Уроборос

      Уж не думаете ли Вы, Михаил, что всё то время, пока я сидел взаперти и ничего не делал, то ничего ровным счётом и не происходило с остальными? Это неправда. Это я бездельничал целыми днями почти две недели, и только по прошествии такого долгого времени стал обучаться эллипсу. У остальных, как оказалось, жизнь кипела. К примеру, у Адама. Хотя нет, знаете, только у него жизнь и шла полным ходом. Остальные прятались и, затаив дыхания, ожидали, пока всё уляжется. Наши с ним пути разошлись в разные стороны ещё тогда, когда я дал согласие Кукле на сотрудничество с ним. Потому что это противоречило его планам, о которых он ещё долго не уведомлял.       А вот у Адама жизнь шла в ускоренном темпе. Пока я бездельничал, он успел впутаться в любовный треугольник, попортить окружающим жизнь и, наконец, снова объединиться со мной в маленьком задании. Но об этом, если позволите, я расскажу по порядку. С самого начала.       Первый неожиданный визит Адам встретил только спустя неделю после того, как принял участие в убийстве браконьеров. Всё это время он не выходил на работу, взяв больничный. Тело ныло и изнемогало, эллипс вытягивал из него энергию с удвоенной скоростью. Юноше приходилось отходить от этого целую неделю, и пусть он вышел из воды сухим, эллипс зарывал его в могилу собственной беспомощности. Гостей он не принимал, на звонки не отвечал, предпочитая залёживаться в постели едва ли не сутками напролёт. В первый день после убийства Аиши он действительно проспал не меньше суток, а ещё несколько дней почти не подымался с постели. Даже зверский аппетит не заставил его ноги унести обмякшее тело поближе к кухне или потянуться к телефону, чтобы заказать что-либо к себе домой.       Но к концу первой недели ему значительно полегчало. Энергии прибавилось, ходить и что-либо делать стало легче. Адам стал возвращаться к привычному течению жизни: готовить, убирать дома, ходить на работу. После первого рабочего дня в дверь раздался звонок. На удивление было не поздно, и посетитель подгадал время, чтобы позвонить в эту квартиру. Адам сразу понял, что звонившим был явно не Крейг: это был вежливый короткий звонок, не громкий стук в попытке едва ли не выбить дверь. Но кому он понадобился после работы?       За дверью оказался Крис. Одетый в свои повседневные вещи, однако уже в силу непогоды стал накидывать курку. Адам был удивлён его присутствием, а потому открыл дверь. - Что ты тут делаешь? - вместо приветствия спросил Адам. Эти слова не звучали угрожающе, напротив, с любопытством и удивлением. Крис усмехнулся. Его глаза хитро и довольно блестели. - А ты ничего не забыл? - спросил он у парня, опираясь одной рукой о дверной косяк. Пахло от него дешёвым одеколоном, алкоголем и машинным маслом. Вопросом на вопрос. Этому Адам был не рад. Крис был неплохим человеком, но его намерений юноша упорно не понимал. - Наверное, что-то забыл...- неловко ответил он. - Награда. - напомнил он. Адам пытался вспомнить, что он имел ввиду, и только после понял. Это же именно Крис выдал Кукле новость о том, что нужно найти и помочь им. И всё это потому, что Адам попросил парня вмешаться. А тот, взамен, попросил награду. И вот, прошло чуть более недели, Крис явился за обещанным им призом, хотя Адам уже давно успел забыть, что тот хотел, и хотел ли вообще. - Деньги...? - неуверенно спросил он. Крис явно разгневался на такой вопрос. Брови нахмурились, взгляд стал строже. Мимо. Адам обернулся, глядя внутрь квартиры. Может, просто забежать обратно и захлопнуть дверь с другой стороны? Поздно уже, да и некрасиво. - Я не знаю. - сознался Адам, тяжело вздохнув. - Я сдаюсь. - Собирай вещи. У тебя есть пять минут, не более. - сказал Крис. Адам удивился. Куда они собираются-то? Но решил пока не задавать вопросов, только приоделся, выключил везде свет и покинул квартиру, предварительно заперев дверь.       Крис ждал его снаружи. Он опирался на свой мотоцикл, докуривая сигарету в ожидании Адама. На улице было на удивление прохладно, Адам поёжился. Вокруг темень, но на парковке ничуть не пусто, как и на улицах. Многие закончили работать на сегодня, а потому спешили разойтись по домам, шли в метро или на автобусы, разъезжающие по городу. Вот-вот проснётся вечерний город. По Крису было видно, что он замучился ждать юношу, но замечания не сделал. - Поедем на машине, я надеюсь? - спросил Адам, с подозрением поглядывая на мотоцикл. Этот монстр пугал его до чёртиков, именно так он представлял себе те мотоциклы, на которых молодые люди разбивались насмерть. Но Крис только хитро усмехнулся, что и стало для Адама прямым отказом. Парень ловко заскочил на своего железного коня, выдав новичку свой шлем. Адам недоверчиво глянул на Криса. - Ты уверен в этом? - спросил он у парня. - Ты же за рулём. - Ага, а вот если перевернёмся, то тебе достанется больше всего. - ответил саркастично Крис. - Так что надевай и не бухти. - приказал он. Его протез крепко вцепился в руль, и Крис несколько раз проверил это. Адам вздохнул и натянул на голову шлем, стараясь разобраться самому, как это делается. Ему пришлось сесть позади, поджать ноги поближе и вцепиться руками в сидушку. Но Крис снова погасил мотор, который завёл пару секунд назад и, недовольно посмотрев на Адама, схватил его руки и обвил вокруг своей талии. - Не мнись, Адам, ну ты же не школьница в пубертате. - ответил он. - Держись крепче. - попросил он. Юноша улыбнулся, но чувствовал он себя отчего-то неловко. Крис вновь завёл двигатель и они спокойно стартовали из парковочного места.       Адам впервые катался на чём-то подобном. Он привык сидеть за рулём своего комфортного автомобиля или в чужом, там, где всегда мягко и безопасно. Но это совершенно иное, выдернувшее его из зоны комфорта. Здесь не было мягко, напротив, Адам постоянно ёрзал от неудобств, было холодно от сильного ветра, и ни черта не безопасно. В пределах города Крис вёл медленно, покорно, не превышая скорости. Однако стоило только смениться центру города на окраины, как Крис увеличивал скорость. Каждый раз Адам вжимался в его спину и закрывал глаза от страха. Руки замёрзли, он уже не был уверен, что держится достаточно крепко. Они, словно молния, проскакивали мимо проезжающих машин со свистом, от которого гудело в ушах. Волосы Адама растрепались, но шлем оберегал его от беспощадных потоков воздуха, бивших прямо в лицо.       Юноша посматривал на своего водителя. Крис был совершенно спокойным. Его короткие светлые волосы растрепались на ветру, губы обветрились, руки крепко вцепились в руль, словно срастаясь с ним. Но на лице сияла улыбка, смутная и до безумия довольная. Казалось, ничего более ему такого удовольствия не приносило, как гонять по городу на скорости, слышать гудки вслед от водителей авто, и впечатлять остальных вокруг. Крису нравилось нарушать правила, он испытывал особое удовольствие от риска. Он был спокоен и доволен, словно в своей стихии. В нём царил некий бунтарский дух, а потому, чем больше юноша узнавал Криса, тем сильней убеждался, что, сколько бы тот не казался отрешённым от Куклы и других, отлично вписывался в их компанию. Органично смотрелся Крис и в Черепах. Такие выходки пугали законопослушного Адама до ужаса.       И вместе с тем приводили в какой-то экстаз, который ранее он не испытывал. А ведь он был из тех, кто в парке аттракционов предпочитал детские карусели с лошадками, обходя американские горки десятой дорогой. Но теперь он ощущал прилив адреналина, такого, от которого внизу живота становится приятно, разливается странный холодок, словно пронизывает сильный ветер насквозь. И сердце колотилось сильно, по телу пробегала дрожь, от которой хотелось вскрикнуть. Тогда он сильней прижимался к Крису, улыбаясь, как ребёнок. Впервые за долгое время его накрыли такие эмоции, а потому хотелось их с кем-то разделить. В глазах рябило от огней ночного города по одну его сторону, а по вторую Адам видел море вдали. Безмятежное, спокойное, только полумесяц рисовал дорожку на его спокойной глади. Из радио доносилась какая-то поп-музыка, старая и ностальгическая, прямиком из прошлого века.       Они остановились где-то почти у края города, где кончались жилые дома и начинался роща, высаженная у края моря. У обрывов стояли ограждения, иногда были расставлены лавочки и тусклые редкие фонари, свет от которых едва доставал до тропинок, вытоптанных людьми. От моря веяло ночной прохладой, запахом сырости и свежести. Адам, опираясь руками в перила ограждения, прикрыл удовлетворённо глаза. После долгой поездки было приятно ощущать гул в ногах и чувство твёрдой земли под ними, устойчивой и нерушимой. Позади, возле дороги, был припаркованный мотоцикл, ярко светивший фарами куда-то вперёд, в бесконечность. Свет от них устремлялся в даль к морю. Их окружала тишина, не было слышно ни единого шума, кроме свиста ветра у скал и шелеста листвы. Только на заднем фоне шумело радио, проигрывая старый рок прямиком из 80-ых. - Будешь? - предложил Крис, протянув пачку. - Знаешь, в такой момент и курить не хочется. - сознался Адам, усмехнувшись. - Как тебя на это хватает? - Это что-то вроде сигареты после секса. - пошутил он. - Надо закурить приятные ощущения. - на его слова Адам усмехнулся снова. Крис порой бывал настойчивым, но угадывал, когда к этому располагала ситуация. Потому что Адам сейчас, развеявшись после поездки, реагировал на это, с удивлением, хорошо. Он ловил себя на мысли, что чего-то ждал от Криса. Какой-то выходки, какого-то действия, такого же дерзкого, как он сам. И всё-таки он переоценивал парня. Чаще всего Крис был вежлив, уважал чужие границы и чужую волю, и это не всегда вязалось с его образом. - Ладно, - согласился Адам, - давай. - Крис тут же протянул ему пачку, и Адам взял наугад. Парень любезно прикурил ему, и Адам снова ощущал во рту вкус крепких терпких сигарет, которые Крис курил.       Они стояли и молчали, словно наслаждались видом. Адаму сделалось от этого немного неловко, потому что не находил темы поговорить. Но вот Крису было спокойно, никаким своим видом он не подавал схожей неловкости. Тогда-то Адам и решил заговорить, разбавив между ними молчание. Всё-таки они были друг для друга незнакомцами. - Почему ты так много куришь? - поинтересовался Адам. - Ты только за вечер не меньше штук трёх выкурил. - он посматривал на Криса, изредка желая заглянуть ему в глаза. От чего-то его тянуло заглянуть в эти глаза, ему нравился взгляд Криса: твёрдый, острый, уверенный во всём, что Крис скажет или сделает. - Курение меня всё равно не убьёт. - сознался Крис. - Так что...Почему бы и нет? - и засмеялся. - Пристрастился сильно, а отвыкнуть уже тяжело.       Адам усмехнулся. Звучало, как простое оправдание, но зато оно было честным. Юноша старался не злоупотреблять, а вот его спутник напротив, наслаждался избыточностью. Было в Крисе что-то до смешного бунтарское. Дух свободолюбия царил в этом человеке, и клетка, куда его загнал Кукла, была для него невыносима, но виду он не подавал. Адам догадывался сам, по его словам и манерам. - Почему ты выбрал именно такой образ жизни? - интересовался юноша. - Колесить по континенту, нигде не жить, ничего не иметь...- перечислял Адам. В ответ Крис только глянул на него странно, отчего юноше сделалось неловко. Этот взгляд едва удастся передать, как будто отец смотрел на юнца, задающего неудобные вопросы, интересоваться которыми не должен. Но после его выражение лица смягчилось, и рука легла на волосы Адама, небрежно взъерошив их. - Странный вопрос. - ответил он. - Не люблю от кого-то или чего-то зависеть, вот и всё. - Из тех, кто любит свободу во всём? - саркастично спросил Адам следом. - Я сам хочу выбирать, от чего буду зависеть. Если захочу привязаться к сигаретам, то привяжусь. Если захочу привязаться к человеку - поступлю так же. Это и есть свобода. - отвечал спокойно Крис, глядя куда-то вдаль. - А тебе не одиноко? - поинтересовался Адам. Последовала непродолжительная пауза, вызванная раздумьем над таким простым, и в то же время тяжёлым вопросом. Крис колебался, и это было трудно не заметить даже круглому идиоту. Адам понимал, что всё было не так просто. - Когда как. - пожал он плечами, стараясь не лукавить. - Но по большей части меня это не докучает. Если надо, я просто иду в бар и болтаю с кем попало. Иногда девчонку могу подцепить на ночь, но я сразу даю понять, что ничего серьёзного. Не хочу всей этой истории с разбитыми сердцами и истериками от них. - говорил он. Адам кивал. Он мог понять Криса, в этом они были похожи. Парень сам позволял себе одноразовые контакты, и чаще всего именно девушки страдали от этого, надеясь на продолжение их отношений в более серьёзном русле. Парни так поступали куда реже, не скрывая, что отношения им не сдались, ибо нередко уже имели постоянного партнёра. Адам был только развлечением на ночь для них, но его эта роль устраивала. Он не был уверен, что сможет построить новые отношения с кем бы то ни было. - Хватит уже о прошлом, - произнёс Адам, - лучше давай о будущем. Что ты будешь делать, когда эта история с НИЦ кончится? - поинтересовался он. - Если выживу? Скорее всего вернусь к старому образу жизни. Делать всё равно нечего. - признался он. Но голос не звучал воодушевлённо. Ему не нравилось тут, но и на свободе было не лучше. Будто Крис ещё не сумел отыскать что-то, приносящее удовольствие в полной мере. Он ещё не знал, как будет выглядеть его идеальная жизнь. - А твои планы каковы? - задал встречный вопрос Крис. - Тебе осталось чуть менее полугода. Как ты потратишь это время? - спросил парень, будучи явно заинтересован в этом вопросе. Он докурил и даже повернулся к Адаму, дабы скорее услышать ответ на этот злободневный вопрос. Парня и самого мучил этот вопрос: как он распорядится оставшимися часами жизни? Вот Кукла и Фантом покинут их всех, вмешается ещё один человек, в итоге Адам будет отстранён от этой суматохи и будет свободен. Его роль в этой истории сыграна, пора вновь задуматься о себе.       Но возвращаться в повседневность, осточертевшую до тошноты, уже не хотелось. Там его уже ничего не ждало, только унылые будние, чередой идущие перед собственной смертью. Становилось страшно от этой мысли. Хотелось напоследок чего-то такого, чего Адам был лишён все эти долгие годы. Безбашенных поступков, мимолётных отношений или странных друзей, которые не дадут заскучать ему в последние дни жизни. И человека, что сумеет присматривать за ним, когда он не сможет о себе уже позаботиться. - Я без понятия. - грустно улыбнулся Адам, опустив голову. - Мог бы сказать что-то романтичное, навроде того, что отправлюсь в путешествие, повидаю много нового, встречу новых людей и умру на берегу моря. Но вряд ли это случится. Скорее всего просто умру и всё. - отчаянно произнёс он. Из его уст это звучало особенно страшно. Но Крис вернул его к реальности, выдернув из печальных грёз. Он схватил парня за кисть руки и сказал: - Если понадобится помощь, неважно какая, ты всегда можешь обратиться ко мне. В любую минуту. - уточнил он, и голос его звучал решительно, а взгляд был строгим. Крис смотрел ему в глаза, и Адам замер, сам не зная от чего. Между ними проскочила какая-то неловкость. Оба едва знали друг друга, но говорили так, будто уже давно знакомы. - Спасибо. - ответил Адам, с нежностью глядя на Криса. Для него это значило многое, особенной привлекательности добавлял и тот факт, что Крис был чужим человеком.       Остаток вечера каждый рассказывал о себе то, что желал. Крис предпочитал больше говорить о своих поездках и путешествиях, чем о самом себе. Адам предпочитал рассказывать что-то повседневное, и иногда ловил себя на мысли, что интересных историй у него было куда меньше. Выяснилось так же, что Крис значительно младше Адама, хотя и выглядел старше из них двоих. Разница составила каких-то 7 лет, и в неё было трудно поверить. Иногда эллипс и вправду создавал комичные ситуации.       Вечер окончился мирно и спокойно, что было неожиданностью для Адама. Крис просто отвёз его домой после длительного разговора, и это ввело юношу в недоумение: неужели тот от него ничего не хотел? И это была вся награда: просто побыть рядом, поговорить о чём-то? Прежде чем заснуть, Адам долго думал об этом, но так и ни при шёл ни к одному выводу. В итоге он уснул и проспал почти до самого обеда.

***

      Следующие несколько дней прошли спокойно, и в то же время не без мучений. Он всё ждал хоть какой-то весточки от Криса, но тот будто намеренно молчал. Ничего не писал, ни разу не набрал, будто и не было того вечера. Будто этого ему хватило сполна, чтобы более не заявляться в жизни Адама. И Адам чувствовал себя обманутым. Не было ничего, что давало бы надежды, и всё равно он был на нервах и ждал хоть какого-то известия.       Но увы, ничего подобного не происходило. После каждого звонка его ждало разочарование, и порой слишком сильное. Звонили то клиентки, то коллеги, то ещё кто. Ни разу не Крис. Одним вечером позвонил Крейг, уже в какой раз. Каждый раз, когда он видел это имя на экране телефона, юноше становилось тошно. После встречи с Крисом с этим человеком он наотрез не хотел говорить. Но чувство вины грызло его. Ему не хватало смелости просто взять, нахамить, сказать этому человеку, что более не желает слышать о нём. А потому, тяжело вздыхая, Адам был вынужден взять трубку. Этот спокойный вечер дома, под телевизор и заказанную на дом пиццу, был прерван внезапным предложением. - Ты дома? - спросил парень. - Допустим. - неохотно ответил Адам, посматривая в телевизор во время разговора. - Не хочешь сходить куда-то? - спросил он следом. Адам закатил глаза. Сходить. Куда-то. Звучало так по-детски и наивно, будто школьник приглашает свою такую же неопытную подружку на свидание. Адам давно перерос эти бесцельные свидания и встречи, а Крейг так и остался вчерашним выпускником, чей счётчик серьёзных отношений не превышал единицу. И то, было это с Адамом. Остальным он никогда нужен не был, его быстро меняли на кого-то более серьёзного и менее ревнивого. Адам поступил точно так же когда-то, восемь лет. Но жалось была сильнее здравого смысла. - Ладно. - недовольно ответил он, прижимая трубку к уху плечом, а свободными руками доедая свой ужин. - Дай минут 10, я хотя бы оденусь. - попросил он, на что Крейг дал молчаливое согласие. Конечно он будет ждать, об этом Адам знал. Крейг умел ждать, порой до смешного долго. Это могло создать неприятные ситуации. Поэтому Адам старался не задерживаться слишком долго, натягивая рваные джинсы одной рукой, второй пытаясь влезть в кофту с вырезом до ключиц. Закинув в руки чёрную накидку с искусственным шерстяным воротником, он поспешил выйти, закрыв квартиру. Неизвестно сколько Крейг будет мучить его своим присутствием, возможно он не вернётся до глубокой ночи.       Парень одиноко ждал его у подъезда. Соседи косо смотрели на таких посетителей Адама, не стеснялись делать замечания на счёт того, что к нему по вечерам ходят маргинальные люди, и визиты Крейга настораживали окружающих. Его внешний вид отпугивал любого здравомыслящего человека: какой-то скрытный человек в маске шастает у жилого дома, таскается между квартирами, скрывает своё лицо от окружающих, а на любое замечание хамит и огрызается. Адаму было неловко выслушивать всё это от других, но он только понимающе кивал и оправдывался: Крейг ничего плохого не сделает, он носит маску из-за уродства и так далее. Мало кто верил, продолжая грозиться едва ли не в полицию писать заявление. В ответ на такие слова Адам хамил и прогонял соседа. Такое было слишком даже для него. - Что ж, и куда ты меня собрался вести? - сразу спросил Адам, глядя на Крейга. Сегодня он был удивительно спокоен: движения плавные, неторопливые, взгляд спокойный и сосредоточенный. - Просто. - ответил он. - Тебе нужно куда-то конкретно? - поинтересовался парень. Адам пожал плечами и вздохнул. Снова эти бессмысленные скитания. Им даже поговорить было не о чём, слишком много друг о друге они знали. Порой до такой степени, что было невыносимо знать о том, что уже посторонний для тебя человек знал все твои привычки и уклад жизни.       Они неторопливо шли по улицам сонного города. Гул машин стихал, стало всё меньше и меньше движения. Огни в домах гасли, прохожие реже мельтешили перед глазами. Мягкая осенняя прохлада заполнила улицы, безветренная спокойная ночь. Оба шли в тишине, ни о чём не говоря. Крейг неловко мялся, как и Адам. Он поглядывал на своего спутника, надеясь на какую-то реакцию, но тот хранил молчание. Это было ещё более неловко, чем внезапное общение с Крисом. Усложняло всё ещё и то, что они были бывшими. - И как с работой? - начал говорить Адам. Крейг не сразу ответил, немного удивившись такому вопросу со стороны Адама. Его это ранее никогда не интересовало. Даже когда они жили вместе, парня не интересовало, как у Крейга шли дела в профессиональной сфере. Так что Адам мог понять то, почему парень замешкался. - Нормально. - сказал Крейг. - Не особо стабильно, но деньги есть. - Неплохие? - поинтересовался Адам. - Я слышал, что у тебя чуть ли не самый высокий доход среди вас. Ну...- намекал юноша, но Крейг сразу понял, что он имел ввиду, а потому не замедлил с ответом: - Когда как. Больше всего всё равно Томас приносит. У него работа стабильней, а я когда как. Но и работа у него тяжелей. - сознался он. - Кем он работает? - Звукооператором в каком-то концертном зале. - ответил Крейг. - Настраивает оборудование, звук и всё такое. Когда надо - кого-то подменяет из музыкантов. С этого ещё копейку получает. - говорил он это немного недовольно, как будто рассказывал о ненавистном ему человеке. - Ты с ним не в ладах? - спросил сразу же Адам, заметив такое поведение парня. Тот заколебался, не дав внятного ответа. - Нет, не сказать. - сказал Крейг. - Томас не конфликтный. И дело не в том, что он не разговаривает. - добавил парень, посмотрев впервые за долгое время на своего спутника. - Он и вправду не разговаривает? Почему? - поинтересовался Адам. - Немой? - Я бы мог пошутить, что ему отрезали язык. - сказал Крейг. - Но нет. Его эллипс - королевский приказ - сказанное им человек беспрекословно и против воли выполняет. Вот они и боится его использовать. Молчит, как мышь, из него ничего не вытащишь. Боится своего эллипса, как прокажённый. - бесился Крейг. - Из-за этого мы нередко попадали в неприятности. - сознался парень, наконец, в причине своего раздражения. Сам-то Крейг тоже был неважным бойцом, и с эллипсом ему повезло куда меньше. Видеть на дальние расстояния или сквозь стены в радиусе 5 метров от себя могло спасти жизнь, но не постоять за себя. Так что Крейгу приходилось быть на задних ролях и надеяться на помощь других. Быть зависимым от друзей - вот что он ненавидел больше всего, и по иронии он был вынужден это делать. - Они хорошо сдружились с Дэниэлом. - сплетничал Адам. Это было его любимым занятием, за не имением собственной личной жизни. С Крейгом, который мало разбирался в таком, можно было пооткровенничать или поболтать о ком-то за спиной, а вот Крис ни в какую не желал болтать о других, за редким исключением. - Дэн ему жизнь спас. - сказал Крейг. - Этот придурок убежал от браконьеров, пока мы пытались спасти его, и по лесу шлялся с ранениями. Он везучий, падла. Удивительно, как он себе заражение крови не заработал за это время. Шустрый парень, драпать умеет хорошо, а прятаться ещё лучше. Он вообще незаметный какой-то, настолько блеклый и скучный, что иногда я о нём забываю. Дэниэл его нашёл кое-как, и нас на него навёл. Собственно, если бы не он, мы бы забили на его поиски. - Жестоко...- отметил Адам. - Зато честно. - ответил ему Крейг. - Потому что ни хрена это не весело, бегать по лесу и искать кого-то. Того и сам заблудишься. К тому же мы не его планировали спасать, а других наших ребят. Но тех перебили, так что замена всё равно нужна была. - Я подозреваю, людей вы потеряли много? - Достаточно. Даже когда в город приезжали, то парочка откололась. Но ты их не знаешь, так что не бери в голову. - махнул он рукой. - А из семьи? Кто-то был? - спросил Адам. - Или это все, кто спасся? - уточнил он. Крейг косо глянул на него. Разговор об "этом" был неприемлем нигде. Негласное правило - не упоминать случившегося, стараться поменьше об этом говорить. Никто не желал вспоминать те времена, стремились поскорей забыть. Только Адаму неймётся, но лишь потому, что ему удалось застать рассвет семьи. А вот тем, кто увидел закат, говорить об этом хотелось меньше всего на свете. - Не так уж и мало, знаешь ли. - сказал Крейг строго. - Почти шесть человек. - Но это те, кто с нами сейчас. - сказал Адам. - А другие? Были те, кто...Не доехал. - выразился он, пытаясь дать понять, что имеет ввиду. - Только двое и всё. - ответил Крейг. - Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство? - поинтересовался следом он. - Нет. - помотал Адам головой. - Что на счёт Николаса? Он... - Предатель. - сразу сказал Крейг, перебив Адама и не дав ему договорить. - Хватит, я не хочу об этом говорить. - добавил он и немного ускорился, будучи на нервах. Адам опешил. Он помнил Николаса как доброго самаритянина и миротворца, пожалуй даже, что наидобрейшего человека из всех, виданных ему на жизненному пути. Ник собрал их всех в одну общину, дал многим заражённым кров и возможность жить бок-о-бок с такими же, как они сами. Этот человек всегда стремился всем помочь, уладить конфликты, был отзывчивым и видел во всём только хорошее. Однако Крейг назвал его предателем, что стало для Адама шоком. Все люди имеют тёмную сторону, но глядя на Николаса было трудно сказать, какую тёмную сторону может иметь такой человек, как он.       Ему хотелось расспросить ещё. Поговорить о том, как такое могло произойти, и не напутали ли они чего. Твёрдая решимость Крейга в определённом факте не давала повода считать, что так оно и было на самом деле. Крейг был слишком толстолобым и верил только в свою правду. Однако Адам уважал желание Крейга более не поднимать эту тему. Для этого была веская причина.       В круглосуточном киоске Крейг приобрёл кофе, угостив Адама, и они продолжили свою прогулку далее. Адам, как всегда, пил сладкое до одури кофе, смешанное со сливками и топингом, пока Крейг довольствовался маленькой порцией крепкого и горького кофе. Он редко позволял себе пить подобное, но иногда тянуло. Пил он через трубочку, неудобно просунув её под плотно прилегающую маску. На это неловкое зрелище было больно смотреть.       Таким темпом они дошли до парка, где у закрытого кафе стояло пианино. На нём можно было сыграть совершенно бесплатно и когда угодно. А ночью как раз никого не было, что было прекрасным шансом. Адам внезапное кое-что вспомнил. - Ты же, вроде как, играть умеешь? - указал он на пианино. Крейг покосился на этот потрёпанный музыкальный инструмент с облезшей краской. - Давно уже не играл, так что не уверен. - сознался парень. Адам улыбнулся. - Ну давай, всё равно никого нет. - подначивал его юноша, и Крейг заколебался. Если просит Адам, то хотелось уступить, вот только играть совершенно не хотелось. Кое-как парень вспомнил какую-то мелодию, которой его научили давно, и всё-таки решился на игру. Он открыл крышку пианино и нажал несколько клавиш. На слух они не были расстроены, так что он сел на стул и заиграл.       Мягкая неторопливая мелодия заиграла вокруг. Адам встал рядышком, опираясь на пианино и стоя над душой у Крейга. Парень сосредоточился на клавишах и с лёгкостью отыгрывал простую, и в то же время приятную мелодию. Адам улыбался. С Крейгом было неловко оттого, что оба они когда-то были слишком близки, но сейчас, когда Крейг мирно играл на пианино, Адама посетило чувство чего-то знакомого. Он почувствовал себя близким для этого человека, как будто не было ни расставаний, ни обид, ни этих долгих восьми лет. За эти года многое изменилось и многое произошло, но всё оно уходило на задний план, стираясь звонкими клавишами пианино.       Только тоска настигла Адама. Всё ведь могло обернуться иначе, их судьба могла быть совершенно иной. Крейг остался бы жить у него, и никогда бы не застал того кошмара, настигшего "семью" восемь лет назад. Был цел и здоров. И Адаму не грозила бы скорая смерть. Однако оба были бы несчастны друг с другом, и в то же время их всё равно тянуло. К тому же Адам бы не заразился, став уже 30-летним мужчиной, а не взрослым парнем, а Крейг всё так бы и оставался юношей, едва закончившим школу. Казалось, будто их расставание было неизбежным концом. И всё-таки к Крейгу его тянуло, пусть он и сопротивлялся, стараясь действовать по уму. Ничего хорошего у них уже не выйдет.       В глазах начало слезиться, и Адам поспешил протереть их. Не хватало ещё устроить драму без особых на то причин. Крейг вскоре закончил играть мелодию. Она была недолгой, всего пару минут, на более его не хватило с непривычки. Пальцы ныли, да и сосредоточиться не получалось. - Всё хорошо? - спросил он у Адама, заметив странное поведение. Адам кивнул, и Крейг более не рисковал интересоваться этим. Он только взял своего спутника за руку, надеясь так его успокоить. Адаму казалось, что Крейг почувствовал что-то похожее, и эти странные болезненные чувства объединили их на короткое время. Потому что сейчас только они могли понять друг друга молча, без лишних объяснений.       Крейг провёл Адама до дома и исчез, толком не попрощавшись. Не до этого было ни ему, ни самому Адаму, что погрузился в собственные мысли, полные тоски и безнадежья.

***

      Преследующее чувство тоски и тревоги у Адама смог отбить только Крис, пришедший уже на следующий день. Его присутствия парень не ждал, и даже успел позабыть то томительное ожидание в течении нескольких дней, которым его подвергал Крис. Голова Адама была забита уже другими мыслями, он осмысливал вчерашнее. Целый день он думал о той прогулке, не сумев так ни на чём сосредоточиться. Чем больше он поддавался собственным чувствам, не довольствуясь рассудком, тем запутанней становилась ситуация. Адам привык следовать зову сердца, но теперь это завело его в тупик.       Он открыл дверь. На дворе был поздний вечер, и Крис стоял на пороге, как ни в чём не бывало. Выглядел он спокойно, в этот раз чистый и не после работы. Адам даже был рад видеть его, присутствие Криса заставило его отвлечься от мрачных мыслей, что преследовали весь день. Хоть и не был настроен принимать гостей, всё-таки этого парня был рад увидеть. Крис бегло оглядел хозяина квартиры, прежде чем сказать: - Ну и видок у тебя. - произнёс он, слегка нахмурившись. Адам удивился и рефлекторно оглядел себя. Дома он одевался прилично, никаких старых вещей и потрёпанных спортивных штанов с растянутыми футболками. Вещи целые, чистые, и выглядел Адам нормально. Он растерялся. Ему редко делали замечания по поводу внешнего вида, чаще он привык слышать комплименты от клиентов, по совместительству фанаток. - Всё же нормально. - недоверчиво ответил Адам, всё ещё не пуская гостя внутрь квартиры. - Ты выглядишь слишком мрачно даже для самого себя. - ответил Крис, снова осмотрев Адама с ног до головы. - Подожди пару минут, я вернусь. - сказал парень, куда-то засобиравшись. Адам тяжело вздохнул и закрыл за собой дверь. Что это было? Пришёл, сказал какой Адам мрачный, и ушёл. Это ни разу не нормально. Адам остался ждать его в коридоре, не мочь заставить себя заняться хоть чем-то. Это внезапное появление слишком взбудоражило его.       Но, как Крис и обещал, он заявился спустя каких-то полчаса. И не с пустыми руками. Он закупился алкоголем, закусками к нему и сладким. Всем, что могло бы хоть как-то развеять дурное настроение Адама. - А теперь рассказывай. - заявил он с порога, протягивая забитые пакеты. Адам немного удивился, рассматривая содержимое. Он провёл гостя в комнату, став постепенно раскладывать вещи. Этого хватит на несколько дней жизни, не то что на один вечер. Крис был явно уставшим, и всё равно старался не подавать виду. Парень тотчас едва не развалился на диване, давая возможность Адаму навести здесь порядок самому. - Да что тут рассказывать? - спросил недоверчиво он. - Что беспокоит, то и рассказывай. - ответил Крис, открывая банку пива. Адам усмехнулся. - Тебе дай повод выпить. - Нет, повод мне не нужен. - ответил Крис. - Я и так пью. - и отпил холодное пойло. - Не боишься стать алкоголиком? - поинтересовался Адам. - С тех пор, как я заразился? - вытер он губы. - Нет. - Эллипс не панацея, знаешь ли. - прокомментировал Адам, стараясь поделить плитку шоколада. - Я знаю. Но мне всё равно. - пожал плечами Крис. Адам снова усмехнулся, открывая штопором бутылку вина. Выпить он бы не отказался, тем более за чужой счёт. Вот только повода не видел. Разве что забыться и перестать думать о том, сколько ошибок они все натворили, и к чему они привели. Он разлил вино по бокалам, глядя на то, как Крис по-плебейски пил с банки, не удосужившись разлить всё по стаканам. Интересно, каково было девушкам Криса, когда они видели, как много он пил? Выпивали вместе с ним? Или предпочитали просто отмалчиваться? Не похоже, что такой свободолюбивый человек, как Крис, терпел возражения и недовольства.       Наконец, Адам сел с самого края дивана, словно не желая подсаживаться ближе к гостю. Он стеснялся и мялся, чувствуя лёгкий дискомфорт. В голову пришло сравнение. А ведь с Крейгом он бы вряд ли сел поодаль друг от друга. - Ну так, что тебя беспокоило? - спросил Крис, посматривая на Адама. Тот мялся. Стоило ли ему говорить всё, как есть? Не возомнит ли себе он, будто Адам продолжает встречаться с Крейгом? Парень колебался, долго не желал отвечать, делая вид, что сильно увлечён выпивкой и едой. Настороженный взгляд Криса дал понять, что с ответом тянуть нельзя. Тогда Адам, вздохнув, решил сказать всё так, как есть. Раз Крис не кривил перед ним душой, то и Адаму не следует пытаться обманывать его. Возможно, он даже подскажет что-то дельное, ведь сам Адам давно запутался. - Крейг прилип ко мне. - ответил Адам. - А я не знаю, как сделать так, чтобы он оставил меня в покое. Так будет лучше для нас двоих. - сказал он, тяжело вздохнув снова. Крис нахмурился. Ему, казалось, не нравилось то, что Адам упоминал Крейга вообще. Ничего удивительно, оба друг друга терпеть не могли, не переносили на дух. Как тут, между ними, окончательно встал камень преткновения, убрать который с дороги было нельзя. Ни о каком мире между ними двумя не шло речи. - Тебе его жалко, что ли? - спросил недоумённо Крис, и Адам кивнул ему в ответ. - Хах, с чего бы вдруг? Ему же никого не жалко, вечно ходит и грызётся со всеми. - Так я же не он. - сделал ему замечание Адам, уплетая шоколад. Это успокаивало его. - Крейг не поймёт твоих ужимок. Ты как баба, которая пытается сделать намёк мужчине. Один чёрт никто не поймёт этого, кроме неё самой, зато потом обижается - мама не горюй. - произнёс он. Адам как-то неуверенно кивнул. Он-то мог понять намёки девушек, много времени проводил с ними, часто выслушивал истории клиенток из жизни, а порой был вынужден консультировать их не только по стилю одежду, но и по отношениям. Совершенно бесплатно. - Я же не могу в лоб ему сказать всё. - А почему нет? - спросил Крис. - Оставь эти игры с двоякими намёками для свиданий и флирта. Когда хочешь кого-то отшить, то нужно действовать наверняка. Тем более с таким упрямым человеком, как Крейг. Иначе до конца жизни будешь утирать ему слёзы от неразделённой любви, или ещё хуже, из жалости останешься с ним и потратишь последние часы впустую. - Крис стал говорить всё строже и строже. Он хотел, чтобы Адам одумался, но сколько бы тот его не слушал, всё никак не мог мириться с этой мыслью. Ведь это было жестоко к Крейгу. Тот не желал ничего плохого для него, да и не предпринимал прямых попыток сблизиться. Всё было так неоднозначно, и в то же время довольно очевидно. - Но он тоже не проявляет инициативы. - сознался Адам. - Не пытается напрямую сблизиться, не предлагает, ничего такого. - сразу уточнил он. Крис потянулся к вину, любезно налитому хозяином квартиры. Парень размышлял, хотя особенно сильно своего мнения не изменил. - Тогда дай ему понять, что эти попытки тщетны. - ответил Крис. - Если не хочешь напрямую говорить об этом, то просто...Не знаю. Покажись вместе с кем-то. Притворись с кем-то парой, дай понять, что ты занят. - Он будет ревновать. - сказал Адам и улыбнулся. Это предложение звучало крайне наивно со стороны Криса. - Я просто перебираю варианты, а ты уже принимаешь решение. - Крис пересел с кресла на пол и положил голову на подушку. Этот жест был странным. Адам допил вина и удивлённо спросил: - Зачем ты сидишь на полу? - Слишком мягко, мне не нравится. - сказал Крис. - В любом случае, прояви равнодушие, не бери трубку. Не знаю, это же очевидно. - возмущался он. - Но мне жалко его. Он не заслужил такого. Может, он злой и ворчливый, но я уже однажды сделал ему больно. Очень больно. - сказал Адам. Повисла тишина, и каждый обдумывал сказанное. Адама до сих пор мучило чувство вины за то, что он когда-то сделал, и было бы лучше, если бы они вовсе не пересеклись, чем случись такое. Да, Крейг бы непременно нашёл кого-то другого, или остался бы один, но зато ничего плохого не случилось бы. - И что же ты натворил? - спросил Крис, закурив. Адаму было стыдно произнести это вслух, и он выпил ещё бокал, чтобы набраться храбрости. Вино было крепким и терпким, отдавало спиртом, Крис ни разу не угадал любимый сорт юноши, но это уже не играло роли. Он боялся что, рассказав историю, настроит Криса против себя. - Просто что-то очень плохое. - Да говори, как есть. - махнул рукой Крис. - Было и было, восемь лет прошло. - услышав это, Адам решился. Он глотнул ещё вина, оттягивая момент, а потом сказал: - Я имею изменял.       Адам выпил бокал до дна почти что залпом. Ему не хотелось вспоминать о том времени, и тем более представлять, что Крейг испытал. В комнате повисла тишина. На улице ни шума, только в комнате горел тусклый свет. Он слышал собственно дыхание в этой ночной тишине. Из окна дул лёгкий ветерок, всё время задевая занавески. Шуршала обёртка, плескался алкоголь в бутылке. Крис вёл себя, как ни в чём не бывало, только думал над ответом. - Вот оно что. - сказал он по итогу. - Могу представить, как ему несладко пришлось. И что, он бросил тебя? - спросил Крис, усмехнувшись. - Нет, это я сделал. - сказал Адам. - Совесть замучила. Фантом пришёл ко мне и сказал, чтобы я что-то уже предпринял с этими отношениями. - Ого, так он вмешался в ваши отношения? - удивлённо спросил Крис. Адам кивнул. - Более того, он помог мне собрать вещи и уехать. Сделать всё это тихо, чтобы не поднимать драму. Я пожил месяцок в другом месте, а потом съехал обратно домой. Чтобы наверняка отстал. - объяснил парень. - Так что я мразь вдвойне.       После его слов вновь повисла неловкая тишина. Адаму было стыдно говорить об этом, но врать он был не намерен. Возможно так ему станет чуточку легче, он поделится чувством вины за содеянное. Крис фыркнул и налил себе ещё, подливая Адаму. Адам придвинулся ближе, больше не ютясь у конца дивана. Чем больше он открывался Крису, тем меньше хотелось врать или умалчивать. Парень не встречал с его стороны никакого осуждения, будто тот прекрасно понимал его, и это подкупало Адама. - И зачем же? - спросил следом Крис. - В чём был смысл так поступать? - Мне было мало его внимания. - пожал он плечами. - И мне быстро наскучили отношения. Но, как и сейчас, мне не хватало решимости всё закончить. - объяснял Адам. И ему это было тяжело. Во многих поступках он руководствовался своими чувствами и эмоциями, а они никогда не поддаются логике. - Да уж...Думаю, и он не был сахаром. - гадал Крис, усмехаясь. Не похоже, что он понимал, и это слегка задело Адама. Но он привык. Никто его не понимал, все только делали вид, будто это так. За спиной они осуждали его поступки, считая, что на его месте поступили бы иначе. Сделали бы сразу правильно и с первого раза. Но Крис хотя бы не осуждал его. - Мне тяжело что-то сказать. Наши с ним отношения были ошибкой с самого начала. - сознался Адам, а после спустился на пол и сел рядом. Когда в голову ударял алкоголь, даже самый твёрдый пол казался мягкой периной. Диван и вправду казался теперь слишком мягким, и он последовал примеру Криса. Это было странно, он всегда привык сидеть за столом и на удобном стуле. А тут раскинуться на полу...Было немного дискомфортно, словно кто-то смотрит со стороны, и в то же время ощущение свободы. Он же делал в своём доме всё, что хотел. Адам расслабил плечи и облокотился о диван. - А ты? Ты так делал? - спросил Адам, надеясь услышать откровение со стороны Криса. Но тот, выдохнув сигаретный дым, отрицательно помотал головой и усмехнулся. - Нет. - повторил он. - Но и серьёзных отношений у меня не было. Я не обещаю того, что не смогу выполнить. - сразу объяснился он, и Адаму стало неловко вдвойне. Казалось, он поделился своим самым страшным и постыдным секретом не для того, чтобы услышать такие слова. Но стыд смягчал алкоголь, который Адам продолжал пить и дальше, ощущая, как обмякает его тело. - Эта ситуация и так наказала меня сполна. - сказал Адам. - После того случая я уже не решался завести отношения. Было страшно, вдруг я что-то опять сделаю не так? Столько возможностей потерял, а в итоге остаток дней проведу один, бок-о-бок со своей совестью...- горестно сознался он и почувствовал, как к глазам стали подступать слёзы. Не так он хотел прожить свою жизнь, и не так ему хотелось её завершить. И всё же он распорядился оставшимися годами не особо успешно. Ничего из опробованного или сделанного не принесло ему радости и не заполнило зияющую в душе дыру.       Крис осторожно обвил рукой шею Адама, положив его голову к себе на плечо. Адам поддался и это ненадолго успокоило его. Слёзы прекратились, стало даже легче дышать. Значит, никто и не осуждал его. С души упал камень. - Думаешь, я меньше ошибок сделал? - спросил Крис, усмехнувшись. - Нет, и все остальные хотя бы раз за свою жизнь сделали нечто ужасное. - Ты про Куклу? - спросил Адам и улыбнулся. Крис усмехнулся в ответ. - Почему когда все говорят о чём-то плохом, то всегда вспоминают его? - и рассмеялся. - Я этого тоже не понимаю. - пожал плечами Адам. - Потому что он бета, скорее всего. - сказал Крис, вынимая зубами сигарету из пачки. - Хотя мне плевать. Лишь бы не не сумасшедший, остальное уже не моя забота. Но мы все делаем ошибки, это нормально. - Да ну, - усмехнулся хитро Адам, - а ты уже что сделал? - спросил он. - Дай подумать...- призадумался он, зажигая сигарету. Вид у него был серьёзный, Адаму это нравилось. - Я чуть не убил брата и меня выгнали из дома. - улыбнулся он. - У меня запрет на приближение к нему. - перечислял он, загибая на протезе пальцы. Загибались они с задержкой, что не могло не броситься в глаза. - Украл деньги у Черепов, да и устроился к ним - тоже грешок. Посмотри, у меня уже ладонь заканчивается. - Чувствую себя легче после твоего признания. - положил Адам руку на сердце. - Теперь-то понимаешь, что твои измены мне до лампочки? - и улыбнулся снова. Адам улыбнулся в ответ, прикрыв глаза. Было приятно ощущать чьё-то присутствие в доме, чьё-то теплое тело, к которому он прижимался, положив голову на плечо. Крис осторожно убрал с его лица сползающие локоны волос, и парень ощущал, как его пальцы скользят по щеке. Казалось, будь он котёнком, то непременно замурлыкал.       Крис осторожно приподнял лицо Адама, взяв пальцами за подбородок. Парень не сразу понял, что он от него хотел, а потому поспешил раскрыть глаза. Крис осторожно приблизился к нему и осторожно, словно чего-то побаивался, поцеловал. Адам растерялся, на миг сердце забилось так быстро, что стало дурно. И вместе с тем такого наплыва эмоций он уже давно не ощущал. Адам не хотел отталкивать его, а потому неловко отвечал на осторожный поцелуй, медлительный и плавный. Он положил руку на плечо, словно готовясь в любой момент оттолкнуть. И всё равно не отталкивал, напротив, только сильней поддавался.       Крис разомкнул губы, и Адам тут же выдал: - Ну и, каково это? - спросил он, улыбаясь. Их лица были близки. - Что именно? - удивился Крис такому вопросу. - Целоваться с парнем, который скоро умрёт. - на его слова Крис только рассмеялся. - Очень даже неплохо. - ответил он, прильнув к Адаму ещё раз, но уже уверенней, без мнимой и бессмысленной осторожности. И Адам более не удерживал Криса. Не хотел, в этом не было нужды. Он охотно отвечал на поцелуи, тело отзывалось на прикосновения, а под алкоголем ощущения лишь усиливались, словно обжигая кожу. Всё это было так чувственно, так необычно для Адама. То, как Крис дразнился, как нетороплив стягивал с Адама одежду. Никаких грубых движений, и вместе с тем он не колебался.       Ночь обещала только начаться.       На утро Адам проснулся позже Криса. На часах не было и восьми утра, а потому, не обнаружив рядом на диване парня, Адам испугался. Ушёл? Уже? Адам вскочил. И вправду, нигде не было ни его вещей, ничего. Всё вчерашнее пиршество было убрано, на создавая лишнего мусора в комнате. Из окон порывами проникал ветер, над небом сгустились облака, белой пеленой скрывая солнце. Город уже просыпался, за окном слышался шум машин, разъезжающихся по улицам, и голоса людей снаружи. Адам накинул штаны и двинулся в ванную комнату. Что ж, раз Крис решил его бросить так рано, то в следующий раз тому не поздоровится. Адам расстроился, чувствуя себя использованным.       В ванной он взглянул на себя. Побледнел и исхудал за последние дни, стали торчать рёбра и вены на руках. Шея была в следах от укусов, слегка покрасневших, и засосах. Адам усмехнулся. Крис будто пометил его как свою собственность, и это было в его духе. Вот только скрыть их будет проблематично. Скоро Адаму на работу, и будет крайне неудобно перед клиентками. Но увы, чем бы он не пытался замазать эти следы, всё равно было видно. Адам сдался.       Выйдя из ванны, он услышал шум на кухне и мельтешение чьей-то тени. Значит, Крис не ушёл. Сразу стало легче на душе, и Адам облегчённо выдохнул. И всё же поругаться с парнем ему хотелось. Хотя бы потому, что тот его не разбудил сразу. Но вместо этого Адам улыбнулся. От чего-то он был рад, настроение стало приподнятым и не таким вялым, как в самое обычное утро. - Ты чего не разбудил меня? - поинтересовался Адам, опираясь на дверной косяк между кухней и гостиной. Крис копошился на кухне, спокойно чувствуя себя в чужом пространстве. За время, пока Адам спал, Крис уже успел приготовить завтрак, и парень был удивлён, что он вообще это умеет. Ему казалось, что такой человек как Крис только и делает, что питается в бистро и довольствуется полуфабрикатами. - А надо было? - удивился он, посмотрев на часы. - Мне через час на работу. - сказал Адам. - Тебе только фартука не хватает. Хозяюшка. - подшучивал Адам, усаживаясь за свою барную стойку. Крис подал ему тарелку, недовольно посмотрев. - А ты из привередливых? - поинтересовался он, усаживаясь напротив. Адам пожал плечами, сразу принявшись за еду. Он чувствовал сильный голод не смотря на то, что часть вчерашних запасов они успели уничтожить под алкоголь. И если Адам чувствовал себя разбитым и уставшим, то Крис напротив, был бодрым. Нельзя было по нему даже сказать, что он выпил больше нескольких капель алкоголя. - Нет, но это забавно. - сознался Адам. - Редко одинокие молодые люди готовят себе сами. - Ха, - недовольно ответил Крис, - если бы не умел таких элементарных вещей, то не выжил бы. - А как же обеды в придорожных кафе и вся эта романтика? - спросил улыбчиво Адам. - Так-то да, но когда ты по лесу пробираешься, вообще не до кафе. - сказал Крис. - Я научился готовить ещё раньше, для брата. У него строгая диета, так что и половины того, что продаётся в магазинах, есть было нельзя. Вот я и вынужден был научиться. - сознался Крис. Адам вспомнил про его вчерашнее признание. Тогда он не придал ему такого значения, восприняв слова про брата как утешающий факт. Но сейчас, на трезвую голову и чистую совесть, Адам наконец вспомнил эти слова. Вроде Крис и рассказал о себе, но создавалось впечатление, что делал он это неохоче, стараясь при любом случае увильнуть.       Ему хотелось расспросить о брате. И вообще, узнать побольше о Крисе. Но тот не подпускал никого ближе обусловленной дистанции. Эта скрытность была Адаму непонятна. Ему хотелось поговорить о том, что было вчера, но и этого сделать он не успел. Крис быстро управился с приготовленным, а потому поспешил покинуть Адама, отправившись на работу. Эта спешка сбивала Адама с толку. - Когда мы увидимся? - спросил расстроенно Адам на прощание, наблюдая за тем, как Крис собирался, быстро натягивая куртку и параллельно обуваясь. Он спешно зашнуровывал свои старенькие кроссовки, потрёпанные от долгого пользования. - Чёрт его знает. - сказал он. - Если что-то понадобится, то набирай. - добавил Крис и, завершив приготовления, на прощание быстро приобнял Адама и поспешил убраться прочь. Адам тяжело вздохнул.       Так и оставшись поникшим, он вернулся на кухню за остывший завтрак. Вскоре и ему отправляться на работу.

***

      Несколько дней прошли незаметно, будучи, на редкостную удачу, ненапряжёнными и простыми. Всего несколько клиенток, оставшееся время Адам мог спокойно передохнуть, поболтать с коллегами и поразмыслить над произошедшим. Крис определённо нравился ему не только как человек. Но тип их отношений он понять не мог. Они слишком мало знают друг о друге, особенно мало Адам знал о Крисе и о его прошлом. Его тревожило то, как тот скрывал и утаивал факты своей биографии, дав лишь скользкую и краткую характеристику своих грехов. Как будто парень ему не доверял, чего-то опасался. На таком фундаменте едва у них выйдут хоть какие-то отношения. История с Крейгом повторится уже в других лицах, только без измен и побоев. Но лучше от этого не станет.       Когда посетители Адама закончились, он поспешил закончить с работой и собраться прочь из салона. Он постарался надевать свитер с самым высоким горлом, надеясь, что никто не заметит следы его вчерашнего времяпровождения. На часах было время около шести вечера. В голову пришла мысль навестить Энди, или же встретиться с Крисом, обсудить то, что мучило его целый день.       Но его планы грубо прервал Крейг своим появлением. Не успел Адам подъехать к дому, как завидел уже знакомую фигуру. Тот уже успел побывать у него вчера, на "индивидуальной" стрижке. Лучше бы это действительно был Крис, с которым в последнее время пересечься не удавалось - тот вечно пропадал на работе и стремился вернуться домой, будучи уставшим. Так что ему нужно было сейчас? - Что-то надо? - спросил он напрямую у парня, направляясь к дому. Но Крейг приостановил его, схватив за кисть руки и не дав вырваться. Адама это взбесило, и он дал понять, что не рад такому поведению Крейга. И всё же тот отпустил. Такая перемена в настроении Адама, казалось, испугала его. - Не хочешь прогуляться? - предложил он. - Раз уж ты свободен пораньше. - Нет, не особо. У меня есть дела. - ответил Адам, и на этот раз его слова звучали безжалостно. После той беседы стало значительно легче отказывать ему, однако парню всё равно было его жалко. Сколько он тут простоял-то, ожидая этого жестокого отказа? Адам остановился, повернувшись к Крейгу. Тот не уходил, даже услышав прямой отказ в просьбе провести с ним время. Да что с ним не так? - Я фото принёс. Как и обещал. - сказал Крейг, подняв руку с конвертом в руке. Заманивал? Адам усмехнулся от этой мысли. Крейг не дурак и отказы понимал. Но предложение теперь звучало куда заманчивей. Адаму уже не хотелось более отказываться и упускать такую возможность. Но ведь Крейг просто так фото не отдаст, потребует пойти с ним. Не дурак ведь. Адам тяжело вздохнул. - Хорошо, куда пойдём? - поинтересовался он. Крейг осмотрелся, размышляя над этим вопросом. - Думаю, будет неплохо посидеть в парке. - сознался парень, и Адам вздохнул. На улице уже вечерело, солнце вот-вот зайдёт за горизонт. Небо стало багровым, извещая о том, что это последние минуты тепла на сегодня. Вот-вот улицы погрузятся в темень, тёплая погода сменится холодной осенней ночью.       В парке было тепло и уютно. Людей было немного, никто не мешал им. Крейг чувствовал себя свободней лишь тогда, когда вокруг было как можно меньше наблюдающих, что таращились на него. Никому бы это не понравилось, Адам понимал его. Они бродили по парку молча, выискивая укромный уголок. Там, где меньше посторонних глаз, неодобрительно глядящих на странного парня в маске, с нескрываемым и неприличным интересом. Заняв место под тенистым деревом, они, наконец, заговорили. Адам ждал этого с нетерпением, устав бродить бесцельно в поисках тихого и уютного места. Начал даже думать о том, чтобы просто отказаться и поехать домой.       Но наконец, Крейг достал тот самый конверт, и интрига только возросла. Как парень и обещал, внутри оказалось множество старых полароидных фото, уже измятые и слегка тусклые по прошествии лет. Вручал он каждую неторопливо, по одной, явно наслаждаясь их просмотром. - Это же Сара? У тебя остались её фото! - удивлённо проговорил Адам. - Я уже почти забыл, как она выглядит. - он внимательно рассматривал девушку, собирающую жёлтые одуванчики в один небольшой букет. Длинные чёрные волосы, округлое юное лицо и яркие коричневые глаза цвета древесной коры, одета она была в длинный голубой сарафан с цветами. Это была одна из заражённых, прекрасная юная леди, изучающая флористику и до одурения любившей цветы. Адам её смутно помнил, но не раз видел. - Да, тут ещё. - Крейг перебрал и протянул нужную. - Тут она с Кларком. - Адам взял фото в руки, отложив старое. Девушка ненавязчиво обнимала своего парня, простого, как пять копеек на внешний вид. Адам уже даже не помнил этого человека. Не был уверен в том, что видел его ранее. - Я так понимаю, что...- начал говорить Адам, и Крейг тут же перебил его, дав ответ: - Никто. Только мы. - напомнил он ещё раз. Оттого смотреть на эти фото стало куда сложней. Казалось, здесь они улыбаются и смеются, обнимаются и радуются, застыв во времени. Тогда они и не подозревали, что будет с ними дальше.       Крейг протянул следующую. - Ого, это Мэган! - радостно улыбнулся Адам. Было приятно видеть хоть одно знакомое и живое лицо. Девушка качалась на какой-то детской карусели, и улыбалась так радостно и широко, как никогда. Волосы длинные, прямые, и взгляд ясный. Солнечные лучики ясной погоды освещали её кожу и волосы. Она и вправду казалась счастливой. Адам плохо помнил эту девушку, Мэган почти не общалась с посторонними людьми, проживая в своём уютном маленьком мирке. Нынешняя Мэган слишком сильно отличалась от запечатлённой на фото: ушёл блеск в глазах, волосы стали короче и хуже, а улыбка...Мэган только и делала, что хмурилась. - Она самая. - отвечал ему Крейг. - Совсем другая, не узнать. - сказал Адам, отложив фото. - Да нет, всегда была немного странной, с загонами. Просто время другое было. Сейчас она просто загрубела и всё. - сказал Крейг. Не было смысла ему не доверять, он хорошо её знал. От чего-то Мэган дружила с ним тогда, восемь лет назад, но сейчас уже не была особо рада видеть его - он связался с Куклой, а для неё это было сродни предательству.       На втором фото Мэган была со своей давней подругой Алисой - чудаковатой девушкой, заразившейся достаточно рано. Выглядела она на свои вечные 14, и ей было уже не суждено вырасти ни физически, ни морально. Красивая юная девушка с крашеными в неестественный цвет волосами. И звали её так же - Алиса.       Адам продолжал листать все эти фото. На некоторых мелькал он, и ему оставалось только сравнивать себя старого с тем, каким он сделался сейчас. Стал красить волосы в алый цвет, а не в чёрный, стал лучше одеваться, обрёл большую независимость. Но утратил здоровье и урезал годы собственной жизни. А ведь ему всего-то хотелось стать частью этой семьи, большой и дружной. Даже если пришлось пожертвовать годами жизни. Однако удача покинула его, и когда всё было для этого сделано, он обнаружил, что семьи больше нет. Он просто зря выбросил свою жизнь. И эта мысль не давала ему покоя. От неё на глаза наворачивались слёзы, Адам чувствовал себя обманутым, и больней всего было от осознания того, что виновных в этом не было. Не на кого злиться, некого обвинить и и некому мстить.       На некоторых фото он был вместе с Крейгом. Тогда не было никаких препятствий и они думали, что всё только впереди. И Крейга можно было узреть без маски: спокойный и взрослый молодой человек с приятными чертами лица, не лишённый своих недостатков, и всё же не делающие из него урода. Адам всё сравнивал их двоих, и казалось, словно это разные люди. Крейгу в такие моменты не нравилось, что Адам посматривал на него, как бы сравнивая. - Смотри, Фантом тоже есть. - сказал Адам. - Ни капли не поменялся. Как будто я смотрю на точную копию. - Ты прав. - сказал Крейг. - Есть что-то такое. - присмотрелся он к фото. Фантом гладил кота, и это было повседневным фото, простым и обыденным до ужаса. Вместе с тем ни на йоту с годами он не поменялся, что навевало ужаса. Будто он просто в ту злополучную ночь провалился во времени, а после очутился здесь, спустя шесть лет, без памяти и без осознания происходящего. Мэган изменилась, Крейг изменился, Алан слегка преобразился внешне, даже Кукла чуток поменялся - волосы стали длинней, взгляд осознанней, в росте немного изменился и шрамов прибавилось. Фантом ни капли не поменялся.       На следующем фото Фантом сидел на койке в травмпункте. Без футболке, в одних только джинсах, он протягивал руку врачу. - Что это? - спросил Адам. Крейг пытался вспомнить события, предшествующие этому фото. - Кажется, он руку вывихнул, когда на дерево лез. Что-то доставал, уже не помню. - ответил Крейг и продолжил смотреть свою коллекцию, бережно хранимую столько лет. Но Адама что-то смущало в этом фото. Он всматривался в тело Фантома, и на груди были видны шрамы, на руках зажившие раны. На плече был шрам от пулевого ранения. Раны были старыми, уже давно зажившими, но оставившими след на теле.       Но ведь ничего подобного на теле нынешнего Фантома нет. - Слушай, - обратился Адам, - почему на нынешнем Фантоме шрамов нет? - указывал он на грудь, проводя пальцем по рукам. - Они же не заживают. - Крейг взял из его рук фотографию и присмотрелся. Он не замечал этой детали, не придавал ей значения. На Фантома он не смотрел, и фото редко просматривал: Кукла этого не одобрял. Да и годы взяли своё, Крейг многое успел забыть. - Он альфа. - скептично ответил Крейг, протягивая фото обратно. - С тех пор, как я увидел его спустя восемь лет, ещё и живым, я готов поверить во что угодно. - сказал он, отложив фотографию. И всё же сказанное Адамом врезалось ему в память. Но ведь не могло быть никакой ошибки: Фантом это именно Фантом и никто другой. Никаких различий между ними не было, а значит это не могло быть ошибкой. Если Кукла узнал в нём "оригинал", то повода сомневаться не было. Загадка со шрамами казалась Крейгу дурацкой, о чём он известил Адама. Да и Адам согласился, пусть и отнёсся к ним с долей скептицизма.       Фото с Куклой не вызывали никаких чувств, как и он сам. Он был, как и прежде, мрачным, и выглядел довольно жутковато. Но на некоторых фото Фантом тепло обнимал его, как ребёнка. Адам вспоминал былые дни. А ведь действительно, Фантом относился к тому, как к младшему брату: заботился, таскал с собой, игнорируя возражения других, присматривал за ним. А тот хвостиком плёлся за ним. Но, зная теперь чуточку больше, Адам понимал такое странное поведение Куклы. А оттого, окажись он сейчас в том времени, старался бы помочь юноше.       Это бы решило многие проблемы. - А Дэниэл? - спросил возмущённо Адам. - Только не говори, что не сохранились! - Мало очень. - ответил ему Крейг. - Вот, держи. Всё, что нашёл. - и протянул две фотографии. На одной Дэн хвастался аквариумом с новыми насекомыми - огромным пауком, вселяющим ужас. Он улыбался, глядя пустыми белыми глазами в камеру. Тогда юноша ещё не носил повязки. На другой он, в полный рост, сидел на лестнице, приставленной к полке какого-то склада, и смотрел наверх. - Жаль. - сознался Адам.- А Николас? Остался? - пересматривал фото других людей Адам. Некоторые лица он узнавал, но едва мог вспомнить о них что-то, только нескольких девушек: пухлощёкую Ширли, взрослую Джилл и её сестру Ширли. Имена остальных он едва мог вспомнить. - Нет. - сказал Крейг. - Забудь о нём. - добавил он. - Только не говори, что они не сохранились. - пытался подловить его на лжи Адам. - Я такого не говорил. - уточнил Крейг. - Но считай, что так. - Не поверю, что ты просто взял их и уничтожил. Их было много, особенно там, где он с Фантомом или Мэган. И с тобой тоже. И с Куклой. Да со всеми! - уточнял он. - Даже со мной должны были быть. - Кукла сжёг, как нашёл. - ответил Крейг, собирая их все. - И я не против. Правильно сделал, у меня просто рука не подымалась. - оправдывался он, нервно собирая немаленькую кипу фото обратно в конверт. Эту суетливость Адам про себя отметил, но не стал ничего говорить или отрицать. Очевидно, что либо Крейг был расхожего с Куклой мнения, либо просто врал. Но из конверта он действительно вынул все фото, а значит с остальными уже что-то случилось. - Смотри, это же фото с твоего Дня Рождения. - сказал Адам, протягивая последнее фото. На нём Крейг держал торт, который испекли ему едва ли не все из семьи. Он был довольно большим, так что удержать его было трудно. И Крейг даже слегка улыбался на фото, что делал довольно редко. Крей присмотрелся. - Помню. - сказал холодно он. - А ещё я помню, как ты чуть не уронил его на меня. - ностальгировал он. - И всё равно обляпал меня в креме. - улыбался Адам. Ему было тепло вспоминать то время, не смотря на все обиды и конфликты между ними, на всё плохое. Оно стиралось со временем, колкие замечания забывались, обиды тонули в пучине лет. Оставалось только хорошее, только светлое. И сейчас он глянул на Крейга. Тот, кажется, испытывал нечто подобное, отчего уже не так сильно стремился отобрать фото обратно, сам рассматривая некоторые. Ему довелось видеть их куда чаще, чем Адаму. Адам уже не мог видеть, но ему казалось, будто Крейг улыбнулся. А его улыбка многого стоила. Оттого Адам почувствовал с ним какую-то близость, до одури знакомую и, казалось, давно позабытую.       Сложив все фото, Крейг внезапно замер, пока Адам рассматривал идущих неподалёку людей. Юноша не сразу понял, на что он таращился так долго и пристально. Это его насторожило. Крейг осторожно коснулся пальцем воротника свитера, отодвинув его. Тут-то и пробрало Адама. Он заметил следы, не до конца зажившие за несколько дней. Замешательство. Адам осознал это, чувствуя, как дрожат пальцы Крейга от напряжения.       Крейг отпустил воротник и, ничего не сказав, просто спрятал конверт к себе и стал уходить. Адам не сразу понял, что происходит. Он ожидал криков, скандалов и даже ударов, но этого не последовало. Крейг просто начал уходить, ничего не сказав. Осознав полностью происходящее, Адам поспешил за ним. Его охватила паника, чувство вины. И хотя он осознавал, что не сделал ничего криминального, и что с Крейгом они даже не пара, чтобы кто-то кого-то ревновал. И всё же необъяснимо знакомое чувство вины заставило его последовать за молча удаляющимся Крейгом. Сердце забилось, дыхание стало неровным. Стало страшно отчего-то, и хотя разум противился, чувства заставляли Адама двигаться вперёд. Он нагнал и схватил Крейга за кисть руки, на что парень отреагировал спокойно. Его дыхание так же было сбитым, и вовсе не от быстрой ходьбы. - Крейг, постой, куда ты? - спросил жалобно Адам. Крейг выдернул руку, но не стал уходить прочь. Адам дёрнулся, ожидая удара, закрыл глаза и съёжился. Не последовал. Крейг ошарашенно глядел на него, всё прекрасно понимая. Тот до сих пор боялся, что за очередной промах последует удар, но был готов его принять. Не прятаться, и не давать отпор, а только принять удар. - Успокойся, я не буду больше тебя бить. - сказал Крейг. - Никогда. Клянусь. - произнёс он, и Адам успокоился, подойдя на шаг ближе к нему. - Прости, Крейг, просто...Прошу, дай мне объясниться. - просил Адам. - Что ты мне хочешь объяснить? - спросил раздражённо Крейг. - Что я дурак? Я дурак, Адам, круглый дурак. Не надо оправдываться, мы уже давно не пара. Но иногда я об этом забываю. - в голосе слышалась тоска и смирение. Сердце у Адама сжалось, но виду он не подал. - Просто... - Дослушай. - попросил Крейг. - Я знаю, что ты бы не согласился снова вернуться к тому, что было когда-то. Прошло целых восемь лет. - старался он говорить спокойней, не срываясь на недовольства и ругань. - Препятствием стало и моё уродство, и обстоятельства. Но я хочу, чтобы ты чётко понимал - я не рассчитываю на восстановление наших отношений. - говорил он, иногда запинаясь, но быстро возвращаясь обратно к разговору. Голос неуверенный, парень нервно сглатывал и путался в словах так часто, что едва удалось разобраться. Ему приходилось взять всю волю в кулак, чтобы произнести эти слова чётко и уверенно.       И Адам вслушивался. Не в смысл этих слов, а в сами слова. Как его голос звучал неуверенно, слегка дрожал, взгляд растерянно метался по сторонам, боясь остановиться на человеке перед его взором. Ему было страшно. Теперь в их паре боялся уже он, а не Адам, и боялся чего-то страшнее, чем удара по лицу или громких криков. Но больно было Адаму. Всё это время Крейг ни на что не рассчитывал, искренне желая быть рядом с ним просто так. Пока Адам размышлял, как бы поскорей избавиться от навязчивых и нелепых ухаживаний. И пусть это было всего-то мыслепреступлением, всё равно на душе стало гадко. - Я надеюсь, это хороший человек? - спросил Крейг. - Да, должно быть...- сказал неуверенно Адам. - Я знаю его? - удивлённо спросил Крейг. Адам колебался. Стоило ли говорить об этом Крейгу? Не натворит ли он дел? Адам неуверенно кивнул. - Ну так скажи уже. - раздражённо ответил Крейг, но Адам только отрицательно помотал головой, попятившись назад. Нет уж, ему он не скажет ни за что, тем более сейчас. Крейг не стал пытаться переубедить его сказать, хотя его распирала злость и любопытство. Он сжал руку в кулак, и сжимал так сильно, что костяшки побелели. Осознав, что так он ничего не добьётся в ответ, Крейг только злостно цокнул и ушёл.       Адам не стал идти за ним, только наблюдал, как его фигура удалялась прочь, а после и вовсе исчезла в гуще деревьев и растений. Он был прав с самого начала - парой они не станут, всё это было одной большой ошибкой. Такой же дурацкой и такой же болезненной, какую допускали все хоть раз в жизни. Но ошибка Адама уже ушла, и не о чём было более беспокоиться. Стало темнеть и ветер усилился. Парню не осталось ничего, кроме как тяжело вздохнуть, перевести дух и отправиться домой.       Более Крейг не приходил, и Адам старался не думать о произошедшем. Он стал чаще видеться с Крисом, и всё равно дистанция не сократилась, а их отношения не приобрели никакой точности. Адам понимал, что так дело идти дальше не может. Застряв между двумя огнями, он всё ещё не мог понять или осознать, чего желал на самом деле.