***
Огонь пожирал то, что осталось от когда-то красивого замка, плавил железо и камни. И постепенно расползался вокруг, облизывая траву и деревья. Р’Глор уже не управлял пламенем, то справлялось само, грозя пожарами уничтожить всю долину. Но это было неважно. Смерть людей в замке всё ещё отдавалась странной горечью в языках огня. Как и всегда. Иначе никогда не бывало. Почти никогда. Возможно, не стоило убивать их? Тех, в ком не было драконьей крови, кусочка силы Девы. И столкнуться потом с теми, кто знает, как погибли король и его семья и ненавидят огненного бога? Нет уж, хватит ему одной Великой Иной. Не стоит создавать ей возможных союзников. Уже счастье, что она почти не имеет дела с людьми и не ищет среди них поддержки. С её красноречием люди бы сочувствовали ей, даже если бы в тот день она его убила, а не наоборот. Пламя дёрнулось, зашипело болью, отшатнулось от неуместного холода. Р’Глор поднял голову. Небо затянуло низкими тучами, из которых падали первые снежинки, грозящие вскоре перерасти в снежную бурю. И это сейчас, летом. Вспоминать Великую Иную было плохой приметой, она сразу давала о себе знать. — Ты? — Порыв неуместного ледяного ветра прошептал вопрос знакомым голосом. — Убирайся отсюда. — Инайя… — Он невольно протянул руку к ветру, прежде чем дослушал её слова. В песне зимы всё ещё звучали интонации его сестры. Или ему хотелось в это верить? — Не смей так называть меня. — Ветер зашипел зимней вьюгой, ничего напоминающего голос сестры в нём не осталось. — Убирайся отсюда. Это моя земля и здесь не будет второй Валирии. — Снег повалил гуще, и от его прикосновений пламя кричало от боли. — Прекрасно. — Губы исказила злая усмешка. — Нет в ледяной богине не осталось ничего от его маленькой сестрички, от того, что с ней будет покончено, миру станет только лучше. — Я уже сделал всё, что хотел. А ты, как я посмотрю, пробудилась от сна или что это такое было почти на три тысячи лет? — Я не могла не услышать гибели стольких людей от пламени, увы. — Ответом стал хрустальный смех. — Твоё время на исходе. Вскоре Стена падёт, и наша встреча будет предрешена. — Жду этого больше, чем охотник добычу. — Он ответил усмешкой, рассыпался искрами огня. Горящий замок посреди лета засыпало стремительно тающим снегом.Летний замок
16 августа 2021 г. в 23:02
Огонь был повсюду. Золотистый, рыжий, алый, а кое-где словно и чёрный. Он танцевал по полу, стенам, заслонил то, что когда-то было дверями. Его было слишком много, словно в замке не осталось ни одного места, не охваченного им. Но не это было в нём самым страшным. Огонь был живым. Слишком живым и разумным. Король уже несколько раз успел проклясть свою идею позвать красных жрецов. Ему говорили, что от служителей чужого бога не будет добра. И сам он это знал. Несколько ночей подряд ему снилось пламя, пожирающее замок и всех, кто в нём находился. Незнакомый женский голос с тихой насмешкой шептал ему о чём-то. Но слов он понять не мог. Теперь понял, но слишком поздно.
— Подчинись мне. — Пламя вновь шевельнулось, хотя ни единого дуновения ветра не залетало в комнату. — Дай мне то, что я хочу и огонь тут же утихнет. Вся твоя семья, слуги, даже этот замок останутся нетронутыми. Разве это ничего не значит для тебя?
— Кто-ты? — Он уже слышал этот голос, слышал в пламени, что развели красные жрецы вокруг драконьих яиц. Тихий смех, голос, как потрескивание пламени. Он решил, что ему почудилось из-за полных кошмаров бессонных ночей. А потом пламя ожило. Оно было слишком разумно для обычного пламени, даже для магии. Оно отрезало короля от его людей, вынудило их покинуть залу, чтобы он остался один. И теперь оно говорило.
— Я думаю, ты знаешь кто я. — Всё та же насмешка, так похожая на ту, из снов. Словно говорившая на незнакомом языке девушка, и это пламя были единым целым. Или двумя его частями. — Король от крови драконов. — Одинокий язык пламени скользнул совсем близко, замер, танцуя. Внутри словно поселилась тьма, похожая на человека. И жара от этого пламени не было.
— Бог красных жрецов? — Кто ещё мог жить в вызванном ими пламени? Вспомнить бы кто убедил его в необходимости пригласить их на праздник в честь рождения его правнука. Праздник, на котором впервые за сотни лет в мир должны были прийти живые драконы. Кто-то сказал ему, что без силы живого бога каменные яйца не оживить. Только что заставило вспомнить про этого бога? Неужто мало было ему септонов?
— Можно и так. — Пламя рассмеялось, метнулось назад оставив пол даже не закопчённым. — Но я и ваш бог тоже. Богов в мире было не так и много, а теперь и вовсе осталось всего трое. Нашему воплощению ваши септоны молитв не возносят, но вы про нас помните. Не мужчина и не женщина, но оба вместе. — С ощутимым смешком прошептало пламя. — Один из ликов смерти. О которой вы бы и рады забыть, но не можете. Ты понял меня?
Наверное. Или нет? Речь о Неведомом, но почему он говорит так, словно это воплощение семерых лик более чем одного бога. Загадки он любил разгадывать с детства. Докопаться до правды и сделать так, чтобы всё было правильно — было страстью ещё с тех времён, когда он путешествовал с Дунком, как простой оруженосец. На этом его и поймали. Знали, что он не сможет пройти мимо такой загадки. Что не лишится шанса на возрождение драконов. Кто-то знал с самого начала и помог ему найти нужные ответы. Не этот ли огненный бог? Или женщина из снов? А может они оба. Что же эту загадку он не станет разгадывать, пока не убедится, что его семье ничего не угрожает. — Возможно. Чего ты хочешь?
— Я уже сказал. Чтобы ты подчинился мне. Поклялся. Признал своим богом прямо.
— Зачем? — Он никогда не считал себя истовым последователем Семерых. Признать другого бога, тем более точно реального и на многое способного ради спасения семьи… Выбор не был таким уж сложным. Если бы только не чувство, что богу нужен не просто ещё один последователь. Слишком уж эта игра была сложной. Желай огненный бог лишь обратить Семь Королевств в веру себе, начав с короля, мог бы ограничиться жрецами и какой-то более простой демонстрацией могущества.
— О, из твоей семьи выйдут очень интересные последователи. Почти неразбавленная кровь лордов древней Валирии, тех, в ком была капля силы бога.
— И всё? — Он вновь не позволил увлечь себя загадкой, хотя желание просто поговорить со странным существом становилось всё сильнее. Сколько он знал. И скольким мог поделиться. Всё то, о чём Таргариены лишь догадывались, могло стать реальностью.
— Этого недостаточно? — Вихри огня вновь приняли очертания человеческой фигуры, но становиться более реальной она не желала. Или не могла? — Хочешь, чтобы я пообещал тебе что-то помимо жизней твоей семьи? Что же. Один умный человек когда-то говорил, что хорошей сделкой можно добиться большего, чем хорошим топором. Я как-то не очень поверил, ведь будь у него топор получше, он не стал бы добычей лютоволка. Но может в чём-то он и был прав? Чего ты хочешь? Драконов? Мне одному не по силам их возродить. Ни одному из живых богов этого мира не по силам. Но я могу дать твоей семье силу другого пламени. Людям вокруг хватит, чтобы считать вас почти богами. А позже, да несколько позже, когда все мои планы осуществятся, я смогу сделать и так, чтобы в этих камнях вновь появилась жизнь. Ты ещё не слишком стар, король, ещё успеешь подержать дракончика на руках. Попросишь правнука прокатить тебя на одном из них. Или правнучку. — Пламя вновь рассмеялось, и этот смех отрезвил почти готового на всё согласиться короля. Он был жестоким, злым. Нет, нужно выяснить всё. Пока он не сделал ошибки и не оказалось, что этой его правнучке, не будет и суждено родиться.
— Прекрасные предложения. И я обязательно их учту. — Сказать это было сложно и не только из-за заманчивости предложений. В зале становилось всё жарче, глаза болели из-за сияния огня. Хорошо лишь, что дыма не было. — Как только выясню зачем именно моя семья богу. Зачем было прикладывать столько усилий. — Пламя замерло, и он продолжил с той же уверенностью. — Пока я не узнаю всего, согласия ты не получишь. Какими бы заманчивыми ни были предложения и чем бы ты мне ни угрожал.
— Вот как. — Огонь словно задумался, а потом чёрная фигура уплотнилась и сквозь языки пламени шагнул молодой мужчина с алыми глазами. — Ну хорошо. Я объясню. Время у меня есть. Только помни, король, чем дольше ты думаешь, тем дольше твоя семья и слуги стоят среди моего пламени, мучаются от его жара и света. От страха, что слишком разумный огонь вновь оживёт и убьёт их. Так что, если захочешь прервать меня и принять условия, не стесняйся. — По губам бога скользнула жестокая усмешка, пламя качнулось назад, почти к самым стенам зала. Дышать сразу стало легче. Вот только избавиться от мысли, что где-то страдают его жена, дети, внуки, друзья, совсем ещё крохотный правнук уже не получалось. Огненный бог знал, что говорить. — Ещё не появилось желание? Нет? Что же, слушай. Восемь тысяч лет назад в этом мире умер старый бог, а на его место пришли двое новых. Но так вышло, что дружбы между ними не возникло, напротив они стали страшными врагами, непримиримыми. Каждый из них ненавидел другого и желал его уничтожить. Впервые они сразились почти сразу после появления, но успеха не достигли, оба были ранены и ослаблены. И тогда другие боги решили уничтожить их, а силу поделить. У них не вышло, случилась война богов, которую старые боги проиграли и погибли. Одна из них, не пожелала погибать от рук кого-то из молодых богов и добровольно растворилась в мире, дав жизнь драконам… И людям, что были связаны с ними. В тех людях сохранилась сила бога, слишком малая, чтобы дать хоть какие-то силы, но достаточная, чтобы стать достойной наградой. Вот только поделить этих людей оставшиеся в живых боги не смогли и в итоге договорились не трогать их. Не обращать в свою веру, не делать своими слугами. И так продолжалось долго, очень долго. До тех пор, пока один из богов не нарушил договор. Возможно, он думал, что я не замечу, что ничего не сделаю. А может выгода слишком превышала риски. Не важно. Ворон нарушил наш договор, привлёк на свою сторону человека с драконьей кровью. Теперь это могу сделать и я. И она если захочет.
— Прекрасная предыстория. — Терпение кончилось где-то на этом моменте. Кончилось бы и раньше, но бог говорил столь удивительные вещи, что прервать его не было сил. Все валирийцы потомки богини. Невероятно. Значит правы были те его родичи, что считали их не равными другим людям. Хотя поведения их это всё равно не оправдывало. — Но хотелось бы услышать при чём тут моя семья.
— Я как раз собирался к этому перейти. — Бог усмехнулся мечтательно, создал на ладони огонёк, тут же обратившийся крохотным драконом. — Моя вражда с ледяной богиней никуда не делась за эти восемь тысяч лет. Более всего мы хотим вновь встретиться и разрешить её смертью одного из нас. Вот только есть сложность. У меня, увы, нет тела. И даже если мы встретимся, то сможем лишь посмотреть друг на друга, да поругаться. Мне нужно физическое воплощение, такое, что послужит не только для победы над ней, но и после. И для этой цели потомки Девы, сохранившие почти неразбавленной кровь, подходят прекрасно. Принеси мне клятву и одному из твоих потомков суждено стать богом, король.
— Обещанный принц. — Он вспомнил увлечение сына этой легендой. Ради её исполнения он даже поженил своих детей. Неужели…
— В вопросах обещаний главное не забывать уточнять кому их дали.
— И что же будет с остальной семьёй, когда ты получишь своё? — Бог не ответил, лишь повёл плечами, но в алых глазах сверкнуло что-то, что дало ответ. — Они ведь будут больше не нужны тебе. Ты убьёшь их.
— Зачем? Зачем убивать? — Он произнёс это почти безразлично. — Я стану не только богом, но и королём, как это уже было. А остальное королевство, а вскоре и весь мир станет служить мне. Делать исключений в любою сторону я не собираюсь.
— Ты предлагаешь мне обречь их на рабство. Не только мою семью, но и целый мир. — Король вздрогнул. Он не мог так поступить, не мог обречь весь мир, всех людей на такой конец. Даже если это означало смерть для всей его семьи.
— Служение. Это разные вещи.
— Да, когда тебе дают выбор. А у них его не будет
— Что же. — Бог не дал ему сказать последнее слово, вновь усмехнулся жестоко. — Думаю, что знаю какой ответ ты собираешься дать, но, прежде чем он прозвучит, взгляни. — Бог стряхнул на пол искорку, мгновенно разгоревшуюся в пламя, в пламя, в котором он видел совсем другую комнату. Его старший сын обнимал свою маленькую жену, а в шаге от них кружились языки пламени. Картинка сменилась, Дунк стоял среди пламени, схватившись за меч и что-то кричал, Дейрон и его друг, пытались распахнуть неподдающиеся створки окна, а сзади подбиралось пламя, Бета с растрёпанными волосами закрывала от пламени двух рыдающих девочек чашниц. — Ужасно неправда ли? Они все погибнут, если ты скажешь то, что собираешься. И поверь мне, король, это будет страшная смерть.
— Будет ли им лучше, если я соглашусь. — Зачем он привёл их сюда, зачем затеял этот глупый праздник? Его правнук был бы счастлив и без драконов, у него столько было впереди, а теперь его ждало лишь это слишком живое и умное пламя. Картинка вновь сменилась. Сполохи гигантского костра, которым стал замок, окрасили небо в алый, звёзд не было видно, зато было видно лицо каждого из двух десятков людей, смотрящих на пожар. Эйрис, что-то кричал и рвался к замку, но Джейхейрис удерживал его, Шейра сидела на траве, обнимала заплаканную Рейлу, качающую на руках младенца, по щекам его дочери тоже катились слёзы. Они были живы. Они были далеко от этого кошмара и жестокому богу никогда не дотянуться до них. Они будут жить. Король улыбнулся, сморгнул слёзы. — Мой дом будет жить. Тебе не уничтожить их. И не сделать весь мир своими рабами. Мой ответ — нет.
— Жаль. — Пламя стремительно метнулось вперёд, поглощая фигуру огненного бога. Его голос вновь зазвучал из языков огня. — Правда жаль. Столько людей погибнет и ради чего? Ты ведь ничего не изменил. Твой дом будет жить, это правда. А значит я смогу вновь сделать это предложение и, возможно, следующий мой собеседник будет сговорчивее. Я получу то что хочу, мне нужно лишь подождать. А ждать я умею. — Вновь жестокий смех. Пламя вокруг ожило картинками с оказавшимися в ловушке людьми, и языками огня, двинувшимися к ним. — И держать обещания тоже. И сейчас я обещаю, что ты будешь последним, кто погибнет в этом замке.