Кровавая охота: Цена Жизни

- Знаешь, когда ты впервые сказал, что у тебя на уме, я сначала и не поверил вовсе, - буркнул черноволосый парень в абстрактно длинном плаще. - А теперь? - А теперь я верю. Ты псих! - Нет, друг, он не просто псих. Он гениальный псих! Из записной книжки Скарлетт.

      Транспортник медленно поднимался над городом, позволяя своим пассажирам любоваться на замечательный вид живущего мирной жизнью мегаполиса. Люди и фавны, с высоты кажущиеся маленькими точками, слонялись в одном им ведомом направлении. Город бушевал красками. С этого ракурса Эрик ещё никогда не видел город, в котором живёт. И это ему нравилось, если бы не одно но…       Привыкшего к одиночеству или, на худой конец, присутствию своей верной Нео, Эрик совершенно отвык от шума толпы. А снующих от окошка к окошку подростков, кроме как толпой, назвать было и нельзя.       Выругавшись сквозь плотно сжатые зубы, парень попытался натянуть на себя шляпу, чтобы хоть как-то перекрыть свой обзор на раздражающий элемент, но был остановлен крохотной ладошкой и укоризненным взглядом. Неополита недовольно смотрела на Эрика, пытаясь вырвать из плотно сжатых рук его шляпу, что выходило у неё с переменным успехом: сдаваться парень не желал. Но наконец, хитро оскалившись, девушка поцеловала опешившего Эрика, выхватив боевой трофей прямо из его рук, гордо надевая на свою голову.       “Что это было? Она меня поцеловала? – Эрик затуманенным взглядом прошёлся по фигуре Нео, прильнувшей к окошку транспортного джетта, - Вот ведь… чертовка”.       На лицо парня непроизвольно выползла улыбка довольного жизнью кота. Ведь точно, он не один, больше не один. И это главное! От первого лица:       Я довольно потянулся, внимательным взглядом осматривая каждого из присутствующих. Дети детьми, но в тоже время, силёнок у этих “детей” немерено, не зря же они будущие охотники. Многие, в мечтах о будущем, доводили свои тела до изнеможения тренировками, закаляли свой дух и тело, но, на мой взгляд, одних тренировок недостаточно. Зачастую, решающим фактором в битве становился не талант, не часы, которые провёл охотник за самосовершенствованием, а опыт. Опытный охотник – живой охотник. Не зря один великий человек говорил, что опытность — это школа, в которой уроки стоят дорого, но это — единственная школа, в которой можно научиться. Научится жить, даже выживать, в экстренных ситуациях. Когда ты, в бою против превосходящего твои возможности противника, оступишься лишь на шаг, не прочтёшь его движение или не продумаешь собственное, то у тебя есть все шансы лишиться головы. У детей, хоть даже и почти взрослых, подобного опыта сражения не на жизнь, а на смерть, нет и быть не может. У меня же подобный опыт был.       Рука невольно потянулась к старому шраму, находящемуся на сердце, большой уродливый рубец. Я сжал ладонь в кулак, стараясь отогнать непрошеные воспоминания из головы. Нет смысла ворошить прошлое, оно давно истлело, а угли потухли окончательно, залитые кровью.       Перед глазами отчётливо встало воспоминание: солнце, медленно опускающееся за горизонт, тени, которые всё удлинялись и удлинялись, приветствуя спешащую ночь. Тёмное кладбище, окутанное лёгкой дымкой тумана, не пропускающее света заходящего солнца, и я, посреди него, сжимая в подрагивающих руках оторванную голову Гаскойна, из которой продолжала течь на мои ладони, окрашивая их в бордово-красный цвет, тёплая, еле пульсирующая кровь.       Я резко выдохнул, налетев на кого-то. Наваждение пропало, уступая место привычной отстранённости. Руки, которые я на рефлексах выставил вперёд, спасая кого-то от падения, обхватили чью-то талию. Я опустил голову, и почти сразу же моё дыхание спёрло: в мои глаза испуганно взирали два серебряных глаза, в которых, казалось, можно было утонуть.       - Кхм! Простите, пожалуйста, мою сестрёнку. Просто она очень волнуется, нечасто выпадает возможность учиться в самом Биконе, не так ли? – послышался бойкий голос слева от меня, который и вернул мне способность управлять телом. Покрасневшая девушка была отпущена мной в то же мгновение, когда я схлопотал острый удар локтём чуть ниже рёбер. Нео, глядела на меня недовольно, чуть ли не закатывая глаза к потолку, а затем легонько поклонилась девушке с копной золотых волос, которая и стояла слева от меня, словно извиняясь.       Девушка отмахнулась от неё, продолжая беззаботно улыбаться. Она о чём-то на секунду задумалась, а затем протянула мне руку.       - Янг Сяо Лонг, приятно познакомиться.       - Эрик, взаимно. – Я пожал протянутую руку с некоторым промедлением, опешив от столь быстрого развития событий.       Нео пожала протянутую руку, однако не сказала не слова, лишь загадочно улыбаясь, схлопотав от Янг непонимающий взгляд.       - Её зовут Неополита или Нео. Она не очень разговорчивая, поэтому не удивляйся, - я быстро нашёл выход из ситуации, неловко улыбнувшись.       Янг, казалось, не обратила даже внимания на особенность моей девушки, повернувшись к своим спутникам, поочерёдно представляя их.       - Это Руби, моя сестрёнка. Это Хейджин, младший брат близнец Руби, - девушка указала на стоящего в отдалении, почти у самой стены, Чистый брюнет, кажущийся по телосложению довольно худощавым. Одет он был в чёрную футболку с длинными рукавами, снизу которой вился рисунок пламени серого цвета. На его голову был накинут капюшон, который не давал рассмотреть лица получше. Его тело было укутано в плащ чёрного цвета, который с помощью множества верёвок оставался довольно небольшой длины, если его распустить, то он будет касаться своими полами пола. На его руках, которые выглядывали из-под плаща, были намотаны бинты. Чёрные джинсы и кроссовки.       - А почему он стоит отдельно от вас?       Руби понурила голову, бросая короткий взгляд в сторону брата, тихо прошептав себе под нос. - Боится…       Больше на эту тему мы старались не говорить. От третьего лица:       Джет, летевший до этого на полной скорости к своей цели, стал постепенно замедляться. На одной из голографических панелей, с коротким писком, привлёкшим к себе внимание, появилось лицо довольно молодой женщины в очках, со строгим выражением на лице.       - Добро пожаловать в Бикон. Сейчас джет зайдёт на посадку, и вы сможете увидеть нашу академию. Ровно через час, в актовом корпусе, состоится приветственная речь директора, попрошу вас не опаздывать, - строго закончила она, будто вглядываясь в лица каждого присутствующего.       Джет зашёл на посадку, открывая воистину прекраснейший вид на одну из четырёх лучших в мире академий охотников. Повсюду послышались восторженные возгласы, а Руби, которая стояла немного впереди Эрика, подпрыгнула вверх, восторженно визжа, чем довела и без того пребывающего не в лучшем настроении парня чуть ли не до нервного тика. Через минуту транспортник аккуратно опустился на землю, выпуская толпу уставших после перелёта учеников на свежий воздух. Янг, на секунду отбившись от толпы выпадающих на свежий воздух студентов, резко хватает брата за руку, таща за собой в сторону здания академии, немного позабыв о Руби, которая с упоением рассматривала проходящих мимо учеников, совершенно не обратив внимания на то, что отбилась от новых знакомых. Хейджин пытался что-то втолковать сестре, постоянно кидая беспокойный взгляд на Руби, но безрезультатно. Эрик с Нео в числе первых студентов направились к плану академии с близлежащими постройками, чтобы найти актовый корпус, а затем, отправились в его сторону медленным шагом, тихо о чём-то переговариваясь.       Тем временем, окончательно потеряв голову от различного вида вооружений, Руби чуть с размаху не врезалась в чью-то тележку с чемоданами, в последний момент пойманная чьими-то сильными руками. Поняв, насколько уже во второй раз за день она была близка к неловкой ситуации, девушка обернулась, чтобы поблагодарить своего спасителя. Перед ней стояла девушка с огненно-рыжими волосами и необычно яркими зелёными глазами. Она была в обычной гражданской одежде, если не считать странных наручей на руках, назначение которых было Руби не ведомо. Её осанка выдавала в ней опытного бойца, например то, как она стояла на ногах или слегка наклонялась вперёд, по хищнически склоняя голову. На её щеке бледной полосой выделялся шрам, а в остальном она была довольно загорелой девушкой.       - Ты в порядке? Постарайся смотреть, куда ты идёшь. – Наставительно сказала она Руби, прежде чем обойти её стороной, направляясь в сторону академии.       Руби посмотрела по сторонам, поняв, что никого из её знакомых нет поблизости, девушка со стоном опустилась на землю, прикрыв глаза предплечьем. - Великолепный первый день, Руби Роуз!       Над её головой раздалось лёгкое покашливание, говорящие о том, что кто-то не прочь привлечь её внимание к себе. Над ней склонилась, подавая руку, чтобы помочь встать, девушка лет семнадцати с пшеничными волосами и голубыми глубокими глазами. Она была одета в светлую броню, лёгкую на вид, а к её поясу крепился меч в белоснежных ножнах. На розовых губах новой знакомой Руби играла лёгкая улыбка. Роуз приняла помощь, поднявшись рывком на ноги и стала отряхивать своё юбку от грязи, прилипшей к ней. - Привет, я Жаннетта Арк, приятно познакомится с тобой, - девушка легонько наклонила голову, с любопытством глядя на Руби из-под длинной чёлки. - А я Руби. Руби Роуз, будем друзьями? – девочка с надеждой подняла свои серебряные глаза на Жанну, протягивая ей руку, которую незамедлительно пожали. - Конечно будем! - весело засмеялась блондинка, направляясь вместе со своей новой подругой к академии. А может день начался не очень-то и плохо? ***       В актовом корпусе было шумно, толпа студентов, не только поступающих, но и уже обучающихся, набились в зал под завязку. Вот виден Хейджин, который извинился перед Руби, за то, что оставили её одну, на что та махала рукой, что-то взахлёб рассказывая брату. Янг рядом с ними не было, она, под тяжёлым и не предвещающим ничего хорошего взглядом Хейя, убежала к своим друзьям. Жанна, немного стесняясь, стояла рядом с подругой, внимательно слушая её рассказ, кивая в некоторых особенно смешных моментах, легонько посмеиваясь в кулачок. Одиноко стоящая у стены рыжеволосая девушка, внимательным взглядом окидывала всех присутствующих, запоминая и анализируя. Невысокая беловолосая девушка, которую можно было бы даже назвать красивой, если бы не маска высокомерия и гордыни, которые застыли на её лице. Она стояла в толпе, не замечая никого вокруг и совершенно не реагируя на людей и фавнов, что окружали её. Черноволосая девушка с бантиком на макушке, читала книгу, облокотившись о стену, находящуюся в противоположной стороне от входа. Внимательный наблюдатель мог бы увидеть, как под бантиком что-то шевелиться, но не придал бы этому значения, скинув свои наблюдения на галлюцинации.       Рядом с этой девушкой примостились Эрик с Нео, которые тихо переругиваясь, копошились в сумочке девушки, пытаясь что-то найти. Видимо, это удавалось им с трудом, потому что парень то и дело шипел что-то себе под нос, вглядываясь в воистину безмерную вещицу женского гардероба.       Внезапно шум голосов постепенно стал затихать, на сцену, перед которой столпилась основная толпа народу, вышел, немного покачивая тростью и на ходу попивая что-то из своей чашки, профессор Озпин.       — Я… буду краток. Вы пришли сюда в поисках знаний, для того чтобы отточить свои навыки, и приобрести новые… А после этого — посвятить свою жизнь защите людей. Сейчас я смотрю на вас, и все, что вижу — это напрасную трату энергии. Вы мечетесь в поисках, вам нужен смысл, указания… Вы полагаете, что знания освободят вас от этого. Но за время обучения вы должны будете понять, что они лишь смогут указать дорогу. Сделаете ли вы по ней первый шаг — будет зависеть лишь от вас…       Директор окинул взглядом зал и, спокойно развернувшись, ушёл со сцены, отдавая право голоса Глинде.       - Эту ночь вы проведёте в актовом корпусе. Спальные мешки вы можете получить в хозяйственном корпусе на первом складе. Не более одного мешка на человека. Посвящение будет рано утром, поэтому не расходуйте энергию попросту, выспитесь и хорошенько отдохните. Если вы захотите принять душ, то кабинки расположены в корпусе боевой подготовки, там спросите, вас проводят. Вроде бы ничего не забыла, - Глинда поправила очки и немного повернула голову в сторону высоко поднятой руки, - Да, мистер…       - Эрик, мэм. Я бы хотел поинтересоваться нельзя ли воспользоваться мастерской для техосмотра оружия и доспехов? Женщина сначала нахмурилась, а потом улыбнулась.       - Да, благодарю, что напомнили. Всем предписывается сдать своё оружие и броню в специальные шкафчики в раздевалке корпуса боевой подготовки. Если вы, как и мистер Эрик, хотите провести дополнительный осмотр техники, то прошу за мной, я провожу вас к мастерским. Считайте это одноразовым пропуском: если вы не пройдёте посвящение, то и разрешение на работу там не получите, как вы понимаете. От первого лица:       Собственно, пойти решили лишь семь человек, остальные либо пользовались довольно простыми механизмами, либо им просто было лень, что-либо делать. Вторая группа была куда больше первой.       Нео, в наглую воспользовалась мной, всучив свой зонтик и трогательно помахав на прощание платочком, который достала из своей безмерной сумки, в которой мы так и не смогли найти нужную деталь, зато увидели кучу всякого хлама.       Мастерская в Биконе, славилась на весь мир своими технологиями и качеством материалов. Под мастерскую отвели отдельный корпус, который находился почти на границе территории академии. Но несмотря на далёкое местоположение от центра академического городка, этот корпус всегда был заполнен до отвала студентами абсолютно всех курсов, которые с радостью любили покопаться в своих клинках, пистолетах и так далее по списку, занимающему не один лист. У корпуса не было смотрителя, как у остальных корпусов, каждый приходил на склад, брал необходимые материалы и вставал за нужный, в данный конкретный момент, станок, коих здесь было множество. В общем, мастерская была раем для охотников-мастеров, то есть, специализирующихся на создании различных капканов, ловушек и орудий, способных уничтожать гримм всё лучше и лучше год от года.       Глинда завела нас в основной рабочий зал, подозвав к себе какого-то паренька, быстро что-то сказала ему, указывая пальцем в нашу сторону и, развернувшись, зацокала на своих каблуках в мою сторону.       - Мистер Эрик, профессор Озпин предупредил меня, что вы довольно талантливый механик, поэтому я разрешаю вам брать, на своё усмотрение, любые материалы, в пределах разумного. Всё же вы ещё не прошли посвящения, поэтому являетесь абитуриентом, пусть и талантливым, - она сверкнула стёклами очков, прошествовав мимо меня. – Надеюсь на ваше благоразумие. И на то, что Оз не ошибся, когда разрешил вам поступать, - последнее она добавила шёпотом себе под нос, вылетая летящей походкой из мастерской.       Я потёр руки, с всё более широкой улыбкой на губах поворачиваясь в сторону станков. Ближайшие ко мне люди отшатнулись, побледнев, и стараясь бочком уйти в сторону. - Хи-хи-хи, ну что, тряхнём стариной, Эрик, как в старые добрые времена, среди Пороховых Бочонков!       И я шагнул вперёд, закинув зонтик к себе на плечо, предвкушая запах масла и звук работающих механизмов, исключительный аромат праха, который немного резковато щиплет нос, вводя в экстаз любого, кто знаком с данным минералом.       С зонтом Нео я справился быстро, нужно было всего лишь смазать несколько элементов и проверить положение клинка. Ничего сложного. Со своей бандуриной я возился дольше. Смазывал, заменял некоторые элементы, экспериментировал с прахом, которое я добавлял в качестве топлива к пиле. Заменил некоторые элементы облицовки. В общем, полный набор. Когда я трансформировал своё орудие в миниган, надо мной раздался завистливый свист.       - О-хо, не только меня интересуют пушки… побольше, - я поднял голову, смотря на девушку, которая решила потревожить мою медитацию над патронами. Довольно высокая, ладная девушка, коротко стриженная шатенка с карими глазами, которые хитро выглядывали из-под тёмных очков. Она наклонилась вперёд, немного выгнувшись в спине, демонстрируя и без того хорошую фигуру с более приличного ракурса. – Или ты из тех, кто думает, что размер не имеет значения? – продолжала она, пододвигаясь всё ближе, двумя пальцами, которые имитировали человечка, она продвигалась вверх по стволу минигана к моей руке. – Я же считаю, что…       - Чем больше, тем лучше! – хором закончили мы, смотря прямо в глаза друг другу.       - Коко Адель, - представилась девушка, протягивая руку для рукопожатия, - не думала встретить брата по вере в таком месте.       - Эрик, - её рукопожатие было крепким, почти мужским, что совершенно не вязалось с образом хрупкой стильной девушки, - о, да, я вижу нам есть, что обсудить.       Наши лица растянулись в одинаково счастливо-предвкушающих улыбках, не замечая, как у входа в мастерскую вздрогнул, как от удара, рыжеволосый, темнокожий парень, уставившись в их сторону слепыми, с виду, глазами. Мысли (тихий шёпот): Фокс.       - О, духи, дайте мне сил выпуститься из этого дурдома. Теперь их двое, - напряжённо шептал я, отступая к двери, наблюдая, как мило воркуют о своём, о механьичем, два психа с миниганами, при этом Адель уже расчехлила свой агрегат, явно собираясь помериться с этим странным парнем с горящими потусторонним огнём глазами. Последние, что я услышал, прежде чем позорно сбежать, был разочарованный крик моего капитана, больше напоминающий стон, и весёлый возглас её брата по разуму:       - И всё же у меня больше, детка! ***       Уже вечером, после всех водных процедур, разложив предварительно спальник и уже приготовившись отходить ко сну, я услышал настойчивое, даже навязчивое перешёптывание в паре метров от меня. Недовольно цыкнув, про чрезмерно энергичных личностей, сам будучи сильно измотанным новой знакомой, которая оказалась старшекурсницей и с которой они просидели в мастерской до позднего вечера, пытаясь впихнуть в её сумочку что-нибудь повместительней. Пока что вопрос оставался открытым: А что собственно?       Коко вообще была очень энергичной личностью, много говорила, знала очень много различных историй из охотничьей деятельности, но при этом, когда надо, она становилась великолепным слушателем. Лишь глазки так забавно из-под очков блестят.       Ну, я отвлёкся от темы. Рядом со мной стояла Руби, о чём-то спрашивая сидящую у стены студентку, недовольство которой, впрочем, довольно быстро испарялось по мере продвижения их разговора. Я уже успел заметить, что у Руби самый настоящий талант заводить новых знакомых.       - Вообще-то, тут кто-то хочет поспать! – рыкнула в её сторону блондинка, которой шум, видимо, сильно досаждал.       - Вот и вали спать, не мешай другим разговаривать. Из всех, кто здесь находится, ты создаёшь больше всего шума, - младший брат девочки аккуратно задвинул её за свою спину, опасно нависая над вмиг оробевшей скандалисткой, - или я сейчас…       - Так-так-так, давайте вы не будете устраивать тут драк, хорошо? – я поспешил и втиснулся между пускающими друг на друга молнии ребятами, разведя руки в стороны. – Так ты, как тебя? Вайсс? Так вот, Вайсс, иди спать, тут больше шуметь не будут, - и не обращая внимания на возмущение девушки, подтолкнул её в сторону её спального места. – Хейджин, не надо так резко реагировать на опасность, которая грозит твоим сёстрам, они не маленькие – разберутся.       - Ты ещё кто, - парень опасно сузив фиолетовые глаза, смотря на меня сверху вниз: по сравнению со мной, парень был настоящим шкафом, хотя и выглядел худым.       - Брат! – резко оборвала его порыв Руби, легонько ткнув его локтём. – Это Эрик, я тебе про него рассказывала.       - Приятно познакомится, - я протянул ему руку, которую он в наглую проигнорировал, засовывая руки в карманы. Я убрал руку, задумчиво покачав головой. Руби виновато улыбнулась, желая мне спокойной ночи. - Спокойной.       Дойдя до своего мешка я, с немалым удивлением, заметил, что его оккупировала одна наглая особа с разноцветными глазами, сопя в две дырочки. - Боже, дай мне поспать нормально… ну, хотя бы сегодня!       Говорил я тихо, но всё равно наткнулся на недовольство со стороны некоторых поступающих. Подвинув Нео, я прикрыл глаза, надеясь в тайне, что хоть сегодня не увижу кошмаров. ***       Группа подростков стояла на небольших металлических платформах на самом краю утёса. Перед ними стояли Озпин и Гудвич, задумчивым взглядом окидывая каждого из нас, пытаясь словно просканировать. Директор встал ближе к центру ряда платформ, чтобы убедится, что все его слышат, а затем спокойно начал свою речь.       - Годами вы тренировались, чтобы стать воинами, - он говорил тихо, но всем нам казалось, что его спокойные слова набатом отдаются внутри головы, перекрывая все посторонние мысли. – И сегодня, в Изумрудном Лесу, ваши навыки будут оценены, - он прошёлся взглядом по ровному ряду, будто оценивая всех.       - Пожалуй, многие из вас слышали о составлении команд и не могли понять, как именно “это” происходит. Что же, позвольте развеять это недопонимание. Каждому из вас будут даны сегодня напарники, - послышались удивлённые возгласы. Глинда вновь передала слово Озпину.       - Эти напарники останутся с вами на всём протяжении вашего пребывания в Биконе. Так что найти себе достойную пару, с которой вам будет приятно работать, в ваших же интересах. Первый человек, с которым вы встретитесь, и будет вашим напарником на протяжении четырёх лет обучения.       Вот эта новость была подобно взрыву. Возмущённые возгласы, недоверчивые взгляды со стороны учеников.       - Кхм. Так вот, после того, как вы объединитесь, направляйтесь к северной части леса. На пути вам могут повстречаться враги, так что не бойтесь – уничтожайте всё, что движется. Или умрёте. – Жёстко добавил он. – За вами будут наблюдать и оценивать на протяжении всей инициации, но ваши инструктора не будут вмешиваться. В конце пути вы найдёте заброшенный храм, содержащий несколько реликвий. Каждая пара должна выбрать одну, и вернуться на вершину утёса. Она, как и ваше участие, будут соответственно оценены. Есть вопросы?       Но никто ничего не сказал, напряжённо уставившись в сторону отправившегося в полёт парня, который стоял с левого краю.       - Советую вам продумать стратегию приземления, - по-доброму улыбнулся он, смотря на улетающих учеников. От первого лица: - О, мой черёд, встретимся внизууууууу!       Я с счастливым криком отправился в полёт к небесам, даже не замечая, что моя платформа меня повыше других отправила. Весело прищурившись, я уставился на поднимающийся блин солнышка, расставив руки в известнейшем жесте: - Восславь солнце! Ха-ха-ха-ха-хи-хи-хи, а-а-а-а!       В этот момент полёт явно был закончен и начался период приземления. С ухмылкой, я смотрел на приближающуюся землю, раскрыв своё оружие в состояние минигана и раскручивая гашетку. Высокоскоростная очередь прошила землю на небольшой поляне, на которой в этот момент находился молодой Дезсталкер, которому не повезло попасть под раздачу. Крупнокалиберные пули прошили его шкуру насквозь в мгновение превратив грозного скорпиона, в кучку еле шевелящегося и постепенно разлагающегося мяса. Отдача от пушки была настолько велика, что я буквально завис в воздухе. Прекратив давить на спусковой крючок, я плавно приземлился рядом с кучей, бывшей некогда гримм. Немного театрально стянув шляпу с лица и прижав её к груди, я завёл своё оружие за спину, держа за ручку. - Покойся с миром, друг, жаль, что мы не познакомились поближе. - О, нет… - раздался обречённый голос за моей спиной.       Я нахлобучил шляпу назад, вернув оружию первоначальное состояние и развернувшись к внезапному собеседнику. Рыжеволосая, зеленоглазая красотка в лёгкой, но прочной броне, с вшитыми элементами гравитационного праха. На её бёдрах, в кобурах, покоились два пистолета, а за спиной, непонятным для меня образом висел карабин, довольно большого калибра. На её руках были странного вида наручи из дорогого металла. Девушка отчаянно тёрла переносицу, пытаясь развидеть то, что сейчас видела.       - Почему, господи, из всех всевозможных вариантов, ты прислал мне психа с миниганом? – видимо вопрос был риторический, поэтому отвечать я на него не стал. Наконец, видимо смирившись, со своей участью, девушка подошла ко мне, протягивая руку.       - Скарлетт Девили, - коротко, будто по уставу представилась она, сжимая мою ладонь в крепком рукопожатии.       - Эрик. Просто Эрик, - я улыбнулся немного усталой улыбкой, пытаясь скрыть свою нервозность. Всё же сегодня ночью нормально поспать мне не удалось. Впрочем, как и всегда. – Приветствую… напарница. Как ни странно, но улыбку она мне вернула. - И я тебя… напарник.       Мы немного поговорили, обдумывая дальнейшее наше продвижение по лесу. Скарлетт предложила двигаться осторожно, обходя стаи гримм, на что я лишь кивнул. Пар за бессонницу я уже выпустил, теперь можно возвращаться к спокойному состоянию. - Ты можешь определить местоположение гримм?       Девушка легонько постучала по странному визору на своей голове, будто этим действием объясняла мне прописную истину.       - Эта малышка может всё! – довольно бросила она, уверенно шагая вперёд, на север. Видимо компас в ней тоже заложен.       Продвигались мы хоть и осторожно, но в довольно быстром темпе, сойдясь во мнении, что чем быстрее мы закончим, тем лучше. Подозрения, что всё будет не так уж и просто, у меня возникли в момент, когда на пути нам стали встречаться тушки гримм, в буквальном смысле раздавленных. Их будто хаотично раскидывали, не обращая на них никакого внимания, будто это были комары, не более. Переглянувшись с не менее поражённой открывшейся картиной, Скарлетт, мы вышли из режима напряжения, войдя в режим полной боевой готовности. Буквально через сто метров началась просека, длинная, состоящая из напрочь поваленных, чуть ли не с корнем вырванных деревьев. Закончилась она перед большой поляной, в центре которой находились руины старого храма. Рядом с высокими древними ступенями примостились две фигуры, как по мне, абсолютно непропорциональных. Неополиту я узнал сразу: её расцветку не с чем не спутаешь, а вот её спутника я узнал, лишь подойдя на расстояние десяти шагов. Хейджин, одинокой, хмурой скалой сидел на валуне, задумчиво глядя то на небо, то на Нео, которая весело игралась рядом с двумя шахматными фигурами белых ладей. Заметив нас, она вскочила с места, приветливо махая рукой. - Привет, Нео, как добрались.       - Без происшествий! Я ничего даже не делала, - с каждым разом говорить ей удавалось всё лучше и лучше, связки вновь привыкали к нагрузкам, которые на них накладывали. - Ваших рук дело? – спросила моя напарница, указывая большим пальцем за спину. - Его, - она указала на немного смутившегося парня. Наши глаза скрестились на нём, в немом вопросе. - Достало через этот лес идти, - буркнул он под нос, сильнее натягивая на лицо капюшон.       - Вот так вот, - Нео пожала плечами. – Кстати, я Неополита, но можно просто Нео, приятно познакомится с тобой, - девушка пожала руку Скарлетт. - Скарлетт. – Она вопрошающе взглянула на парня, сидящего на валуне.       - Хейджин Сяо Лонг, приятно познакомится, - по голосу совершенно нельзя было сказать, правда ли он так думает.       Тем временем, красноволосая подошла к постаментам, на которых стояли фигуры, взяв ещё две ладьи, но на этот раз чёрных. Шахмат было всего по количеству фигур в реальной игре – тридцать две. - Я взяла, - коротко отчиталась Скарлетт, передавая мне мою фигуру.       - Благодарю, - кивнул я. – Предлагаю не ждать у моря погоды и отправляться назад, всё же цель мы свою выполнили. Вы за?       Все ребята кивнули головой, соглашаясь отправляться. Примерно на середине дороги кое-кому стало скучно, и она решила завязать разговор сразу со всеми.       - А что вы лучше всего делаете? – спросила Нео, наклонив голову. – Я мастер по части всевозможного холодного оружия, без всяких наворотов, и рукопашного боя, - сразу же подала она пример. - Я техник. Взлом. Дешифровка. Дезинформация. Пропаганда. Плюс дальнобойное оружие. - Я мастер на все руки. - Я всё ломаю. - Идеально.       Так весело переругиваясь, мы достигли скалы, что удивительное, не встретив сопротивления. И тут встал вопрос: а как, собственно, забираться-то? - Хи-хи-хи, - вырвалось из меня, заставив ребят передёрнуть плечами.       Я трансформировал оружие в пилу, заводя мотор, движением руки, как на мотоцикле, и весело улыбнулся, подхватывая Нео на плечо. - Догоняйте! – оружие взревело, унося нас вверх, почти по отвесной скале.       - Ты вообще знаешь о законах физики, придурок?! – донёсся до меня угасающий крик души Скарлетт. - Видимо нет, - закончил за неё Джин, устало приложив ладонь к лицу. ***       В переоборудованном зале, специально под предстоящее мероприятие, собралась воистину огромная толпа народа. Объявление команд – это чуть ли не важнейшая церемония в жизни каждого охотника. Вот и сейчас в зал набились не только ученики академии, но и пресса, которая везде совала свой длинный нос, желая урвать сенсацию.       - Итак, пожалуй начнём. Первой мы объявим команду, которая пришла раньше других назад, то есть, блестяще выполнили поставленную задачу. Я хочу пригласить на эту сцену Эрика, Скарлетт Девили, Хейджина Сяо Лонг, Неополиту. Вы показали себя с лучшей стороны, быстро и чётко выполнив поставленную цель. Теперь вы EHNS(Эшинс), первая команда, сформированная в этом году. Капитаном команды назначается Эрик. Поздравляю. Под восторженные крики публики мы поклонились, занимая своё место на сцене и в истории Бикона. EHNS сформирован!