Живая вода (Перекресток - 3)

      — Авалон уже рядом, — Шейла разжала руки. — Ты дрожишь, Музыкант? Не бойся, я клянусь звездами и лунами всех миров, клянусь светом, тьмой и сумерками, своей силой и памятью, что никогда не причиню вреда ни тебе, ни Джарету, ни тем, кого вы любите. Никаким способом.        — Твоя клятва услышана, — Ганконер торжественно склонил голову. — Я могу рассказать Джарету?        — Нет, — она переступила босыми ногами. — Он еще сомневается, на чьей я стороне. Пусть пока так и будет.        — Пока? О, я понял. Ты собираешься сделать что-то такое… — он заколебался.        — То, что я намерена сделать, Джарет истолкует как предательство. Только не спрашивай, почему. Мне бы следовало промолчать и отложить все объяснения на потом. Но я не хочу, чтобы ты перестал мне верить хотя бы ненадолго.        — Я не перестану.       Она широко улыбнулась. И тут до них долетел крик Джарета:        — Все на яхту! Быстрее!       ***       Даже воздух здесь был иным. И ветер дул резкий, неприятный, с отчетливым запахом смерти. Давней, но не забытой. Дарина невольно взяла за руку Уну.        — Что здесь случилось? Даже после драконьего огня скалы так не плавятся.        — Здесь не водятся драконы, — слабым голосом откликнулась Алисса. Она поднялась с колен и теперь стояла, тяжело опираясь на один из черных камней.       Дарина передернула плечами. Какой страшный мир. Если бы она только знала…        — Да здесь вообще нет жизни! — Уна с нарастающей паникой осматривала мертвые острова, над которыми, невидимый, парил Авалон. — Где же нам их искать?        — Я вижу корабли, — Алисса указала на паруса, стремительно приближающиеся к архипелагу. — Спускаемся. Придется поговорить с местными жителями. Подчеркиваю, дамы, поговорить. По-хорошему.       ***        — Хоть бы ветер переменился, — пробормотал Джарет, опуская бинокль.       Две яхты, полным ходом идущие к архипелагу, уже можно было разглядеть невооруженным глазом. Выдернутый из постели Арак завел мотор, но всем было ясно, что без парусов у них нет шанса уйти от погони, если Авалон не появится в ближайшие полчаса.       — Нам нужно свернуть к западу, за соседний остров, — Шейла принюхалась к ветру.        — Успеем? — Ганконер передал штурвал Араку.        — Должны. У них на пути рифы, это их немного задержит.       О ночных событиях Араку не рассказывали. Джарет лишь коротко сказал, что Эник погиб, а Ганконер представил Шейлу. Несколько секунд ожившая флейта и Арак смотрели друг другу в глаза, а потом он улыбнулся — так, словно забыл обо всех недавних смертях и своих сомнениях.        — А вот и наша цель, — Шейла вытянула тонкую руку.        — Откуда здесь туман?! Только что не было! — Арак протер глаза. — Я что, сплю?        — Глуши мотор! — Джарет оттеснил его от штурвала. — Быстрее, пока мы ни во что не врезались!       Державшаяся в стороне Аниала коротко вздохнула. Начинается последний раунд. А эта тварь так и не сказала, каким образом собирается открыть путь в Запределье. И когда. Аниала посмотрела на свой револьвер. Нет, пожалуй, эта вещь своё отыграла. Она опустила руку за борт и разжала пальцы.        — Очень удачно всё складывается, правда? — промурлыкала Шейла, обхватив Ганконера за талию обеими руками. — Сейчас Авалон покажется во всей красе, и слухи о нем разлетятся по побережью.       Ганконер оглянулся на сбавившие ход яхты.        — Как ты думаешь, мы сможем вернуться сюда?        — Едва ли в этом будет необходимость. Но сейчас не время обсуждать исход ваших родичей из этого мира, — Шейла к чему-то прислушалась и довольно улыбнулась. — Ну, наконец-то окончательно проснулся, лентяй.        — Кто? — быстро спросил Джарет.        — Тот, кто давным-давно предпочел устраниться от игры. И кого я все это время пыталась разбудить.       В самом воздухе что-то изменилось. Нет, это не была магия, но что-то очень на нее похожее. Шейла выбежала на середину палубы и закружилась, раскинув руки.        — С добрым тысячелетием!.. Ну-ну, я тоже рада тебя слышать!.. Нет, даже не надейся на это… И не вздумай снова засыпать, старый ворчун. Я еще вернусь!       Джарет переглянулся с Ганконером. Глаза у короля гоблинов засияли, но сказать он ничего не успел. Туман впереди раскрылся широким коридором.        — Это… — Арак ухватился за борт так, что побелели пальцы, — это Исчезающий остров?!        — Да, — светло улыбнулся Ганконер.       ***       Тело наливается вязкой тяжестью, готовое растечься, впитаться в землю, напоить собой глубинные корни Перекрестка. Глаза еще видят и даже лучше обычного — далеко и насквозь, не задерживаясь на внешней оболочке. Алисса прищурилась. Так вот какие они — Древние… Можно только пожалеть первых фэйри, вынужденных жить рядом с такими хищниками. А кто стоит возле Джарета? Неужели Джодок? Опять?! Впрочем, на этот раз есть кому защитить короля гоблинов.       Алисса слабо улыбнулась. Понятно, почему Джарету нравятся совы. Интересно, он сам знает, как выглядит его душа? А рядом с ним горят два ярких клинка — Ганконер и кто-то еще — незнакомый, но не менее сильный. Откуда-то из глубин памяти всплыл давно устаревший титул — «рыцарь-эльф».       «Нельзя оставлять это оружие в руках короля гоблинов, — это была не ее мысль. — Утянуть их всех за собой совсем просто, только пожелай».        — Право последнего желания? — губы едва шевельнулись.        — Что? — резко спросила Уна.        — Не бойся… — язык с трудом ворочается во рту. — Меня… не бойся… Я уже не в игре…        — А кого надо бояться? — синий огонь в глазах Уны засиял нестерпимо ярко.       Алисса хотела ответить, но голос пропал.       «Хочешь оставить Музыканта в живых? Пусть будет так. Но забери с собой остальных. Пожелай, что должна, Хранительница!»       «Нет, — она усмехнулась с горьким торжеством. — У вас нет власти надо мной. Я слишком долго прожила с фэйри и кое-чему научилась. Вы сами начали новую игру, а теперь жульничаете? Хотите получить их силу и вернуться к прежним правилам? Не получится».       «Ты предаешь Перекресток, Хранительница!»       «Нет, ведь вы получите свою жертву. А что касается желания… Пусть я напоследок стану такой, как в ту ночь, когда впервые вошла в Лабиринт».       ***       Джарет выпустил штурвал. Яхта шла к Авалону сама — очень медленно, сквозь густой аромат спелых яблок и осенней листвы, как сквозь жидкий янтарь.        — Ты выиграла, — прошептал он, склоняясь к уху Аниалы. — Я готов выполнить любое твое желание. Почему ты дрожишь? Разве зимней королеве бывает холодно?       С острова летели пестрые листья. Густой листопад засыпал яхту. Шейла и Ганконер со смехом сгребали листья в охапки и сыпали их друг на друга и на Арака.       Аниала сделала вид, что задумалась. В последний раз повторила про себя формулу желания, проверяя, нет ли в ней незамеченной лазейки. «Я беру тебя, Джарет, себе на службу. На семь лет и один день. На этот срок ты — мой, душой и телом».       «Да ты знаток баллад, демон!»       Аниала мгновенно свернула все мысли, как свиток.        «Не пугайся, я слышу тебя, только если ты очень ярко думаешь, — Шейла даже не смотрела в ее сторону, сосредоточенно украшая волосы Ганконера короной из рыжих листьев. — Разве тебе мало Запределья, демон? Отступись от Джарета, он не твой».       «Отдай мне его! И я заключу с тобой любой договор! Что ты хочешь, Шейла? Мир? Заранее согласен на любой срок, хоть на сотню тысяч лет. Войну? Только скажи, и я смету защиту Перекрестка!»       «Не разочаровывай меня, демон. Неужели ты неспособен справиться со своей одержимостью? Впрочем, выбирай. Либо ночь с Джаретом и окончательная смерть, либо трон повелителя Преисподней и очень долгая жизнь».       Джодок закрыл глаза, стараясь дышать глубоко и ровно.       «Я выбираю трон».       «Тогда будь готов к драке. На Авалоне тебя ждут те, о ком ты забыл. Смотри, не упусти момент, когда откроется дверь».       Вот оно что… Королева эльфов сделала сильный ход.        — Зачем торопиться, владыка Подземелья? — Аниала прижала пальцы к губам Джарета, останавливая его в мгновении от поцелуя. — Сначала я посмотрю на твои владения.        — Ты не разочаруешься, — Джарет поцеловал ее ладонь.       Яхта подошла к Авалону.       ***        — Отец! — Дара сорвалась с места, как только нос «Бегущей по волнам» воткнулся в берег.       Джарет перескочил через борт, подхватил дочь и закружил в вихре синих искр.        — Прости… — задыхаясь, шептала она, — Если бы я знала, что здесь так плохо… Забирай, всё забирай… Только прости меня!        — Не вини себя, родная! Я вернулся, всё хорошо.       Амулет приятно потяжелел. Потрепанная матросская роба сменилась королевским нарядом. На этом Джарет остановил поток вливаемой в него магии, пока щедрость Дары не обернулась против нее самой.       Держать Авалон без помощи Дарины стало значительно тяжелее. Уна сдула с лица намокшую прядь волос. От напряжения сводило всё тело, пот заливал глаза, мешая рассмотреть необычную троицу, сошедшую на берег следом за Ганконером. Кто из них? Кто?! Тяжесть усилилась. Неужели Алисса уже уходит?!        Уна вцепилась в камень. «Почему так быстро? Я не справлюсь одна!»       Туман снова начал окутывать остров, отрезая его от чужого мира, поднимая над морем.        — Держись, королева… — прошелестел голос Алиссы. — Он будет гордиться тобой… Держись…        ***       «Господи боже мой, у меня сейчас сердце не выдержит! — Арак спустился по трапу последним. И теперь во все глаза смотрел на стремительно преображающегося Джарета. — А магия красивая…»       Ганконер опустился на колени перед Алиссой — помолодевшей, с неровной мальчишеской стрижкой.        — Прости, что не пошел за тобой в нашу первую встречу, Лисс.        — Прости, что предала тебя, Музыкант.       Шейла беззвучно возникла за плечом Ганконера. Алисса расслышала ее смех.        «Молодец, Хранительница. Так Перекрестку и надо. Нечего зариться на чужое».       «Береги его, флейта, — попросила она, — их обоих».        — Нет! — Джарет выпустил дочь и кинулся к исчезающей Алиссе. — Ты не можешь сбежать от меня, Лисс! У нас договор!        — Ты получил достаточно, король гоблинов, — строго сказала Шейла. — А Перекресток тоже должен получить свое — не больше, но и не меньше.       Ганконер нежно погладил песок на том месте, где родником скрылась Алисса. Шейла положила руку ему на голову.        — Смерти нет, Музыкант. Просто Перекресток обрел еще одну душу. И как знать, кто окажется сильнее в финале игры? А пока что…       Остров дрогнул.        ***       Дарина уверяла, что возвращаться будет проще. Ага, оно и заметно. Почему бы ей не помочь хоть немного? Уна с усилием скосила глаза. Дарина уже бежала к ней, вместе с Джаретом.        — Прекрасная работа, моя королева, — он обнял ее, сняв половину тяжести. — Я горжусь тобой.       Дара обняла их обоих, и стало еще легче. А еще через пару мгновений Авалон вернулся на свое место. Они были дома.        Уна отдышалась. Ее охватила эйфория от проделанной великой магии.        — Я сдала экзамен на мастера?       Джарет с картинным изумлением изломил бровь.        — Разумеется нет. Коллективная работа не засчитывается. Но мы еще обсудим этот вопрос. А сейчас я хочу познакомить вас с моими спутниками.       Эйфория мгновенно испарилась. Кто же из них Джодок? Демону нет разницы, в чье тело вселяться. Подозрительнее всего выглядит растерянная красавица с серебристыми волосами. Вроде бы осматривается, но больше похоже, что очерчивает вокруг себя невидимый круг.        — Арак, подойди, — Джарет с довольной улыбкой повернулся к стоящему поодаль ошеломленному мальчику, — и познакомься с моей дочерью.       Дарина подозрительно сощурилась, но протянула руку. Арак опустился на одно колено и невесомо коснулся губами кончиков ее пальцев. Глаза он не поднимал.        — Дара, — вкрадчиво сказал Джарет, — ты не могла бы показать Араку дороги? Вам обоим полезно отдохнуть и подышать свежим воздухом.        — Мне совершенно некогда отдыхать! — Дара подбоченилась. — Отец, я тебя прошу, не пытайся…        — Джарет!       Крик Ганконера прервал семейную ссору в самом начале. Джарет крутнулся на месте.        — Проклятье! Впервые вижу призраков на Авалоне!        — Мы тоже рады тебя видеть, дорогой кузен, — насмешливо пропела Мэб. Брайан мрачно кивнул. Моргана с упреком покачала головой.        — Как ты мог забыть о нас, Джарет? Как ты мог забыть мои уроки?       Призрачные владыки стояли, образовав треугольник, внутри которого оказалась Аниала — напряженная, как струна. Уна незаметно отступила подальше.        — Что вам нужно? — Джарет шагнул к светящимся линиями. — Отпустите ее!        — Вы хотите освободиться, верно? — Ганконер встал рядом с ним. — Я понимаю, почему вы злитесь на Джарета. Однако это мои владения, поэтому…        — Твои?! — взвилась Моргана. — Твоего здесь ничего нет, ничтожество! Авалон подчиняется только женской магии!       Линии треугольника полыхнули восьмицветной радугой. Аниала застонала и упала на колени.        — Прекратите! — Джарет сжал кулаки. Атаковать он не решался. Если нарушить линии, Аниала, скорее всего, немедленно умрет.        — За что они ее? — растерянно спросил Арак.  — Не знаю. Но нам лучше не вмешиваться, — Дара не сводила глаз с призраков. Она узнала их сразу — по портретам в Галерее владык.        — Правильно, — одобрительно кивнула незаметно подобравшаяся к ним Шейла. — Это не ваша битва. Так что расслабьтесь, детки. Всё под контролем.       Дара окинула ее загадочным взглядом.        — Нам следует пасть ниц перед тобой, Древняя?        — Это лишнее, — Шейла широко улыбнулась, показав клыки. — Не отвлекайтесь. Сейчас будет самое интересное.        — Мы вместе сражались, Джарет, — в провалах глаз Брайана едва просматривался намек на прежнюю синеву. — А ты просто забыл о нас. На этом острове никто никого не убивал. Никогда. Потому что есть предел даже коварству сидов. А Джодоку было плевать, что будет с нашим душами.       Внутри треугольника, почти скрытая разноцветными вспышками, корчилась Аниала, срывая горло в беззвучном вопле.        — Но что вы хотите от меня? — Джарет обвел их яростным взглядом. — Если есть способ освободить вас, просто скажите. Необязательно пытать заложницу.        — Заложницу?! — взвизгнула Мэб. Столетнее пребывание в бестелесном состоянии не улучшило ее характер. — Да мы тебя спасаем от большой беды, кузен! А не следовало бы, честно говоря.        — Ты просто не видишь, — Брайан снисходительно усмехнулся. — Впрочем, одержимость трудно определить, особенно если демон никак себя не проявляет. А уж если тело полностью захвачено…        — Что ты сказал?! — Джарет подался вперед.        — Великий Хаос… — ахнул Ганконер.       Аниала дернулась в последний раз и обмякла. А над ее телом возник призрак высокого мужчины в черном бархатном костюме. Длинные белые волосы его искрились. Полностью игнорируя своих мучителей, Джодок смотрел на Джарета. И в кошачьих глазах его была такая жажда, что Ганконер содрогнулся.        — Этого не может быть… — Джарет рванул ворот кожаного колета. — Кто сотворил эту иллюзию?! Признавайтесь!        — Это не иллюзия, мой принц, — Джодок криво усмехнулся. Разряды магии наотмашь хлестали его, но он даже не вздрагивал. — Ты оказался хорошим учителем. Или наоборот — слишком плохим? Даже не знаю, как будет точнее. Но так или иначе, мы снова встретились. И признаться, пару моментов нашего совместного пути я буду вспоминать с наслаждением.        — Заткнись! — Брайан вскинул руку. Джодок содрогнулся и засиял. — Во имя Великого Хаоса, Моргана, почему мы не можем с ним справиться?!        — Ему кто-то помогает, — она обернулась на группу зрителей и напряженно всмотрелась в скромно улыбающуюся Шейлу. — Ах вот как… Началась новая игра? Сочувствую, Джарет. Тебе предстоит жить в очень интересные времена.        — До свидания, мой принц, — Джодок по-прежнему игнорировал всех, кроме Джарета. — И не забывай про свой долг. Однажды тебе придется его оплатить.       В центре треугольника полыхнуло так, что все зажмурились. А когда открыли глаза, то не увидели ни Джодока, ни трех призраков. Только в траве уродливым шрамом остался выжженный треугольник.        — И где они теперь? — тихо спросил Арак.        — Кто где, — ответила Шейла. — Демон — в Преисподней, а остальные вернулись в круговорот жизни. Они хорошо сыграли свои роли и заслужили награду. Музыкант, ты бы отошел подальше от Джарета. Боюсь, он сейчас начнет бушевать.        — Ты правильно делаешь, что боишься, — Джарет медленно протер глаза, избавляясь от мельтешащих точек. Потом так же медленно начал снимать перчатки.        — Я не стану с тобой драться, — Шейла вздохнула. — Поговорим позже, когда ты успокоишься.       Она сделала шаг в сторону и удивленно подняла брови.        — Однако!        — Не надейся сбежать! — Джарет раскинул руки. Деревья откликнулись глухим шелестом. — Сто лет назад Авалон принял меня, как своего владыку. Так что никто отсюда без моего позволения не уйдет.        — Ты так уверен в своих силах? — Шейла склонила голову набок. — Авалон признает только женскую руку. А ты…        — Он не один, — Дара шагнула к отцу.        — Я тоже с вами, — бледная Уна, старательно не глядя на Джарета, придвинулась к нему.        — Грехи замаливаешь? — Джарет ожег ее бешеным взглядом. — Ладно, с тобой я потом разберусь. Арак, отойди подальше. А ты на чьей стороне, Музыкант?        — Ганконер?.. — у Дарины задрожали губы.       Казалось, что побледнеть сильнее, чем Уна, уже невозможно. Но Ганконеру это удалось.        — Пожалуйста! — он умоляюще протянул к Шейле руки. — Ты же поклялась!        — Ты что-то знал?! И не предупредил меня? — Джарет отстранил от себя Дару и взмахнул рукой, выхватывая из воздуха палаш. — Всего я от тебя ожидал, Конни, но не предательства.        — Я не знал, что речь идет о Джодоке! Но Шейла тебе не враг!        — Подождите! — к Шейле вдруг кинулся Арак. — Ну зачем ты дразнишь Джарета? Просто расскажи всё…        — Всё? — Шейла звонко рассмеялась. — Милый мальчик, всё не знает даже Лабиринт. Хотя, если соединить мои и его знания… — она мечтательно прижмурилась, — тогда по сравнению с нами даже Перекресток со всей библиотекой покажется всего лишь детской энциклопедией. А знания — это сила, король гоблинов.       Злость в раскосых глазах Джарета сменилась пониманием. Он опустил клинок.        — Что именно ты предлагаешь?        — Здесь не место для серьезных переговоров. Лучше нам всем переместиться в Лабиринт, — Шейла усмехнулась. — Твои гоблины создают такой замечательный шум, Джарет, что подслушать нас не сможет никто.