Игра сердец, огня и крови

      Азулон подскочил от скрипа двери, не сразу догадываясь, где находится. Но мерное звёздное свечение, сливающееся с иссиня-чёрным, как само небо, морем, помогли юному наследнику престола собраться с мыслями. Парень обернулся, замечая, что дверца, ведущая на веранду, слегка приоткрыта, пропуская из дома тонкую полосу желтоватого света. На всякий случай он нащупал холодную сталь за спиной и только тогда поднялся на ноги, аккуратно, чтобы не разбудить спящую девочку, шагая к невысокому столику, на котором сам оставил присланное письмо.       — Вот ведь Кох! — Азулон зажал рот рукой, с опаской посматривая на Айрис, в надежде, что та не услышала совсем не надлежащее его статусу высказывание. Но девочка только крепче сжала край своего одеяла, исчезая под ним с головой.       Как только наследник престола оказался в коридоре, плотно прикрыв за собой дверь, то выдержке и внешнему спокойствию настал конец. Парень ринулся вниз по лестнице, практически влетая в гостиную, из которой и лился свет.       — Я… — он замер посреди гостиной, не зная наверняка, как спросить хозяек дома, не пробирался ли к нему кто-то незнакомый и не крал ли тот важное письмо, пока он сам спал.       Та Мин сидела в кресле, бледная, как снег и даже не подняла на него седой головы. В её руке было зажато пропавшее письмо.       — Я так и знала, — её голос был так полон безысходности и немого отчаяния, что Азулону стало не по себе. — Что ещё кроме горя мог принести нам отпрыск величайшего Созина?       — Вы не понимаете, — он сделал пару шагов в сторону женщины. — Вы не должны говорить об этом…       — Мерзавец! — Азулон чуть было не потерял равновесие, когда перед ним возникла Рина, со всей силы ударяя его кулаком в грудь. — Ты… ты думаешь, если на тебе эта корона, то можешь решать судьбу всего мира?! — девушка так яро пыталась нанести удар за ударом, что не заметила, как множество прядей выбились из наспех сделанной причёски. Растрёпанная, успевшая накинуть поверх спальной одежды один лишь халат, дочь Аватара была на удивление не похожа на ту степенную девушку, что встретила его на пороге дома ещё вчера. Эта же готова была снести ему голову голыми руками, и Азулон уже стал сомневаться в том, что у неё это не получится.       — Эй, — принц выставил ладонь вперёд, без особых усилий останавливая удары, которые, скорее, вызывали смех. — Рина, послушай…       — Это ты послушай, королевское высочество! — зло выкрикнула девушка, хватая со стола небольшую вазу с цветами и метая её в сторону наследника трона.       — Да чтоб тебя! — залп огня рассёк вазу, рассыпавшуюся по полу на мелкие керамические осколки. — Хватит кричать и создавать шум! — его терпение медленно иссякало, и каждую секунду парень то и дело поглядывал в сторону окна.       — Рина, — подала голос Та Мин, которая словно исчезла в то время, как её дочь чуть было не разнесла полдома, — успокойся.       Девушка обессилено опустила руки, с ярой ненавистью уставившись на принца Огня.       — Вот ещё, — её голос стал дрожать, — я не позволю, чтобы этот… этот лжец со своим отцом меня хоть пальцем тронули. Я не, — на её щеках блеснули первые дорожки слёз.       — Не смей так говорить! — вспылил Азулон. — Я тебя и пальцем не трону, я хотел…       — Да какая разница, что вы хотели? Всё равно всё будет так, как захотите вы, как хочет ваш отец. Зря я впустила вас в наш дом.       Та Мин поднялась с кресла, протягивая принцу письмо.       — Скажите, это правда? — глаза женщины не выражали совершенно ничего. Сложно было представить, сколько всего она должна была пережить, чтобы в такой ситуации сохранять абсолютное хладнокровие.       — Да, — Азулон взял письмо, пряча его во внутреннем кармане.       — Но… зачем? — Рина двинулась вперёд, но её остановила рука матери. — Нет, мама, я хочу знать.       — В твоих жилах течёт кровь Аватара Року. Думаю, мой отец считает, что она сможет возвысить нашу династию ещё сильней.       — Тогда убейте меня, — она встала почти вплотную к Азулону, скользя по его лицу маисовыми глазами.       — Я не собираюсь тебя убивать, — покачал головой принц.       — Убейте! Я не стану женой Хозяина Огня!       — Не станешь, — он схватил девушку за руку, немного грубо подталкивая в сторону кресла, чтобы та успокоилась.       Не успел юный наследник престола хотя бы постараться изложить свой план, как входная дверь распахнулась, чуть было, не слетая с петель. Четверо солдат бесцеремонно ворвались в гостиную, останавливаясь только перед Азулоном.       — Я не приказывал вам вламываться сюда, — властно начал принц. — А ну убирайтесь из дома, пока я не посчитал это не субординацией!       — У нас свой приказ, ваше высочество, — начал один из личной охраны Созина. — При вашем промедлении нам велено самим схватить дочь Аватара Року.       — Промедлении? Свой приказ? — принц медленно наступал в сторону солдат. — Да ты хоть осознаёшь, с кем говоришь?       — Приказ Хозяина Огня Созина, ваше высочество, — склонил голову мужчина, но, тем не менее, в его взгляде промелькнул триумф. — Прошу вас отойти с дороги.       Азулон хотел поднять руку в боевой готовности, но почувствовал, что что-то не даёт ему это сделать. Парень обернулся, с удивлением замечая, что готовая убить его минутами ранее Рина уцепилась за его рукав. Лицо девушки, как и губы, побелело, а глаза выражали такой ужас, что принц замер на месте, понятия не имея, что делать.       — Прошу вас, — прошептала дочь Аватара.       — Отойдите же с дороги! — рявкнул гвардеец.       Азулон знал, что его слово в сравнении со словом Хозяина Огня не значит совершенно ничего. Он опустил ладони, делая шаг назад. Он не мог предать отца, он — принц Огня Азулон, единственный наследник престола. Парень отвернулся, подходя к окну и делая вид, что с интересом вглядывается в тёмную улочку Угольного Острова, делая вид, что не слышит яростных криков Рины, когда гвардеец схватил её за руку.       — Умоляю, — теперь рядом с ним оказалась Та Мин, смотреть в глаза которой Азулону совершенно не хотелось, но он заставил себя поднять голову. Принц ужаснулся. Перед ним была не суровая женщина, не та глава семьи, бросающая достаточно меткие упрёки в его адрес. Сейчас он впервые увидел, что Та Мин — просто уставшая женщина, всю свою жизнь несшая на плечах непосильную ношу.       Рина продолжала брыкаться, зарядив одному солдату по лицу так, что тот пошатнулся и, споткнувшись о ножку стола, повалился на пол, извергая не самые пристойные ругательства.       — Ваше высочество! — закричала девушка, когда два воина скрутили обе её руки, лишая возможности ими пошевелить. — Айрис нашла в вас что-то хорошее, а она не ошибается в людях!       Парень закрыл глаза, чувствуя, как те наливаются свинцом. Его руки сжались в кулаки. Рина громко закричала, прижимая голову к предплечью, когда гостиную озарила яркая вспышка золотистого пламени. Гвардеец, державший дочь Аватара, повалился на пол, а второго удалось оттолкнуть самой девушке, когда тот замешкался. Рина бросилась в сторону, где стояли Азулон и Та Мин, вздрагивая от ещё не прошедшего ужаса, когда принц сжал её запястье.       — Стой за моей спиной.       Трое солдат заняли боевые позиции, выставляя перед собой ладони. Пламя снова озарило дом, но теперь его было значительно больше. Создав две огненные плети, исходящие с кончиков пальцев, словно продолжение руки, Азулон пытался не только отражать вражеские удары, но и наносить свои. Поначалу он бил только по рукам и ногам, чтобы лишить оппонентов возможности двигаться и использовать магию, но быстро понял, что в случае, если те выживут, то непременно донесут на него Созину. Выбора не было. Ловко уклонившись от мощной оранжевой пламенной арки, принц оттолкнулся от пола на одной руке, выпуская сразу три огненных струи. Двое мужчин повалились на пол, а третий продолжил яростно отбиваться от нарастающих атак Азулона. Он был зажат в угол и как бы стойко ни держался, не смог удержать защитный щит. Его магия иссякала, словно спичка, объятая пламенем, пока не исчезла окончательно, поглощая и своего хозяина.       Сделав глубокий вдох, чтобы избавиться от накатившей волны тошноты, парень отвернулся от омерзительной картины, склоняясь над двумя солдатами, чтобы проверить живы ли ещё они. Первый не дышал, а коснувшись горла второго, маг огня не успел ничего предпринять, когда что-то тяжелое с грохотом повалилось на него, сбивая с ног. Азулон скинул с себя тело четвёртого гвардейца, который, вероятно, уже успел оклематься, правда ненадолго. Сейчас по его спине расползалось огромное алое пятно.       Послышался звон и принц Огня поднял голову, замечая над собой перепуганную до безумия Рину, из рук которой выпал окровавленный кинжал. Она протянула ему руку.       — Спасибо, — кивнул маг огня, поднимаясь на ноги.       Ему не верилось, что эта девушка даже в момент отчаяния смогла мыслить здраво и фактически спасти ему жизнь. Он закашлялся, замечая, что и Рина и Та Мин еле стоят на ногах из-за едкого дыма, уже успевшего пробраться в лёгкие даже к нему. Дом горел, причём так стремительно, что даже входная дверь была полностью объята пламенем.       — Встаньте за мной!       Азулон бросился вперёд, с силой вышибая дверь и ненадолго контролируя пламя, чтобы женщины смогли оказаться на улице. Рина всё пыталась до него докричаться, но он словно не слышал, с силой выталкивая девушку за порог горящего дома.       — Айрис! — наконец, услышал он. — Айрис ещё там!       — Духи! — прорычал парень, поднимая глаза наверх. Показалось, что языки пламени тянутся до самых небес. — Найдите себе повозку до пристани. Живо! Я вытащу её и приведу к пристани!       Он не стал смотреть, выполнили ли они его приказ, а бросился вперёд, прямо в ярко-оранжевое пламя. Хоть и с трудом, он мог контролировать силу огня, очищая себе дорогу. Но вот обрушивающиеся балки и ступени деревянной лестницы оказались настоящей проблемой, как и дым, заставляющий глаза слезиться, а лёгкие словно выворачиваться наизнанку. Пару раз он падал на колени, получая сильные ожоги, но продолжал уже на ощупь прокладывать себе путь до входа на террасу. Деревянная стремянка почти полностью обуглилась, лишая парня возможности забраться наверх.       — Айрис! — закричал он, прикрывая голову от то и дело падающих с потолка деревянных досок. — Айрис, ты меня слышишь?!       Ответа не последовало, поэтому принц выхватил из-за спины меч и стал барабанить им по потолку, не обращая внимания на осыпающиеся искры.       — Айрис!       Послышался грохот со стороны первого этажа и Азулон с ужасом подметил, что выход обратно теперь был перекрыт — обрушилась вся лестница.       Что-то щелкнуло и наконец прямо в потолке открылась прямоугольная дверца, а в проёме возникло лицо приёмной дочери Та Мин, которая не переставала кашлять, прикрывая рот маленьким кулачком.       — Принц!       — Ты должна мне помочь! — он подскочил, хватаясь руками за края дверного проёма и болтаясь в воздухе.       Руки словно оказались опущенными в жерло вулкана, но он не мог их отнять, иначе неминуемо сорвался бы вниз. Айрис схватила его за оба предплечья, и когда Азулон подтянулся вверх, стала изо всех сил ему помогать удержаться на террасе.       — Ты молодец, — прохрипел наследник престола, падая на пол, но тотчас же подскакивая из-за жара, проникающего сквозь тонкое напольное покрытие.       — Что случилось?! Где мама с Риной?! Как…       — Айрис, сейчас не лучшее время, — он поднялся на ноги, подходя к краю. — Нам придётся прыгать, иначе уже не пройти.       — Мой телескоп! — девочка обхватила руками прибор.       — Я практически лишён сил. Я не смогу потянуть на себе и тебя и эту махину.       — Но он принадлежал папе!       — Айрис, я обещаю, что куплю тебе точно такой же, а может и лучше, — парень присел. — Садись ко мне на спину, только держись крепче.       Они плавно приземлились на траву благодаря пламени, выпущенному из ног принца за несколько секунд до соприкосновения с твёрдой поверхностью. Схватив девочку на руки, он бросился бежать в сторону пристани, пересекая улочки городка с небывалой скоростью. К счастью, было раннее утро, и улицы, как и пляж, оказались совершенно пусты. Никто не заметил наследного принца Страны Огня, несущегося по Угольному Острову с маленькой девочкой на руках.       — Вон они! — закричала Айрис, и Азулону пришлось прикрыть ей рот ладонью.       Он сбавил скорость, быстрым шагом оказываясь рядом с Риной и Та Мин.       — Я обо всём договорилась, — женщина кивнула в сторону потрёпанного рыбацкого судна.       — Уверены? — Азулон осторожно опустил девочку на землю.       — Старик меня знает, — кивнула Та Мин. — Он только вывезет нас отсюда, а дальше мы найдём другое средство передвижения.       — Айрис, — Рина с трудом отстранилась от сестры, строго смотря ей в глаза. — Садись на этот корабль, мы с мамой сейчас подойдём.       — А как же ты?! — закричала девочка и прижалась к ноге Азулона, застывшего в недоумении.       — Он с нами не поплывёт, — мягко ответила Рина.       — Ты что, останешься в своём доме, от которого чувствуешь себя плохо? — она шмыгнула носом.       — Нет, конечно, — принц присел, опуская руки на плечи девочки. — Я поплыву в свой настоящий дом.       — Почему не с нами?       — У меня другой корабль, — улыбнулся он, указывая в сторону огромного судна, к счастью, виднеющегося очень далеко. — Давай, Айрис, иди на корабль. Ты сегодня повела себя очень храбро, и я тобой горжусь.       Девочка плакала, а Азулон понятия не имел, что нужно делать, поэтому попытался обнять её на прощание. Но Айрис, гордо вздёрнув нос, вырвалась из его рук, в безмолвии удаляясь в сторону корабля.       — Что теперь будет с вами? — спросила Рина, постоянно откидывая назад непослушные пряди волос, то и дело норовящие попасть на глаза.       — Не стоит обо мне беспокоиться, дочь Аватара, — усмехнулся Азулон. — Как-никак, я принц этой страны, поэтому разберусь с этим. Вот, — он протянул в руки Та Мин кожаный мешочек, — этого вам хватит на первое время. Бегите как можно дальше и ни в коем случае не выдавайте своего местонахождения. Даже мне.       Вдова Аватара Року склонилась перед ним в прощальном жесте и, перед тем как двинуться в сторону корабля, произнесла:       — Быть может, я ошиблась в тебе, сын Созина. Если так, то прости меня и ни в коем случае не иди по стопам своего отца.       — Спасибо, — Азулон судорожно вздохнул, когда обе руки Рины стиснули его шею. — Теперь я должна вам до конца своей жизни, ваше высочество!       — О, да, — рассмеялся он, — за тобой должок, дочь Року, — девушка пошла вслед за матерью, порой оборачиваясь на неподвижно стоящую фигуру принца Огня. — Береги себя, Рина.       — И вы, — она махнула ему рукой, уже находясь на борту корабля.       Не став дожидаться пока судно отплывёт далеко, Азулон двинулся в сторону своего корабля, заставляя свою нерасторопную команду пробудиться ото сна. Никто ничего толком не понимал, поэтому, после его слов немедленно отправляться в столицу, все лишь молча кивнули и поплелись исполнять приказ. Корабль двинулся, медленно покидая Угольный Остров, пока ещё не проснувшийся и не ведавший о том, что часом ранее произошло на его пределах. Принц откровенно вымотался, настолько, что даже не мог здраво размышлять о том, что теперь скажет отцу, как посмотрит ему в глаза и что вообще ожидает его в столице. Он облокотился о борт, ненадолго смыкая уставшие веки.       — П-принц, — раздался голос за спиной и Азулон с ужасом обернулся, зажимая рот рукой. — Я… я кажется сглупила… как мне вернуться к маме?       Он выглянул за борт, но убедился, что горизонт был совершенно чист. Судно Рины и Та Мин было уже не догнать.       — Зачем… зачем ты сделала это?! — закричал он, опускаясь на колени рядом с девочкой.       — Не знаю, — она стыдливо опустила глаза. — Я просто очень разозлилась. Думала, что ты меня найдешь и отведешь к маме с Риной. А корабль сразу поплыл…       Принц Огня обхватил голову руками, постепенно осознавая, что ситуация становится всё хуже и хуже.       — Не волнуйся. Я их обязательно найду.       А искать было нельзя, иначе это грозило смертью не только Рине, но и Та Мин и, быть может, даже самой Айрис. Он снова облокотился о борт корабля, понуро наблюдая за тем, как небо медленно окрашивается пурпурно-алым цветом.