Мелочи. - отмахнулся я, ещё не подозревая, что Кукле врать не имело смысла. Он будто знал всё наперёд. - Тебе что-то угрожает? - спросил Кукла следом, и почти угадал. Тогда я внимательно посмотрел на него в ответ. Нет уж, угрожали ему, а не мне. Мне не нравилась идея Дэниэла, если он серьёзен, то попробует привлечь к себе других противников Куклы. Таковы найдутся, не стоило и сомневаться в этом. Шутка перестанет быть шуткой, как только прольётся чужая кровь. - Нет. - ответил я. - Просто...Ты считаешь меня своим лучшим другом? - внезапно спросил я, сам от себя не ожидая. Меня вообще не волновал ответ на этот вопрос, я задал его, чтобы запутать его. Это сработало, на удивление. Он всерьёз посчитал, что я волновался из-за этого. - А есть разница между лучшим и не лучшим? - спросил Кукла меня в ответ. - Я не понимаю. - сознался он. Я усмехнулся. Значит, он и таких вещей не знал. - Просто друг, это человек, с которым у тебя общие увлечения, вы хорошо общаетесь и всё такое. - объяснял я как мог. - А лучший - это когда всё это, но только он тебе и в беде поможет, всегда будет на твоей стороне. Понимаешь? - спросил я. Кукла кивнул, снова задумавшись над изначальным вопросом. - Вы все мои лучшие друзья. Я не думал, на самом деле, что у меня есть лучшие друзья. - сознался он. - Но если ты прав, то выходит, у меня их много. И ты лучше лучшего друга. - сказал он. Я усмехнулся, слова его звучали по-детски наивно, а оттого, что это говорил взрослый человек, ещё и комично. Вот только на самом деле мне сделалось не по себе. По интонации его слегка оживившегося голоса мне показалось, будто он был рад такому обнаруженному факту. В глубине души он считал, что находится совсем один. Выражение его лица ничуть не изменилось, как и обычно, но голос звучал чуточку громче. Оттого мне сделалось ещё хуже. - Даже Дэниэла считаешь лучшим другом? - спросил я. Кукла насторожился, потому что я выделил именно его. Но ответ его прозвучал утвердительно. - Да. Он помогал мне. - сказал Кукла. - И я помогал ему. Я его спас. - Спас? - спросил я. Кукла кивнул. - Его могли посадить. Мы с тобой его спасли. - объяснил коротко он, и мурашки пробежали по моей коже. Дэниэл был убийцей. Неадекватным, больным на голову убийцей. Сознательно лишал других жизни. А ведь при первой встрече он мне так понравился, мне хотелось даже подружиться с ним. - А за что посадить хотели? - поинтересовался я. Хотелось верить, что всё это неправда. Кукла неохотно делился этими крупицами информации. Боялся, что я могу из-за них вспомнить всё, и это могло расстроить его планы. Было что-то, о чём мне нельзя было вспомнить. Но что не касалось меня юноша рассказывал, пусть и скудно. - Он насильно удерживал у себя какую-то девушку. - сказал Кукла. - Я не знаю всех подробностей. Это всё, что мне известно. - сказал он уже более холодным тоном, нежели ранее. Стало в действительности не по себе. Если он был поехавшим сталкером, то и его утренняя угроза могла быть не такой уж и угрозой. Теперь мне стало действительно страшно за жизнь Куклы, но я постарался не подать виду. Мы закончили чтение достаточно быстро, ибо ни о чём другом я думать не мог. Вечером я встретился с Дэниэлом уже на крыльце. Он в этот раз уже не смог улизнуть от своих прямых обязанностей и был вынужден сидеть здесь, безостановочно наблюдая за чужаками. Выглядел парень откровенно скучающе, а потому веселил себя, игра с Церой в руках. Моё появление он предвидел, и всё же был удивлён. Ему не приходило в голову, что я сам захочу прийти к нему за разговором. - Привет, - улыбнулся он, - немного не ожидал тебя увидеть. - признался он. - Но я буду рад, если ты составишь мне компанию. Томас на работе, сегодня концерт, а мне ужасно скучно. - объяснялся юноша. - Слушай, я пришёл поговорить о том, что ты мне предлагал. - сказал сразу я, откинув все прелюдия к нашему разговору. Я должен был начать эту неприятную для нас двоих беседу. Дэниэл даже не шелохнулся. Как будто такие разговоры были в порядке вещей. - Ты хочешь согласиться? - невозмутимо спросил он, будто бы забыв о том, как я упирался каких-то пару часов назад, как я психанул и обозвал его конченым психом. Дэниэл был уверен, что я резко передумал. Чем-то этим он напоминал мне самого Куклу, который пытался переубедить меня такими же методами. Пока что у него ни разу не вышло, и я согласился тут очутиться уже по другой причине. - Ни разу. Я хочу выяснить конкретную причину, по которой ты хочешь убить его. - ответил я. - Без Вселенных и прочих бредней. Конкретно твою мотивацию. - на мои слова Дэниэл хмыкнул, и улыбка с его лица испарилась. Пусть он и не отрывался от игр с Церой, всё равно был погружён в наш диалог. - Я устал от всего этого...- сознался он, перед этим испытывая моё терпение. - Кукла долгих восемь лет таскал нас почти по всей Америке. Он просто не мог смириться с мыслью, что ты умёр, и постоянно говорил, что скоро мы обязательно найдём тебя, а потом всё будет хорошо и мы убьём НИЦ. Тогда все наши проблемы исчезнут. Но долгих восемь лет он только водил нас за нос. Ему постоянно говорили: умер он, всё, хватит, давай начнём без него. А этот придурок всё равно противился. - Дэниэл говорил всё это, сцепив зубы. Вся долгая ненависть, скопившаяся за годы этих бессмысленных скитаний, готова была вылиться наружу. Он хотел убить Куклу за то, что тот испытывал их всех целых восемь лет. - Мы постоянно встречали новых заражённых, готовых помочь нам за просто так, лишь бы куда-то прибиться. А этот...Это чудовище пускало их на убой. Нас могло прийти порядком 20 человек, Фантом, но пришло сколько? Пять? Это издевательство! - его голос дрожал, говорил он громко, с паникой в голосе. Руками он схватился за голову, словно вспоминал нечто ужасное. Я подсел к нему ближе, став беспокоиться о его состоянии. Внезапно, он рассмеялся. Это был тихий, истерический смех. Психика с трудом выдерживала все издевательства, выпавшие на их долю. Спокойный и тихий смех начинал не на шутку пугать. - Если я убью его, - сказал Дэниэл, успокоившись, - то смерти прекратятся. Понимаешь? Если бы я убил его сразу, то никто бы не умер. А так мы умрём. Все. Я умру, ты снова умрёшь, Крейг умрёт, Томас умрёт, Адам умрёт, Мэган умрёт, только Кукла останется. Эта тварь...- он нервно сглотнул. - Кукла был прав, когда сказал, что ты жив. Мы сами не поверили своим глазам. Это же безумие. Все были уверены, что он просто бредит, с ума сошёл. Постоянно говорил одно и то же, только о тебе говорил. Меня уже тошнило от твоего имени. - сознался он, после чего улыбнулся. - А теперь что? Теперь ты должен вести нас, не Кукла. Кукла больше не нужен, его надо убить. - сказал Дэниэл. Повисла тишина. Более он ничего не говорил, ни в чём не сознавался. Обычно с ним мы мило проводили время за чтением книг, сопровождая это непринуждённой беседой о всяких мелочах. Но теперь Дэниэл представал с другой стороны, совершенно грязной и тёмной. Он ненормальный и неадекватный человек, чьё состояние постоянно усугублялось свалившимися на его хрупкие плечи трудностями. Я, живя в таких же условиях, что и они, мог себе лишь смутно представить, каково было им всем. НИЦ постоянно наступали на ноги, браконьеры не отставали. Постоянные перебежки с места на места, ночлегом служили бараки и заброшенные здания. Грязь, антисанитария, болезни, убийства и насилие - ничего другого никто из них не видел. И всё лишь для того, чтобы оказаться здесь, чтобы увидеть меня. Дэниэл не винил меня в этом, осознавая мою непричастность в связи с потерей памяти. Зато Кукла стал его козлом отпущения. - Извини, я не могу понять тебя. - сознался я, осторожно приобнимая его. Дэниэл поддался и спрятался в моих объятиях, как в прочном укрытии. - Ничего. Ты не лучше. - сознался он. - Я завидую тебе. Ты ничего не помнишь. - произносил он дрожащим голосом, и слёзы скапливались у его глаз. - Я бы тоже хотел всё забыть. Всё, что слышал, всё, что мне поведали мои питомцы. Домой хочу, очень сильно. К маме хочу, к друзьям старым. - говорил он. - Но это было так давно... - Не стоит мне завидовать. - сознался я. - Пока у тебя есть по кому скучать, ты стремишься жить. Я же никого не помню. Просто существую, плыву по течению. Человек без имени, без прошлого. Нам двоим тяжело, каждому по-своему. - я осторожно отодвинул его от себя, взяв за плечи. - Мы все должны помогать друг другу. Ты не один, всем было точно так же тяжело. Томас скучает по родным, Крейг наверняка тоже. Кукла...- я запнулся. До этого мои изречения Дэниэл принимал. Я говорил то, что он хотел слышать, и вместе с тем пытался медленно навязать мысль, что нам всем далось не менее тяжело. Если Дэниэл прав, то Кукле было ничуть не сложно. Но я запнулся. По кому было скучать Кукле? Ни родни, ни близких, друзей тоже. Все его "лучшие" друзья предпочитали строить коварные планы по его убийству. Тут Дэниэл снова впал в истерику. Он резко отшвырнул меня, и я упал. Дэниэл вскочил, и громко продолжал отрицать эту мысль. - Нет! Он чудовище! У него даже родни нет, он же из пробирки. - утверждал он. - Он считает тебя своим лучшим другом. - внезапно вспомнил я и воззвал к Дэниэлу вновь. Он даже чуть успокоился, не ожидая услышать подобное. Но скептицизм брал над ним верх. - Он может сказать всё, что угодно, Фантом. Он грёбанный психопат! Когда ему выгодно, эта тварь скажет тебе всё, что ты захочешь услышать. - обвинял он его, иногда посматривая в окно комнаты Куклы. Я не мог увидеть в таких потёмках, был ли Кукла у окна и слышал ли его изречения. Дэниэл говорил достаточно громко, его могло быть хорошо слышно на пустой улице даже в соседних домах. Он совершенно не заботился о том, что его могут услышать и приписать к неадекватным личностям. В конце концов Дэниэл успокоился, отдышался и вернулся на свой пост, стараясь вести себя непринуждённо, как будто не было никакого разговора, никаких слёз и истерик. Вновь спокойная улыбка озарила его лицо. Я смотрел на него и думал о том, как же непостоянно было его настроение. Думал и о том, каково было слышать подобное Кукле. Но тот наверняка привык. Остаток вечера Дэниэл предлагал мне поиграться со своей паучихой, показывая то, на что была способна его любимая питомица. Ни я, ни он не решались снова заговорить на эту тему. Никто не хотел подымать этот нелёгкий разговор.***
Следующий день начался с проливного ливня, что не заканчивался аж до самого вечера. Тренировки пришлось отложить, мы с Куклой никуда не пошли. Все вновь разошлись по работам, и в доме нас оставалось только трое. Дэниэл, как всегда, прятался у себя в комнате, а мы вдвоём, как только настал вечер, занимались и дальше. И всё снова и снова я возвращался ко вчерашнему диалогу с Дэниэлом. Он выразил свои чувства мне, поделился страхами и тревогами. Я смутно мог представить причину, по которой ему хотелось убить Куклу. Но я же видел иную сторону в том числе. Столь сильное чувство, как ненависть, порождалось простой недосказанностью. Кукла никогда не говорил о том, каково было ему. Об этом никто не знал, и виду он не подавал. Все думали, будто ему плевать, хотя я и сам не был уверен, что дела обстояли иначе. По нему и вправду было трудно что-то сказать, юноша не стремился как-либо выразить свои чувства. И Дэниэл в том числе. Он не решался сказать всё, и, подобно Крейгу, просто выпустить пар. Тот не любил остальных куда большее, но как оказалось, злобы таил куда меньше, чем Дэн. Он не преследовал цели убить Куклу, относился к нему нейтрально, хотя прошёл через всё то же, и даже больше. Я жаждал узнать другую сторону. - Слушай, - обратился я к Кукле, и тот оторвался от письма, - каково было тебе? - спросил я у него. Моего вопроса он не понял, поскольку продолжал смотреть на меня внимательно, ничего не отвечая. Пытался угадать, что я имел ввиду. - Я имею ввиду, - вспомнил я, уточняя, - каково было тебе все эти 8 лет, что вы меня искали. - сказал я выдохнул, выразившись, как мне казалось, максимально ясно. Он должен был понять, что я имел ввиду. Но мой вопрос поставил Куклу в ещё больший тупик. Парень задумался над ответом, отложив ручку в сторону, но так долго молчал, что стало неловко. Я и впрямь думал, что он забыл о вопросе, или просто не хотел отвечать. Может, стоило повторить? Нет, не дурак, он всё помнил. Это я был дураком, который недооценивал Куклу. - Мы не могли долго найти тебя. - сказал он, и это всё, что он мог выдать мне, будто игнорируя суть вопроса. - Без тебя мы не можем уничтожить НИЦ. - Нет, ты не понял. - сказал я. - Я спрашивал, что ты чувствовал все эти восемь лет? Боялся чего-то? Грустил? Страдал? - приводил я примеры, наталкивая его на верный ответ. Иной раз мне казалось, что Кукла просто ничего не испытывал, вот и предпочитал отмалчиваться. Но вскоре я стал понимать, что Кукла и сам не понимал своих собственных чувств, он отрицал их существование, чтобы легче было действовать. Все вокруг не считали его человеком, и он сам перестал в это верить. Он снова впал в ступор. Такие вопросы всегда вызывали у него большую трудность. Даже меня это начинало раздражать. Я не зря заводил эти разговоры, зная, что повсюду нас окружали насекомые. Там, где они, там и уши Дэниэла. Мой план был прост - чем скорее он поймёт, что разницы между ними нет, тем быстрей уйдёт его желание убить юношу передо мной. - Мне было страшно. - сказал он своим привычным холодным голосом. - Почему? - спросил я. - Ты чего-то боялся? - Да. - кивнул он. - Я боялся, что они правы. Что ты умер. - объяснял Кукла. - И что ты бросил меня. Поэтому мы тебя не могли найти. - делился он, но после запнулся. Я притих. Вдруг вспоминал что-то? Нет, он запнулся, а после вернулся к письму, как ни в чём не бывало. Очевидно было, что что-то скрывал или не знал, стоило ли говорить. Я понимал, что вытаскивать всё наружу бессмысленно: он мне ещё не совсем доверял, ещё не знал, как это выразить и сказать. - Тебе было грустно? - спрашивал я следом. То, что он сказал ранее, не со всем то, что мне нужно было. В тот день я проигнорировал сказанное им о страхе, зациклившись на перепалке с Дэниэлом. Увы, я недооценивал привязанность Куклы к моей личности. - Я не знаю. - сознался он. - Мне тяжело сказать. - ответил честно Кукла. Я вспоминал о словах Дэниэла, когда он дал понять, что юноша будет врать. Мне было неизвестно, как бы я мог вычислить его ложь, отличить от правды. Поэтому я просто старался довериться ему. - Иногда другие умирали. - сказал он, внезапно добавляя новые подробности. - Иногда по моей вине. - уточнил юноша. - Это было грустно. - сомневался он. Говорил он вдумчиво, словно произносил очевидную истину, сам не до конца разобравшись, была ли она истиной для него. Однако я не видел причины врать мне с его стороны. - Ты вправду грустил? - спросил я, уточняя. Кукла ответил: - Мне было их жалко. - сознался он. Я присмотрелся к нему. Не похоже, что врал, но отличить одно его выражение от другого было тяжело. Я делал это интуитивно, потому не был уверен, что угадал верно. Сейчас, мне казалось, он говорил правду, но подтверждения этому найти было трудно. Понять Дэниэла становилось легче с каждой минутой моего мучительного диалога с Куклой. Нередко он нёс полную околесицу, говорил не слажено и просто, как ребёнок. Глупый и неначитанный ребёнок. Но иногда из уст Куклы звучали довольно серьёзные и умные мысли, дойти до которых ума порой не хватало куда более умным людям. У него это бывало и проявлялось, как врождённый дар. Я, в отличие от других, старался не возвышать себя над Куклой, и иногда мог невзначай попросить у него совета. Тогда он давал мне советы, некоторые из них я воплощал на деле. - Если бы кто-то сказал, - начал я, - что хочет убить твоего лучшего друга, что бы ты сделал? - задав вопрос. Без раздумий он ответил: - Убил бы. - ответил он. - Если это правдивая угроза. - А если нет? - спросил я. - Вдруг к тебе просто подходит неизвестный человек и произносит нечто подобное? Он не знает ни тебя, ни твоего лучшего друга, но угрожает. Что бы ты сделал? - Присматривал бы за другом получше. - сказал он. - Чтобы быть рядом, и на него никто не напал. - объяснил Кукла. Я кивнул. Раз уж так, то это имело смысл. Если Дэниэла было не переубедить, то стоило сосредоточиться на защите Куклы. Я так и поступил. Но прежде чем воплотить этот план в действие, я снова отправился к Дэниэлу, дежурившему у входа. В тот раз я не собирался уже переубеждать его, он и так всё слышал. Я был уверен в том, что он подслушивал, переживая после вчерашнего, что я всё разболтаю Кукле. Не знаю, что бы Кукла мне сказал на самом деле, предпринял ли что-то, или проигнорировал это. Но Дэниэл боялся его, это однозначно. Теперь мне нужно было знать, что думал об этом сам зачинщик убийства. В сумерках проливной дождь создавал собой бесцветную стену. Прохлада морозила кожу, на смену духоте и затхлости пришёл приятный запах влаги. В домах вокруг горел свет, фары подсвечивали дорогу, оставляя на лужах разноцветные блики. Сегодня на улицах было оживлённо, то и дело проходили люди, заглядываясь на одиноко сидящего мальчика у входа, что мок под дождём. Его ласковая улыбка не могла не привлекать внимания, да и со стороны он казался странным. По его коротким каштановым локонам стекали капли воды, повязка на глазах давно промокла насквозь, как и плечи серой спортивной кофты. Церра послушно сидела на плечах, не проявляя желания играть. Возможно, что спала. - Привет. - произнёс он, едва заметил моё присутствие рядом. Он всегда здоровался со мной каждый раз, когда мы пересекались. Даже если здоровались до этого полчаса назад. Лицо его освещалась огнями проезжающих мимо машин. Дождь тарабанил по крыше, стекая неаккуратно вниз, а холодные капли воды падали нам на голову. Холодно, сыро и зябко, но вместе с тем приятно. Мы молчали, не сразу приступив к разговору. Хотелось просто помолчать, даже в компании друг друга. Каждый сказал достаточно со своей стороны. За эти два дня я узнал о Дэниэле куда больше, чем за полтора месяца нашего знакомства. Узнал, как он устал от всего на свете, узнал, что иногда он просто бывает ненормальным, узнал и то, как ему невыносимо хотелось домой, к близким. Даже по той таинственной девушке наверняка скучал. И в этой истории были тёмные для меня пятна. Но теперь мне стало известно, что Дэн не весёлый и бесчувственный болванчик, игнорирующий все беды вокруг него. Нет, он просто улыбался даже тогда, когда сердце невыносимо болело, хотелось кричать и плакать. Такова была его натура. - Ты всё ещё хочешь это сделать? - спросил я, заговорив первым. Как и он, я присел на корточки, прислоняясь спиной к мокрой стене здания. Под этим ливнем я ощущал безмятежное спокойствие. Дэниэл улыбнулся. - Меня не так просто переубедить. - сказал Дэниэл. - Его слова не возместят потерянных восьми лет, и не вернут к жизни тех, кто умер. Так ему и передай. - улыбнулся он в ответ. - Он не дурак и сам это понимает. - сказал я. - И всё же. Это не отменяет смысла его слов. - И не отменяет того, что он жестокий человек. - сказал Дэниэл. Его гнев теперь стал несколько мягче, чем был ранее, что стало заметно по его выражениям в речи. Я надеялся, что мой метод имел шанс сработать, пусть и малый. Но не сработало. Дэниэл всё ещё настроен скептично, собираясь осуществить свои планы. Его эллипс мог позволить совершить скрытное и быстрое убийство, а потому я не понимал, зачем именно он оглашал свои планы мне и долго оттягивал момент своего покушения. Я боялся того, что Дэниэл не сделает это, а того факта, что ему хотелось сделать это. Боялся я и того, что Кукла мог всерьёз убить Дэниэла в ответ, обороняя себя. И я обязан был вмешаться в это, предотвратить трагедию. Все мы чувствовали в тот момент напряжение. История двигалась к своему пику, драма накалялась. И только Кукла, как жертва будущего покушения, был спокоен. Ночь я решил провести с Куклой, оставшись заночевать рядом с ним. Каково было его удивление, увидеть меня у порога комнаты в обнимку с подушками и одеялом. Даже на его вечно одинаковом лице всплыло удивление. Но юноша пустил меня без каких-либо возражений. - Я не знаю, где будет лучше. - сказал он, осматривая своё скромное спальное место. Старый матрас покоился на полу, весь в пыли, потасканный изрядно временем. На нём не было ни подушки, ни простыни, Кукла спал только под пледом, укутываясь в него. Эти условия были невыносимы для меня, я слабо себе представлял, чтобы человек мог жить в таком. И я был не из брезгливых. Не все квартиры тут были пригодны для жизни, а что были, уже разобраны. Так почему он был тут? - У тебя вообще нет кровати? - спросил я. Кукла ответил не сразу. - Была. Сломалась. - Мог бы переселится в другую комнату. - я кинул ему одну из своих подушек. Каждый раз меня заново успевало поразить то, как он игнорировал свои собственные нужды, не был в состоянии нормально позаботиться о себе. Даже просто взять с другой комнаты подушку. - Зачем? - спросил он. - Чтобы хотя бы не на полу спать. - огрызнулся я. - Я не буду ночевать на полу. Идём ко мне. - сказал я, забирая обратно свою подушку. На удивление, Кукла пошёл, совершенно не сопротивляясь. Моё предложение он принял легко, хотя со своим логовом не был готов расстаться навсегда. Но на одну ночь, так уж и быть, можно было уйти. Мне пришлось лечь на верхнем этаже кровати. Как мне показалось, Кукла побаивался спать на том месте. Упасть оттуда во сне не составляло труда. Юноша не совсем понимал смысл моего предложение, не в силах его связать с моим странным поведением в течении нескольких последних дней. Это к лучшему. Ночь близилась неохотно, никто спать не хотел. Но оба мы молчали. Я прятался на верхнем этаже, включив свет в комнате. Кукла, похоже, лежал внизу. Иногда о его присутствии здесь мне напоминали шорохи, создаваемые постельным бельём. Тихо. Из комнаты Криса, как обычно, по его приходу слышалась музыка. Громкая, невыносимая, шумная. За окном темнело, из щелей доносился лёгкий влажный ветер, шум листвы и дождя, громко тарабанящему по крыше над моей головой. В моей комнате было спокойно, даже не глядя на шум извне. В стареньком плеере я слушал музыку, оставив всего один наушник. Надеялся, что Кукла заговорит. Однако он продолжал молчать, словно боялся потревожить меня. Как только на часах стукнуло 10 вечера, я выключил свет, неохотно спустившись вниз. Кукла уже спал, не воспользовавшись ни одеялом, что я ему дал, ни моими подушками. Он откинул их в сторонку и лежал на простыне, сжавшись почти в комочек. Дыхание его было медленным и тихим, грудная клетка медленно вздымалась вверх при каждом вдохе. Я проверил, действительно ли он спал. По правде говоря, я даже слегка засмотрелся. Сейчас, заснув, он казался достаточно беззащитным. Не таким, каким я привык его видеть. Мне было известно, что Кукла такой же человек, как и мы, точно так же нуждался во сне и пище, имел свои потребности, и всё равно я удивлялся этому, будто делал для себя открытие каждый раз. Я потушил свет и залез обратно к себе, взобравшись вверх по скрипучей лестнице. Благо она не разбудила спящего. Музыка продолжала играть в плеере, и я, нацепив оба наушника, улёгся спать, крепко обняв подушку. Дэниэл не заставил себя долго ждать. Прошло два часа, прежде чем его призрак явился ко мне в комнату. О его присутствии, сквозь скрежет моего старого плеера, уведомила открывающаяся дверь. Я мог ожидать его покушения при помощи своих насекомых, но не был готов к тому, что он явится лично. Зачем? Шёл он, как всегда, неторопливо, зная о том, что оба мы должны спать. Я выключил музыку и стал наблюдать. Моё лицо не должно было быть видно, я не подал никакого признака того, что не сплю. Тогда я занял выжидающую позицию. Мне пока всё ещё слабо верилось в покушение. К тому же он не нападал. Голова его слегка склонилась, будто он смотрел на Куклу. Это длилось недолго. Выражение его лица было гневным, но он колебался. Я ощущал это в его неловких и нервных движениях, как будто вот-вот он сорвётся и уйдёт отсюда обратно к себе, спрячется под одеяло и уснёт. А позже забудет про эту дурацкую затею. Когда я заметил в его руке охотничий нож, то понял, что он был куда серьёзней, чем мне казалось. Он обхватил рукоятку обеими руками, всё ещё сомневаясь. Казалось, будто вот-вот заплачет, руки дрожали. Я вскочил и дал понять, что не сплю. Это его отвлекло. Я спустился. - Фантом...- он только проговорил моё имя, обернувшись в мою сторону. Я встал между ним и Куклой, но Дэниэл продолжал уверенно держать нож в руках, не собираясь его опускать. Держал он его так, будто собирался нанести удар, но при виде меня заколебался, хотя разгневался куда больше. - Не надо, прошу. - говорил я ровным голосом, не выдавая своего волнения. - Опусти нож. Всё можно решить на словах. - я старался звучать спокойно и строго. Дэниэл ничего не сказал, напротив, сомкнул уста и нахмурился. На плечах сидела Церра. Пусть он и был слепым, вместо незрячих глаз у него была паучиха, так что ему было всё видно. Он видел и меня, и нож в своих руках. - Фантом, - на этот раз меня окликнул Кукла, - отойди, пожалуйста. - попросил он. Я повиновался. У него могло получится отговорить Дэниэла от убийства самого себя куда лучше, чем это выходило у меня. Кукла сел на кровать, голос его звучал привычно равнодушно, будто никто и не собирался убивать его. Ни капли волнения в голосе, ни малейшего страха в движениях. Ничего. - Чего ты этим добиваешься?! - спрашивал гневно Дэниэл, голос его уже был громче. - Хочешь меня переубедить?! Не получится. Я уже принял решение. Мне надоело это терпеть. Нет, всем надоело это терпеть! - поправил он самого себя. - Я не хочу быть больше болванчиком в твоих играх! - предупреждал парень. - Я не переубеждаю тебя. - сказал Кукла. Это разозлило Дэниэла, что было по его искажённой гримасе на лице. Но попытку напасть он пока не проявлял. Я был наготове. Вряд ли мне бы удалось вырвать нож из рук, но удержать куда более слабого Дэниэла я бы смог. - А что тогда?! - Ты не хочешь меня убивать. - сказал Кукла уверенно. Это Дэна удивило. Как и меня. Откуда была такая уверенность в том, что в порыве гнева Дэниэл хотя бы не попытается нанести парочку ножевых? Кукла был хилым, эти раны могли стать для него фатальными. - С чего ты взял? - угрожал он ножом и далее. Я снова напрягся. - Тогда ты бы давно уже убил меня. Менее шумно. - уточнил он. Кукла направил пальцы, имитируя пистолет, себе на висок, и выстрелил. - Хотя бы так. У тебя есть оружие. - Дэниэл снова опешил, несколько ослабив бдительность. Оружие он опустил, но нож продолжал держать уверенно. В тот момент я-то и понял, откуда росли ноги. Чего на самом деле добивался Дэниэл, устраивая эту огромную затею с покушением. С самого начала и до самого конца, до той самой минуты, пока Дэниэл не явился сюда, он не хотел никого убивать. Не это было его целью. Я был круглым дураком и упустил эту деталь. Я был дураком и потому, что наивно полагал, будто Кукла не был в курсе таких грандиозных планов на его убийство. Всё он знал, и знал, возможно, даже дольше, чем мы все. И спалось ему спокойней лишь потому, что он знал истинную причину такого покушения. Дэниэл хотел выплеснуть своё отчаяние. Как я догадался и ранее, их с Куклой кое-что объединяло - оба сдерживали свои эмоции, прятали чувства от окружающих их. Кукла делал это за каменной и непоколебимой маской равнодушия. Дэниэл предпочитал строить из себя улыбчивую натуру, что было гораздо трудней, когда на душе царила вечная тоска и горечь. Но Дэниэл имел одну особенность: всё, что скопилось, он вымещал в гневе, вымещал на окружающих его. Он неосознанно выбирал себе козла отпущения и вымещал на нём все скопившиеся за годы чувства. Не зря Кукла упомянул мне о той девушке. Он имел ввиду, что её могла постигнуть та же участь, что ожидала и его. Нам не известна её дальнейшая судьба, но тьма, скопившаяся в душе Дэниэла, давала повод считать, что она давно не жилец. Всё это время Дэниэлу было страшно: за себя, за Томаса, за остальных. Последней каплей стала новость о том, что Кукла всё это время был бетой. Дэниэл и до этого был опустошён, был разбит горем по умершим друзьям. Теперь же ему удалось найти того, кто, как ему казалось, и был виновником происходящего. Покушение - лишь акт самовыражения, попытка сказать всем вокруг, как ему на самом деле плохо, и на что он готов, лишь бы избавиться от этого саморазрушительного чувства. Кукла уже хорошо знал Дэниэла и его странную натуру. Натуру, где могла уместиться доброта и миролюбие бок-о-бок с жестокостью и всепоглощающей ненавистью. Человек соткан из противоречий, такова наша несовершенная натура. Дэниэл выбросил нож куда-то в сторону и заплакал. Ему было плохо, и он попросту не знал, как об этом сказать. К кому можно было обратиться за помощью, куда было бежать от всех проблем, что раз за разом сваливались на его хрупкие плечи. Юноша прикрыл рот руками, сдерживая всхлипы. Дэниэл хотел пожаловаться нам, чтобы мы помогли ему, утешили, отговаривали от попытки убить Куклу. Вот и причина, по которой всё это он сказал сначала мне, а потом попытался прирезать юношу. - Эй, всё хорошо. - окликнул я Дэниэл, осторожно привлекая к себе в объятия. Дэниэл поддался и уткнулся лицом мне в грудь, разрыдавшись ещё больше. Повязка сползала с его глаз. Я глянул на Куклу, что равнодушно продолжал смотреть на юношу. На нас двоих. Этого хватило для того, чтобы он догадался, что требовалось сделать следом. - Извини, - тихо сказал он, и Дэниэл плакал теперь чуточку тише, слушая то, что говорил ему Кукла, - в случившемся и моя вина. Я допустил всё, что случилось. - говорил он. - Но скоро всё закончится. Я обещаю. - юноша поднялся с кровати и встал напротив Дэниэла. Дэниэл оторвался от меня, повернувшись к Кукле. Кукла смотрел в его белые пустые глаза, без зрачков и радужки. Пустые безжизненные, и всё же они были способны лить слёзы. - Я слышал всё, о чём вы говорили. - проговорил Дэниэл дрожащим голосом. - Я знаю. - кивнул Кукла. - Тебе правда пришлось тяжело? - спросил он, словно ожидал подтверждения, и утирал слёзы. Кукла кивнул. - Да. С самого начала и до самого конца. - произнёс он. Этого хватило. Только это и нужно было услышать Дэниэлу, что не один он страдал от происходящего вокруг, что не одному ему было тяжело. Дэн неуверенно протянул свои руки Кукле, приглашая его в объятия. Это было неожиданно для меня, как и для Куклы. Тот дёрнулся, словно его собирались ударить, но позже очнулся. Похоже, что такое для юноши было нетипичной ситуацией, и он не знал, что ему делать. - Давай уже, не стой на месте. - сказал я, и Кукла глянул на меня, а после неуверенно шагнул навстречу. Дэниэл обнял его, положив голову на плечо. Кукла был незначительно выше его, меньше чем на полголовы. Юноша неуверенно замкнул объятия, едва касаясь своего друга. Иногда он поглядывал на меня, словно искал одобрения. Ему было неловко и немного боязно. - Я был уверен, что тебе плевать. - сознался Дэниэл. - Что ты бездушное исчадие Ада, которое пришло сеять хаос. Что тебе плевать, когда кто-то умирает, что ты сам отдаёшь их на убой. Это же неправда, так ведь? Прости...- плакал он. - Ты же тоже человек, да? Кукла кивал, ничего не говоря. Этого было достаточно. Постепенно Дэниэл проникался сочувствием к юноше, который так и не смог выразить свои настоящих чувств. Если с Дэниэлом всё кончилось, то с Куклой даже не началось. Ему предстояла долгая дорога к тому, чтобы всё осознать и принять. Слишком долгая. - Я эгоист. - говорил Дэн. - Думал только о себе. - Нет, всё в порядке. - убеждал его я. - Это нормально. Тебе плохо, и ты думал о себе. - услышав мой голос, Дэниэл расцепил объятия и пригласил и меня. Я понял, что выбора на этом сентиментальном моменте у меня не осталось. И я обнял их двоих.***
На следующее утро всё было тихо и спокойно. Ливень прошёл, покинув этот город до следующего раза. Грозовые тучи постепенно расходились, дав дорогу естественной синеве. Первые солнечные лучи пробивались сквозь остатки туч, поглощая оставшиеся после ночи лужи и влагу, исходившую от земли. Мир вокруг стал несколько спокойней, но мне лишь казалось. На самом деле просто с души спал ещё один камень. В доме воцарился маленький островок уюта. В комнате у Куклы мы уже сидели втроём. А ведь какую-то неделю назад в этой комнате не было никого, кроме её обитателя. Но теперь, постепенно, это место наполнялось людьми. Устрашающее пустынное пространство более не казалось таким холодным и одиноким. Дэниэл протягивал Кукле Церру, давая поиграться со своей главной и любимой игрушкой. Кукла по-прежнему никак не реагировал на происходящее, равнодушно держа паучиху у себя на ладони и с интересом осматривая её большие и пушистые лапки. А я сидел рядом, упираясь локтем в стол, и отчего-то улыбался. Казалось, будто лёд тронулся, хотя бы на самый миллиметр. Я объяснил Дэниэлу, в чём дело. Он прекрасно понял меня, после чего смог вести себя рядом с Куклой совершенно непринуждённо. Вес недосказанности высказывались уже теперь, по прошествии череды событий и лет. Кукла продолжал хранить своё молчание, не говоря ничего о тех смутных восьми лет скитаний. - Ты сможешь обучить Фантома своему эллипсу? - спросил в какой-то момент Кукла, глядя на слепого юношу. Тот повернулся в мою сторону, словно рассматривал меня. Я ничего не говорил. - Это будет тяжело...- сознался он. - Но я постараюсь. - Хорошо. - кивнул Кукла. - Займёмся этим завтра. - сказал он. - Кстати, - неловко начал говорить Дэниэл, слегка волнительно, - извини меня. - обратился он к Кукле. - за то, что наговорил позавчера вечером, когда стоял на дежурстве. О том, что ты...В общем, ты слышал. - стыдливо произносил юноша, опустив голову. Кукла кивнул. - Ничего. - ответил коротко он. Для него ничего не значили эти оскорбления и обвинения. Кукла был уверен в своих действиях так же, как осознавал собственное существование. Оскорбления личности так же проходили мимо его ушей, словно он нарочито игнорировал их. Дэниэл улыбнулся, более не ощущая никаких угрызений совести перед этим человеком. За несколько дней они заметно сблизились, Дэниэл проводил с Куклой время, пытаясь наладить контакт, и без моего присутствия. В этом доме стало чуточку лучше, я был уверен в этом. Надолго ли?