Глава 5. Особенности партнерства
Никос помог сесть. Когда спина коснулась автомобиля, и кровь вновь зациркулировала по телу, Гарри смог пробормотать: — Его забрал Дрейк. — Твою мать, ты отдал его Дрейку? Да как ты?.. — раздул ноздри Никос, сжимая кулаки. Он всем телом навис над Гарри, и тот напрягся, подтягивая руки ближе, хотя тело протестующе заныло. — Не дури, Никос. Мы ведь партнеры. — Да, я… — Никос медленно разжал пальцы, опуская взгляд. — Извини. Дрейк успел меня изрядно достать. Слышу о нем — и бешенство охватывает тело. Либо с ним сама Тихея, либо он намного умнее своего вида на десять долларов. — Знакомое чувство, — от ухмылки заныла трещина на пересохшей губе. — Хочешь? — Никос протянул Гарри флягу. — Спасибо. — Виски быстро ударило в голову, но сердце погнало застывшую кровь быстрее. — Он хитрый уж, но это неядовитая змея. Следи за ним — и найдешь, что ищешь. — Ладно, приятель, давай, — Никос закинул руку Гарри к себе на плечо и, подняв рывком, помог сесть в машину.***
— Уверен? — Да, — нахмурился Нейт. — До этого мне мамочка разрешала ходить вместе! — противным голосом протянул Салли. — До этого все не заходило так далеко. — Тем более тебе нужен напарник, — продолжил гнуть свою линию Салли. — У меня плохо с ними складывается. — Ты не виноват в смерти Флинна, — выпалил он, оборачиваясь. Нейт сжал плотнее губы, и Салли отвернулся, перехватывая крепче руль. В пикапе повисло тягостное молчание. Только колеса постукивали по дорожным колдобинам. — Но я и не спас. Из-за поворота выплыла скала. Ее странная форма сгладилась временем, но все еще бросалась в глаза. Огромный великан сгорбился под тяжестью ноши и схватился руками за соседние — приглядевшись, Нейт и правда увидел отдельные пальцы на каждой из многих рук, упершихся в горную гряду. — Не нравится мне твой Эгеон, — дернул плечом Салли, притормаживая перед ямой. Пикап подпрыгнул, заставляя вцепиться в сиденье. — Он мало кому нравился. Гекатонхейр, из тела которого эринии сделали тюрьму для клятвопреступников, вряд ли был приятным в общении парнем. Нейт увидел и лицо Эгеона — безобразное, с угадывающимся контуром вываленного языка и сколотым лбом. Несмотря на раскаляющее машину солнце, Нейта знобило.***
Нейт проверил карманы и сумку и захлопнул дверь. — Он был не с тобой, а против тебя. Может быть, в этом дело? — Может быть. А может, это и есть моя ошибка. — Обещаю не лизать зад Никосу и всегда оставаться твоим верным напарником. — Салли… — Нейт вернулся и просунулся в окно, опираясь на опущенное стекло. — Я в тебе не сомневаюсь. Ты меня еще переживешь. Но мне нужны план отхода и прикрытый тыл. Так что останься здесь. Пожалуйста. — Знаю я, — махнул тот рукой. — Пытался тебя развеселить. А то ты не на искателя сокровищ похож, а на чистильщика обуви. Будь на связи. Нейт усмехнулся и постучал по передатчику, заставляя приемник Салли пошуршать.***
Коридор вгрызался вглубь скалы равномерными витками — они напоминали следы бура. И только пол был гладким. Здесь, конечно, могла раньше течь подгорная река, но она промыла бы русло, а Нейт шел по ровной поверхности, и с каждым шагом стены подземного хода обворачивали гостя острыми ребрами выступающих витков. Не гостя. На первую решетку Нейт наткнулся, выйдя к развилке. Ее впаяли между двумя черными провалами коридоров. Толстые прутья уходили в стену так глубоко, что казалось — росли прямо из нее. Плоть горы поглотила их основания, словно облепившая титановый штырь мышца. У этой решетки не было двери — из огороженной ею ниши не было выхода. Для рассыпавшегося наполовину в прах скелета в углу уж точно. Нейт посветил в левый проем: стены и пол зашевелились, Нейт моргнул и разглядел жирных зеленых мух, ковром ползающих по всем поверхностям. Они шумно стрекотали и двигались, сталкиваясь друг с другом, жужжа до звона в ушах. Нейт отшатнулся — под кофтой зачесалось, но между пальцами и кожей оказалась только влажная ткань. На затылке только капли собственного пота. Нейт выдохнул, покрепче перехватил фонарь и снова сунулся внутрь. Ни одной мухи. Исчезли, как мираж. Прочесав пальцами волосы, Нейт приблизил руку с фонарем к стене: отверстия. Крупнее, мельче, напоминающие соты, они усыпали серую породу. Впереди виднелись целые ряды камер. Нейт пошел другим коридором. Что-то ценное следовало искать в глубинах. Наклон все возрастал — местами пол провалился, и Нейту приходилось подтягиваться на руках, чтобы идти дальше. Он не сворачивал в ответвления, заполненные камерами и бог знает чем еще, продолжая путь по напоминающему гигантскую трахею ходу. Чистый воздух находил пути. Окаменевший гекатонхейр прохудился с годами, а быть может, так было всегда. Без глотка свежего воздуха, иногда попадающего в легкие, можно и забыть, что там, за решеткой, есть мир, которого тебя навсегда лишили. Чтобы отнимать надежду, ее надо давать. Главное не напороться на того, в ком надежда и не думала умирать, и кого игрой в кошки-мышки только раззадоришь, рискуя оказаться на месте мышки. Кратос был как раз из таких. Поймав ветерок, Нейт остановился, сбивчиво дыша после тяжелого подъема. Ветер нес с собой новый запах — не камень, не застоявшаяся в углах вода. А железо. Сухое и соленое до набившей рот слюны железо. Нейт ускорился. Коридор, наконец, расширялся воронкой, теряя свой наклон и выводя в зал. Огромная полость, залитая дневным светом — в потолке зияла крупная дыра, через которую Нейт видел другую скалу и ту самую руку, которой раненный Эгеон схватился… мог бы схватиться, если бы был живым существом. Нейт выключил фонарь. На руке гекатонхейра сидели крупные птицы, казавшиеся точками отсюда, но Нейт слышал их гомон. А еще он слышал журчание воды. Мимо ног текла бурая от ржавчины вода — именно от нее пахло железом. Она текла из центра зала — не била ручьем, а тихо булькала из-под воткнутого в каменную плиту клинка. Вживую он был еще больше, чем Нейт представлял себе. И ни следа ржавчины даже на омываемой водой части. Мрачное, тусклое сияние темного металла. Нейт вытащил из сумки моток веревки и, натянув ее между ладонями, провел вдоль меча — первая же зазубрина рассекла толстый корд как старую нитку. Нейт усмехнулся, и стены эхом вернули ему его неуверенный смешок. Узоры на центральной части клинка — той, где по уму расположить бы пару долов вместо утолщения, — словно светились изнутри. Нейт не заметил этого раньше, но сейчас он отчетливо видел, как наливаются красным цветом четкие линии. Он поднес пальцы ближе — те подкрасились алым, это не игра света и не обман зрения. Настоящее свечение. За спиной раздались громкие аплодисменты. Нейт дернулся, хватаясь за кобуру на груди, но на него уже смотрели два автомата. Он отвел руку, не давая наемникам повода. Никос, продолжая хлопать в ладоши и важно качать головой, оставил своих телохранителей и подошел к источнику. — Браво, Дрейк. Браво! Вы обыграли меня. Первый раунд — ваш. — Предлагаете начать второй? Думаю, я готов, — сказал Нейт, шагая ко входу, но автоматы вскинулись выше, и он попятился. — Знаете, Дрейк, я вообще-то обижен на вас. Да-да, и серьезно обижен. — За что же? — Нейт вскинул брови. Путь к отступлению был отрезан. Оставался неприметный лаз под обломком скалы. Лишь бы не завалило. Нейт медленно пошел вокруг клинка, словно отступая от надвигающегося Никоса, показательно держа руки на виду. — Получается, что мои рассказы — а я ведь профессор истории — и моя гравюра… оригинал руки верховного о-иереас Дапна, кстати… оказались для вас менее вескими доводами отправиться в путь, чем рукопись престарелого импотента, ищущего мужскую силу в меловом человеке из Сассекса? — У него красивый слог, — пожал плечами Нейт, увеличивая радиус круга. — Нарываетесь, Дрейк! — шутливо погрозил пальцем Никос и ухватился за рукоять клинка. Тот вышел из камня, как из промасленных ножен — легко, бесшумно. Мышцы под футболкой Никоса вздулись от напряжения, но он смог удержать клинок. Красиво удержать — он вертел его в руке, примериваясь к весу и любуясь одновременно. — О, а вот и остальные, — Никос повел клинком в сторону входа. В зал вбежали Флинн с Селиной, за ними маячило подкрепление. — Смотрите же! — он вскинул клинок над головой, и узор на мгновение вспыхнул алым. Рука Никоса задрожала от напряжения, и он рассмеялся, опуская тяжелое оружие. — Гарри, иди сюда. Селина запнулась, но пустила вперед Флинна. Гарри ободряюще хлопнул ее по плечу, проходя в центр зала. — Смотри, Гарри. Клинок. — Я говорил, что мы сделаем это, — обнажил зубы Гарри. — Нет. Это сделали не «мы». Давай будем честными, Гарри. Эта находка… даже больше: это открытие принадлежит Дрейку. Поздравь его. Гарри повернулся в пол-оборота и шутливо склонил голову. Нейт презрительно дернул губой. — Обойдусь. Гарри не успел повернуться к Никосу — тот заломил руку ему за спину, прижимая к себе клинком. Острие уперлось прямо под кадык. — Э-э-э, Ник! — Никос, — прошипел тот. — Я люблю свое полное имя. Гарри попытался отодвинуть руку Никоса, но тот оказался сильнее. Зазубрины по краям лезвия зацепили футболку, распарывая ее на животе и груди. — Никос! — Селина вышла вперед. — Это не смешно. — А я не смеюсь. — Твои детские игры совершенно не уместны… — Дорогая, — Никос отпустил руку Гарри, но вцепился в его волосы, удерживая голову в волосе от кончика клинка, — прекрасно понимаю твои чувства, но ты сейчас разделишь мое мнение. Я навел справки. И оказалось, что вы — хорошие приятели, да, Дрейк? Очень. Хорошие. Гарри вцепился взглядом в Нейта, а тот не мог отвести свой от кожи под темным лезвием, что дрожала от рваных выдохов. В такт ей билась жилка на собственном виске. — Были, — выдавил Нейт. Острие кольнуло кожу, и по металлу потекла капля крови. Она скатилась по острой грани, прямо на узор — и тот вспыхнул, густо, насыщенно, окрашивая багряным светом грудь Гарри, пальцы Никоса и глаза. Его большие глаза под изогнутыми злостью бровями отражали свечение и казались налитыми кровью. — Никос… — прохрипел Гарри. — Твои «справки» ничего не говорили тебе о Лазаревиче? — Пока мне много больше говорят его сжатые кулаки. Ммм, он переживает за тебя. Руки свело. Нейт неотрывно следил за тем, как вторая капля стекает по клинку. — Даже Селина сейчас сжала кулаки, — Гарри старался держать голос, но получалось плохо. — Просто ты очень… эффектен. Я ведь подставил тогда Дрейка. Он проторчал в турецкой тюрьме полгода и сгнил бы там, если бы не клюнувшая на его щенячьи глазки вертихвостка. — Поэтому я дам тебе шанс. Убей его для меня. И тогда ты даже станешь законным владельцем клинка. По праву боевого трофея. И мы отправимся искать второй — уже для меня. Никос убрал лезвие от горла Гарри и толкнул его вперед. — Всего-то? — облегченно рассмеялся тот, упираясь руками в колени и стирая кровь. — Мог бы начать с этого. Никос позволил клинку Кратоса воткнуться в стык между плитами. Его локоть дрожал, но лицо было все еще полно стальной решимости. — Я жду. — Конечно, — фыркнул Гарри, вытаскивая из-за пояса нож. — Ты же одобришь холодное оружие? Никос кивнул. Гарри подошел ближе и положил ладонь на губы Нейта, не просто закрывая рот, а с силой удерживая голову. Его ладонь была горячей и влажной. А лезвие у горла холодным и бритвенно острым. — Давно к этому шли, да, морячок? — Гарри говорил смешливо и легко, но его «морячок» лег на сердце тяжелым камнем. Нейт за прошлый раз его не простил — не за само предательство, а за то, что начал его с их почти кодовой фразы. С дурацкой когда-то шутки, ставшей прозвищем, ставшей личным… ставшей… Нейт дернул бровями, догадываясь, — Гарри подмигнул и разжал руку, позволяя упасть ножу на пол вместе со спрятанным до этого в ладони маленьким шариком. Хлопок — густой сизый дым укрыл их с головой, а Гарри дернул Нейта в сторону. Судя по последовавшим хлопкам, он метнул на пол еще несколько шаров, и вот уже весь зал заполнился разноцветным дымом. — Не надышись, — прошелестел Гарри на ухо, тут же толкая в другом направлении. Отдельные выстрелы рассекали воздух, их пытались найти на слух, но одного наемника за другим выводил из строя кашель. — Никос! Нико-кха-кха-с! — Селина, уходи! — голос Никоса удалялся, хотя Нейт уже совсем не понимал где они сами. Легкие просили хотя бы маленького глотка воздуха, а Гарри, словно издеваясь, пустил новую порцию газа. — Стреляйте! Не жалейте патронов. Стреляйте везде, не выпускайте их из зала! — кричал Никос глуше. Засвистели пули — застучали по камням совсем близко. Нейт не видел ни Гарри, ни собственных рук, и в груди першило, хоть он и не дышал — дым сам въедался в тело. Локоть до боли сжали чужие пальцы, и через мгновение раздался взрыв. Скулы опалило каменным крошевом, стреляли теперь именно сюда, на звук, но Гарри — его невидимые руки — все равно протащили Нейта вперед. Шаг. Бег. Жжение в груди, еще немного и организм сам хлебнет газа, не спросив. Новый взрыв, теперь за спиной, прижал к земле одним своим грохотом — будто он осыпал не меньше половины Эгеонова пуза на погоню. — Прыгай! — Толчок. Нейт не удержался и рухнул с выросшего прямо под ногами обрыва. Невысоко, но приземлился жестко. Чудом ничего не подвернул. Ступни взвыли. Под ногой хлюпнуло, и Нейт рухнул на колени, хватая ртом свежий влажный воздух. Гарри свалился рядом. Он со свистом втягивал в себя воздух сквозь намертво сцепленные зубы. Нейт сел, стер с глаз хлопья от дыма и заставил себя посмотреть на Гарри. — Твою мать, Флинн! — он не просто так свистел, а вцепившись в залитое кровью плечо. Пуля прошла на несколько сантиметров ниже сустава. Нейт подполз и дернул рукав, отрывая его и расчищая кожу. На чье-то счастье пуля прошла мимо, хоть и сделала это с размахом. — Салфетки. Карман у колена, — неохотно расцепил зубы Гарри, снимая с себя треснувшие защитные очки. Нейт наскоро стер грязь вокруг раны — кровь не хлестала, чтобы остановить, хватит и перевязки. Укрыв чистой салфеткой саму рану, Нейт сообразил повязку из остатков рукава. — Твою мать, — повторил он, завязывая последний узел и отшатываясь. Он встал, придерживая поплывшую от резкого движения голову. — Какого ты… а. Неважно. Знать не хочу. Нейт отряхнул — размазал скорее — грязь и задрал голову, прикрывая глаза от солнечного света ладонью: обрыв, с которого они сиганули, завалило осколками. Их не достанут, но и им не вылезти. С другой стороны — отвесная скала на многие метры вверх. Путь оставался один — по самому ущелью, ввинчивающемуся назад, в тело гекатонхейра. — Далеко собрался? — поинтересовался за спиной уставший, но неизбывно ехидный голос. — Куда бы не собрался, уж точно без тебя. — Вот как. Ну иди. Нейт сделал несколько шагов, но его снова остановил все тот же тягучий голос. — А у тебя хоть фонарик есть? — Представь себе! — воскликнул Нейт, оборачиваясь и ныряя в карман за… в пустой карман. — Проклятье! Нейт прислонился спиной к скале. Надо выдохнуть. Нормально выдохнуть и нормально вдохнуть. — У меня есть не только фонарик. — Гарри поднялся, придерживаясь за камни, и, поморщившись, закинул на здоровое плечо рюкзак. — Что? Откуда?.. — От телохранителя Никоса. Приятно нагреть его хотя бы на этом. Я позаботился, чтобы там нашлось… — он распрямился с кряхтением и сунул в рот таблетку, — все необходимое. — Ну да. Конечно. План отхода на тот случай, если… когда ты его кинешь. — Нейт… — Гарри сделал два маленьких шага, ловя баланс, и уже уверенней подошел ближе. — Ты ведь понимаешь. — Не хочу ничего понимать, — вскинул руки Нейт, словно от взгляда и голоса Гарри можно закрыться. — Надо выбираться отсюда. Вдвоем будет проще. — Проще? Ты меня чуть не грохнул несколько минут назад! — Но не грохнул. И не собирался даже, — пожал он по привычке плечами, тут же кривясь от боли. — Угу. На этот раз не собирался. Гарри прикусил губу, опуская глаза. — Нам надо выбираться, — повторил он, уводя беседу с опасного поворота. Нейт же хотел не говорить, а кричать. Врезать, выбить всю правду и… Нейт выдохнул и ответил тускло: — Надо. Гарри уперся ладонью в скалу рядом с Нейтом. — С тебя мозги, с меня припасы. Ты ведь так привык с людьми работать. — Даже, — Нейт вскинул палец прямо под кончик наглого носа, — не смей начинать. — Держи. — Гарри прицепил на его кофту маленький фонарик. — Знаю, ты любишь чего-нибудь во рту подержать, но так удобней, поверь мне. — Он хлопнул Нейта по плечу раньше, чем тот успел уйти от прикосновения, и двинулся ко входу в пещеру. — И не отставай!