***
Хогсмид выглядел непривычно. Роуз привыкла к тому, что узкие улочки деревни всегда были переполнены восторженными учениками Хогвартса, но сегодня на прогулку отпустили только старшекурсников, и то лишь ту половину, которая была освобождена от наказаний и не занята тренировками. Роуз уже успела заприметить кое-какие знакомые лица, в остальном же большую часть присутствующего контингента на улицах Хогсмида составляли местные жители. Сама деревушка неплохо преобразилась в честь Дня Всех Влюбленных. Между фонарными столбами и с крыш домов свисали горящие розовые гирлянды; дымоходы некоторых заведений с периодичностью выстреливали в воздух облачком розовой пыли, превращающейся в сердце; через каждые пятьсот метров можно было наткнуться на хор гномов, переодетых под купидонов и распевающих песни Селестины Уорлок. А еще везде были влюбленные парочки, которые не стеснялись целоваться у всех на виду так, словно завтра не наступит. Погода в этот день будто сама была влюблена. Вокруг пахло теплом и приближающейся весной, а солнце мягко близилось к линии горизонта, пропуская свои лучи через силуэты домов и окутывая их золотым ореолом свечения. Оно отражалось в витринах и блестело на дорожках, вымощенных влажными от растаявшего снега камнями. — Но это не совсем правильно, я думаю, — рассказывал Лоркан. — Алсеида Варан утверждала, что кровь тарантула, смешанная с кровью пикси, способна мутировать при неправильном хранении, и это, в свою очередь, может привести… — Он осекся и посмотрел на Роуз. Та не слушала его, задумчивым взглядом уткнувшись себе под ноги. Шоколадное мороженое, которое она держала в руках, растаяло и заливало ее пальцы. — И это, в свою очередь, может привести к тому, что Темный Лорд восстанет из мертвых и станет женщиной. Что думаешь, Роуз? — Да, я думаю, ты совершенно прав, — отстраненно согласилась она и тут же вскинула голову. — Подожди, что? Лоркан откинул голову назад и хрипло рассмеялся: — О чем ты задумалась? Роуз замялась, взглянула на свои измазанные в шоколаде пальцы и выбросила мороженое в ближайшую урну, а затем полезла в сумку за салфеткой. Это позволяло оттянуть время, но в итоге она решила не мешкать и задать мучивший ее вопрос прямо в лоб. — Лоркан, это свидание? — выпалила Роуз на одном дыхании и смутилась. Она снова потупила взгляд и принялась теребить в руках салфетку. — Просто сегодня четырнадцатое февраля, а еще Карли и Уиллоу сказали мне… И я не знала, как… Мерлин, прости, мне не надо было… Она осторожно посмотрела на Лоркана. Вид у того был растерянный. — А ты хочешь, чтобы это было свиданием? — наконец спросил он. Они медленно шли вдоль лавок Хогсмида, чьи витрины ловили их отражение. Прошло около минуты, прежде чем Роуз ответила. Лоркан все это время терпеливо ждал, сжав руки в кулаки в карманах мантии. — Не хочу. — Я настолько противен тебе? Роуз густо покраснела и испуганно посмотрела на Лоркана. На его лице четко проступала обида, которую он пытался скрыть. — Нет, дело не в этом! — отчаянно произнесла она. — Просто… У меня только появился друг. Настоящий друг. Я не хотела бы терять его. — Ха, — как-то невесело усмехнулся Лоркан. — А я думал, что френдзона — это мифическое нечто. — Прости, я не хотела обидеть тебя. — Не извиняйся. Ты ведь не виновата. Роуз отвела взгляд и тяжело задышала. Она нравилась Лоркану? Роуз, которая даже не умела заводить друзей, нравилась парню? А нравился ли он ей? Нравился, определенно, но протекало ли это чувство в романтическом русле? Роуз не знала, как отличить романтические чувства от дружеских. Но раз она не могла определиться, значило ли это, что Лоркан ей не нравился? Ведь если бы это было так, то она бы знала точно, да? Ее размышления прервал звонкий голос, раздавшийся за спиной: — Добрейшего вечерочка! — Лисандер подошел сзади, встал между Роуз и Лорканом и закинул руки им на плечи. От него пахло сигаретами. — Чего такие хмурые? Умер кто-то? Вот же блять, я прервал свидание? Если это так, прошу простить… — Не неси чушь, — резко оборвал его Лоркан. — Это не свидание, — выразительно произнес он. — И правда, как я мог допустить такую мысль? — притворно испугался Лисандер. — Как дела, Рози? Он повернулся к Роуз, и та, поморщившись, отстранилась от него. Лисандер все еще раздражал ее. Хоть у него с Лорканом и было одно лицо на двоих, они были абсолютно разными. Волосы Лисандера были длиннее и кудрявее, он одевался как хипстер, и вообще от него исходила совершенно другая энергетика. И тем не менее, несмотря на всю неприязнь к нему, Роуз была рада его появлению. Своим присутствием он сумел разбавить повисшую между ней с Лорканом неловкость. — Там на главной площади местные жители устроили представление, — заявил Лисандер. — Не хотите сходить? Не дождавшись ответа, он схватил Лоркана и Роуз под руки и потащил в сторону центра.***
Дорога до гостиной Рейвенкло казалась бесконечно долгой и пытливой после того, как Лисандер от них отделился. — Два тела есть у меня, объединенных в одно. Чем дольше стою — тем быстрее бегу. — Песочные часы, — выдала ответ Роуз, и тяжелый проход со скрипом отворился. Лоркан галантно пропустил ее вперед и сам зашел следом. Они все еще неловко держались на расстоянии метра и избегали смотреть друг другу в глаза. В гостиной было пусто. Лишь потрескивающее в камине пламя разбавляло густые сумерки и наполняло комнату теплом. Лоркан почти дошел до лестницы, ведущей в спальни, когда Роуз его окликнула. Нехотя, он развернулся к ней. — Я не хочу, чтобы между нами все испортилось, — неуверенно произнесла она, не рискуя подойти ближе. — Ты мне очень дорог. Лоркан грустно улыбнулся, но эта улыбка потонула в темноте: — Да, конечно, — ответил он, пожимая плечами. — Просто представим, что сегодняшнего разговора не было. — Спасибо, — шепотом произнесла Роуз. Между ними все еще оставалась невидимым шлейфом висеть неловкость и недосказанность, но она надеялась, что со временем это пройдет. Лоркан кинул на нее последний взгляд и поднялся вверх по лестнице.***
— «Альбус Северус, я думаю о тебе днями и ночами. Ты заставляешь мое сердце биться быстрее каждый раз, когда смотришь на меня. Мне кажется, я люблю тебя!» — с чувством прочитала Элис с экрана своего телефона и уставилась на Альбуса. — Это Паркинсон, точно тебе говорю! Альбус хмыкнул, не отрываясь от планшета, на котором шло документальное кино о приключениях Ньюта Скамандера. — Ты говорила так про прошлые десять признаний. — Да, но вот это точно Паркинсон! — Элис нетерпеливо запрыгала по кровати, отчего полупустая миска с взрывающимся попкорном перевернулась. — Тут сказано «когда ты смотришь на нее»! А может… А может на него? Вдруг это Малфой? — У Малфоя нет ко мне чувств, он ясно дал это понять. — Альбус показательно сосредоточился на фильме и взмахнул палочкой, чтобы собрать рассыпавшийся попкорн. — А у тебя к нему? — Знаешь, Элис, тебе все-таки стоило пойти в Хогсмид, а не просиживать день со мной. — Как я могла бросить тебя в заточении? — лукаво произнесла она, подбирая под себя ноги. — Так ты не ответил на вопрос. Альбус вдохнул и поставил фильм на паузу. — Нет, у меня нет к нему чувств. Больше нет. Он врал. — Да? — невинно переспросила Элис. — Тогда ты будешь не против, если я покажу тебе это. Она потыкала в телефон и развернула его экраном к Альбусу. На фотографии Скорпиус и Кристал Руквуд сидели на диване в обнимку. Его рука по-хозяйски лежала ниже ее талии, она касалась своими губами его скулы, подпись под фото гласила «Мой Валентин». — Руквуд выложила пару минут назад, — невзначай подметила Элис, внимательно следя за реакцией Альбуса. У того на лице не дрогнул ни один мускул. — Впервые на моей памяти Малфой с кем-то в отношениях. — Рад за него, — сухо ответил Альбус и потянулся к планшету, чтобы запустить фильм, но Элис не позволила, проворно запрыгнув на него и схватив его лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Альбус испуганно застыл, подняв руки на уровне головы. — Тебе надо разобраться в себе, — заявила Элис со всей серьезностью, на которую была способна. Альбус открыл было рот, но она, заведомо зная, что он собирался ответить, не дала ему произнести и звука. — Ты откладываешь это в долгий ящик, потому что боишься, я понимаю, но это не может тянуться вечно. В один день ты столкнешься с этим в любом случае, этого не миновать. Так что тебе надо разобраться сейчас. И я здесь, чтобы помочь. Чтобы не было так страшно делать это в одиночку. Альбус уронил руки на кровать по бокам от себя, хватка Элис на его подбородке ослабла. Он действительно не мог бежать от этого. Ему надо было разобраться в том, кем он был. — Ты говорила, что не обязательно делать это прямо сейчас. Говорила, что осознание однажды само придет ко мне, — предпринял он последнюю попытку отпереться. — Да, но я тогда не знала, что неопределенность будет так мучить тебя. — Хорошо, — наконец согласился Альбус. — Давай попробуем разобраться в этом дерьме. Элис тут же оживилась и слезла с него: — Отлично. И давай договоримся: ты говоришь только правду. Какой бы неприятной она не была! — Альбус нехотя кивнул, уже заведомо жалея о том, что дал свое согласие на это, и заложил руки за голову. — Что ты чувствуешь к Малфою? Он закусил щеку изнутри: — Я не знаю. Он красивый, у нас был потрясающий секс. И я совру, если скажу, что меня не бесит то, как он зажимается с Руквуд при каждом удобном случае. Элис подалась вперед: — Бесит кто? Он или она? — Оба. — Но ты хотел бы быть на ее месте? — Ну… — Альбус нахмурился. — Наверное. Думаю, да. — Так, уже что-то. — Элис с довольным видом кивнула и принялась собирать свои длинные волосы на затылке, словно они мешали ее мыслительному процессу. — А когда ты понял, что он тебе нравится? Не только в физическом плане? На этот раз Альбус ответил без колебаний: — Когда я остался у него на зимних каникулах после приема. Мы с ним много разговаривали в ту ночь, и он мне открылся. А может, так просто казалось, в любом случае, я увидел в нем личность тогда. Не знаю, как объяснить, но мне захотелось, чтобы он постоянно был рядом. Держать за руку его, спать рядом с ним. Как-то так. — Он коротко пожал плечами и посмотрел на Элис. Та казалась озадаченной. — А меня… — неуверенно начала она. — Меня ты любил? Как девушку? — Конечно. До безумия. Элис закусила губу и с теплотой посмотрела на Альбуса: — Твои чувства к Малфою такие же, какими были чувства ко мне? Он прислушался к своим ощущениям: — Нет. То есть да, в общем-то да… Но слабее. Я не люблю его, он мне просто нравится. Наверное, так. Сказав это, Альбус почувствовал, что ему стало чуточку легче. Произнесенные вслух, эти мысли не казались такими страшными. — Хорошо, с Малфоем разобрались, — подытожила Элис, хлопая себя по коленям. — Теперь разберемся с тобой. — Она достала телефон. — Понимаю, это не совсем правильно, но я честно не знаю, как обычно люди определяются в ориентации. Что скажешь? Элис развернула телефон Альбусу, и тот озадаченно посмотрел на открытое фото Кристал Руквуд. — Если откинуть тот факт, что она тебя бесит из-за Малфоя, ты бы хотел с ней переспать? Альбус скривился в гримасе отвращения и посмотрел на Элис: — Ты серьезно? Это отвратительно. — Ага, знаю, — хмыкнула она. — Ну, так что, переспал бы? Он задумался. Руквуд, наверное, была самой сексуальной девчонкой на их факультете. Ее хищные глаза, пухлые губы… — Думаю, да, — неуверенно ответил Альбус. — А встречаться? — Мерлин упаси, нет, — без раздумий ответил он. Они прошлись еще по нескольким ученикам Хогвартса, словно это была какая-то игра по типу «поцеловать, жениться, убить», только на кону стояло кое-что другое, и с каждой новой фотографией Альбус путался в себе еще больше. С Кассандрой Забини он бы не стал ни спать, ни встречаться, как и с Куинн Смит; Алишу Смит и Мелиссу Максвелл он бы пригласил в Хогсмид, а с Камиллой Уэйн переспал. С парнями же дела обстояли хуже. Элис показала ему фото Стефана Розье, Хоакина Азара, Дрейка Майерса и Грега Маклаггена, но ни с одним Альбус не мог представить себя ни в постели, ни, тем более, в отношениях. Ему не было мерзко и не казалось это неправильным, что уже было каким-то знаком, который говорил Элис о чем-то, но они просто не привлекали его так, как привлекали девушки. И Малфой. Альбус окончательно запутался. С одной стороны, он не хотел, чтобы его влечение к парням ограничивалось одним только Малфоем, но и обратного тоже не хотел. Тогда это бы означало, что все шестнадцать лет он был не тем, кем считал себя. Это повлекло бы за собой кучу самокопания, осознания и попыток привыкнуть к новому «я». Мерлин, лучше бы Скорпиус Малфой не появлялся в его жизни. Альбус уже потерял любую надежду разобраться во всем этом, пока Элис все еще держала боевой настрой. Она с каким-то азартом перелистывала свои подписки в поисках парней, которые могли бы понравиться Альбусу, и вдруг воскликнула: — О, нашла! — Эл, может хватит уже? Я думаю, тут все ясно. Элис закатила глаза и протянула ему телефон: — Ладно, это последний. Посмотри хотя бы. — Хорошо, но я на сто процентов уверен, что и этот… — Альбус осекся. На экране телефона Элис было открыто фото Калеба Забини. Он стоял на берегу то ли моря, то ли океана в одних плавках, яркое солнце отражалось от его блестящей смуглой кожи. У него всегда были такие выразительные глаза и скулы? Альбус вдруг осознал, что он может представить себя в одной постели с ним. — Твою же мать. Элис застыла, восторженно приоткрыв рот: — Что, да? — наконец произнесла она, наблюдая за тем, как Альбус гипнотизировал фотографию Калеба Забини. — Он привлекает тебя? Альбус откинул голову назад и потер лицо ладонями: — Да, — обреченно простонал тот. — Совсем чуть-чуть, и это не меняет моего отношения к нему! — А какое у тебя отношение к нему? — Никакое. — Оу, понятно, — беспечно отозвалась Элис. Несмотря на ярые протесты Альбуса, она смогла уговорить его просмотреть еще пару фотографий, и он, скрипя сердцем, неохотно признал Брэндона Родригеза «красивым» в том самом смысле. — Это ничего не значит, — приглушенно пробормотал Альбус, пряча лицо меж разведенных коленей. До Элис наконец дошла вся серьезность ситуации. Она отложила телефон, подползла к Альбусу и мягко провела пальцами по его затылку. Он любил, когда она так делала. — Послушай, — сказала Элис, — я сейчас собираюсь оторвать пластырь, хорошо? — Альбус молчал, и она приняла это за разрешение. — Ты, как минимум, бисексуален. Ты чувствуешь влечение и к парням, и к девушкам. Это уже давно считается нормальным. Пойми меня правильно, я не давлю на тебя и не говорю, что ты теперь должен зациклиться на этом и воспринимать себя только как бисексуала, но и бежать от этого тоже нельзя. Никто не заставляет тебя признаваться общественности, это ведь личное. Но ты должен признаться себе. — Мне не стыдно, — ответил Альбус через несколько минут уютного молчания и переосмысления сказанных Элис слов. — Просто это немного пугающе. Словно ты всю жизнь был одним человеком, а тут тебе заявляют, что ты совершенно другой. — Нет, Ал, это не так! — горячо возразила Элис, заглядывая ему в лицо. — Ты все еще тот же человек, каким был всегда, и в которого я однажды влюбилась. Но ты меняешься, открываешь в себе что-то новое. Это нормальное явление для людей. — Но как я могу быть уверен? Мы просто полистали несколько фото, и все — я определился? Быть бисексуалом ведь не только об этом. Это не значит одновременно хотеть и парней, и девушек. Это просто знать, что ты и есть такой, глубоко внутри. А я не знаю. Или не уверен. — Альбус беспомощно посмотрел на Элис. Она улыбалась. — Мне кажется, Ал, тот факт, что ты осознаешь это, уже говорит о многом. Тебе просто надо перестать бояться. — Думаешь? — Уверена. Альбус заметно преобразился в лице и глубоко вдохнул. Дышать стало легче. Повисшую уютную тишину нарушило уведомление о новом сообщении. Элис поцеловала Альбуса в лоб и отползла от него, чтобы взять телефон. На экране блокировки горело новое сообщение от Сплетницы, и она открыла его. — О Мерлин… — прошептала Элис, прикладывая руку ко рту. — Ал? — Ну, что там еще? — устало спросил он, откидываясь на подушки позади себя. — Очередное признание в любви? — Нет. Тебе лучше прочитать это самому.***
Каждое прикосновение Чейза вызывало табун мурашек по всему телу и заставляло сердце биться с тройной скоростью. Он мягко целовал ее губы и шею, его руки дюйм за дюймом опускались все ниже, а горячее дыхание опаляло кожу. Лили одновременно хотелось и прижаться к нему ближе, и отодвинуться на безопасное расстояние. Ее напряжение проскальзывало меж негнущихся пальцев, неловко пытающихся расстегнуть пуговицы его рубашки, и искусанных губ, которые она продолжала терзать в попытках не застонать (или не закричать). Чейз все это чувствовал. — Малышка, ты уверена? — Он отстранился от Лили и посмотрел на нее затуманенным от возбуждения взглядом. — Если ты передумала, то я не буду настаивать. Они лежали на его кровати все еще в одежде, хоть и смятой и скосившейся набок. Убежав несколько часов назад от Луи и Хьюго, Лили, спрятавшись за первым же попавшимся углом, тут же достала телефон, чтобы написать Чейзу. Ее пальцы мелко подрагивали от гнева, дыхание было тяжелым, но она была настроена решительно. Или почти решительно. Если говорить откровенно, то слова кузенов заставили ее сомневаться и бояться того, что они надумают рассказать обо всем Альбусу или Джеймсу, чтобы попытаться остановить ее. И одна лишь мысль об этом заставила Лили почувствовать очередной прилив злости и раздражения: ей что, пять лет? Почему все считали своим долгом влезть в ее жизнь и указать, как правильно проживать ее? Она была достаточно взрослой, чтобы принимать собственные решения и нести за них ответственность. Остальные могли подавиться. Ее легкие снова наполнились непоколебимой уверенностью, и Лили достала из сумочки телефон. Все еще дрожащими от пережитых эмоций пальцами она принялась выбивать по клавишам сообщение, иногда попадая не по тем буквам.lilu_potter: Есть планы на сегодняшний вечер?
chase_mm: да chase_mm: ты:)lilu_potter: Прекрасно. Потому что у меня для тебя особый подарок. Очень особый.
chase_mm: Лил… chase_mm: это то, о чем я думаю?lilu_potter: Да:)
chase_mm: ты уверена?lilu_potter: На все сто. lilu_potter: В семь буду у тебя. lilu_potter: И позаботься о защите.
Без пяти минут семь Лили стояла около двери, ведущей в спальню Чейза. Как старосте, ему выдали отдельную комнату, которая за последние две недели стала местом, где они с Лили могли не скрываться и быть друг с другом, не боясь быть замеченными. Они смотрели фильмы, разговаривали, делали вместе домашнюю работу и целовались. Целовались много, нежно, страстно, грубо, и пару раз едва не заходили чуть дальше, но Чейз всегда вовремя останавливался, хотя было видно, что ему давалось это с трудом. Лили тоже было трудно: она была по уши влюблена и переполнена бушующими гормонами, ей казалось, что поцелуи не могли выразить все то, что она чувствовала по отношению к Чейзу, и поэтому она решила исправить это сегодня. Медленно, словно во сне, она занесла руку и постучала по двери. Чейз открыл почти сразу же. Они сначала долго оттягивали этот момент, лениво целуясь на кровати. Ладони Чейза скользили по коленям и бедрам Лили, лишь изредка позволяя себе забраться выше. Воздух между ними был наэлектризован и наполнен их тяжелым дыханием, а Лили вдруг почувствовала, как ее белье начало намокать. Приняв это как сигнал готовности, она отстранилась от Чейза, посмотрела ему в лицо и уверенно сказала: «Сейчас». Ощущение того, что все происходит как во сне, спало тогда, когда он с нетерпеливым хлопком задвинул ящик прикроватной тумбочки и бросил на смятое стеганое одеяло пачку презервативов. Лили вдруг осознала всю серьезность того шага, на который шла. Но ведь она любила Чейза. Слово сильное, но лишь оно было способно охватить ее чувства. Лили была уверена в нем. Но не в себе. Что, если Чейз испугается, когда увидит ее тощее тело и выступающие ребра? Парни ведь любят девочек с формами, а что могла предложить Лили? Более того, это был ее первый раз, у нее не было опыта от слова совсем, вдруг после этого Чейз больше не сможет смотреть на нее по-прежнему? Вдруг она выставит себя дурой? В голове Лили метались сотни мыслей и сомнений, пока ее губы целовали его, и она старательно пыталась игнорировать их, но, видимо, не получалось, раз Чейз смог ощутить ее напряжение. — Ты не обязана это делать, если не хочешь. Я могу и подождать. Лили заглянула в глубокие голубые глаза и поняла, что не могла поступить так и подвести его после того, что пообещала. К тому же, однажды этот момент все равно наступит. Так почему же не сейчас? Затолкав все свои страхи и сомнения поглубже, Лили глубоко вздохнула, облизнула пересохшие губы и обхватила Чейза за шею, чтобы поцеловать. — Я уверена, — сказала она, отстранившись. Чейз легко улыбнулся, обнажая свои ямочки на щеках, и снова наклонился к ней. Они почти избавились от одежды, когда телефон Лили издал писк уведомления. Она дернулась на секунду, порываясь взять телефон, но в тот момент Чейз поцеловал ее особенно чувственно, что она забыла обо всем. Через минуту телефон выстрелил пулеметной очередью уведомлений, и на этот раз Лили даже отстранилась от Чейза и повернула голову в сторону прикроватной тумбочки, на которой стояла ее сумка, но он мягким движением развернул ее лицо обратно к себе и чмокнул в уголок губ: — Это может подождать. Лили была согласна с ним, но тут телефон зазвонил, и она вскочила с места, тайно радуясь возможности оттянуть неизбежный момент. — Да ладно… — Чейз с недовольным стоном упал обратно на кровать, а Лили, на которой из одежды была лишь расстегнутая юбка и лифчик, посмотрела на него извиняющимся взглядом, состроив самую невинную улыбку, на которую была способна: — Прости, но вдруг там что-то важное. Он понимающе кивнул и раскинул руки по кровати, а она подползла к своей сумочке и достала телефон. Звонили Луи и Хьюго на разных линиях. Лили нахмурилась. Не могли же они знать, что она собиралась делать именно в этот момент? — Чего тебе? — спросила она, приняв первым звонок от Луи. — Лили, слава Мерлину, ты взяла! Ты сейчас где? — Не твое дело, — зло прошептала она в трубку, косясь через плечо на Чейза. — Ты видела сообщение от Сплетницы? — закричал Луи в трубку. Его голос был не на шутку взволнованным. — Если нет, то пожалуйста, посмотри прямо сейчас! Это важно! Волна возмущения захлестнула Лили с головой. — Ты серьезно? Ты звонишь мне, чтобы сказать это? — Там про Чейза. Он обманывает тебя, Лили. Ты можешь мне не верить, но просто посмотри, прошу тебя. Лили почувствовала, как холодный пот тысячью иголок прошиб ее спину. Что там могло быть такого, что Луи был так взволнован? Забыв попрощаться с ним, она сбросила вызов и, развернувшись, растерянно посмотрела на Чейза. — Что такое, малышка? Кто звонил? — Это был Луи, — отстраненно ответила Лили, все еще не понимая, что происходит. — Сказал посмотреть последнее сообщение Сплетницы, там что-то важное. Она не стала говорить про то, что Луи сказал ей про Чейза. Это могло быть неправдой, обычной уловкой, и Лили не хотела кидаться ложными обвинениями. Чейз что-то сказал, но она его уже не слышала. Деревянными пальцами она открыла входящее сообщение Сплетницы, от одного заголовка которого становилось плохо. «Сколько стоит Поттер? Дружеское напоминание для тех, кто вдруг забыл: в этой школе не происходит ничего, о чем бы я не знала. Пора вам всем, дорогие мои, уяснить эту истину. И поэтому, когда в следующий раз вы снова решите завести тайные отношения — подумайте дважды, разумно ли делать это в месте, где ни один ваш шаг не остается без моего внимания. Хотя, вы можете попробовать, ведь я люблю раскрывать чужие секреты. Это весело. Простите, я увлеклась хвалебными одами себе любимой, давайте вернемся к тому, почему я собрала вас всех здесь. А именно к Лили Поттер. Поразительно, как с двумя старшими братьями за спиной эта малышка умудряется раз за разом вляпываться в крупные неприятности. Имя новой неприятности Чейз Макмиллан, и спойлер: он настоящий козел. Примерно две недели назад между этими двумя вспыхнул роман, который они решили держать в тайне, чтобы не травмировать двух старших братьев Лили (или чтобы они не травмировали кого еще, ну, знаете), а сегодня я узнала шокирующие подробности и поспешила поделиться ими с вами. Томить не буду и выдам все как есть, не приукрашивая: Чейз Макмиллан поспорил с друзьями на несколько сотен золотых, что лишит Лили Поттер девственности. Сумму раскрывать не буду — позволю вам позабавиться, делая собственные предположения. Но скажу одно: по моему скромному мнению, маловато для чести дочери Героя. Мораль? Прежде чем играть на девушку, убедись, что ее два старших брата не оторвут тебе кое-что важное, когда твой подвиг станет достоянием общественности. А он станет. Уж я об этом позабочусь. Люблю, целую, Сплетница. P.S. А чтобы вы не думали сомневаться в моих словах, прикрепляю снятое анонимным доброжелателем видео, где Макмиллан с друзьями обсуждает выигрыш, который должен стать его уже сегодня вечером. Попкорн брать не советую — видео вызывает рвотные позывы». Лили забыла, как дышать. Грудную клетку разрывало от боли, а перед глазами стоял шум. Это не могло быть правдой. Сплетница часто писала неправду, просто чтобы выставить людей униженными. Но видео… Лили не хотела его смотреть. Если бы она это сделала, то это бы означало, что она поверила в написанный Сплетницей бред. Но она не верила никому, кроме Чейза. Лили подняла взгляд. Ее щеки были почему-то мокрыми. Чейз сидел напротив нее, в его руках был зажат телефон, а на лице застыло испуганное выражение лица. — Лили… — только и смог произнести он охрипшим голосом. Она не верила никому, кроме Чейза. И сейчас он признался ей этим коротким, полным отчаянья «Лили». К горлу подступила тошнота, и Лили вдруг стало очень больно. Не до конца успев осознать свои действия, она резко вскочила с кровати и принялась наспех одеваться. Чейз подорвался вслед за ней. — Лили, послушай меня пожалуйста, я сделал… Лили его не слышала. Дрожащими руками она застегивала пуговицы на своей блузке в неправильном порядке, прерываясь лишь на то, чтобы утереть с глаз слезы, которые продолжали течь нескончаемым потоком. Чейз подбежал к ней, хватая ее за плечи и что-то говоря. Лили в непонимании смотрела на его лицо и продолжала плакать. Как она могла поверить, что кто-то мог полюбить ее? Внезапно за дверью прокатился чей-то разъяренный вопль: — Где этот сукин сын?! А затем сразу несколько событий произошло за какие-то жалкие пару секунд. Дверь в комнату Чейза распахнулась, вынесенная заклинанием, и на пороге оказался Джеймс. За его спиной маячили Альбус с Элис, пытаясь успокоить и вразумить, но он лишь отмахнулся от них и, словно спущенная с цепи гончая, влетел в комнату, с ходу накидываясь на перепуганного и растерянного Чейза. Джеймс схватил его за грудки, оторвал от пола и тут же с силой уронил на него. Отбросив палочку в сторону и размахнувшись, он нанес первый удар, пришедший в скулу. Чейз пытался отбиваться, но против разъяренного Джеймса это мало помогало. — Джеймс! — Лили поняла, что кричала она. — Джеймс, прекрати! К ней подбежала Элис, схватила за руку и поспешила оттащить от сцепившихся на полу тел. Мимо них пронесся Альбус, подбежал к Джеймсу и принялся оттаскивать его от сопротивляющегося Чейза. Откуда-то в комнате материализовался Кайл Вуд и ринулся на помощь Альбусу. Вдвоем они смогли оттащить брыкающегося и выкрикивающего угрозы Джеймса в сторону. Лежавший на полу Чейз тут же зашелся булькающим кашлем. С его разбитого рта и носа текла кровь, заливая все вокруг. Лили не могла отвести от него взгляд, пока Элис не развернула ее лицом к себе и не принялась нашептывать какую-то успокаивающую чепуху, которую она даже не слышала из-за стучащей в ушах крови. У порога комнаты уже собралась толпа зевак, прибежавших на шум. Кто-то достал телефоны. Тем временем Джеймс накинулся на Альбуса: — Какого черта ты делаешь? — закричал он, брызжа слюной, и толкнул брата в плечо, когда тот оттеснил его от Макмиллана. — Ты что, не слышал, как этот уебок поступил с нашей сестрой? Не слышал? Или тебе плевать? Кайл продолжал висеть на его руке и заламывать ее за спину. Лицо Джеймса раскраснелось, очки съехали на бок, а на лбу и шее выступили пульсирующие вены. Он дернулся еще раз в попытке накинуться на Макмиллана, но Кайл не позволил ему. — Мне не плевать, Джеймс, — четко и устрашающе произнес Альбус, помогая удерживать его на месте. — И мне не меньше тебя хочется навредить ему, но если до директора или профессоров дойдет, какой самосуд мы тут устроили… — Он красноречиво замолчал, награждая Джеймса тяжелым взглядом. — Так и скажи, что ты зассал, — зло выплюнул тот. — Можешь не пачкать руки, я сделаю все сам. Он снова дернулся, но тут ему в грудь уткнулась палочка Альбуса, которую он достал незаметно ото всех. Те, кто стоял позади, ее не видели. — Мы разберемся с ним, — тихо процедил он через зубы. — Но позже. Когда рядом не будет их. Альбус указал куда-то за спину Джеймсу, и тот порывисто обернулся. На них смотрело не менее дюжины пар глаз, а совсем рядом стояла Лили, уткнувшись заплаканным личиком в плечо успокаивающей ее Элис. Джеймс кинул еще один взгляд на Макмиллана. Тот уже успел встать на ноги, тяжело опираясь о столбик своей кровати, и вытирал рукавом рубашки кровавые подтеки со своего лица, кидая опасливые взгляды по сторонам. Подойти к нему никто не рисковал. Злость и ярость распирали Джеймса изнутри, но он заставил себя сделать глубокий вдох и выдох. Если Ал обещал, что они разберутся с ним позже, значит, так оно и будет. — Хорошо, — недовольно буркнул он. Альбус и Кайл заметно расслабились, и Джеймс вырвал свою руку из хватки и угрожающе ткнул пальцем в Макмиллана. — С тобой я еще не договорил. Он круто развернулся и уже собирался ринуться к Лили, о которой все напрочь забыли, как вдруг затормозил на месте. Помимо Элис возле нее теперь стояла Молли, появившаяся словно из ниоткуда. Продолжая успокаивать Лили, она подняла свой взгляд и пересеклась им с Джеймсом. Отступающая ярость снова прилила к его мозгу, схлестываясь с волной тех эмоций, которые он глушил в себе эти пару недель. Не успев осознать, что делает, он развернулся и резко сорвался с места, отталкивая кинувшихся ему наперекор Альбуса и Кайла. Макмиллан не был готов к этому. Его тело с грохотом упало на деревянный пол, когда Джеймс с животным рыком снова накинулся на него и принялся впечатывать точные удары в его лицо. Где-то за спиной слышался надрывный плач Лили, крики Альбуса и Кайла, визги перепуганных девчонок. Макмиллан сдавленно хрипел и прикрывал свое лицо от сыпавшихся на него ударов. У Джеймса звенело в ушах, а кулаки, словно зачарованные, методично замахивались и наносили точные удары без его ведома. Конец кровавой бойне положила Элис. Потеряв терпение, она достала палочку и сделала ею размашистое движение, громко произнося заклинание, от чего Джеймс, уже замахнувшийся для очередного удара, отлетел к стене, словно кто-то с силой дернул его за веревку, привязанную к спине. Элис вышла в центр комнаты, оставив Лили с Молли, и коснулась приколотого к свитеру значка. — По десять баллов с каждого, — угрожающе прозвенел ее голос в повисшей тишине. Макмиллан зашелся надрывным кашлем вперемешку с мучительными стонами, а Джеймс недовольно кряхтел, потирая ушибленную при падении спину, и бросал на Элис уничтожающие взгляды. — Еще одна подобная выходка — и я вызову профессора Белфорда. Тогда уже вы простыми баллами не отделаетесь. — Она обернулась к стоящей позади толпе, испуганно замершей в ожидании развязки. — Разошлись все! Толпа начала стремительно рассасываться. Кто-то недовольно перешептывался, кто-то кидал озабоченные взгляды за спину, кто-то просматривал то, что им удалось заснять. К Чейзу тут же подбежал Тоби Джеррард — его друг, и принялся поднимать с пола, кидая осуждающие взгляды на Джеймса, но не осмеливаясь на большее. Чейз раздраженно отмахнулся от него и, сжимая челюсти от боли, поднялся сам. Кайл тем временем метнулся к Джеймсу. Тот все еще сидел на полу, спрятав лицо в руках, опущенных на колени, и пытался успокоиться. Альбус подскочил к Лили, всхлипывающей в объятиях Молли: — Лилз, ты как? — спросил он участливо. — Он тебя не трогал? Вы же не успели? Лили еще раз глубоко всхлипнула и покачала головой. Молли что-то прошептала Альбусу, и они синхронно повели ее к выходу из комнаты. Элис кинула последний взгляд на Джеймса и Чейза, сидящих по разным углам, словно на ринге, и поспешила покинуть комнату.***
Артур провел ладонью вниз по спине Молли и зарылся носом в ее волосы, вдыхая сладкий аромат медового шампуня. — Ты все еще думаешь о том, что произошло? — спросил он приглушенно. — Да, — тихо отозвалась Молли. Ее голова покоилась на его груди, их ноги были переплетены под одеялом. — Мы можем поговорить об этом. Если хочешь. Молли помолчала пару секунд, а потом села на кровати, придерживая одеяло на груди. Пламя от расставленных вокруг свеч отливало ее кожу золотом, темные каштановые волосы слегка завились и лежали очаровательным беспорядком. Артур не мог перестать любоваться ею. В этот вечер его тривиальная холодная комната в слизеринских подземельях превратилась в волшебное место. Артур знал, как Молли любила цветы, поэтому, стоило урокам закончиться, он тут же метнулся в Хогсмид, чтобы успеть закупиться цветочными гирляндами, а также ароматическими свечами и всем нужным для праздничного ужина. Сам Артур никогда не был любителем сентиментальных жестов, даже когда они с Доминик встречались, но ради Молли он готов был переступить через свои принципы, которые в один момент перестали казаться столь непоколебимыми. Тягучий, словно карамельные лакричные палочки из «Сладкого Королевства», голос Дайаны Росс приглушенно распевал о бесконечной любви на пару с Лайонелом Ричи; распространяющие ароматы лаванды и роз свечи плакали подтаявшим воском, а лепестки цветочных гирлянд лениво подмигивали полусумрачной темноте. Молли потянулась к прикроватной тумбочке за отставленным в сторону бокалом вина. Придерживаемое ею одеяло соскользнуло, интригующе обнажая ее бедро, и Артур не упустил возможности нежно провести по нему кончиками пальцев, заставляя покрыться мурашками. — Она меня всегда бесила, понимаешь? Ну, Лили, — наконец нарушила тишину Молли, со вздохом откидываясь на подушки. — Ни один семейный праздник не проходил без ее капризов или выкрутасов. Как-то раз, когда нам было по двенадцать, мы с… — она осеклась на секунду, но тут же продолжила, — мы с Доминик стащили у дяди Джорджа какой-то порошок, подсыпали его в коктейль Лили, и на остаток вечера ее лицо обсыпало фиолетовыми прыщами. Все подумали на Роксану и Джеймса, началось разбирательство… Я к тому, что мы все считали, что Лили надо было проучить, хоть и не все озвучивали это. Ник иногда до сих пор добавляет ей соль в десерт или уменьшает в размерах обувь. Ей правда нужно было, чтобы ее кто-нибудь спустил с небес на землю. Но то, что произошло сегодня… Это слишком даже для Лили. Ты смотрел то видео, которое прислала Сплетница? Артур кивнул, продолжая легкими движениями поглаживать бедро Молли. — Этот Макмиллан и его друзья говорили такие ужасные вещи, будто Лили какой-то трофей. А она наверняка думала, что любит его, раз согласилась. Теперь ей будет очень больно, и не знаю, сможет ли она когда-нибудь доверять парням. Молли замолчала и уставилась на свои руки, в которых вертела уже опустевший бокал из-под вина. Она не знала, почему восприняла произошедшее с кузиной так близко к сердцу. Возможно, из-за того, что они были чем-то похожи. Обе начали встречаться с парнями в одно время, и обе скрывались: Лили — от братьев, а Молли — от Доминик. И она знала, через что проходила Лили перед тем, как позволить Чейзу стать ее первым. Молли тоже училась на пятом курсе, когда начала встречаться с Лиамом Уоллесом. Первые две недели они мило гуляли за ручку, обнимались и целовались без языка, но однажды рука Лиама легла на колено Молли и стала плавно подбираться к краю форменной юбки. Их тогда прервал звонок на урок, и Молли весь оставшийся день старательно избегала Лиама, а вечером поговорила об этом с Доминик. — Ну конечно, chérie, он же семикурсник, — авторитетно заявляла она с высоты своих черных каблуков. — Их одними поцелуями и прогулками по Хогсмиду не удержишь. Молли стало совсем не по себе. Доминик можно было верить — у нее была старшая сестра, да и сама она встречалась тогда с семикурсником Маркусом Монтегю, с которым у них все было «серьезно, ну, в том самом плане». Но Молли не хотелось заниматься сексом с Лиамом, не на третьей неделе отношений. Не то чтобы он ей не нравился. Нравился, а во время их поцелуев у нее даже приятно потягивало ниже живота, но все же сама мысль о чем-то настолько серьезном вызывала панику и страх. Молли также боялась потерять Лиама — ведь если бы он ушел, смогла ли бы она еще когда-нибудь найти человека, который захотел бы с ней встречаться? Могла ли она понравиться кому-то еще? Решение проблемы лежало на поверхности. — Ну, поговори с ним, если прям боишься, — снисходительно пробормотала Доминик, заметив, как Молли начала загоняться. — Не заставит же он тебя, в конце концов. А если заставит — у меня есть одно заклинание, которое превратит его достоинство в резиновую утку. Значит так, запоминай. Заклинание не пригодилось — Лиам внимательно выслушал запинающуюся и заливающуюся краской Молли, мягко улыбнулся в конце ее сумбурной речи и заявил, что уважает ее решение и не будет настаивать, если только она сама не захочет. Молли повезло. До секса у них так и не дошло — Лиам уехал учиться в Академию Авроров, а затем они и вовсе расстались, но Молли никогда не жалела о том, что они не успели. Потому что благодаря этому ее первый раз был с человеком, к которому она испытывала особые чувства. С Артуром. И им даже не пришлось выжидать для приличия — все случилось в одночасье, без какого-либо планирования, и вышло идеальным. Возможно, Лили тоже считала Чейза особенным, а может так же, как и Молли когда-то, боялась, что он ее бросит, и поэтому согласилась на этот шаг. Сейчас уже не важно. Чейз разбил ей сердце, а Сплетница сделала это публичным достоянием. Лили предстояло пройти через ад. — Моллз, ну ты чего, так сильно расстроилась что ли? — Артур приподнялся на локте и потянулся к лицу Молли, чтобы заправить несколько темных прядей ей за ухо. — Ей всего пятнадцать, она ведь еще ребенок, — тихо произнесла Молли, отставив в сторону бокал из-под вина, накрыла ладонь Артура своей и прижалась к нему. — Я не знаю, как она будет справляться с этим. Артур задумчиво помолчал, а потом ответил: — Ты бы могла ей помочь. Как кузина. Я знаю, ваши отношения не были идеальными, но может, это шанс все поменять? Молли пристально посмотрела в блестящие глаза Артура, и улыбка мягко расползлась по ее лицу: — Мерлин, ты прав… Я ведь могу помочь ей пройти через это. — Уверен, ты сможешь. — Артур Каллум Яксли, ты самый лучший парень на свете, — нежно произнесла Молли вплотную приближаясь к его лицу. — Что-что? Прости, я не расслышал. Можешь повторить громче? — Артур притворно нахмурился, и она, не выдержав, рассмеялась, отталкивая его от себя. — Да все ты расслышал! Артур проворно вскочил с места, от чего пламя свечей испуганно колыхнулось, и подмял Молли под себя, нависая над ней. — Но повторить-то можно? — лукаво произнес он и нетерпеливо облизнул губы, сдерживая себя от того, чтобы не поцеловать ее прямо сейчас. Молли показательно закатила глаза, вздохнула и сказала: — Ты самый лучший парень на свете. — А ты самая лучшая девушка на свете, — произнес Артур искренне и с придыханием. — Теперь мы в расчете, да? — В расчете. Артур резко наклонился и втянул Молли в трепетный, чувственный поцелуй. Время на часах пробило полночь.