***
— Да это бред, вы себя накручиваете. — Скорпиус лениво раскинулся на софе в своей комнате и со скучающим выражением лица наблюдал за мечущимися из угла в угол Альбусом и Доминик. — Будто вы не знаете, как работают сплетни. — Вот именно, что знаем. — Доминик остановилась посреди комнаты, уперев руки в бока. На ее лице застыло тревожное выражение. — Большинство сплетен по итогу оказывается правдой. Мы не можем отметать возможности, что Руквуд способен на полном серьезе убить Яксли. — Надо было думать об этом до того, как мы сунулись к нему с документами. Я думал, вам плевать на то, что случится с Яксли. Мы хотели проучить его. — Проучить — да. — Альбус присел на край кровати, опустив подбородок на сцепленные в замок руки. — Но я не хочу записываться в убийцы. Скорпиус забавно сощурился и протянул: — Ну, фактически, это не ты… — В любом случае, мы будем причастны, — подала голос Доминик. Ее пальцы мелко подрагивали, а горло охватил спазм. — Ох уж этот уизлиевский моральный радар. — Скорпиус закатил глаза и склонил голову набок. — Послушайте, вы зря беспокоитесь. Руквуд, может, и безжалостен в какой-то степени, но он не будет убивать своих, как бы сильно они ему не насолили. Это повлечет за собой последствия. Доминик наконец перестала метаться по комнате и застыла на месте, пытаясь осознать его слова. — Да-да, ты прав. Руквуду незачем его убивать, — произнесла она излишне уверенно, будто хотела убедить саму себя в том, во что слабо верила. — Разве что смерть Артура может оказаться единственным способом разорвать помолвку… — Так, окей! — Альбус вскочил со своего места, подошел к кузине, обхватывая ее за плечи, и развернул к себе. — Ты загоняешься, Ник. Он заглянул в ее темные глаза, пытаясь утихомирить тревогу в своих. Если его волновала лишь моральная сторона вопроса, то у Доминик все было куда глубже. Тяжело вздохнув, Скорпиус поднялся с софы и ленивым шагом направился в сторону грузного древесного комода у кровати, в котором прятал свои скромные запасы выпивки на крайний случай. Достав оттуда практически опустевшую бутылку коллекционного огневиски, он коротким взмахом волшебной палочки наколдовал граненный стакан и, наполнив его алкоголем, подошел к Доминик: — Выпей, тебе не помешает успокоиться. Прости, льда не предлагаю. Доминик благодарно приняла у него из рук бокал и, запрокинув голову назад, в секунды опустошила его, ощущая, как по внутренностям словно прошлись адским пламенем. — Ладно, плевать на Яксли, — пробормотала она стянутым голосом, возвращая Малфою бокал. — Этот ублюдок должен получить урок. И он его получит. А мне надо бежать в библиотеку. Cousin, тебе вроде бы тоже нужно было? Альбус на секунду замешкался, кинув короткий взгляд на Скорпиуса, и произнёс: — Ты иди, я догоню. Доминик все поняла. Ее густо накрашенные глаза широко распахнулись, а красные губы приоткрылись. — Так вы… Альбус едва заметно покраснел, пока на лице Скорпиуса цвела самодовольная улыбка. — Ни слова больше, Ник. — Вот же засранцы! — Доминик показательно возмутилась, но глаза ее затеплились нежностью. — Ладно, я буду ждать тебя там. Можешь не торопиться. Au revoir! Дверь за ней захлопнулась. Скорпиус тут же повернулся к Альбусу и втянул его в долгожданный поцелуй. Они целовались долго и самозабвенно, цепляясь пальцами за воротники и зарываясь ими в контраст волос, пока вдруг Скорпиус, почувствовав что-то неладное, не отстранился, заставив Альбуса разочарованно застонать и податься вперед по инерции. — Ты напряжен. Что не так, Ал? — Все в порядке. — Альбус осторожно выбрался из его объятий и преодолел пару метров по комнате, подходя к резному комоду. Упершись в него руками, он поднял голову и пересекся взглядами с отражением Скорпиуса в висящем перед собой зеркале. Тот нахмурился, складывая руки на груди: — Альбус. — Мы беспокоимся о том, что Руквуд может сделать с Яксли. Но что насчет тебя? Возможно, Калеб был прав, и тебе стоит быть осторожнее? — Я его не боюсь. Скорпиус подошел к Альбусу со спины, расставляя руки по обе стороны от него, и легко коснулся губами за его ухом, удерживая зрительный контакт в отражении. Альбус судорожно выдохнул, прикрывая зеленые глаза и неосознанно подаваясь назад: — Ты безрассудный идиот. Со все еще прикрытыми глазами он нащупал руки Скорпиуса, положил поверх них свои и тесно переплел их пальцы. — А у меня был другой выбор? Или я должен был трахаться с Руквуд вплоть до их с Яксли свадьбы? — Горячий шепот Скорпиуса обжигал его шею, но еще горячее становилось от чувства ревности, которое вдруг наполнило Альбуса изнутри. Он резко развернулся и толкнул Скорпиуса в грудь, заставляя его двинуться в сторону кровати. — На хер Руквудов, слышишь? И папашу, и дочь. Пусть только попробуют приблизиться. Скорпиуса тут же охватил азарт. Он жадно облизнул свои губы, не сводя завороженного взгляда с потемневших глаз Альбуса, и потянулся к пряжке на его ремне: — Ты чертовски возбуждающий, когда злишься, ты знаешь это? Альбус развязно улыбнулся в совсем не привычной ему манере: — Догадываюсь. — Он хитро стрельнул глазами вниз, намекая на недвусмысленную выпуклость в штанах Скорпиуса. — Ты сводишь меня с ума, Альбус Поттер, — хрипло прошептал тот, покрывая его шею лихорадочными поцелуями и наконец запуская свою руку в штаны. Альбус хотел ответить, но вырвавшийся из его горла протяжный стон нарушил планы и выбил из головы все мысли. В тот момент весь его мир сузился до размеров одного человека. Скорпиус Малфой был единственным, что имело значение.***
На следующий день Яксли пропал. Доминик заметила это не сразу. За завтраком его не было, но она не придала этому значения. В последнее время он передвигался по школе словно привидение: ни с кем не общался, не принимал участия в слизеринских посиделках и редко отсвечивал в Большом зале. На первом уроке он тоже не появился, но это была История Магии, редко кто показывался на ней в пятницу утром. Когда же Яксли пропустил третий урок по счету, которым стояла Защита от Темных Искусств, Доминик не на шутку забеспокоилась. Поприветствовав учеников, профессор Холланд взмахнула палочкой, и на темно-зеленой доске проступила тема занятия. «Заклятия массового поражения». — Откройте ваши учебники на странице четыреста пятьдесят восемь и начните ознакомление с параграфом, а я пока проведу перекличку. Куинси Арнольд? Класс мигом зашуршал книгами, а профессор Холланд тем временем встала с места и принялась расхаживать между рядами. Ее велюровая темно-зеленая мантия плавными волнами расплывалась за спиной, а список учащихся левитировал на уровне глаз так, чтобы она могла читать с него, не напрягаясь. Доминик открыла книгу на нужной странице, но слова никак не хотели обретать смысл. Она повернулась к Кассандре. Та со скучающим видом выводила какие-то замысловатые узоры на полях книги. — Как давно ты видела Яксли? — Мия Финниган? — Здесь, мэм. — Ариэль Готье? Перо Кассандры замерло в паре миллиметров над страницей учебника. — М-м-м, — задумчиво протянула она, не обращая внимания на то, как чернила начали образовывать лужу. — Вроде бы вчера за ужином, а что? Доминик взволнованно закусила губу и принялась нервно дергать ногой под столом. Кассандра, не дождавшись от нее ответа, продолжила: — Он вообще в последнее время сам не свой ходит. Калеб говорит, они уже несколько недель как следует не общались. Неужели на него так повлияло расставание с… Они синхронно посмотрели в сторону сидящей за соседней партой Молли. Та, словно что-то почувствовав, обернулась, но тут же отвела взгляд обратно в книгу, неуютно поерзав на месте. — Брэндон Родригез? — Отсутствует. С Яксли не обязательно должно было произойти что-то плохое, постаралась убедить себя Доминик. Он мог просто проспать или неважно себя чувствовать. Но все же тревога липкой субстанцией обволакивала все внутренности Доминик, заставляя ее задыхаться. Достав из сумочки телефон и спрятав его за пеналом, она принялась печатать сообщение, негромко клацая длинными ногтями по экрану.queendominique: Яксли пропал.
as_potter: В смысле?queendominique: В прямом. Его не было ни на завтраке, ни на первых трех уроках.
the_malfoy: Наверняка он просто проспал.queendominique: У меня плохое предчувствие.
as_potter: Ладно, после этого урока проверим подземелья и Больничное крыло. Если его там не будет, то начнем паниковать. the_malfoy: Вам не насрать?queendominique: Мы обсуждали это вчера.
— Доминик Уизли? В бок уперся острый локоть Кассандры, и Доминик резко вскинулась на месте, поспешно спрятав телефон под книгу: — Я. — Молли Уизли? Отодвинув книгу на пару дюймов, Доминик быстро взглянула на экран телефона. Последним уведомлением горело сообщение от Малфоя. the_malfoy: Ладно, проверим. — Как она, кстати? — тихо прошептала Кассандра, не отрываясь от книги. Доминик непонимающе уставилась на нее. — Я про Молли. Ты так и не рассказала мне, что произошло в ту ночь. — А ты так и не рассказала мне, что встречаешься с Брэндоном Родригезом, но я же не жалуюсь. Кассандра даже не удивилась: — Дай угадаю, Альбус? — Прискорбно, что я узнаю такое от него, а не от своей лучшей подруги. — Артур Яксли? — Его нет. Профессор Холланд неодобрительно покачала головой: — У мистера Яксли уже третий пропуск за этот месяц. Такими темпами он не сдаст ЖАБА. И это касается каждого студента, мистера Родригеза и мистера Поттера в том числе. Просьба передать им мое предупреждение, иначе я буду вынуждена поднять этот вопрос в кабинете директора. Доминик ощутила, как холодный пот прошиб ее спину. Кассандра что-то говорила, но она ее уже не слышала. До конца урока оставалось больше сорока минут, Доминик не была уверена, что сможет выдержать. Глухой треск мигом выдернул ее из раздумий. Перо, которое она сжимала, оказалось переломанным на две половинки. Доминик растерянно выпустила его и посмотрела на свои дрожащие руки. Нет. Она не будет терять самообладание из-за Яксли. И не будет жертвовать своими оценками ради него. Он того не стоил, что бы с ним сейчас не происходило. Глубоко вздохнув, Доминик отложила в сторону телефон и попыталась максимально сосредоточиться на уроке.***
В носу все еще стоял запах лечебных настоек и зелий. — В Больничном крыле его нет, — отчиталась Доминик, подходя к Альбусу и Скорпиусу. Они стояли в пустом холле замка и напряженно переговаривались о чем-то, что не укрылось от ее взгляда. — Что такое? Скорпиус посмотрел на нее, и она с ужасом подметила налет паники в его глазах. — В комнате тоже нет. — Ты уверен? Может, он просто не хотел открывать? — Мы взломали дверь заклятием, — покачал головой Альбус. — Там было пусто. Сердце Доминик забилось так быстро, что грозило пробить грудную клетку. — Нам надо что-то сделать. — Что мы можем? — резонно подметил Скорпиус. — Во-первых, мы даже не знаем, где он. Во-вторых, это выглядит глупо. Мы сами сдали его Руквуду, а теперь пойдем спасать его предательскую задницу? — Так значит, ты уже не отрицаешь той возможности, что Яксли у Руквуда? Скорпиус замолчал, недовольно поджав губы: — Я очень на это надеюсь. Доминик понимала, что не имела права — не после того, как она собственноручно втянула Малфоя в это дело, — но она злилась. — Отлично, тогда продолжайте стоять здесь. А я пойду искать его. Круто развернувшись на каблуках, она резко двинулась в сторону выхода, сама еще не понимая, что нужно делать. — Ник, стой! — донесся ей в спину оклик Альбуса, но она его проигнорировала. Через пару секунд он нагнал ее и резко схватил за руку, вынуждая остановиться. — Стой, говорю, куда ты идешь одна? Это опасно. Попытавшись успокоиться, Доминик стойко взглянула ему в глаза. На дне их плескалось раздражение, и она припомнила их разговор пару недель назад. — У тебя все еще есть чувства к нему? — Конечно. Чувство всепоглощающей ненависти. Альбус снисходительно покачал головой. — Я не об этом, Ник. Доминик, поставив стаканчик с кофе на стол, вскинула на Альбуса предостерегающий взгляд. — Сомневаешься во мне? Тот усмехнулся: — Как я могу, кузина? Просто решил уточнить. Альбус как всегда глядел в корень. Доминик же как всегда облажалась, поддавшись чувствам и эмоциям. Малфой за их спинами деликатно кашлянул: — Вы на полном серьезе собираетесь искать его? — Стойко выдерживая его стальной взгляд, Доминик уверенно кивнула. — И как же, позвольте узнать? — Это означает, что ты с нами? — Альбус насмешливо вскинул брови. Скорпиус недовольно вздохнул: — Зависит от того, каким будет план действий. Доминик все еще не понимала, что нужно делать, но все же выдала первое, что пришло ей на ум: — Нам нужна Кристал. — Да ты издеваешься. — Нет, послушайте. Она может что-то знать. А даже если и не знает, то у меня есть одно заклятие, которое поможет найти Руквуда. Но для этого нужна кровь его родственника. — Звучит устрашающе, — пробормотал Альбус. Скорпиус сложил руки на груди: — И что заставило тебя поверить в то, что Кристал поможет нам? — Я… — Доминик растерянно осеклась. — Я пока не знаю. Но придумаю на ходу, у нас мало времени. Нам надо вытащить ее с урока. Альбус? Она выразительно посмотрела на значок старосты, прикрепленный к его мантии. Альбус закатил глаза и обреченно кивнул. Внезапно, Скорпиус заговорил: — Возможно, у меня есть способ, как заставить Кристал помочь нам. Но это довольно низко. Альбус и Доминик выжидающе уставились на него. — Не тебе говорить о благородстве, Малфой. Это критическая ситуация. Скорпиус снисходительно пожал плечами: недолго он был терзаем моральной дилеммой. — У меня есть пара снимков Кристал. Интимного характера. Сделанные, конечно, с ее разрешения, но не думаю, что она будет рада, если они станут вдруг публичными. Несмотря на всю напряженность ситуации, Доминик разразилась смехом. Альбус многозначительно приподнял брови, но по его лицу мало что можно было сказать. — Отлично, это то, что нужно, — победно произнесла Доминик, обожая в этот момент Скорпиуса больше всего на свете. — Конечно, мы не будем сливать ее снимки, но припугнуть можно. Слушай, Малфой, а дашь одним глазком взглянуть? — Даже не надейся, Уизли. Через пару минут на них троих обрушился еще не успевший поутихнуть со вчерашнего вечера гнев Кристал Руквуд: — Да вы, блять, издеваетесь что ли надо мной? — Даже на высоких шпильках черных Laboutin она была на голову ниже Скорпиуса, и злобно смотрела на него снизу вверх. — Скажи, кого из них ты потрахиваешь теперь, м? Или, может, сразу обоих? Доминик и Альбус возмущенно уставились на нее, не найдя, что ответить. Доминик уже хотела открыть рот, чтобы поставить стерву на место, но Скорпиус остановил ее коротким жестом руки: — Успокойся, — произнес он ледяным тоном, не требующим возражений. — Перестань истерить так, будто я предал тебя или типа того. Это ты вообще-то умалчивала о помолвке с Яксли. В доли секунды гнев на остром лице Кристал сменился растерянностью, и она даже сделала пару шагов назад, упершись спиной в грудь Альбуса, что стоял позади нее, отрезая путь к отступлению. — Откуда ты знаешь? — Об этом все знают. Просто никто не говорит. — Раз знал, то чего теперь строишь из себя оскорбленного? Скорпиус коротко усмехнулся: — Я не оскорблен, мне плевать. Устав наблюдать за их перепалкой, Альбус решил взять бразды правления в свои руки: — Может, вы отложите выяснение своих отношений на потом? У нас мало времени. Подметив мелькнувшую в его глазах ревность, Скорпиус поджал губы, чтобы не выдать улыбку, и повернул голову в сторону. — Мало времени на что? — истерично переспросила Кристал, топнув ногой. На ней была короткая юбка в черно-зеленую клетку и пышная кружевная блузка, из-под которой просвечивались очертания бюстгальтера. Длинные блестящие волосы гладким пластом лежали за спиной, сцепленные золотыми невидимками. — Какого драккла Поттер забирает меня посреди урока под предлогом, что меня вызывает директор? Вы мне собираетесь объяснить? И вообще, я могу хоть прямо сейчас… Но Доминик не дала ей договорить. Подойдя к Кристал вплотную, она взмахнула рукой и сжала пальцы прямо перед ее лицом, вынуждая заткнуться. — Мерлина ради, помолчи и послушай меня внимательно. Не раскрывай рта, а просто кивай или махай головой. Поняла? Кристал крепко сжала зубы, ее ноздри расширились, а глаза метали молнии, но все же она послушно кивнула. — Отлично. Второй вопрос: ты знаешь, где твой отец сейчас? — Зачем вам мой… — А-а-а. — Доминик помахала пальцем у ее лица. — Вопросы задаю я. Твой отец. Ты знаешь, где он? Кристал метнула очередной гневный взгляд на стоящего неподалеку Скорпиуса и отрицательно покачала головой. — В последнее время он тебе ничего не говорил о Яксли? Или, может, о нас? Ответ снова был отрицательный. — Он… — осторожно начала Кристал, готовясь, что ее снова заставят замолчать, но реакции от Доминик не последовало, поэтому она продолжила: — Он недавно звонил и спрашивал, как у меня дела. Как дела у Артура. Хотя обычно никогда не интересовался им. Что происходит? — Нам нужна твоя кровь, — как ни в чем не бывало произнес Альбус, обращая на себя внимание. — Чем быстрее, тем лучше, и будет вообще отлично, если ты обойдешься без тупых вопросов. Кристал возмущенно уставилась на него, приоткрыв накрашенные перламутровым блеском губы: — Еще чего хотите? — Без тупых вопросов, попросил же. — Так, все, мне это надоело. — Казалось, Кристал стала терять терпение. — Либо вы, трое ублюдков, прямо сейчас отпускаете меня, либо я начинаю кричать. Посмотрим, что на это скажут преподаватели. Врать я им не собираюсь. — А если так? — Скорпиус, до этого времени стоящий чуть в стороне, внезапно приблизился к Кристал и показал ей что-то на экране своего телефона. — Согласись, снимки отличные? Мне кажется, их должны увидеть все. Светло-карие глаза Кристал внезапно покраснели и наполнились слезами. — Это низко даже для тебя, Малфой, — процедила она сквозь зубы. Альбус и Доминик растерянно переглянулись, лицо Скорпиуса же оставалось беспристрастным. — У меня нет другого выхода, Руквуд. Нам нужна твоя помощь. Обещаю, что после того, как все закончится, я удалю эти снимки безвозвратно. Кристал глубоко вздохнула и аккуратно утерла слезы костяшками пальцев, стараясь не размазать идеально-острые стрелки. — Что от меня требуется?***
В воздух выстрелило столбом пыли, стоило Доминик раскрыть увесистый томик Истории Хогвартса. На пожелтевшем от времени развороте книги раскинулась карта замка и его окрестностей. — Ты уверена, что они на территории школы? — тихо спросил Альбус, не сводя с нее взгляда. Они находились в заброшенном туалете на втором этаже. Тут было прохладно и темно, а откуда-то из глубин канализации доносились затяжные завывания Плаксы Миртл, которую Доминик при помощи заклинания заставила убраться с поля зрения и не мешать им. — Не уверена, но карты всего Королевства у меня нет, так что будем надеяться на удачу. К тому же, не так просто вывести ученика с территории школы, так что думаю, они где-то здесь. Нож. Доминик протянула руку ладонью вверх. Альбус послушно полез в свой портфель, достал оттуда маленький ножик для зелий и отдал его ей. — Это хотя бы гигиенично? — Кристал окинула нож брезгливым взглядом, неосознанно прижимая к себе руки и отходя на пару шагов. Скорпиус громко цокнул языком, достал из внутреннего кармана мантии серебряную фляжку и, отобрав у Доминик орудие, полил его жидкостью, находящейся внутри. Судя по запаху и цвету, это был бурбон. — Довольна? — спросил он, вращая нож во все стороны. Лезвие ловило редкие блики от просачивающихся через помутневшие витражи лучи света. — Нет, — капризно протянула Кристал, передразнивая его. — У меня низкий болевой порог. Я буду кричать. — Могу огреть ее Петрификусом, — флегматично подметил Альбус, стоя в стороне и облокотившись об одну из потрескавшихся раковин. Доминик прыснула, наблюдая за тем, как лисьи глаза Кристал распахнулись в испуге. — Ну что за варварские методы, cousin. Не волнуйся, chérie, я знаю обезболивающее заклятие. Ты ничего не почувствуешь. Кристал окинула ее недоверчивым взглядом и нехотя протянула свою ладонь, отворачиваясь в сторону: — Давайте уже быстрее закончим со всем этим. Режь, Уизли. Самодовольно хмыкнув, Доминик произнесла коротенькое заклинание, заставив руку Кристал онеметь и перестать что-либо чувствовать, и, пока та не успела опомниться, быстро выхватила у Скорпиуса нож, полоснув им по ее ладони. Альбус едва заметно скривился, наблюдая за тем, как рубиновые капли принялись методично стекать на потемневшую от времени зеленую керамику, и подставил под них карту. На старом пергаменте тут же начала образовываться лужа из крови Кристал. — Ну, долго еще? — подала она голос, поворачиваясь лицом и прикрыв один глаз, будто это могло сделать вид ее окровавленной руки менее страшным. — О Мерлин, меня сейчас вырвет. Скорпиус тут же достал из сумки белый носовой платок и принялся перевязывать им рану Кристал. Доминик тем временем читала заклинание с телефона, взмахивая палочкой: — Metey acsan en lumiye laffi. Пару секунд ничего не происходило, а затем кровь принялась растекаться по карте, вырисовывая какой-то маршрут. — Они в Запретном лесу, — проговорила Доминик с придыханием, не сводя взгляда с карты. — Нам надо торопиться. — Что происходит? — громко спросила Кристал, подмечая тревогу на лицах присутствующих. Она стояла, прижав к себе перевязанную руку. Платок в нескольких местах успел пропитаться кровью. — Кто в лесу? Мой отец? Зачем он вам понадобился? Скорпиус схватил ее за руку, приблизился к уху и твердо прошептал: — Возвращайся на урок, Крис. Никому ни слова о том, что тут происходило. Ни преподавателям, ни своему отцу, ты поняла меня? — Ты обещал удалить снимки. — И я сдержу это обещание. Как только буду уверен в том, что ты держишь рот на замке. — Мудак ты, Малфой. — Я знаю, малыш. А теперь проваливай. Кристал обиженно выдернула руку из его хватки и, окинув всю троицу самым что ни на есть презрительным взглядом, быстрым шагом вылетела из туалета. Доминик оторвалась от карты и посмотрела на Скорпиуса: — Может, не нужно было ее прогонять? Мы могли бы взять ее с собой в качестве гарантии, что Руквуд не тронет нас. — Нет, не стоит, — подметил Альбус резонно. — Руквуд только разозлится еще больше, если узнает, во что мы втянули его дочь. Остается надеяться, что Кристал не настучит ему на нас. — Она будет молчать, — уверенно произнес Скорпиус. — Если не хочет, чтобы ее любимый папаша и все магическое сообщество увидели эти снимки. — Ты обещал удалить их, — напомнила ему Доминик. — И я удалю. И все же, она никогда не будет уверена на сто процентов, что я не сохранил где-то у себя копии. — Умно. Ладно, нам надо бежать. Надеюсь, Яксли еще жив. Доминик взяла с раковины книгу и направилась в сторону выхода из туалета, когда ее окликнул Альбус: — Постой, у нас ведь даже нет плана. Что мы можем против Руквуда? Она обернулась к нему с тревогой на лице: — А еще у нас нет времени, Альбус. Разберемся на месте.***
В сотый раз проклиная себя за то, что снова предпочла удобной обуви каблуки, Доминик пробиралась через заросли Запретного леса. Замшевые Manolo Blahnik оказались безнадежно испорчены, а капроновые колготки были покрыты затяжками и стрелками. Чертов Яксли. Альбус шел впереди, прочищая дорогу, а Скорпиус позади, сверяясь с картой. — Вроде бы, сейчас налево. — Вроде бы? — О, прости, тут нет GPS навигатора. Приходится действовать на чутье. Доминик нетерпеливо вздохнула, резким движением отводя от лица ветку дерева, что так настойчиво лезла к ней. — Ник, — подал спереди голос Альбус. Казалось, помимо всего происходящего он был обеспокоен чем-то еще. — Что это было за заклинание? То, которое ты применила, чтобы найти Руквуда? — А, — отмахнулась Доминик, переступая через спиленный пень и едва не выворачивая себе ногу, — Заклятие поиска. Я на пятом курсе писала проект по магии язычников, вот и запомнила. Полезная штука, не правда ли? — Ты уверена, что это не темная магия? — Можешь быть спокоен, cousin, я… — Раздавшийся вдали истошный крик заставил ее резко замолчать. — Вы слышали это? Альбус развернулся и обменялся с Доминик и Скорпиусом обеспокоенными взглядами. — Думаешь, это Яксли? Доминик кивнула. Страх снова начал подбираться к ней. — Да… — Нам надо поторопиться, — подал голос Скорпиус. Теперь даже он казался напуганным. — Откуда донесся крик? — Оттуда, по-моему. — Альбус указал рукой в сторону. Не сговариваясь, все трое метнулись туда, ускорив шаг. Через несколько минут еще один крик раздался совсем близко. — Прошу, хватит! Я не виноват! Прежде чем Доминик успела осознать, что делает, она резко дернулась вперед, игнорируя предупредительный оклик Альбуса, и, преодолев заросли деревьев, через секунду оказалась на небольшой полянке, окруженной уродливыми стволами дубов, чьи корни, словно щупальца, поднимались высоко над землей. От увиденного в ее горле застрял крик ужаса. Рубашка Яксли, грязная и порванная в нескольких местах, была пропитана кровью. Его лицо сплошь украшали лиловые синяки и кровоподтеки, с губы и носа стекала кровь, глаза были скрыты за упавшей на лоб челкой. Он висел безвольной куклой на руках двух крупных мужчин в кожаных куртках, пока третий, облаченный в твидовый пиджак, продолжал наносить ему удары при помощи заклинаний. Доминик узнала его даже со спины. Виктор Руквуд замахнулся для очередного удара, когда она не выдержала и закричала: — Прекратите! За спиной послышался шелест. Альбус и Скорпиус вывалились на поляну и встали по обе стороны от нее. Руквуд медленно опустил палочку и так же медленно развернулся. Его морщинистое лицо тут же озарила почти что искренняя улыбка. — Какая встреча! Мисс Уизли, что такое? Дайте угадаю, вы недовольны тем, что мы начали казнь без вас? Доминик ощутила, как неприятный холодок пробежал вниз по ее позвоночнику. Альбус схватил ее за руку. Она могла слышать его тяжелое дыхание. — Отпустите его, прошу! — выпалила она, не заботясь о том, как жалко могла выглядеть в этот момент. Яксли поднял голову и взглянул на нее из-под челки. — Я верну вам весь долг. Сколько осталось? Дайте мне месяц, и я все выплачу! Только не убивайте Артура, это вам ничего не даст. Руквуд, казалось, был действительно удивлен. Словно позабыв о том, что его будущий зять сейчас находился в полумертвом состоянии, удерживаемый от столкновения с землей лишь крепкой парой рук его головорезов, он манерно развернулся и, расставив руки в стороны, направился в сторону Доминик. Альбус резко подался вперед, прикрывая ее собой. — Ну-ну, мистер Поттер, не волнуйтесь, я не трону вашу кузину. А если бы вдруг захотел, то не думаю, что вы смогли бы помешать. Мне лишь интересно: вы ведь сами навели меня на след. А теперь готовы заплатить за шкуру Артура из собственного кошелька? Что изменилось? Доминик упорно молчала, крепко сжав зубы и прожигая Руквуда ненавистным взглядом. Она вдруг осознала со стыдом, что ее щеки увлажнились. — Осмелюсь сделать смелый вывод, мисс Уизли. Вы, должно быть, любите его, да? — Руквуд вдруг разразился громким смехом. — Забавно выходит. Почему-то нашу любовь всегда получают те, кто ее меньше всего заслуживает. Хорошо, предположим, вы выплатите мне долг. А кто избавит мою дочь от кровного договора о помолвке? — Это уже ваши проблемы, — неожиданно заявил Скорпиус. Альбус кинул на него предостерегающий взгляд. — Вы должны были просчитать риски, прежде чем заключать нерушимый пакт с семьей, чье финансовое положение всегда было наименее стабильным среди магических семей. Артур… не должен расплачиваться за ошибки своих родителей и вашу непредусмотрительность. Пару секунд Виктор Руквуд, не мигая, смотрел на троицу подростков, осмелившихся перечить ему. Доминик ощущала, как капли пота стекали по ее спине, и представляла, как Руквуд, устав церемониться, насылает на них Аваду, а потом приказывает своим головорезам скинуть их красивые тела в какой-нибудь овраг, где они будут медленно гнить, пока дядя Гарри не отыщет их через пару дней, когда будет слишком поздно. Их, скорее всего, похоронят в закрытом гробу, школьные сучки будут упиваться смертью Доминик, а Вик сделает из ее комнаты еще одну гардеробную. Сцена похорон и грустное лицо мамы отчетливо предстали перед глазами Доминик, когда Руквуд заговорил: — Ну и кашу же вы заварили, детишки. Но, так уж и быть, раз вы пообещали выплатить мне долг, то думаю, мы можем разойтись с миром. — Он обернулся к своим головорезам: — Парни, отпустите его. Они тут же разжали руки, и Яксли, обессиленный, с болезненным стоном стёк на землю. Доминик еле сдержалась, чтобы не сорваться с места и не подбежать к нему. Руквуд тем временем продолжал: — Так, к слову, я не собирался убивать его, мы же будущие родственники, как-никак. За кого вы меня принимаете? — Он подмигнул. — Но ваше предложение, мисс Уизли, значительно сохранило силы моим парням и мне. Я пришлю вам договор и реквизиты совой. Надеюсь на вашу добропорядочность. Иначе, в следующий раз я не буду так благосклонен. Всего хорошего. Кивнув на прощание, Руквуд развернулся на месте и подал знак своим парням, чтобы они следовали за ним. Доминик прожигала их спины болезненным взглядом, пока они, наконец, не скрылись за сенью деревьев, откуда секундами спустя раздались хлопки аппарации. Должно быть, в том месте заканчивался защитный барьер Хогвартса. Как только раздался последний хлопок, Доминик ощутила потребность подбежать к Яксли и убедиться, что с ним было все в порядке, но вовремя остановила себя. Он не заслуживал ничего из того, что она делала ради него. Вместо этого она, с достоинством стерев слезы с щек, медленно подошла к нему. Альбус и Скорпиус последовали за ней. Яксли сидел на земле, сплевывая кровь под ноги. Лицо его было практически неузнаваемым, но в темных глазах горела ярость. Когда Доминик подошла к нему, он смело вскинул голову и посмотрел на нее сквозь спутанную челку: — Вы этого добивались? Доминик, не спеша, присела на корточки перед ним и, нацепив на лицо приторную улыбку, протянула к нему руку, чтобы убрать падающие на его лицо волосы в сторону: — Теперь ты должен нам, понял? — произнесла она елейным тоном. — Вот что происходит, когда переходишь дорогу Уизли, Поттеру или Малфою. Надеюсь, урок усвоен. Яксли резко дернул головой, стряхивая ее руку с себя, и процедил сквозь зубы: — Понял. Доминик поднялась с места и, развернувшись, побрела в сторону выхода из леса. Руки ее все еще мелко подрагивали от пережитого стресса, а сердце отбивало бешеный ритм. Альбус кинул на Яксли последний взгляд и, прежде чем последовать за кузиной, произнес: — Не смей больше приближаться ни к ней, ни к Молли, ни к кому-либо из моих родных. Скорпиус остался стоять на месте. Дав Альбусу знак, что догонит его, он посмотрел на Яксли свысока: — Думаю, твоему отцу стоит побеседовать с моим. Возможно, он сможет убедить его разблокировать мои счета. Знаешь, довольно тяжело жить в наши дни без денег. Хотя, кому я это говорю. Окинув бывшего друга самым презрительным взглядом из своего арсенала, он направился в сторону Альбуса с Доминик, ожидающих его. Они втроем уже собирались войти в чащу леса, как вдруг в спины им донесся оклик: — Доминик! — а затем и надрывный кашель Яксли. Обернувшись, они застали его за жалкими попытками подняться с земли. Наконец, сумев устоять на ногах, он заковылял вперед, заметно прихрамывая, и снова заговорил, с трудом выдавливая из себя каждое слово: — Если это все из-за Молли… То, думаю, что ты должна знать. Я действительно люблю ее. Да, изначально она должна была стать очередной девушкой… Она была твоей кузиной, я просто видел в этом вызов. Пока не влюбился по-настоящему. Не вини ее ни в чем. Это все я. Молча все выслушав, Доминик поспешно отвернулась и покинула поляну, оставляя Яксли и его признание позади. Но стоило ей оказаться в гуще леса, как она рванула вперед, не разбирая дороги и игнорируя крики Альбуса. Ветви деревьев больно хлестали по лицу и рукам, корни и камни царапали ноги, но Доминик не чувствовала физической боли, лишь душевную. Ту, что глушила в себе неделями. Казалось, сейчас она отчаянно искала выхода. Они с Артуром сотни раз признавались друг другу в любви: когда он дарил ей дорогие подарки, во время секса, во время вымаливания очередного прощения, но никогда — никогда в жизни — она не слышала, чтобы произнесенные им слова хоть на йоту звучали так же искренне, как когда он признавался в своих чувствах к Молли. Неужели после всего, что он заставил ее пройти, Доминик не заслуживала этого? Она продолжала бежать, не разбирая дороги из-за застилавших глаза слез, пока вдруг перед ней не вырос особенно высокий корень дерева. Споткнувшись об него, Доминик упала на колени, цепляясь руками за шершавый ствол дерева. Ткань колготок лопнула и тут же пропиталась кровью. Кожа на ногах была содрана. Доминик болезненно согнулась и, прижав руку к груди, что есть силы закричала в темноту леса. Она кричала долго и надрывно, надеясь, что с этим криком из нее выйдет вся боль. Кричала так долго, что не заметила, как со временем крик перешел в жалкий скулеж и частые всхлипы. Откуда-то рядом появился Альбус. Должно быть, он бежал за ней все это время. Присев рядом с Доминик, он осторожно положил одну руку ей на плечо, а второй принялся вытирать черные слезы. Она подняла взгляд и, прочитав в его глазах жалость, спрятала лицо у него на груди, вновь начиная громко всхлипывать. Альбус лишь крепко обнял ее, зарываясь пальцами в спутанные рыжие локоны и успокаивающе поглаживая по спине.***
«У старых грехов длинные тени. У Артура Яксли их слишком много, за что он и поплатился. Я провела собственное расследование и узнала кучу интересных деталей, которыми собираюсь сейчас с вами поделиться. Готовьтесь, любимые, грядет Грандиозное Слизеринское Разоблачение. Помните, мы с вами гадали на тему, что же стало причиной разбитого сердца Молли Уизли? А еще не так давно подземелья Слизерина сотряс очередной скандал: Скорпиус Малфой расстался с Кристал Руквуд (хотя он продолжает утверждать, что они даже не встречались). Казалось бы, чем связаны два этих события, и что делает Скорпиуса Малфоя и Молли Уизли собратьями по несчастью? Ответ шокирует вас всех: Артур Яксли и Кристал Руквуд помолвлены. Свадьба ожидается после окончания Хогвартса. Ни на что не намекаю, но можете отослать мое приглашение по электронной почте. Также, поговаривают, что еще прошлым летом Яксли занял у Малфоя довольно крупную сумму, чтобы расплатиться со своим карточным долгом, но в итоге их родители обо всем узнали, что привело к блокированию кое-чьих счетов. В итоге, суммируя будущую свадьбу, пятизначные долги и разбитые сердца двух членов семьи Уизли, что мы получаем? Карму в лице Скорпиуса Малфоя, Доминик Уизли и Альбуса Поттера, которая самым безжалостным образом настигла Артура Яксли. Ходят слухи, что они прибегли к помощи отца Кристал Руквуд, который был явно недоволен похождениями своего будущего зятя. Кто-то говорит, что троица ДАС не побрезговала сама замарать руки, но ясно одно: сегодня что-то произошло, в результате чего лицо Яксли оказалось разукрашено вовсе не по-детски, а в самых узких кругах поговаривают, что его семью и финансовое положение ожидают тяжелые времена. Конечно, все произошедшее не осталось без внимания со стороны преподавателей. Я слышала, что профессор Лонгботтом целый час допрашивал Яксли на предмет побоев, но тот упорно не хотел выдавать виновных, объясняя свой мейковер тем, что не успел соскочить с лестничного пролета до того, как тот решил поменять свое направление, и приземлился лицом на этаж ниже. Сомневаюсь, конечно, что профессор ему поверил, но презумпцию невиновности еще никто не отменял. (А может, это заставит руководство школы хоть что-нибудь сделать с этими лестницами, я уже устала каждый раз опаздывать на занятия из-за них.) В общем, вот такая драма происходит в логове змей, пока мы с вами продолжаем свое скучное существование за подготовкой к экзаменам. Будьте осторожны в своих действиях. Ведь все они имеют последствия. Люблю, целую, Сплетница».***
— Это было очень глупо с твоей стороны. Если за что Доминик и ценила Скорпиуса Малфоя, так это за его прямоту. — Я, по крайней мере, не дерзила Руквуду, а предложила выплатить долг. Они сидели в пустой гостиной Слизерина, расположившись прямо на подушках около уютно потрескивающего камина. Время было глубоко за полночь. Бутылки с пряным сливочным пивом покрылись испариной от контраста температур. — Как ты собираешься выплачивать его? — негромко спросил Альбус. Он сидел возле Скорпиуса: они не позволяли себе ничего лишнего в присутствии Доминик, но все же время от времени от ее внимания не укрывалось то, какие нежные взгляды они кидали друг на друга. — Продам все те украшения, которые когда-то дарил мне Яксли. Cartier, Tiffany, Chopard… Несколько десятков тысяч наберется. — Я могу снять пару тысяч со своего счета, чтобы родители не заметили. Доминик послала Альбусу теплую улыбку: — Спасибо, mon chér, но не стоит. Я вызвалась выплатить долг и я сделаю это сама. — Он вернет тебе все, ты же знаешь? — подал голос Скорпиус, не отрываясь от полупустой бутылки пива, которую крутил в своих длинных пальцах. — Может, не сразу, но вернет. — Конечно, знаю. Артур слишком гордый. Альбус окинул их проницательным взглядом: — Он все еще много значит для вас обоих, не так ли? Доминик лишь обреченно кивнула. Не было уже смысла ничего скрывать после того, как он видел ее совершенно разбитой. — Мы не то что бы были лучшими друзьями, — заговорил Скорпиус, и Доминик с Альбусом внимательно прислушались. Редко когда можно было вывести его на откровения. — Но я знаю его большую часть своей жизни. Он подставил меня перед отцом, пока я выгораживал его, и это было… неприятно. Я хотел, чтобы он поплатился за свой поступок. И он поплатился. Но наказывать его за грехи родителей было бы нечестно. Поэтому я высказал Руквуду все, что думал на этот счет. Не знаю, может, это было проявлением слабости, но уже как-то плевать. На какое-то время в гостиной снова повисла тишина. Можно было различить лишь глухое потрескивание камина и тяжелое тиканье настенных часов. Замок спал. — За наши слабости. — Доминик подняла в воздух бутылку и отсалютировала ей. Альбус со Скорпиусом коротко усмехнулись, снова обмениваясь только им понятными взглядами, и синхронно повторили ее жест: — За слабости. Они выглядели единым целым. Доминик снова почувствовала себя чертовски одинокой.