Человек умрёт тогда, когда сгинет его человечность

Прошло почти два месяца с момента знакомства Ирвина и Лары: уютный июнь сменил прохладный апрель, бывшая Австрия осталась давно позади, уступив место вымершей Турции. Денёк был не самым приятным: температура была чуть больше двадцати градусов, воздух ощущался чересчур сухим, несмотря на близость к большой воде, облака сплошь закрывали солнце, дул не самый сильный прохладный ветер со стороны Черного моря, но в машине с открытыми окнами, в которой спокойно под сто километров в час ехали одни из немногих "туристов" бывшей Османской Империи, погода была куда милее душе. За несколько километров до моста султана Селима Грозного, на данный момент единственной из трёх переправ, соединяющих две части суши через Босфор, водитель заметно сбавил скорость, увидев длинный затор из брошенных машин, заграждающих дальнейшее продвижение по дороге. Мужчина, не желая поворачивать вспять, съехал с трассы на обочину и на внедорожнике с отличной проходимостью медленно, но верно преодолел узкий ручей, что протекал под небольшим виадуком в паре километров от пути к основной части Турции, и выехал на боковую грунтовую дорогу, идущую рядом параллельно автомагистрали, и спокойно добрался моста, где не спеша начал вклиниваться в просвет между двумя рядами брошенных машин, расталкивая выбившееся из общего строя автомобили крепким массивным бампером, продолжая двигаться дальше. Проехав около половины моста, что был просто завален человеческими останками, норвежец был вынужден остановиться - перед ним стоял военный кордон: на дороге в несколько рядов располагались шипы, защищающие от любого колесного транспорта, чуть дальше стояли бетонные дорожные ограждения, за ними - укрепленные точки с крупнокалиберными пулемётами под патроны .50 BMG, которые прикрывали три развернутых бортом бронемашины Otokar Cobra с пулемётными установками на крыше. Позади было несколько строительных вышек, напоминавших самодельные снайперские позиции, а дальше ничего не видно было. Однако, этот кардон ужаснул "туристов" не тем, что через него было невозможно проехать, а тем, что творилось перед ним: за несколько десятков метров не было видно земли - она была завалена останками людей... сотни тел, может тысячи... жутко было видеть десятки маленьких... детских... черепов. Страшно представить какой высотой были груды трупов, пока они не успели разложиться под постоянным воздействием солнца. Они были повсюду: на дороге, на машинах, на ограждениях, на вышках... Даже у Ирвина, что поведал столько, сколько мало кто видел, не было слов, чтобы описать нечто подобное. -Т-ты останешься в машине? - не сумев оторвать ошарашенные глаза от ужасного зрелища, немного запнувшись от шока, на немецком взволнованно спросил шатен. -Н-нет! Я не хочу больше остаться одна - я тебя защищу, - даже заикаясь от страха, испуганно, но в то же время гордо и самоотверженно ответила девочка, детскими, одновременно взрослыми глазками посмотрев на единственного человека, что теперь мог заботиться о ней. -Не отходишь от меня ни на шаг. Поняла? - вынув ключи зажигания из замка и положив их в камуфляжных карман штанов, как никогда ранее серьёзно сказал мужчина, надев на себя один только штурмовой ранец и взяв в руки стоящий в специальной подставке в ногах АК-15, и аккуратно открыл водительскую дверь, ступив наружу прямо на человеческий череп, раскрошив его своим массивным сапогом. - Спаси Господь ваши души, - начав ступать в буквальном смысле по головам, с сожалением в голосе на русском произнёс норвежец. -Дядя... - боязливо тоненьким голосочком обратилась к своему защитнику восьмилетняя девочка, одетая в серую свободную блузку с длинными рукавами, черные штаны и легкие коричневые туфельки, робко схватив его за краешек куртки, чтобы больше никогда не отпустить. - С нами всё будет хорошо? - пугливо спросила маленькая брюнеточка. Ирвин же просто перекинул ремень штурмовой винтовки через плечо, закинув оружие за спину, и взял на руки ребёнка, которому тотчас стало куда легче и спокойнее. -Покуда я жив, тебе не должна быть страшна ни одна напасть, - твердо и решительно, как подобает в такой ситуации отцу, коим ему не было суждено стать до конца света, сказал шатен, состроив невозмутимое лицо, под которым скрывалась такая же детская неуверенность. -Да! - радостно воскликнула девочка, победно подняв руки. - Мой дядя сильный, он победит любого монстра! - гордо добавила она. "Хотелось бы думать," - мысленно ответил на эти слова мужчина, легонько покивав своей подопечной. С трудом пройдя по человеческим останкам до пулемётных гнёзд, Ирвин поставил ребёнка на землю и быстренько по выступающим элементам на борте бронемашины залез на её крышу, после чего заглянул в её салон, чтобы убедиться в отсутствии упырей. Проверив каждую машину, он подал девочке руку и подтянул её к себе. Осмотрев другую сторону баррикад, шатен увидел две простые строительные будки, штук десять полицейских машин, мобильный командный пункт VBCI французского производства, три боевые бронированные машины FNSS Pars со вспоротыми люками, из которых выглядывали останки экипажа, а также пять стоящих вразнобой на разной дистанции друг от друга турецких танков M48A5T1, экспортных версий американского M48. Все бронетехника была завалена останками, говорящими, что солдаты бились до самого конца, как истинные воины. Норвежец несколько минут стоял и думал, как можно устранить затор и в голову пришла интересная идея. Разумеется, бредовая, но сейчас она казалась единственным вариантом, поскольку внедорожник никак не сможет преодолеть такие баррикады. Спрыгнув вниз, мужчина опустил девочку вслед за собой и подошёл к одной из строительных будок. Попросив Лару открыть дверь и отбежать в сторону, он отошёл на десяток шагов назад и начал ждать "местных жителей". Девочка распахнула дверь, и из проёма выбежали два упыря, одетые армейскую амуницию, включавшую в себя бронежилеты. Ирвин сначала, от неожиданности, выстрелил в самую защищённую часть их тела, однако, через мгновение прострелил им ноги и спокойно добил ползающих тварей, выстрелив им в лица, ниже шлема. Поднятым вверх большим пальцем руки мужчина поддержал ребёнка и попросил его сделать то же самое и со второй строительной будкой, но, как выяснилось, там никого не оказалось. Опустившись на колени, шатен проверил наличие упырей под днищами всей техники и убедился в их отсутствии. Из полицейских автомобилей он забрал патроны 9×19 мм для пистолетов и все патроны 12-го и 16-го калибра для дробовиков, после продолжив воплощать в жизнь свой план. Осмотрев мобильный командный центр, норвежец быстро заглянул внутрь трёх танков, у которых были открыты люки, и в двух из них убил внезапно вылезших упырей. Забросив запечатанную технику, он залез в один из пустых, не забрызганных инфицированной кровью M48A5T1 и, закрыв нос от жуткой вони затычками, выкинул оттуда останки нескольких, судя по их форме, полицейских, неудачно попытавшихся спастись в стальном гиганте, и членов экипажа, среди которых, по всей видимости, не было механика-водителя. На теоретическом уровне Ирвин знал, как устроено большинство танков старого образца, приблизительно знал, как они управляются, но на практике привести такую махину в действие - это было чрезвычайно сложно. Однако, он минут через пятнадцать разобрался, как завести двигатель, и ещё через час уже относительно уверенно мог двигаться, поскольку механику-водителю для управления танком предлагался лишь штурвал, рычаг переключения передач и педали вместе с перископическими приборами для обзора. С детским довольным визгом Ирвин растолкал остальные танки, частично освободив дорогу, после чего с довольно хищной ухмылкой под восторженные возгласы "Дави!" от Лары, смотрящей за всей действом через открытый башенный люк, переехал через все автомобили, превратив их в сплющенные куски металлолома, которые он после этого спокойно и медленно гусеницами оттеснил в сторону. Отодвинув средний бронеавтомобиль к углу, тем самым создав в середине сплошной стены перед кордоном проход, поехал вперёд, круша под собой бетонные заграждения и металлические шипы, и ради более удобного последующего проезда на радость ребёнку до самого конца моста растолкал ряды машин в разные стороны, освободив полосу для передвижения, после чего вернулся обратно, оставив танк перед кордоном, слева от своего внедорожника. С лица Лары, как и с лица Ирвина, всё не сходила улыбка, но когда мужчина вылез из танка, то увидел груды костей, что перемололи гусеницы, и как-то погрустнел, омрачив и настроение ребёнка, забывшего во время своей радости об этом ужасе. Норвежец спрыгнул со стального монстра и вместе с девочкой подошёл к своей машине, достав из зазора между водительским сидением и дверью длинный деревянный черенок и взяв из-под кресла насадку для метлы, соединил инструмент воедино и принялся очищать дорогу от стекольной крошки и останков костей, чтобы не повредить очень ценные покрышки. Закончив с этим нудным делом, в котором ему изо всех сил ногами помогал ребёнок, шатен разобрал метлу и убрал её в салон, после чего пошёл к кордону, чтобы проверить его на наличие ценных ресурсов. Все патроны и оружие, что находились снаружи, уже были непригодны для использования, поэтому оставалась надежда на то, что находилось внутри техники и строений. Зайдя в одну из строительных будок, он наткнулся на два массивных оружейных шкафа и несколько не вскрытых коробок, скорее всего, с армейскими сухпайками. Ключи висели на ключнице рядом с окном, поэтому никаких проблем с замками не было. Открыв места для хранения оружия, Ирвин немного удивился, хотя и ожидал большего. Всё же большая часть оружия сейчас находилась в руках тех, кому эти пушки больше никогда не поднять. В итоге, мужчина взял черный UTS-15, пятнадцатизарядное помповое ружьё, и три полных кейса на сто патронов 12 калибра каждый, забрал редкую металлическо-серую крупнокалиберную снайперскую винтовку Barret XM500 и четыре полных короба патронов 12,7×99 мм НАТО, которых в сумме получилось больше четырёх сотен, штурмовую винтовку SCAR-H и три короба патронов 7,62×51 мм NATO, что в сумме тысяча двести шестьдесят патронов, автомат TAR-21 и два короба патронов 5,56×45 мм NATO, а также захватил десяток пачек с патронами .338 Lapua Magnum. За несколько заходов унеся всё во внедорожник, норвежец расположил всё пушки в запасных оружейных кейсах, что лежали на коробах и цинках с патронами позади передних сидений, а боеприпасы поставил в общую кучу, на пол багажного отделения . К тому же путешествие Лары и Ирвина пролегало длинным путём из Австрии через Румынию, Молдавию, Украину, Россию и обратный путь через Болгарию в Турцию, поэтому мужчина смог собрать ещё несколько таких видов оружия, как: Steyr AUG на одном из заброшенных постов полиции, в Австрии, АК-15 на военном кордоне на границе Украины и Росиии, ВСС "Винторез" и ВССК Выхлоп в одном из разбитых бронетранспортеров спецназа ГРУ, АВСК и РПК на одном из военных постов, в паре десятков километров от Ростова, Глок-36 и ARAK-21 XRS в оружейному магазине, в Молдавии, USAS-12 в бывших лагере сил НАТО, в Румынии, Beretta M92FS в полицейской машине, в Австрии, Orsis T-5000 и CheyTac M200 "Intervention" в одной из приморских вилл, в Болгарии. "Поездочка" была плодотворная, если судить по багажному отделению, стены которого вместе с перегородкой были увешены различным оружием, а пол просто устлан огромным количеством патронов к нему и запасами еды. Благо, внедорожник был очень мощным и с относительной легкостью выдерживал такую большую массу. Большая часть оружия, конечно, не предназначалась для защиты от упырей, а была направлена на ликвидацию людей, которых шатен считал куда опаснее предсказуемых инфицированных, тем более что, когда он путешествует не один, то другие выжившие представляют втрое большую опасность. Вернувшись к первой будке и позже осмотрев вторую, Ирвин забрал ещё немного патронов и консервированной и сублимированной еды, после чего сел в автомобиль и спокойно проехал через кордон дальше по мосту, решив остановиться на пристани, что отлично виднелась отсюда. Разумеется, танк ему бросать не хотелось, но на такой махине с её-то запасом хода по шоссе далеко не уедешь, а вот Rally Fighter без дозаправки в среднем преодолевает шесть сотен километров, что вкупе с парой запасных канистр бензина в багажном отделении более, чем хватает, чтобы преодолевать расстояние от одной АЗС до другой. Ирвин изначально не собирался и близко приближаться к жарким странам вроде Турции, но когда доехал до Ростовской области, где с пулемётом наперевес с боем прорвался на нижние этажи и забрал свой армейский компьютер и жесткие диски с информацией от бывших коллег, чтобы продолжить исследование, то неожиданно для себя понял, что суровые зимние холода особо тяжко дадутся ребёнку, поэтому решил сделать крюк по приморским странам, чтобы дать себе время обдумать, как им вдвоём следует жить дальше. Проехав чуть менее километра и свернув с трассы, Ирвин попал на побочную дорогу, по которой вскоре добрался до конца самого длинного пирса в корабельном городке. Заглушив двигатель и поставив автомобиль на ручник, достал из-под сидения свой защищённый ноутбук GETAC X500 SERVER, на который сам заработал и купил ещё задолго до конца света, чудом сумев спасти свои работы и исследования из Московского Научно-Исследовательского Института вирусологии имени Д. И. Ивановского в момент начала пандемии. Пожалуй, в его руках находилась самая ценная для человечества информация, добытая дюжиной российских ученых, из которых ныне был жив только один. -Можно искупаться? - застенчиво спросила Лара, робко топчась на одном месте. -Вода достаточно тёплая, но тут глубоко - держись ближе к причалу, - обеспокоенно ответил Ирвин и с компьютером в руках вышел из машины, чтобы дать ребёнку переодеться. Именно он научил её хорошо плавать, но всё равно не мог унять свою тревогу, стараясь всегда держать девочку подле себя, чтобы в нужный момент суметь её защитить. Оставив снаружи, в тени внедорожника, ноутбук, он обогнул автомобиль и открыл дверь багажника, достав оттуда мощный аккумулятор, подключил его, чтобы дозарядить источник питания, к одной из пяти имеющихся у него складных солнечных батарей SOLARIS 8В-48-12В, расположив её на крыше. Вернувшись к компьютеру, он нажал на кнопку включения и стал ждать активации системы, одним глазом настороженно наблюдая за тем, как Лара по каменным плитам подходит к воде. Даже с головой погрузившись в работу, Ирвин постоянно контролировал, что происходит с ребёнком, был готов прийти на помощь в любую секунду... так же к шатену относился капитан Снегов, который был готов защищать его любой ценой, даже ценой собственной жизни, если потребуется, поскольку верил, что ценность спасённого им учёного превосходит жизнь вояки, лишившегося семьи. Норвежец, когда вернулся к своим старым трудам, вновь окунулся в неестественную природу СВНА, уничтожившего, по самым скромным подсчётам, девяносто девять целых и девять тысяч девяносто девять десятитысячных населения планеты. Основная проблема была в том, что генетическая цепочка вируса была чрезвычайно длинной, к тому же пестрела нетипичными комбинациями генов, что было чрезвычайно странно для бешенства и давало основания для выделения этого внутриклеточного паразита как новый, отдельный вид. Так же способность к мутационной изменчивости этого организма была чрезвычайно высока, поэтому даже когда Ирвину удалось сделать первую версию вакцины с ослабленными возбудителями этой болезни, в лабораторных условиях сумев собрать геном вируса и его не смертельный штамм, то время наступления ярости, которое он проверял на крысах, насупило вместо полутора стандартных минут через полчаса. Спроектировав разными способами ещё больше пятидесяти проектов "живой" вакцины и сотворив "лекарство" на практике, вирусолог всё равно наблюдал полсотни своих провалов, но зато установил, что инфекционный агент возвращается из безопасных форм в агрессивную посредством мутаций в клетках носителей. Позже ученые пробовали создать инактивированную вакцину, с мертвыми возбудителями, но она тоже всего лишь дала отсрочку. С вакцинацией как способом спасения человечества было покончено. На прочие лекарства вирус никак не реагировал, а особей млекопитающих, рыб и птиц, с врождённым иммунитетом к СВНА не было обнаружено, поэтому вместо спасения здоровых был выбран вариант уничтожения заражённых. Как оказалось, все старые виды химического и биологического оружия, что были в распоряжении военных, на инфицированных не оказывали пагубного влияния, поскольку вирусный белок, выделяемый на поверхность клеток, защищал их от любого химического и биологического воздействия, поэтому оставались надежды лишь на стандартное оружие. Через некоторое время попытались естественным путём при помощи мутагенов вывести безобидный штамм вируса, но эффект был такой же, как у вакцины. Все потеряли надежду, но Ирвин - один из немногих - не сдавался, боролся до самого конца и надеялся, что этот конец будет победным. Сейчас мужчина создавал модель взаимодействия вируса с клетками зародыша в утробе беременной женщины - такая мысль осенила спонтанно, что и заставило его с боем прорываться к своему компьютеру в НИИ под Ростовом. У мужчины было две гипотезы процесса выработки иммунитета к СВНА: либо невосприимчивость к этому вирусу есть у тех, на кого не имеет влияния обычное бешенство, или иммунитет вырабатывается в процессе внутриутробного развития у детей, рождённых от инфицированных матерей. И, к сожалению, оба варианта требовали подопытных, которых у вирусолога не было. Проработав почти четыре часа, в то время как Лара купалась да бегала по каменным блокам у основания пологого пирса, Ирвин выключил ноутбук и устало отодвинул его в сторону, закрыв крышку. Прогресса никакого, но он уже настолько привык к такому состоянию в своих исследованиях, что даже не обращал на это внимания, продолжая работать на максимуме своих физическим и умственных возможностей. Посмотрев на наручные часы, мужчина увидел, как обе стрелки показывали на цифру "3", и боковым зрением заметил, что тучи уже разошлись, дав проход дивному солнцу. -Значит, пятнадцать минут четвертого, - констатировал факт норвежец, смотря на то, как плавает бойкая девчонка. - Мне бы её энергии и задора, - ухмыльнувшись, грустно добавил он. -Эй, рыбка, ты там не голодна ли случаем?! - крикнул шатен, подходя к багажнику. -Я уже поела! - ответила Лара, ныряя под воду. Ирвин лишь удивлённо изогнул бровь, но когда доставал вторую солнечную батарею, чтобы зарядить компьютер в хорошую погодку, случайно взглянул на мешок с апельсинами, заметив с другой стороны причала апельсиновую кожуру. - Разве это еда? - как-то по-доброму возмутился мужчина. Наверное, если бы не Лара, то он не стал бы обращать внимания на сезонные фрукты, запасаясь лишь тем, чем привык питаться, то есть овощами, консервами и сублимированными продуктами. Но сейчас поверх коробов и цинков с патронами стояли по два мешка с апельсинами, абрикосами, нектаринами и дынями, а на пассажирском сидении находилась одно из трёх ведер вишни, которую они во время поездки щелкали, как семечки. Расположив "зарядку" для ноутбука на крыше автомобиля, Ирвин протянул провод к компьютеру, что в сложенном состоянии напоминал кейс, впрочем, ноутбук даже ручку для переноски имел. Съев парочку абрикосов и нектаринов, шатен неожиданное издалека услышал приглушенный людские крики, велев Ларе вылезать из воды и садиться в автомобиль, он через водительскую дверь быстро сел в машину и спешно вытащил из чехла прикреплённого сбоку к пассажирскому креслу, СВД с новым оптическим прицелом LEUPOLD VX-6 4-24X52, заменившим ПСО-1, достал с водительского кресла автомат Калашникова и закрыл за собой двери. Спрятавшись за капотом автомобиля, мужчина жестом руки велел девочке пригнуться, а сам присел на одно колено, положил штурмовую винтовку рядом с собой и, будучи готовым выстрелить в любой момент, стал ждать появления упырей или кого похуже. Выстрелы стихали, а крики со временем всё усиливались и становились куда чётче, к ним прибавилась очень громкая турецкая речь, которой Ирвин совершенно не понимал. Вскоре со склона у заброшенного кафе, метрах в пятистах сорока от места нынешней временной стоянки, скатился мальчик, за ним сбежал мужчина, направляясь к ближайшему пирсу, а за этими людьми бежали пять инфицированных, к которым вскоре прибавилось ещё двое. Шатен как раз и пристрелял свою винтовку на дистанции от четырёхсот до пятисот пятидесяти метров, к тому же ветер уже стих и температура нисколько не изменилась, поэтому проблем с введением поправок у него не было. С колена он с поправкой на скорость методично и хладнокровно отправил в мир иной семерых зараженных, промахнувшись лишь два раза. А последний, десятый, выстрел в магазине потратил на последнего упыря, выпрыгнувшего на запах крови на выживших из лодки, которая находилась рядом. Положив на капот винтовку, Ирвин, велев Ларе ждать в машине, взял в руки АК-15 с барабанным магазином и побежал к малому пирсу, руками подзывая везунчиков, которым он встретился, к себе. Пробежав четырёхсотметровый причал секунд за пятьдесят, он остановился, чтобы прикрыть отступление этих самоубийц. По-одиночке отстреливая изредка появлявшихся упырей, шатен соединился с выжившими и повел их за собой к машине. Инфицированные быстро отстали, встав в стенку почти у самого начала длинного пирса. Добравшись до машины, все спокойно выдохнули. -Спасибо вам огромное, да хранит вас Аллах, - с великим уважением взглянув на европейца и, как он подумал, его дочь, слегка выглядывающую в окно, после долгой одышки на английском искренне поблагодарил своих спасителей кареглазый мальчишка с черными волосами, одетый в грязную футболку серого цвета, плотные джинсы и потёртые кеды. Тут же быстро и непонятно на турецком языке начал высказывать свою благодарность отец ребёнка, облаченный в тонкую серую кофту, темные штаны и старые черные сапоги, встав на колени перед человеком, которому был обязан своей жизнью и жизнью сына. Мальчик, увидев некоторое смущение на лице своего спасителя, что-то сказал на своём языке папе, точной копией которого он был, и тот сразу же встал. - Мы оба вам очень благодарны, поэтому как только нечистые уйдут, то мы сразу же вас покинем. -Вас не покусали, иначе вы бы со мной сейчас не разговаривали, поэтому я могу предложить вам фруктов - мы и так всё не съедим, - подойдя к багажнику и открыв его, с легкой одышкой произнёс шатен, указав на мешки, заполненные блаженной едой, которой эти люди давненько не видели. - Вы умеете пользоваться оружием? - осмотрев ничего при себе не имевших выживших, с сочувствием спросил мужчина. -Мой брат служил в армии и научил меня стрелять из пистолета, но большего я не умею, а отец не берёт в руки оружие согласно его вере, - разрезав дыню и начав жадно поедать мякоть, ответил мальчишка. -Передай отцу, что он идиот, и должен отринуть в сторону свои глупые принципы и защищать семью, как положено настоящему мужчине. Человек в первую очередь должен защищать детей, а не свою честь, - доставая боеприпасы для недавно использованных в бою снайперской винтовки и автомата, серьёзно, можно сказать, категорично произнёс Ирвин, начав дозаряжать в магазины недостающие патроны. - На мосту осталось ещё много оружия и боеприпасов, машин и бензина, к тому же там теперь безопасно, поэтому я завтра утром отвезу вас в это место и высажу. Дальше всё будет находиться только в ваших руках, - немного придя в себя после нежданной вспышки гнева, вызванной людской тупостью, спокойно добавил норвежец. Подобные пережитки прошлого он отказывался принимать в новой реальности, как Ирвин её понимал. В этом мире не было изначально глупых принципов: если хочешь выжить, то иногда придётся делать то, на что никогда не пошёл бы в прочих ситуациях. В нынешних реалиях, считал он, нет места пацифистской вере: если хочешь быть съеденным, то убегай от упырей, убегай, сколько хочешь, но рано или поздно они нагонят и сполна полакомятся твоим мяском и мяском твоих ближних. У Ирвина насчёт зараженных было особое правило: беги, стреляй, а потом снова беги - этот принцип спасал ему жизнь сотни раз. "От смерти всё равно не убежишь, но всаженные в её костлявое тело пули изрядно её замедлят, " - вот так думал норвежец о конце света. Гибели не избежать, но шатену хотелось бы умереть собственной смертью в глубокой старости.