***
Я очнулся не сразу, сделав усилие над собой. Сперва показалось, будто я не открывал глаз вообще, но после осознал, что вокруг просто темно. Сразу вспомнилось, где я, кто я, что тут делаю и как оказался. От потока нахлынувших мыслей я подскочил с места и нечаянно ударился головой обо что-то. Голова болела не то от удара, не то от сотрясения после падения. Рукой я мгновенно стал нащупывать свой затылок. Волосы были слегка мокрыми, не видно в чём, но ран я не нащупал. Руки и ноги целы, почти ничего не болело. Ощупывая карманы, я нашёл телефон с треснувшим экраном, который чудом ещё мог работать. Батареи хватит надолго, а вот связь отказывалась работать хоть сколько-то. На часах было почти 7 вечера, как я очнулся. Стало не по себе, те три часа, о которых говорилось, уже давно прошли. Я оказался в лифте, и на выходе встретил сидящего на куче булыжников Куклу. В рассеянном свете старого телефона едва можно было что-то увидеть. Юноша почти мгновенно обернулся, стоило ему услышать, как я покидаю кабинку лифта. Одежда покрылась пылью и грязью, на щеках виднелись ссадины. Он снял капюшон, словно это помогло ему лучше разглядеть меня, а после жалобно уставился на меня. В руках он удерживал оружие, но сумки при нём более не было. Я сразу понял, что мы остались без каких-либо припасов. Даже сказать было нечего, всё предельно очевидно. - Ты как? - спросил я у него. Он вскочил, едва я подошёл к нему, с удивлением оглядывая меня. Вокруг царила кромешная тишина, даже выстрелов снаружи более слышно не было. Только шорох одежды и шарканье обуви по полу. - Это было быстро. - сказал он. - Ты быстро пришёл в себя. - добавил юноша, и взялся одной рукой за плечо другой. При падении он повредил плечо, и это самоё легкое, чем он мог отделаться. Тело его было хрупким, болезненным и слабым, но падение оно вытерпело. Под носом была засохшая струйка крови, окрасившая губы в алый цвет. - Я уже не удивлён. - сознался я. Кукла кивнул. - Так как ты себя чувствуешь? Он неуверенно кивнул, давая понять, что всё в порядке, но всё равно опускал голову и взгляд вниз. Я списал всё на его причуды, и огляделся вокруг. Темень непроглядная, телефон не освещал даже толику того пространства, где мы очутились. Зал с невысоким потолком и открытыми настежь тяжёлыми дверями, которые так и приглашали заглянуть в них. Стены серые, мрачные, потолок низкий и покрыт паутиной трещин. Вокруг сыро, пол затопило, сверху всё время капало. Я посветил на воду, заметив, что вся она мутная от пыли и грязная. Пахло плесенью и грибком. - Что-то случилось, пока я был без сознания? - спросил я у него. - Ничего особенного. - помотал он головой. - На шум отреагировали омеги, но они не знают, как к нам попасть сюда. - сказал юноша, спускаясь вслед за мной в эту мутную воду. Я сделал первый шаг и подал ему руку, чтобы он безопасно спустился. Кукла поколебался, но после всё же взял меня за руку. Вода была ледяной, вязкой, обувь мгновенно промокла и пропахла. Я двигался медленно, делая широкие шаги. Вода замедляла ход, к тому же поверхность под ней была неровной, и я мог запросто упасть. Кукла, всё ещё удерживая меня за руку, шёл строго по пятам. В кромешной тьме он чувствовал себя неуверенно, всё время жался и молчал, не рискуя брать инициативу в свои руки. Вероятно, он просто боялся темноты. Или того, что в ней скрывалось. За дверями следовал коридор. По обе стороны его были тяжёлые железные двери с небольшими окошками. Некоторые из дверей были открытыми, но никого внутри уже не было. Подобие некогда жилых палат, будто в больнице, больше напоминало психиатрическую лечебницу. Часть стен окроплена старой, потемневшей от времени кровью. - Не попадался никто из омег? - спросил я немного нервно у Куклы. Он помотал отрицательно головой, будучи явно не настроен на диалог. Идти в тишине и темноте было немного страшно, и я всё время провоцировал Куклу на разговор, лишь бы не слушать журчание воды под ногами и не думать о том, что какая-то из тварей непременно найдёт нас здесь и сейчас. Но Кукла на контакт не шёл, словно нарочно. Я нервничал, словно бы находился здесь один, ощущал, как ладоши потели, а ноги отмерзали. Рассеянный слабый свет экрана телефона не давал увидеть слишком много, повсюду мерещились тени. Я прислушивался к окружению, но ничего не мог услышать внятного. Журчание воды, шаги Куклы и стук моего сердца. Любой посторонний звук вызывал у меня трепетный страх. Напряжённая тишина продолжалась. Я стремительно терял самообладание. Хотелось вернуться поскорей домой, туда, где я жил долгие два года. Уткнуться в холодную постель и уснуть, чтобы проснуться голодным, без гроша в кармане, и целый день играть в приставку. К чёрту мне не сдалась эта война, в ней я чувствовал себя лишним. Будто я прошлый - это не я настоящий, а совершенно два разных человека. - Что ты будешь делать, если вдруг узнаешь, что я не тот, кого вы ищете? - спросил я у Куклы, как только этот вопрос возник у меня в голове. Я не задавал его раньше никому, хотя сам нередко размышлял. Сам себе я казался инородным существом, что шёл по тропе чужой судьбы. Как будто меня заставили жить чужой жизнью, полной рисков, тайн и бунтарского духа. С каждым днём я всё больше убеждался в этой мысли, хотя весь мир был против меня. Они знали то, о чём не догадывался я сам. - Убил бы тебя. - сказал он без промедлений. - Вот оно как...- моё сердце замерло, стоило услышать такой холодный и равнодушный ответ. Убил бы. Ему это ничего не стоило сделать. Так, испортить себе немного денёк, но завтра он уже забудет и обо мне, и о том, что я когда-либо существовал. Ничего в его жизни не изменится с моей кончиной. В жизни остальных, вероятно, так же. Я вырвал его руку из своей. Кукла был удивлён этому жесту, оставшись стоять на месте и слегка отшатнувшись назад. Глаза округлились, в них мелькнуло смятение. Он и впрямь не понимал, что произнёс не так. - Я, может, и согласился вам всем помочь в вашей безумной затее. Но меня ни черта не привлекает то, чем мы занимаемся! - высказал я, повернувшись к нему и света экраном в лицо. Кукла слегка щурился от света, который сейчас казался ярче любого солнца в ясную погоду. - К чему это? - спросил он. - Меня бесит твоё отношение к происходящему. Я согласился на твою безумную затею, а ты запросто согласен меня убить! Это вся благодарность? - я повысил голос на него, чувствуя, что имею некоторую власть над ним. И хотя где-то в подкорке сидел страх, я всё равно позволял себе наезжать на него. - Мою затею? - снова удивлённо спросил он, стараясь прикрыть глаза от света. - Да, твою чёртову затею с уничтожением НИЦ! - напомнил ему я, и, отвернувшись от него, зашагал стремительно вперёд. Кукла поспешил за мной, но до ушей доносились только его стремительные хаотичные шаги. Пару раз, в попытках догнать меня, он чуть не свалился в воду, но вовремя устоял на ногах. Кукла боялся остаться один, стать причиной моего гнева. А потому отчаянно стремился догнать меня. - Вы ни черта мне не говорите, ничего не объясняете, и всё ждёте, когда я сделаю за вас вашу работу?! - возмущался я, продолжая вопрошать в пустоту. Ответа не последует, я был уже к этому готов. - Это твоя работа. - заявил он спокойным голосом, но в ту минуту мне слышалась лишь его безграничная наглость. Это они втянули меня в неясную аферу, не я. Я был вынужден согласиться только ради спасения Энди и Мэган. Мне не интересно, зачем и как они хотят уничтожить НИЦ, но теперь я был втянут в эту войну. На моих руках уже была чужая кровь, я несомненно был врагом в глазах НИЦ. Мне казалось это несправедливостью. - С чего ты взял?! Это ты ходил за мной хвостом и упрашивал к вам присоединиться! Это ты меня втянул в эту войну! - я снова повернулся к нему и остановился. Кукла едва не врезался в меня, но вовремя остановился и поднял взгляд. Когда он стоял так близко, то наша разница в росте становилась куда ощутимей. И это создавало ещё большее давление на него. Юноша поднял на меня свой холодный взгляд, никогда не менявшийся что бы ни случилось, а после ответил: - Это ты меня втянул. Не я. - сказал он. Я удивился, что отразилось на моём лице. Гнев улетучился, сменившись на шок. Я? Когда? Мог ли я так поступить? Я совершенно ничего не знал о том, что было в прошлом. На миг я даже осознал, что не знаю, в каких отношениях состою с Куклой. Мы старые друзья? Братья? Сообщники? Или далёкие знакомые? Но осознав, что его слова звучали обвинением, Кукла отвёл взгляд в сторону и добавил: - Я согласился. Не подумай лишнего. Я не обвиняю тебя. - он взял меня за руку, призывая идти дальше и не уделять этой теме лишнего внимания. Его слова ввели меня в замешательство. - Почему ты не сказал мне об этом раньше? - я вырвался из его хватки снова, и мне показалось, что он разочарован этим. Его это обижало. Одному находиться здесь было страшно, и Кукла чувствовал, что в эту минуту я в нём не нуждался. - Не подумал. - сознался юноша. - Мне не приходило в голову, что ты должен это знать. - и опустил голову вниз, попытавшись снова взять меня за руку. Это зрелище было жалким. Пусть в его голосе не звучало и капли эмоции, я чувствовал, что ему и вправду было жаль. Я поддался, взяв его за руку в ответ, а после тяжело вздохнул. Где-то в глубине души я продолжал обижаться на него, но надеялся, что час, когда все секреты будут раскрыты, скоро приблизится. Мы продолжили наш путь, так ни на чём и не сойдясь. Оставаться здесь было рискованно, и я, так ничего и не сказав в ответ, молча двинулся вперёд. Кукла осторожно последовал за мной, стараясь находиться как можно ближе. В этих тёмных пустых коридорах, с давно безжизненными стенами, было одиноко, страшно, царила безнадёга. - Я соврал. - добавил чуть позже Кукла. - Я не убью тебя. Я не хочу убивать тебя. - тихо сказал он. Я лишь глянул на него недовольно в ответ, после чего разочарованно вздохнул. - Что ж, и на том спасибо. - произнёс я, и мы продолжили молча идти дальше наугад. Коридоры иногда закруглялись, и в тусклом свете по-прежнему тяжело было ориентироваться. Путь наружу казался далёким и нереальным, но присутствие Куклы придавало мне спокойствия. Страх никуда не исчезал, и всё же стало чуточку легче. Скитания ни к чему не привели. Лабиринт коридоров был огромным и запутанным, и куда бы мы не шли, всё равно оказывались в тупике или на прежнем месте. Кукла не брал никакого участия в поисках выхода, покорно следуя за мной. Мне казалось, ему было страшно, хотя свойственно ли такому человеку как он бояться вообще? И всё-таки в какой-то момент наши поиски резко прервались. Внезапно послышался голос. - Эй, вы где? - до нас с Куклой дошло только эхо чьего-то голоса. Голос молодого человека. Сердце заколотилось от неожиданности, а после радости. Неужели Оливер? Я был несказанно рад, наши мучения кончились. Я тотчас забыл о том, где мы находимся. Это уже более не имело значения. Мы тут же ринулись на источник шума. - Недалеко! - крикнул я в ответ. Кукла был вынужден бежать за мной, хотя и далось ему это тяжело. Он упал, и мне пришлось помочь ему подняться. Было принято решение бежать только в крайнем случае. Мы оказались на развилке, в одном из тупиков которого виднелся яркий и ослепительный свет. Я тотчас прищурился, ощущая, как болят глаза после долгих блужданий во тьме. Чувство безнадёги сменилось на лёгкую искорку надежды, с каждой секундой возраставшей и возраставшей. Подъём в груди, быстрое дыхание и ощущение, что был малый шанс на спасение. Чёрные стены ополчились против нас и нашей свободы, но я не сдавался до последнего. Я пошёл на свет, словно мотылёк. Свет был спасением в этой кромешной темноте. Передо мной на инвалидной коляске сидел молодой человек, в точности как на фото. Даже одежда та же. Чёрные короткие волосы были растрёпаны и прибиты, явно несвежие и грязные. Запах от него был дурной, но не хуже, чем вокруг. Острый подбородок с выразительными скулами делали его лицо визуально длинней. На глазах были уже подбитые очки, руки все в грязи и обсохшей корочке крови. Ран на нём не имелось. Он попытался двинуться, толкнуть колёса кресла, но безуспешно - они намертво застряли в чём-то. Я без колебаний бросился помогать ему, и, встав позади, толкнул коляску вперёд, крепко вжимаясь в ручки. Колёса тронулись, и на них оказались намотаны чьи-то тёмные длинные волосы. - Фу! Ну и мерзость. - прокомментировал он. Голос его был высоким, почти мальчишечьим. Я выбросил волосы обратно в воду, ощущая какой-то дискомфорт. Мурашки прошлись по коже от мысли, что где-то здесь, прямо под ногами, валяется труп, чьи волосы и стали преградой для парня. - Чего так долго? - возмущённо спросил он. Я переглянулся с Куклой, но тот ничего не отвечал, предоставив вести разговор с новым знакомым мне. Взгляд у чужака был серьёзным, тонкие ниточки бровей нахмурились, а на лице взъелась недовольная гримаса. - Что? - спросил я, будучи удивлён его вопросом. Но он не ответил, не сочтя это нужным. На его коленях была сумка, которую он тотчас протянул мне. - На, неси. - приказал он. Оказалась довольно увесистой, куда тяжелей, чем наша с Куклой. Я накинул её на плечи, ощущая, как лямки давят в плечо. Наглость нового знакомого, казалось, не знала границ, но в тот момент я был настолько раз просто разыскать его, что был готов стерпеть эти временные неудобства. Награда того стоила, она поможет нам скрыться отсюда, и этот кошмар кончится. - Ты нигде не ранен? - спросил я у него, уточнив на всякий случай. Кукла плёлся позади, не разговаривая с новым знакомым. - Я? Ранен? - спросил удивлённо он. - Тут повсюду вода. Я в полной безопасности, пока она рядом. - парень скрестил руки на груди. - Вы кто вообще? А вам не попадались мои люди? - тут же задал он вопросы. - Нет, мы не видели никого. Живого, по крайней мере. - я переглянулся с Куклой, дабы убедиться, не пропустил ли чего. Юноша кивнул, давая знать, что я говорю верно. Разве что та странная девушка...Но едва ли она прибыла с ним. Никто в здравом уме не приведёт сюда девушку. - Скверно. - фыркнул он. - Ну и ладно. А вас я не нанимал. Вы кто такие? - наконец, задался он этим вопросом. Я был удивлён, что это было не первым, что всплыло у него в голове. Оливер казался человеком странным, хаотичным и непостоянным, сам себе на уме. Что творилось у него в голове знал только он. Одним словом - чудак. Оттого он был полной противоположностью старшему брату. - Нас твой брат нанял. - объяснил я. - Тебя искать. - Роберт, что ли? - спросил он у меня. - А у тебя, можно подумать, много братьев. - ответил ему я. - Да, он. - У меня ещё сестра есть. - добавил он. - А я говорил за брата. - я тяжело вздохнул. Его коляска была неповоротливой, по неровной поверхности ехала крайне неохотно, и было удивительно, как он сумел привезти её аж до сюда. Все силы уходили только на то, чтобы толкать его коляску. Помолчав с минуту, Оливер возобновил разговор: - Как меня нашли? - спросил юноша. - Я же не говорил брату, где я. - Ну вот поэтому он меня и нанял. - сказал я. Оливер повернулся к Кукле, осмотрев его повнимательней и засветив фонариком прямо в глаза. Я тотчас прикрыл глаза руками, поскольку яркий луч фонаря попадал и на меня. - Ты что творишь? - спросил я у него. - Это что, В-7012? - вопросом на вопрос, Оливер поднял взгляд на меня, а потом нарочно стал светить уже мне в глаза. Лицо его было невозмутимым, равнодушным, но недовольным. Как будто всё вокруг его раздражало. - Убери фонарик! - попросил я, и он был вынужден отвести его в сторону, пусть и очень неохотно. Только тогда я дал ответ. - Да, это он. Что с того? - я был не на шутку взбешён. Более эта судьбоносная встреча не казалась мне таковой. Ничего радостного она не принесла, и постепенно новый знакомый стал только раздражать. - Круто! - произнёс он, а потом попытался вырваться из моей хватки. Юноша самостоятельно подкатил коляску к Кукле, что удивлённо замер и смотрел на Оливера в ответ. - Эй, я вас знаю! - снова завопил он, осматривая наши лица под светом фонаря и постоянно ворочая его. Маленький коридор переполнился вспышками света, Оливер активно жестикулировал, отчего фонарик в руках грозился вывалиться из рук. Самое ценное, что было у нас сейчас. - Ты у меня покупал информацию про него! - он указал сначала на Куклу, потом на меня. - Жаль, я тебя не видел вживую. Дай мне себя изучить! - Оливер схватил юношу на руки и радостно улыбнулся, глядя жалобно, словно маленький послушный ребёнок. Я был рад услышать, что у нового знакомого нет предубеждений про бет. Но реакция Куклы была не такой дружелюбной. Он вырвал руки из его хватки, сделав это резко и неожиданно. Впервые на его лице за всё это время отразились эмоции. Оливер не придал этому такого значения, как я, но я же был откровенно удивлён. Кукла оскалился, напрягся, грозно глядел на парня и на лице взыграла маска ярости. Искренняя, неподдельная злость. Казалось, он вот-вот бросится в драку, но ничего не сделал, только отошёл подальше. Кукла так ничего и не сказал. - Ну и ладно. - Оливер разочарованно пожал плечами и двинулся вперёд, развернув коляску, опережая нас двоих. Я подошёл к Кукле, посмотрев в его глаза. В них всё ещё играли огоньки гнева и злости, которые он ничуть не скрывал. Мне хотелось как-то успокоить его, но юноша в этом не нуждался. Мы молча обменялись странными взглядами, и он просто двинулся вперёд, оставив меня одного. Я же, догнав их двоих, вновь встал у руля инвалидного кресла. - Слушай, у тебя ничего нет из припасов? - спросил я. Мы уже больше не шептались, когда появился Оливер, страх и напряжение улетучились сами собой. С ним пусть и было тяжело, но в то же время невероятно спокойно. Парень излучал уверенность в своих действиях и словах. - Смотря, что ты хочешь найти. - ответил он. - Еды мало осталось. - Вода есть? - спросил я. Оливер поколебался, а после, явно жадничая, всё же решил поделиться. Раз уж мы вызвались его вывести отсюда. Парень потянулся к сумке, которую я протянул ему, и спешно стал рыться в поисках воды. Оливер оказался куда предусмотрительней нас. Сумка была водонепроницаемой, дорогой, внутри хранилась еда, питьевая вода, оружие, схема здания, батарейки для фонарика, спички и всё, с чем можно было выжить тут несколько дней. Он протянул мне наполовину высушенную и мятую пластиковую бутылку, которую я сразу передал Кукле. Юноша удивился. - Я не говорил ничего. - оправдался стыдливо он. Кукла уже немного успокоился, вернувшись к прежнему настроению. - У тебя губы сухие. - произнёс я. Юноша неуверенно кивнул и стал медленно пить воду, стараясь оставить хоть что-то. Остатки после него выпил и я, окончательно уничтожив запас питьевой воды. Мне казалось это ерундой, я не планировал задерживаться тут надолго. Думал, что раз мы нашли Оливера, то уже покинем здание. Он же непременно знает, где искать выход. - Куда нам двигаться? - спросил я у него. - Для начала, - заявил он, - направо до упора. Там должна быть лестница. По ней на третий этаж. Дальше просто прямо. - Ты знаешь хоть, где выход? - я засомневался в его словах, толкая коляску вперёд. - Нет. - пожал он плечами. - Просто предполагаю. - Отлично! - недовольно ответил я, но Оливер на провокации не вёлся, предпочитая провоцировать первым. Он крепко обнимал свою сумку, заботливо уложенную на колени, и светил фонариком вперёд, точно освещая путь. - Я ещё не доделал схему здания. - оправдывался он. - Я смотрю, она тоже у тебя есть? - он увидел, что в кармане я припрятал нечто подобное. - Ты был у меня дома? - Пришлось, извини. - пожал я плечами. Капля с потолка упала мне прямиком на волосы, и я накинул капюшон себе на голову. Но тому факту, что я вломился к нему в дом, парень не удивился. Вёл он себя так, будто скрывать ему было нечего. Но любой его неверный шаг мог привлечь внимание НИЦ или полиции. - А ты трость мою не видел? - Видел. - Принёс? - спросил он. - Нет конечно, на кой она мне? - удивлённо спросил я. Оливер закатал глаза. - Не тебе, а мне! Узко мыслишь! - сразу ответил он. - Кстати, а её как зовут? - спросил юноша и обернулся назад. Её? О ком он? Я повернулся назад, убрав руки с ручек кресла. Кукла сделал тоже самое, и луч фонаря ударил в тень, скрывавшуюся в непроглядной тьме коридоров. Её фигура следовала за нами по пятам, делая это так тихо, что звуки её шагов смешались со звуками остальных. Скрипела коляска, бубнел Оливер, задумался я и ослабил бдительность Кукла. Мы не заметили, как она точно следовала за нами, зато приметил Оливер. Девушка прищурилась, как только яркий луч света ударил в её чёрные бездонные глаза. Я уже видел её раньше, и встреча с ней сейчас напугала меня не на шутку. Она стояла прямо напротив нас, совершенно не проронив ни звука, не подав виду, будто так и должно быть. Её поведение было неестественным, не человеческим. Одежда разодрана, испачкана в крови и грязи. Кожа имела бледный сероватый оттенок, как у живого трупа. Рот был слегка приоткрыт, на лице ни проблеска интеллекта или здравого ума. Кукла тотчас навёл на неё прицел, но Оливер вовремя вмешался. - Стойте, не стреляйте! - попросил он, встав между Куклой и девушкой. - Это же эта...Ну, объект 45! - заявил он, но Куклу это не разубедило. Ничего подобного он не слышал, а потому ему было плевать, кто перед ним стоял. В глазах читалась решимость прямо здесь и сейчас спустить курок в это чудовище. Девушка непонимающе смотрела на нас. Проследить за её взглядом было невозможно. Она выглядела одновременно беззащитно и устрашающе. От неё омерзительно пахло, хуже, чем от Оливера или воды под ногами. Запах протухшего мяса, нечистот и гнили ударил в нос, вызывая приступ тошноты. Я сглатывал, прикрывая нос, а вот лицо Кукла скривилось в омерзении. Он был готов вот-вот высвободить завтрак наружу. Оливер же будто вовсе не чувствовал запах. - Ты объект 45? - спросил он у девушки. Та опустила голову, глядя на человека ниже её. Я притих, внимательно наблюдая за происходящим и готовясь вмешаться. Настала напряжённая тишина. Она смотрела на него, совершенно ничего не отвечая. - Скажи хоть что-то. - разочарованно вздохнул Оливер, ожидая от неё невероятного трюка, как от цирковой собачки. Но она продолжала смотреть на него пустым, полным тупости взглядом. Никакого проблеска сознания в нём не было, а человеческая оболочка будто служила обманкой для тех, кто был готов пожалеть блуждающую по тёмным и страшным коридорам одинокую девушку. И я был в их числе. Девушка внушала как страх своей нечеловеческой сущностью, так и жалость уже человеческой стороной. - Она не нападёт на нас? - спросил я у Оливера, подходя к нему медленно и плавно. - Если бы хотела, то уже напала бы. Ты бы даже пискнуть не успел. - сказал Оливер. Он осмотрел её снова с ног до головы. Но девушка перевела взгляд на меня. - И что это значит? - вмешался Кукла. - Это омега. Её нужно убить. - Лучше не рискуй. - попросил спокойно Оливер. - Если разозлишь её, то она нам головы вырвет. Я не шучу. - предупреждал он. - Если Кукла разозлится, то сделает то же самое. - ответил я. - Не успеет. - он повернулся ко мне. - Фантом, она мне нужна. Не трогайте её, если надо, я заплачу. Только не стреляйте! Вы её спугнёте! - просил он, и я посмотрел на Куклу. Юноша явно колебался, не зная, как ему поступать. Надеялся на мой выбор. Вновь повисла напряжённая тишина. Она стояла рядом с нами и пускала слюни, тупым взглядом глядя то на меня, то на Оливера. Кукла её не интересовал, она его не видела. Я быстро понял, что у неё ужасное зрение. Она, как и другие омеги, ориентировалась только на слух. А мы, расслабившись, позволили себе говорить слишком громко для такого места. Где она, там и остальные. - За дополнительную плату я согласен. - Кукла произнёс это не сразу, явно обдумывая сказанное. Что-то у него крутилось на уме, но что? Деньги ему были не нужны, поэтому затевал он что-то не совсем хорошее. Я смутно представлял, какие планы он строил на счёт Оливера, но до конца не осознавал. В ответ Оливер только кивнул, будто цена этого вопроса его не волновала. - Фу, блин, слюни пускает. - сказал парень, и, отвернувшись, поехал вперёд, обогнав нас. Я пошёл за ним вперёд, тяжело вздохнув. От её присутствия и впрямь было боязно. Кукла шёл сзади и был готов в любом момент выстрелить в неё, если она выбросит что-то невнятное. - Может, голодная? - предположил я. Оливер равнодушно пожал плечами. Он был заинтересован в девушке, но её состояние его вообще не волновало. Я расценил это как добро, и, взяв его сумку, вставшей внезапно общей, достал пачку крекеров. Девушка, заслышав шуршание бумажной упаковки, навострила уши и подняла голову, став осматриваться. Наконец, она повернулась ко мне, найдя источник шума. Я открыл упаковку и протянул ей. Никакой реакции. Девушка опустила взгляд на упаковку и не понимала, что с ней делать. Я достал одну штучку и протянул ей. Она осторожно выхватила её и отпрянула назад, как дикий зверёк, который боялся, что его сокровище украдёт злой человек. Отойдя на расстояние, девушка сунула крекер в рот и жадно зажевала. Печенье было уничтожено в долю секунды. Движения её и впрямь были быстрыми, нечеловеческими. Она тотчас поспешила обратно ко мне, ожидая, пока я достану остаток. Мне было немного страшно. Но убедившись, что людей она не ест, а только жадно хрумкает крекерами, высыпал несколько штучек на ладонь. Девушка тут же вырвала их у меня из рук и засунула всю горсть в рот. Крошки вываливались у неё изо рта, но она всё равно жадно жевала. Кукла с отвращением смотрел на неё, и в то же время с неприкрытым интересом. - Не похоже, что она опасна. - сказал я, вновь протягивая ей горсть. - Как её зовут, интересно? - Какая разница? - спросил Оливер. - Лучше нам двигаться дальше, а не сидеть здесь. Мы и так много шума навели. - Но никто же не пришёл. - ответил ему я. Кожа девушки была холодной и липкой, я ощущал это при каждом её прикосновении к моей ладони. - Стой, а как вы сюда вообще попали? Ну, на территорию комплекса? - спросил Оливер. - Напрямую. - ответил ему Кукла. - Пробились. - То есть, затеяли стрельбу? - спросил он. Кукла кивнул. - Ясно...Интеллектом вы все не блещите. - сразу заявил парень. Я клеточками кожи ощутил злость Куклы к этому человеку. Если бы не обещание Роберта, он без колебаний бросил бы его умирать здесь. Он всё равно инвалид, ни на что не способный и беспредельно наглый. - Они сбежались на стрельбу, наверное. - сказал я. Девушка доела остаток крекеров, так что пачка закончилась очень быстро. - Ну так, как её зовут? - спросил я у него. Оливер закатил глаза и, не ответив на вопрос, продолжил двигаться вперёд. Видимо, ему было глубоко плевать. Кукла так же не разделял моего интереса. Омега и омега, что с неё взять? Она глупая, ничего не понимает, имя ей ни к чему. И всё же когда-то она была человеком. Ела, как мы, боялась, как мы, говорила, как мы. Даже сейчас она была похожа на человека куда больше, чем любая другая омега. Конечности не деформированы, из мутаций остались только глаза. Возможно, это и отличало неудавшуюся пациентку номер 45 от остальных. - А ты что думаешь? - спросил я у Куклы. - Ничего не думаю. - сознался он. - Я не доверяю ей. - Так-то да. Но имя же должно у неё быть. - оперировал я. - Была же когда-то человеком. - Придумай сам, если не знаешь. - сказал он. - Она даже не поймёт. Он подбросил мне дельную идею. Раз никому не было известно её прежнее имя, то оно и впрямь ей ни к чему. Жизнь этой девушки когда-то сильно изменилась, и всё, связанное с прошлой жизнью, осталось в прошлом. В этом мы с ней были похожи. Давать себе имя нельзя - дурная привычка. Поэтому я решил подарить ей имя. - Алиса! - провозгласил я. - Как тебе такой вариант? - я повернулся к Кукле. Он не разделил моего восторга от выбора другому человеку имени. Но для меня в тот момент произошло что-то важное. Как будто я сам обрёл его. Не было больше никакого Фантома. Однако это была лишь иллюзия. Имени у меня так и не было, в отличие от этой девушки. И никто мне его не давал. - Идём, Фантом. - позвал он меня, и я был вынужден оторваться от своих мыслей. Следуя за ними, я всё думал об Алисе, шедшей теперь строго за мной. Как она очутилась здесь? Почему она не выбралась сама? Её личность была окутана мраком.***
Майлз уже отчаялся найти какой-либо другой проход и думал возвращаться к месту, откуда он пришёл. Здесь найти ничего не удалось, был только один выход - спуститься на один этаж ниже. Уже третий по счёту. Коридоры и впрямь были запутанными и ветвистыми, много тупиковых развилок вели в никуда. Кабинеты разнились по размеру друг от друга, от маленьких тесных до больших просторных. Атмосфера была гнетущей, всё время мерещились звуки, чьи-то вздохи, всхлипы. Краем глаза Майлз улавливал чьи-то движения, но быстро осознавал, что это просто тени. Тусклый рассеянный свет оставлял напуганному сознанию простор для фантазий. Постепенно нарастала и паника. Неужели ему суждено погибнуть здесь? Как глупо. Но разве смерть когда-то была другой? Умереть от открывшегося кровотечения, от голода или от стычки с омегой - любой исход был глупым, любой из них не устраивал Майлза. И всё же Майлз просто жертва, и не ему выбирать свой исход. Он бродил коридорами, осознавая, что участь у него такая. Это бы произошло всё равно, рано или поздно. Такова его работа - воевать и умирать за чужие интересы. Все его коллеги так заканчивали, и с чего он полагал, что его ожидала иная участь? Парень осознавал свою наивность, опираясь грязной рукой о не менее грязные обшарпанные стены. Никто из них до пенсии не доживёт, и спокойный конец им не грозил. Он знал это, но до конца не осознавал. И осознание это ударило его болезненно по спине. По коже пробегался холодок. Хотелось обвинить кого-то в такой несправедливости. Но никого подходящего не находилось. Каждый раз Майлз возвращался к мысли, что он сам виноват. Нельзя было соглашаться на предложение Брайана. Хотя имел ли он на самом деле выбор? Умереть в нищете, или пасть в бою? Тогда он принял один выбор, а сейчас предпочёл бы не выбирать вовсе. И всё равно бы оказался здесь. Это заставило Майлза усмехнуться на мгновение. Боль в ноге вернула его к реальности, оторвав от навязчивых мыслей. Он сел на пол, осмотрев ногу и надеясь, что кровотечение вновь не открылось. Уоррэн уже наверняка давно зажил, а вот Майлз корчился от боли. Парень сделал очередную небольшую остановку, прижал к себе здоровую ногу и раскинул больную, дав отдохнуть и ей. Силы подходили к концу, вот он уже на третьем этаже, и всё равно было не видать выхода. Пространство вокруг давило на его сознание. Потолки стали значительно выше, чем были этажом выше, даже слишком. Фонарик не мог осветить то, что находилось там. Пол был сырым, мокрым, весь в трещинах и дырах. Безмерная тишина держала в напряжении. Майлз прислушивался, и постоянно то и дело ему мерещились чужие голоса, странные звуки и шаги. Но ведь никого тут быть не может. Это место зачистили так давно, что и вспоминать не нужно было. Парень списывал всё на свою фантазию. Звуки - лишь миражи, дабы заполнить неиссякаемую пустоту этих лабиринтов. Голоса громкие и тихие, они переплетались и разъединялись. Майлз не слышал, что они говорили, ибо был уверен, что это лишь его бред. Температура его тела поднялась, он ощущал жар, проходящий по телу. Это лишь отголоски былых времён. Стены хранят память о событиях, произошедших здесь. О людях, потерявших свой человеческий лик, о мучителях, во имя прогресса вершащие чужие судьбы и обрывающие жизни. И эти стены стремились хоть кому-то рассказать свою ужасную историю, но единственным слушателем внутри лабиринтов оказался Майлз. В какой-то момент Майлз даже ощутил, что здание это и впрямь было живым. Внутри этих стен, потолков и полов прятались огромные набухшие вены, по которым текла кровь. Но трещины и незаживающие раны не давали этому месту покоя, и из разодранных артерий струилась грязная жидкость, пропахшая гнилой плотью. Где-то внутри, на нижних этажах, перекачивало кровь огромное сердце, отдавая ритмичные удары. Майлзу даже казалось, что он слышал их. Парень держал себя в руках, постоянно сжимая кисть руки и пытаясь вернуться в реальность. Он бредит, ему плохо, нужно вмешательство врачей. Здесь найти это было негде. А потому он был вынужден слушать стук чьего-то сердца, уже совершенно не разбираясь, кому оно принадлежало - его ослабшему телу, или же пустынному мрачному зданию. Вышедшая из-за угла тень не сразу привлекла внимание Майлза. Он пронаблюдал, как она плавно вышла на свет, показавшись ему во всей красе, неторопливо и тихо. Шло оно тихо не то намеренно, не то само по себе. Осознание, что перед ним не человек, пришло не сразу. Как и нечто перед ним не сразу поняло, что перед её взглядом - жертва, лакомый кусочек, живая раненная плоть. Тупой взгляд уставился на рану. Майлз шумел, пока шёл, и много привлекал внимания: горел свет, слышалось его тяжёлое дыхание и бинты пропитались кровью насквозь. Что именно привлекло внимание стоящего перед ним создания он не знал. Создание лишь отдалённо напоминало человека. Конечности неестественно длинные, с такими же длинными иссушенными пальцами, колени согнуты а голова была опущена. Тело стало тонким, словно кости сплющились и истончились за годы пребывания здесь. Лицо тупое, не выражавшее проблеска хоть какого-то ума. Определить пол создания было тяжело. О его человеческом происхождении напоминали лишь грязные плешивые волосы на голове, сморщившаяся сероватая кожа и одежда. Оно присмотрелось к Майлзу, и парень поспешил подняться на ноги, но осознал, что уже не успеет. Тут же поняв, что перед ним живое человеческое существо, слабое и немощное, создание бегом бросилось на него, растопыривая огромные длинные лапы и разинув широко рот, будто пыталось кричать. Но вместо крика вырывался только мерзкий хрип, будто оно задыхалось. Майлз взял в руки оружие и без труда выстрелил, пустив в тонкое тело очередь. Создание отступило, и пусть в его сухую истончавшуюся плоть вошло немало патронов, оно никак не среагировало на это. Никаких воплей от боли, только тело вздрогнуло от отдачи. Кровь не шла. Чудовище боялось оглушительного грома после выстрелов, а не боли и смерти. Майзл проверил часы, но те не обнаруживали никаких частиц эллипса. Выиграв время, в этот раз парню удалось встать на ноги с первого раза. Страх победил всякую неловкость, и пусть он чувствовал неуверенность в своих действиях, у него была всего одна попытка. Ужас от столкновения с тварью, которую нельзя было убить понятным ему способом, заставил парня отступить. Но тварь была быстра, и Майлз не жалел патронов. Ему ещё хватит, в запасе оставался припрятанный пистолет. И всё равно чувство безысходности поглощало его. С людьми было куда проще. Парень стал передвигаться быстрее, направляясь куда-то вперёд. Ему удавалось удерживать тварь на расстоянии, делая буквально два коротких выстрела, но чудовище было быстрым, даже слишком. Оно постоянно напоминало о своём присутствии, хрипя и издавая мерзостные стоны. Майлз добрался до огромного зала, соединяющий воедино все этажи. Не рассчитав силы, он упёрся руками в перила, но те дрогнули и провалились, утащив его за собой вниз. Чудовище остановилось у края, не рискуя прыгать за своей жертвой. И пусть падать было недалеко, оно колебалось. Но уже после внимание оного привлёк другой шум. Майлз почувствовал всю боль после падения. Спину парализовало на мгновенья от боли, но вовремя сгруппировавшись, ему удалось спастись. Надежда оставалась на то, что он не сломал себе ничего. Парень замер, ожидая реакции чудовища. Но его не последовало, и оно ушло прочь. Его манили уже другие звуки, издаваемые кем-то вдалеке. Падение вызвало большой шум: сломались старые железные перила, плеск воды и удар тяжёлого тела о каменный пол. Однако монстра привлекло что-то другое, что-то гораздо интересней. Как только оно ушло прочь, Майлз поднял голову. Весь пол был равномерно укрыт водой, которая просочилась ему в ноздри. Вязкая, грязная и отвратительная, он даже успел ощутить её вкус, а потому приподнялся поскорей. Жадно дыша, он вытирал рот и нос руками, хотя и те были в воде. Всё снаряжение было в воде, маска провалилась куда-то под воду, тускло отсвечивая под ней. И, увы, фонарик тотчас потух. Будучи и так подвержен падениям, последний удар маска не выдержала, а потому всё, что в ней было, тотчас сломалось. Майлз остался один, в темноте, один на один с кошмаром. Руками он ощупывал воду, судорожно надеясь отыскать хоть что-то. Жижа была ледяной, Майлз промок насквозь. Он боялся, что вот-вот за ним вернутся. Уже убедившись, что их шаги не издают и звука, парня снова охватила какая-то паника. Ему удалось найти маску, то на безнадёжно сломалась пополам. Из отверстий торчали тоненькие проводки, толщиной не более волоса, и те порвались. Он решился на последний отчаянный шаг. Майлз включил часы, заряд на которых вот-вот должен был завершиться. Его хватит на последнюю вспышку света, и у Майлза будет полминуты, чтобы запомнить внешний вид помещения. Он занёс палец над экраном и трясущимися руками нажал. Маленький фонарик в часах зажегся, издав такой мощный свет, какой не годился в его маске. Тьму прорезала яркая вспышка, и парень бегло огляделся. Зал был полностью усеян колонами, а перед ним - свод всех этажей. Ему не удалось дойти до сюда со второго этажа, но каждый из них заканчивался этим залом и небольшими балконами. Из нижнего этажа, где он и находился, был огромный проход, словно здесь стояли ворота. Однако уже настежь распахнутые. Непроглядную тьму за теми дверьми уже ничего не освещало. Где-то по бокам находились двери, ведущие не то в кабинеты, не то ещё куда. Майлз запомнил приблизительное их нахождение, прежде чем последний огонёк потух. Но надежда всё ещё жила. Вдалеке послышался звук выстрелов и суеты. Майлз даже обрадовался и решил повременить с побегом. Неужели ребята за ним вернулись, ещё и зашли так далеко? Парень из последних сил сумел отползти к одной из колон и поджать к себе больную ногу, чтобы попало как можно меньше заразы внутрь, а после стал ждать, не высовываясь. В сердце воцарился какой-то трепет, от радости дрожали руки. Вдали стал мельтешить свет фонаря, такого мощного, что хватало одного луча, чтобы осветить этот огромный зал. Майлз думал высунуться и позвать своих на помощь, как осознал, услышав голоса, что это не они. Вот только действительность была куда более жестокой.***
Подниматься стало тяжелей. Если Кукла преспокойно шёл впереди, запросто подняв простую коляску, то мне пришлось брать Оливера на руки и нести его вверх, по хрупкой старой лестнице. Парень, свесив спокойно ноги и периодически ими болтая, крепко обвивал руками мою шею. Спокойно ему не сиделось, он то тянул меня вниз за шею, то ёрзал, отчего преодолеть небольшой лестничный пролёт стало серьёзным испытанием. - Эй, аккуратней с коляской! - попросил Оливер Куклу, который небрежно тащил её за собой, отчего та тряслась и наводила шуму. Кукла, поднявшись раньше нас, равнодушно глянул на бунтующего парня, а после отпустил коляску, отчего она слегка покатилась вперёд. Оливер недовольно заболтал ногами, отчего не выдержал уже я. - Прекрати! - громко сказал я. - Иначе я брошу тебя с этой лестницы! - предупредил, и после этого продолжил путь. Это с виду Оливер был лёгким, на деле весил он ничуть не меньше меня. Отчего? Я узнал уже на месте. - Да ладно тебе. - немного стыдливо произнёс Оливер. Внезапно послышалось бряканье. Что-то металлическое билось друг о друга, как только нога Оливера колыхалась. Я замер и прислушался, не понимая, откуда исходит звук. Кукла так же прислушался, оборачиваясь к нам. - Что это? - спросил я. - Слышишь? - и снова потряс Оливера, отчего тот взбесился. - Да хватит уже! - попросил он, крепче схватившись за меня. Последним рывком я поднял его тяжёлое тело и отнёс к коляске. Руки болели, я больше не чувствовал их. Мне, не привыкшему нести такие тяжести, стало тяжело, руки задрожали, мышцы плеч не слушались. И всё же что это был за звук? Вернувшись к парню, я задрал штанины его мокрых джин, и обнаружил, что вся нога продета в металлический каркас, под стать его ноге. Каркас был на всю ногу, сгибался в колене, но при желании фиксировался. - Ах ты гад! - снова повысил я голос. - Какого хрена ты не предупредил? Эта штука тяжёлая! На кой она тебе? - Чего ты бесишься? - недовольно вопрошал он, отвернувшись демонстративно от меня и скрестив руки на груди. - Как зачем? Узко мыслишь! - Да скажи ты уже! - я взбесился не меньше прежнего и пнул коляску. Алиса, шедшая ровно за нами, вздрогнула от неожиданности. Оливер схватился за ручки своего кресла, покачнувшись на месте. Хвала Богам, в тот момент я не доломал кресло, а ведь оно вот-вот и впрямь грозилось распасться на части. Тогда бы его тушу пришлось тащить на руках и дальше. - Ну, каркас для ноги! - сказал Оливер. - Но его заело от сырости. - покрутил он какую-то деталь у колена, демонстрируя, что разогнуть эту штуку не мог. - На кой он тебе, если ты колясочник? - продолжал я, но меня прервал шум. Кукла схватил меня за плечо, призывая прислушаться. И я притих. Вдали слышались звуки выстрелов. Сначала целая очередь, а потом редкие выстрелы. Постепенно шум удалялся от нас. Звуки эхом разносились по всему помещению, но они невольно стихали. Выстрелы были близко и далеко одновременно. Я переглянулся с остальными, будто ждал, пока они мне всё объяснят. Но нет, все точно так же не понимали происходящего. - Это могут быть наши? - спросил я у Куклы. Однако ответа не следовало. - Идёмте проверим. - призвал Оливер и поехал вперёд. - Ты бессмертный что ли? - спросил я, резко оставив его. Мои руки впились в ручку его кресла, а оттого уехать ему не удавалось, как бы сильно он не толкал колёса коляски. - С нами буквально машина для убийств. Даже две. - намекнул Оливер на Алису, что пряталась за ближайшем углом. Ей не хватало смелости далеко уйти от нас, в нас она чувствовала безопасность. Вместе с тем гром выстрелов не на шутку пугал девушку. Упрямство Оливера не знало никаких границ. Он подчинялся только своим собственным правилам и установкам, далёким от понимания обычным человеком. Не слушая он, парень уверенно покатил вперёд, и я даже не стал удерживать его. Кукле не нравилось, что Оливер возлагал на его мощь хоть какие-то надежды. На то были причины. Я собирался идти следом за Оливером, но Кукла тактично остановил меня, а после прошептал: - Давай убьём его. - предложил он. - Он странный тип. - объяснил юноша своё предложение. - Выбраться из города мы всегда сможем. А убить его незаметно удастся только сейчас. - нашептывал он мне, отчего стало не по себе. Оливер невыносим, уже через минуту знакомства хотелось бросить его здесь одного, но в голову мысли о его убийстве не приходило. Кукла предлагал осуществить это всерьёз, шутить он никак не мог и не умел. Тут-то я и понял, что Оливер успел достать своим поведением не только меня, но и умудрился насолить Кукле. Достаточно, чтобы тот предложил убить его. - Попробуем без кровопролития. - сказал тихонько я, повернувшись. Лицо Куклы было слишком близко, при этом он вставал на цыпочки, чтобы достать до меня. Только тогда я подумал о том, что следовало бы немного опуститься. Но более нужды в этом не было. Юноша, разочарованный моим ответом, поплёлся вперёд за Оливером. Я решил последовать его примеру, и уже только после меня шеренгу замкнула Алиса. Быстрым шагом мы направлялись на поиски источника шума. Я понимал, что это мог быть кто угодно: как наши, не найдя способ связаться с нами, решили спуститься самостоятельно, так и НИЦ, знавшие это место не так уж и плохо. Однако, не важно при каком раскладе, они могли помочь вывести нас к выходу отсюда. Раз уж обратного пути не было. - А как ты сюда пробирался? - спросил я у Оливера. - Да просто очень. - сказал он. - Подключал генератор к сети и спускался так. Работает он пару часов. За это время я успеваю обследовать что-то и вернуться. - Ах вот как...- я переглянулся с Куклой, но у того откровение не вызвало никакой реакции. Будто знал, что мы с самого начала ошибались. Вдалеке послышались странные шумы. Мы замерли, вновь прислушиваясь. Я уже сомневался в том, что идти вперёд и далее будет хорошей идеей. Выстрелы продолжались, но после странного звука резко прекратились. Хрипы, дребезжание металла, всплеск воды и падение чего-то тяжелого. Стало не по себе. Я обернулся, но обнаружил, что Алиса куда-то пропала. Она более не пряталась за углом, её не было нигде рядом вообще. - Алиса! - подозвал её я, сомневаясь впрочем, что на тот момент она успела запомнить своё новое имя и хоть сколько-то откликаться на него. Я позвал её, откровенно запаниковав. И никак не подумав, что этим навлеку на себя внимание чудовища. Алиса пропадала из поля зрения, когда ей вздумается, пользуясь тем, что никто не слышал её. Омеги удивительным образом передвигались бесшумно, подкрадываясь и оставаясь незамеченными до последнего. Алиса не была исключением. Испугавшись, она ринулась куда-то прочь, и нигде не было её не видно, ни слышно. Окликая её, я привлёк внимание Куклы и остальных. Они обернулись в мою сторону, осматривая пропажу. Больше всего пропажа расстроила Оливера, у которого были свои планы на девушку. Кукле же было откровенно всё равно. Он тот час направил свой взор обратно, прислушиваясь к чему-то. И не зря. Приближающийся хрип, которому я не придал значения, оказался невыносимо близко. Вдалеке мелькнула вспышка света. Из тёмного коридора на нас бежало нечто. Неказистое, уродливое, непропорциональное, с длинными руками. Уродливые ноги, согнутые в коленях, не позволяли ему бежать нормально, и он передвигался словно под наклоном, разинув пасть и протягивая руки к нам. Я растерялся, но Кукла вовремя среагировал. Вырванный из стены камень тяжёлым ударом отшвырнул тварь прочь, врезавшись резко в его тело. От неожиданности оно хрипнуло. Кукла подобрал с пола камень и направился к твари, пока та не успела прийти в себя и встать на ноги. Он раз за разом наносил ей удары по голове, дробя слабых и ломкий череп на осколки. Слышалось шипение твари, хруст его тонких костей, но юноша упорно продолжал, не колеблясь ни секунды. Никакой жалости к этой твари, что некогда была человеком, у него не было. И если надо, он точно так же забьёт насмерть кого угодно. Наконец, послышалось характерное чавканье. Кукла упорно продолжал бить, добравшись и до плоти. Только размазав по полу то, что ещё с минуту назад было головой, он успокоился. Руки его были укрыты чёрной странной жидкостью, густо капающей с пальцев. Парень небрежно оттёр её об свою же кофту, бросив камень в сторону, и, как ни в чём не бывало, пошёл вперёд. - Потрясающая реакция! - подметил Оливер, улыбаясь и едва не хлопая в ладоши. Зрелище произвело на него исключительно положительное впечатление. Я тактично промолчал. На меня увиденное произвело иное впечатление. Пугала меня не жестокость Куклы, а то, что я постепенно привыкал к ней. - Что с Алисой? - спросил я у Оливера, который стал стремительно ехать вперёд, объезжая бездыханное тело омеги. - А что с ней? - удивился он, хлопая глазками. - Ты предлагаешь мне всё бросить и бежать за ней? Ничего, ещё вернёмся! - сказал парень. Но никто этому рад не был. Кукла, шедший вперёд и услышавший его слова, остановился ненадолго, подобрав отколовшийся маленький камушек. Тот час развернувшись, он бросил его в Оливера, попав в живот. Юноша закряхтел, ощутив острую боль в животе от прилетевшего камня, скрючился и закрыл живот руками. Кукла нахмурился, спрятав руки в карманы, а после поплёлся неторопливо вперёд, как ни в чём не бывало. - За что?! - завопил Оливер возмущённо. - Болтаешь много. - ответил я, толкая его коляску вперёд. - А ведь так и убить можно. - заныл парень, потирая живот. - Я знаю. - сказал Кукла. - Поэтому и бросил. Когда Кукла снова отвернулся, то Оливер скорчил ему рожу, обидчиво надув губы и продолжив прятать живот от возможного нового удара. После этого он, наконец, утих, и мы продолжили свой недолгий путь молча. Коридоры вывели нас к балконам, давно порушенным и разбитым. Все этажи соединялись в едином зале, после которого следовал закономерный тупик. Яркий свет фонарика рассеялся по всему помещению. С грязного потолка свисали длинные нити паутины. По водной глади внизу шла рябь и круги. Эхо каждого малейшего шороха разносилось по всему помещению, уносясь вдаль по тёмным коридорам. Мы находились в самом сердце комплекса. Оливер посветил фонариком туда-сюда, выискивая, что могло быть источником шума. Никого нам узреть не удалось. Стрелявший уже либо мёртв, либо сбежал куда-то. Мы слетелись сюда, как мотыльки на свет, но ничего не обнаружили. Кроме Куклы. Он осматривался как хищник, ищущий жертву по запаху. Каждой клеточкой тела он ощущал, что где-то рядом находился ещё один человек. Этот кто-то притаился и выжидал подходящего случая. Я, тем временем, помогал спускаться Оливеру по ступенькам, удерживая и его тело, и его коляску. Мы спускались медленно и неторопливо, пока Кукла стоял наверху и выжидал. Он осматривался, куда-то пытался заглянуть, словно вычислял местонахождение кого-то. - Что он высматривает? - заметил Оливер, и я мельком глянул на своего спутника. - Не знаю. Иногда он пугает меня. - сознался я и усадил парня в коляску. Только тогда, едва я успел отпустить Оливера из своих рук, Кукла резко двинулся вниз, словно сорвался с места. Юноша спустился бодро вниз, нехарактерным ему темпом, поднял у лестницы железный плут, оставшийся после перил, и куда-то направился. Я мог только наблюдать, не осознавая, что происходит. Его движения были уверенными и твёрдыми, словно он и впрямь что-то заметил. Тогда-то мне и стало не по себе, и я был вынужден бросить Оливера одного, направившись за Куклой. Парень оказался прав. За балкой прятался странный молодой человек. Одетый в форму НИЦ, он был без маски, а потому его лицо обнажалось под ярким светом фонаря. На лице виднелись кровоподтёки. Волосы мокрые и грязные, всё снаряжение промокло. В глаза бросилась раненная повязка на ноге. Солдат щурился от яркого света, резко озарившее пространство вокруг. В руках он крепко держал оружие, готовясь в любой момент открыть стрельбу. Кукла замахнулся прутом и нанёс сильный удар по рукам, выбив оружие. Парень не мог нормально реагировать, будучи раненным и уставшим. Оружие выпало, и Кукла резким ударом ноги отбросил его в сторону. Оно плюхнулось в воду, спрятавшись где-то во тьме. Тогда Кукла замахнулся ещё раз и ударил, попав в руку. Парень вовремя прикрыл голову, иначе бы остался без неё. - Стой! - попросил я, перехватив руки Куклы, когда он готовился нанести следующий удар. Юноша попытался вырваться из моей хватки, но это ему не помогло. Я оказался физически сильней, а потому его попытка не увенчалась никаким успехом. Ни капли жалости в его движениях не было, он собирался забить раненного до смерти точно так же, как ту тварь. От этой мысли холодели жилки. Я не могу позволить ему так своевольничать. - Это солдат НИЦ. Его нужно прикончить. - сказал он коротко мне, но я всё равно удерживал его. - Что ты делаешь? Он ранен! - пытался вразумить его я. - Он безвреден, нет нужды в этом! - я силой отдёрнул его назад, на себя, дабы он оказался подальше от парня. Солдат, глянув на нас, попытался встать на ноги, но ему это удавалось с большим трудом. Раненная нога не позволяла сделать это быстро и удачно. Не смотря ни на что, он из последних сил старался спастись, но не бежать. На миг мне показалось, он и впрямь готов, воспользовавшись нашей добротой, убить нас. Парень достал пистолет, но в этот раз стал целиться в Куклу, с ненавистью глядя на него. Бесстрашия ему было не занимать. - Теперь ты понимаешь? - спросил у меня тихо Кукла. - Они не оценят твоей человечности. - сказал он. А я смотрел на парня передо мной. Молодой человек только казался бесстрашным, и пусть каждое его движение было уверенным и твёрдым, во взгляде читалась паника. Он боялся ничуть не меньше нашего, но вот пугал его только Кукла. В какой-то момент я заколебался. Мелькнула мысль: может, и вправду убить? Может, я зря противлюсь? Но выбора более не было. Из ниоткуда между нами и парнем возникла странная полупрозрачная стена. Послышалась стрельба, и мы оба едва успели укрыться за ближайшей колонной. Оливер и вовсе прятался где-то во тьме. В этот раз не возникло никакого сомнения - стреляли по нам, желая прикончить тут и без особых колебаний. - Какая редкая удача. - я слышал знакомый голос, который раздавался где-то сверху. Послышались шаги множества людей, вот от чего укрылся вовремя Оливер, пока мы мешкали и решали судьбу лишь одного солдата. Тихое помещение озарилось громом из выстрелов и топота чужих ног. Замельтешило множество фонариков, помещение враз озарилось светом, прогнав прочь отсюда всякую тьму. Я выглянул лишь на мгновение, вооружившись пистолетом. Патронов там было ничтожно мало, но это было лучше, чем ничего. Люди в чёрной броне рыскали, часть из них ринулось к раненному товарищу, стремясь помочь и не бросать в беде. Самый главный вальяжно прошёлся по коридору, сняв защитную маску. Едва мне стоило выглянуть, он тут же выстрелил, усмехнувшись, и мне удалось вовремя спрятаться. Белые волосы средней длинны, заплетённые в высокий хвост, и яркие янтарные глаза с нечеловеческим взглядом. Я узнал в нём главу НИЦ, отчего стало не по себе. - Что нам делать? - шепотом спросил я у Куклы. Он ничего не ответил, лишь сосредоточено смотрел на потолок. Я осознал, что ненадолго, но остался один. - Спрячь оружие и выходи. - приказал внезапно он. - Делай это медленно и тихо. И подтолкнул меня, призывая не медлить. Мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Я медленно выполз из убежища, и всё внимание тотчас переключилось на меня. Фонарики ударили мне в глаза, пока я медленно и плавно вставал на ноги. Что Кукла задумал? Я не имел ни малейшего понятия. Брайан усмехнулся. Я вспомнил, как его звали. И от мысли, что передо мной стоит столь могущественное существо, стало не по себе. Я опустил взгляд вниз, подняв руки. - Уроборос, значит...- процедил он. - Насколько я помню, мелкий бандитизм - не твой конёк, верно? - насмехался парень надо мной. Я молчал. О чём он говорил? Но стрелять не стрелял. Пока я притворялся безоружным и готовым сдаться, они были готовы идти навстречу. Но когда следом за мной вышел Кукла, то внимание переключилось на него. Он был целью номер один всегда и везде. И хотя я ощущал на себе пристальные неприязненные взгляды, они ничто в сравнении с теми, которые сопровождали Куклу. Его ненавидели буквально все, каждый в помещении знал его в лицо. - О, в твоё раскаяние я ни за что не поверю. - сказал Брайан, наводя оружие на него. - Бесцеремонно явился сюда, перебил моих людей и делает вид, будто ничего не случилось. - в его глазах мелькало пламя гнева, но вёл он себя всё ещё сдержанно. Кукла опустил руки, оставив их на виду. - Я и не раскаиваюсь. - сказал он, и послышался странный гул сверху. Внезапно одна из колон упала, и Кукла вовремя отдёрнул меня назад. Раздробившись на множество мелких булыжников, она едва не рухнула на часть солдат, но Брайан вовремя среагировал. Часть колоны и впрямь рухнула, подняв воду и столбы пыли. Тут же началась стрельба по нам, однако она тут же прекратилась. Они внезапно сменили цель обстрела. Брайан уберёг своих людей, стена возникла над их головами, сдерживая часть булыжников, что грозились упасть им на головы. В пыли замельтешила тень девушки. Она была быстрой, я едва успевал следить за ней. Одной рукой она прижимала к груди какую-то тетрадь, пока огромным лезвием разделывалась с врагами. Она-то и стала главной целью солдат. Девушка спешила к нам, заметив наши силуэты вдали, и лишь по дороге успела убить троих. Брайан был вынужден отпустить стену, стараясь защитить своих людей от новой возникшей угрозы. Когда Алиса попыталась атаковать и его, вмешался другой человек. Он, достав меч, встал между ними, парируя её атаку. Наконец, Брайан оставил новую угрозу на своего подчинённого, решив взяться за нас куда серьёзней. - Фантом, мне нужна твоя помощь. - произнёс отчаянно Кукла. Я видел, как шла у него кровь из носа, уже с обеих ноздрей, и как он старался со всех сил продолжить рушить здание, желая завалить всех внутри. Я растерялся. Ещё ни разу я толково не использовал эллипс, даже телекинез не получался таким же сильным, как у Куклы, не идя ни в какое сравнение. Но выбора не оставалось. Мы были под ударом и сильно рисковали. Я должен был попробовать сделать хоть что-то. Стрельба оказалась бесполезной, Брайан парировал всё стеной, не давая попасть ровно в цель. Наконец, израсходовав все патроны, я решил наступать сам, взяв на себя всё внимание. Мне пришлось воспользоваться эллипсом Алисы. Моя рука медленно разбухла, порвалась на сухожилиях, и плоть медленно мутировала в лезвие. Огромные вены входили в лезвие, пульсируя и отдавая болью. Я чувствовал каждую каплю крови, словно лава текла по венам. Рука исчезла, одежда порвалась на тряпки, осталось только огромное лезвие. Алиса продолжала отбиваться от атак нападающего. Девушке почти не приходилось защищаться, она всё время стремилась напасть, и делала это так быстро, что юноша едва успевал отбивать её атаки. Рефлексы у него были превосходные, но вот-вот он вымотается, пока Алиса всё ещё пребывала в превосходной форме. Только выстрелы, едва не попавшие в неё, сумели спугнуть её, и лезвие юноши вонзилось её в плечо. Но девушка, не ощутив боли, только нанесла ответный удар. Парень больше не мог отразить её атаки, а потому лезвие вонзилось ему в живот насквозь. Увернувшись, девушка оттолкнула его труп ногой, освободив руку и убежав прочь. Я действовал не менее решительно. Я напал на Брайана, что оказался ближе всех для меня. Но он вовремя отразил мою атаку, отбросив меня назад. Я ударился о колону спиной, упав на землю. Глухой удар разнёсся по всему телу, на миг мне показалось, что я больше ничего не мог видеть. В голове всё тряслось. Но Брайан не спешил меня убивать, лишь презрительно наблюдал за мной. - Каким жалким ты стал, Уроборос. - обращался он ко мне. - Ни на что не годен. - Брайан навёл на меня прицел, но не спешил стрелять. Что-то останавливало его. Я поднялся на ноги и рывком переместился за спину. У меня получилось повторить эллипс Адама, и я попытался атаковать его снова, на этот раз успешно. Лезвие прошлось у него по спине, но увы, ничего кроме шрама я не успел оставить. Брайан вовремя обернулся и выстрелил, пусть и мимо. Теперь он был зол не на шутку. Но как бы сильно ему не хотелось добраться до меня, он бы этого сделать не смог. Колоны стали падать одна за другой. Послышался гул, и наконец они рухнули. Друг за другом, они стали рушиться так стремительно, что едва кто успел среагировать. Огромные булыжники с арматурой повалились на головы. Алиса вовремя убежала прочь, в сторону Оливера, что пытался отворить тяжёлую дверь позади нас. Вспышками мелких молний он отгонял от себя солдат, временно парализуя их и распугивая. Наконец, он сумел отворить дверь и подозвать нас. Я схватил Куклу и помог ему добраться до двери, пока ещё было не поздно. НИЦ были заняты спасением самих себя, в абсолютном шуме и клубах пыли было нельзя рассмотреть нас. Царил хаос, смешанный со всеобщей паникой. - Не отстаём! - голос Криса послышался в коридоре за дверью. Он выбежал откуда-то с другой стороны, и, завидев нас, остался прикрывать. Дав нам возможность бежать. Сзади виднелась фигура Дэна, радостно улыбавшаяся и махавшая нам рукой. Кукла отпрянул от меня. - Куда ты? - схватил я его обратно, но он сумел вырваться, едва стоя на своих двух. - Я прикрою, убирайтесь. - приказал спокойно он, оставшись с Крисом, что был наготове. Кукла забрал фонарик, и нам пришлось идти дальше самим. Томас, оказавшийся вместе с Дэном, взял на себя управление коляской Оливера, выталкивая его куда управней, чем я. Моя рука всё ещё не возвращала прежней формы, оставаясь огромным лезвием, пока бегущая рядом Алиса уже давно держала свою тетрадку сразу двумя руками. Огромное пространство зала сменилось узкими путанными коридорами с низким потолком, и внутри них я чувствовал себя тесно. Мы бежали со всей силы, как только могли. Не было сомнений, что вскоре они последуют за нами, и более дать отпора мы не сможем. Оливер вцепился в коляску, ощущая, с какой силой его катили вперёд. Колёса грозились сломаться при любом неосторожном движении, но уже никого это не волновало. Мы увидели в последний момент тень, бегущую аккурат за нами. Вдали послышались выстрелы и грохот тяжёлых вещей. Мы и не заметили, как одна из омег зацепилась за нас и поспешила напасть. Встретились мы с ней лицом к лицу лишь у лестницы. Там нас ждал Энди, неловко спустившийся вниз и сторожащий вход. Омега набросилась на Дэниэла, выбрав самую слабую жертву из нас всех. Томас поднял Оливера на руки в этот момент, и совершенно растерялся, не зная, как ему поступить. Дэн закричал, омега вцепилась ему зубами в руку, которой он успел прикрыть голову, прежде чем она напала. Существо вцепилось в плоть так крепко, что сколько бы Дэн не предпринимал попыток расцепить зубы - ничего не выходило. Его рука превратилась в месиво, прежде чем я попытался вмешаться. И хоть омега отцепилась, ощутив на себе удар лезвия, оно ловко уворачивалось, стремясь напасть. - Фантом, стой! - сказал Энди, и я впрямь замер. В момент, когда тварь попыталась напасть, юноша выпустил полную обойму, и оно, наконец, угомонилось. Дэн обнимал раненную руку, крепко прижимая к себе. Тварь и впрямь оторвало часть плоти, отчего юноша мучился. - Идём уже! - крикнул Оливер, поторапливая нас. Я схватил коляску. Путь предстоял по невыносимо длинной лестнице, узкий проход которой мешал полноценно передвигаться. Я шёл последним, прикрывая Томаса, которому достался самый тяжёлый груз. Надеялся вскоре увидеть хоть краем глаза, как Крис с Куклой возвращаются вместе с нами, но ответом мне был невыносимый грохот, от которого нас тряхнуло. Энди едва не упал, но вовремя схватился за стену. Наконец мы оказались наверху. Свет ударил мне в глаза, отчего я был дезориентирован. Они и впрямь стали болеть. И пусть день давно сменился ночью, яркая луна освещала пространство вокруг и не шла ни в какое сравнение с подземной тьмой. Свежий воздух пришёл на смену затхлой вони и сырости. Я упал на землю, и моя рука вернулась в прежнее состояние. Вся в крови, она нещадно болела у плеча, словно её вырвали. Я не мог пошевелить ею, вены набухли и ныли. Мне удалось ощутить в тот момент всё: голод, жажду, страх. Мои ноги замёрзли, меня тошнило от запаха, и вместе с тем тело знобило. Страшно, холодно и больно. Я обернулся. Дэниэл точно так же сидел на траве и плакал, потирая рану. В районе укуса не осталось кожи, одна сплошная зияющая плоть, сочащаяся кровью. - Ууу, больно! - хныкал он, пока Церра панически ползала по его телу. Томас пытался перевязать рану юноши его же одеждой и сделать всё, лишь бы в уязвимую рану не попала зараза. Крики Дэна пугали Алису, она в панике осматривалась вокруг, прижимая какую-то тетрадку к груди. Оливер, оказавшись в своём уже почти полностью сломанном кресле, более ехать не мог, и ему приходилось сидеть без дела. - Не кричи! - ответил он плачущему Дэниэлу. - Нас могут услышать. - Ты как, Фантом? - спросил Энди, протягивая свою дрожащую руку. Было видно, что волновался и боялся он ничуть не меньше. - Жить буду. - выдохнул я, пытаясь прийти в себя. - А это кто? - тихонько спросил он следом у меня, указывая на девушку. - Хороший вопрос. - сознался я. - Я и сам не понял, кто она такая. Следом за нами вскоре выбежал Крис, помогая двигаться Кукле. Его лицо почти полностью покрылось его же собственной кровью, пачкая одежду ещё больше прежнего. И сколько бы он не вытирал кровь рукавом своей рубашки, она продолжала течь, словно маленький ручей, не останавливаясь ни на долю секунды. Юноша шёл, пошатываясь, голова кружилась, сознание туманилось. Крис тяжело дышал, но был абсолютно невредим. - Что уже случилось? - спросил он, толкнув Томаса. Парень встал на ноги и помог встать Дэниэлу. Требовалось выдвигаться, и чем скорей, тем лучше. Энди занял моё место у тележки Оливера, подмигнув мне и пытаясь двинуть её с мёртвого места. На это ему хотя бы хватало сил. - Эй, коляску я точно никуда не впихну. - сказал Крис, осматривая общее количество людей. - Бери этого придурка, и мы выдвигаемся. - приказал он, и Энди утвердительно кивнул, пытаясь взять парня на руки. Ему было неприятно поднимать Оливера: тот весил тяжелей его, при этом невыносимо вонял. Крис кинул подозрительный взгляд на девушку, шедшую с нами, но Алиса так и не отстала. Томас пытался помочь Дэниэлу идти дальше. Я решил помочь и Кукле, но он упорно не желал, продолжая вытирать кровь. - Времени у нас достаточно. - Крис вывел нас к припрятанному автомобилю, открыв дверцы. - Мы завалили проходы, а пока они выберутся оттуда, откуда пришли, мы уже будем достаточно далеко. - и сел за водительское место, тотчас заведя машину. Кукла сел впереди, и вскоре мы тронулись с места, ютясь почти впятером на заднем сидении. Алиса не понимала, как сесть в машину, и мне пришлось затолкать её силой. Крис набрал скорости и мчал окольными путями, словно путая следы за НИЦ, которые за нами и не гнались вовсе. Наконец настал момент покоя, и на смену нескольким часам долгой тишины пришёл умеренный шум. Гудела машина, кто-то тихонько переговаривался между собой, шум улицы перемешался с тихо играющим радио. Крис нервно курил, открыв оба окна, надеясь хоть как-то избавиться от запахов. Кукла сидел, отстранившись от остальных, и продолжал вытирать капающую кровь. Поездка казалась невыносимо быстрой, но путь предстоял через половину города. Я облегчённо вздохнул и стал смотреть в окно. Боль в руке прошла, вены вернулись в прежнее состояние. Жив и полностью здоров, чем могли похвастаться не все. Мы очутились в Убежище, который Рид закрыл специально для нас. Мужчина ожидал нас снаружи, нахмурив гневно брови и неодобрительно останавливая взгляд на каждом. И каждой. В этот момент я ощутил себя шкодливым ребёнком, которого вот-вот будет отчитывать его разгневанный отец. Как и всегда, Рид встречал нас в своей униформе бармена, не успев переодеться из-за огромного количества хлопот. Но, когда вышел Кукла, он внезапно перегородил нам путь. - Его я не пущу. - поставил он своё условие. - Слушай, сейчас не до этого. - вмешался Крис, вот-вот грозясь развязать конфликт с владельцем заведения, но Кукла вмешался. - Я останусь тут и подожду. - сказал спокойно юноша. Я переглянулся с Крисом. Оба мы не знали, как поступать, ведь Кукла нуждался в помощи ничуть не меньше, чем остальные раненные. - Я позову чуть позже Роберта. - сказал я, но Кукла глянул на меня, так ничего и ответив. Мы спустились, оставив его почти в полном одиночестве. Даже Алиса не пожелала оставаться снаружи, следуя за нами. Она неуклюже пользовалась лестницами, но рефлекторно удерживалась за перила. Внутри заведения горел яркий свет, внутри не оказалось ни одного посетителя. Это было весьма непривычно в такое время суток, отчего стало не по себе. По-прежнему играла тихая музыка. В зале сидел Адам, усевшись за одним из столов. Заприметив нас, он улыбнулся и вскочил с места, надеясь чем-то помочь. Парень был рад видеть нас целыми и невредимыми, хотя и сам не был в порядке. - Лучше пока не заходите. - предупредил Адам. - Роберт немного занят. - сказал стыдливо он. - Нет ничего, что не может подождать. - сказал недовольно Оливер. Томас опустил его на стул неподалёку, а сам принялся успокаивать Дэниэла. Адам взволновано обвёл нас всех взглядами. Он не знал, как реагировать: радоваться ли нашей победе, или же нет. Слишком много раненных. - А где Кукла? - спросил он. - Снаружи остался. - сказал Крис, закуривая. - Этот мужик не захотел пускать его. - с презрением глянул он на Рида, вставшего за стойку. - А что с Робертом? - спросил я. Адам слегка погрустнел во взгляде. - Рукой Крейга занимается. - А твой бок как? - спросил Крис, усаживаясь рядом с ним и пододвигая пепельницу поближе к себе. Адам решил последовать его примеру и закурил. - Нормально, быстро зашили, как новенький. - улыбнулся он. - Что случилось? - поинтересовался я, пытаясь сесть рядом, но Адам отвернулся. - Слушай, не хочу обижать, но лучше отсядь чуточку дальше. - попросил он, и я был вынужден послушаться, недовольно отодвигаясь всё дальше и дальше, за несколько столов от них. Только тогда Адам и приступил к своему рассказу. - Мечом, представляешь?! - сказал он удивлённо. - У них там в НИЦ что, есть свой рыцарский отряд? - и стряхнул пепел в пепельницу. Курил он быстро и нервно, пока Крис искренне наслаждался выдавшейся спокойной минуте. - Погоди, что-то знакомое. - сказал Крис. - Ага, один из браконьеров же с мечом бегал. - сказал я. - Но Мэган его убила. - В том-то и дело! - сказал юноша. - Чёрт его знает, что это вообще было. - Я его тоже видел. - сказал я. Адам переглянулся с Крисом, совершенно не понимая, что происходит. - Не может быть. - усмехнулся Крис, откидываясь на спинку стула. - Я его убил. И для уверенности несколько раз в голову контрольных. Так что ты бредишь. - Не веришь? - спросил я. - У Оливера спроси. Ну или у Куклы. - Я верю. - сказал Адам. - Два раза - совпадение, а три - закономерность. - и потушил сигарету. Крис глянул на него, как на умалишённого, но ничего не сказал. Здесь и вправду говорить было не о чём. С ним было что-то не так, но мы не имели ни малейшего понятия, кто он такой, и почему он из браконьеров перекочевал в НИЦ. Сама мысль, что был такой человек, не способный умереть, пугала. Сзади подкрался Энди. Отойдя от произошедшего, юноша стал улыбаться и радоваться. Кажется, ему и впрямь стало легче. В кабинет завели Дэниэла, а потому мы остались одни, без раненных. - Ну, как я ту омегу пришил? - ребячился он, хвастаясь. - Точно в цель. - Ага. Раза с пятого. - разочаровал его я, но тут же решил похвалить. - Мне казалось, ты вообще не придёшь. - А я пришёл. - и, сев рядом, приобнял меня. - Как ты выманил его из дома? - спросил я у Адама, поддаваясь объятиям Энди, но не отвечая на них. - Я? Я ничего не делал. Он сам согласился. - улыбнулся Адам, немного расслабившись после напряжённого разговора. - Я понял, что сидеть дома - это не то, что решит мои проблемы. Если угроза не уходит, её нужно победить. - решительно произнёс он, наконец, отпустив меня. - Я не против выпить. За мой счёт. - вмешался Адам, перебив красивую речь мальчика. - Может, подойдём к Риду? - предложил он. Крис, улыбаясь, согласился. Но вот мне пить не хотелось ни капли. Энди присоединился к ним, и все трое направились к барной стойке. Я отказался. У меня были иные планы на свободные несколько минут. Алиса оставалась в компании Оливера, который недовольно отсиживал своё и хотел как можно скорей попасть к брату. Парень пытался несколько раз забрать тетрадь девушки, но та не давала, крепко прижав её к себе. Вероятно, это то, за чем она сбегала. Я вышел на улицу, вновь ощутив вечернюю прохладу. Город постепенно засыпал, гасли окна в домах, но витрины магазинов и вывески продолжали ярко гореть. Машины проезжали всё реже и реже, неохотно сменяя друг друга. Кукла сидел на перилах, глядя на дорогу. Руками он удерживался, крепко цепляясь за перила, и лениво болтал ногами. Мне казалось, он чем-то расстроен. Взгляд его был поникшим, сам он опускал голову, как только наблюдать за происходящим на улице становилось скучно. В ночной темноте не было видно его запятнанной одежды, но он всё равно отпугивал проходящих мимо людей своим видом. Я сел рядом, и моё присутствие не осталось незамеченным. Кукла не сразу подал виду, даже не повернувшись в мою сторону, но я знал, что он меня заметил. И я молчал, не решаясь прервать эту спокойную тишину. На душе воцарился долгожданный покой. Не было нужды о чём-то говорить, вести пустые разговоры ни о чём. И всё же Кукла заговорил первым. - Как они? - спросил он, впервые на моей памяти проявив интерес к самочувствию друзей. Но в тот момент я не удивился. Только улыбнулся слегка, стянув с его капюшон, который он уже не спешил натягивать обратно. Наконец, мне вновь удалось увидеть его лицо. Большие синие глаза смотрели на меня равнодушно, как и всегда, но я улавливал в них некую печаль, спокойную и холодную, как холодное зимнее море. После он отвёл взгляд прочь, снова опустив голову. - Не знаю, но думаю, что всё обойдётся. - сказал я. - Ничего серьёзного быть не должно. Но меньше всего повезло Крейгу. Я слышал, ему руку прострелили. - Плохо. - сказал Кукла. - Он уже не восстановится полноценно. - объяснил он, а после вновь затих. Не похоже, что его впрямь волновало это. Юноша смирился с этим, будучи готов к последствиям гораздо хуже. Возможно даже ожидал, что кого-то предстоит потерять. Однако всё обошлось. - А ты как себя чувствуешь? - спросил я у Куклы, вспомнив о его кровотечении. Оно уже остановилось, но на лице остался уродливый красный след, окрасивший губы и подбородок в алый цвет. Заметив мой взгляд на носу, Кукла поспешил вытереть уже засохшую кровь, но безрезультатно. - Нормально. - ответил он. - Ничего серьёзного. - уточнил юноша. - Мне не звать Роберта? - уточнил я. - Нет. - сказал он. - Переговори с ним сам. И не забудь напомнить Оливеру. За девчонку он должен отдельно. - У тебя на него планы? - уточнил я. - Я же знаю, что деньги тебе не нужны. - Верно. - кивнул он. - Мне нужна его власть. - А не много ли? - насмешливо спросил я, но Кукле было не смешно. Для него это было не шуткой. - Остаток я заплачу. - уверенно произнёс он. - Будешь ему девушек приводить? - снова пытался я пошутить, но напрасно. Кукла юмора не понимал, воспринимая вопросы чересчур серьёзно. - Если надо будет, то да. - согласился он, и я понял, что далее шутить нет смысла. Следовало говорить с ним исключительно серьёзно. Иного он не понимал. - Тот человек. Брайан. - вспомнил я его имя. - Он называл меня Уроборосом. О чём он? - спросил я у Куклы, надеясь получить ответ. Но он только посмотрел на меня. Этого хватило, чтобы я понял - он и сам не знал. И это был честный ответ с его стороны. - Без понятия. - сказал юноша. - Не придавай его словам значения. Он - приёмный сын Люси Стюарт. А Люси Стюарт - самая большая лгунья в мире. Дверь позади нас с характерным шумом открылась, и оттуда радостно поднялся слегка выпивший Адам, присоединившись к нашей скромной, но тихой компании. Взгляд у него был спокойным, более никакой тревоги. Парень живо поднялся по лестнице и сел между нами двумя. - Что, воркуете? - спросил он, словно пытался задирать. Кукла, как и всегда, совершенно не понял, что имел ввиду Адам. - Очень смешно. - недовольно ответил я ему, поведясь на уловку. Парень улыбнулся. - Мы тут все задались вопросом, что за девушку вы привели с собой? - спросил Адам. - У Оливера спроси. - сказал я. Адам тяжело вздохнул. - Ну, он вроде что-то говорит, но я ничего не понял. А потом он начал задирать Криса, и они сцепились. Так что я вдвойне ничего не понял. - Не важно. - сказал Кукла. - Это теперь игрушка Оливера. Больше не наша забота. -Как пошло. - фыркнул Адам, доставая сигарету. На нашем фоне парень выгодно выделялся, выглядя элегантней и человечней. Он закинул ногу на ногу и тихонько закурил, держа при этом спину ровно. Движения его были спокойными, размеренными. - Ты не был у него в квартире. - объяснил я. - У него там целая маленькая лаборатория и детективный штат в одном лице. - Верю. - кивнул Адам, затягиваясь. - Оливер такой тип, что я ничему не удивлюсь. Даже если он ест младенцев. А ещё невыносимый. - и усмехнулся. - Вам бы отдохнуть, ребята. Мы тут надолго, до утра Роберт не управится со всеми. - Я должен с ним поговорить. - сказал я. - Сделай это утром. - предложил он. - Крис вас привезёт домой. - Чего не ты? - усмехнулся я. - Я Крейга жду. - уже менее радостно произнёс он, а после, докурив, вскочил с перил, отчего те задребезжали. Мы согласились, не пускаясь в длительные раздумья. Все чудовищно устали, хотелось отдохнуть, принять тёплый душ и отмыться от этого невыносимого запаха. Я был готов проспать несколько суток, если это того требовало. Вскоре Крис действительно согласился вернуть нас домой вместе с Энди. Но я не помню дальнейших событий. На пути домой я крепко уснул в машине, и очнулся лишь на следующее утро.***
- Майлз, всё хорошо, держись крепче! - призывала его Лаура, относя на руках, словно принцессу. Он старался держаться крепче, но пальцы сами собой разжимались, отчего он вновь виснул на девушке. - И не падай в обморок! - Рейес хлопнул его по спине, отчего Майлз снова очнулся. В глазах рябело, веки насильно слипались, но парень настойчиво продолжал пытаться оставаться в сознании. Благодетель Рейеса пресекла Елена. - Не пинай его! - грозно пригрозила она. - Не факт, что мы донесём его живым, а ты хочешь его раньше времени добить?! - возмущалась искренне женщина. Ей в голову не приходило, что Майлз умудрится так далеко уйти, будучи раненным. А потому она была зла на всех: на заражённых, что столкнулись с ним, на себя за бездействие, и на самого Майлза. Подоспевшая помощь пришла не сразу. Скарлетт, раненную и сошедшую с ума, пришлось насильно вязать и увозить прочь. Она, в порыве паники, раздирала свою кожу ногтями, вот-вот готовясь взяться за нож и вырезать насекомых им из своего тела. Брайан приехал лично, облачившись во всё то же снаряжение. Очевидно, что он явился исключительно ради возможности убить В-7012 своими руками, однако удача выскользнула у него из рук. И вот, он оставался здесь, ожидая новых машин для раненных и уже убитых. Потери невелики, но бросить их здесь было нельзя. Здание грозилось вот-вот обвалиться, и они как можно скорей стремились выбраться наружу, утаскивая тела погибших и раненных. - Давай-давай, не спи. - встряхнула Лаура парня, и тот снова очнулся. Первой мыслью было то, что он ещё жив. Другой - что он этому не рад. Ему не повезло столкнуться с бетой, и не повезло убить его. Он подвёл и свой отряд, и самого Брайана, в чём искренне раскаивался. В бреду он думал о том, как ему жаль, что он всех так подставил. Не попадись он в эту ловушку, никому не пришло бы и в голову лезть сюда. - Простите. - повторял тихонько он хриплым голосом. Пальцы вцепились в плечи девушки, и та слегка зашипела, но и не подумала попросить Майлза быть осторожным. Пусть так. Он заслужил пару минут отдыха. - Всё нормально. - тревожно произнесла Лаура. - Это не твоя вина. - пыталась она успокоить Майлза, но тот будто и не слушал её, всё повторяя, как ему жаль, и как он провинился. - У него жар. - сказала Елена. - Он уже бредит, скорее всего. - вынесла она свой вердикт, что заставило Лауру понервничать. Ей не хотелось, чтобы на её руках умер человек, пусть и не по её вине. - Приходите в себя, Майлз. - внезапно обратился к парню голоса Брайана. - Незачем разводить панику. - Это всё из-за меня. - продолжил ныть Майлз, будто никто ему ничего не говорил. - Простите, что вам пришлось лезть за мной. Нужно было меня бросить. -каялся он, говоря то громко, то тихо. На кого-то эти бредни наводили тревогу и страх за жизнь парня, на кого-то только раздражение. - Не Вам отдавать мне приказы. - строго поправил его Брайан. Наконец, Майлз ненадолго успокоился. Гул усиливался, вот-вот и вправду рухнет добрая половина этого здания. Майлз всё думал о том, что ему безмерно повезло. За ним вернулись, про него не забыли коллеги, даже Уоррэн вернулся, снова умерев. Дважды за день. Парень обрадовался, только завидев ночной свет. Небо озарялось бесчисленными мириадами звёзд, сплетаясь в узоры, а луна возглавляла их, мягко освещая осенний лес. Здание окружили машины скорой помощи и отрядов НИЦ, где-то вдали была вынуждена ютиться полиция и чистильщики, заметавшие следы чужого преступления. Шелест листвы сплетался с гомоном множества людей, собравшихся здесь на громкий инцидент. Мелькала сирена бригады скорой помощи, горели яркие фонари-прожекторы, сверкали фары машин. От них Майлз щурился, слишком ярко было вокруг. Беспробудная темень сменилась мягкой ночью. Лаура осторожно положила парня на носилки, и рабочие скорой занесли его в машину. Девушке было боязно, какое-то необъяснимое чувство вины за случившееся не давало ей покоя. К тому же остро стоял вопрос: кто поведёт машину теперь? Но внезапно, Майлз запротестовал. Какая скорая? Больница? Ни за что! А как же дом? Как же Снежок? В больнице он пробудет долго, а кормушка животного пустовала. Парень начал брыкаться, никак не сумев объяснить причину своего поведения. - Что ты делаешь? - недовольно спросила Елена. Майлз вскользь упомянул кота, пытаясь что-то объяснить, но все слова сплетались в странный, едва разборчивый бред. - Какой, к чёртовой матери, кот?! Ты себя слышишь?! - женщина вновь попыталась воззвать к разуму парня, но Майлз не слушал. Ему было неспокойно. Жарко, плохо, ему казалось, он задыхался, и вот-вот умрёт. Впервые за долгие годы стало страшно не на шутку. Не глядя на то, что всю жизнь Майлз предпочитал быть одиночкой, не привязываясь надолго к людям, ныне он ощущал, что ему было что терять. Он был связан, и рвать эти связи ему не хотелось. - Что случилось? - вскоре подоспел и Брайан. От его присутствия здесь Майлзу становилось легче, спокойней. Он прекратил пытаться вырваться, и наконец просто сдался. - Не хотел ложиться спокойно. - буркнула недовольно женщина. Брайан тяжело вздохнул, глянув на непутёвого подчинённого. Мокрый, грязный, в крови и синяках. Майлзу даже стало стыдно. Он позволил увидеть себя слабым, раненным и немощным. И вместе с тем ему хотелось, чтобы Брайан остался с ним. Так ему будет спокойней. Если он умрёт в карете скорой помощи, то хотя бы рядом с близким человеком. - Пожалуйста, останьтесь. - рискнул он, ухватившись за край рукава формы. Елена негодовала. Слишком наглой ей показалась такая простая просьба. У Брайана было полно работы: полиция, подчинённые, раненные. Этот хаос, который Майлз спровоцировал, нужно было кому-то уладить. И единственного человека, способного на это, Майлз эгоистично просил увезти с собой. Но негодование поднялось новой волной, стоило Брайану, внезапно, дать своё согласие. Парень жалостливо глянул на едва живого подчинённого, скрестив руки на груди. - Хорошо, я смогу ненадолго остаться. - он сел в машину, рядом с ним, отчего Елена покраснела. От злости у неё вскипала голова, и вот-вот она грозилась рвануть. Брайан тихонько подманил её и прошептал на ухо: - Прикажите вколоть ему снотворного и оставайтесь с ним. Проконтролируйте, чтобы ему оказали нужную помощь. - говорил он тихо, едва слышно. Елена сумела расслышать, но ей вечно мешал шум сирен, чужие голоса и громкие шаги, шаркающие по земле. Она кивнула, поняв хитрый, но простой план Брайана. Может, он бы и не прочь сопроводить Майлза, но ещё не сошёл с ума, чтобы бросать свои обязанности. Елена вышла из машины прочь, подозвав санитара и тихо передав ему указания. - Вам неспокойно? - Брайан попробовал успокоить Майлза. Внутри машины горел свет, яркий и ослепительный. Майлз отвернулся от него, всё ещё не сумев привыкнуть к свету. - За кота волнуюсь. - тихо произнёс Майлз. - Вы присмотрите за ним? - попросил он. - Ключи в куртке. В раздевалке. - выдавил он из себя, ощущая, как тяжело ему становилось говорить. Голос слаб и слаб, тело обмякло, сопротивляться этому состоянию не было никаких сил. Но после он добавил: - Я не хочу умирать...Не говорите тётушке, где я работал. Она обидится и не придёт на похороны. - Спокойней, Майлз. - утешал его Брайан и даже взял за руку. - Вы не умрёте. Вам окажут помощь, и Вы скоро вернётесь в строй. - Майлз сжал руку Брайана в ответ, силы ещё позволяли сделать это. Ему не хотелось ни за что разжимать ладонь, а так и оставаться всю оставшуюся дорогу. Никогда больше он уже не сможет взять его так просто за руку, хотелось растянуть этот миг подольше. - Спасибо, что вернулись за мной. - сказал Майлз, заметив, что санитары стали собираться вокруг него, готовить его к переезду и подключать к аппаратам. Внезапно, но Брайан улыбнулся. Спокойно, сдержанно, и всё же улыбнулся, ничуть не притворно. Майлз думал о том, что бредил, как и предрекала Елена, но был готов поклясться, что видит выражение лица Брайана так же чётко, как собственное тело, как санитаров вокруг и аппаратуру. Брайан отпустил его руку, прежде чем последовал укол. - Я не бросаю своих подчинённых, Майлз. Удачи Вам. - произнёс он, будто прощался. Майлз пытался бороться с накатившим на него сном, но увы, это более не имело смысла. Веки закрывались, в глаза мерещились первые грёзы, а тело обмякло, более не сопротивляясь и не подчиняясь его разуму. Парень тихо уснул, так и не заметив, как Брайан покинул карету скорой. Покинув машину, Брайан помог запереть двери вслед за Еленой. Женщине очень не хотелось уезжать, но таков был приказ. Ей предстояло заняться больными, одним из которых был её прямой подчинённый. Потому возражать она не собиралась. Парень проследил, чтобы машина уехала, и уже после вернулся к своим прямым обязанностям. Голова пухла от всевозможных мыслей и проблем, разом свалившихся на него. Санитары не хотели везти Уоррэна в больницу, поскольку он был мёртв, требовалось проконтролировать работу чистильщиков, разобраться с погибшими и раненными. К тому же под носом маячила надоевшая полиция, возникшая из ниоткуда. Брайан уже понимал, завидев Винсента, чем обернётся их встреча. Мужчина подошёл, недовольно хмурясь и оглядываясь вокруг. Стало быть, Брайану предстоит выслушать волну недовольства от этого настырного полицейского, не дававшего покоя ни ему, ни его подчинённым. Теперь он понимал нападки Майлза, сам не прочь повторить его поступок. Но нужно было вести себя сдержанно. Веди он себя, как тот самый Майлз, ничем хорошим это не кончится. - Что у вас произошло? - он указал на тела, которые спешно увозили. - Почему дело не передано полиции? - недовольно вопрошал Винсент. Брайан вздохнул. Иногда ему хотелось, чтобы кто-то посторонний вмешался и сделал всё, чего не мог себе позволить Брайан. Возможно, чтобы это был такой беспринципный человек, как Майлз, не боявшийся ударить полицейского и загреметь на пару суток в тюремную камеру. Брайан будет ликовать в душе, но старательно делать вид, будто он против насилия. А потом отмажет подчинённого. Не пожалеет денег, лишь бы увидеть, как этот Винсент отлёживается в больнице и утопает в желчи от своего бессилия. Но фантазиям было суждено оставаться фантазиями. Брайан снова тяжело вздохнул. Никто не решит его проблемы, он остался один на один с полицейским. - Прошу Вас успокоиться, Винсент. - обратился он к нему по имени. Это нередко срабатывало, люди часто успокаивались, слыша своё имя. Но только не Винсент. Его гнев правосудия был сильней мелких манипуляций. Такого человека не возьмёт даже гипноз. - Мне начинает надоедать Ваш беспредел, Брайан. Если Вы продолжите вести дела втайне от полиции, то Вам придётся об этом сильно пожалеть. Поверьте, я позабочусь об этом. - угрожал Винсент, но Брайан только фыркнул. Это была для него не угроза. Целому НИЦ, где было более десятка тысяч сотрудников, угрожал один единственный полицейский. Мол, он всё расскажет. Наивный. - Полиция должна нам помогать, когда это требуется, и не вмешиваться, когда этого не требуется. - Брайан так же стал говорить строго. - Вам же, Винсент, не мешало бы немного отдыхать вечером, и не утруждать себя сверхурочной работой. Иначе это дурно скажется на вашем самочувствии и ментальном здоровье. И если Вы продолжите в том же духе, то пострадает здоровье и физическое. - Брайан не побрезговал кинуть ещё одну угрозу в ответ. Винсент был недоволен, и парня это радовало. Пусть, так он сорвётся, и это прекрасным способом сместить Винсента с его должности, а то и вовсе отстранить от службы. Работники, не желающие подчиняться, работниками быть не должны. - Это угроза? - спросил он. - Отнюдь. - ответил Брайан. - Предостережение, чтобы Вы лучше следили за своим здоровьем. Для Вашей профессии иметь дефекты, несовместимые с работой, крайне нежелательно. - парень снова бросил скрытую угрозу, и Винсента она заставила отступить. Только они оба знали, о чём шла речь, и более никто. Брайан мог вскрыть проблему Винсента, вызванную болезнью, несовместимой с его работой, и тогда мужчину отстранят как минимум за сокрытие данной информации. Возможно, даже посадят за взятки. Винсент недовольно цокнул и отступил, вернувшись к себе. Бессилие его выражалось в гневе, а гнев он покорно проглатывал. Вымещать его было нельзя. Брайан улыбнулся. Победить Винсента в очередной раз приносило ничуть не меньше удовольствия.