Хроника Зоны: Война за Зону

      Холодный ветер покачивал ветви деревьев, кустарников, и кружил целые хороводы упавших ещё в прошлом году листьев. На сухую ветвь берёзы присела передохнуть после долго перелёта старая ворона. В её глазницах была пустота, если не считать пару торчащих нервов, на которых когда-то держались глаза. Птица посмотрела на идущую внизу колонну людей слепым взглядом, хрипло гаркнула, и вспорхнув облезлыми крыльями улетела восвояси, решив не рисковать и не лезть на добычу которая ей явно не по зубам.       Колонна из почти двух десятков свободовцев и пяти наёмников пересекала небольшой лес, оставив кровососьсю деревню давно позади. Эту большую группу вёл Мари, позади которого шли Яр и Ветер. За этой троицей по центру шли наёмники, окружённые кольцом из остальных «свободных». На каждом наймите были одеты наручники, а оружие их несли несколько свободовцев — наёмники при всём желание не смогут сбежать, да и глупо будет рыпаться когда вокруг тебя куча не самых дружелюбных бойцов с автоматами. — «Я солдат — недоношенный ребёнок войны!..» — начал было горланить Митяй. — «Мама, подлечи мои раны!»…* — Тихо! — рявкнул Мари, которого эти постоянные «концерты» уже не на шутку достали. — На базе сходку бардов устроишь, а пока молчи как рыба, — свободовец перевёл недовольный взгляд на землю под ногами, и завершил: — Если, блин, дойдем до неё… — А-а… — Митько, он же Митяй любопытно уставился на своего командира чуть приоткрыв рот, немного подумал, но всё же спросил: — А из-за чего это мы можем не дойти?  — Так ты орёшь на весь лес! — возмёщенным тоном объяснила Арт. — Щас какой-нить контролёр припрётся на шум, и всё — хана нам всем. — И это тоже верно, — кивнул Мари. — Но я немного про другое… Ты и Яр не знаете наверное что сейчас у нас тут творится. — О чём это ты? — не поняла девушка.       Мари немного помолчал, осмотрелся не останавливаясь, после чего начал негромко говорить, словно боялся что его могут услышать те, о ком он собирался рассказывать: — Кто-то начал постоянно нападать на наши отряды по ночам. Работают чётко и быстро, не оставляя после себя никаких следов, никаких улик. Наши ребята на постах даже выстрелить в ответ не успевают, а их уже по-тихому всех выкашивают. Гады, мать их!.. — Так может это они, — Яр кивнул на пленных наёмников что плелись позади. — Или фанатики, которых хлебом не корми да только дай поубивать во славу их «Великого камня». — Вряд ли, — влез в разговор Ветер. — Пару нападавших мы всё же как-то умудрились положили. Комбинезоны на них странные были, навороченные, полностью серо-чёрные. Никогда таких раньше не видел. ПНВ-шки, тепловизоры, детекторы аномалий и движений новейшие, патроны дозвуковые, все дела… И не одного КПК на телах, ни нашивки какой. Кто такие — хрен поймёшь. Но точно не наймиты, у нас пока нейтралитет с ними. Вон, эти помогли же, — командир «Призраков» кивнул на пленных наёмников. — Поэтому боевая готовность по всей нашей территории выше некуда. Из-за этого, кстати, сами тебя не забрали, — Вет виновато (хотя никакой вины на нём не висело) посмотрел на Арт, после чего добавил: — Да и не нужно нам пока с «красно-чёрными» воевать. Сидят себе на своём заводе, изредка по Свалке бандитов с мутантами гоняя, ну и пусть дальше продолжают. Нам же пока проблем меньше. — Жуть… — Арт немного поёжилась: от холода ли, или от услышанного — не ясно. — Может, и не долговцы на нас тогда напали… — Хоть расскажи, Артефакт ты наш, как сумела к «Долгам» в гости попасть? — обратился Яр к девушке, решив сменить тему. — И почему это они тебя не завалили? До этого они из наших в плен почти никого и не брали… года два уже, вроде. А ты им зачем-то вдруг понадобилась. Удивительно. — Да-а… как в дешёвом кино… — отмахнулась девушка. — Стыдно даже рассказывать… — Да не стесняйся, все свои… почти, — Яр не доверчиво посмотрел на наёмников. — Я ж такого кино не смотрел. Как именно всё было?  — Вот эти вот балбесы — меня в госпитале оставили, а сами на задание смылись, — Арт кивнула на Ветра, Костоправа и Ястреба. — А я чё? А я ни чё! Не хотела целыми днями в потолок пялиться или картошку помогать Скину чистить — вот и ушла патрулировать южный блокпост, вместе с отрядом Клюва. — А дальше? — выдержав паузу продолжил Яр слегка нахмурив морщинистое лицо. — Долговцы припёрлись, чтоб их Зона прибрала, — скрипнула зубами Арт. — Наших одной очередью из пулемёта положили. А я спала было в это время, у костра. Просыпаюсь от выстрелов и криков — и передо мной Клюв падает. Вернее то, что это него осталось… Я только за автоматом потянулась, смотрю — в лицо приклад летит… Потом темнота… И очнулась я уже у «защитников» этих, в грузовике… Как доставили — бросили в тюрьму свою, в эти клетки дурацкие. Ничего даже не сказали, инфу какую-либо не выпытывали, и, что больше всего удивило и обрадовало — обниматься-целоваться-кувыркаться не лезли. Так что фиг его знает, зачем я им понадобилась там. — М-да, — вздохнул Яр. — Эх ты, растяпа, блин! Не первый год же в Зоне! Ветер не учил как действовать в подобных ситуёвинах? Хотя-я… что бы ты тогда одна против толпы сделала… — Вот именно, — согласилась девушка. — Да ну, — отмахнулся Вет перешагивая яму с лужей. — Не маленькая уже — третий год в Зоне, а я поди за всеми не услежу, у самого дел много.       Арт надула губы и слегка ударила в плечо Ветра. Тот не обратил внимание и продолжил идти. — Ты вроде в сторону «Выжигашки» ходил, — зачем-то напомнил Митяй Яру. — Расскажи, что да как там? —«Монолит» мобилизуется, — мрачно сообщил тот в ответ. — Их там сотня, если не больше! С Припяти идут по-моему… Я на холме одном сидел, рядом с упавшим столбом электропередач. Дальше не сунулся, ибо сами знаете уже наверное — они свою аппаратуру врубили по-новой: мозги вновь щемит если близко начать подходить… Меня, кстати, патруль их заметил. Я двоих снял, так они подкрепление пригнали — пол роты бойцов! Пару раз пулемётом лес прочесали, гранат покидали… Я аж чуть не помер там от страха — винтовку в зубы, по газам дал, и к вам рванул. Бежал я кстати быстро, ибо пули вражьи свистящие над головой это очень хорошее ускорение… — Стоп-стоп-стоп, что? «Монолит»??? — поднял брови шедший рядом Костоправ. — Яр, будь это не ты — не поверил бы!.. — «Монолит»?! — подхватил Мари. — Их же вроде как год не видели! Говорили мол уничтожили их всех! Да и мы сколько раз уже там были, на территории антенн — и не души. — «Выжигатель» врубили? — спохватился один из свободовцев, шедший по правую руку от наёмников.  — Многое что в Зоне говорят, — добавил Ветер. — Недавно вон вояки в город на вертолётах летали… — А, я слышала трёп пары «должников». Они как раз про группу вертушек говорили, что над их заводом пролетела. — поведала Арт. — Да, я тоже видел, когда на вышках дежурил. — сказал Ястреб. — Над Гнилушкой вроде четыре вертухи летело, но не долетая до загоризонтной ЛРС повернули в сторону Припяти. Им то по воздуху ой как хорошо лететь — радиации там нет, как и такого большого количества аномалий, что на земле. Только вот обратно они почему-то не спешили возвращаться… — Ну так их монолитовцы перебили, — пояснил Ветер и тут же добавил: — Одна вертушка всё же смогла вырваться из города, только далеко она не улетела — сбили её над северным лесом, и рухнула аккурат на опушке. Я тогда с разведки возвращался, ну и решил сгонять посмотреть что там да как…       Свободовец замолчал. Он думал, говорить про артефакт, или промолчать. Ведь Ветер до сих пор не доложил своему начальству о «Северном сиянии». — И что дальше-то, Вет? — потянула его за рукав Арт, которую данная история сильно заинтересовала. — Чего-чего, — пробубнил Вет. — Меньше знаешь — значит больше шанс того что дольше проживёшь. — Подмастерье ты моё бывшее, колись уже, — начал настаивать Яр. — Ты опять в своей классификации: заинтриговал началом, но конец так и не рассказал. Не порядок! — При посторонних подобную информацию не распространяют, — отрезал Ветер, кивая в сторону наёмников. — Да они не слышать. И к тому же, вот куда они денутся? — сказал Митяй.       Ветер вздохнул. — Если что — виноваты будете вы, ибо уговорили, — скривился Ветер и продолжил рассказывать. — Там один вояка выжил, так он мне «Северное сияние» отдал, сказав что сейчас по его душу явятся враги. И как я понял, он имел ввиду «Монолит»… — ЧЕГО?! — глаза Мари полезли на лоб. — И ты молчал?! — после чего задал первый же интересующий его вопрос. — А он это, работает хоть?..       Все остановились и удивлённо посмотрели на Ветра (кроме наёмников). Свободовцы и не догадывались, что один из их них стал обладателем практически одного из самых редчайших артефакта в Зоне. Возможно даже единственного во всей ЧЗО. — Мэн, то есть он всё-таки существует? — спросил один из свободовцев группы Мари. — А как ты заценил, что это именно та цаца? — По описанию подошёл. — пожал плечами Ветер, не знавший что сказать ещё, и стоит ли теперь вообще что-либо говорить. — Так вот что ты должен был отдать наёмникам… — посмотрев на Ветра прошептала Арт. — Но зачем ты вообще предложил им его, а не деньги там допустим, или менее дорогой артефакт? — Таких денег которые они потребовали не было даже у всей нашей группировки. Другие артефакты они не брали, — вздохнув сообщил Ветер и продолжил путь. — Я им пару фото артефакта скинул, ну и… — Ну и мы как дураки согласились, — договорил за него один из наёмников, стоя на месте с завязанными глазами и руками. — Ты, парень, договаривай, договаривай, не скрывай от всех что ты крыса не соблюдающая договоры…       После этой фразы наёмник получил слабый удар прикладом в рёбра от стоящего позади бойца «Свободы». Но наймит боли не почувствовал, даже не качнулся от удара, от чего ударивший «зелёный» слегка удивился. — Ладно, хлопцы, двинули дальше, — Яр махнул рукой, мол что стоите как труба на ЧАЭС. — До полной темноты надо успеть дойти до базы, иначе опять какие-нибудь бандиты нападут, или зверушки местные вылезут.       Свободовцы спорит не стали. Наоборот предложение было действительно хорошим. Не смотря на то, что Армейские склады являлись территорией полностью подконтрольной «Свободе», даже здесь на отряд могли напасть бойцы неизвестной группировки. Потому поспешить и впрямь стоило, учитывая, что неизвестные «киллеры» нападают в основном в тёмное время суток. То есть ночью.       Теперь не та уже жизнь на складах, ни как пол года назад. Раньше как было — ни мутантов здесь, ни надоедливых долговцев. Просто сказка: ходи себе да артефакты собирай, или если не хочешь, то поручения руководства «Свободы» выполняй. Но вот теперь, когда и до складов добрались неизвестные сталкеры убивающие всех кто попадётся им на пути… Теперь уж в ночные патрули никто из свободовцев идти не хочет, мало ли. Каждое утро обнаруживается что один, пара, или даже целый отряд «зелёных» за ночь кто-то благополучно уничтожил. И ведь это всё продолжается, хоть топор вешай!.. — Яр, как думаешь, — негромко сказал Митяй глядя перед собой. — Сам ведь знаешь что в Зоне щас творится. Так теперь ещё и война будет с Монолитом? — Не знаю, — пожал плечами в ответ свободовец. — Возможно она уже началась, и не только с фанатиками…

* * *

      Через десять минут пути по лесной тропе, «бригада» вышла на избитое временем и Зоной шоссе «Росток — Припять». И тут же в полукилометре от него они увидели знакомые вышки с включёнными прожекторами, которые спрятались за небольшими холмами и невысокими деревьями. — Ещё чуть-чуть народ, — слабо улыбнулся Ветер от усталости. — Вот и дом…       Хотя усталости как таковой он не чувствовал — ему в этом помогал артефакт «Снежинка», спрятанный в небольшом контейнере на поясе. А чтоб лишние глаза не увидели его — хозяин артефакта всегда ходил с обвязанным зелёной «тряпкой» поясом. Кстати, благодаря скорости и ловкости, что даровал свободовцу артефакт — Ветер и получил свое прозвище. Говорили, «носиться как ветер».       Путь от хутора и до базы был спокойным. Если не считать пару слепых псов встреченных на пути, которых свободовцы сняли быстро и чётко из автоматов с глушителями. Группа поднялась по крутой асфальтированной дороге вверх, ибо это единственная безопасная тропа к базе — все другие подходы наглухо заминированы, и перед бойцами предстали большие железные ворота на которых были нарисованы баллончиком две чёрных буквы «А» в кругах, что-то вроде символа анархии. За воротами сразу возвышалась пара двухэтажных снайп-пулемётных вышек с прожекторами неплохой мощности. — Эй, караул! — крикнул Мари. — Эт' мы — ваши други. — А наши други все на базе: спят, либо водку, козлы этакие, без нас жрут! — послышался слегка насмешливый голос из-за ворот, который позже перерос в гогот. — Свои это, свои! — крикнул куда-то вниз человек в зелёной куртке с вышки, стоящей сразу за трёхметровым каменным забором. — Открывай давай! Не до шуток сегодня!       Ворота медленно и слегка покачиваясь раздвинулись в стороны. Перед свободовцами, за бруствером из мешков, стояла пара сталкеров в жёлто-оливковых экзоскелетах. Даже Арт догадалась кто сейчас стоит на посту, ибо члены группировки знали друг друга лично, и это несмотря на то, что почти каждый день в группировку приходят всё новые люди. — Что-то ты долго, Вет. Мы уже собирались кого-нибудь за вами отправлять на поиски, — укоризненно сказал (хотя при этом голос был спокоен и расслаблен) свободовец в экзоскелете с штурмовкой SIG SG551 в руках. — Вэлком на базу, пиплы! — Да-а, давно не виделись… с самого утра. — наигранно насмешливо проговорил Ветер. — Здравствуй, Кремень, — свободовец закинул свой ВСС за спину, и первым переступил через невидимую границу в виде ровной линии из мостовых плиток. — Принимай гостей. — Хех, вас чтоль? — поинтересовался Кремень. — Или опять вольных сталков привели? — Хуже, — широко, но фальшиво улыбнулся командир «Призраков» кивая назад.       Кремень начал заглядывать за спину свободовца чтобы посмотреть на тех про кого тот говорит, но снайпер сидящий на вышке оказался быстрее. — Наёмники это! — опять послышалось сверху с вышки. — Спасибо за испорченный сюрприз, Макс. — крикнула Арт, глядя на вышку где устроился ещё один из «хранителей» группировки «Свобода».       Голова в зелёной кепке, которую можно было увидеть на вышке — кивнула. — Арт, ты ли это? — удивлённым голосом поинтересовался Кремень выглянув из-за спины Ветра. — Да не-е, какой… Это моя 165-ти сантиметровая проекция припёрлась! — шутки ради покачала головой девушка. — Ну конечно я! Кто ж ещё?       Оба свободовца пожали друг другу руки, при этом Арт одарила «биотанка» в экзоскелете ослепительной улыбкой. — Мы то думали всё, нету тебя больше, — сказал Кремень. — Народ вон уже ленточки на заборе в память о тебе начал подвязывать. Ну знаешь же все эти суеверия по типу «Зона отпусти» и подобные… — Рано хороните. — ухмыльнулась Арт, кажется, радуясь тому что она наконец-то вернулась на базу, «домой», где ей все рады.       Вся «бригада» свободовцев зашла на свою главную базу. Послышалось жужжание моторчиков на стенах, после чего массивные ворота из бронебойного металла задвинулись. — Это хорошо, что вы такой толпой пришли, — констатировал Кремень. — Кто-то утром совершил нападение на северный форпост. Двух наших ранили, один щас «тяжёлый», в реанимации… Еле отбились, благо там Яр мимо проходил, помог. — Да, было дело, — подтвердил свободовец по имени Ярослав, или если короче — Яр. — Ладно, хорош нам всем воздух по чём зря сотрясать. Расходимся.       Ветер с Яром отошли вместе с Кремнём в сторонку, быстро обсудить суть произошедшего. Оказалась какие-то отморозки, рано утром, пока ещё было темно, напали на «Барьер». Еле отбились. Яр, а сразу за ним штурмовой отряд, на сигнал «SOS» вовремя подтянулись. Как оказалось, нападали вновь те парни, что ходят в крутых костюмах без нашивок.       Пока троица трепалась у бруствера из мешков с песком, из небольшого дзота рядом, вышла пара человек всё в тех же зелёных камуфляжах «Свободы», и оба в масках-балаклавах. — Арт! — в один голос радостно произнесла двоица. — Жива, здорова, весела! — Биба, Боба! — улыбнулась в ответ девушка и побежала к близнецам, растопырив руки в стороны. — Это так мило. — прокомментировал Ястреб, глядя на эту сцену с обниманиями. — Ага, — согласился подошедший Ветер. — А теперь господа-товарищи-напарники, за мной. — А наймитов-то куды? — вспомнил про пленных Кремень. — И откуда они вообще у вас? — На распродаже взяли, — огрызнулся один из наёмников с завязанными глазами. — Оптом дешевле, мля… — К стенке, — развёл руками Ветер, идя вперёд по мосту. — Шучу. В камеры их доставим, а там видно будет. — Н-да, ну и дела, — вздохнул Кремень, правда из-за мембраны шлема вздох получился жутковатым, словно робот о тяжёлой судьбе горюет.

* * *

      Сразу за воротами был мост, под которыми проходили ж/д пути. Сами же рельсы вели от небольшой разгрузочной платформы к запечатанному тоннелю, в котором никто и никогда не был, потому сказать куда точно дорога ведёт нельзя.       Дальше за мостом располагалась небольшая площадь с множеством брустверов и памятником в виде солдата с горном, которого местные обитатели нарядили в зелёное тряпье и разукрасили надписями и различными эмблемами. За памятником стояла пара двухэтажных зданий: в правом располагался сам штаб, а здание слева служило основным складом редкого и дорого оружия что было в распоряжении у группировки.       На базе группировки «Свобода» также имелось многочисленное количество казарм и бараков, в которых спали члены группировки (хотя даже после ремонта, в них, во время сильного дождя протекала крыша). Пара из них служили госпиталем и баром. Имелись и многочисленные ангары с гаражами, где находилась техника группировки и механики с техниками, днём и ночью чинившие оружие и прочее в чём можно было подкрутить отвёрткой и постучать молотком. А в одном из бараков находилась собственная небольшая тюрьма группировки, в которой обычно сидели свои дебоширы или пленники из вражеских объединений.       За основными строениями находился небольшой еловый лес, в котором «живёт» скопление аномалий «Электра*». Местные умельцы подключили к ним особые механизмы, провели провода и прочее. И теперь почти вся электроэнергия на базе имелась только благодаря этим самым аномалиям, которые ещё не скоро перестанут «работать».       Сама база была окружена трёхметровым, толстым, каменным забором с колючей проволокой наверху. Для надёжности с внутренней стороны базы, забор подпирали многочисленные поленья, а саму стену укрепили кусками прочного листового металла.       Имелись также многочисленные вышки размером с несколько этажный дом, которые были расположены по всему периметру базы. На них целыми днями по сменам бдили* снайперы, а во время атак на базу — на них забирались пулемётчики.       …Зону окутала тёмная украинская ночь. Караулы сменились. Одни свободовцы ушли отдыхать, а вместо них пришли другие, кто спал весь день чтоб не заснуть на ночном посту. Подходы к базе были освещены мощными прожекторами. Снайперы использовали винтовки снабжённые глушителями, чтоб своей пальбой по подозрительным лицам не разбудить всю группировку. Но если врага была больше, то тогда снайперы или постовые поднимали тревогу. И уже через пару минут к ним на помощь спешила вся «остальная» группировка.       Арт многие были рады. Одни, сидя вокруг костров, приветственно махали ей рукой и кивали. Некоторые уходили с постов, только ради того, чтобы лично пожать руку или обнять её. Артефакт была не единственной девушкой в «Свободе», их всего около семи, Крисс там, Ведьма, Бусинка, Рыжая… Но несмотря на это, Арт считали самой красивой, доброй и весёлой. Потому она и обладала большим мужским вниманием во всей группировке. — Я один из немногочисленных докторов здесь. Почему при виде меня мне руки не пожимают или не обнимают? — усмехнулся Костоправ при виде очередной сцены приветствия Арт с соклановцами. — Я же половину всей группировки от смерти спас: пули вытаскивал и раны латал… Медаль требую! Или хотя бы новый автомат… — Ха, а оно тебе надо чтоб мужики обнимали? — усмехнулся Ястреб. — Действительно, — согласился со снайпером Ветер. — А вот насчёт автомата… Ну, я к Сёме загляну попозже, выклянчу может для тебя чего-нибудь толковое. — «Калаш», — обдумав предложение сказал Костоправ, после чего добавил:  — Который «двенадцатый».       Мари отправил свой отряд на боковую, а сам вместе с Яром ушёл к руководителю группировки. Наёмников же ответили в карцер. А Вет компанией отправились в казармы дабы отдохнуть.       Открыв нужную дверь, двое из отряда оказались в комнате два на два метра. В такой вот «коробке» жил Ветер с Арт уже почти третий год подряд, в тесноте, зато не в обиде. Костоправ и Ястреб жили в соседней комнатушке, точно такой же по размеру. Вообще, казармы представляли из себя одно большое спальное помещение, но с помощью досок, гвоздей и металла — бойцы отгородили себе отдельные комнатки.       Комната хоть и небольшая, но Ветер смог уместить здесь небольшую железную раковину, двухъярусную солдатскую кровать, деревянный стол с парой стульев, две маленьких тумбочки (в них хранилась одежда и прочая мелочёвка каждого), а на фанерной стене висела вешалка и копия картины «Утро в сосновом бору».       Вет сбросил рюкзак с вещами на пол, прямо у самого порога, снял обувь и прошёл в середину комнатки. Своё оружие бойцы сдают на входе, в специальную камеру хранения, ибо друзья друзьями — но спиться намного лучше, когда знаешь что человек в соседней комнате не вооружен до зубов. Уставшая Арт подошла к самодельному умывальнику, налила воды из пластикового бочонка, и начала протирать шею и лицо. Ветер же просто сел на свое спальное место — нижнюю койку двухъярусной кровати, снял капюшон, маску с лица, и начал думать о том что сегодня произошло.       Думать было трудно, ведь Арт закончила водные процедуры и начала переодеваться в сменный спортивный костюм. Разделась она практически догола, и от вида прекрасного молодого тела, на которые было одето обтягивающие нижнее бельё — Ветер невольно поёжился, после чего, кое-как, отвёл взгляд на картину. Но картину он видит каждый день, а вот почти голого напарника не всегда, так что взгляд на автомате отвёлся обратно на Арт. — О чём думаешь? — спросила она, натягивая на ноги штаны. — Да, о наёмниках этих… — лукаво ответил Ветер. — А на меня зачем смотришь? — спросила Арт, после чего её лицо распалось в лёгкой ехидной улыбке. — А что нельзя? Не всегда ж думать о плохом, верно? — спокойно ответил он. — О прекрасном тоже надо помнить.       От этих слов девушка невольно улыбнулась и закрыла руками смущённое покрасневшее лицо. А Ветер задумался, но не об Арт, а и впрямь о наёмниках.       Может стоить проверить их КПК? Вдруг это всё же они уничтожают бойцов клана. А заказ они взяли ради прикрытия, мол, «смотрите, мы помогаем вам, это не мы нападаем»? Но чтобы проверить эту теорию, необходимо обговорить это с Костюком. Главное чтоб он не выгнал вон из группировки после данной «выходки». Ведь, была уже давно война с наёмниками, много жизней унесла с обеих сторон. И теперь, из-за самоволки одного отряда развязывать новоё противостояние никому не хотелось. Ни Ветру, ни Костюку. Вообще никому.       Хотя, может, всё же пронесёт?.. — Тебя «Долги» кормили хоть? —  Ветер неожиданно сам для себя прервал свои мысли. — Пшёнка. — тоскливо отозвалась Арт трогая живот. — Вернее, засохшая каша, по твёрдости сопоставимая к кирпичу. Хотя нет, кирпич всяко мягче и слаще будет. А что, накормить хочешь? — Ну… да. Я тоже не ел весь день, как на иголках сидел, думал, уже самому в одиночку побежать тебя спасать. — сказал Вет. — Ты не против составить мне компанию за трапезой? — С превеликим удовольствием. — вновь улыбнулась Арт в ответ. — Куда пойдем? Здесь что-нибудь сварганим? Или, может, в бар? — Как хочешь, — абсолютно равнодушным голос отозвался Ветер. — Выбирай, что по душе. — В бар. — не думая ответила девушка, застёгивая молнию на зелёной спортивной кофте. — Вы там что, в бар собрались? — послышался голос Костоправа из-за стены. — А нас с Витей здесь оставите с голоду подыхать? Не гоже начальник своих бойцов да такими методами… — Ай да с нами! — перебила врача Арт, увидев выражение лица Ветра в стиле «опять он завёлся». — Вместе веселее. — О’кей, — согласился Ветер, и глубоко вздохнул в душе, ведь он хотел поужинать с напарницей наедине. — Поесть и поболтать в компании всегда веселее.

* * *

      Анчар сидел на небольшой скамье у стены камеры. Вместе с ним рядом расположился Хирург, уложив свою тяжёлую челюсть на костяшки пальцев. На полу, закрыв глаза, в позе «лотоса» устроился Глаз, и медитировал — с этой привычкой он ни как не мог расстаться, прошлое сильно давило… В камере напротив сидели Клещ и Химера. Оружие и всё снаряжение свободовцы забрали, что не удивительно. Они обыскали наёмников сверху до низу, из всех кармашков извлекли заточки и прочую мелочь. Чуть в трусы не залезли. В итоге наёмники остались лишь в чёрно-синей форме, которая больше была похожа на форму пилота боевого истребителя. — Это и был твой план? — поинтересовался Клещ откидываясь спиной на холодную стену камеры. — Подохнуть в плену у «Свободы»? Геройский вариант, ничего и не скажешь… — Не ной, — жёстким голосом отозвался Анчар, хмуро глядя на старую решётку. — Про нас уже наверняка знает командир свободовцев, так что я надеюсь на личную беседу, на которой попробую договориться о нашем освобождение. И о выплате награды тоже. Первую часть мы же получили, а вторую — нет. Не порядок. А я не люблю когда бардак. — С такими заморочками тебе место в «Долге», а не с нами, наёмниками. — Химера пощупала прутья проверяя их толщину. — В «Долге»? — Анчар поднял на неё глаза и свой каменный взгляд, от чего девушка немного побледнела. — Зону я ненавижу, как и «Долг» со «Свободой». И синдикат мне этот наш тоже по барабану, в гробу я его видел, и вам уже об этом сто раз говорил. Я просто жду. Жду того момента, когда Вахрам лично явится к нам на базу, чтобы я смог лично придушить эту скотину… И этот момент скоро настанет, я знаю… — Ты рассказывал уже, — лениво бросил Хирург вспоминая историю о том как наёмники по ошибке убили семью Анчара пару лет тому назад. — Сразу не мог задушить и покромсать? Обязательно было тянут? — Вас жалко стало, — спустя несколько минут сказал Анчар. — Вы знали про то, что именно я согласился взять вас лично к себе под крыло? Иначе вы вместе с Джеком отправились бы в Лиманск, — Анчар загадочно улыбнулся. — А ведь никто тогда оттуда не вернулся… А Вахрам… — Анч замолчал. — узнав, что такой жирный кусок как «Северное сияние» будет в наших руках — лично приедет из своего жалкого курорта, и заберёт его у нас — мне уже сообщил об этом Волчий… Я убью Вахрама… — Ну, предположим, убьёшь ты его сейчас, — начал было говорить Клещ. — А что дальше? Сбежишь, если сможешь? А мы? Нам с тобой в бега даваться, чтоб как сообщников не расстреляли? Мне, в отличии от некоторых, путь на Большую землю закрыт. Зона мой дом, в котором я живу и зарабатываю себе на хлеб. И глубоко плевать на то что зарабатываю убивая других. Это нормально. Здесь иначе никак.       Клещ замолчал и закрыл глаза, тяжёло вздохнул. Когда-то давно он служил в армии, потом ушёл в спецназ. Всё было нормально до тех пор пока не наступил тот день… Была сложная операция — группа неизвестных вооружённых преступников захватила кинотеатр и удерживала там заложников. А Клещ, ослушавшись приказа, взялся за самоволку, и из-за этого погибли все гражданские…       Он бежал… бежал долго и наконец добежал до Зоны, где скрылся от правосудия. Нет, он не боялся его. Просто Клещ знал и верил, что поступил тогда правильно, открыв огонь первым и после уничтожив всех террористов… но его взгляды никто не разделил. И теперь он здесь, в Зоне, в синдикате. — Завёлся, спецназовец ненормальный. — шепотом буркнула Химера, чуть закатив глаза. — У меня есть план. — загадочно хмыкнул Анчар. — Он связан с той группировкой неизвестных что уничтожают всех сталкеров подряд… — Это те, которые объявились два месяца назад, и теперь истребляют сталкеров всех мастей и группировок? — поинтересовался Глаз отвлёкшись от медитации. — Хмм… и что ты намерен предпринять? Неужели у тебя есть связи с ними? — Это уже мои заморочки, в которые я вас пока не посвящу, — пожал плечами Анчар. — И да, сдавать вы меня не будете. Я же не один раз вас каждого, пренебрегая одним из законов синдиката, тащил каждого из вас, раненых, через половину Зоны. Каждому отдавал часть своих доходов, выпрашивал для вас «отпуск» и прочее. И как людей я вас знаю — не вы не сволочи. Вы не подонки. Не безжалостные головорезы, коих у нас в организации пруд пруди. Вы — люди. Вы — моя команда. А я ваш командир. Думаю, все поняли куда я клоню? — Весомый аргумент, и не поспоришь. — согласилась Химера гладя свои чёрные волосы. — Мне Вахрам тоже не приглянулся. Урод, садист, и жадная сволочь, призирающая своих же подчинённых, отправляя их на откровенно самоубийственные задания. — Если синдикат развалится — не заплачу, найду куда податься, — добавил свои пять копеек Клещ. — Так что если хочешь убить Вахрама — убивай, а я могу помочь тебе Анч в этом, если, конечно, надо будет. — А я завязать уже хочу с нашим «делом». Надоело народ валить, не моё это призвание… — сказал Глаз рассудительным тоном. — Ха-х, видели б то чем я занимаюсь мои наставники… да простят меня боги… — Артефакт этот они нам вряд-ли отдадут, — перевёл тему Хирург. — А без него, нас, в лучшем случае, изгонят из синдиката. Правда, никого ещё не изгоняли. Таких как мы просто убивали. Потому, думаю, артефакт нужно всё же забрать, если вы хотите подобраться к Вахраму поближе. — Кинул нас тот свободовец, и по-крупному, — сказал Анчар сжимая кулаки. — А я такого не прощаю. С ним я тоже потом «поговорю», если шанс представиться… — А я прям чувствовал, что всё пойдёт не по плану, — насмешливо проворчал Клещ, глядя на диск луны в ночном небе, через небольшое окошко перекрытое решёткой. — Эх-хе… ненавижу «Свободу»…

* * *

      Уже через пять минут вся компания «Призраков» стояла на пороге просторного барака, который был переделан под знаменитый местный бар «Глоток воли».       В помещении бара было прохладно и довольно светло. Стены покрашены зелёной краской и увешаны плакатами с различными агитациями, по типу «Миру — мир, Зоне — свобода» или «Зона — святое место, наш дом, и мы должны защитить его». За множеством столиков стояло многу народу, всё в тех же пёстрых зелёных комбинезонах, и каждого Ветер и остальные «призраки» знали лично. В помещении стоял сильный запах чего-то жареного, а на заднем плане общего гула была еле различима какая-то успокаивающая мелодия и женский голос пел из небольшой колонки:

Dancing on the ashes of the world I behold the stars Heavy gale is blowing to my face Rising up the dust*

— Всем привет, народ! — громким голосом прервал гул Ветер.       Все посетители тут же оставили свои дела и перевели взгляды на вошедших. — Какие люди в нашей тусе!!! Здрасте, «призраки»! — послышалось из-за одной стойки. — «Вэлком»! — послышалось из-за другой. — И вам хай! — донеслось с третей.       Через пол минуты когда вся компания поздоровалась со всеми с кем только было можно, они уселись за большой пятиместный стол у окна, из которого открывался вид на старую ж/д платформу, на которой несколько «свободных» сидя за обрезанной железной бочкой увлечённо играли в карты. — Вам чего? — спросил Ветер у отряда. —  В смысле еду какую брать? — Супчик из тушёнки. — сказала Арт положив руку на живот. — И что-нибудь на второе… котлеток там. Только из нормального мяса, а не из местных кабанчиков, а то Скин достал такими травить! — Н-да, после такого мяса я сам днями в туалете сижу… — вздохнул Ястреб. — Мне, друг, будь добр, гуляш, — сказанное было адресовано Ветру. — Из мяса. — и уточнил. — Нормального мяса. — Так-с, кэп, записывай: суп с макаронами, — начал было Костоправ, — стейк с вермишелью, салат фирменный… И пол литра беленькой — без неё никуда! — Ну нифига-се ты выдал. — удивился Ветер, и вставав с места направился к барной стойке.       За большой, грубо сколоченной стойкой стоял человек лет двадцати пяти, одетый в зелёную версию камуфляжа «горка», поверх которой был накинут обычный, некогда белый, но из-за жирных пятен теперь уже жёлтый фартук. Кожа у бармена была очень бледная, а волосы цвета чистого снега. И не сказать с виду, что Скин стал альбиносом из-за воздействия неизвестной аномалии. Заправлял в баре всем он, но ему ещё помогал Кухарник, который был ответственен за сытость всей группировки.       Однако, на фоне скупости и алчности остальных барменов Зоны, Скин был просто золото, а не человек. Весьма добродушный парень, всегда готов помочь всем своим соратникам или подкинуть работёнку случайно забредшим в его бар вольным сталкерам. Еда в баре была просто прекрасной (насколько это было возможно в ЧЗО), атмосфера особенная, своя, неповторимая. Очень хорошим друзьям скидки делал — Костоправу вообще водку в долг давал. Говоря короче, Сима любили в «Свободе» и уважали во всей Зоне (кроме других «бизнесменов» которым этот альбинос составлял серьёзную конкуренцию).       Скин в это время протирал стаканы сухой тряпкой, и слушал какую-то расслабляющую музыку из радио что стояло рядом на стойке. — Я уж думал, ты не подойдёшь, — поднял глаза на Ветра бармен убирая стакан в сторону и беря новый. — Смотрю, Арт на месте, значит и операция прошла по плану? В таком случае, держи краба! — Привет, дружище. — в тон отозвался Ветер протягивая в ответ руку своему давнему другу и напарнику. — Да, нормально, скажем, прошла… не идеально, конечно, но-о… в целом сойдёт. Главное, её вернули, и я спокоен.       Ветер присел за небольшой круглый стул, который мог свободно крутится на все триста шестьдесят градусов. — Сколько раз я тебе предлагал поставит нормальные табуреты. — проворчал Вет, пытаясь нормально сесть на стул. — Эт' как «не идеально»? — продолжил бармен, игнорирую слова про стулья. — Ну… мы не только Артефакт привели. Наёмников за компанию тоже… Правда, в наручниках, и в карцер их отправили. — пояснил слегка виноватым тоном Ветер. — Накормишь нас?.. — С ума сошёл?! — прошептал Скин, чуть нагнувшись в сторону Ветра. Со стороны было похоже, что бармен вот-вот перевалится через стойку. — У меня есть связи с поставщиками наймитскими. Часть артефактов я переправляю через них, а они взамен некоторое снаряжение мне передают… — Угу, чёрная контора… Так вот откуда у нас новая партия М16-х на этой неделе взялась… — задумчиво прошептал Ветер. — Да ладно тебе, всё пучком будет! — Ну-ну, — укоризненно сказал Скин. — В последний раз, когда ты мне так говорил, я и попал в ту аномалию, — бармен погладил свои белоснежные волосы на голове, — Ладно, это всё лирика. Что заказывать будете?       Ветер озвучил заказ, а после задал подходящий вопрос. — Сколько с меня? — Ноль рублей и ноль копеек. — улыбнулся бармен. — Арт вернулась, она же здесь как сестра для каждого уже стала. Так что считай всё за счёт заведения — угощаю вас и всех посетителей… Но это последний раз, ибо ты долги за водяру, которую Костян жрёт литрами, до сих пор не отдал! По́меру меня пустишь… Да и если мне наёмники поставки прекратят…       Скин наконец дотёр стакан, после чего выключил музыку и несколько раз сильно хлопнул в ладоши. А когда в баре повисала тишина, и все уставились на хозяина заведения, Скин довольно хмыкнул и громко сказал: — Внимание, друзья! В честь возвращения нашей сестры Арт всем бесплатно по фирменному «Танцу контролёра».       Ветер поморщился, вспоминая из чего Скин смешивает этот коктейль, после которого сразу в сон клонит на пару дней.       Арт, услышав про себя, отвлеклась от разговора с Костоправом и Ястребом и встала. Свободовцы зааплодировали глядя на девушку, которая несколько раз поклонилась словно артист, принимая симпатии зрителей. Кто-то из посетителей даже засвистел — а кто-то из «свободных» вытащил букет сухих ромашек из оконной вазы и кинул его под ноги девушки — Скин тут же пригрозил кулаком тому парню.       Бармен вновь включил музыку и скрылся в двери ведущую на кухню, лишь коротко бросив не оборачиваясь:  — Щас принесу, минуту.       Ветер оглядел посетителей. Из всех присутствующих он знал каждого лично. Кого-то давно, а с кем-то познакомился совсем недавно. Но вот, одного свободовца никак не узнавал, сколько бы не пытался вспомнить…       Этот парень стоял в дальнем тёмном углу, уткнувшись взглядом в почти пустую одноразовую тарелку. При этом его капюшон был накинут на голову, и скрывал лицо. Свободовец стоял за столиком один. Никто из «вольных» даже не пытался к нему подойти, начать там разговор, или угостить соклановца стопкой ёмкостью сто грамм. Очень странно. Ведь обычно в группировке нет «белых ворон» или там изгоев, нет. Здесь у каждого есть хотя бы несколько проверенных людей, готовых прикрыть тебе спину и разделить бутылку в баре. На том и стоит община «Свободы», укреплённая и общими целями по защите и изучению Зоны.       Хотя, возможно, у парня случилось какое-нибудь горе, вот он и попросил оставить его в покое. Кто ж знает, в Зоне каждый день друзья или просто приятели гибнут. «Новенький, наверное» — подумал Ветер. — «Хотя, какой-то мутный он на вид… Надо будет узнать у Скина про него, он обо всём что творится в округе знает».       В этот момент мутный парень резко поднял голову, и уловив взгляд Ветра принялся смотреть в ответ. Скулы, щетина, шрамы, мешки под глазами. Волос из-за капюшона видно не было, значит, возможно, побрит коротко, или лысый. На вид ровно тридцать лет, не больше. Но больше всего Ветра насторожили глаза. Почти бледные, а зрачки тусклые. Смотрел он на Ветра не проявляя никаких эмоций. Как-будто не на самого «призрака» смотрел, а сквозь него, что Ветра немного смутило. Ощущение, что высылала Зона из этого мужика радость, изуродовав его лицо и мимику…       Перед Ветром громыхнул поднос. — Ну вот, всё как и просил, — сказал Скин, одной рукой протирая потный лоб, а другой показывая на доску, набитую явствами. — Спасибо, — кивнул Вет, после чего наклонился поближе к бармену и почти шёпотом спросил: — Слушай, а вот того типка знаешь?       «Призрак» не оборачиваясь махнул головой на угол, где стоял мутный мужик с бледными глазами. Бармен украдкой, но внимательно посмотрел на нужного человека и через несколько секунд выдал: — Зовут Око… — Самокритично для полуслепого. — перебив хмыкнул Ветер. — Дальше? — Недавно он тут. Всего несколько дней в группировке, если память не подводит, — продолжил Скин. — Ещё… — Но на вид он бывалый… — вновь перебил Ветер. — Ты тоже бывалый, но на вид как будто только что родился. — скривился бармен, которому не нравилось когда его перебивают. — Ни с кем особо не разговаривает, молчит практически всегда, прям как рыба какая. Не знаю как, но он умудрился попасть в охрану главного штаба! Опять же, это всё по слухам, ибо сам знаешь — из бара я редко выхожу, а сплетни обычно в формате «сломанного телефона» доходят. — Хмм… — Ветер почесал затылок, после чего продолжил расспрос: — Как вообще он к нам попал и видели ли его раньше? — Ты ж знаешь, у нас «свободная политика». Мы боремся за свободу Зоны, и готовы принять любую помощь, особенно от тех, кто разделяет наши взгляды. — сказал бармен наливая обещанное угощение для всех посетителей. — Хотя, странный он… Связи я, конечно, поднял. Итог — видели на Кордоне. — Давно? — Достаточно. Где-то пару… — Эй, мам! — окликнул Ястреб Ветра. — Жрать хотим! — Уже несу, сынок. — в тон подколке отозвался Ветер, после чего взял поднос. — Ладно, Скин, утром договорим. Щас вряд ли сможем: Костя опять нажрётся, снова придётся вместе с Ястребом тащить его до казармы. — Приятного аппетита. — улыбнулся Скин и осмотрел свой бар. — А всё же хорошо здесь, спокойно…       Ветер не понимал, о каком-таком спокойствии сказал бармен. Спокойно на базе? Ну, тут как сказать. «Свобода» сильная группировка, но выдержать атаку какой-нибудь армии они точно не смогут. Спокойствие душевно? В Зоне каждый день как последний — никогда не знаешь, что случится через минуту, и останешься ли ты вообще жив. В такой обстановке спокойным оставаться может только псих… таких, правда, пол Зоны бродит. Может, и Скин один из них?..       Раздумывая на эту тему, Ветер и не заметил, как дошёл до стола, где сидели голодавшие друзья. Вет поставил поднос и уселся рядом с Арт на старый деревянный стул (более удобный чем тот у стойки). — Всё, блин, наверное остыло уже, пока вы там с барменом языки чесали!.. — улыбка с лица Костоправа исчезла. — Да ладно тебе. Вспомни, как всё подряд холодное жрали прямо на ходу, когда нас наёмники пару лет назад по всей Долине гоняли, — напомнил Ветер. — И? База же на то она и база — чтоб есть горячую пищу, в спокойствии! — продолжил Костоправ отстаивать свою позицию. — Зная, что никакая тварь не присосётся к тебе во время трапезы, или какой-нибудь урод не решит тебя пристрелить из-за твоих дорогих шмоток или навороченного ствола. — Красиво сказал, хотя даже ещё не выпил. —  Арт глянула в окно, а после перевела взгляд на свою тарелку. — Наконец-то, нормальная еда! Спасибо, Вет. — Спасибо Скину. — отмахнулся от благодарности лидер отряда. — Ну, господа, приятной трапезы. — сказал Ястреб, потирая руки при виде еды. — Стой! — отдёрнул его Костоправ. — Сначала поднимем рюмки за то, что наша сестра Арт снова с нами. — А давай. — Ястреб пожал плечами и согласился. — День, к тому же, «весёлый»…

* * *

      Из бара вышел человек, одетый в тёмно-зелёный плащ. Накинутый капюшон мешал разглядеть другим бледные глаза, тем самым уберегая свободовца от лишних разговоров на тему «а это ты как так умудрился с лицом и глазами?».       Через минуту он уже шёл по небольшой дорожке, ведущей к казарме. Но по пути он краем уха уловил чей-то разговор. А разговаривали трое людей, сидящих за небольшой железной бочкой, в которой был разведён небольшой костёр. — Да мужики, Ветер нашёл «Северное сияние». И да, он всё-таки существует. — говорил один из свободовцев в старом, пожелтевшем солдатском ватнике, сидя на деревянном ящике. — А ты откуда знаешь? — поинтересовался второй в оливкой панамке и разгрузочном жилете. — Да я ж с ним сегодня на базу шёл, он по пути и рассказал. — вновь начал докладывать первый.       Свободовец решил повременить со сном, присел на лавочку спиной к людям у костра, и начал внимательно слушать их беседу, лишь изредка оборачиваясь чтобы посмотреть на них. — Врёшь ты всё, Митько! — заявил третий свободовец в лёгкой зелёной ветровке, разлёгшись на картонке, которая в свою очередь лежала на земле. — Мне?! А Ветру??? Он же уже четыре года в группировке! Четыре!!! Доверенное лицо Костюка, награждён медалями «боец за свободу» и «орден свободы». — завёлся сталкер в ватнике с прозвищем Митько. — Да знаю я Ветра и все его подвиги. Хороший человек, не то, что ты — сказочник. — спокойной ответил второй свободовец. — Вот Ветру я и поверю, когда лично от него об артефакте узнаю. — Блин… Мужики, а если и вправду Вет раздобыл этот арт, то он хоть на базе, как думаете? — вновь вмешался третий. — Наверное. Но лично я считаю, что артефакт необходимо уничтожить, и как можно скорее. — продолжал Митько.       Остальные дружно закивали. А свободовец, который подслушивал разговор, в это время слабо улыбнулся. Хотя такие как он, и его братья не умели улыбаться. Но он почему-то смог… — Мы нашли его, Великий. — прошептал себе под нос свободовец. — Недалеко они унесли твой Дар…

* * *

— Эй, Ветер!       Свободовец отложил вилку и отодвинул тарелку с едой, дабы развернутся и посмотреть, кто это отвлек его от трапезы.       Это был Око. Ветер немного удивился от того, что новичок, которого он видел впервые в жизни, что-то от него хотел. — Да-да, слушаю тебя? — сказал Вет, не понимая чего от него хочет мутный. — Атаман зовёт. — спокойно ответил Око, не мигающим взглядом смотря на Ветра. — Точно? — прищурился Ветер. — А-а… а зачем? — Клянусь своей свободой. — произнёс Око. — Насчёт артефакта что-то. — Передай ему, что я к нему минуток через… м-м… десят загляну, хорошо? — сказал Вет посланнику. — Он срочно вызывает, — Око упорно настаивал на своём, а голос его стал более громким и грубым.       Ветер подумал недолго, буквально пару тройку секунд, и, вздохнув, ответил: — Ладно. Иду. — Уже уходишь? —  Костоправ поднял на Ветра покрасневшие глаза. — На обратном пути захвати-ка, пожалуйста, ещё грамм двести спирта, а?..       Ветер уже встал с места и направился к выходу, так что просьба до него не дошла. Вернее, дошла, просто он её проигнорировал — бывало, Костоправ после пьянки засыпал прямо во время своих хирургических «операций». Так что напиваться до поросячьего визга ему не стоило. — Горе ты медицинское, — Арт слабо толкнула врача в плечо. — Сопьёшься же нафиг. — На пьяную голову — лучше работается… И-Ик!.. Во время операции руки, например, не дрожат. Да и из рта запах спирта — гасит всю заразу в воздухе на пол метра. — улыбнулся Костоправ. — Как же ты такой умный и начитанный в Зоне оказался? — ухмыльнулся Ястреб. — Я же тебе рассказывал уже… Жена бросила, мол, всё время работе своей уделял. Хорошая она у меня была, прям… другой такой я бы уже не нашёл… Ну, я и спился. Оба диплома об окончании медицинских вузов променял на бутылку… А кому я такой буду нужен на Большой земле, без работы, вечно бухой дурак? Правильно — НИКОМУ!!! — тяжело вздохнул Костоправ, утирая глаза. — А тут я нужен всем. Тут мой новый дом. Тут новая семья…       Костоправ вздохнул, после чего аппетитно захрустел пучком капусты. — Прости Кость, но я не знала… ты ж мне вот например не рассказывал — слегка помрачнела Арт. — А раньше что не рассказывал? Как никак — уже третий год знакомы. — Да ладно те, Регин, — отмахнулся Костоправ которого и вправду звали Константин. — Всё нормально… — он обернулся к Ястребу. — Витя, тебе ещё налить?       Ястреб всем своим видом показывал что пить больше не будет — он уснул уткнувшись лицом в стол. При чём первый раз в жизни. До этого он никогда так много не пил. Он как и Ветер с Арт за здоровый образ сталкерства… был. — Не грусти Костя, всё хорошо будет, — слегка улыбнулась Арт, которая единственная из компании кто ни взяла ни капли в рот. — «Свободу» же не остановить, как говорится… У меня тоже здесь новая семья, новый дом и… новая жизнь…