***
На следующий день на работу Майлз вышел пораньше, не желая задерживаться дома. Поскольку на смене находился и Уоррэн, парню было чуточку легче после вчерашнего вечера. Он всё ещё тяжело переживал сказанное Еленой в баре, эти мысли не давали ему никакого спокойного сна. Не было никакого аппетита, и свой голод Майлз запивал третьей чашкой кофе. - Что вчера случилось всё-таки? - спросила Скарлетт, бегло взглянув на парня через зеркало. Сегодня их было всего трое, а потому в машине было просторно и спокойно. Оттого Скарлетт стало скучно, ведь потрепаться было явно не с кем. Девушка и сама выглядела уставшей после вчерашнего дня, и если Майлз вернулся лишь к полуночи домой, то они наверняка ещё позже. Лицо её припухло, веки слипались, Скарлетт часто зевала за рулём, но вела их автомобиль куда аккуратней прежнего. - Ничего, просто повздорили. - махнул рукой Майлз, притворяясь, будто всё это незначительные вещи. - Что-то случилось? - оживился Уоррэн. Сплетни его не касались, но раз уж дело было в Майлзе, то становилось и впрямь интересно. - Похоже, что Майлз поссорился с Еленой. - усмехнулась девушка. - Правда? - спросил он у друга, и Майлз, к своему стыду, был вынужден кивнуть. - Не поссорились. Просто неприятный разговор был. - сознался он, стараясь приуменьшить масштаб ситуации, которая не так объективна представлялась в глазах окружающих. Уоррэн тяжело вздохнул. - Елена не конфликтная женщина. Как ты умудрился довести её? - спросил он. Это слегка разгневало Майлза, но он сдержался. Юноша имел спокойный и тихий нрав, потому конфликты редко настигали его. Он ещё просто не успел разозлить вдоволь эту ведьму, а вот Майлз ссорился с ней уже не в первый раз. Эта несносная женщина всё время стремилась кого-то поучать, считая, что ей известно больше остальных. Якобы все должны жить по одному шаблону, и никаких отклонений. - Это тебе кажется, Уоррэн. - улыбнулась Скарлетт. - А ты её разозли, она быстро тебя с грязью смешает. Правда она обиды быстро забывает, но осадок остаётся. - подметила верно девушка. Так что Елена прекрасно сочеталась со сварливым Майлзом, упорно не шедшего на компромиссы. - О чём спорили? - спросила следом Скарлетт, подначивая Майлза рассказать. Можно было и догадаться, что спор был пустяковым, но нежелание парня отвечать на вопрос только добавляло интереса. Неужели о чём-то личном? Все присутствующие гадали, всё ожидая, когда Майлз скажет. Под их любопытными взглядами долго находиться было невыносимо. Да и ему самому хотелось найти утешения, поговорить с кем-то об этой проблеме. Кто же всё-таки был прав: Елена, утверждая о ненужности Майлза, или сам Майлз? Хотелось верить во второе, но всё больше и больше фактов указывалось на первое. Он вкратце обрисовал ситуацию, упуская некоторые подробности. Майлз считал, что в них не было надобности. Все в машине притихли, слушая его. - Тяжело сказать. - сознался Уоррэн. - Мне кажется, она права, Майлз, Брайан скользкий тип. Он может преследовать свою выгоду. В этом он похож на свою мать. Но я не буду ничего утверждать. - окрестился он от собственного мнения, дабы не стать причиной плохо настроения у Майлза. Но вмешалась Скарлетт, выдвинув куда более адекватную, к большому удивлению, теорию. - Конечно у него к тебе будет особое отношение. Ты не какой-то рядовой солдатик, а некоторое время работал лично на него. Тут нет ничего удивительного в том, что он выделяет тебя. Да и живёте рядом. - ответила Скарлетт. - Елену же он тоже выделяет, потому что сам когда-то на неё работал. А меня, наверное, только из любезности помнит. - усмехнулась девушка. - Вот поэтому она и знает Брайана куда лучше. - вступил в дискуссию Уоррэн. - Ей нет нужды врать. - Она и не врёт. - удивилась Скарлетт такому ответу. - У неё своё мнение на этот счёт, и оно может быть неверным. Она же не прямой участник всех событий. - поспешила она оправдать свою начальницу. - Зачем вообще об этом спорить? - спросил Уоррэн, нахмурив брови и неодобрительно глядя на Майлза. Скарлетт усмехнулась. - Они почти всегда спорят между собой, это уже нормально. Даже повода не надо. - подшучивала она. Майлз задумался. У каждого и впрямь разнились мнения на этот счёт: кто-то видел в любезности Брайана его хорошее отношение к окружающим, а кто-то лишь формальную любезность. И никто не знал наверняка, кто прав, а кто предавался заблуждениям. Личность обсуждаемого человека была для всех загадкой, даже для Майлза. - Он всегда был мутным. - снова прервал тишину Уоррэн, решив поделиться и собственным мнением. Казалось, он начинал привыкать к своим коллегам, произнося больше двух слова за смену. Его слова соответствовали и мнению тех, кто сидел в машине. Даже добавить что-то ещё было не легко. -Не знаю, я же тут немногим больше Майлза. И Брайан всегда был таким. - пожала она плечами. - Взгляд у него нехороший какой-то. Внимательный такой, пронизывающий. Ух...- поёжилась она при одной мысли об этом. - Это мне напоминает В-7012...- созналась так же она и замолкла. - Кстати да, - вспомнил Майлз, - ты как-то упоминала, что сталкивалась с ним. Только я так и не слышал этой истории. - О нет, Майлз, я уже услышал её раза два, хватит с меня. - старался остановить его Уоррэн, но Скарлетт не прочь была пересказать эту историю ещё несколько раз. Потому что эта история не отпускала её до сих пор, волновала по сей день. - Я же до Сокола работала в другом отряде, - начала она свою историю,- нас было всего пятеро человек. Не так много, как нас сейчас, но достаточно. Я была единственной девушкой в отряде, и младше всех, совсем зелёная. Но долго я там не проработала. - Отряд отправили на задание: заражённые устроили очередную драку между собой и угрожали спокойствию гражданских. Не без Черепов. Мы ввалились в здание бара, как я помню, и я позади шла. Меня всегда в тыл отправляли, я же новенькой была. С Черепами мы быстро расправились, одного только несерьёзно ранили, но мы решили не отступать и идти дальше, вглубь. Спустились, вышли через чёрный вход за остальными бежавшими. Наверное, это и было нашей ошибкой. Там был он. Скарлетт притихла, сделав паузу и сосредоточившись на дороге. - Он был ужасен, Майлз. Никого ужасней я не видела. Глаза скрыты за капюшоном, и одет он был во всё серое, так что бросился в глаза не сразу. Я только по волосам его узнала, но было поздно. Мы вступили в перестрелку с теми Черепами, что остались снаружи. Но каждый раз, когда мы прятались в укрытиях, он ломал их в щепки или уничтожал. Вместе с солдатами. Эта бета разрывала людей на части одни взглядом. Повисла неуютная тишина. Руки Скарлетт нервно вцепились в руль, она всё ещё старалась следить за дорогой. - Что-то такое я слышал. - сознался Майлз. Только Уоррэн отмалчивался. - Я осталась в живых только потому, что меня ранили, и я упала в обморок. Но остальных...В месиво. - завершила она свой рассказ. Стало ясно, что случившееся волнует её до сих пор. Ей несказанно повезло - просто упасть в обморок и повредить лицо. - Выходит, у этой беты несколько эллипсов. - вмешался внезапно Уоррэн. - Аишу он раздавил тяжёлым контейнером. Скарлетт кивнула, подтверждая его слова. - У него их три, насколько мне помнится. - Но это же бета первого поколения. Тогда не было ни синтетических эллипсов, ничего такого. - опровергал их слова Майлз. Однако с иной стороны стоило ли спорить с очевидцами? Они видели куда больше, чем сам парень. - Не имею понятия, как так вышло. - созналась Скарлетт. - Но мне плевать. Он же просто чудовище. - не скрывала она своего раздражения. И Уоррэн разделял её гнев, поддерживая правоту, а Майлз не спешил. Его не интересовала та бета, вполне вероятно, они просто не были готовы к встрече с кем-то серьёзным. Но история была показательней, следовало и впрямь остерегаться бет и без причины не лезть на рожон. Но эта история стала такой обыденной...Ещё задуматься, всего год назад смерти среди сотрудников НИЦ были нонсенсом, а сейчас повсеместно. Не редко находят тела без браслетов, не редко патрульным приходится просто убивать нападающих, не дожидаясь полиции. Оттого натянутые отношения с полицией стали куда более неоднозначными, и вот-вот грозились разорваться. В салоне играла какая-то заезженная песня, слова которой упорно не запоминались. Надоедливая мелодия звучала тихо, не отвлекая никого от собственной тишины. За окном неспешно проносились знакомые городские пейзажи, а на улице было нестерпимо жарко для середины осени. Большинство деревьев укрылось жёлтой и оранжевой листвой, разбрасывая их на дороги. Их желтизна контрастировала с серыми видами города. И где-то вдали бушевал океан...***
После душа Майлз бросился на постель. И хотя спать было ещё рано, он, казалось бы, уже был готов закрыть крепко глаза и не открывать их до самого утра. В квартире было невыносимо тихо. Он уложил свою голову на подушку и вслушивался в шорохи вокруг. В огромных панорамных окнах ему виделось своё тусклое отражение, преломляющееся от света в помещении. Снежок тихо урчал под боком, хвостом норовя задеть лицо хозяина. Майлз перевёл взгляд на кота, подловив себя на мысли, что завидует ему. Коту было хорошо, никакие проблемы не окружали его: всегда было что поесть, к кому прийти пригреться и с кем поиграться. Куда же Майлз от него денется? И Снежок наслаждался жизнью, валялся днями то на постели, то на диване, гонял мячик от скуки или сладко спал. Его не волновали заражённые вокруг, творящие бардак, не волновали отношения с начальством и ссоры с неприятными людьми. Всё легко и просто, ты всегда знал, как начнётся и как закончится твой день, твой год и вся твоя жизнь. Майлз прислушивался к шуму вокруг. Ехал лифт, из открытой двери балкона доносился шум улицы. Послышался даже хлопок от закрывающейся двери. Майлз почувствовал, как сердце забилось. Наверное, Брайан вернулся домой спустя долгое время. Ему вспомнился вчерашний разговор в баре. И в груди неприятно кольнуло от этого. Сомнения, подобно жестоким тварям, терзали его душу. Елена права, ему следовало бы держать большую дистанцию с этим человеком. Они слишком разные. Он воткнул наушники в телефон и включил проигрыватель. Женский методичный голос повторял какие-то установки, который Майлз по рекомендациям психотерапевта слушал каждый день. И всё же сколько бы он не слушал, вникать ему не удавалось. Дикторша говорила так монотонно и медленно, нарочито растягивая слова, что Майлза потянуло в сон. Ему бы стоило найти себе девушку, закрутить простую интрижку на недолгий срок, чтобы отвлечься и найти себе занятие. Девушки такие создания, что быстро найдут скучающему парню занятия. Или вернуться к рисованию. Это было проще всего, надо было только отыскать бумагу какую и карандаш, вспомнить былое. Или книжку почитать, он их так давно не брал в руки. Но апатия поглощала парня. Ни одна из пришедших в голову идей ему не нравилась. Особенно с интрижкой. На какое-то время это и впрямь займёт его, но девушки всегда чувствуют, когда к ним подступаются неискренне, с каким-то намереньем. Да и он сомневался, что способен будет встречаться с нелюбимым человеком. Майлз уже так делал, и ни к чему это не привело. Он лениво встал и спустился вниз, к балкону, укутался в спортивную кофту и спрятал руки в карман. Жара сменилась неожиданным вечерним холодом, а с севера надвигались тучи. Всё это грозило кончится ливнем уже на следующий день. Майлз осторожно двинулся на балкон, опираясь на перила и слегка выглядывая наружу. Всё как и всегда: машины разъезжали по городу, пешеходы наводили шуму, доносилась тихая музыка из заведений снизу. Загорелись вывески магазинов, пёстрые витрины и первые уличные фонари. Окна в квартирах соседних домов включались постепенно, и становилось их всё больше. Майлз преспокойно наблюдал за происходящим. В соседних окнах так же горел свет. Значит, Брайан и впрямь вернулся. Но пересечься сейчас с ним ему не особо хотелось. Парень боялся убедиться в правоте Елены, ему хотелось думать как можно дольше об обратном. Однако как на зло, двери соседнего балкона отворились. Майлз не успел улизнуть, да и сразу понял, что его выход сюда не остался незамеченным. Это выглядело бы неприлично, к тому же виделись они и без того не часто. Но чаще, чем когда бы то ни было за все эти два года. - Добрый вечер, Майлз. - поприветствовал Брайан своего соседа, как ни в чём не бывало. Был одет он всё так же в костюм, только пиджак успел снять. Майлз неуверенно кивнул в ответ, не найдя что сказать. Казалось, будто слова предательски застряли где-то в горле. Майлз только крепче вцепился в перилла балкона и отвернулся, стараясь смотреть только вниз. - Как Ваше самочувствие? - поинтересовался любезно он. Как и всегда, Брайан уселся за свой небольшой столик и поставил чашку кофе с блюдечком, брякающем от любого касания. - Вполне. - неуверенно ответил он. Его уже и впрямь ничего не беспокоило, Майлзу более не приходилось использовать свой эллипс. Со своей бессонницей Уоррэн был вынужден бороться в одиночку. И всё же Брайан помнил, как протекали дела у каждого его подчинённого, держа в уме этот огромный пласт информации. Потому как только так можно было установить связь со своими подчинёнными. Майлзу было приятно это знать, и всё равно слова Елены не покидали его мыслей. Это всё иллюзия, он поступал так неискренне, исключительно из вежливости. Людьми, которые тебе доверяют, гораздо легче манипулировать и управлять. А он, как-никак, был продолжателем дел своей матери. Майлз молчал, и Брайан, как на зло, так же не спешил завести разговор, словно провоцируя парня сделать первый шаг самостоятельно. От этой неловкой тишины было и впрямь не по себе. Но и говорить что-либо он не решался. А потому Брайан сдался и начал говорить первым: - У Вас в команде был раздор? - поинтересовался он. Майлз опешил. Он только час назад вернулся домой, откуда ему уже было знать о вчерашнем инциденте в баре? Кто-то проболтался и о такой мелочи? - Ничего серьёзного, - отмахнулся Майлз, - с чего Вы взяли? - Выглядите неважно. - ответил Брайан, внимательно осматривая парня перед собой. Майлзу всегда было не по себе, когда тот смотрел на него так тщательно. Как будто он рылся в его голове, читал все мысли и секреты, о которых даже сам Майлз не подозревал. - Ничего серьёзного. - отвернулся Майлз. Когда Брайан уже допьёт кофе и уйдёт? Когда прекратит разговор? Чем дольше парень стоял тут, тем хуже ему становилось. Морально не было сил выдерживать это, всё больше и больше этот разговор его подавлял. Это же всё притворство, Брайану плевать. Все это понимали, даже сам Майлз. Но отчего-то было горько. К ногам тихонько подполз кот, наслаждаясь прохладным воздухом с улицы. Снежок ластился к хозяину, длинным хвостом обвивая ногу. Майлз улыбнулся. Почему-то вид своего пушистого друга успокаивал его. Каким бы порой этот кот не был избалованным, где-то в нём всё ещё таились воспоминания о прошлых днях, когда они вдвоём делили друг с другом последние куски еды. Когда Майлз замачивал хлеб и кормил кота, потому что в доме больше не было ничего съедобного, или когда подкидывал сердобольным людям Снежка, дабы те сжалились и покормили голодного котёнка с плешивой шёрсткой и яркими золотистыми глазами. Сейчас в ногах у него ластился большой холёный кот с прекрасной длинной шерстью, ничуть не хуже породистых дорогих кошек. - Это кот, о котором Вы рассказывали? - поинтересовался Брайан, улыбаясь при виде питомца. Снежок, заслышав голос незнакомца, прижал уши к себе и повернулся. Кот враждебно попятился назад, недовольно рыча, а хвост распушился. Его пугал один вид Брайана, и Майлз поспешил взять кота к себе на руки, дабы успокоить животное. - Да, Снежок. - Майлз приобнял своего четвероногого друга, прислоняя его мордочку к своей голове. - Он очень красивый. - сказал парень. - Я даже, признаться честно, завидую Вам. Дома Вас всегда кто-то ждёт. - улыбался он, продолжая неспешно пить остывший кофе. - Так заведите себе кота. - предложил Майлз без задней мысли. Снежок всё ещё испугано глядел на соседа. - Увы, но животные не переносят моего присутствия. - он глянул на кота, пересекаясь с ним взглядами, и тот крепче вцепился когтями в плечо хозяина, надеясь укрыться от угрозы. - В конце концов я всё-лишь чудовище. - завершил он свою речь, ничуть не изменившись в лице. Майлз немного не ожидал того, что сказал ему Брайан сейчас. К бетам всегда относились с опаской, даже если они были безвредны и дружелюбны. Как бы сильно они не были похожи на людей, все вокруг знали - они могут повторить судьбу В-7012. И все они чудовища, куда сильнее дюжины солдат. И хотя Брайан не рождался бетой, а лишь стал ею при неизвестных обстоятельствах, всё равно многие боялись и уважали его. Потому что его статусная власть подкреплялась властью физической и властью моральной. Он подавлял и пугал окружающих, но в то же время располагал к себе. Удивительней было то, что он сам себя считал таковым. Майлз, услыхав это, разнервничался. Всё чаще эта мысль вылетала у него из головы, со временем неестественный цвет его волос и глаз стал казаться данностью. Наверное, об этом и говорила Елена - они слишком разные, не стоило сближаться с кем-то подобным. Но где-то Майлз был не готов смириться с этой мыслью. - Извините, мне уже пора. - соврал он и поспешил уйти. Разговор ушёл в совершенно иную стезю, не самую желанную. Начальница и впрямь была права, Майлз напридумывал себе невесть что о своём боссе, выдумал образ и верил в него. Но у Брайана были тёмные стороны, с которыми Майлз не готов был столкнуться. И всё же... - Уже уходите? - удивлённо спросил он. - Что ж, жаль, мне показалось, Вам есть что мне сказать. - и улыбнулся своей самой нехорошей улыбкой. Едва она отличалась от остальных, но от неё становилось не по себе. - Вам показалось. - неуверенно кивнул Майлз и ушёл, закрыв двери на балкон как можно скорее. Наконец, он остался сам с собой в тишине. Этот маленький и короткий, но в то же время невыносимый разговор только сильней выбил парня из колеи. Ему стало плохо даже физически, как будто что-то тёмное передалось ему, и это нечто причиняло боль. Майлз уселся на диван и отпустил кота, доставая телефон. Парень по памяти набирал номер телефона Елены, слушая гудки. Хотелось что-то сказать, избавиться от этой тьмы. Но наконец, гудки сошли, и послышался строгий голос. - Да, Майлз? Что тебе понадобилось в такое время? - спрашивала она напрямую, игнорируя всяческие приветствия и вежливые отступления. Ей нужно было знать твёрдо и чётко причину, по которой её отвлекали от работы прямо сейчас. - Я по поводу вчерашнего спора в баре. - сказал он. Женщина вздохнула. - Ну, и? - Елена явно не была довольна услышанным. - Я хотел сказать, что Вы были правы. И я бы хотел попросить прощения за вчерашнее поведение. - снова послышался вздох с её стороны. - Это то, ради чего ты позвонил? - спросила недовольно она. - Нет. Я хотел сказать, что всё равно не отступлюсь. Даже если это неправильно. - и бросил трубку, не дав ей договорить. Майлзу стало спокойней. К чёрту Елену и её мнение, пусть она и права, Майлз не остановится. Даже если Брайан и относится хорошо к нему из банальной вежливости, Майлз постарается сделать всё, чтобы обернуть эту вежливость в искренность. И пусть они такие разные и настолько несовместимы, что шансы кажутся ничтожными, Майлз будет стараться. Рано или поздно что-то изменится.***
Жара, как и ожидается, собиралась смениться осенним холодным ливнем. У Майлза же, как на зло, был выходной, и он не имел ни малейшего понятия, как потратить этот день. Он сидел в парке, рассматривая почти пустой лист бумаги на собственных руках. Сидя тут уже битый час, ничего путного ему нарисовать так и не удалось, карандаш затупился, а мелкие штрихи не складывались во что-то внятное. Кажется, он уже давно утратил хватку, не беря карандаш в руки годами. На что он надеялся, взяв его теперь? Майлз-то и любовью к творчеству никогда не отличался, зная с самого начала, что это дело гиблое и не прокормит его должным образом. Так оно и было, стоило ему попасть в тяжёлую ситуацию. С тех пор он и не брал карандаш в руки, хотя способность к рисованию у него была. Это дело вызывало только стойкое отвращение. Но в голову ничего не лезло, линии выходили спонтанным и неказистыми, а в процессе рисования он постоянно отвлекался, мысленно уносясь куда-то далеко. Прохладный ветер тихонько завывал, тревожа листву на дереве. Мягкий её шум срывал погибшие листья, разнося их по асфальту. Небо укрылось тучами, затянулось серыми облаками так сильно, что едва не стемнело. Людей стало куда меньше, все разошлись, не желая попасть под ливень, который ветер бессовестно принёс с собой. Майлз сидел один, никуда не спеша. Думал он о разном: родителей вспоминал, но всё никак не мог припомнить их лица. Годы стёрли эти силуэты из его памяти, обезличив их в его сознании. Вспоминал тётушку, с которой виделся довольно редко, и которая хоть как-то проявляла родственные чувства к юному мальчику. И всё думалось ему о какой-то ерунде, и всё никак парень не мог заставить себя вернуться к почти что чистому листу. Тягостно вздыхал, хмурил брови, делал скудные несколько штрихов, а потом снова погружался в себя. Психанув, Майлз небрежно скомкал лист бумаги и выбросил в ближайшую урну. Всё не то, ничего ему не нравилось, ничего нарисовать не удавалось. Цветок некрасивый, кот не тот, птица ёрзает на ветке, деревья банальны, люди неинтересны - всё вокруг казалось не таким, не достойным быть запечатлённым на листе бумаги. Спрятав вещи в рюкзак, Майлз обнаружил, что сделал всё вовремя. Асфальт укрылся первыми крапинками, духота сменилась прохладным сырым воздухом. Несколько капель упало ему на волосы, стало неприятно. Майлз был вынужден поторопиться, поскольку не стал брать с собой ничего. Вовремя в парке подвернулось кафе, где было относительно пусто. Оно было давно закрыто, здание пустовало, однако навес у веранды спас положение Майлза. По натянутому грязному тенту громко тарабанил ливень, капли дождя заносило под него ветром, однако тут ещё было сухо. Майлз сел на лавочку, ещё не демонтированную после закрытия заведения. Прохладный ветер пронизывал его кожу, на кожу попадали колючие капли дождя. Оставалось только ждать, и Майлз скучающе поглядывал на окружение вокруг. Пусто, ни единой живой души вокруг. Оглушающий ливень нарушал тишину пустующего парка. Вдалеке гремели раскаты грома, переливающиеся с бликами молний в небе. Шелест беспокойных деревьев почти не доносился до Майлза. Под стенд затесались ещё люди. Парень не удостоил их своего внимания, но их присутствие изрядно напрягало его. Майлз не слышал их разговора, шум дождя смешивал все слова в единый и неясный поток звуков. Пока Майлз не расслышал знакомый голос, всё было в порядке, но стоило только услышать его, как сердце на миг остановилось от неожиданности, а кожу пробрал холодок. Он повернулся. Как ни в чём не бывало, у противоположного конца площадки стоял Брайан. Но он был не один, а потому взгляд Майлза сразу же устремился к человеку рядом с ним. Это был высокий рослый мужчина, широкоплечий, с непропорционально маленький головой. Чёрные зализанные волосы, дорогие часы, которые он постоянно поправлял и не менее дорогой костюм - всё выдавало в нём человека если не равного Брайану, то возможно даже выше статусом. Лицо покрывалось морщинами, было сухим, но не старым. Говорил он низким басистым голосом, от которого вяли уши. В сравнении с ним голос Брайана звучал ещё лучше. Присутствие Майлза не могло остаться незамеченным, и он тут же столкнулся взглядами со своим начальником. Взгляд его янтарных ярких глаз направлен только на него, внимательно высматривая и хитро улыбаясь. Брайан неторопливо подвёл мужчину к Майлзу, и последний был вынужден подскочить со скамьи, стараясь не выглядеть в глазах статусного незнакомца грубым. - Это один из моих работников Майлз, если Вам интересно. - обратился он к мужчине. Незнакомец кивнул, держа руки за спиной, и стал внимательно рассматривать парня, как какой-то товар. Майзл растерялся, не понимая происходящего. Как так вообще вышло, что он вновь ненароком пересёкся с Брайаном, ещё и явно в ненужное время? Следовало поскорей покинуть это место. - Майлз, - обратился он к парню, - это Дженарро, один из наших достопочтенных спонсоров. - представил Брайан незнакомца. Мужчина снова довольно кивнул. Майлз протянул руку с недоверием к этому человеку. Дженарро коротко пожал её, однако пренебрежительно и коротко, словно жал руку прокажённому бездомному. Майлз разозлился, но сдерживался. Это напоминало ему о временах его бедности, когда он жил на улице, и такие, как Дженарро, хуже всего относились к нему. - Приятно познакомиться. - скудно ответил Майлз, мужчина же не сказал ничего в ответ. Майлз нахмурился, и Брайан не мог этого не заметить, мгновенно вмешавшись в напряжённую обстановку. - Возможно, если Вы припомните, я рассказывал Вам об одном способном молодом человеке, который работал у меня некоторое время телохранителем. Дженарро заметно удивился, снова скептично осмотрев с головы до ног Майлза, одетого куда менее дорого и аккуратно, в отличие от окружающих его людей. Но его отношение стало заметно благосклонным после озвученного факта. Однако Брайан заметно приврал. Майлз проработал на посту телохранителя всего неделю, несколько раз вступал в перепалку с Брайаном за это время, отметился отвратительным поведением и тем, что совершенно не знал, что ему следовало делать на этом посту. Тем не менее, именно эта маленькая работа стала билетом в лучшую для Майлза жизнь, тем маленьким шансом вырваться в люди, который он едва не упустил из рук. - Вы без зонтика? - поинтересовался Брайан. Майлз кивнул. - Что ж, мистер Дженарро, не будете ли Вы возражать, если мы подвезём его? - А Вы и впрямь заботитесь о своих сотрудниках. - усмехнулся мужчина. - Ваша мама была к ним куда строже. - подметил он. Брайан как-то подозрительно глянул на Дженарро, что даже Майлзу стало не по себе. Казалось, он не переносил упоминания своей приёмной матери. Казалось, этот взгляд способен обратить Дженарро в камень. - В связи с тем, что многие сотрудники выражали своё недовольство касаемо работы начальства, а так же условиями труда и заработной платой, я был вынужден принять меры. Вам может ошибочно показаться, что в связи с сокращением штаба сотрудников по различным причинам, качество работы НИЦ значительно упало, однако это отнюдь не так. Я провожу куда более строгий отбор людей, опираясь исключительно на их способности и перспективность. - объяснялся он, будто пытался обелить себя. Его спутник только утвердительно кивал, любезно улыбаясь. - Я так же считаю, что следует брать качеством, но вместе с тем никогда не отказываться и от количества. В особенности в такие нелёгкие для нас всех времена. - старался он сделать замечание. И как бы любезно это не звучало, Брайан прекрасно улавливал смысл этих слов, что стало ясно по тому, как крепко он сжимал рукоять зонтика, опущенного вниз, впиваясь ногтями в рукоять. - Что ж, - прокашлялся Брайан, - давайте выдвигаться. - И впрямь, моя машина ждёт нас неподалёку. - ответил мужчина, раскрыв свой зонт. Брайан так же, отряхнув зонт от скопившейся воды, раскрыл его, и пригласил Майлза сопроводить его. Парень робко встал рядом, стараясь не отнимать много свободного места у Брайана. Ему впервые доводилось идти так близко к своему начальнику, отчего становилось дискомфортно. Брайан же выглядел абсолютно спокойно. Его взор был уставлен на шедшего впереди Дженарро, и судя по выражению на лице, этот мужчина вызывал в нём исключительное отвращение. Майлз взял зонт в свои руки. - Он какой-то странный. - тихонько сказал Майлз, не желая идти в тишине. Брайан кинул на своего подчинённого не менее недовольный взгляд. - В нём нет ничего странного. - ответил он. - Дженарро просто отвратительный тип, который считает себя самой важной персоной. Однако, Майлз, я не приемлю сплетни ни в каком из видов, а потому оставьте их для своих друзей в баре. - сделал он замечание человеку рядом с собой, отчего Майлзу стало ещё более неловко. Он раскраснелся, поспешил замолчать, и тем самым сменил гнев Брайана на милость. - Спасибо, что согласились провести меня. - так же добавил Майлз следом, стараясь сгладить атмосферу. Брайан улыбнулся, прикрыв на мгновение глаза, прежде чем сесть в машину и пропустить после себя Майлза. - Не думайте, что сегодняшняя встреча случайна. - ответил Брайан. - У меня есть к Вам короткий разговор, которому предстоит состояться сразу после того, как я улажу все вопросы. А потому, будьте добры, дождаться меня в холле. - и спрятался в машине. Майлзу стало не по себе. Он что-то сделал не так? Но времени думать не было, не стоило задерживать таких людей, как Дженарро или Брайан. Парень сел следом в машину - просторную и дорогую иномарку. Сидения сзади были расположены друг напротив друга. Дженарро, как и его эскорт, сел на одну сторону, пока Брайан с Майлзом были вынуждены сидеть напротив. Свет внутри салона был приглушён, окна затонированы, а потому свет снаружи почти не проникал. Брайан, закинув ногу на ногу, сидел прямо, держа осанку и с любезной улыбкой на лице, пока Майлз, будучи его полной противоположностью, развалился на другом краю сидения, глядя в окна на холодный дождливый пейзаж. Изредка он посматривал на окружающих, ловя неодобрительные взгляды, но продолжая их игнорировать. Брайан продолжал вести непринуждённую беседу со своим партнёром, стараясь не приступать к делу раньше времени, при чужих-то ушах. Майлзу Брайан казался напряжённым, что-то проскальзывало в его голосе недружелюбное, разнящееся с привычной любезностью и непоколебимостью. Они приехали в ранее неизвестное для Майлза место. Среди роскошных частных домов находилось дорогое заведение. Экстерьер здания был оформлен под старинные английские здания, вокруг был разбит садик со статуями, и ко входу в здание с колоннадами вела тропинка. Брайан приказал ждать его в холле, да и деваться и впрямь было некуда. Майлза бы просто не пустили внутрь, ведь одет он был не по дресс-коду: джинсы и кожаная куртка не подходили для такого роскошного места. На потолке красовалась лепнина, украшенная позолотой, повсюду были репродукции дорогих картин членов королевских семей, на столиках стояли дорогие вазы и статуэтки. В огромных окнах виднелся сад, где яркие огоньки роз терялись среди серости дождя. Там же где-то затерялась и беседка, обвитая плющом. Высокие потолки и пустоты в пространстве создавали неуютную атмосферу. Брайан с его гостем ушли, оставив парня развлекать себя самого. Охрана внимательно следила за ним, отчего Майлз чувствовал себя, словно обезьянка в клетке. Даже персонал был разодет куда официальней, чем Майлз, позволивший своим присутствием осквернить это изящное место. Он намотал по залу несколько кругов, прежде чем упасть на диване. Никого, кроме него, из посетителей не наблюдалось. Кто-то приходил и уходил, таращась на Майлза, но он не придавал этому значения. - Прошу Вас. - внезапно к нему подошла работница, подав на кофейный столик поднос. Фарфоровая чашка с росписью, на блюдечке лежала маленькая ложечка. На подносе Майлз так же увидел отдельно лежавший сахар в миниатюрной стеклянной сахарнице и молоко. На соседнем блюдечке стоял диковинный десерт. Парень с недоверием покосился на набор, поданный ему, а после поднял взгляд на работну. Миниатюрная девушка, ещё совсем молодая, даже моложе его самого, с округлым личиком и большими глазами вежливо смотрела на него. Её длинные волосы были аккуратно причёсаны и вились на концах. По дресс-коду она была вынуждена носить белую рубашку с жилеткой и юбкой-карандашом, явно сковывающую движения. - Прошу прощения, я не заказывал. - сказал Майлз, нахмурившись и глядя на неё. Девушке сделалось неловко. - Не беспокойтесь, это за счёт того господина, что пришёл с Вами. - уважительно обращалась она к Майлзу. В её взгляде не читалось какого-то презрения к нищему и простоватому пареньку, хотя работница явно привыкла видеть здесь куда более богатых и обеспеченных людей. Майлзу было приятно, что Брайан позаботился о нём, не оставив здесь ждать одного на протяжении длительного времени. Он даже слегка расслабился и улыбнулся, отчего девушке показалось, будто причиной его улыбки стала она. - Спасибо, выручили. - признался он. Девушка улыбнулась. - Как я могу к Вам обращаться? - спросила незнакомка, как бы невзначай интересуясь. У неё выдалось пару свободных минут, и она присела рядом. - Майлз, без всяких формальностей. - предупредил он, откинувшись на диване и взяв кружку в руки. Настроение у парня приподнялось, а потому он был не прочь перекинуться несколькими словами с девушкой, явно желающей познакомиться. На бейдже он прочёл её имя - Лорен. - Лорен. - представилась она сама. - Можете обращаться ко мне по имени. Вы впервые у нас? - поинтересовалась Лорен следом. Майлз кивнул. - Это заведение не моего достатка, да и то, я тут по работе. - сознался парень. - Вы пришли с тем господином? Брайаном Стюартом? - спросила она следом. Майлз снова кивнул. - Я на него работаю. - подтвердил он её слова. Майлз не понимал, к чему эти вопросы и пустые разговоры. Но поговорить он был не против, к тому же девушка была симпатичной, хотя и слишком низкой. Майлз любил девушек повыше, в то время как Лорен едва доставала ему до груди. - Он у нас нередкий гость. - призналась она. - Но вижу я Вас впервые. - Давайте на "ты". Я устал от формальности на работе. - попросил он, и Лорен смущённо была вынуждена перейти на неформальную форму общения. Желание клиента - закон. - Я временно заменяю его телохранителя. - пошутил он, но Лорен поверила. Не смотря на то, что Брайан до этого не приезжал никогда с каким-либо сопровождением. Брайан в нём не нуждался - он был способен позаботиться о себе сам, на то он и эпсилон, чтобы быть куда сильней большинства заражённых. Майлз лично убедился в этом несколько раз. - Приятно видеть здесь человека, далёкого от светской жизни. - призналась тихонько девушка. Майлз улыбнулся ей в ответ на её слова. Казалось, работа у неё несложная, но выматывала знатно. - Иметь дело с такими людьми тяжело, наверняка они капризные. - усмехнулся он. Лорен предпочла промолчать, дабы не выражаться плохо о своих клиентах. Это было неприлично, а потому она молчала, не пытаясь даже кивать или незаметно поддакивать. Но было ясно, что точку зрения Майлза она разделяла. Богатые люди нередко позволяли себе многое, уж Майлзу было знать об этом достаточно. Состоятельные клиенты не раз пытались надуть и без того недоедающего Майлза и его коллег, презрительно смотрели на него сверху вниз, пренебрежительно обращались с ним. Некоторые считали, что за деньги могут купить любую благосклонность, любую услугу, а потому пытались переманить Майлза, попытаться нанять на непрофильную работу. А Лорен ещё наверняка приходилось выслушивать капризы и сальные комплименты богатеньких посетителей. Брайан же не такой. Он с самого начала говорил с Майлзом на Вы, даже когда видел, как тот шастал вокруг мусорки или подкидывал Снежка на участок пожилой пары, дабы те покормили бездомного плешивого котёнка. Брайан просто отвёз котёнка в дорогую ветеринарную клинику и обеспечивал Снежка необходимым. Только тогда сердце Майлза растаяло, и презрительное отношение к богатым несколько пошатнулось. Остальных он всё ещё видел через призму бедняка, обиженного на жизнь, но Брайан был совсем другим. Тем он и заслужил преданность Майлза. Они продолжили с новой знакомой общение. Лорен прерывалась на обслуживание посетителей, но спешила снова продолжить разговор с гостем. Майлз развлекал её какими-то мелочами, они обсуждали события в городе, какие-то последние новости. Ничего особенного. Это был пустой разговор лишь для того, чтобы скоротать время. Лорен улыбалась, сияя от чужого внимания, и тихо смеялась над шутками. девушка даже решилась дать свой номер, правда Майлз не был уверен, что сможет позвонить. На это не было никакой причины. Лорен была хорошенькой девушкой, младше Майлза почти на 4 года, и всё же никаких чувств у него не вызвала: ни симпатии, ни тем более чего-то серьёзного. Когда на улице стемнело окончательно, а ливень без конца тарабанил по окнам и крыше, Брайан появился в холле, и появился один, без Дженарро. Вид у него был недовольный, взгляд строгим и пронзительным, а выражение лица равнодушным. Он тут же остановил свой взор на Майлзе, застав его за разговором с Лорен, и это только прибавила масла в огонь. Возможно, его просто злило то, как весело Майлз проводил время, пока Брайан играл в свои "игры". Как только парень заметил своего начальника, то поспешил распрощаться с Лорен. - Я смотрю, Вы зря времени не теряли. - произнёс Брайан и усмехнулся. - Вас стоило на два часа оставить одного, как Вы тут же отыскали себе новую подружку. - Майлз опешил от того, как язвительно и зло говорил с ним Брайан. Такого он не ожидал, к тому же будучи в хорошем расположении духа. Это ввело его в ступор. - Что в этом такого? - прямо спросил он, пока Брайан рассчитывался за услуги у ресепшена. - Вам завидно что ли? - спросил недовольно следом Майлз. Какая к чёрту новая? Брайану следовало проявить хоть какое-то уважение, Майлз расстался с последней своей девушкой ещё до того, как оказался на улице, почти два с половиной года назад. - Нет, Майлз, женского внимания у меня предостаточно, а потому я не стремлюсь очаровать каждую встречную. - Брайан внимательно расписывался в чём-то, стараясь параллельно читать и вести довольно эмоциональный разговор. Лорен виновато опустила взгляд, понимая, что причиной раздора между ними стала она. Однако изредка она бросала восхищённые взгляды на Майлза, что так преспокойно спорил с человеком, во много выше его статусом, будучи ещё и подчинённым. Майлз злился, ещё как злился! Он аж покраснел от злости, руки сжались в кулаки. Ему с трудом удалось сдержаться и не ударить Брайана за такие слова. Его повергло в шок и смятение тот факт, что ещё два часа назад Брайан любезно пришёл за ним, взял с собой и пригрел здесь, а теперь унижал при чужих людях. - Вы лицемерный ублюдок, Брайан! - бросил небрежно Майлз, и произнёс он это так громко, что окружающие невольно приковали свои взгляды к этой сцене. Даже Брайан отставил своё дело, с неким удивлением глядя на парня. Но увы, получить своё продолжение этой сцене не удалось, и Майлз просто ушёл, дабы не развязать драку. Ему стало так противно, так больно и неприятно, что это возбудило в нём злость, сильную и неодолимую. Однако парню всё же хватило сил уйти тихо и молча. Его уже не особо волновало, что он в малознакомом районе города, что на улице холодно, а ливень с сильным ветром продолжали бушевать. На кой он только потратил столько времени? На улице и впрямь было холодно. Майлз, едва пройдя за пределы этого ресторана, успел промокнуть насквозь. Ветер только усиливал мороз, мокрая одежда потяжелела, а волосы неприятно липли к лицу. По мокрым локонам стекала вода. Освещение вокруг было довольно ярким, но ровно до момента, пока не закончилась территория ресторана. Далее - темень. Каждый включал свет на своей территории, не заботясь о прохожей части. Богачи, что с них взять, они ни о ком не думают. И Брайан такой же. Он притворялся добрым и любезным, а на самом деле был озлобленным человеком. Майлзу было так горько и обидно, что злость постепенно сходила на нет, уступая место печали. Парень шёл домой, по памяти пытаясь воссоздать путь отсюда до парка. Он спрятал руки в карманы и шёл вперёд, как ни в чём не бывало. Перед ним стоял новый вопрос - как теперь смотреть в глаза Брайана? Или он слишком близко к сердцу воспринял эту стычку? Может, у Брайана и впрямь была неудачная встреча с партнёром, и он невольно сорвался. Брайан всё же человек, что бы кто не говорил, а потому был склонен совершать ошибки, не быть идеальным всегда. Просто Майлз забывал об этом. Елена была права - Майлзу нравился выдуманный образ Брайана, а не его реальный. Реального Брайана тот не знал вовсе. Майлз остановился ненадолго посреди улицы, задумавшись. Может, вернуться назад? А застанет ли он Брайана ещё в ресторане? Стоило поговорить, решить эту проблему. Только так можно было унять назойливую боль в груди, дрожащие от нервов руки и беспокойство. Но внезапно чья-то холодная рука коснулась его плеча, и Майлз от испуга резко обернулся. Перед ним стоял мокрый и запыхавшийся Брайан. Белоснежные волосы ещё ярче выделялись на фоне ночной тьмы. Локоны волос так намокли и отяжелели, что более не держались в хвосте, а потому парень их просто распустил. Костюм так же намок, у краёв штанов скопилась грязь от луж. Совершенно без зонтика, сбитый с толку и чем-то будто напуганный, Брайан выглядел отнюдь не идеально, каким его доводилось представлять, а...Жалко? Пожалуй. Даже взгляд у него был, как у побитого ребёнка - жалостливый, не понимающий за что ему такие беды. Майлзу не нашлось, что и сказать. Он, от чего-то, был сейчас рад видеть Брайана, мысленно тысячу раз успев ему простить всё, что тот сказал. Просто за то, что парень, перешагнув гордость, поспешил за своим подчинённым в такой ливень. Майлз же ему и впрямь был никем, незачем было идти на такие жертвы, позориться перед персоналом, перед своим партнёром по бизнесу, и, бросив всё, бежать за вспыльчивым мальчишкой в сильный ливень. - Я Вас звал, - сказал Брайан, отдышавшись, - но Вы, похоже, не слышали из-за ливня. - парень начал разговор первым. Он, наконец, пришёл в себя, отряхнулся, выпрямил вновь спину и решительно глянул вперёд, на человека перед ним. Это был странный миг, когда они, внезапно, поравнялись. Майлз больше не чувствовал себя ниже Брайана, чьим-то подчинённым и просто чересчур далёким от человека перед ним. К нему резко пришло осознание, что перед ним не превосходное ангельское создание, до которого не дотянуться, а обычный парень, даже младше его на пару лет. Чуть-чуть ниже, на каких-то пару сантиметров, которые добирал небольшими каблуками на туфлях. И профиль у него ещё юношеский, чего Майлз ранее словно не замечал, и тело слабое, не выдержало бы даже одного удара. И причёска у него не идеальная, и бегать не привык, и даже на язык может быть острым, если пребывает не в духе. Майлзу удалось даже на миг разглядеть, как Брайан расслабил спину, прежде чем продолжить держать ровную осанку. Пропасть между ними словно резко сократилась, схлопнулась до какой-то мизерной трещины, перешагнуть которую не составляло труда. В груди трепетало от одной это мысли, словно расцветал маленький хрупкий цветок, нежно охватывая корнями сердце. От чего-то эта мысль повергла его в радость, ему стало так хорошо, что Майлз даже рассмеялся, чем ввёл в недоумение Брайана. Ведь как так: минуту назад он злился, только что едва не плакал, а теперь так искренне смеялся. Брайан вздохнул. - Всё в порядке? - спросил он. - Да, - едва удалось прерваться Майлзу, - просто это так забавно. - Что именно? - удивился он. - Всё это. - так и не дал парень вразумительного ответа. Брайан разочарованно вздохнул, совершенно не улавливая логики в поведении Майлза. Только обречённо добавил: - Иногда Вы сбиваете меня с толку своим нелогичным поведением, Майлз. - А я не понимаю Вашей педантичности и неискренности. - произнёс парень. Смех завершился, но на смену ему пришла улыбка. Эффект эйфории улетучился, пропасть возрастала обратно, но этот миг был для Майлза ценным. Потому он стремился донести для Брайана очевидное. Брайан не понимал Майлза, потому как привык подчиняться логике и разуму, в то время как Майлз нередко был под властью эмоций и безрассудства. - Неискренность? - спросил Брайан. Майлз кивнул. - Я устал от Вашей неискренности. - сознался парень. - Я хочу знать правду, мне не нужны Ваши улыбки, если за ними и вправду нет никакой радости. Если злитесь или недовольны - скажите мне прямо причину. - Майлз стянул с себя куртку и накинул Брайану на голову. - Нет причины мне врать, я знаю Вас давно, и Вы знаете меня не меньше. - добавил он. Брайан неловко взялся руками за края, осматривая курку с удивлением. Он не ожидал такого жеста, а потому с недоумением глядел на Майлза, мокнувшего под холодным дождём в одной рубашке. Всё в этой ситуации казалось ему странным: эти слова, эти поступки. И этого Брайан не скрывал. - Это причина, по которой Вы вчера не захотели говорить со мной? - спросил он, и Майлз неуверенно кивнул. - Вы хоть понимаете, как абсурдно звучит Ваша просьба? - следом возник другой вопрос. И Майлз снова кивнул, пусть даже и не был согласен с этим. Они двинулись вперёд по улицам, не желая более простаивать под ледяным дождём. Зонт Брайан нечаянно забыл в холле, да и имело ли смысл возвращаться за ним теперь, когда оба были мокрыми до самой последней нитки? Майлз укрывал его своей курткой, которая не пропускала влаги, и этого пока хватало. До ближайшей станции метро было не так уж и далеко. - Вы хотите, чтобы я пообещал Вам быть правдивым? - спросил снова Брайан. Парень кивнул ему в ответ. - Разве в этой просьбе есть что-то странное? - поинтересовался Майлз в ответ. - Есть определённые правила этикета, Майлз, которые не предполагают столь вольного поведения с кем бы то ни было. Мы с Вами коллеги, Майлз, а потому следует держаться в рамках определённых правил поведения. - отвечал Брайан. - Мне плевать. - ответил Майлз, чем сильней вогнал в тупик своего спутника. Казалось, будто аргументы его логичны, а значит их должно хватить, дабы разубедить Майлза в обратном. Но они их игнорировал, не повинуясь никакому здравому смыслу. - Нельзя так, Майлз. - Глупости. - махнул рукой он. - Я не прошу Вас говорить вольно с окружающими. Только со мной. Потому что я не понимаю ни Вас, ни Ваших намерений. - утверждал Майлз, пытаясь уладить все недоразумения между ними. Брайан удивился сказанному, чего совершенно не скрывал. Им двоим порой было крайне трудно найти общий язык, и оба игнорировали очевидное. Пока Майлз был искренен, его мысли и слова сталкивались с непробиваемой стеной Брайана. И эту стену следовало бы ослабить. - Если Вам так и впрямь будет легче воспринимать сказанное мной...Что ж, стоит попробовать. - сдался Брайан. - Но впредь я не принимаю никаких возражений, касаемо дальнейшего поведения. Вы сами на это подписались, Майлз. - предупредил он, что вызвало у парня только улыбку. Теперь, когда эти грозные слова говорил мокрый с ног до головы хиленький человек, становилось только смешно. - Теперь скажете, что Вас так разозлило? - спросил Майлз. Брайан попятился, явно не желая давать ответ на этот вопрос. А потому он сказал об этом напрямую. - Не Вашего ума дела, Майлз. Однако я прошу прощения за резкость. - И Вы меня простите...- смущённо ответил Майлз. - Это связано с Вашим партнёром Дженарро? - следом спросил парень. Брайан только вздохнул. - Нет, мне удалось его переубедить, а потому он не прекратит финансировать НИЦ и далее. Однако это потребовало некоторых усилий, поскольку он упорно не желал воспринимать выдвинутые мной факты касаемо недавнего запуска четвёртого поколения бет и расширения штаба сотрудников для присмотра за объектами. - ответил он. Майлз мало что понял из этой речи, сделав вывод, что было трудно переубедить Дженарро, а потому Брайана это разозлило не на шутку. Однако это были всего-навсего догадки, сам Брайан так и не сознался. Оказаться у дома им посчастливилось лишь спустя полчаса. Долгая дорога в метро и от него прошла в молчании, но это молчание более никому не досаждало. Майлз чувствовал себя уверенно, и неловкость ушла сама собой. Он успел промёрзнуть до костей от холодного ветра, а ливень ничуть не убавился за всё время. Парень уже грезил о том, как, вернувшись домой, заберётся в тёплую ванную и не вылезет оттуда вплоть до полуночи. Однако его планам было не суждено сбыться. У дверей квартиры оказался Уоррэн, и Майлз понял, что совершенно забыл об их встрече сегодня. Стоило только дверям лифта отвориться, и возле двери Майлза замаячила фигура юноши, стало не по себе. Хорошее настроение мигом унеслось прочь, и Майлз поспешил глянуть на часы. Время было уже около 8 часов вечера, а договорился он с Уоррэн ещё на семь. Потому следом он столкнулся с осуждающим взором Уоррэна, преспокойно ждущего его так долго. Брайан так же не ожидал этой встречи, недоумённо поглядывая на них двоих. - Я уже собирался уходить. - сознался Уоррэн, игнорируя приветствия. Он бегло посмотрел на спутника Майлза, как всегда игнорируя начальника. Однако Брайан всё равно поздоровался, стараясь игнорировать неприязнь со стороны молодого человека. Майлз неловко улыбнулся. - Прости, не слышал телефон. - он бегло просматривал уведомления на смартфоне. Брайан поспешил вернуть куртку своему законному владельцу, делая это спешно и неловко. Будто его застали за чем-то постыдным. - Что ж, не буду мешать. - произнёс Брайан, отстраняясь от них по направлению к своей квартире. - Благодарю за сопровождение. Спокойного вечера. - холодно распрощался парень, прежде чем исчезнуть в дверном проёме и захлопнуть за собой двери. Даже не дал Майлзу попрощаться в ответ, что расстроило последнего. Он сделал что-то не так? Да когда он только успевает? Однако услышать объяснения удастся лишь на следующий день, не ранее. Остаток вечера придётся посвятить Уоррэну, который явился сюда вовремя, в отличие от забывчивого Майлза. Уоррэн осмотрел стоящего перед собой растерянного друга, словно оценивая ущерб от сильнейшего ливня. Сам он был куда предусмотрительней, а потому взял с собой зонт. Пусть Уоррэн бессмертен и не подвержен болезням, некоторые вещи продолжал выполнять так же, как и раньше. - Идём уже. - поторопил он Майлза. - Тебе не мешало бы высохнуть, иначе сляжешь завтра. - предупредил он. Майлз очнулся и поспешил зайти в свою квартиру. Мысленно он всё ещё был погружён в случившееся, хотя этот миг уже был безвозвратно утерян. В квартире было темно и пусто, а потому Майлз поспешил зажечь свет. Майлз, переодевшись в сухое и вытирая волосы, рассказывал Уоррнэу о случившемся. О том, как встретил Брайана в парке с его партнёром, как его задержали в холле, как Брайан выругался на ничего не понимающего Майлза, и как поспешил за ним в сильный дождь. Рассказал всё, как на духу, не преувеличивая и не приукрашая. Уоррэн наверняка даст дельный совет, он дураком не был никогда, о чём Майлз знал. Парень чувствовал, что обязан был высказаться, рассказать это кому-то и поделиться случившимся. Уоррэн скучающе гладил равнодушного к нему кота, выслушивая речи Майлза, со странной нервозностью мечущегося с места на место. Ему не сиделось спокойно, он норовил всё время побродить по комнате, поправить какие-то вещи, закрыть и снова открыть двери в ванную комнату, создавая суету вокруг. - Сорвался на тебе? - спросил Уоррэн. - Ты в это поверил? - спросил он следом, приподняв удивлённо бровь. Майлз остановился, не понимая намёков Уоррэна. - К чему это? Я бы тоже сорвался. - пожал Майлз плечами. - То есть, Брайан не срывался, когда ты чуть не затеял с ним драку, не срывался, когда в очередной раз переводил тебя из отряда в отряд из-за твоих выходок, и не срывался, когда ты проваливал задания, а тут вдруг взял и сорвался? Майлз призадумался, стягивая с головы уже промокшее насквозь полотенце. Локоны каштановых волос были взъерошены и небрежно уложены, но всё ещё оставались влажными. - Может, привык уже к моим выходкам. - пожал он снова растерянно плечами, пытаясь догнать мысль Уоррэна. - Хотя я стараюсь поменьше косячить. - Мне кажется, дело в этой Лорен. - Уоррэн скрестил руки на груди и откинулся на диване, оставив Снежка в покое. Кот разочарованно ушёл прочь, спрятавшись на нижнюю полочку кофейного столика. - Слушай, ни ты, ни я не знаем об этом. - Майлз откинул полотенце куда-то в сторону, усевшись в кресле рядом с телевизором. - Мне кажется, он ревнует. Или завидует. - выпалил Уоррэн, чем немало удивил Майлза. Тот даже усмехнулся, закинув ногу на ногу. - Бред же. - Сам подумай. Сирота, родные дети Люси Стюарт не ясно где пропали. Невесты нет, друзей тоже нет. Он пропадает либо на работе, либо...На работе. - запнулся он. - Брайан такой же человек, как и мы все. Ему хочется общения, а тебя он знает дольше всех, да и по возрасту у вас разница небольшая. И ему завидно. Может, у него и вправду достаточно женского внимания, но отношений же нет, как ты видишь. - рассуждал Уоррэн. - Потому что любая, даже самая нетребовательная девушка, нуждается во внимании и минимальной заботе. А это именно то, чего он дать ей не может, потому что уже женат на своей работе. - Ты так рассуждаешь, будто у тебя опыта много. - ухмыльнулся Майлз. - Опыта у меня мало, но уж получше твоего. - съязвил он в ответ. Всё же своими отношениями с Амандой он дорожил, как бы печально они не завершились в итоге. - То, что ты говоришь, имеет смысл...Но разве ни одна не захотела быть с ним из-за денег хотя бы? - спросил Майлз. - Ты слишком плохого мнения о девушках. - Уоррэн вынул кота из-под столика и усадил к себе на колени. - Деньги-то это хорошо, но девушка становится женой мужчины, а не его денег. Деньги тебя не поддержат в трудную минуту, не позаботятся о тебе и не вырастят с тобой детей. К тому же неизвестно, каков склад характера у Брайана. - рассуждал Уоррэн. - Да ладно, меркантильных хватает сполна. - подверг сомнениям слова друга Майлз. И всё же отчасти юноша был прав. Если Брайан невыносим в семейной жизни, то никакие деньги не спасут его. Или же он просто привередлив к избранницам. - Я поделился своим мнением. - оправдывался Уоррэн. - Брайану одиноко, и он злится от своего бессилия. - подытожил он всё сказанное ранее. Майлз откинулся на спинку кресла. Звучало достаточно логично, не было что и сказать в ответ. Он ведь и вправду не знал Брайана достаточно хорошо. Некоторые факты о нём открывались до сих пор, даже спустя два года знакомства. Это только верх айсберга, скрытого под толщиной водной глади. - Однако, - внезапно продолжил Уоррэн, - тебе следует держать с ним дистанцию. То, что я сказал, не значит, что тебе стоит сближаться с ним. - предупреждал он своего друга, угрожающе глядя на него. - Ты говоришь, как Елена. - сознался Майлз. - Я просто обдумал всё и понял, что она права. - ответил он к огорчению для Майлза. Ещё бы, его единственный и лучший друг встал на сторону "врага", который утверждал то, во что верить Майлзу не хотелось. Сегодня он убедился в том, что женщина была неправа хотя бы в том, что Брайан и впрямь хорошо относился к своему подчинённому. Тогда с чего бы вдруг Уоррэну переходить на сторону этой женщины? - И что привело тебя к этой мысли? - поинтересовался недовольно он. - Разве не очевидно, что она не права? - Да, она во многом была не права. - согласился Уоррэн. - Но в одном её мысль верна - вам двоим стоит держаться подальше друг от друга. В любом цивилизованном обществе существуют запреты, которые придуманы не просто так. - О каких запретах речь? - спросил Майлз. - Ты сбрендил? - голос его звучал недовольно и раздражительно. - Майлз, ты дурак, каких свет не видывал. - вздохнул Уоррэн, отпустив многострадального кота восвояси. Снежок поспешил подняться на второй этаж, послышался прыжок на кровать, куда благополучно приземлился кот, укладываясь спать на хозяйское ложе. Майлз нахмурился, будучи настороже. - Елена не сказала тебе этого вслух. Хотя бы потому, что вы были в баре, а там всегда есть лишняя пара ушей. Но я это скажу тебе прямо, Майлз. - Уоррэн встал с кресла, оттряхивая шерсть со штанов. - Ты же по уши влюбился. - добавил юноша и направился к кухне. Майлз покраснел, сердце забилось чаще от этой мысли. Влюбился? Быть такого не может, он никогда не влюблялся, и был уверен, что многие преувеличивали значимость этих чувств. Да и к тому же, с чего бы ему вдруг влюбляться в парня? Он столько встречался с девушками, всех не пересчитать. - С чего вдруг? - спросил Майлз, стараясь оспорить слова Уоррэна. - Ему не хотелось в это верить, ведь такого просто не могло быть. Уоррэн скептично глянул на него, наливая воду из кувшина. Для юноши это был слишком очевидный вопрос, не нуждавшийся в ответе. - Ты же только о нём и говоришь. - сказал Уоррэн. - Брайан то, Брайан сё...Надоело уже. - фыркнул юноша. - Ведёшь себя, как робкий школьник: краснеешь, молчишь при нём, восхищённо смотришь. - он попытался карикатурно изобразить Майлза, но у него не вышло. Его недовольное выражение лица и предвзятое отношение к ситуации не позволили расслабленно поиздеваться над другом. - Это не так, я... - Ну вот, к примеру, твоя Лорен. - стал аргументировать Уоррэн. - Ты же до работы в НИЦ по койкам прыгал, девушек менял частенько, не упускал возможности с кем-то пофлиртовать или познакомиться. А сейчас...Девушку увидел, вяло поболтал с ней и уже наверняка номерок успел выбросить. - презрительно осмотрел Майлза парень. - Лорен не в моём вкусе. - отрицал Майлз. - Ага, конечно. У человека, который к девушкам не притрагивался два года, вкуса нет. К тому же на работе полно симпатичных коллег, с которыми ты бы так же мог завести отношения. Но ты даже не смотришь в их сторону. - парировал Уоррэн неудачный аргумент своего товарища. - Раньше бы уже минимум одну охмурил. - Это не аргумент. - сказал Майлз. - Ты дурак, Майлз. - снова повторил юноша. - Хватит уже отрицать очевидное. Это ты перед ним можешь строить дурачка, а тебя я знаю давно. К тому же я сам влюблялся, так что знаю, каково это. - он осушил стакан быстро, заметно нервничая. Конфликты никогда не были сильной стороной Уоррэна. - Но это же...Не знаю, ненормально, что ли. - Майлз постепенно сдавался под напором Уоррэна. Будь перед ним Елена, он бы спорил из принципа, но когда об этом прямо говорил его лучший друг, то упираться становилось трудней. А ведь и впрямь, Майлз с нетерпением ждал каждой их встречи, постоянно вспоминал и думал о нём, говорил с окружающими о Брайане. Эта зацикленность была нездоровой, но мало кто смог заметить её. Даже от Майлза она каким-то образом ускользнула. Всё было очевидно с самого начала. Он не заметил, как раздражение сменилось светлым и нежным чувством, которое Майлз не до конца осознавал. - Вот именно, что ненормально! - сказал ему Уоррэн и ткнул пальцем в грудь. - Тебе нужно избавиться от этого всего. Ничего хорошего из этого не выйдет. - Я не знаю...- мялся Майлз. Он не мог поверить в озарение, пришедшее к нему так внезапно. Ему всего-то хотелось позаботиться об этом одиноком человеке, укрыть его от бед, взять за руку...Нет, последнее явно было лишним и ненормальным. Как и всё остальное. Майлз ещё больше смутился, лицо стало источать жар, а сердце неумолимо колотилось. Уоррэн не мог этого не заметить. - Прекращай давай. - пытался он вернуть Майлз из страны грёз на Землю. - Тебе нужно для начала поменьше с ним пересекаться, а ещё лучше - съехать отсюда. - Ты уверен в этом? - растерянно спрашивал Майлз. Ему стало страшно, от собственных же чувств. Что было делать с ними теперь, когда всё всплыло на поверхность? Уоррэн говорил о каких-то запретах, о том, что нужно немедля разорвать контакты и отдалиться как можно дальше. Но Майлз противился этой мысли. Это Уоррэн мог похоронить в себе какие-то чувства, Майлз им ничуть не противился. Разве в этом есть нечто ужасное? Разве есть что-то необычное и ненормальное? Он влюбился в человека, который покровительствовал ему долгое время, вытащил из ужаснейших условий и терпеливо относился к выходкам, дав ему шанс остепениться и зажить нормальной жизнью. Между ними было множество препятствий, от социального статуса до их собственной сущности, но Майлза всё равно неумолимо тянуло к этому человеку. Его не пугало ничего: ни статус, ни прошлое, ни тот факт, что Брайан был бетой, а не человеком, и где-то на теле у него набит злосчастный штрих-код. Теперь это превратилось в незначительную мелочь, которой не придавалось значения. - Да, уверен. - ответил Уоррэн. - Ничего хорошего из этого не выйдет. У Вас нет будущего. Тем более я уверен, что он взаимностью не ответит. Ты хочешь разбить себе сердце, Майлз? - юноша слегка успокоился, более не проявляя агрессии. - Я не собирался ему признаваться или что-то в этом роде...- пожал Майлз растерянно плечами. Уоррэн вздохнул. - Слушай, - снова попытался он, - ты же понимаешь, что так вечно быть не может? Ты будешь мучиться от не взаимности, привязываться ещё сильней, к тому же он не может быть вечно один. Потом заведёт себе девушку, жену, может даже детишек возьмут под опеку каких. И ты просто будешь на всё это смотреть, потому что не можешь вмешаться. А если вмешаешься, то никому от этого лучше не будет. Понимаешь? - фантазировал Уоррэн, стараясь убедить Майлза. Майлз слушал. Слушал внимательно, представляя себе всё в голове так ярко и красочно, что на душе делалось тошно. Но чувства Майлза были куда светлее, он не собирался делать из себя собственника. Если Брайан и впрямь будет счастлив со своей будущей женой, то парню оставалось лишь порадоваться за новоиспечённую семью. - Я всё равно не хочу. - поразмыслив, Майлз дал свой ответ. - Я не стану ничего предпринимать, не стоит беспокоиться, правда. - попросил он. - Обещаю, я не стану признаваться или пытаться что-то сделать для сближения. Но и бросить всё, сбежав куда-то, я не хочу. - Майлз проявил стойкость, дав наконец отпор Уоррэну. - Это будет не менее жестоко по отношению к нему. Уоррэн был недоволен словами Майлза. Но более переубеждать не собирался. Ошибки Майлза будут исключительно его проблемой, даже он сам это осознавал и был готов к последствиям. Юноша вздохнул. Ничего предпринять он был не в силах, упрямство Майлза в очередной раз победило любой здравый смысл. Но таков был Майлз, и с этим требовалось мириться из раза в раз.