Лорд Аматерасу

      Его звали Ваату. Дух Хаоса. Так, по крайней мере, называли его среди людей. В действительности, в то время, как Раава — Дух Света — была духом гармонии, то Ваату был духом прогресса. Сражаясь на протяжении десяти тысяч лет, они держали мир в балансе. Но глупый человек, вмешавшийся в то, что не понимал своим скудным умишком, поставил под угрозу саму суть мироздания. Рааве не оставалось ничего другого, как объединиться с этим человеком, сделав его первым Аватаром.       У Ваату не было собеседников десять тысяч лет, поэтому он так охотно делился со мной событиями далекого прошлого. — Мир разрушает сам себя, — говорил мне дух. Заточенный в древо, он смотрел на меня из-за полупрозрачного барьера. Через каких-то сто лет, — говорил Ваату, — произойдет гармоническое сближение, и тогда он сможет покинуть свою тюрьму. — Я мог бы попробовать освободить тебя, — предложил я вдруг замеревшему без движения духу. Он будто бы смотрел на меня, видел мою душу и сейчас принимал какое-то очень важное решение. Я же решение принял в тот момент, когда узнал его историю. За все годы, проведенные в этом мире, я так и не привык, что я не могу применять даже то, чему учили в подготовительной школе при Академии. Раньше я мог увеличивать скорость за счет чакры, пользоваться верхними путями, прыгать очень высоко и далеко. Сейчас я был ограничен, и хоть чакра Воздуха хоть немного помогала увеличивать физические показатели, это было все равно слишком мало. Я даже по воде ходить не мог.       Но что будет, если я стану джинчурики, Аватаром?       Да, я буду не таким Аватаром, стремящимся к гармонии и миру во всем мире, но зачем мне это было нужно? Для этого был мальчишка, что находился сейчас в айсберге глубоко под водой. Я же буду Аватаром для духа Хаоса, духа прогресса, так может это и есть тот знак, которого я ждал так долго?       Уже на следующий день я принял решение отправиться на Север, еще даже не подозревая, какие испытания меня ждут на этом пути.

***

      До Северного Порта я добрался без проблем, но вот уже как попасть к Северным племенам Воды, стоило подумать. Мне пришлось наняться матросом на судно, которое ходило в воды племен. Правда в столицу торговые суда никто не пускал. Корабли по очереди проходили только внешний круг огромных ледяных врат, там их разгружали, после чего корабль шел в обратный путь, и, если он был не один, то его место занимал следующий.       Мне было достаточно, чтобы корабль просто достиг любой стены. Дальше я бы как-нибудь разобрался.       Капитан Ли Вонг был мужчиной в летах. Ему было что-то около пятидесяти, но от этого он не терял своей подвижности и острого зрения, так необходимого матросам. Кожа его была не тронута загаром, как у всех корабельных людей. Торгуя исключительно на Севере, сложно бывает выбраться куда-нибудь в места потеплее и позагорать. — Пошевеливайтесь, крысы корабельные! — командовал квартирмейстер.       Меня не хотели брать на судно, черные одежды, маска, закрывающая половину лица, не добавляли мне радушия. Это в злачных тавернах всем было плевать, кто ты, откуда и как выглядишь, лишь бы платил и не устраивал хозяевам проблем. А контингент там был сам по себе примерно такой же, а, может, скрывали они и по более меня. — Не нравишься ты мне, парень, — честно сказал мне Ли Вонг, когда я пришел к нему наниматься. — Чем же? — бросил я равнодушно. Слишком крепко я сросся с маской холодной отчужденности еще будучи Учихой Саске, демонстрируя ее каждый день, а годы, проведенные среди дворцовых интриг, противные моей природе, только закрепили результат. Вот только, как я уже успел выяснить и убедиться, подобная сдержанность рано или поздно давала трещину, после чего восстановить хотя бы подобие душевного равновесия было очень сложно. — У тебя взгляд убийцы.       Интересно, если у меня такой взгляд, то почему он не боится мне в этом признаваться? — А у меня на корабле только честные люди.       Я позволил себе короткую усмешку. — Я убивал, — сказал я совершенно честно, благодарный за такую открытость. — И маску, которая, наверное, вас озадачила, я ношу не просто так. Но именно из-за этой маски я не могу найти порядочную работу. Но, поверьте, я многое умею и буду крайне полезен вам. И, уверяю, мое прошлое не доставит вам никаких проблем.       Ли Вонг погладил короткую бородку, задумчиво глядя на меня. — Хорошо. Я нанимаю тебя на одно плавание. Если будешь хорошо трудиться, можешь остаться.       На северные маршруты нанимались неохотно, не каждый мог выдержать плавание среди ледяного ветра и айсбергов. К тому же племена Воды жили достаточно автономно, почти никогда не вступая в контакт с внешним миром. В Царстве Земли их не очень-то жаловали, куда как выгоднее было торговать с Народом Огня, это в самом начале войны отношения были хуже некуда и торговля велась почти незаконно, но сейчас, когда мир вошел в некую стабильность, все вернулось на круги своя. Появление Аватара было бы весьма неуместным. Что спасать? Мир сам себя восстановил, сам стабилизировался, нашел ту хрупкую гармонию, что обязан был оберегать властитель четырех стихий. Своим появлением мальчик воздушный кочевник лишь внесет лишнюю сумятицу, поставит мир на порог нового конфликта. Ведь найдут его двое детей племени Воды, двое обиженных детей, росших в ненависти к людям Огня, отнявшим у них мать, призвавшего отца сражаться в этой чужой для них войне.       Я поклонился, как это было принято в королевстве Земли, выражая свою благодарность.       Первую половину дня все было спокойно: обычная корабельная суета, крики, смех, переругивания. Ситуация стала накаляться ближе к вечеру, когда над морем повис штиль. Корабль остановился посреди Северного Океана, мимо проплывали куски льдин, что откололись от большого ледника. Волн почти не было видно, а от того льдины медленно кружили на месте и продвигались вперед к Большой Земле еще медленнее. Через несколько лиг они начнут таять, только в зимнее время льдины доплывали до своей конечной точки пути.       Но сейчас корабль стоял посреди океана, не способный идти дальше. Ли Вонг приказал убрать парус и предупредил, что, скорее всего, придется простоять здесь всю ночь. Матросы не сильно расстроились, уже предвкушая веселую посиделку в кубрике, горланя песни и рассказывая истории о своих любовных похождениях, запивая икоту новой порцией алкоголя. — Эй, как там тебя, — бросил один из матросов, махнув в мою сторону рукой с зажатой в ней бутылкой, — чего там спрятался, иди сюда.       Все одобрительно загудели, подзывая меня ближе к огню, и мне не оставалось ничего другого, как присоединиться к общей компании. — Так как тебя зовут, напомни? — спросил у меня другой матрос. Он был невысоким, юнгой, как я. Почти мой ровесник. У него были болотного цвета глаза и слишком темные волосы. Наверное, выходец из колонии, наверняка кто-то из родственников был из народа Огня. — Саске, — представился я с неохотой. На самом деле мое имя в этой компании звучало впервые. На протяжении всего плавания я не разговаривал ни с кем, лишь перекидывался обычными фразами, какой трос взять и где его закрепить. Все мои мысли были о конечном пункте моего путешествия, и сближаться с кем-то из команды я не видел смысла. — Странное имя, — протянул тот, кто позвал меня сюда. Ему было лет тридцать, крепкий мужик с пышными бакенбардами и усами. Он всучил мне в руки бутыль, почти приказным тоном сказав мне выпить. Я отхлебнул немного этого пойла, только затем, чтобы не выделяться больше, чем выделяюсь среди них. — Какое уж есть, — сухо буркнул я в ответ. — Откуда ты, кстати? Никогда не видел тебя раньше.       Да, хоть порт и находился в пределах города, город был небольшим, здесь все друг друга знали, а приезжие бросались в глаза почти сразу. Но энтузиастов с юга бороздить холодные моря было немного. — Издалека, — ответил я на вопрос, всем своим видом показывая, что не намерен поддерживать разговор и о себе говорить не собираюсь. — Да ладно! — хлопнул меня кто-то по спине, да так неожиданно, что я едва бутылку не уронил. — Мы же тут все свои! Рассказывай…       К счастью, рассказывать мне ничего не пришлось. Корабль тряхнуло. А потом мы услышали рев. Я первый выбежал на палубу и едва успел отскочить в сторону от струи воды, летящей прямо на меня.       Исполинский змей извивался над кораблем, разевая пасть, он издавал дикий рев, от которого хотелось зажать уши. Замечая какое-то движение — плевался водой. Такой поток с легкостью мог вынести крепкого мужика с палубы, переломать ему все кости и выбросить прямо в ледяную воду. Если повезет выжить от такого напора, то попав в воду, наступает мгновенный паралич мышц, а затем и остановка сердца. Выжить в такой ледяной воде могут либо маги воды, либо очень сильные маги огня, способные поддерживать температуру собственного тела своим внутренним огнем. Не помню точно, но, кажется, Зуко обладал такой способностью, потому что смутно припоминаю, как во время осады Северного Полюса он зачем-то нырял в океан. Подробности припоминались очень смутно, только благодаря медитациям я смог хотя бы примерно вспомнить события мультфильма просмотренный мною так давно, что с трудом припоминалась даже хронология событий, не говоря уже ни о каких подробностях.       Впрочем, сейчас некогда было думать о таких вещах. Проблема была куда как материальнее и ближе.       Все похватали оружие, то, что смогли отыскать и, выставив свои находки перед собой с воинственным кличем понеслись прогонять чудовище. Все понимали, если зверь потопит корабль, никому уже не выжить.       Откуда он вдруг появился, почему напал на нас? Я не знал. Да и важно ли это было сейчас?       Змей ревел, извергая потоки воды, выносящие моряков за борт. И никто уже не мог помочь, просто выбор был очень ограничен, либо попробовать спасти собственную шкуру, отогнав чудище, либо прыгать в ледяную воду за уже возможным трупом, обрекая и себя и всю команду последовать в мир духов за товарищем.       Я же стоял в отдалении, прячась в тени. Я не мог вмешаться в бой, мои умения, мой стиль введения боя выдавали во мне воина, а узнавания бы мне хотелось меньше всего. В конце концов, моряки плавали по этим морям, должны были знать о подобных опасностях и быть к ним готовыми. Но видя панику, ужас на их лицах, мне пришлось признать, что эта ситуация действительно была из ряда вон.       Ли Вонг стрелял из арбалета, стоя на верхней палубе, лицо его было бледным, покрытое испариной. Только взглянув на капитана, я понял, что шансов уйти от взбесившегося монстра очень и очень мало. Ситуация стала в десятки раз хуже, когда змей начал оплетать своим хвостом корабль, в явном намерении потопить его.       Меня оглушили крики моряков, когда они поняли, что это конец. Кто-то кричал о новорожденном сыне, что ни разу так его не успел увидеть, кто-то о девушке, что осталась ждать, другой о больной матери, о которой надо заботиться.       Я уже слышал подобный хор голосов, такой пик отчаяния. В другой жизни, на войне. Отражая атаку за атакой, шиноби говорили, что оставили позади, ради чего сражались, искали сами в этих признаниях силы, чтобы стоять до конца, не смея отступить. Эти же люди просто были в паническом отчаянии, но хотели жить, хотели вернуться к тем, кто ждет их и любит. Они не были воинами, простыми матросами, для которых была обычная жизнь и не было войны.       Решение было принято за доли секунд. Я рванул вперед, вскакивая на борт, и вскидывая руку вверх с искрящимися на кончиках пальцев молниями, я сконцентрировал магию, направляя ее к руке.       Знакомый рокот приятно наполнил своим стрекотанием уши, наполнил меня уверенностью, что этот монстр не получит этот корабль. Не отберет у меня так долго отыскиваемый мной путь.       Чидори Нагаши!       Молния ударила в воду, совсем рядом с телом змея. Тот истошно завопил, как-то странно задергался, а уже буквально через минуту скрылся в темной глубине северных вод.       А на корабле была тишина. Когда я обернулся, я увидел на лицах матросов застывшую маску недоверия, страха. Еще через пару минут ко мне спешил Ли Вонг.       Действительно, молниями владели только самые сильные маги огня. — Ты… ты маг огня… — первый нарушил тишину капитан. Не то спрашивал, не то констатировал факт. Он смотрел на меня так, будто надеялся, что я дам отрицательный ответ, объясню, что-то, что только что произошло не более чем общая галлюцинация, помешательство в следствии паники. Но я молчал, смотря Ли Вонгу прямо в глаза. А он все ждал, ждал и смотрел на меня, будто от моего ответа зависело ударят ли прямо сейчас в корабль гром и молния, вернется ли исполинский змей… — Да, — все-таки дал я ответ, и будто своим коротким утверждением запустил какой-то механизм. Матросы загалдели, угрожающе выставляя против меня оружие, которое так и не успели выпустить из рук. Я же обвел их взглядом, будто бы выхватывал каждого по отдельности. Люди вздрагивали, неосознанно пятясь от меня и перехватывали оружие поудобнее в руках. Я же с прищуром снова посмотрел на капитана, поворачиваясь к нему всем корпусом. Я все еще стоял на борту, но идеальное чувство равновесия и чакра Воздуха делали невозможным мое падение в ледяную воду. Я присел на корточки, сохраняя баланс, склонил голову к плечу и вдруг… усмехнулся прикрывая глаза.       Знакомые взгляды, знакомые шепотки, что я — опасен, я враг. Так говорили уже обо мне, когда я был нукеннином, смотрели с презрением, с опаской. Пытались убить, получить за мою голову вознаграждение. Было забавно следить, как цена за меня делалась с каждым месяцем все выше и выше, а желающих получить заветную сумму убавлялось все больше. Я победил всех, жестоко расправившись с желающими, дабы не повадно было остальным.       А сейчас на меня смотрят также, как когда-то. С презрением и страхом. — Но разве от этого что-то изменилось? — поинтересовался я, поднимая голову и снова посмотрев на капитана. — Со страной Огня меня ничего не связывает, кроме боли и сожаления. Я пострадал от амбиций Лорда Огня так же, как и многие другие. И не желаю иметь с этой страной ничего общего. Я спас вас. А вы… — Ты маг огня! — выкрикнул тот, кто еще совсем недавно дружески хлопал меня по плечу и смеялся вместе со мной.       Мой взгляд обратился к нему. — И? Разве моя магия не спасла твою жизнь и не дала шанс вернуться к любимой девушке?       Он замолчал, больше не находя аргументов, но отвернулся, не желая встречаться со мной взглядом. Всю жизнь его воспитывали в ненависти к людям Огня, всю свою жизнь он жил в этой неприязни, в своем сознании точно проводя границу, что магия огня — это плохо, а остальное не имело значения. И вот перед ним предстою я, сильный маг огня, способный вызывать молнии, спасаю ему жизнь и намекаю, что он мне вообще-то должен быть благодарным. Нет, эти люди не примут меня, но и не тронут до окончания путешествия. Когда я сойду на берег они постараются стереть меня из памяти, вычеркнуть этот день, будто никогда его не было, а «злобный» маг огня никогда не спасал их жизни. — Пошли-ка поговорим, парень, — бросил мне Ли Вонг, жестом предлагая идти впереди. И мне не оставалось ничего другого, как пройти мимо него в направлении его вытянутой руки в каюту капитана.