Огонь и Лёд

      — Идём, девочка. — Высокий мужчина в алой мантии ухватил её за руку и двинулся прочь от рынка.       Она послушно позволила себя увести, не сопротивляясь и не оглядываясь. За спиной остались только горящий дом, голод и боль. Что впереди она не знала, но интересно ей не было. За луну работорговцы объяснили, что от неё это не зависит. Всё, что она могла — слушаться, а ещё крутить головой, разглядывая город. На её родную деревеньку в два десятка домов он был совсем не похож. Огромные дома, дорога под ногами вся в больших округлых булыжниках. И столько людей. За всю жизнь она не видела столько людей. Они были высокие, маленькие, в ярких мантиях и набедренных повязках. У неё дома так ходить нельзя было даже летом, слишком холодно, а тут, наверное, жарко даже если всю одежду с себя снять.       Девочка изумлённо вывернула голову вслед следующему прохожему. Чёрному черному с ног до головы. Неужели и такие люди бывают? Или это не человек, а огненный демон из страшных маминых сказок? Или он просто перепачкался и спешит к бадье с водой? Хотя тут одной бадьёй не обойдёшься. Она как-то перепачкалась куда меньше, и брат опрокинул на неё целых три, прежде чем отмыл. А может он служит огненному демону? Она вот ни за что не стала бы ему служить.       Храм возник неожиданно. Нет, она и раньше видела его из-за домов, но всё время казалось, что он где-то далеко, а потом они вышли на площадь, и храм оказался прямо перед ней. Таких огромных домов она никогда раньше не видела. Весь золотисто-алый, будто вытесанный из цельной скалы, он нависал над площадью и пугал девочку. Что-то тёмное в нём было, странное. Когда она смотрела на храм с привезшего их корабля, такого чувства не было.       Наверху у самых массивных дверей путь им преградила женщина в красной мантии. Алые волосы рассыпались по плечам, необычные глаза того же цвета смотрели на девочку. — Куда ты её? — Глубоким красивым голосом бросила она приведшему девочку.       — В дар Владыке, верховная. — Отозвался тот, склонив голову и не глядя на женщину.       — В дар? — Женщина поморщилась, окинула её с ног до головы неприятным оценивающим взглядом. — Слишком уж неказистая.       — Прости, верховная. Сегодня почти не было красивых, а следующий корабль прибудет только через четыре дня.       — Хорошо. — Женщина вновь скривила губы, заставив почувствовать себя почти обиженной. Не такая уж она и уродливая. Не красавица, но на торгах были девочки и похуже. — Отведи её в главный зал. Владыка сегодня говорил со мной. Он лично примет дар, если пожелает.       — Благодарю, верховная. — Её руку сжали ещё сильнее и потащили по длинным широким коридорам, залитым светом факелов. У её семьи никогда не было столько. Это ведь так дорого. И красиво.       Но зал, куда её привели оказался ещё менее похожим на что-либо виденное ею. Огонь пылал повсюду, казалось, зал состоял из него. И только пятачок перед дверьми был свободен от него. Всего десяток шагов.       — Прими этот дар, Владыка Света. — Её подтолкнули в спину, ближе к огню. Жар облизнул лицо, но страшно не было. Этот огонь был не таким, как тот, что сжёг её дом. Он был другим. Странным. Внимательным.       — Красивый. — Она шагнула ещё ближе, протянула руку к дрожащим язычкам. Внутри пламени что-то шевельнулось, изменилось. Будто посреди ярких языков возникла чёрная тень.       — Так-так и кто тут такой смелый? — Огонь обернулся вокруг тени, казалось поглощаемый ею, и девочка вздрогнула, когда из пламени возник мужчина. — Что ты тут делаешь?       — Это дар вам, о Владыка. — Голос приведшего её дрожал, а когда она обернулась он стоял на коленях, уткнувшись лбом в пол.       — Дар? Вот как, интересно. — Незнакомец шагнул, обходя её сбоку. Пламя качнулось следом за ним, но страшно по-прежнему не было, и она с любопытством повернула голову следом за ним. — Какая смелая. — Снова прошептал голос шелестом и треском пламени. Когда-то брат взял её с собой пасти ночью скот. Голос незнакомца напоминал о костре, разведённом в ту ночь. — И как же тебя зовут, дар?       — Я… — Она запнулась. Работорговцы говорили, что имя ей даст хозяин. Но ведь этот хочет знать её настоящее имя. Значит надо сказать. — Я Мелони.

***

      — Я Мелони. — Она смешно вздёргивала подбородок, отвечая. Почти так же, как делала другая, та, на кого девочка была так похожа. Светлые волосы, светло-голубые глаза, ещё нескладная детская фигурка. В первое мгновение показалась, что это она, снова вернулась в свои шесть лет, снова смотрит с любопытством и тщательно скрываемым восторгом. Без горечи, без боли, без ненависти.       Почти сразу он понял, что ошибся. Девочка была похожа, очень похожа, и всё же другая. Отдававшие в рыжину, а не в серебро волосы, чуть полнее губы, чуть другая форма лица. И главное, никогда сестра не выглядела такой потрёпанной и, несмотря на взгляд, несчастной.       — Мелони значит. Хорошо. — Она забавно крутила головой ему вслед. Сестра стояла бы спокойно. Или развернулась бы всем телом. Нет, не она, не она. Но как же похожа. Может это судьба, если она есть у богов, хочет что-то ему сказать? Дать шанс если не исправить, то хоть немного изменить совершённое. Или он придумывает себе то, чего нет? Ну девочка, ну похожа. Так мало ли похожих девочек, если поискать… Но ведь эту то он не искал, она сама сюда попала, да ещё и в тот день, когда он решил обратить внимание именно на этот храм. Обычно он предпочитал другой. Меньше и проще, зато куда ближе к тому месту, что было его резиденцией почти восемь тысячелетий назад. — И что же, Мелони, ты не боишься огня?       — Смотря какого. — Она забавно нахмурила бровки, потёрла босой ногой мраморный пол. — Этого нет, а того, что мой дом сжёг, боюсь.       — Сжёг дом. Это плохо. — Он как-то видел, что осталось от их дома и всей их деревни. Жуткие ледяные статуи не получилось забыть и за восемь тысячелетий. — А хочешь, чтобы больше ни один дом не сгорел без твоего желания? — Нужное пламя в ней есть, и в этом ещё одно её отличие от сестры. Та всегда была льдинкой. Возможно, тот бог просто раскрыл её внутреннюю суть. Хотя Р’Глор предпочёл бы, чтобы тот этого не делал.       — Хочу. — Светлые глазки заблестели восторгом, заставив невольную улыбку скользнуть по губам. И всё же так похожа. Может ему по силам вырастить ещё одну девочку? Только так, чтобы всё не закончилось трагедией. В любом случае, ещё одна чужая жизнь, принадлежащая ему, будет кстати. Только лучше в этот раз обойтись без жертвоприношений. Они всё равно не дают того, что хочешь. Или делают это не так. Обретая силу огня, он никак не рассчитывал, что через несколько лет тело буквально истает, оставив его лишь духом. Знал бы, действовал иначе. — А что для этого нужно?       — Желание, усердие и немного таланта. — Он наклонился, заглянул в глаза. Светлые, как озёрная вода, и в них отсветы пламени. Пожалуй, из неё выйдет хорошая жрица, сильная. — Найдётся?       — Обязательно. — Давно ему так не улыбались. Так искренне. Без преклонения, без скрытого страха, без лести. Последней была Дева. До того, как добровольно растворилась в мире, не пожелав участвовать в войне богов. Драконы, вот и всё, что от неё осталось.       — Посмотрим. — Он выпрямился, взглянул на жреца. Тот так и лежал распростёршись на камнях. Раздражает. Когда-то радовало, но уже давно нет. Наслать на него огонь может. Р’Глор покосился на девочку. Нет, не стоит пугать. Рано ещё. Да и кто-то должен передать его слова другим жрецам. — Забери девочку. Она будет учиться и станет жрицей. Если с ней что-то случится, ты ответишь. Встань.       Жрец тут же вскочил, как-то нелепо, но очень быстро закивал головой, протянул девочке руку, но ступить ближе к огню не решился.       — И никаких татуировок. — Кажется он не ошибся, и именно в этом городе есть такой обычай. — У неё слишком красивое лицо, чтобы его портить. — Детские глаза сверкнули неприкрытой радостью. Вряд ли ей часто говорили такое раньше, но он слишком хорошо знал, как разительно может перемениться детское лицо. Он уже видел такое, и он всё ещё не встретил никого, кто был бы красивее неё. Особенно теперь, когда она стала льдом. Даже Дева ей уступала. — Ну, иди. — Он коснулся детского плеча, будто подталкивая. По-настоящему он дотронуться не сможет, пока она не станет жрицей, но девочка всё поняла.       — Я буду очень хорошо учиться. — Серьёзно пообещала она, но, уже взяв жреца за руку, обернулась. — А как вас зовут?       Давно ему таких вопросов не задавали, он даже едва не рассмеялся. Может стоит попробовать с обычными людьми общаться, не только со жрецами? — Я Владыка Света, бог огня Р’Глор.       Девочка изумленно раскрыла рот, и жрец, наконец, вытащил её из зала. Осталось только усмехнуться и шагнуть назад в огонь, рассыпаясь искрами, вновь становясь лишь духом. Пожалуй, ему будет этого не хватать, когда он вернёт тело.       Огонь вскинулся, а затем стремительно схлынул, оставшись лишь в длинных узких жаровнях вдоль стен комнаты. Р’Глор не любил подолгу находиться в огромном живом Волантисе. Того, к чему это может привести, он не смог забыть и за восемь тысяч лет.