Эпопея Вальмонта

За окном вечерело. Трикс сидели в уютной гостиной, в камине монотонно потрескивали дрова, а на столике стояли всевозможные вкусняшки и слабоалкогольные напитки. Они укрылись в этом заброшенном особняке в тысяче километрах от Магикса, выполняя распоряжение Вальмонта найти безопасное место. Раньше здесь жила одна очень богатая ведьма, но она умерла лет пятьдесят назад и с тех пор дом пустует и никто не посещает окрестные места из-за легенды, будто здесь обитает её дух и... бла... бла... бла... всех убивает ужасными способами и так далее. Но Трикс прекрасно знали, что никого, кроме опоссумов, в этом доме не обитает... по личному опыту. - Вальмонт! - кричала Айси, будучи немножко подшофе. Он всё не выходил на связь. - Да тише ты. - шикнула Шторми, опрокинув ещё одну стопку ликёра. - Не буди лихо, пока тихо. - поддержала сестру Дарси и отправила в рот ещё один кусочек тортика. - Поздно, я уже здесь. - откуда ни возьмись появился Вальмонт. Он был одет в типичную, ничем не примечательную одежду для среднеклассового молодого человека Волшебного Измерения, а на лице не было никакой улыбки, он был очень серьёзен. Трикс, услышав этот акцент моментально вскочили и со страхом посмотрели на его обладателя. Айси не могла ничего с собой поделать. Когда Вальмонта не было рядом, она только и думала о том, чтобы увидеть его, но когда он тут, она просто молилась, чтобы он её не убил или не покалечил. - Я же сказал, что выйду на связь, когда вы найдёте безопасное место. - Вальмонт сделал ударение на слове "безопасное". - А это что? Вальмонт демонстративно осмотрел особняк. - Н-но... - начала оправдываться Дарси. - Эт-то м-место безопасное... - Да? - Вальмонт усмехнулся и подошёл к ведьмочке вплотную, отчего та попятилась назад, но упёрлась в кресло, на котором она минуту назад сидела, попивая мартини. - Значит, вы выбрали это место потому, что оно безопасное, а не потому, что вы в детстве скрывались тут, когда сбежали из приюта? На этот раз улыбка Вальмонта была укоризненной и злой. Трикс же уже поняли, что Вальмонт знает всё о них, и задаваться вопросом: "Откуда он всё это знает?" бесполезно, ведь сами они не знают о нём ничего, кроме, разве что, того, что он был солдатом. Единственный факт о себе, которым тот мельком поделился, да и то до конца не ясно как его трактовать, ибо представить Вальмонта, статно марширующим на параде в форме, в строю таких же как он, было крайне тяжело. Или же он был бойцом "невидимого фронта"? Или просто для него "солдат" был синонимом "убийце"? В последний вариант было легче всего поверить. - Мы выбрали это место, - вступилась за сестру Айси, подойдя к Вальмонту так близко, насколько ей позволял инстинкт самосохранения,- потому, что когда мы бежали из приюта, мы жили тут три года и ни одна живая душа нас здесь не нашла. - Тогда вас и не искали. - грустно посмотрел Вальмонт на Айси. Айси на секунду показалось, что в глазах Вальмонта она заметила... жалость. Да не, бред какой-то. Вальмонту плевать на Трикс, и, если бы они не вытаскивали его сейчас с Рубежа, то их трупы стояли бы, как статуи вокруг его трона, рядом с Калшарой. У Айси просто прогрессирует стокгольмский синдром, она от безысходности привязывается к Вальмонту... Это не страшно, главное - не забывать, что он убьёт её... их всех, когда решит, что Трикс для него бесполезны. - Нас и сейчас не ищут. - оборвала немую сцену Шторми. - Сейчас феечки, должно быть празднуют нашу ссылку на Рубеж и никому и в голову придти не может, что мы оттуда вырвались. Шторми говорила таким тоном, будто это она лично вытащила всех оттуда, но Вальмонт этого словно не заметил, хотя на самом деле он не хотел тратить время на лишние споры, ему уже слишком не терпелось убраться с Рубежа. - Ладно, следующие два задания вам следует выполнять параллельно. - начал Вальмонт монотонно зачитывать. - Мне плевать как вы распределите свои силы, главное, чтобы через сутки оба пункта были выполнены. Слушайте внимательно, повторять не стану... Дарси схватила блокнот и ручку и вслушалась в каждое слово Вальмонта, записывая при необходимости. - Во-первых, найдите всю информацию о планете Салтанел в астрономическом, географическом и геодезическом планах и изложите кратко, ёмко, самую суть. Ста листов будет вполне достаточно. Во-вторых, раздобудьте сероводорода - галлона два-три, аммиака - литров пять, не меньше. Термос NAN-603 производства UT Corp, маску дыхательную Bronstein 33 производства SolidMed или C-589 той же компании, но лучше Бронштейн. трубку к ней, одну, берите на полтора метра с переходом на стандартный промышленный баллон. Всё поняли? - нетерпеливо спросил Вальмонт. Не успела Дарси победно отчитаться, что всё записала, как Вальмонт исчез. - Блеск. - Дарси расстроенно кинула блокнот на столик. Айси принялась изучать записи сестры: - И где нам, блять, всё это достать?! - недовольно спросила она. - Как и раньше, на чёрном рынке. - напомнила Шторми. - Пока мы закажем, пока нам это украдут, пока доставят, пройдёт не меньше недели. - Объяснила Айси. - А он требует от нас это уже завтра! - Тогда украдём. - встряла Дарси. - Вальмонт запретил нам использовать магию! - напомнила Айси. - Без крайней необходимости. - добавила Шторми. - А исполнить волю Вальмонта - вопрос жизни и смерти. Чем не крайняя необходимость? Это на самом деле было вопросом жизни и смерти. - Ладно. - Дарси вырвала из блокнота лист, на котором было записано второе поручение Вальмонта. - Мы пошли ему за подарками. Айси предстояло выполнить первое его задание в одиночку: - То есть вы оставите меня одну с этими тупыми книжками и всей этой блядской писаниной?! - недовольно закричала она. - Да. - лукаво улыбнулась Дарси. - Ты всё-равно не хочешь использовать магию, так что больше не для чего ты не годишься. - поддержала сестру Шторми. Обе сёстры засмеялись и радостно зашагали к выходу. - Это ваша месть за то, что я присягнула Вальмонту? - Айси задала почти риторический вопрос. - Да!!! - в унисон ответили ей сёстры, покинув особняк. - Ну и пожалуйста. - фыркнула Айси и отправилась в огромную библиотеку особняка. *** Солнце уже взошло, сёстры Айси ещё не вернулись, а сама Айси только что закончила доклад для Вальмонта и победно кинула ручку на стол. У неё получилось не совсем то, что от неё требовал Вальмонт: всего она смогла написать пятьдесят пять страниц - та планета была достаточно неприметной и безынтересной, зато у неё в приложении вышло девяносто страниц карт, криптографических снимков и каких-то почвенных диаграмм. Она лишь надеялась, что Вальмонту этого хватит. Когда она в последний раз столько писала? Когда ещё училась в Облачной Башне. Да, хорошие были времена: она была уважаемой перспективной ведьмой, а самым большим психопатом в её жизни была она сама. Теперь всё изменилось. Когда в её жизни появилась Блум... Забавно, но теперь Айси не ненавидит её как прежде, быть может потому, что теперь главным объектом её ненависти стал Вальмонт? Или же наоборот, Айси больше не ненавидит Блум потому, что та сослала ведьму на Рубеж, где она и встретила Вальмонта... - Осторожно, сестричка - стокгольмский синдром. - напомнила она самой себе. Вальмонт... Он не мог не интересовать её. Что же у него на уме? Она отметила смену настроений у него - если в первые две их встречи он вёл себя как всемогущий клоун, то в последний раз, в особняке он был совершенно серьёзен, ну, почти всё время. Может он не такой могущественный, как хочет показать? Или, точнее, не такой могущественный как ей кажется? Или у него уже кончается время? И что он, наконец, такое? Когда его спросили об этом он лишь ответил: "Я - Вальмонт" и потом сообщил, что он солдат. Но что это значит? Может, Вальмонт - это не имя, а... "Вальмонт - это судьба." - Айси вспомнила, что он ответил, когда его спросили: "Вальмонт - это имя или фамилия?" - Ещё, в самом начале он что-то говорил про то, что мы должны были его узнать, но потом начал противоречить сам себе, заявив, что неудивительно, что мы не узнали его, ведь... "Нас так мало осталось" - вспоминала Айси. - Быть может "Вальмонт" - это не имя, а самоназвание расы? Он ведь никогда не говорил: "Меня зовут Вальмонт" или "Моё имя - Вальмонт". Он сказал только "Я - Вальмонт". Тогда, быть может, то непонятное слово, которое он вырезал на руке Шторми - "Rajh" - и есть его имя? От этих абстрактных догадок, опирающихся на то что сказал или сделал безумец, Айси решила отвлечься и отдохнуть, раз уж она справилась с распоряжением Вальмонта раньше. На полке рядом с Айси сверкнул обитый серебром корешок Пандемониума - любимой книги Айси в детстве. Она улыбнулась и взяла книгу в руки. Как только она коснулась её переплёта, у неё у голове что-то ёкнуло и она вспомнила кое-что, о чём раньше не задумывалась: лихорадочно она перебирала сырые страницы, пока, наконец, не нашла нужную. "Демон-солдат" Слева был изображён огромных жук с множеством ножек, клешнями и хвостом, как у скорпиона. Рот этого жука представлял огромную дыру, в которой по кругу шли три ряда острых зубов, прямо как у улитки, а по бокам от пасти располагались два хелицера, у каждого из которых был собственный рот. Не успела Айси решить: у Вальмонта в его... другой форме было так же, или просто похоже, как за её спиной цокнула пара каблуков, что ввиду акустической особенности библиотеки было слышно, как взрыв звуковой гранаты. Айси машинально положила Пандемониум на стол, открытым разворотом вниз и встала со стула, развернувшись к источнику звука. - Раньше закончила? - недовольно спросил Вальмонт. - Да, вот... - Айси схватила продукт своего многочасового труда со стола, и, поклонившись, протянула его Вальмонту. Вальмонт принялся читать доклад Айси по диагонали, для Айси это выглядело так, будто он просто одну за другой переворачивает страницы, однако всё равно каждая секунда, пока Вальмонт изучал её диссертацию казалось для неё полноценным экзаменом, экзаменом, на котором неуд означал смерть. - Ну у тебя и почерк, конечно... - Вальмонт дошёл примерно до половины. - Прости меня... - смиренно попросила Айси и уставилась в пол. - Просто давно мне не приходилось писать столько от руки... Оправдание не устроило Вальмонта: - А на компьютере напечатать? - спросил он спокойным тоном, не выражавшим никакой агрессии, только недовольство. - Или здесь нет? - Здесь нет принтера. Не такого ответа хотел услышать Вальмонт, однако он ничего не сказал в ответ, лишь двусмысленно фыркнул и продолжил изучать Айсин талмуд. - Информации по этой планете очень мало. - Айси, видя недовольное лицо Вальмонта, пролиставшего её доклад почти до конца, машинально начала... оправдываться. - Я хотела добавить историческую справку, но там не набралось бы и на четверть страницы - там ничего не происходило... вообще никогда. Разве что какая-то компания решила, что там могут находиться ценные ресурсы, построила там горнодобывающую инфраструктуру, но ушла оттуда лет сто тридцать назад, так и не найдя ничего стоящего... Салтанел - просто кусок камня... - Кусок очень ровного камня. - заключил Вальмонт. И правда, на Салтинеле почти не было гор, холмов и оврагов. Он взял ручку в левую руку, которую бросила Айси и сделал кое-какие отметины на карте, после чего кинул труд в руки Айси. - Это место очень важно. - серьёзно заявил Вальмонт. Айси села с краю на диван, стоящий неподалёку от её рабочего места, окружённый огромными книжными шкафами и принялась изучать пометки Вальмонта - он просто обвёл станцию, располагающуюся прямо у конца недостроенной железной дороги и записал сверху её точные координаты. (Да, горнодобывающие компании, в большинстве своём, до сих пор предпочитают железные дороги монорельсовым) - И в чём важность этого места? - спросила Айси и посмотрела на место, где только что стоял Вальмонт. - Тем, что там вы впустите нас в свой мирг. - сейчас он, как и в первую их встречу, миролюбиво улыбался, отчего фраза "впустите в свой мир" прозвучала очень двусмысленно. Айси оторвала тот лист с картой, на котором Вальмонт сделал пометки - она правильно поняла, что теперь Трикс нужен лишь этот лист... изо всей многочасовой работы Айси ей понадобится лишь один листик... этого стоило ожидать от Вальмонта. - Что читаешь? - дружелюбный тон Вальмонта вывел Айси из размышлений и она, подняв голову, обнаружила Вальмонта, изучавшего Пандемониум... ту страницу, которую Айси до этого смотрела. Видимо, демон-солдат интересовал Вальмонта больше, чем реферат Айси, так как на развороте он задержался больше, чем на пять секунд. - Ну, это, просто... - замямлила Айси, испугавшись, что Вальмонт выкинет ещё какую-нибудь... вальмонтскую выходку. - Надеюсь, ты понимаешь, что это просто детская книжонка, рассказывающая лишь о самых безобидных созданиях, которых только можно встретить в преисподней, которая при этом даже не намекает читателю, что есть твари гораздо могущественнее? - Вальмонт дружелюбно рассмеялся и протянул Айси Пандемониум. - Значит, всё это не соответствует действительности... - Айси была до глубины души разочарована, ведь Пандемониум когда-то был её любимой книгой. Она взяла экземпляр из рук Вальмонта и разочарованно положила его на столик, стоящий рядом с диванчиком, на котором она сидела. - Да почему же? - Вальмонт сохраняя дружелюбие, сел на диван рядом с Айси. - Очень похоже на действительность, просто правда куда страшнее, ужаснее, невероятнее, неправдоподобнее и куда непрозаичнее. Не успела Айси поинтересоваться откуда Вальмонт так много знает про ад, как почувствовала что-тяжёлое на своих коленях. Посмотрев вниз, Айси обнаружила, что Вальмонт умиротворённо разлёгся на диванчике, свесив ноги и положив ей голову на колени. Её ноги ощутили приятный потусторонний холодок, хотя сейчас он не ощущался так же сильно, как на Рубеже. - Я подожду твоих сестёрг здесь. - спокойным дружелюбным тоном сказал Вальмонт. - Ты же не против? Под "здесь" Вальмонт, вероятно, подразумевал колени Айси, хотя она уже давно отказалась от мысли подсчитывать сколько смыслов он вкладывает в каждое слово. Айси подавила первую мысль просто встать с дивана, или отказать Вальмонту словами, она слишком сильно его боялась... или же ей слишком нравились его прикосновения... или же она просто никогда не видела умиротворённого Вальмонта и не хотела его тревожить. Да, если задуматься Айси никогда ещё не видела его умиротворённым: не спокойным, не радостным, а именно умиротворённым. В таком положении он не выглядел ни безобидным, ни слабым, но, пожалуй, впервые он выглядел... естественно, как будто таким он и был в глубине души... если у него и была душа... Айси мило улыбнулась и хотела было погладить его по голове, но как только её ладонь встретилась с волосами Вальмонта, небольшие уколы холодка напомнили кто, точнее что сейчас лежит у неё на коленях и, не отрываясь, мирно смотрит ей в глаза. В страхе она мгновенно убрала руку. - Да ладно тебе... - спокойно обратился к ней Вальмонт. - Сделай, если хочешь. Айси опешила от такой "милости" Вальмонта, но любопытство и желание взяли верх и она пригладила непослушные растрёпанные волосы Вальмонта. - И совсем нестрашно. - он улыбнулся ей дружелюбной улыбкой... примерно такой же, как когда заставлял Шторми съесть кусочек сердца Калшары. Айси было немного не по себе, но она погладила Вальмонта ещё раз. - И всё же, мне очень интересно... - обратилась к нему ведьмочка. - Как ты можешь быть здесь, если ты сейчас на Рубеже? - Астральная проекция. - спокойно ответил Вальмонт. - И ничего из ряда вон выходящего... - Материальная астральная проекция - это очень "из ряда вон выходящее". - возразила Айси и запустила свои пальчики в волосы своего хозяина. - Она не материальна. - объяснил Вальмонт. - Просто может взаимодействовать с материей таким образом, что кажется... ощущается почти материальной. - Но как ты это сделал? - всё недоумевала Айси. - Да просто научился. - усмехнулся Вальмонт таким образом, что Айси поняла, что он не хочет ей объяснять, точнее говорить больше, чем уже сказал. Айси какое-то время просто гладила Вальмонта по голове, пока не нащупала что-то на его черепе. Она повернула его голову к себе, чтобы рассмотреть, благо стрижка у него была короткая, и она обнаружила шрам... Не успела она обдумать как такое может быть, ведь Вальмонт регенерирует, а шрамов на астральных проекциях не должно быть в принцыпе, ведь это отображение духовного тела, а не материального, как Вальмонт обратился к ней: - Нравится? На другой стороне такой же. - по-прежнему умиротворённо сообщил Вальмонт Дрожащими от страха руками, она повернула голову Вальмонта от себя и обнаружила на другой стороне точно такой же шрам и нащупала точно такие же неровности черепа, только с правой стороны они представляли собой шишки, а с левой - впадины. Не оставалось сомнений - это последствия сквозного ранения в... голову. - Так вот почему ты такой... - пронеслось в голове Айси. Она не знала: вырвалось ли это изречение из её рта, или так и осталось мыслью, которую прочёл Вальмонт, но так или иначе... - Какой "такой"? - прежним тоном спросил Вальмонт и улыбнулся, заглянув ей в глаза. - Ну... понимаешь... отшибленный... - Айси долго не могла подобрать нужного слова, осознавая, что уйти от ответа у неё не получится, по крайней мере с ним. - Ха-ха-ха. - по-доброму посмеялся Вальмонт. - Эта рана не столько причина, сколько следствие. То есть, когда я её получил я был таким же отшибленным, как и сейчас... по крайней мере, не менее отшибленным, чем сейчас. Вальмонт, казалось, нисколько не возражал против того определения, которое дала ему старшая Трикс - "отшибленный" - наверное потому, что это было правдой, однако Айси боялась дальше говорить про ранение Вальмонта и причинах его текущего психического состояния, поэтому она просто поглаживала его по волосам. - Я не знаю, что ты будешь делать, когда выберешься с Рубежа... - Айси решилась поднять ту тему, которая в прикладной плоскости волновала её больше всего. - ...И не знаю, как ты решишь поступить с нами... Но... Ты только не подумай, что я хочу что-то выторговать у тебя или выпытать какую-нибудь информацию... А, ты же читаешь мысли, постоянно забываю... Но я хочу дать тебе совет - в первую очередь разберись с Винкс. В конечном итоге на них обломилось очень... слишком много невероятно могущественных одарённых волшебников... Айси в момент заткнулась, ожидая от Вальмонта... она сама не знала чего от него можно ожидать. Того, что он будет лежать у неё на коленках она в любом случае ожидать никак не могла. - У меня большие планы на этих феечек. - переварив информацию, серьёзно, но в то же время умиротворённо сообщил Вальмонт. - В конечном итоге, я думаю они ещё пригодятся. - Просто будь осторожен. - предупредила Айси. - Особенно с Блум... у неё ведь есть сила Огня Дракона... Вальмонт, казалось, подбирал нужные слова, но Айси понимала, что он просто зачем-то тянет время. В чём-то она уже научилась понимать его... или думала, что научилась. - Ты завидуешь ей? - наконец спросил Вальмонт. - Блум? - удивлённо спросила Айси. Она не кому бы в этом не призналась, но Вальмонта она боялась слишком сильно, чтобы врать ему... да и потом, какая разница, он и так всё знает про неё. - Ну... её силе... - Да я не по это. - Вальмонт как-то странно дёрнулся и недовольно фыркнул, по прежнему умиротворённо лежа на коленях у Айси. - Ты завидуешь тому, что она принцесса, что у неё есть любимый человек, который любит её в ответ? Тому, что у неё есть уважение, положение, верные друзья? Хочешь ли ты, чтобы у тебя была её жизнь? - Ну, ты читаешь мои мысли, поэтому ты знаешь ответ на этот вопрос... - признаться в этом даже Вальмонту Айси не могла физически. Вальмонт дружелюбно улыбнулся, привстал с колен и посмотрел Айси в глаза: - Когда я у тебя что-то спрашиваю, это не значит, что я не знаю ответа. - в его тоне не было никакой раздражительности или угрозы, однако звучало это так, будто Вальмонт отчитывал Айси. - Это значит, что я хочу услышать что ты ответишь. Айси это и сама понимала, ей просто нужно было напомнить: - Да. - к своему стыду призналась она. - Об этом, в конце концов, разве не о такой жизни, как у Блум мечтает любая девушка? А тебе-то что? - Да ничего. - Вальмонт улыбнулся какой-то непонятной улыбкой и поцеловал Айси в губы. От неожиданности она не знала что и делать: оттолкнуть его она бы не осмелилась, но ответить на поцелуй?.. Блять, как же у него воняет изо рта!.. В следующую секунду язык Вальмонта проник в рот Айси и решение отдаться этому поцелую без остатка показалось единственно возможным. Айси закрыла глаза и обняла своего повелителя. Чувствовать этот его потусторонний холод внутри себя было совсем не то, что ощущать его кожей. Это было во много раз круче! Она не знала сколько времени они целовались, пока Вальмонт мягко не разорвал мудрёное переплетение их языков и губ и не прижался своим лбом ко лбу Айси. Та открыла глаза и обомлела увидев перед собой Вальмонта, улыбающегося пошлой, извращённой улыбкой, радужки глаза которого, горели тем зелёным огнём, как тогда, когда он изменял своё лицо. Только сейчас это были колечки огня, а не точечки, но этот резкий контраст с совершенной тьмой зрачка и белками завораживал не на шутку. Сейчас Айси не боялась его, она любовалась его ужасной красотой, она поцеловала его, со всей страстью, на которую она, казалось бы была неспособна. Сейчас она по-настоящему осознала, что Вальмонт не страшен, если не подводить его, а подводить она его не намеревалась. Теперь она костьми ляжет, жопу себе разорвёт, если понадобится, но вытащит Вальмонта с Рубежа и всех, кого он прикажет, а потом... потом она будет выполнять всё, о чём он её попросит. Теперь это стало смыслом её жизни. - Знаешь, - Айси закончила поцелуй и посмотрела во всё пылающие зелёным глаза Вальмонта, - там, на Рубеже, ты пошутил, что мы друзья... - Да, а ты сказала, что не хочешь, чтобы я относился к вам, как к равным... - Вальмонт дружелюбно улыбнулся, прямо как и тогда, и убрал прядь волос с лица Айси. - Помню. Просто... я хотела бы стать твоим другом по-настоящему... Это, наверное, невозможно... Глаза Вальмонта вернулись к норма... человеческому состоянию, но выражение лица не изменилось, не изменился и тон: - Да, ты права...- Вальмонт сделал паузу, отчего сердце Айси запылало надеждой. - Это действительно невозможно. Мда. Так обломать Айси раньше могла только Блум. Вальмонт встал с дивана: - Не забывай своё место. - без злобы, но настоятельно посоветовал Вальмонт. - А то, что... - Айси хотела было что-то возразить, но опомнившись, быстро остановилась. - То что между нами было не меняет того кто ты и кто я. Кто из нас слуга, а кто господин, и того, что нет такой вселенной, в которой мы были бы равны. - Вальмонт говорил серьёзно, но мягко и... Айси уже устала разбирать что означает тот или иной тон Вальмонта. Не просит съесть сердце и на том спасибо. - Да. - понимающим тоном сказала Айси. - Извини. - Тебе не за что извиняться. - снисходительно ответил Вальмонт. - Это была моя инициатива. Вальмонт мило улыбнулся. Айси хотела что-то сказать или сделать, но крик Дарси из гостиной помешал ей: - Айси, ты здесь? - Дарси почти плакала. В ужасе, Айси побежала по лестнице к сестре, но каким-то образом Вадьмонт оказался там раньше, хотя Айси и оставила его стоять в библиотеке. - Надеюсь тебе подойдёт! - в ярости Дарси запустила в Вальмонта дыхательной маской, тот просто поймал её, словно не замечая тона, которым Дарси с ним говорила. Все остальные компоненты из списка Вальмонта находились вокруг неё: и сероводород в промышленном баллоне и аммиак в специальной канистре. Вальмонт снял с маски целлофановую упаковку и прижал её к лицу, сделав пару вдохов-выдохов: - Да, вполне, только резинку приделайте. Корпорации вообще обнаглели, резинка у них что, больше не идёт в комплекте? - Да я убью тебя, скотина конченная!!! - Дарси хотела было прыгнуть к Вальмонту, чтобы угостить его люлями, но Айси в воздухе схватила сестру, не дав ей исполнить угрозу. - Из-за этой твоей грёбанной маски... Шторми... Дарси зарыдала. Айси обняла сестру, пытаясь успокоить. - Всё с ней будет в порядке. Я приведу её. До этого момента не предпринимайте никаких действий, разберите лучше добычу, налейте аммиака в термос, только не убейтесь, он токсичен. Приготовьте всё к отходу, вещи Шторми тоже. Когда мы придём, выдвинемся немедленно. С этими словами Вальмонт исчез. Дарси немного успокоилась в объятьях сестры и Айси попыталась её допросить: - Объясни мне, что произошло! - почти приказала она. Дарси сглотнула последнюю слезинку и начала свой рассказ. *** По иронии судьбы всё из списка Вальмонта можно было найти на том складе, где они оказались, выбравшись с Рубежа. Это была шутка Вальмонта или же его недоработка? В любом случае, тогда это было неважно. Всё бы прошло нормально и ведьмочки ушли бы незамеченными, если бы их лица не засветились на камерах, когда они только вышли из портала с Рубежа. Ну, или если бы Скаю не пришла в голову "гениальная"... хотя, почему в кавычках?.. гениальная мысль, что преступницы вернутся на место преступления, и не устроил бы засаду со своими друзьями-специалистами. Мало кто верил, что Трикс смогли вернуться с Рубежа, да и так быстро, но решили перестраховаться, ввиду опасности, исходящей от них... от них, да, именно от них исходила настоящая опасность. Ну, Скай не прогадал. Шторми выкинула Дарси и весь улов, так необходимый Вальмонту, в портал в особняк, а сама принялась отвлекать внимание специалистов. Она бросилась на крышу, но обнаружила, что небо было закрыто ветролётами. От нечего делать она подошла к краю крыши и посмотрела вниз - склад был в оцеплении, естественно. Шторми могла, конечно, использовать свою магию и уйти, но вот уйти к Вальмонту... Чем это было лучше чем попасть в плен к добрякам? - Тогда, вероятно, Вальмонт её убьёт... А так, можно подумать, что в один прекрасный день, когда он выжмет из Трикс всё, что сможет или не заскучает... или не изголодается по человеческим сердцам, он не убьёт её. Как не крути от её выбора её судьба не зависит, конец будет один - смерть от руки Вальмонта, разница лишь в отпущенном Шторми времени... прямо как во второсортных визуальных новеллах... - Сдавайся, Шторми! - приказ Ская вывел Шторми из раздумий. Он медленно подходил к ней с обнажённым клинком, а за его спиной, прикрывая ему тыл, стояли в боевой стойке Ривен и Брэндон. - Не могу... - приняла решение Шторми. Толи нотки её голоса, то ли выражение её лица о чём-то сообщили Скаю, но он спрятал оружие и подошёл к Шторми на самый край крыши. Ни Ривен, ни Брэндон не дрогнули, сейчас, после того, как догадка Ская подтвердилась, они верили ему как никогда и были готовы помочь ему по первому приказу. - Это почему? - сочувствуя поинтересовался Скай. Он чувствовал, что что-то не так. Никогда Шторми не была такой... печальной?.. пассивной?.. спокойной?... или всё вместе взятое? Скай не верил ведьмам, но сейчас он был уверен, что Шторми атаковать не собирается... процентов на девяносто, да и потом, ему по-прежнему ещё нужно узнать, как Трикс выбрались с Рубежа. - Потому, что он меня убьёт... - из глаз Шторми потекли слёзы. - Кто? - Скай искренне не понимал что за новый злодей появился на горизонте, да такой, что запугал самую яростную из Трикс до слёз. - Он. - Шторми вывернула руку так, чтобы Скай смог по-лучше рассмотреть надпись "Property of Walmont Rajh". Ривен не удержался и подошёл к Скаю сзади, чтобы тоже разглядеть надпись. Скай же отметил невероятную красоту почерка, на которую вспыльчивая и ленивая ведьма Шторми наврядли была способна. - Мы защитим тебя. - по-геройски самоотверженно сказал Скай. - Если ты расскажешь кто это сделал. - Скай показал на рану. - И как вам удалось выбраться с Рубежа. И где Калшара, её с вами не было, когда вы вышли из портала? - Я не знаю. - Шторми упала на колени и заплакала. - Он объяснял что-то, но я... слова... слова были понятны сами по себе, но он складывал их в предложения так, что они не имели смысла. Или он вкладывал в наши слова свой собственный смысл? Это, пожалуй, на него похоже... Он черкнул ножиком и... каплей крови открыл проход... выход с Рубежа, хотя он сам говорил, что с Рубежа нет выхода. Он... он... он убил Калшару... и... её сердце... Ты.. Ты!.. Ты не представляешь что он заставил меня взять в рот! Ривену показалось, что он догадался, что именно взяла в рот Шторми, но промолчал. - Я не понимаю. - признался Скай. - Кто "он"? - Я вот тоже не понимаю кто он. - после этих слов Шторми дёрнулась в сторону края и полетела вниз, ни Скай не Ривен не успели её схватить. - Да ладно вам. - усмехнулся Брэндон, увидев обеспокоенность Ская и Ривена, смотревших на падающую Шторми. - Это всего-лишь ведьмин трюк, она взлетит в последний момент. Снизу послышался глухой удар об асфальт. Брэндон бросился к краю крыши и, взглянув вниз, увидел распластавшуюся на земле Шторми. Её глаза были открыты, а в них были замерзшие слёзы. Скай и Ривен недовольно посмотрели на Брэндона. - Ну, кто знал? - виновато развёл руками Брэндон, а Скай бросился вниз. Как и предполагалось, при падении с такой высоты, ведьма не выжила. Через несколько часов Скай стоял перед трупом Шторми вместе с судмедэкспертом, изучавшим тело и слушал его заключение. - Ну, что я могу сказать? - начал судмедэксперт. - Точнее с чего мне начать? Погибла она из-за разрыва спиного мозга, вследствии падения с большой высоты. Все органы у неё всмятку, разве что правую почку ещё можно кому-то пересадить, но я бы не рекомендовал. - Из-за этических соображений? - спросил Скай, не все захотят, чтобы в них жила часть Трикс. - Да нет. - безэмоционально ответил тот. - В её организме большое количество аммиака. Я не разобрался как так вышло, что он её не убил, хотя он был в её организме достаточно долго. Моя версия событий - она наглоталась аммиака, который вызвал у неё суицидальные настроения и галлюцинации, что и привело к успешной попытке самоубийства. - А как так вышло, что она так наглоталась аммиака, что тот не убил её сразу, он же токсичен? - невозмутимо спросил Скай. - Вообще без понятия. - признался экспетр. - Предполагаю, что это связано с тем, как они выбрались с Рубежа. - Как долго, вы говорите аммиак был в её организме? - Анализы подсказывают, что, когда она вернулась с Рубежа, аммиак уже был в ней. Как долго он был у неё на Рубеже трудно сказать. По объективным причинам. Скай понимал, что речь идёт об отсутствии времени на Рубеже, и догадался, что, то что "он заставил взять в рот" Шторми - это не то, о чём подумал Ривен. - А рана на руке? - спросил Скай. - Угол наклона и общая глубина разреза указывают на то, что она сама вырезала эту надпись, но тут тоже немало странностей. - Это вы о почерке? - Не только о нём. Надпись очень ровная, как будто бы она не чувствовала боли, вырезая её, хотя, при отравлении аммиаком она должна была биться в конвульсиях от простого прикосновения, а надпись сделана твёрдой и уверенной рукой. Я бы даже сказал, что рукой нейрохирурга, не будь у них почерк, как у врачей. - эксперт сам посмеялся над своей шуткой, но заметив серьёзное выражение лица Ская, продолжил. - Ещё одной нестыковкой является то, что надпись сделана левшой. Не левой рукой, а именно левшой, а во всех полицейских отсчётах указывается, что Шторми правша... - И что вы думаете по этому поводу? - Скай какое-то время просто смотрел на тело своего врага, покрытое белой простынёй. Никогда он не думал, что всё закончится вот так, тем более, если учесть обстоятельства... - Я не знаю что и думать. - сокрушённо признался эксперт. - Тут замешана какая-то могущественная магия, но это уже не моя сфера компетенции. Эксперт засунул тело в холодильник и вывел Ская из морга. *** Вальмонт в форме уборщика вошёл в морг, отложив швабру с ведром в сторону и закрыв за собой дверь. В руках Вальмонт держал непрозрачный пакет. Вальмонт подошёл к холодильнику, в котором хранилось тело Шторми, её ячейка открылась и покрытое белой простынёй тело выехало к Вальмонту на металлическом язычке. Он одёрнул простыню и аккуратно положил Шторми на пол, простыню он постелил на язычок. Вальмонт вытащил свой трёхлезвийный церемониальный ножик и порезал себе ладонь, на Шторми упало три капли крови. Пока Вальмонт прятал нож, капли скатились с тела Шторми на пол и растеклись по нему, образуя под Шторми ровную пентаграмму, дополненную особыми символами и письменами. Когда Вальмонт посмотрел на Шторми, линии крови загорелись зелёным огнём, подобным тому, что временами горел из глаз Вальмонта. Вальмонт протянул к Шторми руку и тело поднялось в воздухе: - Эмелкедик эш эл! Рана оставленная Вальмонтом на руке Шторми загорелась тем же зелёным огнём, что и пентаграмма, глаза Шторми открылись и радужки её глаз залились зелёным светом вальмонтского естества. В следующую секунду всё стихло, Шторми сделала вдох полной грудью и упала на холодный пол. Она ещё не понимала, что происходит, но она рефлекторно встала с холодного пола и забралась на язычёк, на который Вальмонт заблаговременно постелил простыню. От холода Шторми обхватила своё обнажённое тело руками, как вдруг Вальмонт укрыл её пледом, который принёс с собой в пакете: - Думала, смерть избавит тебя от служения моей воле? - Вальмонт дружелюбно ей улыбнулся и достал всё из того-же пакета большой бумажный стакан горячего кофе и протянул Шторми. Та недоумевая взяла стакан, не собираясь пробовать его содержимое, хотя ей и было очень холодно, и она бы с удовольствием выпила чего-нибудь горячего, она помнила последнюю трапезу, которую она приняла из рук Вальмонта. - Так я хочу тебя расстроить. Здесь только я решаю, когда твоя служба закончится. - Я не понимаю... - Шторми смотрела на Вальмонта глазами по пять магических кредитов. - Я ведь... - Умерла? - Вальмонт нагнулся и снял с большого пальца ноги Шторми бирку, которую ей нацепили в морге. - Хочешь сувенирг на память? Вальмонт протянул ей бирку, но та, увидев на ней своё имя, в ужасе выбила её из руки Вальмонта и бирка медленно упала на плитку пола. - Ну, как хочешь. Ты бы выпила кофе, я же знаю, как холодно после Возвращения. - Вальмонт полез ещё за чем-то в свою сумку, а Шторми рискнула сделать глоток. - Мой любимый... - отметила она про себя. - Я плеснул тебе туда коньяку. - добавил Вальмонт, прочитав её мысли. - Так ещё вкуснее. Шторми мысленно признала правоту Вальмонта. Он достал из пакета два больших горячих бургера, один протянул Шторми и та, не без опаски, откусила его. Есть ей хотелось так сильно, что она была готова ещё раз съесть сердце Калшары. - Голод после Возвращения просто зверский. - сообщил ей Вальмонт. Вальмонт достал из сумки такой же стакан, какой он дал Шторми, своей магией открыл ячейку холодильника и уселся на язычёк прямо перед Шторми, ячейка оказалась пустой. - Я была мертва? - спросила Шторми, доев свой бургер, Вальмонт же ел размеренно, периодически запивая кофе, поэтому не съел и половины своего. Вальмонт не отрываясь от трапезы спокойно кивнул. - И ты... воскресил меня? - Ага. - Вальмонт запил очередной кусок бургера. - Ты - некромант? - Шторми, наконец, спросила. Выражение лица Вальмонта как-то переменилось, он, казалось, потерял интерес к еде, зато приобрёл интерес к разговору с Шторми: - Некромантика - лишь жалкая попытка ощутить истинное величие Вальмонта. - начал он объяснение. - За полторы тысячи лет существования этой практики, некроманты не двигались вперёд, а лишь деградировали. Деградировали до тех пор, пока не осталось никого, кто мог бы сделать хоть что-нибудь стоящее, или просто интересное. Некроманты - одна из очень немногих общностей, которые вымерли сами по себе, а не из-за более сильного соперника или неудачного стечения обстоятельств. Сейчас их романтизируют, даже не осознавая насколько они были ничтожны в своих попытках познать магию смерти... хотя, наверное, они и сами этого не осознавали. Шторми смотрела на него широко выпученными глазами, он так говорил про события таких далёких лет, словно он был если не участником, то по крайней мере свидетелем: - Да сколько же тебе лет?.. - только и смогла выговорить она. - Не знаю. - пожал плечами Вальмонт. - Никто, наверное, не знает. Данные по этому вопросу у всех разнятся: кто-то говорит, что тысячи, другие, что миллионы, но и те и другие несказанно ошибаются... Я ведь старше вашей Вселенной. - Ты Сатана?.. - Шторми была готова заплакать от страха. Вальмонту потребовалось несколько секунд, чтобы переварить сказанное Шторми, после чего он беззлобно рассмеялся. Шторми немного успокоила реакция Вальмонта, хотя обычно его смех приводил её в ужас, и она засмеялась вместе с ним. - Нет, я не Сатана... - сказал Вальмонт, насмеявшись вдоволь. Шторми всё ещё смеялась. Вальмонт, тем временем, расспавился с бургером и пересел на язычёк к Шторми: - Лучше ты мне скажи: помнишь что-нибудь между своей смертью и возвращением? - Нет. - ответила Шторми. - Только секундную темноту и потом зелёную вспышку. А что? - Вернуть кого-то можно разными способами: есть жёсткая привязка, есть мягкая привязка, но если умер недавно, если душа ещё не покинула тело, то можно сделать рискованную попытку и провести возвращение без привязки, как я сделал с тобой. Просто хотел убедиться, что успел вовремя. Не успела Шторми уточнить что это за привязка и почему он "вернул" её, эту привязку не используя, как вдруг ощутила его поцелуй на своей шее, потом ещё один, чуть по-выше. Шторми инстинктивно хотела дать ему пощёчину, но стоило ей взглянуть в его пылающие зелёным глаза и пошлую ухмылку, обнажавшую острые желтоватые зубы, она поняла бесполезность всяких своих усилий. Вальмонт обнял её и страстно поцеловал в губы: - И на будущее: если предпочтёшь смерть мне ещё раз, то на своей шкуре прочувствуешь, что есть вещи гораздо хуже смерти. Шторми испугано кивнула. Вальмонт достал из пакета одежду и кинул её Шторми: - Тогда одевайся, твои сёстры волнуются. Шторми непонимающе посмотрела на Вальмонта и принялась одеваться, Вальмонт, казалось, демонстративно смотрел на дверь. Шторми почему-то очень сомневалась, что он отвернулся из соображений приличия. - А насиловать не будешь? - спросила Шторми, надев нижнее бельё. - А ты хочешь? - повернулся к ведьмочке Вальмонт. Полуголая Шторми и Вальмонт смотрели друг на друга: Шторми не знала, что на это ответить, не потому, что она не хотела признавать, а потому, что сама не была уверена хочет ли она этого, а Вальмонт в свою очередь не спешил лишать себя зрелища обнажённого молодого тела. - Если я бы этого хотела, это уже было бы не изнасилование... - выдала Шторми. Вальмонт по-странному улыбнулся и наклонился к Шторми: - Именно...